Страшно представить, что мог потерять и Розу, и наших детей... А все из-за ее неведения и неопытности.
Теперь понятно, чего она так испугалась. И не удивительно, что она не доверяет мне, ведь я обманывал, и не один раз. Но горькая участь несчастных королев прошлого ее не коснется.
Легкие шаги, и я с приятным удивлением ощущаю, как ее руки обнимают меня со спины.
— Где ты был? — спросила сиплым голосом.
Я слегка улыбнулся, значит, все-таки скучает.
— Босая, — поспешил поднять ее на руки, чтобы не замерзла.
— Я поеду с тобой, — обрадовался, но постарался сдержать свои чувства, — если ты пообещаешь защитить меня.
— Защитить от чего? — прижал к себе сильнее и поцеловал в шею. Ну же, расскажи мне то, что так тщательно скрываешь. С ожиданием посмотрел в карие глаза.
— Тогда, перед нашей ночью, мы пили вино…
— Верно, — горько усмехаюсь, потерял драгоценные воспоминания благодаря ревнивой девчонке, — из-за этого я толком ничего не помню.
— Ну, это у тебя был такой эффект от зелья, а на меня подобное не действует. Да, я была слегка пьяна.
— Слегка? — посмеялся, а после до меня стали доходить ее слова. — Как тебя понять, Роза? Что значит «подобное не действует»?
— Не знаю, с чем связано… если помнишь, якобы аллергию...
— Да.
— Я не аллергик. Зелье либо полностью не усваивается и не дает никакого эффекта, либо действует очень странно, не так как на всех.
Получается, что я уже не раз подвергал ее риску, и это результат моего незнания. Мы усложняем свое положение, постоянно не договаривая!
— Очень интересно. А раньше мне рассказать не хотела? Ведь ты могла погибнуть при... — тут я запнулся, — испытаниях.
— Верно, поэтому разозлилась еще сильнее, — вновь прокашлялась, — но тогда я сознательно пошла на...
Я вновь нежно сжал ее и понял, что она имела в виду. Моя маленькая глупая девочка... Даже не знаю, чего во мне сейчас больше: счастья или боли от понимания, что мог ей навредить неосознанными действиями.
Решил не портить атмосферу. Она созналась, пусть и не в том, в чем я надеялся, но ей это далось нелегко.
Для меня это двойное признание: в любви и в желании. А ведь Роза всегда была приличной девочкой.
— Такого откровения я не ожидал, моя королева, — лукаво улыбнулся и поцеловал ее.
— Подожди, — прервала, когда мои руки стали поглаживать ее бедра, — ведь моя честь... Я не собираюсь быть фавориткой, как когда-то любовница твоего прадедушки. И не желаю быть опозоренной на все королевства, как когда-то одна из невест короля. Не помню, какой он по счету из твоих предков.
— Роза, — тут же сжал ее сильнее, — я же говорил тебе, ты королева, и не только моя, но всего нашего народа. Неужели ты думаешь...
— Думаю, — резко ответила. Я нахмурился, у меня и в мыслях не было... я был уверен, что четко дал ей понять о своих намерениях, — и повода думать иначе не вижу.
Решил ее все-таки успокоить, она ведь из-за этого даже уехала. А я в любом случае уже позаботился, и вскоре ей станет известно. Никто не посмеет засомневаться благородстве моей королевы.
— Когда ты была на испытании, весь совет убедился, что ты невинна. А проверку в храме отменил еще мой дед, поэтому можешь даже не волноваться. Если помнишь, я говорил, что твоим первым мужчиной могу быть я и только. И совет подтвердит, что до меня у тебя никого не было. Это если кто-то посмеет усомниться. Но я уверен, что никто даже не спросит, поверь. И в подтверждение этого я сейчас намерен тебя переубеждать.
После этих слов сразу поцеловал и стал ласкать, шепча о том, как сильно ее люблю, и кем она является для меня. Вскоре Роза расслабилась и стала принимать мои прикосновения, буквально тая в руках. А я еще раз убедился, что она вся просто создана для меня...
Уложил ее на подушки, заглянул в глаза.
— Как я же я соскучился, — уткнулся в шею, — безумно.
Роза удивила и напомнила о том, что в ее душе далеко не одни ангелы, закинув ноги мне на спину.
— Тэми, — прошептала она.
Я не ожидал, никак не ожидал, что она назовет меня так нежно и чувственно — мое сердце в одно мгновение умерло и воскресло. Мне захотелось подарить ей незабываемые чувства.
— Думаю, я тебе задолжал, — слегка смеюсь.
Роза не раз просила быть более осторожным и нежным, тем самым невольно выдавая свой маленький секрет. Я не хотел ее волновать, поэтому старался исполнить это пожелание. И видимо, не разочаровал. Какое наслаждение — чувствовать ее под собой, то как она вся сжимается от моих ласк, слышать ее сбитое дыхание...
Смотрел на спящее чудо рядом. На ее щеках все еще играл румянец, губы были слегка приоткрыты. Темные кудри разбросаны по подушке… Прекрасна! Особенно сейчас, когда в моих руках, теплая и нежная.
Утром проснулась первой. Посмотрела на спящего короля. В голове пронеслась последняя ночь, улыбнулась. Не думала, что можно настольно чувствовать, и быть настолько счастливой. Поцеловала небольшую морщинку между бровей. Тэлман слегка нахмурился, а потом повернулся и уткнулся в подушку. Пусть спит.
Потянулась и, чтобы не мешать ему, встала и пошла одеваться. Пересмотрела вещи, поняла, что во дворец ехать не в чем, и на сборы уйдет немало времени.
На кухне оказалось несколько корзин с разными продуктами, видимо, Тэлман вчера принес, когда я спала. И все-таки, где он был весь день?
Лилит, до этого пьющая чай, поинтересовалась:
— Простите, госпожа Роза, — во взгляде я прочитала легкий испуг, — но это правда… правда, что господин Олман и есть… наш король?
— Лилит, — строго на нее посмотрела, — ты была со мной в трудное время, и я очень благодарна. Поверь, я тебя хорошо вознагражу. Но ты ведь осознаешь, что должна молчать о том, что узнала? Уверена, король захочет убедиться в твоих намерениях. Не переживай, он не навредит, если у тебя нет злого умысла. И я дам понять, что ты мне дорога.
— Что вы! — сжала она худенькие ручки на груди. — Просто я не ожидала, и это такая честь для меня — служить будущей королеве и нашему королю!
— Лилит, — вновь призвала ее, — и о ребенке…
Служанка тут же торопливо закивала головой:
— Я понимаю, это само собой.
— Хорошо, — слегка улыбнулась.
— А корзины разобрать можно? — посмотрела она на продукты.
— Да, конечно, — и сама подхватила лежащую сверху румяную пышку.
Лилит мне нравится — она хорошо и быстро учится, послушная и искренняя. Но узнала много лишнего, и я уверена, что Тэлман захочет удостовериться в ней.
Надкусила булочку, та оказалась с мясом. Так быстро до ванной комнаты я еще никогда не бегала.
Чай! Я забыла за ним вчера сходить, и токсикоз тут же дал о себе знать.
Умылась. Нужно срочно сходить к лекарке.
Открыла дверь ванной. Тэлман еще спал, поэтому я тихо вышла обратно к Лилит, та обеспокоенно на меня смотрела.
— Я вчера весь день провалялась дома и совсем забыла купить необходимые травы, — пояснила, — не до того было.
— Я могу сходить, — тут же отозвалась она.
— Лучше приготовь завтрак. Сейчас уже нет смысла, а днем обязательно съезжу. В любом случае, мне необходимо будет купить себе что-то приличное для возвращения.
— Мы возвращаемся? — встрепенулась девушка. На светлом лице проступила радость, а после и грусть.
— Ты не рада? — улыбнулась, поглаживая свой слегка выступающий живот. — Знаешь, вот от крепко заваренного чая я бы не отказалась.
— Рада, — тихо ответила она, снимая разогретый чайник с плиты, — я соскучилась по семье. Только не знаю, что теперь будет дальше.
— Что тебя беспокоит? — серьезно спросила.
— Вы ведь точно будете королевой, я даже не сомневаюсь… Когда мне предложили работу в отдаленном замке, я с радостью согласилась, также как и уехать с вами подальше. И честно скажу, у меня были свои мотивы… не такие как вы подумали, — Лилит подняла ладони в защитном жесте. —Отец погиб на рудниках, когда мне было тринадцать, мама тогда последнего малыша вынашивала. Нас в семье шестеро детей: два старших брата и четыре девочки, из которых старшая я. Как я вам раньше говорила, один из братьев помогает матери, и я помогала…
— А второй брат?
— Влип в долги… — склонила она голову. — Мы с ним потеряли общение два года назад. А еще через полгода после его пропажи приехал один из графов, сказал, что брат задолжал неприличную сумму, и расплачиваться теперь нам. Он оглядел нас и даже обрадовался, что девочек много. Сказал, что по мере совершеннолетия, мы будем работать у него служанками и… подстилками.
На последних словах бедная Лилит уже утирала слезы, ползущие по щекам. Я тоже прослезилась.
— Я была тогда уже совершеннолетней, но брат соврал, что мне шестнадцать. Благодаря своей худобе я выглядела гораздо моложе, и граф поверил. Когда мы приехали с вами сюда и обустроились, я обрадовалась, что смогу как-то забрать сюда сестер и маму. Время еще есть: следующей после меня сестре десять, а остальные еще малышки совсем.
— Лилит, — встала я, — кто этот граф, скажи мне? И сколько задолжал твой брат?
— Не знаю, — пожала она плечами, — сумму не называли. А граф... Ирлис Сирдонский.
Я легонько коснулась ее волос. Ну вот, история, похожая на мою: Лилит пришлось бежать, и все из-за того, что они остались без кормильца, а женщины в нашем мире бесправны и беззащитны.
— Брат работает тяжело — перевозчиком в караванах, он подолгу не бывает дома, и занятие это опасное. И мне так жалко Карлэса… Из-за Вирсина ему теперь за двоих выгребать.
Бедная девочка.
— И ты боишься возвращаться? Скажи, Лилит… Ты хорошо воспитана, еще до наших занятий я заметила у тебя неплохие манеры.
— Моя мама бастард. Не знаю точно, кто ее отец, но из знати. Бабушка — простая служанка. Манерам нас обучила мама, пусть не таким, как вы меня сейчас учите, но все же. И да, из-за всего этого я и боюсь возвращаться, вы теперь будете в столичном дворце.
«Граф Ирлис», — задумалась я. Имя мне незнакомо, но вот фамилию Сирдонский слышала. Уверена, Тэлман точно знает, кто он такой.
— Не волнуйся, ты и дальше будешь рядом со мной. Уж точно этот граф не сможет проникнуть в замок без разрешения и отнять мою личную служанку. Про твоих сестер тоже подумаем, и старшего брата...
Лилит шмыгнула носом.
— Простите, госпожа, — виновато посмотрела на меня своими светлыми глазами, — я вовсе не хотела...
— Успокойся, я тебе в любом случае должна, — улыбнулась. — Постараюсь сделать все, что в моих силах.
Лилит еще раз смахнула слезы и тоже улыбнулась.
Я еще раз убедилась, что вернее ее никого не найду. Мысли о положении несчастных женщин злили. Сама помню эту беспомощность и отчаянье...
— Доброе утро, — услышала позади себя мужской довольный голос и обернулась — Тэлман еще сонный, но уже одетый не сводил с меня прищуренных зеленых глаз. Вот я и попала — взгляд хищного кота — и я отдала себя ему сама.
— Доброе, — улыбнулась, поспешив убрать руку с живота.
— Господин, чаю? — сделала реверанс служанка.
— Да, и пожалуй, покрепче, — все еще глядя на меня, ответил ей и мотнул головой в сторону спальни. — Роза...
Я послушно прошла за ним. Как только остались одни, меня тут же поймали.
— Ты ведь помнишь, что пообещала мне ночью? — тихий, но властный голос на ухо.
— Помню, — согласилась спокойно, — и решение приняла осознанно.
Тэлман заметно расслабился. Я же осталась такой же спокойной и непроницаемой. Король заглянул мне в глаза. Видимо, он полагал, что я дала обещание в порыве чувств, но на самом деле, у меня был целый день без него и одинокий вечер, чтобы все как следует обдумать.
— Но? — спросил тут же, поняв мое состояние.
— Но если ты выполнишь свое обещание.
— Конечно, — улыбнулся, поцеловал меня в висок, а после снова: — И?
Я серьезно смотрела в зеленые глаза правителя — хорошо же он успел меня изучить, если без слов и намеков понимает недоговоренное.
— Тэлман, — поймала его ладонь, — я люблю тебя... — он тут же хотел меня перехватить, но я остановила. — Но становиться безвольной куклой не собираюсь. Ты говоришь, что любишь и что если не пойду за тобой, останешься со мной тут. Называешь меня своей королевой... Напоминаю: ты лишил меня моей мечты и целей, — он с сомненьем качнул головой, — и видишь меня только в одной роли, рядом с собой.
— Да, ты моя королева, и не только, но и для всего народа. Целей не лишу, я уже продумал план твоего дальнейшего обучения. Обманул, согласен. Что еще, Роза?
— Если я стану твоей королевой... — тут я сглотнула, осознавая, насколько по-крупному играю. Мое состояние не осталось незамеченным, — то только на одинаковых правах.
Тэлман резко схватился за сердце, так что я дернулась от неожиданности.
— Ах, Роза! — воскликнул он патетически наигранно. Таким я его еще не видела: игривым и веселым. — Я рассчитывал, что ты благородная леди, а ты — покусилась на власть.
Мое лицо вытянулось, а король рассмеялся.
Узнав из уст Лилит очередную несчастную женскую историю, я поняла, что никогда больше не хочу слышать о браках под принуждением, или, еще хуже, о содержанках. И приняла тогда нелегкое решение — поставить такое вот условие, а он…
— Тэлман, — нахмурилась и невольно спрятала глаза.
Кажется, он не воспринял мои слова всерьез и решил посмеяться — мои щеки запылали. Для меня это очень важный вопрос: я не хочу власти, или управлять им, я хочу усилить права женщин! Хочу помочь! И это настолько разгорелось в моем сердце, что я вновь ощутила то же чувство, что владело мной, когда была в жизни ясная цель — выучиться — ту же целеустремленность!
— Роза, — перебил он мягко, — ты не знала, что у королевы Анареольна права одинаковые с королем?
Я скептически посмотрела на мужчину и тут же привела достаточно исторических примеров, говорящих об обратном. Тэлман поморщился и пояснил:
— Что это я… Конечно, ты не слышала, об этом не распространялись из соображений безопасности королевы. Я говорил, и ты знаешь, что королю без выбранной им королевы не жить. Королева всегда правила закулисно, многие бы из высшего света возмутились, если бы знали, какие порой приказы отдавались именно ею. Безопасность истинной королевы превыше всего. Тот случай с моим прадедом, когда номинальная королева убила его любимую фаворитку… А теперь вспомни, сколько лет после этого прожил мой предок?
Я задумалась:
— Года четыре, вроде.
— Да, официально она была фавориткой, но не для моего прадеда. Она была ровней, и давала такие советы... которые не раз потом помогли нам избежать проблем с соседями.
— Кстати, а что стало с его официальной супругой? — задумалась я, не помня этого момента.
— Ее сверг совет. Как только узнал, что она наделала. Наследника растил младший брат короля, приняв временно бразды правления. С тобой, Роза, ситуация совсем иная, и скоро ты узнаешь подробности. Прости, но сказать ее суть сейчас было бы нечестно с моей стороны. Ты спокойно сможешь, как ты говоришь, стоять со мной наравне. А в случае, если со мной что-то случится… править одна.
Я вздрогнула.
— Только этого мне не хватало. Даже не думай! — пригрозила.
Со времен объединения королевства не было случаев, когда королевы правили в одиночку. Обычно они либо доживали до старости вместе с супругом, либо умирали раньше, а вслед уходил король.
Теперь понятно, чего она так испугалась. И не удивительно, что она не доверяет мне, ведь я обманывал, и не один раз. Но горькая участь несчастных королев прошлого ее не коснется.
Легкие шаги, и я с приятным удивлением ощущаю, как ее руки обнимают меня со спины.
— Где ты был? — спросила сиплым голосом.
Я слегка улыбнулся, значит, все-таки скучает.
— Босая, — поспешил поднять ее на руки, чтобы не замерзла.
— Я поеду с тобой, — обрадовался, но постарался сдержать свои чувства, — если ты пообещаешь защитить меня.
— Защитить от чего? — прижал к себе сильнее и поцеловал в шею. Ну же, расскажи мне то, что так тщательно скрываешь. С ожиданием посмотрел в карие глаза.
— Тогда, перед нашей ночью, мы пили вино…
— Верно, — горько усмехаюсь, потерял драгоценные воспоминания благодаря ревнивой девчонке, — из-за этого я толком ничего не помню.
— Ну, это у тебя был такой эффект от зелья, а на меня подобное не действует. Да, я была слегка пьяна.
— Слегка? — посмеялся, а после до меня стали доходить ее слова. — Как тебя понять, Роза? Что значит «подобное не действует»?
— Не знаю, с чем связано… если помнишь, якобы аллергию...
— Да.
— Я не аллергик. Зелье либо полностью не усваивается и не дает никакого эффекта, либо действует очень странно, не так как на всех.
Получается, что я уже не раз подвергал ее риску, и это результат моего незнания. Мы усложняем свое положение, постоянно не договаривая!
— Очень интересно. А раньше мне рассказать не хотела? Ведь ты могла погибнуть при... — тут я запнулся, — испытаниях.
— Верно, поэтому разозлилась еще сильнее, — вновь прокашлялась, — но тогда я сознательно пошла на...
Я вновь нежно сжал ее и понял, что она имела в виду. Моя маленькая глупая девочка... Даже не знаю, чего во мне сейчас больше: счастья или боли от понимания, что мог ей навредить неосознанными действиями.
Решил не портить атмосферу. Она созналась, пусть и не в том, в чем я надеялся, но ей это далось нелегко.
Для меня это двойное признание: в любви и в желании. А ведь Роза всегда была приличной девочкой.
— Такого откровения я не ожидал, моя королева, — лукаво улыбнулся и поцеловал ее.
— Подожди, — прервала, когда мои руки стали поглаживать ее бедра, — ведь моя честь... Я не собираюсь быть фавориткой, как когда-то любовница твоего прадедушки. И не желаю быть опозоренной на все королевства, как когда-то одна из невест короля. Не помню, какой он по счету из твоих предков.
— Роза, — тут же сжал ее сильнее, — я же говорил тебе, ты королева, и не только моя, но всего нашего народа. Неужели ты думаешь...
— Думаю, — резко ответила. Я нахмурился, у меня и в мыслях не было... я был уверен, что четко дал ей понять о своих намерениях, — и повода думать иначе не вижу.
Решил ее все-таки успокоить, она ведь из-за этого даже уехала. А я в любом случае уже позаботился, и вскоре ей станет известно. Никто не посмеет засомневаться благородстве моей королевы.
— Когда ты была на испытании, весь совет убедился, что ты невинна. А проверку в храме отменил еще мой дед, поэтому можешь даже не волноваться. Если помнишь, я говорил, что твоим первым мужчиной могу быть я и только. И совет подтвердит, что до меня у тебя никого не было. Это если кто-то посмеет усомниться. Но я уверен, что никто даже не спросит, поверь. И в подтверждение этого я сейчас намерен тебя переубеждать.
После этих слов сразу поцеловал и стал ласкать, шепча о том, как сильно ее люблю, и кем она является для меня. Вскоре Роза расслабилась и стала принимать мои прикосновения, буквально тая в руках. А я еще раз убедился, что она вся просто создана для меня...
Уложил ее на подушки, заглянул в глаза.
— Как я же я соскучился, — уткнулся в шею, — безумно.
Роза удивила и напомнила о том, что в ее душе далеко не одни ангелы, закинув ноги мне на спину.
— Тэми, — прошептала она.
Я не ожидал, никак не ожидал, что она назовет меня так нежно и чувственно — мое сердце в одно мгновение умерло и воскресло. Мне захотелось подарить ей незабываемые чувства.
— Думаю, я тебе задолжал, — слегка смеюсь.
Роза не раз просила быть более осторожным и нежным, тем самым невольно выдавая свой маленький секрет. Я не хотел ее волновать, поэтому старался исполнить это пожелание. И видимо, не разочаровал. Какое наслаждение — чувствовать ее под собой, то как она вся сжимается от моих ласк, слышать ее сбитое дыхание...
Смотрел на спящее чудо рядом. На ее щеках все еще играл румянец, губы были слегка приоткрыты. Темные кудри разбросаны по подушке… Прекрасна! Особенно сейчас, когда в моих руках, теплая и нежная.
Глава 2.
Утром проснулась первой. Посмотрела на спящего короля. В голове пронеслась последняя ночь, улыбнулась. Не думала, что можно настольно чувствовать, и быть настолько счастливой. Поцеловала небольшую морщинку между бровей. Тэлман слегка нахмурился, а потом повернулся и уткнулся в подушку. Пусть спит.
Потянулась и, чтобы не мешать ему, встала и пошла одеваться. Пересмотрела вещи, поняла, что во дворец ехать не в чем, и на сборы уйдет немало времени.
На кухне оказалось несколько корзин с разными продуктами, видимо, Тэлман вчера принес, когда я спала. И все-таки, где он был весь день?
Лилит, до этого пьющая чай, поинтересовалась:
— Простите, госпожа Роза, — во взгляде я прочитала легкий испуг, — но это правда… правда, что господин Олман и есть… наш король?
— Лилит, — строго на нее посмотрела, — ты была со мной в трудное время, и я очень благодарна. Поверь, я тебя хорошо вознагражу. Но ты ведь осознаешь, что должна молчать о том, что узнала? Уверена, король захочет убедиться в твоих намерениях. Не переживай, он не навредит, если у тебя нет злого умысла. И я дам понять, что ты мне дорога.
— Что вы! — сжала она худенькие ручки на груди. — Просто я не ожидала, и это такая честь для меня — служить будущей королеве и нашему королю!
— Лилит, — вновь призвала ее, — и о ребенке…
Служанка тут же торопливо закивала головой:
— Я понимаю, это само собой.
— Хорошо, — слегка улыбнулась.
— А корзины разобрать можно? — посмотрела она на продукты.
— Да, конечно, — и сама подхватила лежащую сверху румяную пышку.
Лилит мне нравится — она хорошо и быстро учится, послушная и искренняя. Но узнала много лишнего, и я уверена, что Тэлман захочет удостовериться в ней.
Надкусила булочку, та оказалась с мясом. Так быстро до ванной комнаты я еще никогда не бегала.
Чай! Я забыла за ним вчера сходить, и токсикоз тут же дал о себе знать.
Умылась. Нужно срочно сходить к лекарке.
Открыла дверь ванной. Тэлман еще спал, поэтому я тихо вышла обратно к Лилит, та обеспокоенно на меня смотрела.
— Я вчера весь день провалялась дома и совсем забыла купить необходимые травы, — пояснила, — не до того было.
— Я могу сходить, — тут же отозвалась она.
— Лучше приготовь завтрак. Сейчас уже нет смысла, а днем обязательно съезжу. В любом случае, мне необходимо будет купить себе что-то приличное для возвращения.
— Мы возвращаемся? — встрепенулась девушка. На светлом лице проступила радость, а после и грусть.
— Ты не рада? — улыбнулась, поглаживая свой слегка выступающий живот. — Знаешь, вот от крепко заваренного чая я бы не отказалась.
— Рада, — тихо ответила она, снимая разогретый чайник с плиты, — я соскучилась по семье. Только не знаю, что теперь будет дальше.
— Что тебя беспокоит? — серьезно спросила.
— Вы ведь точно будете королевой, я даже не сомневаюсь… Когда мне предложили работу в отдаленном замке, я с радостью согласилась, также как и уехать с вами подальше. И честно скажу, у меня были свои мотивы… не такие как вы подумали, — Лилит подняла ладони в защитном жесте. —Отец погиб на рудниках, когда мне было тринадцать, мама тогда последнего малыша вынашивала. Нас в семье шестеро детей: два старших брата и четыре девочки, из которых старшая я. Как я вам раньше говорила, один из братьев помогает матери, и я помогала…
— А второй брат?
— Влип в долги… — склонила она голову. — Мы с ним потеряли общение два года назад. А еще через полгода после его пропажи приехал один из графов, сказал, что брат задолжал неприличную сумму, и расплачиваться теперь нам. Он оглядел нас и даже обрадовался, что девочек много. Сказал, что по мере совершеннолетия, мы будем работать у него служанками и… подстилками.
На последних словах бедная Лилит уже утирала слезы, ползущие по щекам. Я тоже прослезилась.
— Я была тогда уже совершеннолетней, но брат соврал, что мне шестнадцать. Благодаря своей худобе я выглядела гораздо моложе, и граф поверил. Когда мы приехали с вами сюда и обустроились, я обрадовалась, что смогу как-то забрать сюда сестер и маму. Время еще есть: следующей после меня сестре десять, а остальные еще малышки совсем.
— Лилит, — встала я, — кто этот граф, скажи мне? И сколько задолжал твой брат?
— Не знаю, — пожала она плечами, — сумму не называли. А граф... Ирлис Сирдонский.
Я легонько коснулась ее волос. Ну вот, история, похожая на мою: Лилит пришлось бежать, и все из-за того, что они остались без кормильца, а женщины в нашем мире бесправны и беззащитны.
— Брат работает тяжело — перевозчиком в караванах, он подолгу не бывает дома, и занятие это опасное. И мне так жалко Карлэса… Из-за Вирсина ему теперь за двоих выгребать.
Бедная девочка.
— И ты боишься возвращаться? Скажи, Лилит… Ты хорошо воспитана, еще до наших занятий я заметила у тебя неплохие манеры.
— Моя мама бастард. Не знаю точно, кто ее отец, но из знати. Бабушка — простая служанка. Манерам нас обучила мама, пусть не таким, как вы меня сейчас учите, но все же. И да, из-за всего этого я и боюсь возвращаться, вы теперь будете в столичном дворце.
«Граф Ирлис», — задумалась я. Имя мне незнакомо, но вот фамилию Сирдонский слышала. Уверена, Тэлман точно знает, кто он такой.
— Не волнуйся, ты и дальше будешь рядом со мной. Уж точно этот граф не сможет проникнуть в замок без разрешения и отнять мою личную служанку. Про твоих сестер тоже подумаем, и старшего брата...
Лилит шмыгнула носом.
— Простите, госпожа, — виновато посмотрела на меня своими светлыми глазами, — я вовсе не хотела...
— Успокойся, я тебе в любом случае должна, — улыбнулась. — Постараюсь сделать все, что в моих силах.
Лилит еще раз смахнула слезы и тоже улыбнулась.
Я еще раз убедилась, что вернее ее никого не найду. Мысли о положении несчастных женщин злили. Сама помню эту беспомощность и отчаянье...
— Доброе утро, — услышала позади себя мужской довольный голос и обернулась — Тэлман еще сонный, но уже одетый не сводил с меня прищуренных зеленых глаз. Вот я и попала — взгляд хищного кота — и я отдала себя ему сама.
— Доброе, — улыбнулась, поспешив убрать руку с живота.
— Господин, чаю? — сделала реверанс служанка.
— Да, и пожалуй, покрепче, — все еще глядя на меня, ответил ей и мотнул головой в сторону спальни. — Роза...
Я послушно прошла за ним. Как только остались одни, меня тут же поймали.
— Ты ведь помнишь, что пообещала мне ночью? — тихий, но властный голос на ухо.
— Помню, — согласилась спокойно, — и решение приняла осознанно.
Тэлман заметно расслабился. Я же осталась такой же спокойной и непроницаемой. Король заглянул мне в глаза. Видимо, он полагал, что я дала обещание в порыве чувств, но на самом деле, у меня был целый день без него и одинокий вечер, чтобы все как следует обдумать.
— Но? — спросил тут же, поняв мое состояние.
— Но если ты выполнишь свое обещание.
— Конечно, — улыбнулся, поцеловал меня в висок, а после снова: — И?
Я серьезно смотрела в зеленые глаза правителя — хорошо же он успел меня изучить, если без слов и намеков понимает недоговоренное.
— Тэлман, — поймала его ладонь, — я люблю тебя... — он тут же хотел меня перехватить, но я остановила. — Но становиться безвольной куклой не собираюсь. Ты говоришь, что любишь и что если не пойду за тобой, останешься со мной тут. Называешь меня своей королевой... Напоминаю: ты лишил меня моей мечты и целей, — он с сомненьем качнул головой, — и видишь меня только в одной роли, рядом с собой.
— Да, ты моя королева, и не только, но и для всего народа. Целей не лишу, я уже продумал план твоего дальнейшего обучения. Обманул, согласен. Что еще, Роза?
— Если я стану твоей королевой... — тут я сглотнула, осознавая, насколько по-крупному играю. Мое состояние не осталось незамеченным, — то только на одинаковых правах.
Тэлман резко схватился за сердце, так что я дернулась от неожиданности.
— Ах, Роза! — воскликнул он патетически наигранно. Таким я его еще не видела: игривым и веселым. — Я рассчитывал, что ты благородная леди, а ты — покусилась на власть.
Мое лицо вытянулось, а король рассмеялся.
Узнав из уст Лилит очередную несчастную женскую историю, я поняла, что никогда больше не хочу слышать о браках под принуждением, или, еще хуже, о содержанках. И приняла тогда нелегкое решение — поставить такое вот условие, а он…
— Тэлман, — нахмурилась и невольно спрятала глаза.
Кажется, он не воспринял мои слова всерьез и решил посмеяться — мои щеки запылали. Для меня это очень важный вопрос: я не хочу власти, или управлять им, я хочу усилить права женщин! Хочу помочь! И это настолько разгорелось в моем сердце, что я вновь ощутила то же чувство, что владело мной, когда была в жизни ясная цель — выучиться — ту же целеустремленность!
— Роза, — перебил он мягко, — ты не знала, что у королевы Анареольна права одинаковые с королем?
Я скептически посмотрела на мужчину и тут же привела достаточно исторических примеров, говорящих об обратном. Тэлман поморщился и пояснил:
— Что это я… Конечно, ты не слышала, об этом не распространялись из соображений безопасности королевы. Я говорил, и ты знаешь, что королю без выбранной им королевы не жить. Королева всегда правила закулисно, многие бы из высшего света возмутились, если бы знали, какие порой приказы отдавались именно ею. Безопасность истинной королевы превыше всего. Тот случай с моим прадедом, когда номинальная королева убила его любимую фаворитку… А теперь вспомни, сколько лет после этого прожил мой предок?
Я задумалась:
— Года четыре, вроде.
— Да, официально она была фавориткой, но не для моего прадеда. Она была ровней, и давала такие советы... которые не раз потом помогли нам избежать проблем с соседями.
— Кстати, а что стало с его официальной супругой? — задумалась я, не помня этого момента.
— Ее сверг совет. Как только узнал, что она наделала. Наследника растил младший брат короля, приняв временно бразды правления. С тобой, Роза, ситуация совсем иная, и скоро ты узнаешь подробности. Прости, но сказать ее суть сейчас было бы нечестно с моей стороны. Ты спокойно сможешь, как ты говоришь, стоять со мной наравне. А в случае, если со мной что-то случится… править одна.
Я вздрогнула.
— Только этого мне не хватало. Даже не думай! — пригрозила.
Со времен объединения королевства не было случаев, когда королевы правили в одиночку. Обычно они либо доживали до старости вместе с супругом, либо умирали раньше, а вслед уходил король.
