ГЛАВА 1
1187 год после Раскола*
Город Коршат, государство Сихмира**
*Раскол – день, когда древний единый материк раскололся на три континента из-за гнева богини Чрвены.
**Сихмира – государство магов, расположенное материке Рефстан.
Бесшумно ступая по коньку крыши, Мьен старалась не делать лишних движений и не терять равновесия. Стоило задеть дряхлую черепицу, и та могла в любой момент отколоться и, позвякивая, покатиться вниз. По пути разрушая старания девушки, быть тихой и незаметной.
Задачу ей осложняла и белоснежная Чрвена*, что освещала ночное небо. Складывалось ощущение, что из-за небесного светила шпионку видно с соседнего квартала, будто она выбрала для своей вылазки не полночь, а раннее утро. Спасал только амулет с заклинанием полога. Тот надежно скрывал ее фигуру даже под защитным куполом здания, по крыше которого она и карабкалась.
*Чрвена - ночное небесное светило, названное в честь Богини желаний, соблазнов и наказаний
Как только Мьен выбралась из окна небольшого отеля, что находился рядом с нужным домом, стало понятно: ее гениальный план никуда не годился. Оказывается, заставить работать артефакт левитации, чтобы не убиться о пол балкона, было намного проще, чем добираться до того по разваливающейся черепице.
Конечно, для столь секретного задания стоило позвать сихмирских магов. Уж те мастера по щелчку пальцев перемещаться куда требуется. Но глава ее клана, Кьюм, им никогда не доверял. Поэтому отдуваться за профессионалов пришлось ей: единственной в рядах воров Юрхама*, кто родилась еще и с магическим даром в придачу. Вот только некому довести ее способности до ума. На их материке такие учителя среди местных не водятся. Поэтому вместо заклинаний, она сейчас использовала кучу зачарованных побрякушек.
* Юрхам – страна, расположенная на одноименном южном материке; самая большая территория без магии.
Плечи оттягивал рюкзак с фотоаппаратом, и Мьен мысленно костерила изобретателей с ее родины, что не придумали модель полегче. Теперь, оказавшись у края крыши, ей предстояло тихо спуститься на злополучный балкон. Увидев его в близи, сомнения отпали: рухнет. Точно рухнет. Резко захотелось узнать, из каких побуждений старый маг, как самый известный артефактор Рефстана*, живет в такой лачуге.
*Рефстан – крупнейший материк на севере. Единственная территория в мире, где сохранилась магия после Раскола.
Слушая о системе защиты этой рухляди, воображение девушки рисовало красочный пейзаж. Представлялась древняя крепость, выдолбленная в скале, а вокруг рвы и парочка драконов, что наматывали круги по периметру. Но по факту, кирпичный домишко в три этажа, с облезлой штукатуркой и покосившейся летней верандой. Рядом с ней красовались ржавая кованая скамейка и заросшие еще в прошлом году цветочные клумбы. Правда, роль драконов смело взяли на себя милые собачонки размером с упитанных телят. Четвероногие охранники мирно спали на заднем дворе, поэтому шпионка могла с облегчением выдохнуть. Все таки амулет, что призван скрывать ее от внимательных взглядов и собачьих носов, продолжал отлично работать.
Глядя сверху вниз, на будущее укрытие, девушка расстегнула правый карман черной куртки и достала небольшой медальон. В камнях янтаря на нем заговорщицки отразилась Чрвена. Мьен тихо выдохнула и резко сжала пальцы в кулак. Три крохотных иглы вцепились в кожу, доставляя ее кровь к зачарованным каменьям. Уже пятый артефакт за сегодня. Скоро поить магические игрушки Мьен будет нечем.
На самом деле она знала много заклинаний. Все семнадцать книг о магии, что хранились в чемодане под ее кроватью, девушка выучила наизусть. Но что толку, если она живет там, где от мест силы даже подобный медальон не зарядишь. Толи дело здесь, в Коршате. Тут Мьен сама как артефакт. Столько силы чувствуется внутри.
Хорошо, что дар клана на дает ее магическим силам развернуться. Иначе гончие Товера*, встречали бы ее прямо в обшарпанном номере отеля, где она остановилась. С молодыми одаренными у Сихмиры сейчас проблемы: все реже рождаются, все слабее становятся. Так что схватили бы Мьен и увели учиться демонов вызывать, да нежить на куски рубить. А ей некогда сейчас. Тут еще балкон незаваленый в листьях спрятался.
*Товер – военное министерство Сихмиры, государства магов.
Насытившись, медальон втянул иглы, и Мьен спрыгнула вниз. Артефакт во избежание смерти своей кормилицы одарил ее левитацией на несколько секунд. Как раз хватило, чтобы мягко коснуться ступнями деревянного пола, потемневшего от частых дождей. Прислонившись к двери, что вела в коридор третьего этажа, Мьен прислушалась к тишине. Обстановка осталась без изменений. Опустившись на колени, она разместилась за огромными пожелтевшими листьями неведомого растения. Оно удачно затянуло покосившиеся деревянные перила и помогло Мьен слиться с окружением. Девушка, конечно, понимала: как только ее магический полог исчезнет, эта засада будет абсолютно бесполезна. Но за ней сидеть было намного спокойнее.
Итак, задача – запечатлеть всех гостей, что посетят этот дом в полночь. В силу репутации его хозяина, здание нашпиговано качественными артефактами защиты от любого вида проникновения. Но и в Стекте* не последние маги живут. Лишившись Знака Товера, что давал разрешение на магическую деятельность, за работой по специальности дорога только к ворам и прочим бандитам.
*Стект (Квартал Стектов) – криминальный квартал города Коршат, где в основном живут выходцы с материка Юрхам. Так как первыми переселенцами с юга были воры из Клана Стектов**, квартал стал называться их именем.
Клана Стектов**- крупнейший из кланов материка Юрхам, чья специализация – воровство. Под контролем клана все большие рынки материка, которые являются автономные территории со своими законами и правителями.
Заручившись помощью членов клана, что прибыли вместе с Мьен, магам удалось увеличить в разы возможности их артефактов. Правда, Казимский, живущий здесь, очень хорош в своем деле. Из-за чего изгнанные таланты смогли создать глушилки его защиты с действием не больше часа. Но и за это спасибо.
Девушка уселась на пол, опираясь спиной на дверной косяк, и проверила хорошо ли собраны волосы. Короткие, до середины шеи, и вьющиеся черные пряди так и норовили вылезти из-под шапки. Сквозь листья было удобно наблюдать за широкой каменной дорожкой ведущей от входных ворот к старому особняку. Площадка у дома освещалась двумя высокими фонарями, через грязные стекла которых лился тусклый желтый свет. Мьен надеялась, что его и настроек фотоаппарата хватит для четких снимков посетителей.
Придет всего четыре человека, каждый из которых приближен к королевским домам Рефстана. Осталось узнать, кто именно. Мьен никогда не интересовалась целями ее заданий, а Кьюм не имел привычки рассказывать больше, чем нужно для их выполнения. Но в этот раз все по-другому. И лишние данные о полуночных гостях особняка Мьен сейчас бы очень пригодились.
Мимо по улице проходила молодая пара, выгуливая на поводке белого лохматого пса. Девушка, укутавшись в красный платок, в надежде спрятаться от холода, не могла оторвать взгляд от владений артефактора. Неожиданный визг питомца быстро разнесся по окрестностям. Это хозяйка отдавила лапу пушистому бедолаге, который остановился, отчаянно вынюхивая что-то на дороге. Мьен понимающе хмыкнула. До того, как пройти защитный купол особняка, она тоже долго смотрела из окна отеля на это роскошное белоснежное здание. Его серебристая крыша блестела в лучах Чрвены, а невероятный цветник, будто из садов Небесного дома*, не оставался без внимания прохожих. Мьен тогда от души позавидовала артефактору: смог заработать себе на безбедную старость. А тут скачешь по крышам непонятно где, и хорошо, если «спасибо» скажут.
*Небесный дом – обитель божественной пары на небесах, бога-создателя мира Эрдоргса и его жены Сеймалы, богини жизни. Именно туда отправляются души людей, проживших праведную жизнь, чтобы стать приблежнными богов, навечно избавившись от боли и страданий.
Знали бы прохожие, что собой представляет этот дворец на самом деле. Ее подруга Зеф оказалась права, постоянно повторяя, что маги жуткие обманщики. Она, конечно, оценивала их по собственному опыту общения с отправленными на Юрхам сихмирскими бойцами*. Те плели ей такие небылицы про любовь, что можно было рассказывать малышу Тишу вместо сказок. Но все же, не зря им преподают иллюзию. Можно сэкономить кучу денег на ремонте.
*Бойцы Сихмиры – военные маги, состоящие на службе в Товере
Мьен провожала взглядом парочку, которая, если судить по активной жестикуляции, обсуждала красоту дома, когда почувствовала вибрацию на левом запястье. Черный пластиковый браслет сообщал о том, что с момента, когда она прыгнула с окна отеля, прошло полчаса. За дверью, которую она подпирала, стали слышны голоса и топот ног: прислуга готовилась принимать гостей. Мьен тоже прониклась моментом. Вытерла для верности ладони о черные штанины, сняла рюкзак и вытащила фотоаппарат, который был помещен в специальный бокс. Благодаря ему не было слышно спуска затвора. Затем села в удобную позу, отодвинула закрывающие объектив листья и, вернув рюкзак обратно, приготовилась к встрече важных персон.
Вскоре раздался еле различимый в тишине щелчок и кованные ворота со скрипом начали разъезжаться в стороны. Правда, в появившемся проеме никого не оказалось. Мьен наклонилась немного влево, пытаясь сквозь соседние листья посмотреть, не идет ли кто по улице. Но напрасно – все было тихо.
Вдруг в середине прохода, где-то в метре над землей появилась светящаяся точка. В один миг от нее во все стороны начали расходиться серебристые лучи света, как бы скользя вверх по невидимой стене, защищающей территорию дома. И когда лучи встретились в одной точке, расположившейся прямо над серединой крыши особняка, купол вспыхнул. Мьен на всякий случай распласталась на полу.
Сама светящаяся точка, что так и висела на входе, начала быстро разрастаться в овальное отверстие с серебряными краями. Как только проход сквозь защиту дома стал достаточного размера, из него на кирпичную дорожку ступила хрупкая девушка в зеленых туфлях на высоком тонком каблуке. Такого же цвета приталенный плащ с широким поясом прекрасно сочетался с маленькой шляпкой причудливой формы, напоминающей экзотичный цветок. Ее роскошные рыжие волос ниже плеч лежали изящными локонами.
Защитный купол вспыхнул последний раз, освещая, наверное, весь квартал, а затем резко погас. Из света на участке опять остались лишь два старых фонаря, которые казались теперь бесполезными блеклыми точками. Мимо них, не задерживаясь, прямиком к особняку и прошествовала гордой походкой красавица.
Глаза, привыкшее к обилию света, перестали видеть на мгновение, и Мьен начала чаще моргать, восстанавливая зрение. В это время гостья от королевского дома Тенар*, что легко было определить по цвету волосы, уже подходила к отворившейся двери дома. Как вдруг замерла и посмотрела на засохшую клумбу под балконом, где замерзала на холодном полу шпионка. И хоть первым желанием Мьен стало вжаться щекой в пол, она понимала, что это ее последний шанс сделать фото. Подбадривая себя мыслями о том, что собаки до сих пор мирно спят, а значит ее «полог» работает, она нажала пару раз на кнопку фотоаппарата.
*Тенар – древний род магов, представители которого занимают трон Тенарии. Эта страна занимает самую большую площадь на Рефстане. Внешние признаки наличия родового дара: ярко-рыжие волосы и зеленые глаза.
- Добро пожаловать, Ваше Высочество! – проговорил дворецкий скрипучим голосом, под стать покосившемуся особняку.
- Здравствуй, Рошальд, — мягко сказала девушка, неохотно оторвав взгляд от чем-то понравившегося ей цветника.
Дверь захлопнулась, а Мьен еле сдержала себя от того, чтобы присвистнуть как ее друг Флон, когда дело принимало неожиданный и малоприятный поворот. Одно дело обворовывать королевских советников, министров или их любовниц на худой конец, а другое вмешиваться в дела наследников. В Тенарии из королевских особ в таком возрасте только принцесса Мелис, значит именно она стала первой гостьей артефактора. На что опять подписался Кьюм?!
Хотя несложно догадаться. Ведь сихмирские маги все-таки научились увеличивать в размерах места силы на Юрхаме. Правда, при помощи ученых Эверина*, но все же. Теперь у магов есть возможность строить порталы в три самых крупных города южного материка. А это уже другой уровень заработка.
Эверин* - государство-архипелаг у восточных берегов Рефстана. Еще до Раскола был аномальной зоной, где никогда не было магии.
Мало того, что туристы повалили на юг, как голодные юмхи* после спячки, так еще и количество ценного, что стали вывозить через порталы, увеличилось в разы. Шугабы - клан контрабандистов, что теперь являлись властителями юга, с ума сошли от тех сумм, что платят зарубежные гости в казну. Вернее, в их карман. А вот юрхамским торговцам не смешно: приходится понижать цены для покупателей севера, ведь уже не накинешь сверху за сложную перевозку по океану.
*Юмхи – вид нежити, обитающий в тропических лесах Юрхама. Уходят в спячку после удачной охоты до полного переваривания добычи (до месяца), просыпаются от чувства голода. Нападают преимущественно на животных тропиков. Если не поймают добычу в лесном массиве в короткий срок, могут выйти в ближайшие поселения.
Не трудно догадаться, что этому совсем не рады другие кланы, проигравшие войну за власть. Сейчас они стремительно теряю ресурсы и влияние, и, если ничего не делать, вскоре навсегда лишаться остатков могущества.
Так что похоже к Кьюму пришли за помощью. Но придется притормозить с местью. Мьен не знала, кого они ожидали увидеть на этой встрече, но покушаться на жизнь наследников, что подставлять себе нож к горлу. Напасть на Юрхам у королей не хватит сил, но оставить материк без денег – легко. А нищий народ протянет недолго.
Резкий свет заставил Мьен зажмуриться и в миг забыть, о чем только что размышляла. Купол неожиданно вспыхнул, но не погас, а очень быстро начал покрываться черными трещинами. Казалось, что вот-вот и вся защита старого мага рухнет миллионами осколков на землю. Девушка боялась даже дышать. Сейчас вся территория дома словно на ладони, а кто приехал следующим и смогут ли Мьен скрыть от его глаз спрятанные в карманах артефакты, никто не знал.
Трещины прекратили движение и от ворот стали доноситься уверенные шаги. Мьен аккуратно приподняла голову и посмотрела на экран фотоаппарата. Там статный молодой человек в черных брюках и приталенной рубашке того же цвета направлялся к открывающейся двери дома. Его собранные в высокий хвост белоснежные волосы буквально кричали о том, кто их обладатель.
Пара нажатий на кнопку и дверь захлопнулась, заставив купол в миг погаснуть. Мьен даже не стала увеличивать размер фото, чтобы рассмотреть второго посетителя. Если предыдущую гостью толком не показывали даже в новостях, то лицо «снежного» принца красовалось во всех газетах и браслетах юных девиц Эрдеса*.
