- Но причем здесь ты?
- Я познакомил Витара и невесту Райэна. Он винит меня в том, что они вообще встретились. Рилла - моя бывшая студентка, я устроил ее в аспирантуру к Витару, потому что он мог дать ей желанную практику.
- Глупость какая! Ты не знал, что им приспичит кувыркаться вместе. Эри-то за что? Соблазнял бы уж меня.
- А он пробовал. - Кэд внимательно на меня посмотрел. - И сказал, что на тебя не действуют привороты.
- Чушь! - Я фыркнула, но сердце предательски екнуло. - Я прогуляла нечистологию, самую первую. И увидела его уже после того, как он приворожил Эри. Врать нехорошо, так и передай ему.
- Ну все, - Кэд улыбнулся, - не буянь. Его уволили. Он, конечно, расскажет о нас всем. Тебя это сильно волнует?
- Не знаю, - вздохнула я. - Наверное, нет.
Все равно рано или поздно все узнают. Пусть между нами пока ничего особенного не было, додумают. И… Карнатар, он тоже узнает. А какое мне дело до Карнатара? Он сделал мне такую гадость, что даже вспоминать о нем противно. Или нет? Я поймала себя на том, что ищу оправдание его действиям, и нахмурилась. Скорее всего, их просто не существовало, но все же советник редко принимал необоснованные решения. В чем была выгода ссылки? В том, что я не смогу снова сбежать?
- Дейна! - Кэд помахал рукой у меня перед носом. - Я спрашиваю, будешь ужинать со мной?
- Нет, я поела. И тебе приготовила.
- Здорово. Хорошо возвращаться домой, когда тебя там кто-то ждет.
- Хорошо, когда есть кого ждать, - откликнулась я.
Смотреть, как мужчина ест, - занятие, не сравнимое ни с чем. Особенно если он ест еду, приготовленную тобой. Я порадовалась, что успела испытать это чувство. Принцессам оно неведомо.
- Спасибо. - Сожрав всю сковороду с котлетами, Кэд сыто откинулся на спинку стула. - Теперь я совершенно счастлив.
- Вы все одинаковые, - хмыкнула я. - Мой отец такой же. Путь к вашему сердцу устлан котлетами.
- Это хорошо или плохо? - задумался директор.
- Нормально. - Я пожала плечами. - Было бы хуже, если бы ты отравился и помер.
Он рассмеялся.
- Ты останешься? Я клянусь, что не буду приставать. Но мне совершенно не хочется провожать тебя в общежитие. Я ужасно устал, этот Криц меня вымотал. Да и студенты сегодня принесли в универ енота.
- Енота? - поразилась я. - Бедное животное. Зачем?
- Вот именно. Животное напугалось, а им весело, - хмыкнул Кэд. - Кстати, тебе енот не нужен?
- Еноты нужны всем, - философски фыркнула я. - Но лучше отпусти зверя на волю.
- Он ручной, в этом-то и проблема. Они его купили.
- Отправь во дворец, пускай оставит себе принцесса.
Кэд решил, что это была шутка, и рассмеялся. Странно. Я вообще-то не шутила. У нас был питомник, вряд ли его убрали.
Он постелил мне в своей спальне, и все это время, наблюдая за тем, как ловко лорд Элвид управляется с домашними делами, я думала, почему же он не наймет прислугу.
Кэдерн торчит в провинциальном университете, ухаживает за адепткой, сам себе готовит, при этом происходя из очень сильного рода, будучи помолвленным с принцессой, пропавшей больше десяти лет назад. Все же это что-то да значит.
- Спокойной ночи, Дейна, - улыбнулся он. - Вон там набрана для тебя горячая ванна. Расслабляйся и отдыхай.
Несколько секунд я колебалась.
- Ты будешь спать на диване?
- Да, во второй спальне нет мебели, я сделал там небольшой тренировочный зал. Все в порядке, диван - это роскошь, иногда я сплю в кабинете за столом.
А потом сдалась:
- Я буду не против поделиться с тобой половиной кровати.
Он осторожно провел кончиками пальцев по моему лицу.
- Ты не должна соглашаться ни на что, к чему не готова.
- С чего ты взял, что я не готова? Девушкам из простых семей незачем тянуть до свадьбы.
- Да. Но тебе нужно тянуть до того момента, когда ты убедишься, что все это искренне. Мне кажется, он наступит не сегодня. Но…
Кэд вздохнул.
- Я приму твое любезное предложение и буду охранять твой сон. А ты прими ванну.
Итак, сейчас лорд Элвид наглядно продемонстрировал мне свои самые серьезные намерения. Не то чтобы я не верила в них раньше, но, получив подтверждение, слегка испугалась.
Спать в одной постели было неуютно. Все-таки я привыкла к некоторой свободе, а ко сну в чужом доме и рядом с мужчиной оказалась не готова. Я долго ворочалась, не могла уснуть и периодически смотрела на спящего Кэда. И раз за разом приходили, накатывали три чувства: нежность к этому человеку, страх того, что он бросит меня, едва узнает, что я принцесса, и отвратительное горькое ощущение предательства по отношению к Карнатару. И если первые два чувства мне были понятны, то с третьим была беда…
Постепенно я готовилась к возвращению во дворец. Не хотелось уезжать, оставив кучу недоделанных дел.
Я продала дом родителей. По возвращении из ссылки я планировала поселить их рядом и если не выделить им апартаменты во дворце (а такое вполне могли и запретить), то хотя бы купить дом и мастерскую в Алурте. На вырученные от продажи деньги я заказала экипаж, который должен был отвезти меня в Алурту ровно через три недели после высылки родителей.
А еще я перестала учиться. Сделала все текущие задания, но к подготовке курсовых даже не приступила. На парах по большей части читала. Мое положение ужасало не только трудолюбивую Эри, но и молчаливого Тара. Слава трем богам, у этих двоих все было хорошо.
Не знаю как, но Криц ничего не разболтал о нас с Кэдом и вообще исчез тихо и незаметно. Мы все еще встречались, но сильно реже - его завалило работой, а я так нервничала, что окончательно замкнулась в себе. Нового нечистолога обещали прислать в следующем семестре. Оценить преподавателя мне не светило, но заметку я сделала. Надо будет изучить нечистологию.
Помимо того что я пыталась как можно незаметнее подготовить все к отъезду, еще было несколько причин, по которым я постоянно пребывала в отвратительнейшем настроении. Я не могла ничего рассказать Кэду, хотя с каждым днем он все отчетливее давал понять, что считает наши отношения серьезными и готов к ответственным шагам. И я не могла не думать о Карнатаре. Последнее особенно злило.
Глядя на счастливых Тара и Эри, мне тоже хотелось таких отношений. Открытых и искренних. Кэд наверняка желал бы объявить нас парой официально. Но я по-прежнему не разрешала никому о нас рассказывать. И когда однажды приехала Силианна Харрарз, нам пришлось провести порознь целую неделю. Моя ненависть к миру достигла в этот момент апогея. Разговоры, прогулки и ужины с Кэдом оставались для меня единственной отдушиной. Да, он был романтичным, заботливым, щедрым и все такое, но еще он был другом. Я думала о нем с теплотой.
Карнатар был кошмаром, но от мыслей о нем внутри полыхало.
Я съежилась в углу чулана, размазывая по щекам слезы. Горечь от несправедливого наказания отравляла душу больше, чем боль от подзатыльника, полученного от отца. Я не была виновата в том, что вышла ночью! Жозетт просила принести ей воды, у нее очень болела голова. И Рита, и Катрина куда-то подевались. Знай я, кого попросить помочь, обязательно сделала бы это. Но, как и всегда, отец даже не стал слушать мои оправдания.
- Ты наказана, Дейнатара, - сказал он. - Тебе запрещено выходить из комнаты.
А потом он меня ударил. Впервые в жизни отец дал мне затрещину. Не очень сильную, но ощутимую хотя бы тем, что она была незаслуженной.
Снаружи послышались голоса, и я затаилась. Если меня кто-нибудь найдет, точно выпорют. Вопиющее нарушение режима.
- Сертан, это глупо. Ты делаешь только хуже. - Я узнала голос Карнатара.
- Это ты делаешь только хуже. Какого демона ты давал ей кровь?
- Ты прекрасно знаешь! Я пытаюсь оставить ее во дворце. Среди тех, кто ее любит. Спасти. - В голосе советника послышалось возмущение. - Я пытаюсь дать ей то, что не даешь ты!
- Только не надо мне говорить, что я плохой отец. Она бы не родилась, если бы не я.
- Не преувеличивай свою роль. Иллария все решила. Тебе оставалось лишь смириться. Так что прекрати изображать из себя мученика. Я не стану говорить, что ты плохой отец. Я скажу, что ты ужасный отец, Сертан.
- Ты в этом тоже не преуспел, Карнатар. Кажется, Смиля вчера поймали на воровстве?
- Смиль - копия деда. Наследственность не лечится, и я не собираюсь этим заниматься. О моей семье поговорим в другой раз. Меня волнует Дейнатара.
Я навострила уши и постаралась даже не дышать.
- Нет здесь никакой проблемы. Увези ее и отдай кому-нибудь на воспитание. Только этот выход приемлем.
Дальше я уже не слушала. Свернулась калачиком и заскулила, чувствуя себя совершенно ненужной. Хотелось, как года три назад, побежать к Карнатару и попросить сказку на ночь, но сейчас он только отругал бы меня. И, быть может, увез в ту самую семью, на воспитание.
Когда все вокруг стихло, я выбралась из чулана.
Отцу я была не нужна. Жозетт, притворявшаяся подругой, раз за разом делала гадости. Наверняка именно она подстроила все так, что ни Риты, ни Катрины рядом не оказалось, а потом попросила воды. Леон будто и не живет во дворце, любимчик отца. То стрельба, то охота, то боевая магия.
Карнатар… Поступки Карнатара пугали меня все больше и больше.
Я, вытирая слезы, направилась вниз. Они не отвезут меня в чужую семью. Я уйду сама и, быть может, найду тех людей, которым буду нужна.
Я должна поговорить с Кэдерном.
Он не должен узнать все в неподходящей обстановке, или, не приведите боги, из газет! Нужно сказать ему хотя бы о том, кто я.
Если он не возненавидит меня за предательство, если не откажется от чувств, узнав о том, что все это время принимал за обычную девушку принцессу, мы сможем что-то построить. Я знаю, что сможем, я положу все силы и собственную душу, чтобы его полюбить.
Мысленно я повторила это тысячу раз, пока шла к его дому. На город уже опустился вечер. Обычно теплый свет уличных фонарей успокаивал меня, дарил чувство защищенности и уюта, но сегодня он казался каким-то неестественным, приторным. Больше некому было создавать вокруг меня уют. Родители за пределами страны, Кэдерн в паре минут от самого большого разочарования в жизни, друзей придется оставить.
В будущем - не простивший меня отец, стерва-сестра (уж Жозетт точно не обрадуется возвращению Дейнатары) и Леон, которого я почти не помню.
Кэд открыл, едва я постучалась.
- Дейна? Уже очень поздно, ты в порядке? Ты плакала? Дейна, на тебе нет лица! Проходи. Я налью тебе горячего вина…
- Подожди, мне нужно с тобой поговорить.
- Да, мне тоже.
Серьезный тон Кэдерна мне не понравился.
- Я имел серьезный разговор с матерью.
Я замерла, так и не справившись с пуговицей на шубке. Он говорил с Силианной? А если Карнатар рассказал ей обо мне, и Кэд уже все знает?
- О чем говорил? - губы не слушались.
- Дейна… - глубоко вздохнув, он вытащил из кармана небольшую шкатулку. - Я хочу сделать тебе предложение стать леди Элвид.
О, боги и Старейшины, помогите мне.
- Нет, - вырвалось у меня.
Его лицо удивленно вытянулось. Даже стало немного смешно: до чего самоуверенный лорд!
- Нет? - переспросил Кэд. - Нет, Дейна?
- Подожди! Пожалуйста! Я… я не могу дать тебе ответ, пока ты не узнаешь кое-что…
- Дейна, - он обнял меня за плечи, - что бы ты ни сказала, я приму все. Поверь, решение далось мне нелегко. Меня уже предала одна невеста. Я не хочу потерять и вторую.
Я оцепенела, будто смотря на Кэдерна чужими глазами. Предала? Мне было одиннадцать! Я даже не знала о том, что помолвлена!
- Я ухожу из университета.
- Что… из-за меня? Из-за слухов? Дейна, все решит официальное заявление о помолвке.
- Нет. Не из-за тебя. Я… неблагословленный ребенок. Мои родители не получили разрешение на мое рождение. Скоро мне двадцать, и я не знаю, что случится. Я не могу связать себя помолвкой. Твой род не простят, если ты решишь жениться на незаконнорожденной.
- Но твои родители…
- Приемные. Меня отдали им в детстве. Я должна уехать, прости.
Кэд покачал головой, то ли не веря мне, то ли пытаясь найти хоть какой-то выход. Это была лишь часть правды, но я не могла заставить себя признаться в остальном.
- Дейна, я что-нибудь придумаю. За мной стоит король, мама, папа, лучшие маги страны!
- Иллария погибла, родив Дейнатару, - тихо прошептала я. - Если никто ничего не сделал для королевы, с чего ты взял, что сделают для меня?
Он обнял меня.
- Я сделаю, Дейна. Я отрекусь от рода, если будет нужно.
Сердце сделало несколько перебоев. Он готов отказаться от родовой магии ради меня? А мне-то как отказаться, правящим особам такая роскошь недоступна.
- Это не поможет. Ты же знаешь.
Но когда он обнял, я не сопротивлялась. Как же я устала бояться! Может, в этом и состоит план Карнатара: вернуть меня во дворец прямо перед двадцатилетием, чтобы я умерла на глазах у собственной семьи? Чтобы последние минуты жизни жалела о том, что натворила?
- Мы что-нибудь придумаем, Дейна, только не убегай. Теперь я точно не смогу жить, не зная, что с тобой. Предоставь все мне. Хочешь, расскажу сказку?
- Не хочу сказок. - Я ворчала для порядка, лишь бы совсем не расклеиться от такой быстрой смены эмоций.
- А я расскажу.
Меня усадили на диван и принялись (в который раз) гладить по голове.
- В королевском роду был принц по имени Фар…
Я подняла глаза, пытаясь понять, не шутит ли Кэд.
- Он любил одну девушку, очень красивую и очень умную. И она его любила. Они поженились, а в день пророчества ей предрекли скорую смерть.
- Я знаю эту сказку, - прошептала я. - Он выгнал ее умирать и женился на другой.
- Это не конец сказки, солнышко. Принц очень страдал и продолжал ее любить. Он искал ее - разумеется, втайне от родных и новой жены. Он мучился чувством вины, мечтал хотя бы раз ее увидеть и очень боялся, что она умерла. Он так и не нашел свою Мадлен, лишь много позже ему сообщили, что она умерла от холода, оставшись зимой без ночлега. Фару было больно, очень больно. Он сожалел о том, как поступил с женой. Боги наказали его, лишив покоя. Он вечно тосковал о Мадлен. Я не хочу, чтобы с нами произошло что-то подобное. Что бы ни приготовили для тебя боги, необязательно проходить через это в одиночку. Я всегда думал: а если бы принц Фар не отказался от Мадлен? Если бы рискнул и пошел против воли богов, вдруг ничего бы не случилось? Мой преподаватель прорицаний в университете говорил, что зачастую мы сами наделяем предсказания силой. Я хочу проверить эту теорию.
- Кэд, - я закрыла глаза, постепенно успокаиваясь, - ты дурак. Это может разрушить твою жизнь! Я каждый день говорила себе, что не должна ни к кому привязываться, я столько лет была одна!
- Возьми кольцо, ладно? Когда придумаем, как жить дальше, наденешь. Все будет хорошо.
И я почти поверила в это. В то, что он примет принцессу, найдет для нее выход, в то, что будет счастье, и муж, и ребенок, и дом. И даже в то, что отец у меня будет, я поверила.
Кэд спустя несколько часов все же нашел в себе силы заказать ужин в комнату.
Кстати, почему до сих пор не пришла Эри?
- Дейна…
- Что? - Я поглощала мясо даже не за двоих - за четверых минимум.
- Скоро я должен предстать перед его величеством, и тебе придется с ним познакомиться.
Курица попала мне не в то горло, и я закашлялась.
- Во дворце скоро бал по случаю обручения принцессы Жозетт и лорда Вирне.
- Я познакомил Витара и невесту Райэна. Он винит меня в том, что они вообще встретились. Рилла - моя бывшая студентка, я устроил ее в аспирантуру к Витару, потому что он мог дать ей желанную практику.
- Глупость какая! Ты не знал, что им приспичит кувыркаться вместе. Эри-то за что? Соблазнял бы уж меня.
- А он пробовал. - Кэд внимательно на меня посмотрел. - И сказал, что на тебя не действуют привороты.
- Чушь! - Я фыркнула, но сердце предательски екнуло. - Я прогуляла нечистологию, самую первую. И увидела его уже после того, как он приворожил Эри. Врать нехорошо, так и передай ему.
- Ну все, - Кэд улыбнулся, - не буянь. Его уволили. Он, конечно, расскажет о нас всем. Тебя это сильно волнует?
- Не знаю, - вздохнула я. - Наверное, нет.
Все равно рано или поздно все узнают. Пусть между нами пока ничего особенного не было, додумают. И… Карнатар, он тоже узнает. А какое мне дело до Карнатара? Он сделал мне такую гадость, что даже вспоминать о нем противно. Или нет? Я поймала себя на том, что ищу оправдание его действиям, и нахмурилась. Скорее всего, их просто не существовало, но все же советник редко принимал необоснованные решения. В чем была выгода ссылки? В том, что я не смогу снова сбежать?
- Дейна! - Кэд помахал рукой у меня перед носом. - Я спрашиваю, будешь ужинать со мной?
- Нет, я поела. И тебе приготовила.
- Здорово. Хорошо возвращаться домой, когда тебя там кто-то ждет.
- Хорошо, когда есть кого ждать, - откликнулась я.
Смотреть, как мужчина ест, - занятие, не сравнимое ни с чем. Особенно если он ест еду, приготовленную тобой. Я порадовалась, что успела испытать это чувство. Принцессам оно неведомо.
- Спасибо. - Сожрав всю сковороду с котлетами, Кэд сыто откинулся на спинку стула. - Теперь я совершенно счастлив.
- Вы все одинаковые, - хмыкнула я. - Мой отец такой же. Путь к вашему сердцу устлан котлетами.
- Это хорошо или плохо? - задумался директор.
- Нормально. - Я пожала плечами. - Было бы хуже, если бы ты отравился и помер.
Он рассмеялся.
- Ты останешься? Я клянусь, что не буду приставать. Но мне совершенно не хочется провожать тебя в общежитие. Я ужасно устал, этот Криц меня вымотал. Да и студенты сегодня принесли в универ енота.
- Енота? - поразилась я. - Бедное животное. Зачем?
- Вот именно. Животное напугалось, а им весело, - хмыкнул Кэд. - Кстати, тебе енот не нужен?
- Еноты нужны всем, - философски фыркнула я. - Но лучше отпусти зверя на волю.
- Он ручной, в этом-то и проблема. Они его купили.
- Отправь во дворец, пускай оставит себе принцесса.
Кэд решил, что это была шутка, и рассмеялся. Странно. Я вообще-то не шутила. У нас был питомник, вряд ли его убрали.
Он постелил мне в своей спальне, и все это время, наблюдая за тем, как ловко лорд Элвид управляется с домашними делами, я думала, почему же он не наймет прислугу.
Кэдерн торчит в провинциальном университете, ухаживает за адепткой, сам себе готовит, при этом происходя из очень сильного рода, будучи помолвленным с принцессой, пропавшей больше десяти лет назад. Все же это что-то да значит.
- Спокойной ночи, Дейна, - улыбнулся он. - Вон там набрана для тебя горячая ванна. Расслабляйся и отдыхай.
Несколько секунд я колебалась.
- Ты будешь спать на диване?
- Да, во второй спальне нет мебели, я сделал там небольшой тренировочный зал. Все в порядке, диван - это роскошь, иногда я сплю в кабинете за столом.
А потом сдалась:
- Я буду не против поделиться с тобой половиной кровати.
Он осторожно провел кончиками пальцев по моему лицу.
- Ты не должна соглашаться ни на что, к чему не готова.
- С чего ты взял, что я не готова? Девушкам из простых семей незачем тянуть до свадьбы.
- Да. Но тебе нужно тянуть до того момента, когда ты убедишься, что все это искренне. Мне кажется, он наступит не сегодня. Но…
Кэд вздохнул.
- Я приму твое любезное предложение и буду охранять твой сон. А ты прими ванну.
Итак, сейчас лорд Элвид наглядно продемонстрировал мне свои самые серьезные намерения. Не то чтобы я не верила в них раньше, но, получив подтверждение, слегка испугалась.
Спать в одной постели было неуютно. Все-таки я привыкла к некоторой свободе, а ко сну в чужом доме и рядом с мужчиной оказалась не готова. Я долго ворочалась, не могла уснуть и периодически смотрела на спящего Кэда. И раз за разом приходили, накатывали три чувства: нежность к этому человеку, страх того, что он бросит меня, едва узнает, что я принцесса, и отвратительное горькое ощущение предательства по отношению к Карнатару. И если первые два чувства мне были понятны, то с третьим была беда…
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Постепенно я готовилась к возвращению во дворец. Не хотелось уезжать, оставив кучу недоделанных дел.
Я продала дом родителей. По возвращении из ссылки я планировала поселить их рядом и если не выделить им апартаменты во дворце (а такое вполне могли и запретить), то хотя бы купить дом и мастерскую в Алурте. На вырученные от продажи деньги я заказала экипаж, который должен был отвезти меня в Алурту ровно через три недели после высылки родителей.
А еще я перестала учиться. Сделала все текущие задания, но к подготовке курсовых даже не приступила. На парах по большей части читала. Мое положение ужасало не только трудолюбивую Эри, но и молчаливого Тара. Слава трем богам, у этих двоих все было хорошо.
Не знаю как, но Криц ничего не разболтал о нас с Кэдом и вообще исчез тихо и незаметно. Мы все еще встречались, но сильно реже - его завалило работой, а я так нервничала, что окончательно замкнулась в себе. Нового нечистолога обещали прислать в следующем семестре. Оценить преподавателя мне не светило, но заметку я сделала. Надо будет изучить нечистологию.
Помимо того что я пыталась как можно незаметнее подготовить все к отъезду, еще было несколько причин, по которым я постоянно пребывала в отвратительнейшем настроении. Я не могла ничего рассказать Кэду, хотя с каждым днем он все отчетливее давал понять, что считает наши отношения серьезными и готов к ответственным шагам. И я не могла не думать о Карнатаре. Последнее особенно злило.
Глядя на счастливых Тара и Эри, мне тоже хотелось таких отношений. Открытых и искренних. Кэд наверняка желал бы объявить нас парой официально. Но я по-прежнему не разрешала никому о нас рассказывать. И когда однажды приехала Силианна Харрарз, нам пришлось провести порознь целую неделю. Моя ненависть к миру достигла в этот момент апогея. Разговоры, прогулки и ужины с Кэдом оставались для меня единственной отдушиной. Да, он был романтичным, заботливым, щедрым и все такое, но еще он был другом. Я думала о нем с теплотой.
Карнатар был кошмаром, но от мыслей о нем внутри полыхало.
Я съежилась в углу чулана, размазывая по щекам слезы. Горечь от несправедливого наказания отравляла душу больше, чем боль от подзатыльника, полученного от отца. Я не была виновата в том, что вышла ночью! Жозетт просила принести ей воды, у нее очень болела голова. И Рита, и Катрина куда-то подевались. Знай я, кого попросить помочь, обязательно сделала бы это. Но, как и всегда, отец даже не стал слушать мои оправдания.
- Ты наказана, Дейнатара, - сказал он. - Тебе запрещено выходить из комнаты.
А потом он меня ударил. Впервые в жизни отец дал мне затрещину. Не очень сильную, но ощутимую хотя бы тем, что она была незаслуженной.
Снаружи послышались голоса, и я затаилась. Если меня кто-нибудь найдет, точно выпорют. Вопиющее нарушение режима.
- Сертан, это глупо. Ты делаешь только хуже. - Я узнала голос Карнатара.
- Это ты делаешь только хуже. Какого демона ты давал ей кровь?
- Ты прекрасно знаешь! Я пытаюсь оставить ее во дворце. Среди тех, кто ее любит. Спасти. - В голосе советника послышалось возмущение. - Я пытаюсь дать ей то, что не даешь ты!
- Только не надо мне говорить, что я плохой отец. Она бы не родилась, если бы не я.
- Не преувеличивай свою роль. Иллария все решила. Тебе оставалось лишь смириться. Так что прекрати изображать из себя мученика. Я не стану говорить, что ты плохой отец. Я скажу, что ты ужасный отец, Сертан.
- Ты в этом тоже не преуспел, Карнатар. Кажется, Смиля вчера поймали на воровстве?
- Смиль - копия деда. Наследственность не лечится, и я не собираюсь этим заниматься. О моей семье поговорим в другой раз. Меня волнует Дейнатара.
Я навострила уши и постаралась даже не дышать.
- Нет здесь никакой проблемы. Увези ее и отдай кому-нибудь на воспитание. Только этот выход приемлем.
Дальше я уже не слушала. Свернулась калачиком и заскулила, чувствуя себя совершенно ненужной. Хотелось, как года три назад, побежать к Карнатару и попросить сказку на ночь, но сейчас он только отругал бы меня. И, быть может, увез в ту самую семью, на воспитание.
Когда все вокруг стихло, я выбралась из чулана.
Отцу я была не нужна. Жозетт, притворявшаяся подругой, раз за разом делала гадости. Наверняка именно она подстроила все так, что ни Риты, ни Катрины рядом не оказалось, а потом попросила воды. Леон будто и не живет во дворце, любимчик отца. То стрельба, то охота, то боевая магия.
Карнатар… Поступки Карнатара пугали меня все больше и больше.
Я, вытирая слезы, направилась вниз. Они не отвезут меня в чужую семью. Я уйду сама и, быть может, найду тех людей, которым буду нужна.
Я должна поговорить с Кэдерном.
Он не должен узнать все в неподходящей обстановке, или, не приведите боги, из газет! Нужно сказать ему хотя бы о том, кто я.
Если он не возненавидит меня за предательство, если не откажется от чувств, узнав о том, что все это время принимал за обычную девушку принцессу, мы сможем что-то построить. Я знаю, что сможем, я положу все силы и собственную душу, чтобы его полюбить.
Мысленно я повторила это тысячу раз, пока шла к его дому. На город уже опустился вечер. Обычно теплый свет уличных фонарей успокаивал меня, дарил чувство защищенности и уюта, но сегодня он казался каким-то неестественным, приторным. Больше некому было создавать вокруг меня уют. Родители за пределами страны, Кэдерн в паре минут от самого большого разочарования в жизни, друзей придется оставить.
В будущем - не простивший меня отец, стерва-сестра (уж Жозетт точно не обрадуется возвращению Дейнатары) и Леон, которого я почти не помню.
Кэд открыл, едва я постучалась.
- Дейна? Уже очень поздно, ты в порядке? Ты плакала? Дейна, на тебе нет лица! Проходи. Я налью тебе горячего вина…
- Подожди, мне нужно с тобой поговорить.
- Да, мне тоже.
Серьезный тон Кэдерна мне не понравился.
- Я имел серьезный разговор с матерью.
Я замерла, так и не справившись с пуговицей на шубке. Он говорил с Силианной? А если Карнатар рассказал ей обо мне, и Кэд уже все знает?
- О чем говорил? - губы не слушались.
- Дейна… - глубоко вздохнув, он вытащил из кармана небольшую шкатулку. - Я хочу сделать тебе предложение стать леди Элвид.
О, боги и Старейшины, помогите мне.
- Нет, - вырвалось у меня.
Его лицо удивленно вытянулось. Даже стало немного смешно: до чего самоуверенный лорд!
- Нет? - переспросил Кэд. - Нет, Дейна?
- Подожди! Пожалуйста! Я… я не могу дать тебе ответ, пока ты не узнаешь кое-что…
- Дейна, - он обнял меня за плечи, - что бы ты ни сказала, я приму все. Поверь, решение далось мне нелегко. Меня уже предала одна невеста. Я не хочу потерять и вторую.
Я оцепенела, будто смотря на Кэдерна чужими глазами. Предала? Мне было одиннадцать! Я даже не знала о том, что помолвлена!
- Я ухожу из университета.
- Что… из-за меня? Из-за слухов? Дейна, все решит официальное заявление о помолвке.
- Нет. Не из-за тебя. Я… неблагословленный ребенок. Мои родители не получили разрешение на мое рождение. Скоро мне двадцать, и я не знаю, что случится. Я не могу связать себя помолвкой. Твой род не простят, если ты решишь жениться на незаконнорожденной.
- Но твои родители…
- Приемные. Меня отдали им в детстве. Я должна уехать, прости.
Кэд покачал головой, то ли не веря мне, то ли пытаясь найти хоть какой-то выход. Это была лишь часть правды, но я не могла заставить себя признаться в остальном.
- Дейна, я что-нибудь придумаю. За мной стоит король, мама, папа, лучшие маги страны!
- Иллария погибла, родив Дейнатару, - тихо прошептала я. - Если никто ничего не сделал для королевы, с чего ты взял, что сделают для меня?
Он обнял меня.
- Я сделаю, Дейна. Я отрекусь от рода, если будет нужно.
Сердце сделало несколько перебоев. Он готов отказаться от родовой магии ради меня? А мне-то как отказаться, правящим особам такая роскошь недоступна.
- Это не поможет. Ты же знаешь.
Но когда он обнял, я не сопротивлялась. Как же я устала бояться! Может, в этом и состоит план Карнатара: вернуть меня во дворец прямо перед двадцатилетием, чтобы я умерла на глазах у собственной семьи? Чтобы последние минуты жизни жалела о том, что натворила?
- Мы что-нибудь придумаем, Дейна, только не убегай. Теперь я точно не смогу жить, не зная, что с тобой. Предоставь все мне. Хочешь, расскажу сказку?
- Не хочу сказок. - Я ворчала для порядка, лишь бы совсем не расклеиться от такой быстрой смены эмоций.
- А я расскажу.
Меня усадили на диван и принялись (в который раз) гладить по голове.
- В королевском роду был принц по имени Фар…
Я подняла глаза, пытаясь понять, не шутит ли Кэд.
- Он любил одну девушку, очень красивую и очень умную. И она его любила. Они поженились, а в день пророчества ей предрекли скорую смерть.
- Я знаю эту сказку, - прошептала я. - Он выгнал ее умирать и женился на другой.
- Это не конец сказки, солнышко. Принц очень страдал и продолжал ее любить. Он искал ее - разумеется, втайне от родных и новой жены. Он мучился чувством вины, мечтал хотя бы раз ее увидеть и очень боялся, что она умерла. Он так и не нашел свою Мадлен, лишь много позже ему сообщили, что она умерла от холода, оставшись зимой без ночлега. Фару было больно, очень больно. Он сожалел о том, как поступил с женой. Боги наказали его, лишив покоя. Он вечно тосковал о Мадлен. Я не хочу, чтобы с нами произошло что-то подобное. Что бы ни приготовили для тебя боги, необязательно проходить через это в одиночку. Я всегда думал: а если бы принц Фар не отказался от Мадлен? Если бы рискнул и пошел против воли богов, вдруг ничего бы не случилось? Мой преподаватель прорицаний в университете говорил, что зачастую мы сами наделяем предсказания силой. Я хочу проверить эту теорию.
- Кэд, - я закрыла глаза, постепенно успокаиваясь, - ты дурак. Это может разрушить твою жизнь! Я каждый день говорила себе, что не должна ни к кому привязываться, я столько лет была одна!
- Возьми кольцо, ладно? Когда придумаем, как жить дальше, наденешь. Все будет хорошо.
И я почти поверила в это. В то, что он примет принцессу, найдет для нее выход, в то, что будет счастье, и муж, и ребенок, и дом. И даже в то, что отец у меня будет, я поверила.
Кэд спустя несколько часов все же нашел в себе силы заказать ужин в комнату.
Кстати, почему до сих пор не пришла Эри?
- Дейна…
- Что? - Я поглощала мясо даже не за двоих - за четверых минимум.
- Скоро я должен предстать перед его величеством, и тебе придется с ним познакомиться.
Курица попала мне не в то горло, и я закашлялась.
- Во дворце скоро бал по случаю обручения принцессы Жозетт и лорда Вирне.
