- Я поговорю с ней, - повторил Кэдерн. - Но ты не слушай. Такие, как я, всегда будут окружены роем сплетен и слухов. Но если это тебя ранит, я отступлю. Только скажи.
- Все нормально. - Почему-то при мысли, что я лишусь внимания Кэдерна, сердце начинало биться со страшной силой.
- Идем. - Он крепко взял меня за руку.
- Куда? - не поняла я. - У меня пара.
- До ее конца еще час, а ты уже сбежала. Идем, будем развеивать плохое настроение.
Я улыбнулась. Слабо, но искренне.
Он привел меня в репетиционный зал, где шторы все так же были опущены, а посреди комнаты стоял рояль. Заперев дверь и убрав ключ в карман, Кэд подвел меня к инструменту.
- Играй, - кивнул он.
- Что? - Я удивленно вскинула на него глаза.
- Играй, Дейна. Что хочешь. Просто сядь и немного поиграй.
Я отвернулась, чувствуя, как паршивое настроение возвращается, накатывая тошнотворными волнами.
- Не хочу.
- Пожалуйста, - он обнял меня за плечи, - сыграй для меня.
И так проникновенно у него получилось попросить, что я не захотела отказывать. Руки сами потянулись к клавишам, а в голове всплыла знакомая мелодия.
Кэдерн улыбнулся, и я знала, что означает эта улыбка. В прошлый раз я сказала, что не знаю «Принцессу», а сейчас вполне уверенно играла достаточно сложное произведение. Видя его улыбку, мне хотелось хулиганить. Я позволила себе немного посвоевольничать и переложила мелодию на свой лад. Теперь трагических нот и грустного мотива не было в помине. Человек, не знающий слова песни, вполне мог бы предположить, что я играю что-то очень радостное и веселое. А я просто верила, что если петь голосом, то и душа вскоре начнет подпевать.
Не начала. Едва смолкло эхо, я уронила голову на колени к Кэду, который сидел рядом, и позорно расплакалась. Просто устала постоянно думать о маме, о семье, о вечном безденежье, о рвущейся наружу магии, о приближающемся двадцатилетии, о судьбе Мадлен и Фара, об отношениях с Кэдом и о леди Харрарз.
Теплые руки легли мне на затылок и ласково погладили волосы.
- Дейна, - прошептал Кэдерн, - что с тобой, скажи? Почему тебе так плохо?
- Не могу. - Я подняла голову.
Он хотел было возразить, но лишь кивнул.
- Хорошо, расскажешь, когда будешь мне доверять. Только послушай меня. Мы с тобой знакомы сколько? Месяц? Чуть больше? Я видел тебя много раз, знал, что ты очень красивая, но никогда не думал о том, какая ты. А ты умная, очень умная. Тебя хвалят многие преподаватели. И храбрая, ты защищаешь друзей изо всех сил. Ты добрая, Дейна. Ласковая. Ты очень хорошо целуешься, и у тебя потрясающе красивые руки. Я влюбился, Дейна. Сразу же, едва ты появилась у меня в кабинете и начала на меня кричать. Я понял, что если не остановлю тебя и позволю верить во все ужасы, что ты там себе вообразила, то крупно пожалею. Пришлось срочно думать. Не люблю я это дело. - Он усмехнулся.
- Погоди. - Слезы высохли, и я уже готова была бросаться в драку. - Ты что, серьезно намекал на место любовницы, когда меня выгнала Нер?!
Кэд замер.
- Ну-у, - протянул он, - не совсем.
- Что это значит?
- Не придумал еще, - сдался Кэдерн. - Ладно, признаюсь, мелькнула мысль позвать на свидание. Но ты так круто меня осадила, что пришлось выкручиваться.
- Ах ты… - Я даже не могла выразить возмущение. - Я чувствовала себя полной дурой!
- Ты мило краснела, - улыбнулся мужчина.
Он крепко сжал меня в объятиях, когда я была уже готова наброситься на него с кулаками.
- Тихо, Дейна. - Кэд почему-то смеялся. - Ну прости. Прости.
Он выглядел таким довольным, что не заразиться весельем было невозможно. Я хихикала, уронив голову ему на грудь, и наслаждалась прикосновениями его руки к моим волосам.
- Простишь? Я же не знал тебя. Да и вообще.
- Это аморально, - буркнула я. - Соблазнять студенток - аморально.
- Боги, да я всего с одной и встречался. - Кэдерн закатил глаза. - И она три раза оставалась на второй год. Я даже не дотерпел до ночи - она весь ужин придумывала имена нашим детям.
Я хмыкнула.
- Знаешь, этим занимаются почти все девушки. Примеряют фамилию ухажера, придумывают имена детей - это как мечтать о красавце-наезднике драконов в детстве.
- И ты примеряла мою фамилию?
Ну и что я должна была ответить? Конечно, нет, дорогой, это ведь ты возьмешь мою фамилию, если тебе придет в голову идиотская мысль жениться на мне. Шанс похоронить все мои секреты только один: если закопать с ними меня.
- Было разок. - Я пожала плечами. - Слушай, кажется, скоро звонок. Мне пора.
- Что у тебя сейчас? - спросил Кэд.
- Нечистология. - Я с предвкушением потерла руки. - Профильная.
Профильная нечистология - новый предмет не только для четвертого курса, но и для университета в целом. На протяжении всех десяти лет, когда готовили магов для общей практики, стояла проблема с нечистью. Она была везде. В крупных городах почти не водилась, напуганная огромным количеством людей и магии, а вот в маленьких поселениях и в заповедниках - пруд пруди. Вспомнить хотя бы огромного паука, которого убил Рейбэк. Очень часто наши выпускники сталкивались с травмами, жалобами, атаками нечисти в самых разных уголках страны и совершенно не были готовы к таким поворотам, а боевых магов на всех не хватало. После многочисленных советов и поисков нам нашли наконец преподавателя, согласного обучить нас хотя бы первичным навыкам противостояния с нечистью.
- Тогда беги. - Кэдерн улыбнулась. - Дейна, я могу рассчитывать на ужин завтра вечером?
- Здесь есть еще одна ресторация? - удивилась я.
Считалось дурным тоном вести девушку в одно и то же место на первых двух свиданиях. Ну и креветки, конечно, заставляли немного волноваться.
- Я хотел предложить поужинать у меня дома. Я неплохо готовлю.
- У тебя есть дом? - удивилась я.
- Нет, я живу в коробке, на рынке. Конечно, у меня есть дом, Дейна. Придешь? Скажем, к девяти?
Я скептически на него посмотрела. Мужчина приглашает девушку к себе домой на ужин в девять часов вечера. Хм, где-то я об этом слышала…
Кэдерн улыбнулся и поднял руки:
- Обещаю держать их при себе.
Я кивнула, соглашаясь. Бабушка была права: лучше кратковременное счастье, чем вечное нытье по поводу несложившейся судьбы.
Вопреки сказанному, я пошла не на пару по нечистологии, а в преподавательскую. Пора мне было заручаться поддержкой магов и ученых, если я хочу что-то делать для королевства. А я почти решила, что хочу. Пришло осознание, что рано или поздно придется вернуться. И облегчение - принятое решение всегда способствует поднятию духа.
- Разрешите? - Я постучалась и заглянула в преподавательскую.
Профессор Нер сидела в одиночестве над кипой каких-то листков. Это я что, пропустила самостоятельную работу?
- Заходите, Сормат, - буркнула женщина. - Вы за отработкой?
- Нет, - я села напротив, - не за отработкой.
- Вы, наверное, не в курсе, но пропущенные занятия нужно отрабатывать, - поджала губы профессор.
- В курсе, - отмахнулась я. - Профессор Нер, я хотела с вами поговорить.
- У вас что, нет занятий? Или вы и их прогуливаете?
- Прогуливаю, чем и горжусь. И ничего мне за это не будет, я же любовница директора.
Профессор даже подавилась.
- Профессор Нер, я вообще-то хотела извиниться. Вы правы, на ваших занятиях я не прилагаю должных усилий. На то, конечно, есть причины, но вы правы, ругая меня. И все-таки я не хочу, чтобы вы думали, что это личная неприязнь к вам или к предмету. Мне нравится магия, мне нравится колдовать, я не все понимаю, но стараюсь. И то, что происходит в моей жизни, сказывается на учебе. Благодаря лорду Элвиду я еще здесь и не отчислена. Это не то, о чем вы думаете, он дал мне работу и снял за нее часть штрафных очков. Я всегда была трудным ребенком, но я не хочу ни с кем ссориться. Я просто пытаюсь найти свое место и выпутаться из проблем, в которые по собственной вине и угодила.
Она смотрела на меня внимательно, не мигая. Молча.
- В тот день, когда была контрольная, я не могла ничего написать из-за дурмана. Смиль Вирне занимался распространением запрещенных веществ - вы же знаете - и что-то подмешал мне в сок на вечеринке накануне. Я не смогла вспомнить ничего из того, что учила.
- Смиль занимался дурманящими зельями? - недоверчиво прищурилась профессор.
- Вы не знали? - настал мой черед удивляться. - Я думала, его поймали…
- Его поймали и судили за убийство. Якобы они с Луваном подрались, и Смиль, защищаясь, убил его. И все.
- Что?!
Я едва сдержалась, чтобы не ударить кулаком по столу. Смиль - подонок, место которого в тюрьме, а ему вынесли обвинения в превышении разумной самообороны?
- Ну теперь вы понимаете, почему у меня проблемы, - буркнула я. - И чувствуется, это еще не конец. Карнатар Морено наверняка выслушает сынулю и захочет встретиться со мной. А значит, меня ждут веселые денечки.
- Карнатар Морено - советник его величества? - спросила профессор. - Я слышала, что он не отличается хорошими манерами в отношении женщин.
- Он не отличается хорошими манерами в отношении любого, кто не может быть ему полезен, - ответила я. - Вот оно как. Даже Кэдерн не может добиться справедливого решения в отношении сыночка советника. Куда катится этот мир? И они реально хотят пустить Жозетт к трону?
- Хотят, - вздохнула профессор. - Недавно выступал король и сказал, что сложит полномочия в ближайшее время. На престол взойдет принцесса Жозетт.
- Тогда надо сваливать в параллельный мир.
- Будем надеяться, боги не допустят власти этой девушки.
Мы замолчали, думая каждая о своем. Что ни говори, а схожесть политических взглядов делает людей ближе.
- Профессор Нер, а что вы знаете о Старейшинах? - вдруг спросила я.
Она внимательно посмотрела мне в глаза.
- Элвид еще не сделал вам предложения?
- Нет, слава трем богам. Не сделал.
- Дейна, Старейшины - тема сложная и почти запретная. О них известно не так много, я вживую не видела ни одного. На Облачную Гору подниматься строго запрещено. Вы не найдете упоминания о них ни в книгах, ни в свитках. Помимо прочего, всем рекомендуют покорно принимать пророчества, и все.
- А если в пророчестве белый лист? А если черный?
- Все в руках богов, а Старейшины - их слуги. С богами спорить не с руки, Сормат.
- Понятно. Вообще никаких книг о них нет? Даже в королевской библиотеке?
- Даже если и есть, нас с вами туда не пустят. - Профессор встала. - Я иду в столовую, Сормат. Раз уж вы все равно прогуляли пару, идите к себе. Ну а мою лекцию вам все равно придется отработать. Как и проваленную контрольную.
- Конечно, - кивнула я. - Спасибо. Я подумаю.
- О чем? - удивилась Нер.
- Обо всем, - уклончиво ответила я.
Уже в дверях меня настиг голос профессора:
- Вы молодец, Сормат. Умение признавать неправоту - очень важный навык. Но не переусердствуйте.
- Что это значит? - удивилась я.
- Стойте до конца там, где нужно. - Профессор пожала плечами. - Иногда это полезно.
«Проще всего было нанять экипаж, чтобы добраться до Облачной Горы. Но денег не было. При подсчетах оказалось, что скудного запаса золота мне хватит, чтобы добраться до места назначения, но вот есть придется мало, да и я не смогу купить ничего теплого. А чем ближе к Горе, тем суровее климат. Уже наверняка там лежит снег, а на мне легкое платье.
Но мимо одной вещи я пройти не смогла. Я купила эту тетрадь и несколько карандашей. Мне просто необходимо записать все, что происходит. Я ухожу, не оставляя следа в этом мире, оставаясь лишь в памяти Фара. Просто так уйти я не смогу, будет нестерпимо больно умирать, зная, что ничего не останется после, что вместе с моей жизнью угаснет все, что обо мне напоминает. Люди вокруг обращают мало внимания на бледную девушку, упорно куда-то бредущую, а потому я могу плакать сколько угодно. Вот только плакать почему-то не хочется. Внутри пусто и жжет в груди от отчаяния».
Я дожидалась Эри в комнате, читая. Наконец подруга вернулась. Точнее, она влетела в комнату, хлопнула дверью и с размаху бросила сумку в угол, отчего со стены слетела доска с моими заметками.
- Эри! - Я удивленно уставилась на подругу.
Она редко позволяла себе всплески эмоций, будучи человеком не злым.
- Скотина! - воскликнула подруга.
- Кто?
- Новый препод, Райэн Криц. Нечистолог, боевой маг, самая большая задница в мире и центр вселенной! Чуть ли не богом себя провозгласил!
- Да что случилось? - не выдержала я.
- Он вызвал меня к доске.
- На первой паре? Это странно.
- Я тоже так подумала. Короче, вызвал к доске и давай издеваться, задавать вопросы. Естественно, я не знала ни одного ответа. В конце сказал, что мы все идиоты и от нашей специальности вообще нечего ждать! Поставил мне неуд и всю пару нес какую-то ерунду!
Я впервые видела Эри такой разозленной. Она не получала двоек с первого курса, всегда была готова к любым вопросам и практически вытягивала нашу специальность в глазах попечителей, побеждая в разных конкурсах. Чем думал этот Криц, вызывая на первой же паре студентку и задавая ей вопросы? Даже если бы и имелись в ее голове хоть какие-то знания по нечистологии, она могла просто растеряться перед незнакомым человеком. Он вообще слушал хоть какой-нибудь курс по педагогике?
- Он неправ, Эри, - сказала я. - Забудь. Просто очередной склочный профессор, не удовлетворенный жизнью, вынужденный преподавать в провинциальном университете на общей магии.
Эри не желала успокаиваться, она ходила взад-вперед по комнате, тихо ругаясь.
- Ты бы его видела, Дейна! Красив, девки вздыхали всю пару. Улыбка во всю челюсть. Молодой. Напыщенный индюк! Чтоб у него… отвалилось все, чем он думает!
- Эри, он преподает на общей магии, - повторила я. - Это само по себе наказание.
Эри фыркнула:
- А ты почему не пришла на пару?
- Обнималась с Кэдерном в чулане, - хихикнула я. - У меня освобождение от тех пар, на которых директору хочется вспомнить молодость.
Подруга широко улыбнулась и села рядом.
- Рассказывай!
В этом вся Эри. Как мы умудрились подружиться, не знаю, но если бы не ее оптимизм, я бы давно уже выла волком, сидя в этой дыре.
В первый свободный выходной (не считая тех, что я потратила на подготовку к экзаменам) я решила навестить родителей.
Мы не так часто виделись, моя учеба и их работа оставляли мало свободного времени. Раз в месяц, редко чаще, я ходила домой. Приносила деньги, заработанные на открытках, и делилась новостями.
Родители жили в самом старом районе Риверы, где не было ничего примечательного, кроме архитектуры довоенного периода. На рынок приходилось ходить через центр, а многочисленные лавки ремесленников посещались настолько редко, что люди в старой Ривере нередко жили впроголодь. Те крохи, что я приносила родителям, были неплохим подспорьем.
Зима тем временем набирала силу. По прогнозам нас ожидали две недели морозов и, как награда за терпение, скорая стремительная весна. Начало купального сезона обещали в середине мая.
Я куталась в старую, но еще вполне сносную шубку, и то и дело оскальзывалась на льду. Дома меня ждали. Мама наверняка приготовила пирог, а папа какой-нибудь подарок, сшитый из обрезков тканей, - браслет или новый поясок.
Я, задумавшись о насущном, даже не заметила, как миновала кварталы и вышла к улице, ведущей в старую часть города. Посреди этой улицы двое мужчин возились с экипажем, колесо которого застряло в яме.
- Все нормально. - Почему-то при мысли, что я лишусь внимания Кэдерна, сердце начинало биться со страшной силой.
- Идем. - Он крепко взял меня за руку.
- Куда? - не поняла я. - У меня пара.
- До ее конца еще час, а ты уже сбежала. Идем, будем развеивать плохое настроение.
Я улыбнулась. Слабо, но искренне.
Он привел меня в репетиционный зал, где шторы все так же были опущены, а посреди комнаты стоял рояль. Заперев дверь и убрав ключ в карман, Кэд подвел меня к инструменту.
- Играй, - кивнул он.
- Что? - Я удивленно вскинула на него глаза.
- Играй, Дейна. Что хочешь. Просто сядь и немного поиграй.
Я отвернулась, чувствуя, как паршивое настроение возвращается, накатывая тошнотворными волнами.
- Не хочу.
- Пожалуйста, - он обнял меня за плечи, - сыграй для меня.
И так проникновенно у него получилось попросить, что я не захотела отказывать. Руки сами потянулись к клавишам, а в голове всплыла знакомая мелодия.
Кэдерн улыбнулся, и я знала, что означает эта улыбка. В прошлый раз я сказала, что не знаю «Принцессу», а сейчас вполне уверенно играла достаточно сложное произведение. Видя его улыбку, мне хотелось хулиганить. Я позволила себе немного посвоевольничать и переложила мелодию на свой лад. Теперь трагических нот и грустного мотива не было в помине. Человек, не знающий слова песни, вполне мог бы предположить, что я играю что-то очень радостное и веселое. А я просто верила, что если петь голосом, то и душа вскоре начнет подпевать.
Не начала. Едва смолкло эхо, я уронила голову на колени к Кэду, который сидел рядом, и позорно расплакалась. Просто устала постоянно думать о маме, о семье, о вечном безденежье, о рвущейся наружу магии, о приближающемся двадцатилетии, о судьбе Мадлен и Фара, об отношениях с Кэдом и о леди Харрарз.
Теплые руки легли мне на затылок и ласково погладили волосы.
- Дейна, - прошептал Кэдерн, - что с тобой, скажи? Почему тебе так плохо?
- Не могу. - Я подняла голову.
Он хотел было возразить, но лишь кивнул.
- Хорошо, расскажешь, когда будешь мне доверять. Только послушай меня. Мы с тобой знакомы сколько? Месяц? Чуть больше? Я видел тебя много раз, знал, что ты очень красивая, но никогда не думал о том, какая ты. А ты умная, очень умная. Тебя хвалят многие преподаватели. И храбрая, ты защищаешь друзей изо всех сил. Ты добрая, Дейна. Ласковая. Ты очень хорошо целуешься, и у тебя потрясающе красивые руки. Я влюбился, Дейна. Сразу же, едва ты появилась у меня в кабинете и начала на меня кричать. Я понял, что если не остановлю тебя и позволю верить во все ужасы, что ты там себе вообразила, то крупно пожалею. Пришлось срочно думать. Не люблю я это дело. - Он усмехнулся.
- Погоди. - Слезы высохли, и я уже готова была бросаться в драку. - Ты что, серьезно намекал на место любовницы, когда меня выгнала Нер?!
Кэд замер.
- Ну-у, - протянул он, - не совсем.
- Что это значит?
- Не придумал еще, - сдался Кэдерн. - Ладно, признаюсь, мелькнула мысль позвать на свидание. Но ты так круто меня осадила, что пришлось выкручиваться.
- Ах ты… - Я даже не могла выразить возмущение. - Я чувствовала себя полной дурой!
- Ты мило краснела, - улыбнулся мужчина.
Он крепко сжал меня в объятиях, когда я была уже готова наброситься на него с кулаками.
- Тихо, Дейна. - Кэд почему-то смеялся. - Ну прости. Прости.
Он выглядел таким довольным, что не заразиться весельем было невозможно. Я хихикала, уронив голову ему на грудь, и наслаждалась прикосновениями его руки к моим волосам.
- Простишь? Я же не знал тебя. Да и вообще.
- Это аморально, - буркнула я. - Соблазнять студенток - аморально.
- Боги, да я всего с одной и встречался. - Кэдерн закатил глаза. - И она три раза оставалась на второй год. Я даже не дотерпел до ночи - она весь ужин придумывала имена нашим детям.
Я хмыкнула.
- Знаешь, этим занимаются почти все девушки. Примеряют фамилию ухажера, придумывают имена детей - это как мечтать о красавце-наезднике драконов в детстве.
- И ты примеряла мою фамилию?
Ну и что я должна была ответить? Конечно, нет, дорогой, это ведь ты возьмешь мою фамилию, если тебе придет в голову идиотская мысль жениться на мне. Шанс похоронить все мои секреты только один: если закопать с ними меня.
- Было разок. - Я пожала плечами. - Слушай, кажется, скоро звонок. Мне пора.
- Что у тебя сейчас? - спросил Кэд.
- Нечистология. - Я с предвкушением потерла руки. - Профильная.
Профильная нечистология - новый предмет не только для четвертого курса, но и для университета в целом. На протяжении всех десяти лет, когда готовили магов для общей практики, стояла проблема с нечистью. Она была везде. В крупных городах почти не водилась, напуганная огромным количеством людей и магии, а вот в маленьких поселениях и в заповедниках - пруд пруди. Вспомнить хотя бы огромного паука, которого убил Рейбэк. Очень часто наши выпускники сталкивались с травмами, жалобами, атаками нечисти в самых разных уголках страны и совершенно не были готовы к таким поворотам, а боевых магов на всех не хватало. После многочисленных советов и поисков нам нашли наконец преподавателя, согласного обучить нас хотя бы первичным навыкам противостояния с нечистью.
- Тогда беги. - Кэдерн улыбнулась. - Дейна, я могу рассчитывать на ужин завтра вечером?
- Здесь есть еще одна ресторация? - удивилась я.
Считалось дурным тоном вести девушку в одно и то же место на первых двух свиданиях. Ну и креветки, конечно, заставляли немного волноваться.
- Я хотел предложить поужинать у меня дома. Я неплохо готовлю.
- У тебя есть дом? - удивилась я.
- Нет, я живу в коробке, на рынке. Конечно, у меня есть дом, Дейна. Придешь? Скажем, к девяти?
Я скептически на него посмотрела. Мужчина приглашает девушку к себе домой на ужин в девять часов вечера. Хм, где-то я об этом слышала…
Кэдерн улыбнулся и поднял руки:
- Обещаю держать их при себе.
Я кивнула, соглашаясь. Бабушка была права: лучше кратковременное счастье, чем вечное нытье по поводу несложившейся судьбы.
Вопреки сказанному, я пошла не на пару по нечистологии, а в преподавательскую. Пора мне было заручаться поддержкой магов и ученых, если я хочу что-то делать для королевства. А я почти решила, что хочу. Пришло осознание, что рано или поздно придется вернуться. И облегчение - принятое решение всегда способствует поднятию духа.
- Разрешите? - Я постучалась и заглянула в преподавательскую.
Профессор Нер сидела в одиночестве над кипой каких-то листков. Это я что, пропустила самостоятельную работу?
- Заходите, Сормат, - буркнула женщина. - Вы за отработкой?
- Нет, - я села напротив, - не за отработкой.
- Вы, наверное, не в курсе, но пропущенные занятия нужно отрабатывать, - поджала губы профессор.
- В курсе, - отмахнулась я. - Профессор Нер, я хотела с вами поговорить.
- У вас что, нет занятий? Или вы и их прогуливаете?
- Прогуливаю, чем и горжусь. И ничего мне за это не будет, я же любовница директора.
Профессор даже подавилась.
- Профессор Нер, я вообще-то хотела извиниться. Вы правы, на ваших занятиях я не прилагаю должных усилий. На то, конечно, есть причины, но вы правы, ругая меня. И все-таки я не хочу, чтобы вы думали, что это личная неприязнь к вам или к предмету. Мне нравится магия, мне нравится колдовать, я не все понимаю, но стараюсь. И то, что происходит в моей жизни, сказывается на учебе. Благодаря лорду Элвиду я еще здесь и не отчислена. Это не то, о чем вы думаете, он дал мне работу и снял за нее часть штрафных очков. Я всегда была трудным ребенком, но я не хочу ни с кем ссориться. Я просто пытаюсь найти свое место и выпутаться из проблем, в которые по собственной вине и угодила.
Она смотрела на меня внимательно, не мигая. Молча.
- В тот день, когда была контрольная, я не могла ничего написать из-за дурмана. Смиль Вирне занимался распространением запрещенных веществ - вы же знаете - и что-то подмешал мне в сок на вечеринке накануне. Я не смогла вспомнить ничего из того, что учила.
- Смиль занимался дурманящими зельями? - недоверчиво прищурилась профессор.
- Вы не знали? - настал мой черед удивляться. - Я думала, его поймали…
- Его поймали и судили за убийство. Якобы они с Луваном подрались, и Смиль, защищаясь, убил его. И все.
- Что?!
Я едва сдержалась, чтобы не ударить кулаком по столу. Смиль - подонок, место которого в тюрьме, а ему вынесли обвинения в превышении разумной самообороны?
- Ну теперь вы понимаете, почему у меня проблемы, - буркнула я. - И чувствуется, это еще не конец. Карнатар Морено наверняка выслушает сынулю и захочет встретиться со мной. А значит, меня ждут веселые денечки.
- Карнатар Морено - советник его величества? - спросила профессор. - Я слышала, что он не отличается хорошими манерами в отношении женщин.
- Он не отличается хорошими манерами в отношении любого, кто не может быть ему полезен, - ответила я. - Вот оно как. Даже Кэдерн не может добиться справедливого решения в отношении сыночка советника. Куда катится этот мир? И они реально хотят пустить Жозетт к трону?
- Хотят, - вздохнула профессор. - Недавно выступал король и сказал, что сложит полномочия в ближайшее время. На престол взойдет принцесса Жозетт.
- Тогда надо сваливать в параллельный мир.
- Будем надеяться, боги не допустят власти этой девушки.
Мы замолчали, думая каждая о своем. Что ни говори, а схожесть политических взглядов делает людей ближе.
- Профессор Нер, а что вы знаете о Старейшинах? - вдруг спросила я.
Она внимательно посмотрела мне в глаза.
- Элвид еще не сделал вам предложения?
- Нет, слава трем богам. Не сделал.
- Дейна, Старейшины - тема сложная и почти запретная. О них известно не так много, я вживую не видела ни одного. На Облачную Гору подниматься строго запрещено. Вы не найдете упоминания о них ни в книгах, ни в свитках. Помимо прочего, всем рекомендуют покорно принимать пророчества, и все.
- А если в пророчестве белый лист? А если черный?
- Все в руках богов, а Старейшины - их слуги. С богами спорить не с руки, Сормат.
- Понятно. Вообще никаких книг о них нет? Даже в королевской библиотеке?
- Даже если и есть, нас с вами туда не пустят. - Профессор встала. - Я иду в столовую, Сормат. Раз уж вы все равно прогуляли пару, идите к себе. Ну а мою лекцию вам все равно придется отработать. Как и проваленную контрольную.
- Конечно, - кивнула я. - Спасибо. Я подумаю.
- О чем? - удивилась Нер.
- Обо всем, - уклончиво ответила я.
Уже в дверях меня настиг голос профессора:
- Вы молодец, Сормат. Умение признавать неправоту - очень важный навык. Но не переусердствуйте.
- Что это значит? - удивилась я.
- Стойте до конца там, где нужно. - Профессор пожала плечами. - Иногда это полезно.
«Проще всего было нанять экипаж, чтобы добраться до Облачной Горы. Но денег не было. При подсчетах оказалось, что скудного запаса золота мне хватит, чтобы добраться до места назначения, но вот есть придется мало, да и я не смогу купить ничего теплого. А чем ближе к Горе, тем суровее климат. Уже наверняка там лежит снег, а на мне легкое платье.
Но мимо одной вещи я пройти не смогла. Я купила эту тетрадь и несколько карандашей. Мне просто необходимо записать все, что происходит. Я ухожу, не оставляя следа в этом мире, оставаясь лишь в памяти Фара. Просто так уйти я не смогу, будет нестерпимо больно умирать, зная, что ничего не останется после, что вместе с моей жизнью угаснет все, что обо мне напоминает. Люди вокруг обращают мало внимания на бледную девушку, упорно куда-то бредущую, а потому я могу плакать сколько угодно. Вот только плакать почему-то не хочется. Внутри пусто и жжет в груди от отчаяния».
Я дожидалась Эри в комнате, читая. Наконец подруга вернулась. Точнее, она влетела в комнату, хлопнула дверью и с размаху бросила сумку в угол, отчего со стены слетела доска с моими заметками.
- Эри! - Я удивленно уставилась на подругу.
Она редко позволяла себе всплески эмоций, будучи человеком не злым.
- Скотина! - воскликнула подруга.
- Кто?
- Новый препод, Райэн Криц. Нечистолог, боевой маг, самая большая задница в мире и центр вселенной! Чуть ли не богом себя провозгласил!
- Да что случилось? - не выдержала я.
- Он вызвал меня к доске.
- На первой паре? Это странно.
- Я тоже так подумала. Короче, вызвал к доске и давай издеваться, задавать вопросы. Естественно, я не знала ни одного ответа. В конце сказал, что мы все идиоты и от нашей специальности вообще нечего ждать! Поставил мне неуд и всю пару нес какую-то ерунду!
Я впервые видела Эри такой разозленной. Она не получала двоек с первого курса, всегда была готова к любым вопросам и практически вытягивала нашу специальность в глазах попечителей, побеждая в разных конкурсах. Чем думал этот Криц, вызывая на первой же паре студентку и задавая ей вопросы? Даже если бы и имелись в ее голове хоть какие-то знания по нечистологии, она могла просто растеряться перед незнакомым человеком. Он вообще слушал хоть какой-нибудь курс по педагогике?
- Он неправ, Эри, - сказала я. - Забудь. Просто очередной склочный профессор, не удовлетворенный жизнью, вынужденный преподавать в провинциальном университете на общей магии.
Эри не желала успокаиваться, она ходила взад-вперед по комнате, тихо ругаясь.
- Ты бы его видела, Дейна! Красив, девки вздыхали всю пару. Улыбка во всю челюсть. Молодой. Напыщенный индюк! Чтоб у него… отвалилось все, чем он думает!
- Эри, он преподает на общей магии, - повторила я. - Это само по себе наказание.
Эри фыркнула:
- А ты почему не пришла на пару?
- Обнималась с Кэдерном в чулане, - хихикнула я. - У меня освобождение от тех пар, на которых директору хочется вспомнить молодость.
Подруга широко улыбнулась и села рядом.
- Рассказывай!
В этом вся Эри. Как мы умудрились подружиться, не знаю, но если бы не ее оптимизм, я бы давно уже выла волком, сидя в этой дыре.
***
В первый свободный выходной (не считая тех, что я потратила на подготовку к экзаменам) я решила навестить родителей.
Мы не так часто виделись, моя учеба и их работа оставляли мало свободного времени. Раз в месяц, редко чаще, я ходила домой. Приносила деньги, заработанные на открытках, и делилась новостями.
Родители жили в самом старом районе Риверы, где не было ничего примечательного, кроме архитектуры довоенного периода. На рынок приходилось ходить через центр, а многочисленные лавки ремесленников посещались настолько редко, что люди в старой Ривере нередко жили впроголодь. Те крохи, что я приносила родителям, были неплохим подспорьем.
Зима тем временем набирала силу. По прогнозам нас ожидали две недели морозов и, как награда за терпение, скорая стремительная весна. Начало купального сезона обещали в середине мая.
Я куталась в старую, но еще вполне сносную шубку, и то и дело оскальзывалась на льду. Дома меня ждали. Мама наверняка приготовила пирог, а папа какой-нибудь подарок, сшитый из обрезков тканей, - браслет или новый поясок.
Я, задумавшись о насущном, даже не заметила, как миновала кварталы и вышла к улице, ведущей в старую часть города. Посреди этой улицы двое мужчин возились с экипажем, колесо которого застряло в яме.
