- Иди ко мне. - Он отбросил рубашку в сторону. - Дейна, иди сюда.
Голос был таким жутким, звучащим откуда-то из груди, с оттенком ярости. Я молчала, не в силах даже пошевелиться. Хотелось забиться в угол и свернуться калачиком.
- Нам будет весело. - Он приближался медленно, наслаждаясь моим страхом. - И ты даже не будешь слишком громко кричать.
Жесткие пальцы сомкнулись на моей шее, но не сжимались, давая возможность дышать. В нос ударил запах крови, и по шее потекла струйка - но не моей.
- Карнатар, прекрати! - Я дернулась, но лишь поцарапала локоть о каменную стену.
Он провел по моей щеке пальцем, и боль обожгла лицо. Я закричала, срывая голос, и почувствовала, как теперь уже моя кровь потекла по шее.
- Не надо… - Я уже шептала, ужас держал крепче рук.
- Расслабься, - скомандовал Карнатар, проводя пальцами по моей шее.
Откуда-то подул холодный ветер.
- Дейнатара, - тот же шепот, что и в карете.
- Не верю, - прошептала я. - Не верю тебе!
Губы мужчины изогнулись в усмешке.
- Веришь.
Пощечина обожгла лицо, и я бы упала, если б не его руки.
- Не верю! - Я орала раз за разом, пытаясь увериться в этих словах. - Не верю! Не верю! Не верю!
Его лицо изменилось. Карнатар не выпустил меня, но остановился.
- Ты ничего не можешь мне сделать, - выдохнула я. - Я не ребенок. Я принцесса. Отпусти!
Он отступил на пару шагов. Сработало? Это лишь страх? Не ловушка, устроенная Карнатаром, чтобы больнее меня унизить? Действительно клетка, воплощающая страхи?
- Я тебя не боюсь. - Это было вранье, но говорила я уверенно. - И не верю в то, что ты способен причинить мне вред. Уходи.
- Я покажу тебе, что значит мужчина, - хищно усмехнулся Карнатар, и меня передернуло.
- Пошел к демонам!
Я нашла в себе силы оторваться от стенки и подойти к нему вплотную.
- Что, не можешь? - Я улыбнулась увереннее. - Не можешь ничего мне сделать, да? У тебя неплохо получалось сначала. Увы, ничего не выйдет. Я не боюсь тебя. Исчезни, я устала.
И я сделала то, до чего никогда бы не додумалась в здравом уме. Повернулась к нему спиной. Хотелось сжаться, ожидая удара или чего-то еще, но я лишь задрала нос, загнав куда-то глубоко-глубоко скулящий внутренний страх. И тихо прошептала:
- Спасибо.
Кем бы ты ни была, таинственная девушка-голос.
Он подошел, я слышала шаги. Но теперь я верила, что ничего не будет. Зло не может меня тронуть, не потому что я не верю в его силу, а потому, что верю в обратное. Меня прижали к крепкому телу, я почувствовала дыхание в волосах.
- Все, - выдохнул Карнатар. - Молодец. Умница, Дейна.
- Я не знала, что они выберут этот страх, - прошептала я, закрывая глаза.
Я так устала. Никогда бы не подумала, что эмоциональная усталость может действовать подобно удару дубиной по голове.
- Они выбирают те страхи, которые могут убить нас обоих. Все кончилось.
- Что это значит? Как мой страх может убить тебя?
- Не важно. Идем, нужно уходить. Мы все еще в опасности.
- Но они же больше не станут использовать мои страхи? - спросила я.
- Этот страх - нет. Но, полагаю, у тебя много других. Так что держись рядом.
- Ты знал? - спросила я, когда мы вышли из комнаты. - Что ты попытаешься сделать, ты знал?
- Нет, конечно, нет. Иначе я никогда бы не запер тебя вместе с собой. - Мне показалось, он говорит честно. - Ты молодец, сообразила.
- Это не я. Мне помогли. Если б не этот голос, я бы уже была мертва.
- Голос? - Карнатар резко остановился. - Какой еще голос?
- Женский. Не знаю, - пожала плечами я. - Он просто появился из ниоткуда. Сначала в карете, потом - в комнате. Позвал меня по имени.
В глазах Карнатара что-то промелькнуло.
- Зачем ты это сделал? - жалобно спросила я.
Он моргнул и непонимающе уставился на меня.
- Тогда, одиннадцать лет назад. Зачем? Если хотел защитить, почему выбрал такой способ, почему не объяснил?
Карнатар отвернулся, вновь схватил меня за руку и потащил к лестнице.
- Прятаться было плохой идеей, - сказал он. - Попробуем сломать стену.
Я покорно шла за мужчиной, а в голове вертелся миллион вопросов. Почему именно на мне сосредоточили силы, если убить хотели Карнатара? Как то, что произошло в комнате, могло убить его? Почему я за одиннадцать лет не задалась вопросом, что он за человек?
Двери захлопнулись с таким грохотом, что я отскочила.
- Мы не выберемся из дома, - мрачно изрек советник. - Сядь на диван и постарайся не паниковать. Я что-нибудь придумаю.
Я послушалась; легла, свернувшись калачиком, и прикрыла глаза.
- Только не спи, - откуда-то издалека донесся голос Карнатара. - Быть может, скоро начнется веселье.
Еще больше? Мне казалось, я этого не выдержу. Болела щека, я размазывала кровь по лицу, но не могла ничего сделать. Вся магия спряталась то ли под влиянием страха, то ли просто было мало сил. Я находилась на пределе. Слишком быстрая смена событий, слишком много боли. И даже не душевной. Моим спине, голове, рукам и прочим частям тела не нравится, когда их бьют, хватают и царапают.
- Дейна, не спи! - Карнатар подошел и помахал рукой перед моим носом.
Я поморщилась и чихнула. Дом не отличался чистотой.
Карнатар улыбнулся какой-то совсем не свойственной ему улыбкой.
- Мне кажется, ты хочешь меня спасти, - продолжала я. - Но каждый раз, когда я хочу начать тебя благодарить, вспоминаю, что ты хотел отдать меня Смилю.
Он усмехнулся:
- На самом деле твое заявление о дурманах меняет ситуацию. Он у меня не девочку получит, а ремня. Впрочем, об этом потом, я еще не продумал все детали. Но убить двух зайцев…
- Каких зайцев? - Я ничего не соображала. - Здесь есть зайцы?
- Дейна, не спи. Я тебя сонную не вытащу. Давай шевелись!
В памяти снова промелькнуло воспоминание…
Я сидела на высоком стуле в комнате, перед большим круглым зеркалом серого цвета с причудливыми узорами по контуру. Пышные волосы растрепаны. Без привычных кудрей мое отражение выглядело очень странным. Слишком взрослым для семи лет.
- Ваше высочество, - хныкала горничная. - Ну пожалуйста! Разрешите вас заплести, иначе господин советник меня убьет!
- Не убьет, Рита, - хихикнула я. - Ты же знаешь, я не люблю, когда ты заплетаешь. Ты слишком дерешь волосы.
- Я позову Катрину, хотите? - жалобно попросила девушка. - Скоро выходить, экипажи вот-вот подадут.
- Зови, - вздохнула я.
Я любила Риту, но причесываться с ней просто ненавидела. Впору было орать так, словно режут. Катрина тоже не умела делать прически из моих волос, но она хотя бы старалась обращаться с моей гривой нежнее.
- Дейнатара! - Я даже подскочила, когда в отражении показался Карнатар.
- Господин Морено, - я слезла со стула и сделала книксен, - доброе утро.
- Доброе, - кивнул советник. - Почему ты до сих пор не готова?
Я молчала, закусив губу.
- Не кусай губы, Дейнатара. Так почему ты еще не готова?
- Рита пошла за Катриной, - пришлось признаться мне. - Она слишком сильно дерет волосы, когда причесывает меня.
Карнатар неожиданно рассмеялся и опустился на корточки, чтобы быть со мной одного роста.
- И все? Дейнатара, ты что, не можешь причесаться самостоятельно?
- Жозетт говорит, что принцессы не должны сами причесываться, - пробормотала я.
Карнатар тяжело вздохнул.
- А ну садись, - скомандовал он.
И я, даже не подумав ослушаться, забралась на стул. Он взял расческу и начал осторожно расчесывать мои длинные волосы.
- Дейнатара, принцесса - это не та, что имеет толпу служанок для плетения косичек. Принцесса - это та, что имеет толпу слуг для управления страной. Принцесса должна быть не только красивой, но и умной.
Он быстро и умело заплетал мне косу, не оставляя ни единой лишней прядки.
- Учись всему сама, - сказал Карнатар. - Потому что бывают ситуации, в которых рядом не оказывается ни Катрины, ни Риты. Все, готово. Идем?
- Так быстро? - удивилась я.
Карнатар рассмеялся.
- Конечно, быстро, принцесска. Я же не твоя горничная, чтобы разводить охи-ахи по поводу твоей шевелюры. Все, слезай, и пошли. Нас ждут.
- Ты заплетал мне волосы, - прошептала я.
- Ты любила, когда я заплетаю тебя. Риту больше не подпускала. Либо делала это сама, либо звала меня, - бесстрастно ответил Карнатар.
- Как Рита? И Катрина?
- Служат Жозетт. Делают вид, что счастливы, но мне кажется, в гробу они видели эту дуру. Если ты вернешься, будут в восторге.
В этот момент мне страшно захотелось домой. Глаза наполнились слезами, а от тоски захотелось выть.
- Когда наши отношения так испортились? - спросила я. - Почему я почти ничего не помню из своего детства?
- Страх парализует. И отшибает память, - нехотя ответил Карнатар. - Сложно сказать. Дети очень тонко чувствуют настроения, витающие в семье. А у тебя и семьи толком не было.
- Паршивый день, - буркнула я. - Свалились вы все на мою голову. Да, не смотри на меня так, я все еще тебя ненавижу.
- Я и не смотрю. - Карнатар пожал плечами. - Повернись.
- Что? - Я на всякий случай отодвинулась подальше.
- Эй, мы в ловушке. Что может еще случиться? Просто повернись ко мне спиной.
Я нехотя повернулась и на всякий случай напряглась. Мало ли что придет ему в голову. Хотя у Карнатара уже был миллион возможностей меня убить, и раз он до сих пор ничего не делал, я готова если не доверять, то хотя бы довериться сейчас.
Когда он начал заплетать мне косичку, я расплакалась.
От усталости, от ноющей где-то на периферии сознания боли, от непонимания, от количества информации и эмоций. В один день жизнь переворачивается с ног на голову, заставляя тебя принимать решения, которые так долго откладывала, говорить о том, о чем даже думать боялась.
Когда он закончил, я вскочила с дивана. И тут же упала обратно: Карнатар крепко держал кончик моей косы.
- Ты чего? - возмутилась я. - Хвост отпусти!
- А зачем ты дергаешься? - в ответ удивился советник.
- А ты не хватай чужой хвост! Я хочу действовать. Надо искать хоть какой-нибудь выход.
- Какой? - Карнатар зевнул. - Остается только ждать продолжения банкета. Рано или поздно клетка рухнет, такую магию сложно поддерживать долго. Если мы продержимся - выживем.
- Я не хочу, - тихо сказала я. - Мне и одного раза хватило.
- Такого больше не будет. Ты знаешь, что все это не является реальностью, и сумеешь справиться. Кто бы ни организовал ловушку, он проиграл и понимает это.
- А ты? Твои страхи? - Я не желала отставать. - Ты так и не сказал, чего ты боишься.
- Мои страхи, - медленно ответил Карнатар, - тебе не повредят.
- И что? Просто ждать до утра? Ничего не предпринимать?
- Ладно, идем, - решил Карнатар.
Как он объяснил мне позже, клетка плетется с определенной точки, которая и является ее слабым местом. Рвется там, где тонко. Увидеть своеобразный «шов» можно при срабатывании стен, которые сжигали все, что подходило к ним близко. По приказу Карнатара я бросала в стену разные предметы, а он наблюдал, периодически рисуя в воздухе какие-то знаки. Это казалось бредом, но стена в итоге действительно рухнула, открыв темный и холодный, но совершенно обычный лес.
Хотя я до конца не была уверена, что это произошло из-за наших усилий. По-моему, он просто отвлекал меня придуманными ритуалами и ждал.
- И все? - Я не поверила своим глазам. - Так просто? Столько пафоса и такая развязка?
- Маг слабеет, - пояснил Карнатар. - Каким бы сильным он ни был, долго поддерживать такую ловушку нельзя. Ее питают страхи, а мы с тобой с частью из них справились.
- Ты, по-моему, вообще никаких эмоций не испытываешь, - буркнула я и двинулась вперед.
- И куда ты идешь? Ты что, знаешь дорогу? - настиг меня насмешливый голос Карнатара.
Я остановилась и посмотрела на небо, будто там был кто-то, способный мне помочь.
Спустя полчаса мы остановились у первого фонаря, который ярко освещал участок дороги, делая ее менее жуткой.
- Все, пришли. Пойдешь вперед по освещенной части, выйдешь к университету.
- Э-э-э, - меня напрягала перспектива тащиться одной ночью по дороге, но, помня урок в охотничьем домике, я не решилась просить проводить. - Ладно.
- Стой! - Он не дал мне уйти, ухватив за локоть. - Дай, я уберу царапины. А то как с войны вернулась.
Карнатар коснулся холодными пальцами моего лица, и боль прошла, оставив после себя легкое ощущение покалывания. Царапины на щеке и лбу затянулись, синяки с запястий исчезли, будто и не было их вовсе.
- Три месяца, - повторил Карнатар. - Если я не увижу тебя во дворце через три месяца, то приеду сам. И вместо того, чтобы проститься с этой жизнью так, как хочется тебе, наградив всех, кто был с тобой рядом, ты уедешь во дворец без права на объяснения и прощания.
Я презрительно фыркнула. Я всерьез с ностальгией вспоминала детство?
Если и был какой-то предел неприятностям, так внезапно свалившимся на мою голову, то все случившееся явно давно его превысило. Нет, меня не поймали на вахте (знание секретных студенческих ходов существенно облегчает жизнь), и я даже не заблудилась в лесу, не подвернула ногу и не встретила никого из знакомых. Я вполне благополучно дошла до комнаты и остановилась, увидев Кэдерна, сидящего на корточках возле моей двери.
- Ой, - пролепетала я.
Лорд Элвид дернулся и поднялся.
- Дейна, - воскликнул Кэд, - почему ты не пришла?
Пришла. В итоге. Свидание, ужин у Кэдерна! Я давно должна быть там. Да нет, я давно должна быть дома, накормленная и довольная жизнью. А я шаталась по лесам с Карнатаром и вообще вела какой-то непринцессовский образ жизни.
- Кэд… - Я не знала, с чего начать объяснение, впрочем, как и то, что я хотела сказать.
- Я все понимаю, - хмуро откликнулся Кэдерн. - Прости, что не догадался сразу. Но, Дейна, не нужно было сбегать. Я понимаю, что напугал тебя сценой в кабинете и ты боишься мне отказать. Все нормально. Все это никак не отразится на твоей учебе. Я не стану давить на тебя, ты в чем-то права, в моем мире все происходит иначе. Я думал об этом весь вечер. Прости, иногда я бываю невыносим. Тебе не нужно бояться мне отказать. Давай поговорим, когда будешь готова. Если захочешь.
Он обошел меня, ошеломленную и не могущую произнести и звука.
Когда я поняла, что вот-вот Кэдерн уйдет из этого коридора, а заодно и из моей жизни, то, к своему удивлению, не расстроилась.
Разозлилась. Безумно, желая что-нибудь разломать и орать во весь голос при этом. Слишком много гадостей случилось за последнее время. И позволить Кэду просто так уйти я не могла.
- Стой! - Я догнала мужчину и встала в проходе. - Прости меня. Я хотела прийти, правда!
- Не пришла. - Он покачал головой. - Дейна, не оправдывайся. Ты замечательная, а я дурак.
- Дурак, - кивнула я. - Выслушай меня. Я не пришла не потому, что не хотела. Я пошла к родителям и… встретила Карнатара Вирне.
Вот так. Вроде и соврала, а вроде и сказала правду, не моргнув глазом. Не стану уточнять, что он меня похитил и заставил пережить несколько очень неприятных моментов.
- Советника? - В глазах Кэда промелькнуло беспокойство. - Что он хотел?
- Выяснял все о своем сыночке. - Я неопределенно пожала плечами. - Я правда хотела уйти, но, сам понимаешь, Карнатар Вирне - это не однокурсник с потока. Хочешь, не хочешь, а приходится беседовать.
- Дейна, он тебе угрожал? - подозрительно прищурился Кэдерн.
- Нет, - рассмеялась я. - Он угрожал Смилю. Обещал прописать ему ремня.
Голос был таким жутким, звучащим откуда-то из груди, с оттенком ярости. Я молчала, не в силах даже пошевелиться. Хотелось забиться в угол и свернуться калачиком.
- Нам будет весело. - Он приближался медленно, наслаждаясь моим страхом. - И ты даже не будешь слишком громко кричать.
Жесткие пальцы сомкнулись на моей шее, но не сжимались, давая возможность дышать. В нос ударил запах крови, и по шее потекла струйка - но не моей.
- Карнатар, прекрати! - Я дернулась, но лишь поцарапала локоть о каменную стену.
Он провел по моей щеке пальцем, и боль обожгла лицо. Я закричала, срывая голос, и почувствовала, как теперь уже моя кровь потекла по шее.
- Не надо… - Я уже шептала, ужас держал крепче рук.
- Расслабься, - скомандовал Карнатар, проводя пальцами по моей шее.
Откуда-то подул холодный ветер.
- Дейнатара, - тот же шепот, что и в карете.
- Не верю, - прошептала я. - Не верю тебе!
Губы мужчины изогнулись в усмешке.
- Веришь.
Пощечина обожгла лицо, и я бы упала, если б не его руки.
- Не верю! - Я орала раз за разом, пытаясь увериться в этих словах. - Не верю! Не верю! Не верю!
Его лицо изменилось. Карнатар не выпустил меня, но остановился.
- Ты ничего не можешь мне сделать, - выдохнула я. - Я не ребенок. Я принцесса. Отпусти!
Он отступил на пару шагов. Сработало? Это лишь страх? Не ловушка, устроенная Карнатаром, чтобы больнее меня унизить? Действительно клетка, воплощающая страхи?
- Я тебя не боюсь. - Это было вранье, но говорила я уверенно. - И не верю в то, что ты способен причинить мне вред. Уходи.
- Я покажу тебе, что значит мужчина, - хищно усмехнулся Карнатар, и меня передернуло.
- Пошел к демонам!
Я нашла в себе силы оторваться от стенки и подойти к нему вплотную.
- Что, не можешь? - Я улыбнулась увереннее. - Не можешь ничего мне сделать, да? У тебя неплохо получалось сначала. Увы, ничего не выйдет. Я не боюсь тебя. Исчезни, я устала.
И я сделала то, до чего никогда бы не додумалась в здравом уме. Повернулась к нему спиной. Хотелось сжаться, ожидая удара или чего-то еще, но я лишь задрала нос, загнав куда-то глубоко-глубоко скулящий внутренний страх. И тихо прошептала:
- Спасибо.
Кем бы ты ни была, таинственная девушка-голос.
Он подошел, я слышала шаги. Но теперь я верила, что ничего не будет. Зло не может меня тронуть, не потому что я не верю в его силу, а потому, что верю в обратное. Меня прижали к крепкому телу, я почувствовала дыхание в волосах.
- Все, - выдохнул Карнатар. - Молодец. Умница, Дейна.
- Я не знала, что они выберут этот страх, - прошептала я, закрывая глаза.
Я так устала. Никогда бы не подумала, что эмоциональная усталость может действовать подобно удару дубиной по голове.
- Они выбирают те страхи, которые могут убить нас обоих. Все кончилось.
- Что это значит? Как мой страх может убить тебя?
- Не важно. Идем, нужно уходить. Мы все еще в опасности.
- Но они же больше не станут использовать мои страхи? - спросила я.
- Этот страх - нет. Но, полагаю, у тебя много других. Так что держись рядом.
- Ты знал? - спросила я, когда мы вышли из комнаты. - Что ты попытаешься сделать, ты знал?
- Нет, конечно, нет. Иначе я никогда бы не запер тебя вместе с собой. - Мне показалось, он говорит честно. - Ты молодец, сообразила.
- Это не я. Мне помогли. Если б не этот голос, я бы уже была мертва.
- Голос? - Карнатар резко остановился. - Какой еще голос?
- Женский. Не знаю, - пожала плечами я. - Он просто появился из ниоткуда. Сначала в карете, потом - в комнате. Позвал меня по имени.
В глазах Карнатара что-то промелькнуло.
- Зачем ты это сделал? - жалобно спросила я.
Он моргнул и непонимающе уставился на меня.
- Тогда, одиннадцать лет назад. Зачем? Если хотел защитить, почему выбрал такой способ, почему не объяснил?
Карнатар отвернулся, вновь схватил меня за руку и потащил к лестнице.
- Прятаться было плохой идеей, - сказал он. - Попробуем сломать стену.
Я покорно шла за мужчиной, а в голове вертелся миллион вопросов. Почему именно на мне сосредоточили силы, если убить хотели Карнатара? Как то, что произошло в комнате, могло убить его? Почему я за одиннадцать лет не задалась вопросом, что он за человек?
Двери захлопнулись с таким грохотом, что я отскочила.
- Мы не выберемся из дома, - мрачно изрек советник. - Сядь на диван и постарайся не паниковать. Я что-нибудь придумаю.
Я послушалась; легла, свернувшись калачиком, и прикрыла глаза.
- Только не спи, - откуда-то издалека донесся голос Карнатара. - Быть может, скоро начнется веселье.
Еще больше? Мне казалось, я этого не выдержу. Болела щека, я размазывала кровь по лицу, но не могла ничего сделать. Вся магия спряталась то ли под влиянием страха, то ли просто было мало сил. Я находилась на пределе. Слишком быстрая смена событий, слишком много боли. И даже не душевной. Моим спине, голове, рукам и прочим частям тела не нравится, когда их бьют, хватают и царапают.
- Дейна, не спи! - Карнатар подошел и помахал рукой перед моим носом.
Я поморщилась и чихнула. Дом не отличался чистотой.
Карнатар улыбнулся какой-то совсем не свойственной ему улыбкой.
- Мне кажется, ты хочешь меня спасти, - продолжала я. - Но каждый раз, когда я хочу начать тебя благодарить, вспоминаю, что ты хотел отдать меня Смилю.
Он усмехнулся:
- На самом деле твое заявление о дурманах меняет ситуацию. Он у меня не девочку получит, а ремня. Впрочем, об этом потом, я еще не продумал все детали. Но убить двух зайцев…
- Каких зайцев? - Я ничего не соображала. - Здесь есть зайцы?
- Дейна, не спи. Я тебя сонную не вытащу. Давай шевелись!
В памяти снова промелькнуло воспоминание…
Я сидела на высоком стуле в комнате, перед большим круглым зеркалом серого цвета с причудливыми узорами по контуру. Пышные волосы растрепаны. Без привычных кудрей мое отражение выглядело очень странным. Слишком взрослым для семи лет.
- Ваше высочество, - хныкала горничная. - Ну пожалуйста! Разрешите вас заплести, иначе господин советник меня убьет!
- Не убьет, Рита, - хихикнула я. - Ты же знаешь, я не люблю, когда ты заплетаешь. Ты слишком дерешь волосы.
- Я позову Катрину, хотите? - жалобно попросила девушка. - Скоро выходить, экипажи вот-вот подадут.
- Зови, - вздохнула я.
Я любила Риту, но причесываться с ней просто ненавидела. Впору было орать так, словно режут. Катрина тоже не умела делать прически из моих волос, но она хотя бы старалась обращаться с моей гривой нежнее.
- Дейнатара! - Я даже подскочила, когда в отражении показался Карнатар.
- Господин Морено, - я слезла со стула и сделала книксен, - доброе утро.
- Доброе, - кивнул советник. - Почему ты до сих пор не готова?
Я молчала, закусив губу.
- Не кусай губы, Дейнатара. Так почему ты еще не готова?
- Рита пошла за Катриной, - пришлось признаться мне. - Она слишком сильно дерет волосы, когда причесывает меня.
Карнатар неожиданно рассмеялся и опустился на корточки, чтобы быть со мной одного роста.
- И все? Дейнатара, ты что, не можешь причесаться самостоятельно?
- Жозетт говорит, что принцессы не должны сами причесываться, - пробормотала я.
Карнатар тяжело вздохнул.
- А ну садись, - скомандовал он.
И я, даже не подумав ослушаться, забралась на стул. Он взял расческу и начал осторожно расчесывать мои длинные волосы.
- Дейнатара, принцесса - это не та, что имеет толпу служанок для плетения косичек. Принцесса - это та, что имеет толпу слуг для управления страной. Принцесса должна быть не только красивой, но и умной.
Он быстро и умело заплетал мне косу, не оставляя ни единой лишней прядки.
- Учись всему сама, - сказал Карнатар. - Потому что бывают ситуации, в которых рядом не оказывается ни Катрины, ни Риты. Все, готово. Идем?
- Так быстро? - удивилась я.
Карнатар рассмеялся.
- Конечно, быстро, принцесска. Я же не твоя горничная, чтобы разводить охи-ахи по поводу твоей шевелюры. Все, слезай, и пошли. Нас ждут.
- Ты заплетал мне волосы, - прошептала я.
- Ты любила, когда я заплетаю тебя. Риту больше не подпускала. Либо делала это сама, либо звала меня, - бесстрастно ответил Карнатар.
- Как Рита? И Катрина?
- Служат Жозетт. Делают вид, что счастливы, но мне кажется, в гробу они видели эту дуру. Если ты вернешься, будут в восторге.
В этот момент мне страшно захотелось домой. Глаза наполнились слезами, а от тоски захотелось выть.
- Когда наши отношения так испортились? - спросила я. - Почему я почти ничего не помню из своего детства?
- Страх парализует. И отшибает память, - нехотя ответил Карнатар. - Сложно сказать. Дети очень тонко чувствуют настроения, витающие в семье. А у тебя и семьи толком не было.
- Паршивый день, - буркнула я. - Свалились вы все на мою голову. Да, не смотри на меня так, я все еще тебя ненавижу.
- Я и не смотрю. - Карнатар пожал плечами. - Повернись.
- Что? - Я на всякий случай отодвинулась подальше.
- Эй, мы в ловушке. Что может еще случиться? Просто повернись ко мне спиной.
Я нехотя повернулась и на всякий случай напряглась. Мало ли что придет ему в голову. Хотя у Карнатара уже был миллион возможностей меня убить, и раз он до сих пор ничего не делал, я готова если не доверять, то хотя бы довериться сейчас.
Когда он начал заплетать мне косичку, я расплакалась.
От усталости, от ноющей где-то на периферии сознания боли, от непонимания, от количества информации и эмоций. В один день жизнь переворачивается с ног на голову, заставляя тебя принимать решения, которые так долго откладывала, говорить о том, о чем даже думать боялась.
Когда он закончил, я вскочила с дивана. И тут же упала обратно: Карнатар крепко держал кончик моей косы.
- Ты чего? - возмутилась я. - Хвост отпусти!
- А зачем ты дергаешься? - в ответ удивился советник.
- А ты не хватай чужой хвост! Я хочу действовать. Надо искать хоть какой-нибудь выход.
- Какой? - Карнатар зевнул. - Остается только ждать продолжения банкета. Рано или поздно клетка рухнет, такую магию сложно поддерживать долго. Если мы продержимся - выживем.
- Я не хочу, - тихо сказала я. - Мне и одного раза хватило.
- Такого больше не будет. Ты знаешь, что все это не является реальностью, и сумеешь справиться. Кто бы ни организовал ловушку, он проиграл и понимает это.
- А ты? Твои страхи? - Я не желала отставать. - Ты так и не сказал, чего ты боишься.
- Мои страхи, - медленно ответил Карнатар, - тебе не повредят.
- И что? Просто ждать до утра? Ничего не предпринимать?
- Ладно, идем, - решил Карнатар.
Как он объяснил мне позже, клетка плетется с определенной точки, которая и является ее слабым местом. Рвется там, где тонко. Увидеть своеобразный «шов» можно при срабатывании стен, которые сжигали все, что подходило к ним близко. По приказу Карнатара я бросала в стену разные предметы, а он наблюдал, периодически рисуя в воздухе какие-то знаки. Это казалось бредом, но стена в итоге действительно рухнула, открыв темный и холодный, но совершенно обычный лес.
Хотя я до конца не была уверена, что это произошло из-за наших усилий. По-моему, он просто отвлекал меня придуманными ритуалами и ждал.
- И все? - Я не поверила своим глазам. - Так просто? Столько пафоса и такая развязка?
- Маг слабеет, - пояснил Карнатар. - Каким бы сильным он ни был, долго поддерживать такую ловушку нельзя. Ее питают страхи, а мы с тобой с частью из них справились.
- Ты, по-моему, вообще никаких эмоций не испытываешь, - буркнула я и двинулась вперед.
- И куда ты идешь? Ты что, знаешь дорогу? - настиг меня насмешливый голос Карнатара.
Я остановилась и посмотрела на небо, будто там был кто-то, способный мне помочь.
Спустя полчаса мы остановились у первого фонаря, который ярко освещал участок дороги, делая ее менее жуткой.
- Все, пришли. Пойдешь вперед по освещенной части, выйдешь к университету.
- Э-э-э, - меня напрягала перспектива тащиться одной ночью по дороге, но, помня урок в охотничьем домике, я не решилась просить проводить. - Ладно.
- Стой! - Он не дал мне уйти, ухватив за локоть. - Дай, я уберу царапины. А то как с войны вернулась.
Карнатар коснулся холодными пальцами моего лица, и боль прошла, оставив после себя легкое ощущение покалывания. Царапины на щеке и лбу затянулись, синяки с запястий исчезли, будто и не было их вовсе.
- Три месяца, - повторил Карнатар. - Если я не увижу тебя во дворце через три месяца, то приеду сам. И вместо того, чтобы проститься с этой жизнью так, как хочется тебе, наградив всех, кто был с тобой рядом, ты уедешь во дворец без права на объяснения и прощания.
Я презрительно фыркнула. Я всерьез с ностальгией вспоминала детство?
***
Если и был какой-то предел неприятностям, так внезапно свалившимся на мою голову, то все случившееся явно давно его превысило. Нет, меня не поймали на вахте (знание секретных студенческих ходов существенно облегчает жизнь), и я даже не заблудилась в лесу, не подвернула ногу и не встретила никого из знакомых. Я вполне благополучно дошла до комнаты и остановилась, увидев Кэдерна, сидящего на корточках возле моей двери.
- Ой, - пролепетала я.
Лорд Элвид дернулся и поднялся.
- Дейна, - воскликнул Кэд, - почему ты не пришла?
Пришла. В итоге. Свидание, ужин у Кэдерна! Я давно должна быть там. Да нет, я давно должна быть дома, накормленная и довольная жизнью. А я шаталась по лесам с Карнатаром и вообще вела какой-то непринцессовский образ жизни.
- Кэд… - Я не знала, с чего начать объяснение, впрочем, как и то, что я хотела сказать.
- Я все понимаю, - хмуро откликнулся Кэдерн. - Прости, что не догадался сразу. Но, Дейна, не нужно было сбегать. Я понимаю, что напугал тебя сценой в кабинете и ты боишься мне отказать. Все нормально. Все это никак не отразится на твоей учебе. Я не стану давить на тебя, ты в чем-то права, в моем мире все происходит иначе. Я думал об этом весь вечер. Прости, иногда я бываю невыносим. Тебе не нужно бояться мне отказать. Давай поговорим, когда будешь готова. Если захочешь.
Он обошел меня, ошеломленную и не могущую произнести и звука.
Когда я поняла, что вот-вот Кэдерн уйдет из этого коридора, а заодно и из моей жизни, то, к своему удивлению, не расстроилась.
Разозлилась. Безумно, желая что-нибудь разломать и орать во весь голос при этом. Слишком много гадостей случилось за последнее время. И позволить Кэду просто так уйти я не могла.
- Стой! - Я догнала мужчину и встала в проходе. - Прости меня. Я хотела прийти, правда!
- Не пришла. - Он покачал головой. - Дейна, не оправдывайся. Ты замечательная, а я дурак.
- Дурак, - кивнула я. - Выслушай меня. Я не пришла не потому, что не хотела. Я пошла к родителям и… встретила Карнатара Вирне.
Вот так. Вроде и соврала, а вроде и сказала правду, не моргнув глазом. Не стану уточнять, что он меня похитил и заставил пережить несколько очень неприятных моментов.
- Советника? - В глазах Кэда промелькнуло беспокойство. - Что он хотел?
- Выяснял все о своем сыночке. - Я неопределенно пожала плечами. - Я правда хотела уйти, но, сам понимаешь, Карнатар Вирне - это не однокурсник с потока. Хочешь, не хочешь, а приходится беседовать.
- Дейна, он тебе угрожал? - подозрительно прищурился Кэдерн.
- Нет, - рассмеялась я. - Он угрожал Смилю. Обещал прописать ему ремня.
