- Как ты? – обернулся Мортимер, прежде чем завести авто.
- Жить буду, - ответил парень. – Отвези меня… домой.
Наверное, это последний раз, когда Кай назвал особняк Роуфордов домом. Он никогда не считал его таковым. Но как иначе обозначить место, где прошла вся его жизнь?
Тата гладила его руки, грела в своих ладонях его закоченевшие пальцы.
- Не бойся, глупышка, - шепнул ей Кай. – Мы свободны.
- И что нам теперь делать?
Кай не желал задавать себе этот вопрос. Он едва успел вырваться из одних цепей, чтобы сковывать себя другими. Он опустил голову на плечо Таты. Кай не боялся будущего. Хуже уже не будет.
Автомобиль остановился. Кай ворвался в дом – и тут же направился в ванную, а Тата отпустила кухарку и занялась Китом. Лишь через час все обитатели дома, включая Кита, собрались в столовой за обедом. Кай чувствовал себя совершенно спокойным, даже умиротворенным.
- Что ж, - начал он разговор, который рано или поздно должен был состояться, - во-первых, Морти, ты мог бы предупредить, что поедешь в суд. Тата, тебя это тоже касается. Кого-кого, а вас я увидеть не ожидал.
- Я должен был тебе помочь, мальчик мой, - ответил Мортимер. – Не оставлять же тебя на растерзание тем псам.
- Псам… Лучше не скажешь. В любом случае, спасибо. Я… рад, что вы были со мной. Но теперь перед нами другой вопрос – что делать.
- Разве ты еще не решил? – спросила Тата.
- Решил, - усмехнулся Кай. – Я уезжаю. Вы остаетесь.
- Не дождешься, - почти в один голос воскликнули Тата и Морти.
- Так я и думал. Ладно, как вам такой вариант – я уезжаю сегодня, а вы дожидаетесь Ари и покидаете Син тихо и спокойно?
- Я уже сказала тебе – без меня ты не уедешь, - Тата спустила Кита на пол, и теперь цеплялась за руку Кая. – Я не собираюсь потерять тебя снова. И потом, куда ты поедешь?
- Куда глаза глядят. Но, чтобы Морти не пришлось искать нас по всему свету, предлагаю для начала остановиться в Браме и дождаться, что решат по поводу Ариэля. Мортимер, я прошу тебя задержаться в Сине, пока с Ари не будет всё решено. Заодно введешь нового управляющего компанией в курс дела. А Тата, так уж и быть, поедет со мной. Хотя, тащить Кита неведомо куда безрассудно.
- Не более чем твоя выходка с судом, - ответил Морти. – Хорошо, я задержусь здесь, но ненадолго.
- Тогда договорились. Можно собирать вещи.
- Мои готовы, - сказала Тата. – Я думала, может, придется бежать.
- Хорошо. Я возьму самое необходимое. Выедем, как только стемнеет. Чем меньше людей нас заметит, тем лучше.
Кай оставил Тату и Мортимера хлопотать по дому, а сам занялся сборами. Ему не хотелось брать что-то из старой жизни в новую. Он ограничился одеждой, деньгами, отложенными на черный день, и документами. Затем, подумав, Кай поднялся на второй этаж и достал из рамки фото родителей. Пусть будет с ним. Ведь с Сином покончено навсегда. А, значит, и с этим домой, где знаком каждый угол. Со старыми пыльными фотографиями. Запертыми комнатами. Садом.
Лишь теперь Кай осознал, что больше не вернется. На сердце словно опустился камень. Парень уговаривал себя, что при желании еще увидит старый дом, но знал, что этого не случится. Кай наскоро застегнул сумку и помчался в гараж. Уехать! Немедленно уехать!
- Тата, ты готова? – вернулся он в дом, оставив автомобиль у порога.
- Да, мы уже идем, - Тата появилась за руку с Китом. Мортимер нес их вещи. Кит не хныкал, только сонно хлюпал носиком. Стоило Тате посадить его на заднее сидение, как мальчик уснул.
Кай задержался, чтобы еще раз повторить Мортимеру свои инструкции. Затем он крепко обнял старого друга.
- Спасибо тебе за всё, - шепотом сказал Кай. – Надеюсь, ты скоро будешь с нами.
- Я постараюсь, - ответил Морти, вытирая глаза. – Береги себя, мальчик. И Тату с малышом.
- Обещаю, с нами всё будет хорошо. Ты тоже не расклеивайся.
Кай поставил сумки в багажник и занял место за рулем. Тата тоже обняла Мортимера на прощание и села рядом с Китом. Автомобиль медленно покатил по дорожке, оставляя прошлое позади. Оставляя позади Син с его вечными огнями и отравленными судьбами. Кай старался не смотреть по сторонам. Тата тоже молчала, поглаживая сына по голове.
У ворот Кай предъявил судовой пропуск, и гвардейцы выпустили их, провожая любопытными взглядами Того Самого Роуфорда, бывшего короля Сина.
Лишь когда ворота захлопнулись, Тата тихо спросила:
- Кай, что с нами будет дальше?
- Всё будет в порядке, - ответил молодой человек. – Тата…
- Что? – потянулась девушка ближе.
- Я… давно хотел сказать… Я люблю тебя.
Тата улыбнулась, протянула руку и прикоснулась к его щеке.
- Я тебя тоже, - ответила она.
- Тогда ничего не бойся. Син позади. Значит, всё будет в порядке.
Автомобиль окутывала ночь. Кай слабо представлял себе, куда едет. Глаза слипались. Теперь, когда напряжение минувших дней отступило, жутко хотелось спать. Тата, похоже, тоже задремала. Чем больше они удалялись от Сина, тем темнее становилось вокруг, тем реже встречались небольшие поселки. Син словно приковал всё вокруг к себе, не оставив выбора – или подчинись, или исчезни.
Топлива должно было хватить часов на десять езды. Из воздуха исчез запах душного города. Кай улыбался. Хорошо всё-таки жить…
Внезапно что-то застучало под капотом. Кай выругался и остановил автомобиль. Вооружившись фонариком, он открыл дверцу. Вокруг расстилалось поле. На небе светили звезды – такие огромные и близкие, что, казалось, до них можно легко дотянуться рукой.
- Что там? – сонно спросила Тата.
- Сейчас гляну, - посветил Кай на внутренности автомобиля. Вроде бы всё в порядке. Что тогда случилось?
- Гм-гм, - послышалось тихое покашливание у него за спиной.
Кай вздрогнул и обернулся. Он ожидал увидеть призрака, протягивающего к нему окровавленные пальцы, но рядом стоял Никт Ноктис и улыбался. Если раньше Кай относился к Ноктису равнодушно, то после суда успел его возненавидеть. Вот только откуда Никт взялся на пустынной дороге, если за ними никто не ехал?
- Что такое, господин Роуфорд? – как ни в чем не бывало, спросил Никт. – Неполадки? Может, подбросить?
- Нет, спасибо, - Кай осмотрелся в поисках чужого авто, но так его и не обнаружил. – Что вам нужно?
- О, самую малость, Кай. Отойдем? Не будем будить ваших спутников.
Кай пожал плечами. Почему нет? Они оставили машину позади и замерли на границе поля. Никт уставился на него, словно видел впервые в жизни.
- Итак, господин Ноктис, чем обязан? – первым нарушил молчание Кай.
- Пустяковое дело, право слово, - покачал головой Никт. – Мне всего лишь… нужна ваша жизнь.
Кай не сразу понял, что Ноктис имеет в виду. А когда понял, решил, что тот определенно сошел с ума. На всякий случай Кай сделал шаг назад.
- И зачем же вам моя жизнь, позвольте спросить? – сказал он.
- Просто так. Что же, вы думаете, вас беспричинно отпустили из Сина? Нет, уважаемый господин Роуфорд. Не стоило давать городу новых героев. Поэтому вы до сих пор свободны и далеко от Сина. Но, увы, нам не с руки, чтобы вы оставались живы. Я предлагаю вам выбор – дадите тихо убить вас, или устроите потасовку и погубите заодно вашу спутницу.
- Вы хоть сами себя слышали? То, что вы говорите – бред. Бред сумасшедшего.
- Что ж, дело ваше.
Улыбочка исчезла с лица Никта. А то, что Кай увидел дальше, заставило его прирасти к месту от ужаса. Никт распрямил крылья. Не белоснежные, как у Ари, а черные, словно ночь.
- Вы… - пробормотал Роуфорд. – Вы – демон?
- Почему-то Ари ты не задавал таких вопросов, мальчик.
Крылья взметнулись вверх. Свет фар автомобиля – единственное, что позволяло Каю видеть противника. Стоило тому отступить во тьму, как ориентироваться в пространстве стало труднее. Кай ринулся вперед. Если бы только автомобиль завелся! Он смог бы уехать отсюда. Но испытать этот иллюзорный шанс? Для начала придется отвлечь господина Зло.
Кай перекатился к полю. Никт медленно повернулся. У Роуфорда возникло ощущение, что тот играет с ним в какую-то свою непонятную игру.
Парень ринулся к автомобилю, но черное крыло остановило его, вышибло воздух из легких. Кай сдавленно застонал и опустился на колени. Еще рывок – и снова зря. Никт, похоже, отлично видел в темноте и угадывал каждое его движение.
Кай прижался к земле. Пусть Никт подумает, что он потерял сознание. Парень старался понять, что может связывать этого человека и Ари, но такой связи не находил. Может, они были родственниками? Иначе откуда у них похожие крылья? Но ведь Ари белокрылый – не такой, как Никт.
Ноктис остановился над ним. Он выжидал. Кай не шевелился. Но вдруг раздался вопль:
- Кай!
Кричала Тата. Роуфорд резко поднялся, и черное крыло впилось в его бок.
- Беги! – махал Кай руками, но Тата словно не понимала его. Девушка захлопнула дверцы автомобиля и пробиралась к нему.
- Уйди прочь, дуреха!
- А, госпожа Тата, - обернулся к ней Никт. Глаза чудовища горели алым светом, и Кай еще раз убедился, что ничего человеческого в нем нет. – Как поживаете? Решили спасти своего любовника?
Теперь Тата замерла. Она в панике переводила взгляд от Никта к Каю и обратно.
- Отпустите нас, - тихо попросила она. – Мы ведь не сделали вам ничего дурного.
- Конечно, ничего. Но ваша гибель может сослужить мне хорошую службу. Уж извините.
Никт шел к девушке. Кай подскочил на ноги и вцепился руками в крыло. Крылья дернулись, пытаясь смахнуть надоедливую букашку, но Кай держался крепко. Крыло было горячим на ощупь. Словно сотканным из огня. Оно дергалось и вырывалось, кружило, мотало парня вверх и вниз. Только бы не отпустить! Только бы не сорваться! Если бы у Таты хватило ума сбежать…
Увы, девушка не собиралась отступать. Она кинулась на Никта и вонзила тонкий нож в другое крыло. Этот нож валялся в бардачке автомобиля на всякий случай. И вот случай представился.
Никт взревел. Мощный ураган подхватил молодых людей и с силой бросил на землю. Кай видел, как к нему несется крыло, вдруг ставшее острее кинжала. Он зажмурился, но ничего не случилось. Только что-то горячее капало ему на лицо.
Кай открыл глаза. Над ним нависла Тата. Крыло пронзило её тело, и кровь капала на Кая. Девушка пыталась что-то сказать, но из горла доносились булькающие звуки. Крыло взметнулось вверх, поднимая с собой жертву, а потом обмякшее тело девушки упало на землю. Кай бросился к ней. Тата уже не дышала. Её остекленевшие глаза смотрели в небо.
- Тата! – крикнул Кай. – Тата!
Никт улыбался.
- Сдохни! – проревел Кай и бросился на него. Никт занес крыло, оно полетело к парню, но неожиданно натолкнулось на преграду. Ноктис не верил своим глазам. Два черных крыла закрывали тело Кая. Его волосы шевелились, словно на ветру, губы беззвучно двигались.
- Будь проклят, - наконец расслышал Никт. – Будь проклят.
Кай не понимал, что с ним происходило. Мир внезапно стал четким, словно вокруг царил белый день. На плечах ощущалась странная тяжесть. Что-то оттягивало их вниз, какая-то ноша. А сознание застилала ненависть. Кай не замечал, что наносит ударом за ударом. Всё, что он видел – что Никт отступает. И слышал его смех.
- Вот умора! – бормотал Никт. – Сучка Габриэлла. Вот так сюрприз! Подходящий момент, чтобы расправить крылышки, детка.
- Да пошел ты! – зашипел Кай, не отступая ни на шаг.
Он теснил Никта к обрыву. Тот поддавался, но вдруг рванул вперед и сбил парня с ног. Кай попытался подняться, а вместо этого завис над землей. Он слишком плохо осознавал, что происходит с его телом, и как так вышло, что он обрел крылья. Перья казались свинцовыми и тянули к земле. Кай выдохся. Никт явно выжидал, когда силы окончательно оставят его. Черное крыло Никта взметнулось – и ударило Кая в грудь. Тот захрипел и упал.
- Будь ты белокрылым, я бы сохранил тебе жизнь – пока, - склонился над ним Никт. – Но тьма… Нет, меня мало это интересует. Хотя…
Удар. Кай взвыл от боли. Крыло Никта пробило его ребра, и на губах парня выступила кровь.
- Прости, детка. Так надо, - сказал Никт.
Он развернулся и пошел прочь. Кай пытался приподняться, но боль сковывала его рассудок. Его губы шевелились, но без звука. Он тянулся за Никтом, хотел порвать его в клочья, заставить умолять о пощаде, а вместо этого по капле терял жизнь.
Никт обернулся. Бездыханное тело замерло на обагренной кровью траве. Что ж, Гэбби сумела защитить одного из своих сыновей – ровно до того момента, как ненависть взяла верх, и распрямились черные крылья Роуфорда. Никта мало интересовало, как ей удалось поменять местами детей. Это случилось. Это факт. Неудивительно, что Кай и Ариэль сдружились. Они всё-таки были братьями. Пора сообщить Ариэлю, что он еще раз потерял старшего брата.
Кая никогда не пугала смерть. Пусть это звучало глупо и самонадеянно, но Кай смирился с мыслью, что рано или поздно перестанет существовать и превратится в пыль. В его жизни были моменты, когда он призывал погибель. Были и такие, когда безумно хотелось жить, видеть свет солнца, наслаждаться дуновением ветерка. Кай слишком поздно распробовал вкус жизни: немного горьковатый от несбывшихся надежд, но такой желанный. Слишком поздно понял, что ничего не успел. Но в нем не было сожаления о прожитом. Это чувство исчезло, а на смену ему пришел покой. Ведь там, в вышине, его любят и ждут. Так зачем бояться? Просто пробил его час…
Ожидание… Худшее из зол, потому что никогда нельзя с уверенностью сказать, чем оно завершится. Что придет после: радость или печаль. Многие люди ненавидят ждать чего-либо. Но есть и такие, которые наслаждаются этими минутами – пока всё еще неизвестно, пока есть возможность остановиться, подумать или помечтать.
Для Ариэля минуты превратились в часы. Он не знал, сколько суток прошло. Еду ему приносили всего пару раз, просовывали в окошко булку и стакан воды. Ари ждал. Ждал, когда истекут эти нестерпимые трое суток. Он не знал, что происходит во внешнем мире. Что случилось с Татой, Китом, Каем. Отпустили ли Кая, или ему вынесли смертный приговор. От этих мыслей не было покоя.
Ари метался по камере. Затем мгновения бурной деятельности сменялись для него порывами отчаяния и апатии, и парень сидел на койке, поджав колени под подбородок, уставившись в одну точку. Почему? Почему никто не приходит? Про него что, забыли?
Время от времени в коридоре раздавались шаги. Ари припадал к двери, но ничего не мог разглядеть. Шаги либо не достигали его камеры, либо люди шли дальше. Ари пытался кричать и звать. Почему его не допрашивают? Почему не вызывают в суд, в конце концов? Раз уж его обвиняют в убийстве, почему никто ничего не расследует?
Что задумал Никт? Как можно было запереть его в камере, закрыть от окружающего мира? Предчувствие беды сдавливало сердце. Ари ловил себя на мысли, что временами ему тяжело дышать. Его недуг шел не от тела, а от души. И это пугало.
Когда к вечеру третьего дня в коридоре послышались шаги, Ари даже не поднял головы. Он уже не верил, что кто-нибудь придет за ним. Наверняка, Никт решил оставить его здесь, пока Ариэль не сойдет с ума. Мысли путались. Виски сдавило.
Лязгнул замок. Ари вздрогнул и подскочил с кровати. В камеру вошли четверо. Один из них держал в руке шприц. Ари помнил его. Однажды он видел, как этот мужчина входил в дом Никта.
- Жить буду, - ответил парень. – Отвези меня… домой.
Наверное, это последний раз, когда Кай назвал особняк Роуфордов домом. Он никогда не считал его таковым. Но как иначе обозначить место, где прошла вся его жизнь?
Тата гладила его руки, грела в своих ладонях его закоченевшие пальцы.
- Не бойся, глупышка, - шепнул ей Кай. – Мы свободны.
- И что нам теперь делать?
Кай не желал задавать себе этот вопрос. Он едва успел вырваться из одних цепей, чтобы сковывать себя другими. Он опустил голову на плечо Таты. Кай не боялся будущего. Хуже уже не будет.
Автомобиль остановился. Кай ворвался в дом – и тут же направился в ванную, а Тата отпустила кухарку и занялась Китом. Лишь через час все обитатели дома, включая Кита, собрались в столовой за обедом. Кай чувствовал себя совершенно спокойным, даже умиротворенным.
- Что ж, - начал он разговор, который рано или поздно должен был состояться, - во-первых, Морти, ты мог бы предупредить, что поедешь в суд. Тата, тебя это тоже касается. Кого-кого, а вас я увидеть не ожидал.
- Я должен был тебе помочь, мальчик мой, - ответил Мортимер. – Не оставлять же тебя на растерзание тем псам.
- Псам… Лучше не скажешь. В любом случае, спасибо. Я… рад, что вы были со мной. Но теперь перед нами другой вопрос – что делать.
- Разве ты еще не решил? – спросила Тата.
- Решил, - усмехнулся Кай. – Я уезжаю. Вы остаетесь.
- Не дождешься, - почти в один голос воскликнули Тата и Морти.
- Так я и думал. Ладно, как вам такой вариант – я уезжаю сегодня, а вы дожидаетесь Ари и покидаете Син тихо и спокойно?
- Я уже сказала тебе – без меня ты не уедешь, - Тата спустила Кита на пол, и теперь цеплялась за руку Кая. – Я не собираюсь потерять тебя снова. И потом, куда ты поедешь?
- Куда глаза глядят. Но, чтобы Морти не пришлось искать нас по всему свету, предлагаю для начала остановиться в Браме и дождаться, что решат по поводу Ариэля. Мортимер, я прошу тебя задержаться в Сине, пока с Ари не будет всё решено. Заодно введешь нового управляющего компанией в курс дела. А Тата, так уж и быть, поедет со мной. Хотя, тащить Кита неведомо куда безрассудно.
- Не более чем твоя выходка с судом, - ответил Морти. – Хорошо, я задержусь здесь, но ненадолго.
- Тогда договорились. Можно собирать вещи.
- Мои готовы, - сказала Тата. – Я думала, может, придется бежать.
- Хорошо. Я возьму самое необходимое. Выедем, как только стемнеет. Чем меньше людей нас заметит, тем лучше.
Кай оставил Тату и Мортимера хлопотать по дому, а сам занялся сборами. Ему не хотелось брать что-то из старой жизни в новую. Он ограничился одеждой, деньгами, отложенными на черный день, и документами. Затем, подумав, Кай поднялся на второй этаж и достал из рамки фото родителей. Пусть будет с ним. Ведь с Сином покончено навсегда. А, значит, и с этим домой, где знаком каждый угол. Со старыми пыльными фотографиями. Запертыми комнатами. Садом.
Лишь теперь Кай осознал, что больше не вернется. На сердце словно опустился камень. Парень уговаривал себя, что при желании еще увидит старый дом, но знал, что этого не случится. Кай наскоро застегнул сумку и помчался в гараж. Уехать! Немедленно уехать!
- Тата, ты готова? – вернулся он в дом, оставив автомобиль у порога.
- Да, мы уже идем, - Тата появилась за руку с Китом. Мортимер нес их вещи. Кит не хныкал, только сонно хлюпал носиком. Стоило Тате посадить его на заднее сидение, как мальчик уснул.
Кай задержался, чтобы еще раз повторить Мортимеру свои инструкции. Затем он крепко обнял старого друга.
- Спасибо тебе за всё, - шепотом сказал Кай. – Надеюсь, ты скоро будешь с нами.
- Я постараюсь, - ответил Морти, вытирая глаза. – Береги себя, мальчик. И Тату с малышом.
- Обещаю, с нами всё будет хорошо. Ты тоже не расклеивайся.
Кай поставил сумки в багажник и занял место за рулем. Тата тоже обняла Мортимера на прощание и села рядом с Китом. Автомобиль медленно покатил по дорожке, оставляя прошлое позади. Оставляя позади Син с его вечными огнями и отравленными судьбами. Кай старался не смотреть по сторонам. Тата тоже молчала, поглаживая сына по голове.
У ворот Кай предъявил судовой пропуск, и гвардейцы выпустили их, провожая любопытными взглядами Того Самого Роуфорда, бывшего короля Сина.
Лишь когда ворота захлопнулись, Тата тихо спросила:
- Кай, что с нами будет дальше?
- Всё будет в порядке, - ответил молодой человек. – Тата…
- Что? – потянулась девушка ближе.
- Я… давно хотел сказать… Я люблю тебя.
Тата улыбнулась, протянула руку и прикоснулась к его щеке.
- Я тебя тоже, - ответила она.
- Тогда ничего не бойся. Син позади. Значит, всё будет в порядке.
Автомобиль окутывала ночь. Кай слабо представлял себе, куда едет. Глаза слипались. Теперь, когда напряжение минувших дней отступило, жутко хотелось спать. Тата, похоже, тоже задремала. Чем больше они удалялись от Сина, тем темнее становилось вокруг, тем реже встречались небольшие поселки. Син словно приковал всё вокруг к себе, не оставив выбора – или подчинись, или исчезни.
Топлива должно было хватить часов на десять езды. Из воздуха исчез запах душного города. Кай улыбался. Хорошо всё-таки жить…
Внезапно что-то застучало под капотом. Кай выругался и остановил автомобиль. Вооружившись фонариком, он открыл дверцу. Вокруг расстилалось поле. На небе светили звезды – такие огромные и близкие, что, казалось, до них можно легко дотянуться рукой.
- Что там? – сонно спросила Тата.
- Сейчас гляну, - посветил Кай на внутренности автомобиля. Вроде бы всё в порядке. Что тогда случилось?
- Гм-гм, - послышалось тихое покашливание у него за спиной.
Кай вздрогнул и обернулся. Он ожидал увидеть призрака, протягивающего к нему окровавленные пальцы, но рядом стоял Никт Ноктис и улыбался. Если раньше Кай относился к Ноктису равнодушно, то после суда успел его возненавидеть. Вот только откуда Никт взялся на пустынной дороге, если за ними никто не ехал?
- Что такое, господин Роуфорд? – как ни в чем не бывало, спросил Никт. – Неполадки? Может, подбросить?
- Нет, спасибо, - Кай осмотрелся в поисках чужого авто, но так его и не обнаружил. – Что вам нужно?
- О, самую малость, Кай. Отойдем? Не будем будить ваших спутников.
Кай пожал плечами. Почему нет? Они оставили машину позади и замерли на границе поля. Никт уставился на него, словно видел впервые в жизни.
- Итак, господин Ноктис, чем обязан? – первым нарушил молчание Кай.
- Пустяковое дело, право слово, - покачал головой Никт. – Мне всего лишь… нужна ваша жизнь.
Кай не сразу понял, что Ноктис имеет в виду. А когда понял, решил, что тот определенно сошел с ума. На всякий случай Кай сделал шаг назад.
- И зачем же вам моя жизнь, позвольте спросить? – сказал он.
- Просто так. Что же, вы думаете, вас беспричинно отпустили из Сина? Нет, уважаемый господин Роуфорд. Не стоило давать городу новых героев. Поэтому вы до сих пор свободны и далеко от Сина. Но, увы, нам не с руки, чтобы вы оставались живы. Я предлагаю вам выбор – дадите тихо убить вас, или устроите потасовку и погубите заодно вашу спутницу.
- Вы хоть сами себя слышали? То, что вы говорите – бред. Бред сумасшедшего.
- Что ж, дело ваше.
Улыбочка исчезла с лица Никта. А то, что Кай увидел дальше, заставило его прирасти к месту от ужаса. Никт распрямил крылья. Не белоснежные, как у Ари, а черные, словно ночь.
- Вы… - пробормотал Роуфорд. – Вы – демон?
- Почему-то Ари ты не задавал таких вопросов, мальчик.
Крылья взметнулись вверх. Свет фар автомобиля – единственное, что позволяло Каю видеть противника. Стоило тому отступить во тьму, как ориентироваться в пространстве стало труднее. Кай ринулся вперед. Если бы только автомобиль завелся! Он смог бы уехать отсюда. Но испытать этот иллюзорный шанс? Для начала придется отвлечь господина Зло.
Кай перекатился к полю. Никт медленно повернулся. У Роуфорда возникло ощущение, что тот играет с ним в какую-то свою непонятную игру.
Парень ринулся к автомобилю, но черное крыло остановило его, вышибло воздух из легких. Кай сдавленно застонал и опустился на колени. Еще рывок – и снова зря. Никт, похоже, отлично видел в темноте и угадывал каждое его движение.
Кай прижался к земле. Пусть Никт подумает, что он потерял сознание. Парень старался понять, что может связывать этого человека и Ари, но такой связи не находил. Может, они были родственниками? Иначе откуда у них похожие крылья? Но ведь Ари белокрылый – не такой, как Никт.
Ноктис остановился над ним. Он выжидал. Кай не шевелился. Но вдруг раздался вопль:
- Кай!
Кричала Тата. Роуфорд резко поднялся, и черное крыло впилось в его бок.
- Беги! – махал Кай руками, но Тата словно не понимала его. Девушка захлопнула дверцы автомобиля и пробиралась к нему.
- Уйди прочь, дуреха!
- А, госпожа Тата, - обернулся к ней Никт. Глаза чудовища горели алым светом, и Кай еще раз убедился, что ничего человеческого в нем нет. – Как поживаете? Решили спасти своего любовника?
Теперь Тата замерла. Она в панике переводила взгляд от Никта к Каю и обратно.
- Отпустите нас, - тихо попросила она. – Мы ведь не сделали вам ничего дурного.
- Конечно, ничего. Но ваша гибель может сослужить мне хорошую службу. Уж извините.
Никт шел к девушке. Кай подскочил на ноги и вцепился руками в крыло. Крылья дернулись, пытаясь смахнуть надоедливую букашку, но Кай держался крепко. Крыло было горячим на ощупь. Словно сотканным из огня. Оно дергалось и вырывалось, кружило, мотало парня вверх и вниз. Только бы не отпустить! Только бы не сорваться! Если бы у Таты хватило ума сбежать…
Увы, девушка не собиралась отступать. Она кинулась на Никта и вонзила тонкий нож в другое крыло. Этот нож валялся в бардачке автомобиля на всякий случай. И вот случай представился.
Никт взревел. Мощный ураган подхватил молодых людей и с силой бросил на землю. Кай видел, как к нему несется крыло, вдруг ставшее острее кинжала. Он зажмурился, но ничего не случилось. Только что-то горячее капало ему на лицо.
Кай открыл глаза. Над ним нависла Тата. Крыло пронзило её тело, и кровь капала на Кая. Девушка пыталась что-то сказать, но из горла доносились булькающие звуки. Крыло взметнулось вверх, поднимая с собой жертву, а потом обмякшее тело девушки упало на землю. Кай бросился к ней. Тата уже не дышала. Её остекленевшие глаза смотрели в небо.
- Тата! – крикнул Кай. – Тата!
Никт улыбался.
- Сдохни! – проревел Кай и бросился на него. Никт занес крыло, оно полетело к парню, но неожиданно натолкнулось на преграду. Ноктис не верил своим глазам. Два черных крыла закрывали тело Кая. Его волосы шевелились, словно на ветру, губы беззвучно двигались.
- Будь проклят, - наконец расслышал Никт. – Будь проклят.
Кай не понимал, что с ним происходило. Мир внезапно стал четким, словно вокруг царил белый день. На плечах ощущалась странная тяжесть. Что-то оттягивало их вниз, какая-то ноша. А сознание застилала ненависть. Кай не замечал, что наносит ударом за ударом. Всё, что он видел – что Никт отступает. И слышал его смех.
- Вот умора! – бормотал Никт. – Сучка Габриэлла. Вот так сюрприз! Подходящий момент, чтобы расправить крылышки, детка.
- Да пошел ты! – зашипел Кай, не отступая ни на шаг.
Он теснил Никта к обрыву. Тот поддавался, но вдруг рванул вперед и сбил парня с ног. Кай попытался подняться, а вместо этого завис над землей. Он слишком плохо осознавал, что происходит с его телом, и как так вышло, что он обрел крылья. Перья казались свинцовыми и тянули к земле. Кай выдохся. Никт явно выжидал, когда силы окончательно оставят его. Черное крыло Никта взметнулось – и ударило Кая в грудь. Тот захрипел и упал.
- Будь ты белокрылым, я бы сохранил тебе жизнь – пока, - склонился над ним Никт. – Но тьма… Нет, меня мало это интересует. Хотя…
Удар. Кай взвыл от боли. Крыло Никта пробило его ребра, и на губах парня выступила кровь.
- Прости, детка. Так надо, - сказал Никт.
Он развернулся и пошел прочь. Кай пытался приподняться, но боль сковывала его рассудок. Его губы шевелились, но без звука. Он тянулся за Никтом, хотел порвать его в клочья, заставить умолять о пощаде, а вместо этого по капле терял жизнь.
Никт обернулся. Бездыханное тело замерло на обагренной кровью траве. Что ж, Гэбби сумела защитить одного из своих сыновей – ровно до того момента, как ненависть взяла верх, и распрямились черные крылья Роуфорда. Никта мало интересовало, как ей удалось поменять местами детей. Это случилось. Это факт. Неудивительно, что Кай и Ариэль сдружились. Они всё-таки были братьями. Пора сообщить Ариэлю, что он еще раз потерял старшего брата.
***
Кая никогда не пугала смерть. Пусть это звучало глупо и самонадеянно, но Кай смирился с мыслью, что рано или поздно перестанет существовать и превратится в пыль. В его жизни были моменты, когда он призывал погибель. Были и такие, когда безумно хотелось жить, видеть свет солнца, наслаждаться дуновением ветерка. Кай слишком поздно распробовал вкус жизни: немного горьковатый от несбывшихся надежд, но такой желанный. Слишком поздно понял, что ничего не успел. Но в нем не было сожаления о прожитом. Это чувство исчезло, а на смену ему пришел покой. Ведь там, в вышине, его любят и ждут. Так зачем бояться? Просто пробил его час…
Прода от 20.05.2020, 20:20
Глава 23
Ожидание… Худшее из зол, потому что никогда нельзя с уверенностью сказать, чем оно завершится. Что придет после: радость или печаль. Многие люди ненавидят ждать чего-либо. Но есть и такие, которые наслаждаются этими минутами – пока всё еще неизвестно, пока есть возможность остановиться, подумать или помечтать.
***
Для Ариэля минуты превратились в часы. Он не знал, сколько суток прошло. Еду ему приносили всего пару раз, просовывали в окошко булку и стакан воды. Ари ждал. Ждал, когда истекут эти нестерпимые трое суток. Он не знал, что происходит во внешнем мире. Что случилось с Татой, Китом, Каем. Отпустили ли Кая, или ему вынесли смертный приговор. От этих мыслей не было покоя.
Ари метался по камере. Затем мгновения бурной деятельности сменялись для него порывами отчаяния и апатии, и парень сидел на койке, поджав колени под подбородок, уставившись в одну точку. Почему? Почему никто не приходит? Про него что, забыли?
Время от времени в коридоре раздавались шаги. Ари припадал к двери, но ничего не мог разглядеть. Шаги либо не достигали его камеры, либо люди шли дальше. Ари пытался кричать и звать. Почему его не допрашивают? Почему не вызывают в суд, в конце концов? Раз уж его обвиняют в убийстве, почему никто ничего не расследует?
Что задумал Никт? Как можно было запереть его в камере, закрыть от окружающего мира? Предчувствие беды сдавливало сердце. Ари ловил себя на мысли, что временами ему тяжело дышать. Его недуг шел не от тела, а от души. И это пугало.
Когда к вечеру третьего дня в коридоре послышались шаги, Ари даже не поднял головы. Он уже не верил, что кто-нибудь придет за ним. Наверняка, Никт решил оставить его здесь, пока Ариэль не сойдет с ума. Мысли путались. Виски сдавило.
Лязгнул замок. Ари вздрогнул и подскочил с кровати. В камеру вошли четверо. Один из них держал в руке шприц. Ари помнил его. Однажды он видел, как этот мужчина входил в дом Никта.
