И действительно – одна из последних парт принадлежала полностью мне. Конечно, видно было плохо из-за голов студентов и из-за моего отвратительного зрения, но очки спасли ситуацию, а если выглядывать в проход, то будет видно все, что записано на доске. Только кто и что будет писать на доске, читая лекцию по истории?
Преподаватель вошел в класс, поприветствовал всех и сразу же начал писать на этой самой доске свое имя. Он был приятной наружности, морщинки около рта и в уголках глаз выдавали в нем веселого и добродушного человека. Он говорил много: о важности истории, о знаниях, которые он даст, о наших способностях. Потом перешел к порядку сдачи экзамена, рассказал, как можно получить экзамен, не сдавая его. И, когда решил перейти непосредственно к теме, дверь аудитории приоткрылась.
– Простите, магистр. – Клэй тихонько вошел в класс и начал подниматься по боковым ступеням. – Задержали в деканате.
Нет! Нет! Он поднимался, но меня не видел. Пока не видел. Как только он поднимется выше, точно меня заметит. А так как парта пустая, рядом со мной никого, итог ясен. Нет!
Я смахнула со стола карандаш и пригнулась, сунув голову под парту, чтобы Клэй меня не заметил. Мало ли, кто там копошится под столом? Сероглазый – индивидуальность, он точно захочет сидеть один.
Шагов я не слышала. И потому доставала карандаш слишком уж долго. Ушел? Не заметил?
– Крошка, вылезай, иначе о нас что-нибудь не то подумают, – раздался где-то вверху ехидный шепот. – Ну, или займись делом там, чтобы зря пальцами не показывали.
Я дернулась, намереваясь вылезти как можно скорее, врезалась головой в столешницу, и по всей аудитории прокатился глухой звук удара. Красная, я выпрямилась и почесала макушку.
Естественно, все обернулись в поисках источника шума. Я попыталась сделать вид, что не имею ни малейшего понятия, кто это буянит, а Клэй… наклонился, быстро чмокнул меня в висок и подмигнул какому-то смешному ушастому мальчику, открывшему от удивления рот.
Стать еще краснее было невозможно.
После лекции, когда я уже была в дверях, Сероглазый меня догнал. Он когда-нибудь отстанет?! Я и так всю лекцию просидела красная, пытаясь не обращать внимания на взгляды, которые на нас периодически кидали. Хотелось встать и заорать «Карандаш я уронила! Ка-ран-даш!».
– Леди-дракон! – ему показалось недостаточно крика, и он ухватил меня под локоть. – Куда несешься?!
– Тороплюсь! – рявкнула я и вырвалась из захвата.
– Да погоди ты, я же пошутил!
– Не смешно.
– Инеевая!
– О, ты выучил мою фамилию, чудненько. Глядишь, перейдем к «Вил», а там и до «госпожи» недалеко. Развиваешься, смотрю.
Меня спасла толпа старшекурсников, вывалившихся из аудитории. Их, видать, задержали, и на свободу они вышли несколько позже нас. Едва я поняла, что это – шанс, тут же поспешила затеряться в толпе. Удаляясь, я слышала, как Клэй меня зовет, но лишь мстительно хмыкнула. Индюк.
Нашел меня Дэн, на перемене, когда я уже собиралась было идти умываться и искать кабинет математики.
– Ты чего, ревела? – спросил он, заметив мои красные щеки.
– Да нет, – отмахнулась я. – Пыль.
Я действительно не ревела и действительно чихала от пыли, которую собрала, когда ныкалась под лестницу. Но кто ж мне теперь поверит? Даже холодная вода не скроет следов. Неудачный день. И ночь. И жизнь, похоже, тоже.
– Тебе Клэй велел передать. – Дэн сунул мне в руку какой-то листок. – У нас сегодня больше нет общих занятий. Ты точно не плакала?
– Точно.
Как назло, чихать больше не хотелось. Хоть бы доказала, что ли.
– Тогда пошли, на математику опаздывать нельзя, это мне старшекурсники сказали.
По дороге на второй этаж я развернула записку.
– Что это? – спросила у Дэна.
– А, это напоминание. Клэй зовет всех на пляж. Он тут, недалеко. Говорит, хочет тебя представить всем. Там будет не только первый курс, но и кое-кто из молодых преподавателей. А еще еда, музыка и океаниум, наш собственный кусочек, в котором очень здорово купаться.
– Да уж, – протянула я. – Зашибись, пикник устроила.
– Не понял, – Дэн нахмурился. – Ты к чему это?
– Я хотела устроить пикник и позвать друзей. Найка, Элис, Эйда. А Сероглазый услышал и устроил вот это. – Я выбросила листок в мусорку.
– Может, он хотел тебя порадовать?
Предположение выглядело глупым.
– Ты выбросила листовку, ты уверена, что…
– Запомню, – буркнула я и рывком распахнула дверь аудитории.
Вслед мне донеслось что-то вроде «ладно», и Дэн отказался от идеи сесть рядом. До конца нужной и, в общем-то, легкой лекции, я сидела одна.
Медный, едва вошел в класс, скорбно вздохнул и изрек:
– Не люблю, когда меня заставляют заниматься ерундой, но мне нужно уйти на заседание кафедры, так что сегодня занятий, собственно, по специальности, у вас и не будет. Не то чтобы это нормальная практика… в общем, в первый и последний раз! Староста, отметьте отсутствующих.
Все начали переглядываться. Обычно преподаватели проводили перекличку. Да и списки у них уже были. Старосту мы не выбирали и как-то забыли об этой необходимости. Когда я почувствовала себя неловко под парой десятков взглядов, настала пора снова уронить карандаш.
– Я хочу! – вызвался Дэн.
И спас меня. Ох, слава Высшему.
– Мы все знаем, что в конце учебного года вас будут распределять по командам. Это событие, величайшей важности, особенно затронет вас, как Драконов. И поэтому я обязан выслушать ваши предпочтения.
Об этом мы знали, ничего нового Медный не сказал. Разве что я отметила его пренебрежительное отношение к сему мероприятию. Странно, учитывая, что именно он его и придумал.
Дэн поднял руку.
– Магистр, а как именно будет проходить отбор? Что мы должны там показать?
– Что ж, как вы все знаете, драконы обычно работают в командах. Непосредственно дракон, Погонщик – глава экипажа, управляет полетом, Зрячий – контролирует полет и состояние дракона в воздухе, Следящий – координирует полет с земли. Мы должны проверить ряд ваших качеств, чтобы подобрать оптимальную команду. Скорость, сила, интеллект – три составляющие соревнований. По итогам каждого этапа вам присваиваются баллы, а общая сумма – итоговый результат. По результатам будут зачисления в команды.
– А какой приз? – выкрикнул кто-то с задней парты, я не рассмотрела.
– Хороший коллектив на протяжении четырех лет учебы, – саркастически ответил Медный.
Аудитория загудела. Я на миг задумалась, как же мне избежать участи Клэя-Погонщика. Бред, да и только. Я совершенно не умею соревноваться. И драконом управляю не шибко грамотно, и с логикой беда. Вряд ли мы попадем в одну команду, хотя я здесь местная достопримечательность… как знать, как знать.
– Сразу скажу, я не уверен, что это правильная методика, – заявил Медный. – Но так мы решили голосованием, и обязаны проверить. Если у вас есть пожелания – прошу внести их в список напротив своей фамилии с необходимыми уточнениями. Постараемся учесть и их.
Двое тут же вскочили и направились к столу. Медный достал из папки два листа, на одном из них начал что-то писать.
– Остальные, если нет мыслей, свободны, у меня заседание, – объявил он, на минуту отвлекшись.
У меня лично мыслей не было. Не писать же «Только не Клэй Сероглазый!». Я быстро выскочила в коридор. Быстро, потому что Дэн явно собирался со мной общаться, а я дико хотела спать.
– Что ты наденешь?
Элис заскочила ко мне после обеда, который я благополучно пропустила. Принесла два платья, на мой взгляд, одинаково вульгарных, и попросила оценить, какое лучше. В розовом она напоминала поросенка, а вот синее неплохо смотрелось с ее светлыми волосами. Но уж лучше бы она выбрала что-то менее обтягивающее и открытое.
А еще я не знала, как сказать, что не пойду. Не хочу, и все. Действительно не хочу, в первую очередь, конечно, из-за Клэя. Во вторую из-за собственного разбитого состояния. В третью… не готова я еще веселиться. Пикник с друзьями – это одно, а шумная вечеринка с алкоголем и подвыпившими парнями… к такому я не привыкла.
Так что я позорно и глупо соврала:
– Подумаю. Я… немного опоздаю, мне надо забрать вечерние платья, – на ходу сочиняла я. – Иди одна, я догоню.
– Давай, я пойду с тобой! – Элис не сдавалась.
– Нет, ты лучше иди, предупреди там… Клэя, Эйда. Чтобы не волновались.
– Ладно.
Беззаботная она была, веселая. Я даже завидовала этому умению радоваться жизни, потому что сама такое испытывала крайне редко. Вот с поступлением думала, все проблемы закончатся, но снова вопросы вертелись в голове, не давая покоя. И главный – кем был тот черный дракон?
Но размышлять над всем этим, не имея материала, кроме собственных обрывочных воспоминаний, затуманенных страхом, глупо. Так или иначе, я все узнаю. Судьба не ошибается. Подкинув мне встречу с таинственным драконом однажды, она наверняка сделает это снова.
Я спустилась вниз, набрала у госпожи Домашней печенья, целый графин со смородиновым морсом, целую миску мяса, только что с костра, и ужинать решила у себя. Книга, теплый вечер, вкусная еда – что может быть лучше?
Столько есть определенно вредно. Надо худеть и заниматься спортом. Я подняла ногу и неопределенно ей махнула. Мол, позанималась, спасибо. И в итоге от идеи отказалась, потому что есть все равно приятнее, а следующее же превращение сожжет все жиры, что я поглотила вместе с этим ароматнейшим, сочнейшим и вкуснейшим мясом. И печеньками.
Книга была художественной. Красивая, но неправдоподобная история о том, как Погонщика спасла девушка. Они влюбились, и наверняка будут жить долго и счастливо. Мама бы сказала, что так не бывает. Но мне нравилось читать романтические истории, воображать себя на месте героини и фантазировать, представляя свой вариант развития событий. Я даже завела тетрадь, в которой писала небольшие рассказы. Наверное, мне хотелось написать книгу, но не хватало терпения и умений. После первых двух попыток бумагу переводить стало жалко.
Когда солнце почти село, я заварила кофе. И смотрела в окно, где никого не было – моя комната выходила на внутренний двор. Все там было усажено цветами и кустами, можно было протянуть руку – и сорвать спелое красненькое яблочко. Впрочем, невкусное – декоративный сорт. Внизу, у госпожи Домашней можно было достать лакомство повкуснее.
Я не стала зажигать свет, просто валялась на кровати, размышляя обо всем, случившемся в последние дни, смотрела, как плавно темнеет и тени привычных предметов искажаются. В воздухе чувствовался аромат роз – они росли под окнами, а еще раз в три дня госпожа Домашняя ставила по розе в каждую комнату. Я медленно засыпала, убаюканная тишиной и летне-вечерней свежестью.
Бабах!
Я подскочила на кровати. Сердце забилось быстро-быстро от внезапного испуга. Нельзя же так!
Бабах!
Это кто-то бил в мою дверь, причем довольно агрессивно. Я даже задумалась, стоит ли открывать, или следующий удар может получить мой лоб. Но все же в таверне была охрана, так что я особенно не боялась. И чуть-чуть, совсем немного, испытывала любопытство.
– Ой! – сказала я, увидев на пороге Клэя и попыталась закрыть дверь.
Но, может, он и не стал связываться со мной, когда я была драконом, но уж в человеческом обличье был раз в десять сильнее. Поэтому меня просто пропихнули в комнату, закрыли за собой дверь, облокотились на нее и уставились. Долгим, тяжелым взглядом.
– Сероглазый, какого демона?! – рявкнула я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Еще недавно он заступился за меня перед каким-то парнем (кстати, после того случая я его не видела, надо бы выяснить, что стряслось), а теперь притащился в комнату… зачем?
Глаза у Клэя блестели. Губы обветрились, волосы были растрепаны, а черная рубашка – расстегнута. Он из постели вылез и сразу ко мне, или на пляже было слишком много девушек?
– Это ты что себе позволяешь? – спокойно, даже ласково, произнес он. – Кто тебе дал право так со мной обращаться?
– Побойся Высшего, Клэй, я сидела дома и ничего не делала.
Он него пахло чем-то… алкогольным. Приятным, но все же алкогольным.
– В этом, любовь моя, и проблема. Я устраиваю вечеринку. Зачем? Чтобы представить этой демоновой академии новую демонову звезду! Приглашаю ее. Собираюсь представить всем. А в ответ получаю... Как это назвать, Вил?
Я скрестила на груди руки, пытаясь придать себе холодный вид.
– Я не обещала, что приду. У меня были дела.
– Дела. – Клэй запрокинул голову и рассмеялся. – Дела у нее были. Я не позволю над собой смеяться.
– О да, и что ты будешь делать? Я не пришла. Не захотела. Заболел живот. Появились дела. Умерла собачка. Не пришла, и все. Я не обязана уведомлять тебя о своих планах, сообщать тебе о своих передвижениях и бежать туда, куда ты кинул палку, мой дорогой друг. Так что изволь вытащить задницу из моей комнаты и впредь больше не беспокоить.
– Серьезная тирада, – расплылся в улыбке парень.
– Аргументов нет? Вон!
– Есть, конечно.
Прежде чем я успела сообразить, он, сжав мою голову, прижался к губам. Запах спиртного и чего-то орехового стал явственно ощутимым. Оттолкнуть его не получилось, одна рука по-прежнему придерживала мою голову, вторая опустилась ниже, прошлась по спине и заставила прижаться к Клэю. Я уперлась ему в грудь руками, но от чуть-чуть влажной горячей кожи будто исходили разряды тока. Похоже, Сероглазый использовал какую-то магию, потому что сопротивляться было сложно. Руки двигались с неохотой, силы в моих ударах почти не было.
– За это я готов тебе простить пропуск, – пробормотал он, пытаясь отдышаться.
Где-то в отдалении болтались мысли, что надо бы скандальчик закатить, да выпроводить Сероглазого из комнаты. Но я тупо смотрела ему куда-то в область шеи, ибо роста не хватало, чтобы посмотреть в глаза, и молчала.
– Вил, не бегай от меня. – Он запустил пальцы в мои волосы и заставил поднять лицо.
Поцелуй, на этот раз осторожный, обжег губы.
– Хочу тебя.
Не знаю, что со мной происходило. Голова работать отказывалась, руки тоже. Я послушно сделала несколько шагов вместе с Клэем, не шелохнулась, когда он отпустил меня и сбросил рубашку. Очнулась только тогда, когда парень не заметил край кровати, грохнулся на нее, улыбнулся мне. Поманил пальцем, рассмеялся, откинул назад голову и… застыл.
– Весьма драматично, – хмыкнула я. – Мне из платья выпрыгивать, или как?
Молчание в ответ.
– Эй! – Я пнула его по ноге. – Сероглазый!
Тот, похоже, спал. Причем крепко так, сладко. Вот это талант – засыпать в самый неподходящий момент. Какой размах, какая феерия. И какой финал.
– Интересно, что мне сделать? Оставить тебя спать здесь и на утро всем рассказывать, что ты не успел даже снять штаны, как все кончилось? Или пойти и пригласить госпожу Домашнюю, чтобы она узнала много интересного о своем постояльце? А может… сделать мгновенный портрет и вывесить его на доске объявлений академии? Нет, последнее как-то по-детски.
Вообще, учитывая мою страсть к романтической литературе, надо было аккуратно лечь рядом, погладить мягкие каштановые волосы и уютненько уснуть рядом, чтобы утром или прорепетировать отточенный на книгах навык романтизма, или потребовать на себе жениться. Но как уснуть рядом, да еще и уютненько, если тело развалилось на кровати по диагонали?
– Ох, Сероглазый, сидел бы ты на своей вечеринке. – Я покачала головой.
Преподаватель вошел в класс, поприветствовал всех и сразу же начал писать на этой самой доске свое имя. Он был приятной наружности, морщинки около рта и в уголках глаз выдавали в нем веселого и добродушного человека. Он говорил много: о важности истории, о знаниях, которые он даст, о наших способностях. Потом перешел к порядку сдачи экзамена, рассказал, как можно получить экзамен, не сдавая его. И, когда решил перейти непосредственно к теме, дверь аудитории приоткрылась.
– Простите, магистр. – Клэй тихонько вошел в класс и начал подниматься по боковым ступеням. – Задержали в деканате.
Нет! Нет! Он поднимался, но меня не видел. Пока не видел. Как только он поднимется выше, точно меня заметит. А так как парта пустая, рядом со мной никого, итог ясен. Нет!
Я смахнула со стола карандаш и пригнулась, сунув голову под парту, чтобы Клэй меня не заметил. Мало ли, кто там копошится под столом? Сероглазый – индивидуальность, он точно захочет сидеть один.
Шагов я не слышала. И потому доставала карандаш слишком уж долго. Ушел? Не заметил?
– Крошка, вылезай, иначе о нас что-нибудь не то подумают, – раздался где-то вверху ехидный шепот. – Ну, или займись делом там, чтобы зря пальцами не показывали.
Я дернулась, намереваясь вылезти как можно скорее, врезалась головой в столешницу, и по всей аудитории прокатился глухой звук удара. Красная, я выпрямилась и почесала макушку.
Естественно, все обернулись в поисках источника шума. Я попыталась сделать вид, что не имею ни малейшего понятия, кто это буянит, а Клэй… наклонился, быстро чмокнул меня в висок и подмигнул какому-то смешному ушастому мальчику, открывшему от удивления рот.
Стать еще краснее было невозможно.
После лекции, когда я уже была в дверях, Сероглазый меня догнал. Он когда-нибудь отстанет?! Я и так всю лекцию просидела красная, пытаясь не обращать внимания на взгляды, которые на нас периодически кидали. Хотелось встать и заорать «Карандаш я уронила! Ка-ран-даш!».
– Леди-дракон! – ему показалось недостаточно крика, и он ухватил меня под локоть. – Куда несешься?!
– Тороплюсь! – рявкнула я и вырвалась из захвата.
– Да погоди ты, я же пошутил!
– Не смешно.
– Инеевая!
– О, ты выучил мою фамилию, чудненько. Глядишь, перейдем к «Вил», а там и до «госпожи» недалеко. Развиваешься, смотрю.
Меня спасла толпа старшекурсников, вывалившихся из аудитории. Их, видать, задержали, и на свободу они вышли несколько позже нас. Едва я поняла, что это – шанс, тут же поспешила затеряться в толпе. Удаляясь, я слышала, как Клэй меня зовет, но лишь мстительно хмыкнула. Индюк.
Нашел меня Дэн, на перемене, когда я уже собиралась было идти умываться и искать кабинет математики.
– Ты чего, ревела? – спросил он, заметив мои красные щеки.
– Да нет, – отмахнулась я. – Пыль.
Я действительно не ревела и действительно чихала от пыли, которую собрала, когда ныкалась под лестницу. Но кто ж мне теперь поверит? Даже холодная вода не скроет следов. Неудачный день. И ночь. И жизнь, похоже, тоже.
– Тебе Клэй велел передать. – Дэн сунул мне в руку какой-то листок. – У нас сегодня больше нет общих занятий. Ты точно не плакала?
– Точно.
Как назло, чихать больше не хотелось. Хоть бы доказала, что ли.
– Тогда пошли, на математику опаздывать нельзя, это мне старшекурсники сказали.
По дороге на второй этаж я развернула записку.
– Что это? – спросила у Дэна.
– А, это напоминание. Клэй зовет всех на пляж. Он тут, недалеко. Говорит, хочет тебя представить всем. Там будет не только первый курс, но и кое-кто из молодых преподавателей. А еще еда, музыка и океаниум, наш собственный кусочек, в котором очень здорово купаться.
– Да уж, – протянула я. – Зашибись, пикник устроила.
– Не понял, – Дэн нахмурился. – Ты к чему это?
– Я хотела устроить пикник и позвать друзей. Найка, Элис, Эйда. А Сероглазый услышал и устроил вот это. – Я выбросила листок в мусорку.
– Может, он хотел тебя порадовать?
Предположение выглядело глупым.
– Ты выбросила листовку, ты уверена, что…
– Запомню, – буркнула я и рывком распахнула дверь аудитории.
Вслед мне донеслось что-то вроде «ладно», и Дэн отказался от идеи сесть рядом. До конца нужной и, в общем-то, легкой лекции, я сидела одна.
Медный, едва вошел в класс, скорбно вздохнул и изрек:
– Не люблю, когда меня заставляют заниматься ерундой, но мне нужно уйти на заседание кафедры, так что сегодня занятий, собственно, по специальности, у вас и не будет. Не то чтобы это нормальная практика… в общем, в первый и последний раз! Староста, отметьте отсутствующих.
Все начали переглядываться. Обычно преподаватели проводили перекличку. Да и списки у них уже были. Старосту мы не выбирали и как-то забыли об этой необходимости. Когда я почувствовала себя неловко под парой десятков взглядов, настала пора снова уронить карандаш.
– Я хочу! – вызвался Дэн.
И спас меня. Ох, слава Высшему.
– Мы все знаем, что в конце учебного года вас будут распределять по командам. Это событие, величайшей важности, особенно затронет вас, как Драконов. И поэтому я обязан выслушать ваши предпочтения.
Об этом мы знали, ничего нового Медный не сказал. Разве что я отметила его пренебрежительное отношение к сему мероприятию. Странно, учитывая, что именно он его и придумал.
Дэн поднял руку.
– Магистр, а как именно будет проходить отбор? Что мы должны там показать?
– Что ж, как вы все знаете, драконы обычно работают в командах. Непосредственно дракон, Погонщик – глава экипажа, управляет полетом, Зрячий – контролирует полет и состояние дракона в воздухе, Следящий – координирует полет с земли. Мы должны проверить ряд ваших качеств, чтобы подобрать оптимальную команду. Скорость, сила, интеллект – три составляющие соревнований. По итогам каждого этапа вам присваиваются баллы, а общая сумма – итоговый результат. По результатам будут зачисления в команды.
– А какой приз? – выкрикнул кто-то с задней парты, я не рассмотрела.
– Хороший коллектив на протяжении четырех лет учебы, – саркастически ответил Медный.
Аудитория загудела. Я на миг задумалась, как же мне избежать участи Клэя-Погонщика. Бред, да и только. Я совершенно не умею соревноваться. И драконом управляю не шибко грамотно, и с логикой беда. Вряд ли мы попадем в одну команду, хотя я здесь местная достопримечательность… как знать, как знать.
– Сразу скажу, я не уверен, что это правильная методика, – заявил Медный. – Но так мы решили голосованием, и обязаны проверить. Если у вас есть пожелания – прошу внести их в список напротив своей фамилии с необходимыми уточнениями. Постараемся учесть и их.
Двое тут же вскочили и направились к столу. Медный достал из папки два листа, на одном из них начал что-то писать.
– Остальные, если нет мыслей, свободны, у меня заседание, – объявил он, на минуту отвлекшись.
У меня лично мыслей не было. Не писать же «Только не Клэй Сероглазый!». Я быстро выскочила в коридор. Быстро, потому что Дэн явно собирался со мной общаться, а я дико хотела спать.
– Что ты наденешь?
Элис заскочила ко мне после обеда, который я благополучно пропустила. Принесла два платья, на мой взгляд, одинаково вульгарных, и попросила оценить, какое лучше. В розовом она напоминала поросенка, а вот синее неплохо смотрелось с ее светлыми волосами. Но уж лучше бы она выбрала что-то менее обтягивающее и открытое.
А еще я не знала, как сказать, что не пойду. Не хочу, и все. Действительно не хочу, в первую очередь, конечно, из-за Клэя. Во вторую из-за собственного разбитого состояния. В третью… не готова я еще веселиться. Пикник с друзьями – это одно, а шумная вечеринка с алкоголем и подвыпившими парнями… к такому я не привыкла.
Так что я позорно и глупо соврала:
– Подумаю. Я… немного опоздаю, мне надо забрать вечерние платья, – на ходу сочиняла я. – Иди одна, я догоню.
– Давай, я пойду с тобой! – Элис не сдавалась.
– Нет, ты лучше иди, предупреди там… Клэя, Эйда. Чтобы не волновались.
– Ладно.
Беззаботная она была, веселая. Я даже завидовала этому умению радоваться жизни, потому что сама такое испытывала крайне редко. Вот с поступлением думала, все проблемы закончатся, но снова вопросы вертелись в голове, не давая покоя. И главный – кем был тот черный дракон?
Но размышлять над всем этим, не имея материала, кроме собственных обрывочных воспоминаний, затуманенных страхом, глупо. Так или иначе, я все узнаю. Судьба не ошибается. Подкинув мне встречу с таинственным драконом однажды, она наверняка сделает это снова.
Я спустилась вниз, набрала у госпожи Домашней печенья, целый графин со смородиновым морсом, целую миску мяса, только что с костра, и ужинать решила у себя. Книга, теплый вечер, вкусная еда – что может быть лучше?
Столько есть определенно вредно. Надо худеть и заниматься спортом. Я подняла ногу и неопределенно ей махнула. Мол, позанималась, спасибо. И в итоге от идеи отказалась, потому что есть все равно приятнее, а следующее же превращение сожжет все жиры, что я поглотила вместе с этим ароматнейшим, сочнейшим и вкуснейшим мясом. И печеньками.
Книга была художественной. Красивая, но неправдоподобная история о том, как Погонщика спасла девушка. Они влюбились, и наверняка будут жить долго и счастливо. Мама бы сказала, что так не бывает. Но мне нравилось читать романтические истории, воображать себя на месте героини и фантазировать, представляя свой вариант развития событий. Я даже завела тетрадь, в которой писала небольшие рассказы. Наверное, мне хотелось написать книгу, но не хватало терпения и умений. После первых двух попыток бумагу переводить стало жалко.
Когда солнце почти село, я заварила кофе. И смотрела в окно, где никого не было – моя комната выходила на внутренний двор. Все там было усажено цветами и кустами, можно было протянуть руку – и сорвать спелое красненькое яблочко. Впрочем, невкусное – декоративный сорт. Внизу, у госпожи Домашней можно было достать лакомство повкуснее.
Я не стала зажигать свет, просто валялась на кровати, размышляя обо всем, случившемся в последние дни, смотрела, как плавно темнеет и тени привычных предметов искажаются. В воздухе чувствовался аромат роз – они росли под окнами, а еще раз в три дня госпожа Домашняя ставила по розе в каждую комнату. Я медленно засыпала, убаюканная тишиной и летне-вечерней свежестью.
Бабах!
Я подскочила на кровати. Сердце забилось быстро-быстро от внезапного испуга. Нельзя же так!
Бабах!
Это кто-то бил в мою дверь, причем довольно агрессивно. Я даже задумалась, стоит ли открывать, или следующий удар может получить мой лоб. Но все же в таверне была охрана, так что я особенно не боялась. И чуть-чуть, совсем немного, испытывала любопытство.
– Ой! – сказала я, увидев на пороге Клэя и попыталась закрыть дверь.
Но, может, он и не стал связываться со мной, когда я была драконом, но уж в человеческом обличье был раз в десять сильнее. Поэтому меня просто пропихнули в комнату, закрыли за собой дверь, облокотились на нее и уставились. Долгим, тяжелым взглядом.
– Сероглазый, какого демона?! – рявкнула я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Еще недавно он заступился за меня перед каким-то парнем (кстати, после того случая я его не видела, надо бы выяснить, что стряслось), а теперь притащился в комнату… зачем?
Глаза у Клэя блестели. Губы обветрились, волосы были растрепаны, а черная рубашка – расстегнута. Он из постели вылез и сразу ко мне, или на пляже было слишком много девушек?
– Это ты что себе позволяешь? – спокойно, даже ласково, произнес он. – Кто тебе дал право так со мной обращаться?
– Побойся Высшего, Клэй, я сидела дома и ничего не делала.
Он него пахло чем-то… алкогольным. Приятным, но все же алкогольным.
– В этом, любовь моя, и проблема. Я устраиваю вечеринку. Зачем? Чтобы представить этой демоновой академии новую демонову звезду! Приглашаю ее. Собираюсь представить всем. А в ответ получаю... Как это назвать, Вил?
Я скрестила на груди руки, пытаясь придать себе холодный вид.
– Я не обещала, что приду. У меня были дела.
– Дела. – Клэй запрокинул голову и рассмеялся. – Дела у нее были. Я не позволю над собой смеяться.
– О да, и что ты будешь делать? Я не пришла. Не захотела. Заболел живот. Появились дела. Умерла собачка. Не пришла, и все. Я не обязана уведомлять тебя о своих планах, сообщать тебе о своих передвижениях и бежать туда, куда ты кинул палку, мой дорогой друг. Так что изволь вытащить задницу из моей комнаты и впредь больше не беспокоить.
– Серьезная тирада, – расплылся в улыбке парень.
– Аргументов нет? Вон!
– Есть, конечно.
Прежде чем я успела сообразить, он, сжав мою голову, прижался к губам. Запах спиртного и чего-то орехового стал явственно ощутимым. Оттолкнуть его не получилось, одна рука по-прежнему придерживала мою голову, вторая опустилась ниже, прошлась по спине и заставила прижаться к Клэю. Я уперлась ему в грудь руками, но от чуть-чуть влажной горячей кожи будто исходили разряды тока. Похоже, Сероглазый использовал какую-то магию, потому что сопротивляться было сложно. Руки двигались с неохотой, силы в моих ударах почти не было.
– За это я готов тебе простить пропуск, – пробормотал он, пытаясь отдышаться.
Где-то в отдалении болтались мысли, что надо бы скандальчик закатить, да выпроводить Сероглазого из комнаты. Но я тупо смотрела ему куда-то в область шеи, ибо роста не хватало, чтобы посмотреть в глаза, и молчала.
– Вил, не бегай от меня. – Он запустил пальцы в мои волосы и заставил поднять лицо.
Поцелуй, на этот раз осторожный, обжег губы.
– Хочу тебя.
Не знаю, что со мной происходило. Голова работать отказывалась, руки тоже. Я послушно сделала несколько шагов вместе с Клэем, не шелохнулась, когда он отпустил меня и сбросил рубашку. Очнулась только тогда, когда парень не заметил край кровати, грохнулся на нее, улыбнулся мне. Поманил пальцем, рассмеялся, откинул назад голову и… застыл.
– Весьма драматично, – хмыкнула я. – Мне из платья выпрыгивать, или как?
Молчание в ответ.
– Эй! – Я пнула его по ноге. – Сероглазый!
Тот, похоже, спал. Причем крепко так, сладко. Вот это талант – засыпать в самый неподходящий момент. Какой размах, какая феерия. И какой финал.
– Интересно, что мне сделать? Оставить тебя спать здесь и на утро всем рассказывать, что ты не успел даже снять штаны, как все кончилось? Или пойти и пригласить госпожу Домашнюю, чтобы она узнала много интересного о своем постояльце? А может… сделать мгновенный портрет и вывесить его на доске объявлений академии? Нет, последнее как-то по-детски.
Вообще, учитывая мою страсть к романтической литературе, надо было аккуратно лечь рядом, погладить мягкие каштановые волосы и уютненько уснуть рядом, чтобы утром или прорепетировать отточенный на книгах навык романтизма, или потребовать на себе жениться. Но как уснуть рядом, да еще и уютненько, если тело развалилось на кровати по диагонали?
– Ох, Сероглазый, сидел бы ты на своей вечеринке. – Я покачала головой.
