- Тебя отвезут в город. Три месяца, принцесса. Этой встречи не было, ты не видела меня одиннадцать лет. Ничего не было.
Я подняла взгляд.
Карнатар рывком поставил меня на ноги, оставив на запястье синяки.
- Не смотри на меня так растерянно, - прошептал он. - Если бы я не владел собой, ты уже была бы моей. И запомни: я никогда не делал тебе ничего плохого.
- Ты… твоя кровь…
- Все, что я делал, было тебе на благо. Тебе не стоило слушать свою сестру. Начни думать своим умом, принцесса. Меня можно обвинить во многих вещах, но не в том, что я - темный маг или что я относился к тебе как-то неправильно. Я воспитывал тебя и никогда бы не сделал того, в чем ты меня обвиняешь. Мои поступки… не всегда правильные. Когда-нибудь я тебе объясню. Тебе нужно перестать бояться того, что я могу сделать. И начать бояться того, что могут сделать другие.
- О чем ты? Что тогда значило все это? Карнатар, ты перепугал меня до смерти!
- Знаю. Дейнатара, если бы я знал, что потеряю тебя, я бы не посмел даже подумать об этом! Я пытался защитить тебя… для тебя не было пророчества.
Он выдохнул и стиснул зубы, словно испытывал физическую боль.
- Кровь нужна была, чтобы выдать тебя за мою дочь. Чтобы солгать, сказать, что королева изменила мужу. Что ты родилась не в пику пророчеству, а от безродного мага, ставшего советником. Я хотел защитить тебя. Твоя сестра - маленькая дрянь. Запомни, пожалуйста, вот что: происшедшее сейчас к прошлому не имеет никакого отношения. Уясни раз и навсегда, поняла? Иначе я вобью это в твою глупую голову!
- Тогда объясни, - потребовала я.
- А ты попытайся вспомнить, - едко произнес Карнатар. - Или ты слишком часто билась головой для этого?
Словно из далекого прошлого, в голове всплыл образ Жозетт, тогда еще четырнадцатилетней и любимой сестренки…
- Дейнатара, ты должна сказать папе!
- Жозетт, он нас любит. Ты слишком многого боишься. Он дружит с папой.
- Как ты наивна. - Она закатила глаза. - Тари, сестренка, они все друзья отца. Тебе напомнить, что случилось с Ликой? Или с Марией?
Я вздрогнула.
- Это же не Карнатар.
- А кто?! Лика и Мария - дочери служанок. Кто, как не Карнатар, способен их похитить?
- Я тебе не верю.
- Смотри, - надулась Жозетт. - Я предупредила. Сначала он тебя обнимает и возит в парк. Потом увезет к себе. Я пригрозила, что скажу папе, и он отстал. Почему бы тебе не сделать это? Ведь если ему нечего скрывать, он не обидится…
- Вижу, вы не так глупы, как кажетесь, леди, - усмехнулся Карнатар, очевидно заметив в моих глазах искорку понимания. - Тебя слишком мало пороли. Мой недосмотр, но твой отец категорически против того, чтобы бить детей. А твою сестру давно надо отправить в деревню доить коров. Как вы меня все достали, королевская семейка!
Звонкая пощечина словно разрядила атмосферу.
- Может статься, господин советник, мое возвращение принесет вам больше вреда нежели пользы.
Он засмеялся и машинально потер щеку, на которой отчетливо виднелся след моей руки.
- Вот и принцесса вернулась. За тобой приедут через пару часов. План меняется, хотя я бы предпочел, чтобы ты все же не лезла к моему сыну. Мне плевать, как он закончит, но скандал не пойдет на пользу прежде всего твоей семье, потому что от меня сейчас зависит ее безопасность.
- Лучше бы ты его выпорол, - буркнула я, отворачиваясь.
Он тихо засмеялся и направился к выходу.
Вспышка!..
Я против воли вскрикнула и подняла руку, машинально ощупывая лицо. Бессознательный жест, скорее продиктованный шоком, нежели желанием удостовериться, что с глазами все в порядке.
- Карнатар! - Столько отчаяния было в голосе, что я удивилась сама себе. - Я ничего не вижу!
Он оказался рядом тут же, убрал мои волосы и замер. Плотная тьма стояла перед глазами, вызывая панику, самый настоящий ужас.
- Успокойся, - попросил советник.
Я его, конечно, слышала, но не так-то просто успокоиться, когда перед глазами вдруг все потемнело. У меня так тряслись руки, что это было заметно, а слез я вообще не чувствовала.
- Дейнатара! Успокойся! - рявкнул он. - Прекрати реветь! Мне нужно посмотреть, что с твоими глазами.
Я уже не могла остановиться, хоть и пыталась. Быть может, я бы и сумела взять себя в руки, если бы не находилась рядом с Карнатаром. Близость человека, которого я боялась всю сознательную жизнь, снесла все преграды и легко отмахнулась от железного самоконтроля, выработанного годами.
Карнатар усадил меня на кровать так, чтобы я смогла опереться спиной на гору подушек.
- Вытри слезы, - скомандовал он. - Дай посмотрю, открой глаза.
Я послушалась и почувствовала прикосновение пальцев к лицу. Он задрал мне голову, наверное, чтобы посмотреть на свету. Я не выдержала и всхлипнула.
- Ну хватит, Дейна, или как там тебя зовут. Не плачь, пожалуйста. Во-первых, когда ты плачешь, мне ничего не видно. А во-вторых, тебя жалко.
Я невесело усмехнулась. Карнатару - и жалко?
Постепенно слезы перестали течь. Все-таки невозможно долго находиться в истерике. Правда, сердце по-прежнему билось очень громко и быстро, а легкая дрожь сотрясала тело. Но я уже могла молчать и более-менее сносно терпеть Карнатара, который очень внимательно осматривал мои глаза.
- Итак, я больше не увижу твою рожу? - спросила я, когда он отошел.
Попытка прикрыть бравадой страх с треском провалилась.
- Размечталась, - буркнул мужчина. - Сиди смирно. Зрение вернется через несколько часов.
Я почувствовала тепло, разлившееся по лицу и сосредоточившееся в глазах.
- Скоро начнешь различать что-то в темноте, - сказал Карнатар. - Жди, за тобой придут. И выйти тоже помогут.
- Стой! - Я почувствовала новый приступ паники. - Ты меня что, оставишь здесь одну? В темноте?
- Оставлю, - хмыкнул Карнатар. - Ты большая девочка, справишься. И, как показали эти годы, я тебе не слишком-то нужен. Впрочем… Подойди ко мне.
Я испуганно вскинула голову, не зная, где он вообще находится.
- Что?
- Подойди ко мне, Дейнатара, - повторил он. - Сейчас же.
- Я не могу! Я ничего не вижу!
- Подойди ко мне! - От его крика я сжалась и медленно сползла с кровати.
Неуверенно, ощупывая перед собой воздух, я пошла туда, где должен был находиться Карнатар.
- Стой, - раздался его голос. - Бей. Заклинанием. Любым. В меня.
Я, не понимая, чего он хочет, но смертельно уставшая, бросила наугад простенький удар. Раздался звук разбившегося стекла, и меня отбросило к стене.
- Еще бей, - сказал Карнатар.
Я вновь послала импульс, уже сильнее. И еще более горячая и мощная волна ударила мне в грудь, заставив больно удариться спиной. Разозлившись, я послала несколько одновременных импульсов. Упала на пол, прижав руку к щеке, которую обожгло огнем. Карнатар перевернул меня на спину и прижал руки к полу.
- А вот теперь мы повеселимся, принцесса. Не хотела оставаться одна? Что ж, побудешь со мной.
Его пальцы начали ловко расшнуровывать мой корсет, касаясь груди. В горле заболело от желания вновь позорно разреветься, но я стиснула зубы и начала вырываться, впрочем, без особого результата.
- Пусти меня!
- Попробуй заставить. Как думаешь, твой отец отдаст тебя мне, если я тебя лишу девственности?
Он говорил это так спокойно и так быстро расшнуровывал мое платье, что вместо отчаяния и смирения, как он, должно быть, хотел, я почувствовала дикую, сметающую все на своем пути, злость. Мне хотелось убить его голыми руками. Даже через плотную тьму я ощутила вспышку, яркую вспышку серебряного цвета, которая обожгла руки и заставила Карнатара с громким хлопком отшатнуться.
Тяжело дыша, я села на полу, трясущимися руками застегивая платье.
- Урок первый: не сдерживай магию, иначе слепота - меньшее, что тебе грозит. Если так боишься, что тебя узнают, уходи в лес и там колдуй. - Я вновь услышала спокойный голос Карнатара. - Урок второй: сражайся до конца. В каком бы состоянии ни была. Никто не будет защищать тебя, Дейнатара. Ты, увы, принцесса, а значит, должна стремиться выжить. Я не первый, кто мечтает затащить тебя в постель. И не последний. Но еще больше тех, кто убьет тебя, не задумываясь. Ты их тоже будешь просить подержать тебя за ручку?
Он, ухватив меня за руку, поднял на ноги. Я молчала, шокированная и напуганная.
- Все еще желаешь, чтобы я остался?
Я закусила губу.
- Ну? Дейнатара?
- Нет.
- Умничка. Это еще не конец. До встречи, моя принцесса.
Дверь захлопнулась, и я осталась в темноте. Одна. В который раз.
Зарядил дождь, но об этом я узнала лишь по звуку капель, барабанящих по окну кареты. Меня везли уже минут сорок, и, по ощущениям, оставалось еще столько же. Я не знала ни того, кто снаружи, ни того, где мы сейчас, ни того, сдержит ли Карнатар свое обещание, или все это было ложью, а меня везут куда-то, чтобы незаметно убить. Внутри все перевернулось, тщательно выстроенные и уложенные эмоции всколыхнула встреча с советником.
Я обдумывала его слова и чувствовала, как к горлу подкатывает комок.
Темнота перед глазами начинала понемногу рассеиваться, и это вселило в меня уверенность, что Карнатар все-таки сдержит обещание и даст мне вернуться. А там я подумаю, как отвоевать свою жизнь. Я различала какие-то огни снаружи, очевидно, свет придорожных фонарей. Но вскоре они исчезли, и я поняла, что мы удалились в сторону. Северная дорога? Вполне возможно, часть ее проходит через лесной массив. Единственной возможной причиной того, что Карнатар приказал везти меня этим путем, было то, что он все же решил вернуть меня в университет. Потянуло холодом.
- Дейнатара, - нежный шепот, почти девичий.
Я подскочила.
- Кто это?!
- Дейнатара, - повторил голос. - Дейнатара!
В конце голос сорвался на визг, от которого застыла кровь в жилах. Я бросилась к дверям, впрочем не надеясь на то, что они откроются. Но, к собственному удивлению, вылетела наружу, глубоко вдохнув вечерний морозный воздух.
Одновременно произошло несколько событий.
Упали двое мужчин, сраженные горящими стрелами.
Вспыхнули огнем, будто ударившись в невидимую стену, всадник и лошадь, ехавшие впереди.
- Дейнатара, нет! - Крик Карнатара был последним, что я слышала, прежде чем потерять сознание от удара о землю.
Мне обычно не снились сны, но в этот раз, проснувшись, я поняла, что что-то видела. Какие-то неясные образы, картинки, слышала чьи-то голоса, зовущие меня. Это было так жутко и непривычно, что я резко открыла глаза и вместо плотной тьмы увидела комнату, оформленную в красно-коричневых тонах. Я лежала на чем-то мягком, а в ногах у меня сидел Карнатар, устало облокотившись на спину.
- Тихо, - предупредил он мои вопросы. - Не дергайся. Голова как? Болит?
Прислушавшись к себе, я поняла, что боль вроде бы прошла. Ну или не успела вернуться.
- Где мы? Мы вернулись? Что случилось?
- Мы не вернулись. - Голос Карнатара звучал как-то мрачно.
- Что это значит? - Я насторожилась. - Где мы?
- В ловушке.
Меня передернуло от холода, царившего в доме.
- Замерзла?
Карнатар сбросил камзол и закутал меня.
- Почему я мокрая? - ощупала свои влажные волосы.
- Дождь пошел. Когда клетка схлопнулась, пришлось немного подождать на улице, пока дом не установится.
- Что вообще все это значит? Что это за дом? Что случилось?
- Ты что, вообще ничего не знаешь о клетках? - Карнатар выглядел удивленным.
Наверху что-то грохнуло, и я подскочила.
- Это что-то типа магической клетки, стены которой не позволяют жертвам выбраться из ловушки. Ты видела, что случилось с дозорным. Мы заперты в междумирье, в этом доме. Ну, может, пара десятков метров вокруг еще доступны для прогулок, но дальше лучше не соваться. Ты что, серьезно ничего не знаешь о таких штуках?
Я ошарашенно помотала головой.
- Я говорил Сертану, что образование у нас ужасное, - пробормотал мужчина. - Такие клетки создаются при определенном количестве затраченных усилий для того, чтобы убить без последствий. Они подстраиваются под обстоятельства и маскируют все под несчастный случай. Даже следователи не могут определить присутствие такой ловушки.
- И кто хочет меня убить?
- Почему тебя? - хмыкнул Карнатар. - Ты же - студентка и дочка портных, верно?
- Значит, тебя. - Я совсем сникла. - А я просто оказалась рядом.
- Скорее всего, так. Но теперь нужно выбираться вместе. Потому что тебя постараются убить, даже не зная, кто ты. Сейчас попробуй забыть о том, что тебе хочется разделать меня на рагу, и держись рядом.
Он протянул мне руку. Неуверенно я ухватилась за нее, только тогда почувствовав, как замерзла.
- Пойдем.
- Куда? - спросила я, вставая с дивана.
- Наверх. Там легче спрятаться.
- От чего спрятаться? - Я чувствовала, что снова начинаю паниковать.
Все-таки близость Карнатара совсем не успокаивала.
- От того, что обитает в клетке, - отрывисто бросил советник.
- И что это?
- Не закусывай губу. Это магия, какая - сказать сложно. Быть может, монстр, может - зверь, может - демон, может - иллюзия, может - стихия, может - страх.
Едва он закончил, люстра над головой у меня закачалась. Я испуганно застонала и поторопилась отойти подальше.
- Ты боишься землетрясений? - удивленно спросил Карнатар.
Я кивнула, не отрывая глаз от люстры.
- Прекращай, - совершенно серьезно предупредил мужчина.
Что? О чем он? Как я могу прекратить бояться?
- Страх. Отлично, характер клетки мы определили. - Карнатар буквально потащил меня вверх по лестнице.
- Характер?
- Клетка воплощает твои страхи.
- Мои?
Карнатар закатил глаза.
- Наши. Твои, мои. Разница лишь в том, что мы немного в разных условиях, а потому слушай внимательно.
Он остановился посреди какого-то коридора, в конце которого противно мигал свет, а двери то и дело хлопали. В доме кто-то был.
- Что бы здесь ни было, что бы ни пыталось тебя убить, оно не сможет причинить вреда, пока ты не веришь в это. Стоит тебе поверить, что огонь жжет, и сгоришь. Страх нельзя победить заклинанием, поэтому такая клетка самая опасная. Я не смогу тебя заслонить от твоих собственных страхов, вернее всего, потому, что сам являюсь одним из них.
Он говорил очень серьезно. И если надеялся, что я вдруг резко перестану бояться, то добился ровно противоположного эффекта.
- А как насчет твоих страхов? - Мой голос дрожал, и было очень стыдно.
- Со своими страхами я разберусь, - устало произнес Карнатар. - Ты, главное, постарайся не погибнуть. Чего ты боишься? Стой, молчи. Идем сюда.
Он выбрал одну из комнат, оформленную в мрачных серо-черных тонах. Половину площади занимала огромная кровать, накрытая покрывалом с замысловатым узором.
- Чего ты боишься?
Я отвернулась. Чего я боюсь? Землетрясений, воды, гусениц. Не то. Вряд ли меня съест огромная гусеница, да и тонуть здесь негде… Боюсь разоблачения, но это скорее нервный страх перед новой жизнью и старыми проблемами. Нужно что-то, чего я боюсь до такой степени, что теряю способность мыслить.
- Карнатар, - позвала я, напуганная тишиной, внезапно воцарившейся в комнате.
Обернувшись, я вскрикнула и отступила к окну. Пустой взгляд не мог напугать меня так, как длинные пальцы, медленно расстегивающие рубашку. Я сглотнула.
- Карнатар? Мне кажется, сейчас не время.
Он как-то странно улыбнулся.
- Маленькая Дейнатара… Детство закончилось.
От этого голоса мурашки побежали по телу.
Ничего общего с тем Карнатаром, что был в охотничьем домике.
Я подняла взгляд.
Карнатар рывком поставил меня на ноги, оставив на запястье синяки.
- Не смотри на меня так растерянно, - прошептал он. - Если бы я не владел собой, ты уже была бы моей. И запомни: я никогда не делал тебе ничего плохого.
- Ты… твоя кровь…
- Все, что я делал, было тебе на благо. Тебе не стоило слушать свою сестру. Начни думать своим умом, принцесса. Меня можно обвинить во многих вещах, но не в том, что я - темный маг или что я относился к тебе как-то неправильно. Я воспитывал тебя и никогда бы не сделал того, в чем ты меня обвиняешь. Мои поступки… не всегда правильные. Когда-нибудь я тебе объясню. Тебе нужно перестать бояться того, что я могу сделать. И начать бояться того, что могут сделать другие.
- О чем ты? Что тогда значило все это? Карнатар, ты перепугал меня до смерти!
- Знаю. Дейнатара, если бы я знал, что потеряю тебя, я бы не посмел даже подумать об этом! Я пытался защитить тебя… для тебя не было пророчества.
Он выдохнул и стиснул зубы, словно испытывал физическую боль.
- Кровь нужна была, чтобы выдать тебя за мою дочь. Чтобы солгать, сказать, что королева изменила мужу. Что ты родилась не в пику пророчеству, а от безродного мага, ставшего советником. Я хотел защитить тебя. Твоя сестра - маленькая дрянь. Запомни, пожалуйста, вот что: происшедшее сейчас к прошлому не имеет никакого отношения. Уясни раз и навсегда, поняла? Иначе я вобью это в твою глупую голову!
- Тогда объясни, - потребовала я.
- А ты попытайся вспомнить, - едко произнес Карнатар. - Или ты слишком часто билась головой для этого?
Словно из далекого прошлого, в голове всплыл образ Жозетт, тогда еще четырнадцатилетней и любимой сестренки…
- Дейнатара, ты должна сказать папе!
- Жозетт, он нас любит. Ты слишком многого боишься. Он дружит с папой.
- Как ты наивна. - Она закатила глаза. - Тари, сестренка, они все друзья отца. Тебе напомнить, что случилось с Ликой? Или с Марией?
Я вздрогнула.
- Это же не Карнатар.
- А кто?! Лика и Мария - дочери служанок. Кто, как не Карнатар, способен их похитить?
- Я тебе не верю.
- Смотри, - надулась Жозетт. - Я предупредила. Сначала он тебя обнимает и возит в парк. Потом увезет к себе. Я пригрозила, что скажу папе, и он отстал. Почему бы тебе не сделать это? Ведь если ему нечего скрывать, он не обидится…
- Вижу, вы не так глупы, как кажетесь, леди, - усмехнулся Карнатар, очевидно заметив в моих глазах искорку понимания. - Тебя слишком мало пороли. Мой недосмотр, но твой отец категорически против того, чтобы бить детей. А твою сестру давно надо отправить в деревню доить коров. Как вы меня все достали, королевская семейка!
Звонкая пощечина словно разрядила атмосферу.
- Может статься, господин советник, мое возвращение принесет вам больше вреда нежели пользы.
Он засмеялся и машинально потер щеку, на которой отчетливо виднелся след моей руки.
- Вот и принцесса вернулась. За тобой приедут через пару часов. План меняется, хотя я бы предпочел, чтобы ты все же не лезла к моему сыну. Мне плевать, как он закончит, но скандал не пойдет на пользу прежде всего твоей семье, потому что от меня сейчас зависит ее безопасность.
- Лучше бы ты его выпорол, - буркнула я, отворачиваясь.
Он тихо засмеялся и направился к выходу.
Вспышка!..
Я против воли вскрикнула и подняла руку, машинально ощупывая лицо. Бессознательный жест, скорее продиктованный шоком, нежели желанием удостовериться, что с глазами все в порядке.
- Карнатар! - Столько отчаяния было в голосе, что я удивилась сама себе. - Я ничего не вижу!
Он оказался рядом тут же, убрал мои волосы и замер. Плотная тьма стояла перед глазами, вызывая панику, самый настоящий ужас.
- Успокойся, - попросил советник.
Я его, конечно, слышала, но не так-то просто успокоиться, когда перед глазами вдруг все потемнело. У меня так тряслись руки, что это было заметно, а слез я вообще не чувствовала.
- Дейнатара! Успокойся! - рявкнул он. - Прекрати реветь! Мне нужно посмотреть, что с твоими глазами.
Я уже не могла остановиться, хоть и пыталась. Быть может, я бы и сумела взять себя в руки, если бы не находилась рядом с Карнатаром. Близость человека, которого я боялась всю сознательную жизнь, снесла все преграды и легко отмахнулась от железного самоконтроля, выработанного годами.
Карнатар усадил меня на кровать так, чтобы я смогла опереться спиной на гору подушек.
- Вытри слезы, - скомандовал он. - Дай посмотрю, открой глаза.
Я послушалась и почувствовала прикосновение пальцев к лицу. Он задрал мне голову, наверное, чтобы посмотреть на свету. Я не выдержала и всхлипнула.
- Ну хватит, Дейна, или как там тебя зовут. Не плачь, пожалуйста. Во-первых, когда ты плачешь, мне ничего не видно. А во-вторых, тебя жалко.
Я невесело усмехнулась. Карнатару - и жалко?
Постепенно слезы перестали течь. Все-таки невозможно долго находиться в истерике. Правда, сердце по-прежнему билось очень громко и быстро, а легкая дрожь сотрясала тело. Но я уже могла молчать и более-менее сносно терпеть Карнатара, который очень внимательно осматривал мои глаза.
- Итак, я больше не увижу твою рожу? - спросила я, когда он отошел.
Попытка прикрыть бравадой страх с треском провалилась.
- Размечталась, - буркнул мужчина. - Сиди смирно. Зрение вернется через несколько часов.
Я почувствовала тепло, разлившееся по лицу и сосредоточившееся в глазах.
- Скоро начнешь различать что-то в темноте, - сказал Карнатар. - Жди, за тобой придут. И выйти тоже помогут.
- Стой! - Я почувствовала новый приступ паники. - Ты меня что, оставишь здесь одну? В темноте?
- Оставлю, - хмыкнул Карнатар. - Ты большая девочка, справишься. И, как показали эти годы, я тебе не слишком-то нужен. Впрочем… Подойди ко мне.
Я испуганно вскинула голову, не зная, где он вообще находится.
- Что?
- Подойди ко мне, Дейнатара, - повторил он. - Сейчас же.
- Я не могу! Я ничего не вижу!
- Подойди ко мне! - От его крика я сжалась и медленно сползла с кровати.
Неуверенно, ощупывая перед собой воздух, я пошла туда, где должен был находиться Карнатар.
- Стой, - раздался его голос. - Бей. Заклинанием. Любым. В меня.
Я, не понимая, чего он хочет, но смертельно уставшая, бросила наугад простенький удар. Раздался звук разбившегося стекла, и меня отбросило к стене.
- Еще бей, - сказал Карнатар.
Я вновь послала импульс, уже сильнее. И еще более горячая и мощная волна ударила мне в грудь, заставив больно удариться спиной. Разозлившись, я послала несколько одновременных импульсов. Упала на пол, прижав руку к щеке, которую обожгло огнем. Карнатар перевернул меня на спину и прижал руки к полу.
- А вот теперь мы повеселимся, принцесса. Не хотела оставаться одна? Что ж, побудешь со мной.
Его пальцы начали ловко расшнуровывать мой корсет, касаясь груди. В горле заболело от желания вновь позорно разреветься, но я стиснула зубы и начала вырываться, впрочем, без особого результата.
- Пусти меня!
- Попробуй заставить. Как думаешь, твой отец отдаст тебя мне, если я тебя лишу девственности?
Он говорил это так спокойно и так быстро расшнуровывал мое платье, что вместо отчаяния и смирения, как он, должно быть, хотел, я почувствовала дикую, сметающую все на своем пути, злость. Мне хотелось убить его голыми руками. Даже через плотную тьму я ощутила вспышку, яркую вспышку серебряного цвета, которая обожгла руки и заставила Карнатара с громким хлопком отшатнуться.
Тяжело дыша, я села на полу, трясущимися руками застегивая платье.
- Урок первый: не сдерживай магию, иначе слепота - меньшее, что тебе грозит. Если так боишься, что тебя узнают, уходи в лес и там колдуй. - Я вновь услышала спокойный голос Карнатара. - Урок второй: сражайся до конца. В каком бы состоянии ни была. Никто не будет защищать тебя, Дейнатара. Ты, увы, принцесса, а значит, должна стремиться выжить. Я не первый, кто мечтает затащить тебя в постель. И не последний. Но еще больше тех, кто убьет тебя, не задумываясь. Ты их тоже будешь просить подержать тебя за ручку?
Он, ухватив меня за руку, поднял на ноги. Я молчала, шокированная и напуганная.
- Все еще желаешь, чтобы я остался?
Я закусила губу.
- Ну? Дейнатара?
- Нет.
- Умничка. Это еще не конец. До встречи, моя принцесса.
Дверь захлопнулась, и я осталась в темноте. Одна. В который раз.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Зарядил дождь, но об этом я узнала лишь по звуку капель, барабанящих по окну кареты. Меня везли уже минут сорок, и, по ощущениям, оставалось еще столько же. Я не знала ни того, кто снаружи, ни того, где мы сейчас, ни того, сдержит ли Карнатар свое обещание, или все это было ложью, а меня везут куда-то, чтобы незаметно убить. Внутри все перевернулось, тщательно выстроенные и уложенные эмоции всколыхнула встреча с советником.
Я обдумывала его слова и чувствовала, как к горлу подкатывает комок.
Темнота перед глазами начинала понемногу рассеиваться, и это вселило в меня уверенность, что Карнатар все-таки сдержит обещание и даст мне вернуться. А там я подумаю, как отвоевать свою жизнь. Я различала какие-то огни снаружи, очевидно, свет придорожных фонарей. Но вскоре они исчезли, и я поняла, что мы удалились в сторону. Северная дорога? Вполне возможно, часть ее проходит через лесной массив. Единственной возможной причиной того, что Карнатар приказал везти меня этим путем, было то, что он все же решил вернуть меня в университет. Потянуло холодом.
- Дейнатара, - нежный шепот, почти девичий.
Я подскочила.
- Кто это?!
- Дейнатара, - повторил голос. - Дейнатара!
В конце голос сорвался на визг, от которого застыла кровь в жилах. Я бросилась к дверям, впрочем не надеясь на то, что они откроются. Но, к собственному удивлению, вылетела наружу, глубоко вдохнув вечерний морозный воздух.
Одновременно произошло несколько событий.
Упали двое мужчин, сраженные горящими стрелами.
Вспыхнули огнем, будто ударившись в невидимую стену, всадник и лошадь, ехавшие впереди.
- Дейнатара, нет! - Крик Карнатара был последним, что я слышала, прежде чем потерять сознание от удара о землю.
Мне обычно не снились сны, но в этот раз, проснувшись, я поняла, что что-то видела. Какие-то неясные образы, картинки, слышала чьи-то голоса, зовущие меня. Это было так жутко и непривычно, что я резко открыла глаза и вместо плотной тьмы увидела комнату, оформленную в красно-коричневых тонах. Я лежала на чем-то мягком, а в ногах у меня сидел Карнатар, устало облокотившись на спину.
- Тихо, - предупредил он мои вопросы. - Не дергайся. Голова как? Болит?
Прислушавшись к себе, я поняла, что боль вроде бы прошла. Ну или не успела вернуться.
- Где мы? Мы вернулись? Что случилось?
- Мы не вернулись. - Голос Карнатара звучал как-то мрачно.
- Что это значит? - Я насторожилась. - Где мы?
- В ловушке.
Меня передернуло от холода, царившего в доме.
- Замерзла?
Карнатар сбросил камзол и закутал меня.
- Почему я мокрая? - ощупала свои влажные волосы.
- Дождь пошел. Когда клетка схлопнулась, пришлось немного подождать на улице, пока дом не установится.
- Что вообще все это значит? Что это за дом? Что случилось?
- Ты что, вообще ничего не знаешь о клетках? - Карнатар выглядел удивленным.
Наверху что-то грохнуло, и я подскочила.
- Это что-то типа магической клетки, стены которой не позволяют жертвам выбраться из ловушки. Ты видела, что случилось с дозорным. Мы заперты в междумирье, в этом доме. Ну, может, пара десятков метров вокруг еще доступны для прогулок, но дальше лучше не соваться. Ты что, серьезно ничего не знаешь о таких штуках?
Я ошарашенно помотала головой.
- Я говорил Сертану, что образование у нас ужасное, - пробормотал мужчина. - Такие клетки создаются при определенном количестве затраченных усилий для того, чтобы убить без последствий. Они подстраиваются под обстоятельства и маскируют все под несчастный случай. Даже следователи не могут определить присутствие такой ловушки.
- И кто хочет меня убить?
- Почему тебя? - хмыкнул Карнатар. - Ты же - студентка и дочка портных, верно?
- Значит, тебя. - Я совсем сникла. - А я просто оказалась рядом.
- Скорее всего, так. Но теперь нужно выбираться вместе. Потому что тебя постараются убить, даже не зная, кто ты. Сейчас попробуй забыть о том, что тебе хочется разделать меня на рагу, и держись рядом.
Он протянул мне руку. Неуверенно я ухватилась за нее, только тогда почувствовав, как замерзла.
- Пойдем.
- Куда? - спросила я, вставая с дивана.
- Наверх. Там легче спрятаться.
- От чего спрятаться? - Я чувствовала, что снова начинаю паниковать.
Все-таки близость Карнатара совсем не успокаивала.
- От того, что обитает в клетке, - отрывисто бросил советник.
- И что это?
- Не закусывай губу. Это магия, какая - сказать сложно. Быть может, монстр, может - зверь, может - демон, может - иллюзия, может - стихия, может - страх.
Едва он закончил, люстра над головой у меня закачалась. Я испуганно застонала и поторопилась отойти подальше.
- Ты боишься землетрясений? - удивленно спросил Карнатар.
Я кивнула, не отрывая глаз от люстры.
- Прекращай, - совершенно серьезно предупредил мужчина.
Что? О чем он? Как я могу прекратить бояться?
- Страх. Отлично, характер клетки мы определили. - Карнатар буквально потащил меня вверх по лестнице.
- Характер?
- Клетка воплощает твои страхи.
- Мои?
Карнатар закатил глаза.
- Наши. Твои, мои. Разница лишь в том, что мы немного в разных условиях, а потому слушай внимательно.
Он остановился посреди какого-то коридора, в конце которого противно мигал свет, а двери то и дело хлопали. В доме кто-то был.
- Что бы здесь ни было, что бы ни пыталось тебя убить, оно не сможет причинить вреда, пока ты не веришь в это. Стоит тебе поверить, что огонь жжет, и сгоришь. Страх нельзя победить заклинанием, поэтому такая клетка самая опасная. Я не смогу тебя заслонить от твоих собственных страхов, вернее всего, потому, что сам являюсь одним из них.
Он говорил очень серьезно. И если надеялся, что я вдруг резко перестану бояться, то добился ровно противоположного эффекта.
- А как насчет твоих страхов? - Мой голос дрожал, и было очень стыдно.
- Со своими страхами я разберусь, - устало произнес Карнатар. - Ты, главное, постарайся не погибнуть. Чего ты боишься? Стой, молчи. Идем сюда.
Он выбрал одну из комнат, оформленную в мрачных серо-черных тонах. Половину площади занимала огромная кровать, накрытая покрывалом с замысловатым узором.
- Чего ты боишься?
Я отвернулась. Чего я боюсь? Землетрясений, воды, гусениц. Не то. Вряд ли меня съест огромная гусеница, да и тонуть здесь негде… Боюсь разоблачения, но это скорее нервный страх перед новой жизнью и старыми проблемами. Нужно что-то, чего я боюсь до такой степени, что теряю способность мыслить.
- Карнатар, - позвала я, напуганная тишиной, внезапно воцарившейся в комнате.
Обернувшись, я вскрикнула и отступила к окну. Пустой взгляд не мог напугать меня так, как длинные пальцы, медленно расстегивающие рубашку. Я сглотнула.
- Карнатар? Мне кажется, сейчас не время.
Он как-то странно улыбнулся.
- Маленькая Дейнатара… Детство закончилось.
От этого голоса мурашки побежали по телу.
Ничего общего с тем Карнатаром, что был в охотничьем домике.
