Пропавшая принцесса

- Итак? - когда мы оказались одни, спросила я. - Что все это значит?
       - Твоих родителей высылают из страны.
       Мне пришлось сесть на кровать, чтобы не упасть.
       - За что?!
       Они же портные! Высылка из королевства - мера наказания для политических преступников, религиозных, для шпионов, в конце концов! Да за пределами страны поселения можно пересчитать по пальцам! Как там будут жить родители и бабушка? Портные и колдунья, всю жизнь создававшая сады для обеспеченных магов?
       - Карнатар, за что? Что они сделали?!
       - Они скрывали принцессу, - бесстрастно отозвался советник.
       - Нет! - Я истерически рассмеялась. - Они ничего не знали!
       - Правда? Тогда у тебя приемная семья еще хуже, чем я думал. Они знали, Дейнатара, и скрывали тебя от семьи. Приказ короля был ясен: любое сокрытие сведений о Дейнатаре карается ссылкой.
       - Они меня любили.
       - Это меня не интересует.
       - Они единственные, кто меня любил! - крикнула я. - Ни ты, ни отец, ни Жозетт с Леоном мне не давали того, что дали они!
       - Нищету, малооплачиваемую профессию, плохое питание и жуткие условия для жизни. Да ты, я смотрю, неприхотливая девочка.
       От издевательского тона хотелось дать ему пощечину.
       - Как они там выживут?
       - Это меня не интересует.
       - Я тебе не верю. - Я действительно не верила, что все это на самом деле происходит. - Я многое вспомнила из детства. Ты не можешь так со мной поступить.
       - Могу. Убирайся отсюда и дай моим людям закончить их работу.
       Он развернулся, чтобы уйти.
       - Ты не можешь просто так покинуть этот дом! Ты что, не понимаешь, что когда я вернусь, то родителей привезут обратно?
       - Не привезут. - Карнатар остановился. - Твой отец все еще король. И благодари меня, принцесса, что они живы.
       В гостиной папа успокаивал маму, а бабушка спокойно сидела, читая какую-то книгу. Ее, казалось, совсем не волновал предстоящий переезд. Вернее, ссылка.
       Я выскочила в коридор вслед за советником, в последнем отчаянном желании помешать ему.
       - Карнатар! - рванулась было вперед, но остановилась, встретившись с ним взглядом. - Не надо! Не отсылай их!
       - Иди в дом, Дейна. - Его голос был бесстрастным и холодным.
       - Не надо. - Я жалобно на него посмотрела. - Не трогай мою семью. Я же обещала, Карнатар!
       Он продолжал одеваться, не глядя на меня.
       Слезы покатились из глаз.
       - Карнатар, пожалуйста. - Я почти шептала. - Я сейчас вернусь, хочешь? Прямо с тобой во дворец поеду!
       Он развернулся и пошел к выходу. Я почувствовала, как мной овладевает отчаяние. Я сделала то, до чего никогда бы не додумалась.
       - Карнатар! - перегородила ему дорогу и крепко вцепилась в рукав. - Ну скажи, чего ты хочешь? Меня? Чего?
       - Уйди с дороги, - спокойно произнес мужчина. - Я не хочу тебе навредить.
       Я, повинуясь мимолетному порыву, поцеловала его, отчаянно надеясь, что ответит, обнимет и все отменит, поверив в мою честность. Не ответил, не оттолкнул. Просто осторожно отстранил и прислонил к стене, не давая вырваться.
       - Никогда, - я не слышала ранее такого гнева в его голосе, - не смей предлагать мне себя!
       - Оставь их, - прошептала я.
       - Нет. Они уезжают. А ты готовься к возвращению.
       Я села на холодный пол, больно ударившись коленками. В открытую Карнатаром дверь ворвался рой снежинок и закружился вокруг, принося с собой прохладу.
       - Ненавижу тебя! - Я ударила кулаком по стене.
       - Дейна! - Бабушка подскочила ко мне. - А ну вставай! Нечего сидеть на холодном полу!
       - Бабушка!
       Она обняла меня, как в детстве, погладив по голове.
       - Ну что ты? Успокойся, ничего страшного не произошло. Подумаешь, уезжаем. Все равно здесь плохо жили, может, там получится лучше. Не плачь, девочка. Тебе о государстве думать надо, о народе. А о нас не беспокойся, мы тебе писать будем. Часто.
       - Зачем он так? Ведь он меня любил! В детстве! Я вспомнила, он меня воспитывал. Отцу было плевать, а Карнатар со мной возился, учил меня.
       - А ты? - Бабушка все понимала, смотрела тем внимательным взглядом, под которым становилось стыдно за все сделанное.
       - А я… А что я? Испугалась, сбежала. И я никогда не пожалею об этом. Вас нужно награждать за то, что вы мне помогли, а не отправлять умирать.
       - Ну ты уж не драматизируй, - строго произнесла бабушка. - Нас никто умирать не отправляет. Все будет хорошо. Идем, попрощаешься с родителями.
       Они смотрели на меня ласково, и тени злобы не было в их глазах. Они меня вырастили, а я виновата в том, что их отправляют в ссылку. Это очень страшно.
       - Простите меня, - тихо сказала я. - Вы - родители, о которых можно мечтать.
       - И ты нас прости, - улыбнулся папа. - Что знали о тебе и молчали. Мы действительно сломали тебе жизнь?
       - Что? Нет! Нет, конечно. Вы меня спасли. Не могу представить, кем бы стала, живя во дворце. Что бы ни сказал Карнатар, он лишь хотел больнее ударить. Вы дали мне семью. Мне так не хватало родителей.
       Папа обнял меня крепко.
       - Мы любим тебя, принцесса, - сказала мама. - Держи.
       Она отдала мне кулон, мой первый ей подарок, кажется, я купила его лет в десять, заработав на разноске газет.
       - Мам…
       - Возьми. Будешь нас помнить.
       - Да вы совсем, что ли, с ума сошли? - сквозь слезы пробурчала я. - Не смейте прощаться! Я вернусь и добьюсь, чтобы вас привезли в Алурту! Карнатар зря надеется, что сумеет вас выслать. Не смейте даже думать о том, чтобы там остаться!
       - Вот это верный подход, - рассмеялась бабушка. - Все, надо ехать. Не имею ни малейшего желания выезжать ночью. Иди сюда, Дейна. Я тебе пару слов скажу.
       Пока родители выносили последние вещи, бабушка отвела меня в сторону.
       - Девочка моя, будь осторожнее с Карнатаром. Он тебе пока не по зубам, может сломать, даже не напрягаясь. Сейчас он - герой, вернувший принцессу отцу. Не спеши лезть в бой, постарайся завоевать доверие короля. Твой Кэдерн не защитит тебя от советника, да и не надо ему в это дело влезать. Так что придется тебе сражаться самой.
       - Да, я знаю, бабушка. Спасибо.
       - Но вот что я тебе скажу. Когда ты рассказывала о нем, я думала, это настоящий монстр.
       - А сейчас?
       - А сейчас кажется, что кто-то из вас родился не в то время.
       Я нахмурилась.
       - Что ты имеешь в виду?
       - Ты умная девочка, Дейна, ты разберешься. А теперь иди. У тебя впереди долгая дорога. И трудная борьба.
       - Бабушка! - Я снова всхлипнула.
       Это несправедливо! Они помогли мне, спасли от смерти на улице, воспитали, полюбили! А их отправляют из страны, как каких-то преступников. Карнатар, будь он проклят!
       Я долго смотрела им вслед. Экипаж вскоре скрылся среди невысоких домов Старой Риверы. Родители до последнего махали мне из окна. Мама плакала, папа ее обнимал, а бабушка хранила присущую ей невозмутимость. Глядя на Лиссу Сормат, можно было подумать, что она всего лишь едет отдыхать или в гости к подруге.
       Некоторые соседи вышли на порог, удивленные прибытием экипажа и отъездом. Меня спрашивали, что случилось и куда уезжают родители, но я не могла с ними разговаривать.
       Я осталась одна.
       В пустом доме.
       В университете.
       В мире.
       Ни Эри, которая попала под действие приворота, ни Кэд, который сам еще не знал, что ко мне чувствует, семьей стать не могли. Как не было у принцессы Дейнатары семьи, так и не будет.
       Спасибо, Карнатар.
       

       
       ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

       
       - Привет!
       Кэд удивился, увидев за дверью меня.
       Я знала, где он живет, еще накануне несостоявшегося ужина он дал мне адрес. Это был небольшой дом в городе, в неплохом районе, но стоявший поодаль от резиденций богатых жителей Риверы. Нельзя сказать, чтобы Кэд жил скромно, но мне представлялось, что сын Силианны Харрарз должен иметь другое жилище. Он не любил выделяться, и за это стоило его уважать.
       - Дейна? Что с тобой? Ты плакала?
       Он впустил меня, и я оказалась в просторном коридоре, в конце которого виднелись двери в комнаты. На стенах висели картины, явно оригиналы, но художника я не узнала.
       - Что случилось? - Кэдерн выглядел обеспокоенным.
       Он провел меня в гостиную, где помимо огромного дивана стоял шкаф с удивительной красоты статуэтками из природных камней.
       - Давно ты их собираешь? - спросила я.
       - С десяти лет, - хмуро откликнулся Кэд. - Не меняй тему. Что случилось?
       - Ты торопишься?
       Черты лица Кэда смягчились.
       - Нет, Дейна, не тороплюсь. Садись и рассказывай.
       Я села рядом, и Кэд меня обнял. Постепенно жесткие тиски одиночества разжались.
       - Просто… все сразу навалилось. С Эри поссорилась. - Почти правда. - Родители решили переехать.
       - Родители? Куда?
       - К югу. Там больше работы, лучше условия.
       - Расстроилась?
       Теплые губы прижались к моей макушке. Ощущение, что меня любят, приятно разлилось по телу, и я улыбнулась.
       - Расстроилась.
       - Ты сможешь к ним ездить. Да и они, наверное, будут приезжать, правда?
       - Ага…
       Приедут они только раз и навсегда останутся во дворце. Но до этого еще нужно как-то дожить. И - я старалась об этом не думать - чтобы дожили они.
       - А что с Эри? Почему вы поссорились? - спросил Кэд.
       - Когда пойму, скажу.
       Я решила пока не говорить Кэдерну о своих подозрениях. Все-таки полной уверенности в том, что подруга стала жертвой приворота, а не влюбилась без памяти, не было. Я могу нехило ее подставить, и вот тогда дружбе точно конец.
       - Хочешь чаю? - вдруг спросил Кэд. - У меня есть вкусный карамельный чай, помогает от всего, проверено.
       - Хочу.
       - Тогда раздевайся, садись и жди вкусностей.
       - А тебе не надо на работу?
       - Сами разберутся, не маленькие.
       - Оно и видно, - хихикнула я, вспомнив Крица.
       Уж не знаю, как этот придурок уговорил Кэда взять его на работу, но у него явно актерский талант. Кэдерн не похож на руководителя, которого легко обмануть. Вообще, у меня такое чувство, что я знаю двух разных Кэдернов Элвидов. Один - директор, преподаватель и вообще личность суровая. Второй - Кэд, который водил меня в ресторан, валял в снегу и заставлял играть на рояле. Второй Кэд мне очень нравился, а вот с первым толкового знакомства не состоялось.
       Карамельный чай был удивительно вкусным, но еще вкуснее пирожные, которые он принес к чаю. Сливочные, посыпанные сахарной пудрой и украшенные наливной вишенкой, кислой на вкус. Больше всего мне понравилась вишенка, и Кэд, проявив чудеса благородства, поделился своей. Он не говорил ни о чем серьезном. Рассказывал об Алурте, о своих путешествиях, о приключениях Антафа и Витара, которые так прониклись вылазкой в «Волчий Угол», что взяли отпуска и отправились в поход, как в старые добрые времена. Находиться рядом с лордом Элвидом было хорошо и спокойно.
       Кэд - противоположность Карнатара, и уже от этого мне становилось легче. Его глаза улыбались, а руки обнимали ласково. И если поцелуй с Карнатаром возбуждал нечто, заставляющее сердце биться очень часто, то поцелуй с Кэдом - чувство надежности, заставляющее жмуриться от удовольствия и улыбаться, как дурочка.
       - Кэд, я все еще нравлюсь тебе? - спросила я после чая, когда он просто сидел рядом и обнимал меня.
       - Конечно, нравишься, разве непонятно? Я бегаю за тобой, как в школе за старшеклассницами не бегал.
       Я засмеялась.
       - Ты бегал за старшеклассницами? Не верю!
       - Еще как. - Кэд хмыкнул. ?Училась у нас одна красотка. На три года старше. Знаешь, как я был в нее влюблен? Записки писал, дарил подарки. А она меня дразнила рыжим и никогда не приходила на свидания, что я назначал. Тогда я понял, что пора прекращать быть тощим нытиком.
       Я удивленно оглядела внушительную фигуру Кэда.
       - Ты был тощим нытиком?
       - Конечно.
       - Не верю! Ты - мечта половины девушек университета.
       - Ага, - фыркнул он, - а для другой половины - заноза в заднице. То есть ты хочешь сказать, что постоянные нарушения со стороны прекрасного пола - это попытка привлечь мое внимание?
       - Конечно. А ты как думал? Девушки просто так ничего не делают.
       - Значит, - Кэд вдруг оказался совсем близко, - ты оказалась у меня в кабинете…
       - О нет! - Я поняла, что загнала себя в угол. - Я здесь ни при чем. Я просто начудила. Даже не я, а Смиль. Это из-за него я провалила контрольную.
       - Ох, Дейна! - Он убрал с моего лица прядь волос. - Ты очень хорошая. Настолько хорошая, что страшно к тебе прикасаться: вдруг перепугаешься и сбежишь.
       - А ты попробуй. Может, не сбегу.
       В его объятиях тепло. Когда за окном падает снег, где-то там родителей увозят лишь за то, что они помогли мне давным-давно, а Карнатар упивается наслаждением от очередной гадости, сделанной мне, в объятиях Кэда особенно хорошо. Когда снаружи холодно, а в просторной комнате пахнет карамелью, душе становится легче.
       Я засыпала, положив голову ему на колени, чувствуя, как страх перед будущим немного отступает. Зародилась робкая надежда, что он поймет, примет всю мою ложь, и у нас - новых нас, Дейнатары и лорда Элвида - будет шанс на еще одно свидание.
       Герань я заварила там же, у Кэда дома, пока он дремал, привалившись к спинке кровати. Кухня была что надо, здесь заклинаниями держались даже печка и разогревающий шкаф. Дорогое удовольствие. Впрочем, Кэду хватило бы сил, чтобы поддерживать все это самостоятельно, но он явно редко пользовался своим богатством, предпочитая большую часть времени проводить в универе.
       От варева, которое в итоге получилось, исходил отвратительнейший запах. Бедная Эри потом просидит в душе не менее часа, это точно.
       Я нараспев прочитала заклинание с листочка, стараясь вложить в него как можно больше магии. Чтоб наверняка. Зелье чуть вспыхнуло голубым пламенем и приняло исходный вид. Хм… наверное, получилось. На этот счет указаний не было.
       - Что ты делаешь? - Я прямо подпрыгнула от заспанного голоса Кэдерна.
       Без рубашки он выглядел очень… очень, в общем. Я слегка покраснела.
       - Зарабатываю пятерку по нечистологии, - хихикнула я, представив реакцию Крица.
       Кэд подошел ближе и понюхал зелье.
       - Странные он дает вам задания! Надо бы проверить его программу.
       - Почему ты нанял Крица? - спросила я.
       - У него хорошая репутация и рекомендации.
       - Где он преподавал?
       - У Витара.
       - А почему ушел?
       - Потому что Витар отбил у него девушку.
       Я так и замерла с открытым ртом.
       - У вас всегда так?
       - Как?
       - Вы отбиваете друг у друга девушек, подставляете друг друга, дружите, враждуете.
       - Везде так, Дейна. - Кэд пожал плечами. - Во многих коллективах все это есть, и мы не исключение. Почему тебя вдруг заинтересовал Криц?
       - Неважно. Просто интересно, что за человек меня учит. Я не хотела тебя будить. Из-за меня ты спал на неудобном диване. Как теперь будешь работать?
       - Хватит постоянно попрекать меня работой. - Кэдерн нахмурился. - Лучше скажи, что ты хочешь на ужин.
       - Мм-м… огласи варианты.
       - Есть овощи для салата, есть мясо. Могу пожарить. Есть креветки.
       - Ой, нет. - Меня бросило в дрожь при упоминании креветок. - Давай мясо.
       Вскоре кухня наполнилась приятным ароматом стейка и специй. Не зря говорят, что уж в чем в чем, а в приготовлении мяса мужчины хороши. Полуобнаженный Кэд, стоящий у разогретой докрасна печки, смотрелся очень необычно. Правда, меня больше волновала еда, а не мужчина, ее готовивший. Я до сих пор не знаю, готова ли ему довериться. И что хочу это сделать.
       - Ты хорошо ешь, - ухмыльнулся Кэдерн. - Умница. Я лично орал на трех студенток, которые в погоне за красотой сводили себя с ума голоданием.
       Я хмыкнула. Меня сложно было назвать миниатюрной. Высокий рост подразумевал некоторые объемы, так что болезненная худоба мне не грозила.