Пока Кай разговаривал с хозяином дома, он отступил к стене, вжался в неё и наблюдал за вереницами незнакомых людей. Хотелось кричать. Син всё сильнее давил на плечи.
Ариэль сам себя боялся. Внутри словно что-то обрывалось, катилось вниз и разлеталось на части.
- Добрый вечер.
Парень повернул голову и узнал ту самую женщину, которой помог в прошлый раз.
- Здравствуйте, - юноша заставил себя улыбнуться. – Рад вас видеть.
- Взаимно, милый, - женщина улыбнулась, поправляя оборки чудовищного зеленого платья. – Меня зовут Филисия. Филисия Макроу. А тебя?
- Ариэль, - ответил юноша.
- Какое редкое имя.
Женщина улыбнулась. Ари почему-то чувствовал себя в ловушке. Он чувствовал, что Филисия не просто хочет познакомиться с ним и, возможно, поблагодарить за помощь. Ей нужно что-то иное. Вот только что?
- Я смотрю, ты дружен с Каем Роуфордом? – продолжила Филисия, и для Ари всё стало на свои места. Она желает общаться ближе с Каем и его приятелями. Вот только Кай вряд ли пожелает общаться с ней. Ари успел узнать своего помощника. Кай Роуфорд сам решал, с кем ему стоит поддерживать отношения. И Ари не собирался в это вмешиваться.
- Как тебе здесь? Нравится? – Филисия не унималась.
Ари неопределенно пожал плечами. Он не желал углубляться в разговор. Нравится, не нравится – какая разница? Кай говорил, это просто визит вежливости, и Джуди не примет отказа.
Ариэль огляделся. Он потерял Роуфорда из вида.
- Рад был снова встретиться, - ляпнул он первую пришедшую в голову дежурную фразу и направился на поиски друга. Но даже дойти до соседней комнаты оказалось не так-то просто. Его обступили со всех сторон незнакомые люди. Они настаивали на чем-то, задавали ничего не значащие вопросы, вились мотыльками вокруг пламени. Ариэль отступал к двери. Но эти люди не собирались оставлять его в покое. Они улыбались, но Ари чувствовал всю фальшь этих улыбок. Щемящее чувство внутри разрослось до гигантских размеров. Он пока плохо понимал, почему вокруг «королей» кружится так много «планктона», но сейчас весь этот «планктон» потянулся к нему. Почему? Лишь потому, что он общается с Каем? Зачем Джуди вообще пустила весь этот сброд в свой дом?
- Ариэль… - дергал его кто-то слева.
- Ари, - цеплялся за руку кто-то справа.
- Эй, парень, - голосил третий.
Ариэль не выдержал. Он бросился ко входной двери. Ему казалось, еще секунда – и море «планктона» поглотит его, пожрет, растопчет в хлам. Надо бежать. Надо хотя бы глотнуть воздуха.
Снаружи дышалось легче, но паника не отступала. Ариэль помчался во тьму, плохо осознавая, что делает. Он знал одно – надо покинуть Син, иначе он сойдет с ума. Покинуть этот жуткий город, где каждого можно продать или купить. Пусть горит огнем. Пусть живет своей жуткой ночной жизнью, где смешиваются эйфория и отчаяние. Ариэль больше не выдерживал этого давления. Он погибал. Он разрывался на части.
Парень бежал по улицам, плохо запоминая путь. Надо просто найти ворота. А там – ставшая родной Брама, тетушка Ранета, капитан Джи Си. Всё будет, как прежде. Словно ничего не случилось. Словно Син – это только страшный сон.
То ли Ари повезло, то ли интуиция провела его по запутанным переулкам, но парень очутился у ворот Сина. Рядом дремали на посту двое охранников.
- Чего тебе, малец? – снисходительно спросил один из них, приоткрывая глаза.
- Мне нужно выйти, - как в лихорадке, прошептал Ари.
- Ночью не положено, - буркнул стражник. – Приходи утром.
- Нет, мне надо сейчас, - Ариэль готов был зубами грызть решетку ворот от отчаяния и безысходности. – Пожалуйста, я прошу вас, умоляю. Мне срочно надо покинуть Син.
- Иди отсюда по добру – по здорову, - ответил охранник. – Не заставляй нас применять силу, парень.
В довершение своих слов мужчина оттолкнул Ариэля от решетки. Ари чуть не упал, но сработал инстинкт самосохранения. Только он заставил Ари зашагать прочь от ворот. На глаза наворачивались слезы горечи. И одиночества. Беспросветного одиночества. Стук сердца отдавался в висках. Уйти. Надо найти выход. Пусть не сейчас. Пусть утром.
Ари остановился. Что делать? Вернуться в дом Кая? Нет. Даже стены здания, приютившего его, казались обителью лжи. Кая такой же, как и все. Он тоже ему лгал. Он играл в свою собственную игру.
Поэтому Ари просто шел по городу. Он думал о Браме. Думал о том, что, не смотря на все лишения, был там счастлив. Что там остались люди, дорогие его сердцу. А здесь… Здесь пришлось повзрослеть всего за несколько дней. И сердце сжималось от ужаса и неизвестности. Что будет дальше?
Пустота…
Тем временем в доме Джуди и Ника всё проходило по запланированному сценарию. Джуди любезничала с гостями. Ник о чем-то горячо спорил с Каем. «Короли» Сина держались обособленно, что, впрочем, не мешало остальным гостям виться вокруг.
- Тебе бы только о работе думать! – как раз возмущался Ник, когда Рик появился рядом с ним и Каем. – Рик, вот скажи ему. Надо уметь развлекаться, пока есть такая возможность.
- Ник прав, - кивнул молодой человек. – В последнее время ты зациклен на делах, Кай. Передохни, а то так недолго и с ума сойти.
- Не беспокойся, мне это не грозит, - усмехнулся Роуфорд. – Наоборот, работа стимулирует. Заставляет идти вперед. А так – ради чего жить?
- Ты в своем репертуаре, - отмахнулся Рик. – Лучше скажи, где ты потерял Ариэля? Что-то его не видно.
- И правда, - огляделся по сторонам Кай. – Куда подевался Ари?
Роуфорд успел забыть о присутствии парня. И теперь растеряно озирался, словно стараясь понять, как так могло получиться.
- Похоже, вы сдружились, - хихикнул Ник.
- Нет, - Кай мотнул головой, - не в этом дело. Просто хочу понять, куда он подевался.
- По-моему, Ари вышел из дома минут двадцать назад, - подошла к парням Джуди. – Я решила, что ему просто нужно подышать свежим воздухом. Но он, как вижу, не вернулся. Не оценил нашего гостеприимства.
Кай вполуха слушал рассуждения подруги. Если Ари действительно ушел так давно, то где он может быть? Скорее всего, направился домой. Вот только как он туда доберется?
- Кай, ты меня слушаешь? – дернула Джуди его за рукав. – Похоже, судьба этого мальчишки стала занимать тебя слишком сильно.
- Не говори глупостей. Мне на него плевать, - отмахнулся Роуфорд. – Пусть идет, куда пожелает. Дело хозяйское.
Какое-то время Кай мирно проболтал с друзьями, а затем засобирался домой. Последние дни слишком утомили его. И это было единственной причиной, почему Роуфорд ушел с вечеринки так рано. По крайне мере, он сам себя в этом убеждал. Об Ари Кай пока не беспокоился. Возможно, он действительно решил вернуться в особняк, но не стал его отвлекать.
Но дома Ариэля не оказалось. Какое-то время Кай сидел в гостиной, ожидая, пока его новому товарищу наскучат прогулки по ночному городу, а затем накинул куртку и вышел в холодную ночь, ругая Ари, на чем свет стоит. Возможно, не стоило его искать. Возможно, вообще не стоило связываться со странным мальчишкой. Но в какой-то степени Кай считал себя ответственным за него. А, значит, надо его отыскать и притащить домой. И точка.
***
Син никого и никогда не прощал. Син наблюдал, как худенький парнишка в светлой курточке пробирается в свете фонарей. Куда? Зачем? Син это не интересовало. Пусть идет. Пусть борется за свое жалкое существование, как сотни, тысячи других. Син не знал сострадания. Он никогда не спал, ничего не чувствовал, зато с завидной регулярностью поглощал свои жертвы. Великий, прекрасный, яркий Син. Безжалостный город пороков, в котором так легко потеряться. Он просто существовал. Он просто жил по своим законам, заманивая новых и новых глупышек в свои сети. Вечный Син…
Прода от 03.05.2020, 20:43
ГЛАВА 9
- Рин, а почему люди умирают?
- Молчи, Ари. Это не твоего ума дело. Ты еще маленький.
- Я ужен взрослый, - мальчик обиженно хмурится. – А ты просто сам не знаешь, раз не можешь объяснить.
- Ты прав. Не знаю. Я не знаю, почему так происходит. Наверное, дело в устройстве мира. Чтобы кто-то родился, кто-то должен уйти. Иначе нам просто негде будет жить.
- Глупо…
- Не то слово, но разве ты можешь придумать другое объяснение?
Ари молчит. Нет, он не знает других объяснений. Но не готов смириться с тем, что мама ушла, и они с Рином остались вдвоем. А если и Рин уйдет? Что тогда? Кто тогда сумеет его защитить? Ведь он не нужен никому на свете. Никому, кроме брата. Остальным людям будет наплевать, даже если он умрет. И лишь Рину не безразлично, что случится с его братишкой.
- Рин, ты ведь никогда не уйдешь, да?
Рин уже спит. Или делает вид, что спит, потому что не хочет отвечать. Ведь все рано или поздно уйдут. И Ари придется это принять.
***
Ари замерз. От его дыхания шел пар. Сазу становилось понятно, что лето закончилось, и со дня на день окончательно похолодает.
Вокруг плыл город. Свет фонарей не рассеивал дымку, а лишь наполнял её призрачным светом. Казалось, что время замерло. Что Ариэля поглотила какая-то воронка, и он очутился не в Сине, а где-то за его пределами. Но нет. Вокруг был всё тот же Син, но готовый встретить рассветный час.
Ариэлю хотелось сжаться в комок и перестать существовать. Город давил на плечи. Город распрямлял спину, как сказочный исполин. Более молчаливый, но оттого лишь более ужасный в своей поглощающей мощи.
Ари не знал, куда идти. Ари не ведал, что ему делать. Вспышка, заставившая его искать выход из Сина, угасла, и он снова стал потерявшимся ребенком в большом городе. Вернуться бы домой…
Когда это он начал называть поместье Роуфордов домом? Но там его хотя бы ждали. Пусть Кай и ведет свою, никому не понятную игру. Но он всё-таки разыскал Тату. И пытался узнать что-нибудь о Рине. В конце концов, он дал ему крышу над головой, ничего не требуя взамен.
Ари закусил губу. Слезы навернулись на глаза. В груди запекло. Да, пора возвращаться. Хотя Кай, наверное, злиться. Ничего. Всегда можно попросить прощения. Подумаешь, какая-то вечеринка.
Ари ускорил ход. Он по-прежнему не ориентировался в Сине, но сейчас какая-то сила словно вела его за руку. Он перешел низенький мостик, миновал череду темных проулков. Окружающие дома показались знакомыми. Вот только куда теперь?
Ари свернул направо.
- А ну стой!
Парень вздрогнул и хотел обернуться в поисках источника голоса, но острое лезвие уткнулось ему в шею.
- Тебе не говорили, что детям опасно гулять по улицам Сина после полуночи? – прошипел незнакомец, и до Ари долетела вонь, исходившая от него.
- Отпустите меня, - пробормотал парень. – Я ничего вам не сделал.
- Вот именно. Ничего. Ты живешь, не беспокоясь, спрятавшись за спиной богатеньких родителей, пока половина горожан гниет на дне. Но ничего, я дам тебе шанс это исправить. Отдай мне все деньги, что есть при тебе, и, так и быть, доберешься домой живым.
- У меня в карманах пусто, - ответил Ариэль. – Верьте или нет, но это правда.
- Заткнись! – по шее потекла теплая капля крови. – Даю тебе последний шанс, щенок. А потом пеняй на себя.
- У меня нет денег, - повторил Ариэль.
- Тогда тебе остается сдохнуть.
Парень зажмурился, ожидая, что его жизнь прервется в тот самый миг. Даже сердце словно перестало биться. Но вдруг лезвие исчезло, и послышался глухой удар.
Ари обернулся и увидел клубок из двух людей, катающийся по земле.
- Кай! – узнал он негаданного помощника.
Ари вцепился в бандита со спины, но не так-то просто было его остановить. Блеснул нож. Кай вскрикнул. Мужчина занес оружие второй раз, как вдруг какая-то преграда встретилась на его пути…
Кай шел по улицам Сина. Он ломал голову над тем, куда мог подеваться проклятый мальчишка. Вот почему ему стукнуло в голову сбежать от Джуди? Этот Ари вообще был странным. Впрочем, в чем-то Кай его понимал. Незнакомый город. И люди, подобные тем, которые наполняли дом его приятелей. Тут кто угодно сбежит, если не приспособился к жизни в Сине, не стал либо королем, либо планктоном. Других вариантов не дано. Конечно, были те, кто просто держался в стороне. Но рано или поздно и их завлекала игра.
И еще оставался Никт. Вот кто уж точно не принадлежал ни к одной из существующих в Сине группировок. Но Никт – это исключение из правил.
Кай оглядывался по сторонам, когда заметил какую-то возню возле одного из проулков. Он скорее почувствовал, кто это нарвался на неприятности, чем действительно узнал Ари. Миг – и Роуфорд кинулся вперед, на одного из тех, кто предпочитает выезжать на чужом горе. Но грабитель оказался сильнее, чем ожидал Кай. Да и Роуфорд имел малый опыт уличных драк. Если не сказать – вообще никакого. Мужчина без видимых усилий сбил Кая с ног и кинулся на него. Роуфорд вцепился в его руку, стараясь забрать нож. Ари пришел на помощь, но легче не стало. Кай ощутил, как слабеют его пальцы. Удар – и волна боли затупила рассудок, разлилась по телу, затапливая всё его существо.
Блеснул нож. Кай перестал сопротивляться. Он, как завороженный, смотрел на лезвие, на острие которого висела его жизнь. И вдруг что-то белое очутилось между ним и ножом грабителя. А потом мужчина упал и захрипел.
Кай приподнялся. И то, что он увидел, навеки запечатлелось в его памяти.
Волосы Ариэля развивались, хотя ветра и в помине не было. Глаза горели поистине потусторонним огнем. От пальцев руки расползалась непонятная вязь, скрывающаяся под рукавом куртки. Но было еще кое-что. Два огромных белоснежных крыла, распростертые за спиной Ариэля.
Разбойник сидел на земле и смотрел на Ари выпученными от страха глазами. Он бормотал что-то, но вряд ли Ари его слышал.
- Ты, - прогремел нечеловеческий голос. – Как посмел ты посягнуть на мою жизнь и жизнь моего друга? Ты ответишь за все преступления, которые совершил.
- Пощади, - пролепетал грабитель.
- Пощады не будет.
Всего один удар крыла – и мужчина распростерся на земле. Кай уже видел подобное в бою с Эйтаном, но тогда никто не замечал крыльев и не мог понять, как мальчишке удается защищаться. Теперь же Кай понял.
Чудовище направилось к нему. Ужас сковал тело Роуфорда. Он даже перестал чувствовать боль.
- Давай руку, - протянулась к нему худая ладонь. – Надо вернуться домой.
Кай отпрянул, но существо с легкостью поставило его на ноги и поддержало крылом. Крылья на ощупь оказались мягкими и теплыми. Совсем не такими, как ожидал Роуфорд.
Ари двинулся в сторону дома. Медленно, чтобы Кай успевал перебирать ногами.
Син словно вымер. Никто не встретился им на пути.
Когда до особняка оставалась пара шагов, крылья исчезли, и Ари упал на землю. Кай стоял над ним, опасаясь прикоснуться. Ари застонал и приподнялся. Теперь Каю пришлось тащить его к дому. Каждый шаг давался с трудом, но Роуфорду хотелось одного – оказаться за защитой стен, которые так долго были ненавистными. Это желание придавало ему силы идти. Он позвонил в двери.
Морти открыл замок – и ахнул, увидев залитого кровью хозяина. Он втащил обоих парней в дом, и дверь закрылась. И никто не заметил, как дрогнула занавеска на окне дома напротив.
***
Кай лежал на кровати, закрыв глаза. Морти суетился вокруг. Кай уже не раз просил его уйти, но верный слуга всё никак не унимался.
