— Ну, рассчитывала, что привилегий будет больше. Вы же понимаете. Как мы успели выяснить, именно старшая дочь герцога тянулась на отбор и готовилась к нему. Но видимо, камень судьбы посчитал, что Роза вам в пару больше подходит.
— И правильно показал... — протяжно ответил, листая информацию о своей Розочке, у которой полное имя, как оказалось, Розалиа. И ведь абсолютно все в ней подходит для роли королевы. Так еще и как к женщине тянет…
Вижу улыбку Давида, смотрю в серые глаза, его проницательный взгляд просвечивает буквально насквозь, но мне нипочём.
— Я слегка удивлен, что вы так быстро влюбились в Розу, — поясняет он. — Хотя согласен, что она очень красива, но все же это на вас не похоже.
— Хм… Ничего удивительного. Я уже с высокой точностью могу утверждать, что она станет будущей королевой. Но хочу, чтобы ты узнал, что именно по Розе вывел камень судьбы.
— Но Роза не горит желанием выходить замуж, она хочет учиться. Я уже приказал узнать. К вам должен будет прийти монах и все объяснить.
— Отлично. А насчет учебы — пусть учится, я не собираюсь препятствовать в этом. Врать ей мне неприятно, но пока только такой выход. Во-первых, весь совет должен убедиться, что она прошла отбор. Во-вторых, я хочу, чтобы Роза полюбила меня. А как полюбит, тогда сможет выслушать и понять, почему мне пришлось ее обмануть.
— Что если не полюбит?
Я очень выразительно посмотрел на Давида.
— Ее уже ко мне тянет, — откидываюсь на спинку стула. — Иной вариант событий даже не рассматривается. Одна из причин, почему я тяну с отбором — даю время Розе привыкнуть ко мне.
— В любом случае пришло время отсеивать кандидаток, в этом месяце нужно попрощаться с одной из них, — напомнил мой советник.
— Хорошо, выбери сам, — отмахиваюсь.
После того как встретил Розу, о других участницах даже не интересно слушать. Появляюсь лишь тогда, когда требуется. Но ведь они тоже не знают, кто именно король, и это играет мне на руку.
— Ну, — Давид замялся, — почти все нравятся холостякам из высшего света… Но хочу сказать, что Леон, после того как увидел Марту, все время что-то о ней спрашивает.
— Марту? — уточнил с непониманием — у нас нет такой невесты. — Что за Марта?
— Марта — младшая сестра Розы, — пояснил Давид.
Я удивленно вскинул брови:
—Хочет породниться с королем?
— Нет, вы же помните, Леон еще очень юн — самый молодой член совета. И, как вам известно, он чрезвычайно влюбчив.
— Пусть даже не мечтает, девочке всего семнадцать. Даст юной красавице повод для любви, а через время на другую переключится. Если узнаю, что полез к ней…
— Не полезет, ведь Марта в родном городе, а Леон направляется в замок к Розе, приглядывать за ней, с Сионом приедет. Все по плану.
— Угу, — киваю, — вот и передай ему королевское слово: чтобы и на выстрел стрелы к девочке не лез. И когда только успел?!Прошла только одна ночь испытания Оракула. Как поиски Самуила?
— Есть зацепка, но этим больше занимается Рэн.
— Его нужно найти как можно скорее, как и других ученых. Не нравится мне эта история. По камню судьбы проверили выживших?
—Да, погиб только один ученый, Карлос.
Я поджал губы, очень плохо, но повезло, что из десяти пропавших целы девять. Значит, кому-то они нужны живыми.
Надеюсь, уже в скором времени мы сможем их спасти… Хотя я до сих пор зол! За год! За целый год мне никто не сообщил о пропаже нескольких моих учителей. И я узнаю об этом таким путем.
— Сегодня второй день испытаний, — напоминает Давид.
— Да, но состояние Розы мне не очень нравится. И само испытание странно проходит. Некоторые сцены слишком расплывчаты.
— Согласен. У Розы нестандартная реакция на Оракул. Она словно вот-вот поймет, что это не простой сон.
— Скорее, это из-за ее характера — она сильная личность. Вчера мы узнали ее отношение к отбору и, вообще, желание власти. Сегодня узнаем, были ли у нее связи… — тут я замолчал, с силой сжав листы с отчетом.
В то, что у Розы могли быть интрижки до встречи со мной, не верилось, как и в то, что она легкомысленная кокетка. Но мы обязаны ее проверить, также как проверяли до этого остальных невест. Женой короля может стать только невинная. Точнее, первым мужчиной у будущей королевы должен быть именно король.
— Судя по-вчерашнему пройденному испытанию, она, скорее всего, не имеет в шкафу скелетов, — заметил Давид.
— Я тоже так думаю. Но ты же понимаешь, что совет должен убедиться. А мне и так приходится сжимать зубы, глядя, как они узнают всю подноготную Розы. Еще и ее внешний вид…
— Она в белом и свободном платье — это тоже хороший показатель. Белый несет в себе…
— Да знаю я! — перебил друга.
Давид тихо посмеялся.
Я перелистнул страницу с отчетом и тут же уткнулся в рисунок, точнее, объявление с изображением Розы:
«Разыскивается леди Розалиа Иливинская. Была похищена разбойниками…»
…и так далее.
Поднял руку с объявлением, показывая своему советнику, вместе с полным недоумением.
— Не читал еще отчет. Всю информацию собирали мои люди, и я сразу передал вам, — пояснил Давид, вглядываясь в текст. — Но число совпадает примерно с тем, когда мы встретили ее на охоте. Думаете, она сбежала от разбойников?
— Вряд ли, — я продолжил изучение отчета, вплоть до того момента, где говорилось о помолвке Розы, и даже не услышал, как ответил другу хриплым и очень злым голосом.
Глаза поспешно бегали по строчкам, и осознание того, что старый мерзавец пожелал жениться на Розе, ввело в душу вихрь ярости и злости.
— А теперь, — попросил тихо, сдерживая эмоции, – прикажи собрать немедленно всю информацию о графе Милонском.
— Главе города, в котором жила Роза? — удивился Давид.
— Да. Даже не думал, что потребуется вводить закон о возрастных рамках на брак. Додумался же, взять в жены девятнадцатилетнюю девочку и это в свои…
Давид подошел и, наклонившись, вчитался в отчет:
— Тогда выходит, она сбежала от жениха? А причем тут разбойники? — удивленно взметнул светлые брови советник.
— Сложно сказать, — я перевернул страницу обратно, пытаясь понять, каким образом Милонскому одобрили эту помолвку. Увидел, что старшему брату Артуру всего двадцать четыре. Значит, после пропажи отца он еще не вправе принять главенство семьи. Артур является прокуратором в местном суде — неплохая должность в его годы. Но почему Роза? Почему вторую дочь решили выдать замуж, а не первую? Обычно выдают по старшинству.
— Так. Составь приказ о том, что Артур Иливинский имеет полное право принять все дела своей семьи и стать главой в их доме. Принесешь на печать и подпись.
— Вы уверены? Что если он замешан…
— Ты пока составь. Отправим, если потребуется, сразу же после Оракула. Тогда мы уже поймем отношения Розы с семьей. В отчете говорится, что Артур копает под графа, поэтому отправь ему пару человек в помощь, ну и для слежки. Следует разобраться как следует со всей этой грязной историей.
— Понял, — записал Давид себе в бумаги. — Что дальше? Как объяснить Артуру вмешательство и помощь короля?
Я хмыкнул:
— Обычно. Как только будет известно хоть что-то, ты тоже туда отправишься.
— Что? — тут же встрепенулся Давид, а после застонал: — Мне и тут дел хватает.
— Я хочу, чтобы ты все объяснил Артуру и его семье. И заодно разузнал о том, кто именно навел на Розу главу города.
Давид вздохнул, но ему ничего не оставалось, как смириться.
Вспомнил слова Розы о непереносимости отваров… что-то такое она вскользь произнесла.
— Хотя, — встал, — думаю, я отправлюсь с тобой, как твой помощник.
— Вы уверены, что это все необходимо? — уточнил Давид. — Не слишком торопитесь?
— Давид, все взаимосвязано. Я правлю уже четырнадцать лет, мне нужно скорее раскрывать свою личность, а это напрямую связано с будущей королевой и наследником. То, что мой лик скрыт от народа, несет в себе много плюсов, но еще больше минусов… В общем, ты и сам все знаешь.
— Да, конечно, — кивает советник. — Но стоит ли вам сейчас все бросать и переправляться со мной? Это ведь затраты магии. А еще испытание…
Я задумался. Давид прав, с одной стороны. Но я чувствую, что должен убедиться самостоятельно, поговорить с семьей Розы, в особенности с Артуром. Что, если найду там зацепки по другим ученым и их пропаже? Да, и нужно успокоить семью Розы, они ведь думают…
— У нас есть еще дня два-три для подготовки. Идем, – киваю я, забрав отчет по Розе.
Мы направляемся к выходу из моего скромного убежища. А вскоре Давид прихватывает пару хороших специалистов, и мы переправляем их в небольшой городок, где проживает семья Розы, в помощь Артуру.
Роза.
Подскакиваю.
— Ты чего? — спрашивает Артур.
Мы куда-то едем в карете.
— Ой, уснула.
— Тебе меньше нужно по ночам книги читать, — поддразнил брат.
— Артур прав, — замечает мама. — Ты засиживаешься допоздна. Через несколько лет выйдешь замуж, не думаю, что твоему мужу понравятся ночные посиделки за книгами.
Я выпрямилась.
— Тогда я не выйду замуж. И вообще, хочу учиться.
Мама улыбнулась.
— Роза, ты в любом случае выйдешь замуж. Главное, чтобы тот человек не был против твоей учебы. Но по ночам все равно сидеть не стоит. Ночью ты должна будешь… — мама задумалась, я с интересом на нее смотрела, а Артур почему-то рассмеялся.
— Артур, — призвала родительница сына к рассудительности, — будь благоразумен. Между прочим, когда женишься, тебе придется тоже уделять своей жене время. И детям. Разговор не ко времени… — мама снова задумалась. А мне так стало интересно: что же нужно будет делать ночью?
Через какое-то время карета остановилась, и мама вышла, а я уставилась на брата.
— Артур, — прошептала, — а что нужно ночью делать?
Брат тут же хитро осклабился:
— Мелкая еще, чтобы такое знать.
— Ой, ты больно взрослый! — возмутилась. — Усы только расти начали.
— Да, вообще-то, — разозлился брат, — в отличие от тебя я уже и с девчонками целовался.
— Нашел, чем гордиться! — показала язык.
— Роза, ты ведешь себя как ребенок, — тут же нахмурился брат.
Видимо, задела я его тогда за живое. Ведь вправду молодой был, неопытный, но девочек целовать ума хватало.
— Вырастешь — узнаешь, что по ночам делают взрослые. Я тебе слова не скажу, отец спустит с меня три шкуры, если узнает.
— Так я не скажу!
— Роза! — строго ответил брат. — Даже не мечтай. Тебе такие вещи не я рассказывать должен. Ты порой слишком любопытна.
Я замолчала и задумалась. Наверное, брат прав. Ну ладно, в любом случае потом как-нибудь поинтересуюсь у девочек. Может, кто-то из них знает, о чем идет речь.
— Ой, смотри, — показывает Ревека, — что мне дала Клэрда.
— Что? — удивилась я, увидев книгу в красной обложке, достаточно толстую, но небольшую. Обложка уже потрепанная, но видимо, книга имеет какую-то ценность, так как видно, что ее не раз реставрировали и приводили в порядок.
Ревека ухмыльнулась:
— Ты ведь никому не скажешь?
— Не скажу, — подтвердила ее слова.
Это был следующий сон, который мне снился. Один эпизод из моей юности. Его можно было бы отнести к историям о чести… ну, или благородстве.
— Ты вот уже целовалась?
— Целовалась?
Зеленые глаза подружки радостно блеснули, и кудряшки весело в такт подпрыгнули, когда она согласно закивала головой. Хрупкая, но очень любопытная и цепкая не по годам, Ревека всегда умудрялась рассказать что-то интересное и… взрослое. Такое, что на тот момент очень привлекало. Она спешила раньше всех повзрослеть: первая сделала высокую прическу, стала носить длинные юбки. Еще и в свет ее представили раньше других сверстниц.
— Ну да, — отмахнулась она от меня, словно я непонимающий ребенок, и тут же, смеясь, спросила: — Ты хоть знаешь, что такое поцелуй?
— Знаю, — резко ответила, тут же нахмурившись.
На самом деле, представление имела слабое. Но ведь все знают, что такое поцелуи, ведь так?
— Ну, хорошо-хорошо, — улыбнулась она. — В общем, недавно я говорила с Клэрдой. Знаешь ее?
— Ну да, она ведь на год старше, — уточнила.
— Да. И вот я по секрету рассказала ей, что мне… ну, не безразличен Эстин из класса мальчиков.
Я моргнула. Я и сама не знала, что он ей нравится. Ведь буквально недавно она рассказывала, что за ней ухаживал какой-то Салион с приема, который она посетила с мамой в доме семьи Польтионов.
— И?
— Помнишь, я говорила тебе как-то, что мне нравится Салион? Ну, в общем, надоел он мне со своей неконкретностью, — продолжила делиться своими любовными историями подруга. — Решила дать ответ Эстину, он хотя бы знает, что хочет. Да и к отцу уже бегал, просил моей руки.
Ревека кокетливо рассмеялась, я же удивленно заметила:
— Тебе всего шестнадцать, не боишься так рано замуж выходить? Вспомни Алилсу, муж уже к двадцати годам отправил ее в монастырь! — я как вспомнила эту историю с несчастной девушкой, так вздрогнула.
Но Ревека старше меня, да и потом, я поняла, что она очень любила к себе внимание противоположного пола. Сейчас я назвала бы ее ветреной кокеткой. Но тогда, в свои пятнадцать лет, я этого не понимала.
Подруга махнула худенькой ладошкой, даже не вслушиваясь в мои слова. Все это казалось ей нереальным и далеким от нее. Ведь историю про Алилсу рассказывают уже относительно давно. Однако тот случай был чистой правдой. Она, наверное, до сих пор в монастыре.
— Роза, ну ты вообще! Да ты за своими книжками в современном мире теряешься. Так нельзя. Ситуация у Алилсы совсем другая была, к тому же она сама виновата. Но не об этом сейчас. Так вот мы с Клэрдой разговорились на достаточно откровенные темы, — Ревека с намеком посмотрела в мои глаза. Я лишь моргнула, но подруга, видимо, подумала, что я поняла, о чем речь. А я при этом полагала, что тема касается личных секретов, они ведь у всех есть. Ну, или сблизились как подруги.
— И она, — продолжила Ревека, — любезно подарила мне вот эту книгу. В ней хорошо поясняется о супружеских ночах.
Я задумалась, а после вспомнила слова старшего брата.
— Это то, почему ночью читать нельзя? — Ревека глянула на меня с непониманием, задумалась, а после, видимо, до нее дошло, и она кивнула.
— Так, и что там делают? — наконец задала свой вопрос.
Девушка вытаращилась на меня, закатила глаза и подошла ближе. Стала шептать мне на ухо, поясняя, чем это таким я ночами должна буду заниматься со своим супругом по словам мамы. Я сначала опешила, потом слегка покраснела, а потом посмотрела на подругу, как на больную.
— Ревека, что за глупости? — с полной серьезностью спросила такую юную, но просвещенную девушку.
— Ну, Розка, ты все-таки даешь! Лучше бы не писульки исторические изучала, а то как с мужем… Ну, ты поняла.
— И ничего я не поняла, — нахмурилась. — Что значит… голым?..
— Тише, — тут же зажала мне рот подруга, — ты чего, услышит еще кто-нибудь. Ты вот хоть целоваться умеешь?
— Нет, — отрицательно машу головой. — А что, нужно?
Подруга грустно вздыхает:
— Ты безнадежна. Ну, ладно, скажи, кто из мальчишек тебе симпатичен?
Я задумалась. Да как-то не думала об этом.
— Ну, внешне, — уточняет Ревека
— Ну, Арни ничего такой.
Глаза Ревеки заблестели. А чуть позже…
Я с ужасом смотрю, как губы Арни склоняются к моим, и понимаю, что с такой же скоростью, как он приближается, я отхожу. Меня передернуло от отвращения.
— Ты что? — удивленно выдаю.
— Розочка, — подмигивает он и вновь сует свои губы дудочкой.
Ну, я как залепила! Пощечину, смачную такую.
— И правильно показал... — протяжно ответил, листая информацию о своей Розочке, у которой полное имя, как оказалось, Розалиа. И ведь абсолютно все в ней подходит для роли королевы. Так еще и как к женщине тянет…
Вижу улыбку Давида, смотрю в серые глаза, его проницательный взгляд просвечивает буквально насквозь, но мне нипочём.
— Я слегка удивлен, что вы так быстро влюбились в Розу, — поясняет он. — Хотя согласен, что она очень красива, но все же это на вас не похоже.
— Хм… Ничего удивительного. Я уже с высокой точностью могу утверждать, что она станет будущей королевой. Но хочу, чтобы ты узнал, что именно по Розе вывел камень судьбы.
— Но Роза не горит желанием выходить замуж, она хочет учиться. Я уже приказал узнать. К вам должен будет прийти монах и все объяснить.
— Отлично. А насчет учебы — пусть учится, я не собираюсь препятствовать в этом. Врать ей мне неприятно, но пока только такой выход. Во-первых, весь совет должен убедиться, что она прошла отбор. Во-вторых, я хочу, чтобы Роза полюбила меня. А как полюбит, тогда сможет выслушать и понять, почему мне пришлось ее обмануть.
— Что если не полюбит?
Я очень выразительно посмотрел на Давида.
— Ее уже ко мне тянет, — откидываюсь на спинку стула. — Иной вариант событий даже не рассматривается. Одна из причин, почему я тяну с отбором — даю время Розе привыкнуть ко мне.
— В любом случае пришло время отсеивать кандидаток, в этом месяце нужно попрощаться с одной из них, — напомнил мой советник.
— Хорошо, выбери сам, — отмахиваюсь.
После того как встретил Розу, о других участницах даже не интересно слушать. Появляюсь лишь тогда, когда требуется. Но ведь они тоже не знают, кто именно король, и это играет мне на руку.
— Ну, — Давид замялся, — почти все нравятся холостякам из высшего света… Но хочу сказать, что Леон, после того как увидел Марту, все время что-то о ней спрашивает.
— Марту? — уточнил с непониманием — у нас нет такой невесты. — Что за Марта?
— Марта — младшая сестра Розы, — пояснил Давид.
Я удивленно вскинул брови:
—Хочет породниться с королем?
— Нет, вы же помните, Леон еще очень юн — самый молодой член совета. И, как вам известно, он чрезвычайно влюбчив.
— Пусть даже не мечтает, девочке всего семнадцать. Даст юной красавице повод для любви, а через время на другую переключится. Если узнаю, что полез к ней…
— Не полезет, ведь Марта в родном городе, а Леон направляется в замок к Розе, приглядывать за ней, с Сионом приедет. Все по плану.
— Угу, — киваю, — вот и передай ему королевское слово: чтобы и на выстрел стрелы к девочке не лез. И когда только успел?!Прошла только одна ночь испытания Оракула. Как поиски Самуила?
— Есть зацепка, но этим больше занимается Рэн.
— Его нужно найти как можно скорее, как и других ученых. Не нравится мне эта история. По камню судьбы проверили выживших?
—Да, погиб только один ученый, Карлос.
Я поджал губы, очень плохо, но повезло, что из десяти пропавших целы девять. Значит, кому-то они нужны живыми.
Надеюсь, уже в скором времени мы сможем их спасти… Хотя я до сих пор зол! За год! За целый год мне никто не сообщил о пропаже нескольких моих учителей. И я узнаю об этом таким путем.
— Сегодня второй день испытаний, — напоминает Давид.
— Да, но состояние Розы мне не очень нравится. И само испытание странно проходит. Некоторые сцены слишком расплывчаты.
— Согласен. У Розы нестандартная реакция на Оракул. Она словно вот-вот поймет, что это не простой сон.
— Скорее, это из-за ее характера — она сильная личность. Вчера мы узнали ее отношение к отбору и, вообще, желание власти. Сегодня узнаем, были ли у нее связи… — тут я замолчал, с силой сжав листы с отчетом.
В то, что у Розы могли быть интрижки до встречи со мной, не верилось, как и в то, что она легкомысленная кокетка. Но мы обязаны ее проверить, также как проверяли до этого остальных невест. Женой короля может стать только невинная. Точнее, первым мужчиной у будущей королевы должен быть именно король.
— Судя по-вчерашнему пройденному испытанию, она, скорее всего, не имеет в шкафу скелетов, — заметил Давид.
— Я тоже так думаю. Но ты же понимаешь, что совет должен убедиться. А мне и так приходится сжимать зубы, глядя, как они узнают всю подноготную Розы. Еще и ее внешний вид…
— Она в белом и свободном платье — это тоже хороший показатель. Белый несет в себе…
— Да знаю я! — перебил друга.
Давид тихо посмеялся.
Я перелистнул страницу с отчетом и тут же уткнулся в рисунок, точнее, объявление с изображением Розы:
«Разыскивается леди Розалиа Иливинская. Была похищена разбойниками…»
…и так далее.
Поднял руку с объявлением, показывая своему советнику, вместе с полным недоумением.
— Не читал еще отчет. Всю информацию собирали мои люди, и я сразу передал вам, — пояснил Давид, вглядываясь в текст. — Но число совпадает примерно с тем, когда мы встретили ее на охоте. Думаете, она сбежала от разбойников?
— Вряд ли, — я продолжил изучение отчета, вплоть до того момента, где говорилось о помолвке Розы, и даже не услышал, как ответил другу хриплым и очень злым голосом.
Глаза поспешно бегали по строчкам, и осознание того, что старый мерзавец пожелал жениться на Розе, ввело в душу вихрь ярости и злости.
— А теперь, — попросил тихо, сдерживая эмоции, – прикажи собрать немедленно всю информацию о графе Милонском.
— Главе города, в котором жила Роза? — удивился Давид.
— Да. Даже не думал, что потребуется вводить закон о возрастных рамках на брак. Додумался же, взять в жены девятнадцатилетнюю девочку и это в свои…
Давид подошел и, наклонившись, вчитался в отчет:
— Тогда выходит, она сбежала от жениха? А причем тут разбойники? — удивленно взметнул светлые брови советник.
— Сложно сказать, — я перевернул страницу обратно, пытаясь понять, каким образом Милонскому одобрили эту помолвку. Увидел, что старшему брату Артуру всего двадцать четыре. Значит, после пропажи отца он еще не вправе принять главенство семьи. Артур является прокуратором в местном суде — неплохая должность в его годы. Но почему Роза? Почему вторую дочь решили выдать замуж, а не первую? Обычно выдают по старшинству.
— Так. Составь приказ о том, что Артур Иливинский имеет полное право принять все дела своей семьи и стать главой в их доме. Принесешь на печать и подпись.
— Вы уверены? Что если он замешан…
— Ты пока составь. Отправим, если потребуется, сразу же после Оракула. Тогда мы уже поймем отношения Розы с семьей. В отчете говорится, что Артур копает под графа, поэтому отправь ему пару человек в помощь, ну и для слежки. Следует разобраться как следует со всей этой грязной историей.
— Понял, — записал Давид себе в бумаги. — Что дальше? Как объяснить Артуру вмешательство и помощь короля?
Я хмыкнул:
— Обычно. Как только будет известно хоть что-то, ты тоже туда отправишься.
— Что? — тут же встрепенулся Давид, а после застонал: — Мне и тут дел хватает.
— Я хочу, чтобы ты все объяснил Артуру и его семье. И заодно разузнал о том, кто именно навел на Розу главу города.
Давид вздохнул, но ему ничего не оставалось, как смириться.
Вспомнил слова Розы о непереносимости отваров… что-то такое она вскользь произнесла.
— Хотя, — встал, — думаю, я отправлюсь с тобой, как твой помощник.
— Вы уверены, что это все необходимо? — уточнил Давид. — Не слишком торопитесь?
— Давид, все взаимосвязано. Я правлю уже четырнадцать лет, мне нужно скорее раскрывать свою личность, а это напрямую связано с будущей королевой и наследником. То, что мой лик скрыт от народа, несет в себе много плюсов, но еще больше минусов… В общем, ты и сам все знаешь.
— Да, конечно, — кивает советник. — Но стоит ли вам сейчас все бросать и переправляться со мной? Это ведь затраты магии. А еще испытание…
Я задумался. Давид прав, с одной стороны. Но я чувствую, что должен убедиться самостоятельно, поговорить с семьей Розы, в особенности с Артуром. Что, если найду там зацепки по другим ученым и их пропаже? Да, и нужно успокоить семью Розы, они ведь думают…
— У нас есть еще дня два-три для подготовки. Идем, – киваю я, забрав отчет по Розе.
Мы направляемся к выходу из моего скромного убежища. А вскоре Давид прихватывает пару хороших специалистов, и мы переправляем их в небольшой городок, где проживает семья Розы, в помощь Артуру.
Роза.
Подскакиваю.
— Ты чего? — спрашивает Артур.
Мы куда-то едем в карете.
— Ой, уснула.
— Тебе меньше нужно по ночам книги читать, — поддразнил брат.
— Артур прав, — замечает мама. — Ты засиживаешься допоздна. Через несколько лет выйдешь замуж, не думаю, что твоему мужу понравятся ночные посиделки за книгами.
Я выпрямилась.
— Тогда я не выйду замуж. И вообще, хочу учиться.
Мама улыбнулась.
— Роза, ты в любом случае выйдешь замуж. Главное, чтобы тот человек не был против твоей учебы. Но по ночам все равно сидеть не стоит. Ночью ты должна будешь… — мама задумалась, я с интересом на нее смотрела, а Артур почему-то рассмеялся.
— Артур, — призвала родительница сына к рассудительности, — будь благоразумен. Между прочим, когда женишься, тебе придется тоже уделять своей жене время. И детям. Разговор не ко времени… — мама снова задумалась. А мне так стало интересно: что же нужно будет делать ночью?
Через какое-то время карета остановилась, и мама вышла, а я уставилась на брата.
— Артур, — прошептала, — а что нужно ночью делать?
Брат тут же хитро осклабился:
— Мелкая еще, чтобы такое знать.
— Ой, ты больно взрослый! — возмутилась. — Усы только расти начали.
— Да, вообще-то, — разозлился брат, — в отличие от тебя я уже и с девчонками целовался.
— Нашел, чем гордиться! — показала язык.
— Роза, ты ведешь себя как ребенок, — тут же нахмурился брат.
Видимо, задела я его тогда за живое. Ведь вправду молодой был, неопытный, но девочек целовать ума хватало.
— Вырастешь — узнаешь, что по ночам делают взрослые. Я тебе слова не скажу, отец спустит с меня три шкуры, если узнает.
— Так я не скажу!
— Роза! — строго ответил брат. — Даже не мечтай. Тебе такие вещи не я рассказывать должен. Ты порой слишком любопытна.
Я замолчала и задумалась. Наверное, брат прав. Ну ладно, в любом случае потом как-нибудь поинтересуюсь у девочек. Может, кто-то из них знает, о чем идет речь.
— Ой, смотри, — показывает Ревека, — что мне дала Клэрда.
— Что? — удивилась я, увидев книгу в красной обложке, достаточно толстую, но небольшую. Обложка уже потрепанная, но видимо, книга имеет какую-то ценность, так как видно, что ее не раз реставрировали и приводили в порядок.
Ревека ухмыльнулась:
— Ты ведь никому не скажешь?
— Не скажу, — подтвердила ее слова.
Это был следующий сон, который мне снился. Один эпизод из моей юности. Его можно было бы отнести к историям о чести… ну, или благородстве.
— Ты вот уже целовалась?
— Целовалась?
Зеленые глаза подружки радостно блеснули, и кудряшки весело в такт подпрыгнули, когда она согласно закивала головой. Хрупкая, но очень любопытная и цепкая не по годам, Ревека всегда умудрялась рассказать что-то интересное и… взрослое. Такое, что на тот момент очень привлекало. Она спешила раньше всех повзрослеть: первая сделала высокую прическу, стала носить длинные юбки. Еще и в свет ее представили раньше других сверстниц.
— Ну да, — отмахнулась она от меня, словно я непонимающий ребенок, и тут же, смеясь, спросила: — Ты хоть знаешь, что такое поцелуй?
— Знаю, — резко ответила, тут же нахмурившись.
На самом деле, представление имела слабое. Но ведь все знают, что такое поцелуи, ведь так?
— Ну, хорошо-хорошо, — улыбнулась она. — В общем, недавно я говорила с Клэрдой. Знаешь ее?
— Ну да, она ведь на год старше, — уточнила.
— Да. И вот я по секрету рассказала ей, что мне… ну, не безразличен Эстин из класса мальчиков.
Я моргнула. Я и сама не знала, что он ей нравится. Ведь буквально недавно она рассказывала, что за ней ухаживал какой-то Салион с приема, который она посетила с мамой в доме семьи Польтионов.
— И?
— Помнишь, я говорила тебе как-то, что мне нравится Салион? Ну, в общем, надоел он мне со своей неконкретностью, — продолжила делиться своими любовными историями подруга. — Решила дать ответ Эстину, он хотя бы знает, что хочет. Да и к отцу уже бегал, просил моей руки.
Ревека кокетливо рассмеялась, я же удивленно заметила:
— Тебе всего шестнадцать, не боишься так рано замуж выходить? Вспомни Алилсу, муж уже к двадцати годам отправил ее в монастырь! — я как вспомнила эту историю с несчастной девушкой, так вздрогнула.
Но Ревека старше меня, да и потом, я поняла, что она очень любила к себе внимание противоположного пола. Сейчас я назвала бы ее ветреной кокеткой. Но тогда, в свои пятнадцать лет, я этого не понимала.
Подруга махнула худенькой ладошкой, даже не вслушиваясь в мои слова. Все это казалось ей нереальным и далеким от нее. Ведь историю про Алилсу рассказывают уже относительно давно. Однако тот случай был чистой правдой. Она, наверное, до сих пор в монастыре.
— Роза, ну ты вообще! Да ты за своими книжками в современном мире теряешься. Так нельзя. Ситуация у Алилсы совсем другая была, к тому же она сама виновата. Но не об этом сейчас. Так вот мы с Клэрдой разговорились на достаточно откровенные темы, — Ревека с намеком посмотрела в мои глаза. Я лишь моргнула, но подруга, видимо, подумала, что я поняла, о чем речь. А я при этом полагала, что тема касается личных секретов, они ведь у всех есть. Ну, или сблизились как подруги.
— И она, — продолжила Ревека, — любезно подарила мне вот эту книгу. В ней хорошо поясняется о супружеских ночах.
Я задумалась, а после вспомнила слова старшего брата.
— Это то, почему ночью читать нельзя? — Ревека глянула на меня с непониманием, задумалась, а после, видимо, до нее дошло, и она кивнула.
— Так, и что там делают? — наконец задала свой вопрос.
Девушка вытаращилась на меня, закатила глаза и подошла ближе. Стала шептать мне на ухо, поясняя, чем это таким я ночами должна буду заниматься со своим супругом по словам мамы. Я сначала опешила, потом слегка покраснела, а потом посмотрела на подругу, как на больную.
— Ревека, что за глупости? — с полной серьезностью спросила такую юную, но просвещенную девушку.
— Ну, Розка, ты все-таки даешь! Лучше бы не писульки исторические изучала, а то как с мужем… Ну, ты поняла.
— И ничего я не поняла, — нахмурилась. — Что значит… голым?..
— Тише, — тут же зажала мне рот подруга, — ты чего, услышит еще кто-нибудь. Ты вот хоть целоваться умеешь?
— Нет, — отрицательно машу головой. — А что, нужно?
Подруга грустно вздыхает:
— Ты безнадежна. Ну, ладно, скажи, кто из мальчишек тебе симпатичен?
Я задумалась. Да как-то не думала об этом.
— Ну, внешне, — уточняет Ревека
— Ну, Арни ничего такой.
Глаза Ревеки заблестели. А чуть позже…
Я с ужасом смотрю, как губы Арни склоняются к моим, и понимаю, что с такой же скоростью, как он приближается, я отхожу. Меня передернуло от отвращения.
— Ты что? — удивленно выдаю.
— Розочка, — подмигивает он и вновь сует свои губы дудочкой.
Ну, я как залепила! Пощечину, смачную такую.
