Впрочем, буду решать проблемы по мере их поступления. И тут же хлопнула себя по лбу. Забыла у отца поинтересоваться, почему ко мне приставили семь пажей и ни одной фрэйлины? Разве это нормально, невинной девице находиться в компании парней? Завтра обязательно спрошу. Главное не забыть.
Собираясь закрыть дверь, заметила метнувшиеся в конце коридора тени. Нахмурилась, но списала все на разыгравшееся воображение. Мне сегодня пришлось многое вытерпеть. И тут же, вспомнив Кэриэта, непроизвольно хихикнула, парень так и остался без обещанного танца. Но это уже не моя вина, так сложились звезды, а ему просто не повезло. Сейчас бы главное разобраться с оборотнями, все остальное неважно.
Я приняла душ, переоделась в любимые брюки. Подошла к двери, прислушалась. Проверила еще раз, дверь была закрыта на щеколду. Тишина. Боялась ли я? Нет, нисколько. Потому что знала, после смерти матери, отец поставил в саду защитные барьеры. Не сам естественно, это сделал приглашенный маг, чтобы обеспечить мою безопасность. И они до сих пор действовали. Если бы кому пришло в голову на меня напасть, сразу же завыла бы охранная сирена. Потому собиралась я в полном спокойствии и уверенная в своей безопасности.
Открыла створки окна и снова прислушалась, едва ли не на половину вывалившись из окна. Где-то вдалеке слышался смех гостей. Но в этой стороне никого не было. Кавалеры предпочли водить своих дам по оранжерее, в зимнем саду — видимо, остужать жар обоих, ведь там температура была намного ниже. Потому я и не особо любила зимний сад.
Перекинув ногу через подоконник, нащупала одно из растений. Рукой вцепилась во второе, и начался мой спуск. Я попыталась создать себе воздушную подушку и едва не запищала от восторга. У меня получилось. Жаль только, приходилось все изучать самой. Даже в пансионе я многому училась методом тыка. Авось прокатит. К сожалению, зачастую не прокатывало. Контролировать потоки нескольких сил не получалось. Потому и результаты отказывались разрушающими. А книг по магии мне отказались предоставлять, как я ни просила. У меня все еще была надежда выучиться. Занятия с мамой значительно восполнили пробел в образовании. Единственное о чем я задумалась, почему она раньше не посетила мой сон? Но об этом я решила узнать у нее при следующей нашей встрече, если, конечно, не забуду.
В душе загорелся азарт. Сложив руки в привычный жест, от радости едва не перепутала. Да, магия огня мне тоже неплохо подчинялась, но сейчас не она мне была нужна. Выругалась. Перенастроилась. Радовало то, что магия воздуха мне давалась лучше всего. Потому и воздушная подушка сейчас получилась безо всяких выкрутасов и изъянов. Я спокойно смогла спуститься вниз. Еще раз прислушалась. Тихо. Даже отголосков гостей больше не слышалось.
Облегченно выдохнув, побежала к озеру. Свежий воздух заполнял легкие, ветерок развевал волосы. Я вдыхала полной грудью, радуясь своей мнимой свободе. Сейчас никто за мной не следил, не читал нотаций, не сообщал, что правильно, а что нет, но самое главное, не мешал мне поступать так, как хотела я. Да, я наивная иногда бываю. Но сейчас вдруг пришла такая ассоциация, словно я мчусь на свидание. А на берегу меня ожидает мой прекрасный принц. Он уже идет ко мне по лунной дорожке озера. И когда приблизится…
На этом моменте моя фантазия всегда обрывалась. Да, я знаю о поцелуях, об удовольствии в постели, но сама даже думать об этом не могу. Неловко. Стыдно. Смущающе. Хотя монахини часто любили упрекать меня в том, что меня ничем не смутить и не пробить мою толстокожесть. Еще когда была младше, все трогала свою кожу и спрашивала, почему они назвали ее толстой. Но потом просто игнорировала такие выпады.
На берегу меня, понятное дело, никто не ждал. Зато лунная дорожка оказалась в наличии. Я улыбнулась. Села на поваленное бревно, достала сигарку, прикурила и с наслаждением затянулась. Как же здесь умиротворяюще. Душа отдыхает.
Я любовалась озером и курила. Меня никто не беспокоил, не мешал витать в облаках, мечтать о своем, о девичьем.
Но недолго я оставалась одна. До меня донеслись голоса, перемешивающиеся странными звуками. Их характер я никак не могла понять. Что это за чавканье? Они едят, что ли?
Я едва успела спрятаться за бревно. Хорошо, оно находилось в тени деревьев, потому меня при всем желании невозможно было увидеть, даже если бы я и не скрывалась. Да и вышедшие на берег парень с девушкой никого и ничего не замечали вокруг. Они… Ой… Ели друг друга? Моя челюсть начала медленно падать вниз. Хотелось выскочить и попросить их съесть друг друга дома, а не здесь. Огромным усилием я сдержалась, когда парень отстранился от девушки. Но не успела я облегченно выдохнуть, как он начал раздевать свою спутницу.
— Вот архрахк! И что мне теперь делать? — проворчала я. Уйти не было возможности, чтобы себя не раскрыть, но и оставаться здесь оказалось совсем нелепо.
— Милая, не хочешь искупаться? Говорят, в воде заниматься любовью — непередаваемое ощущение, — позвал юноша подругу к воде.
— Угу, особенно в ледяной, — мрачно, про себя, отозвалась я. И теперь мне стала интересна реакция девушки на воду. На их наготу я почти не обращала внимания, хотя, не скрою, внимательно изучила строение парня. Сугубо в ознакомительных целях. Ведь никогда же не видела.
Юноша обнял подругу, они снова начали есть друг друга, он мял ее грудь, гладил спину. В свете луны эти двое смотрелись великолепно. От них пошел жар, заставивший меня смущенно опустить голову. Но глаза сами поднимались, чтобы полюбоваться, как эти двое ласкают друг друга.
Девушка опустилась на колени, но что она делала, я не разглядела, до меня донесся только стон молодого человека. Он запрокинул голову, а сам в это время совершал странные движения. Эх, жаль, рассмотреть ничего не получилось.
Парень поднял подругу, прижал ее к себе, начал целовать ее шею и медленно продвигаться к воде. Они настолько оказались поглощены друг другом, что даже вошли в воду почти по колено. Но потом девушка не выдержала, закричала, выскочила на берег и стала притопывать ногами.
— Ты сумасшедший. Почему не проверил воду? Она же ледяная. Как мы в ней купаться будем?
— Не знаю, — растерялся юноша. Он приблизился к подруге, склонился к ее груди и начал целовать ее. Но девушка оттолкнула юношу.
— Нет уж, дорогой, мне не улыбается потом со всех мест песок вычищать. Пошли в комнату. Романтика природы отменяется. Мы лучше потом сюда придем.
Они быстро нацепили на себя одежду и скрылись по тропе. Я облегченно выдохнула. И только собралась расслабиться и сама подойти ближе к воде, как позади меня раздался вкрадчивый голос:
— Принцесса решила пойти в вуайеристы? Подглядывать за влюбленными?
Я даже ответить ничего не успела. Меня от страха подняло вверх и развернуло. И опять-таки именно от страха я со всей силы шандарахнула по говорящему магией воздуха. Его подняло, швырнуло в озеро, а воду подняло вверх.
Глядя на это, я сама застыла пораженная. Давешний тип с мечом, стоя на дне уже сухого озера осуждающе смотрел на меня.
— Ну и что вы натворили, Ваше Высочество? Вам бедных рыбок не жалко? Они же сейчас подохнут без воды, — насмешливо произнес незнакомец.
— А нечего было меня так пугать. Я предупреждала, что девушка впечатлительная. Сначала сама хорошенько впечатлюсь, потом и другим достанется рикошетом. А если вы сейчас там и останетесь, будете плыть в ледяной воде. Вас я точно вытаскивать не собираюсь, — мой голос дрожал. Я и правда испугалась. Этот странный тип появился слишком неожиданно. И тут я задумалась. А не он ли тот самый серый кардинал, о котором многие говорят, едва ли не шепотом? Надо будет поинтересоваться. Вдруг ответит.
Между тем парень быстро выскочил на береговую полосу и с ожиданием уставился на меня. А я что? Знать бы еще, как все вернуть обратно.
— Проблемы? Просто настройся на магию воды и воздуха, соедини два потока сразу. И так же, как ты сегодня спускалась по подушке воздушной, опусти всю воду из озера обратно, — давал наставления незнакомец.
— Вот глазастый какой. Вы следите за мной? Зачем? И кто вы такой? — недовольно буркнула я, пытаясь воспользоваться его советом. В этот момент даже не обратила внимания на то, что он перешел на ты. Потоки смешиваться не желали. Часть воды из озера вернулась обратно в виде водопада, обдав нас двоих брызгами.
— Не задавай глупых вопросов, сосредоточься на том, чем сейчас занята. А высказать свое недовольство ты мне сможешь и позже, — строго заметил парень. Поджав губы, я кивнула.
От усилий даже взмокла. Все-таки сделать пакость намного легче, чем ее потом исправлять. Но пришлось потрудиться. Медленно, сантиметр за сантиметром, я опускала воду обратно в озеро. Пару раз она срывалась и лилась потоком, разбрызгиваясь вокруг. И я вообще не понимала, почему нужны такие предосторожности. Бухнула бы ее вниз, и дело с концом.
— Потому что ты могла рыб или озерных жителей прихватить в небо. А падая с такой высоты, они бы не выжили. Теперь понятно, к чему были все эти предосторожности? — осведомился незнакомец, строго глядя на меня. Я только кивнула. Но потом не сдержалась:
— А вы, собственно, кто? Встречаетесь мне второй раз, а представиться не изволите?
— А сама не догадалась? — язвительная усмешка исказила губы парня. Я нахмурилась.
— Нет. Хотя… Вы ведь серый кардинал отца? А имя у вас есть?
Вот чего я точно не ожидала, так это искреннего и заразительного смеха стоящего напротив меня парня.
— И что я такого смешного сказала?
— А сама не догадываешься? Ты же умная девушка, — заметил стоящий передо мной парень. Я задумалась. И о чем, интересно, я должна догадаться? На ум ничего не приходило.
— Нет, не догадываюсь. Не хотите просветить меня? — в свою очередь спросила я. В ответ получила только мотание головой. — Мне вот интересно, а этикету вас забыли научить? Или вы ослепли от моей красоты и забыли, с кем разговариваете?
— Не хочу, — отрезал юноша. — Как догадаешься, приходи. А мне пора, — он резко развернулся и направился прочь. Но, пройдя несколько шагов, обернулся. В отблесках луны хорошо стали заметны искры смеха в его глазах. — Принцесса, этикету я прекрасно обучен, от красоты не слепну. Что касается обращения… — он усмехнулся, его губы скривились. — В официальной обстановке я готов следовать этикету, как того требует закон, но в неофициальной — я предпочитаю сам решать, к кому и как обращаться. И с уважение я выказываю только тем, кто смог его заслужить. Ты же пока в эту категорию пока не попадаешь. Я ответил на твой вопрос?
Не дожидаясь моего ответа, он развернулся и двинулся прочь, заставив меня заскрипеть зубами от досады.
Я просто застыла от такой наглости в шоке. Смотрела ему вслед, пытаясь сообразить, это что сейчас было? Вот наглец. Появился из ниоткуда, напугал меня, обвинил в чем-то странном, разжег мое любопытство и скрылся. А мне сейчас головоломки решай.
— Вот хам! Заслужить уважение? У тебя? — я даже ногой топнула от охватившего меня раздражения. Не ожидала я такого ответа, мне хотелось его смутить, заставить оправдываться, а вместо этого получила неприятный для себя ответ.
Я злилась, перед глазами все еще стояла саркастичная усмешка парня. И в этот момент в моей душе что-то шевельнулось, вдруг захотелось сделать что-то такое, чтобы вызвать одобрение в серых глазах моего недавнего собеседника. Я повредилась умом? Наверное. Но чувство в душе пока никак не могла охарактеризовать. Да и не пыталась, потому что тогда мне пришлось бы прийти к неутешительному результату, а этого я определенно делать не желала.
Мотнула головой, отгоняя наваждение. Примерила несколько масок, пытаясь определить, с кем же я беседовала только что. И тут пришло оно — осознание. Точно, как же я сразу-то не догадалась? Я оказалась права. Это и правда был серый кардинал отца. Откуда узнала? Просто пришла уверенность в собственной правоте. Вот почему он говорил об уважении. Ему самому можно только позавидовать, в свои молодые годы он смог добиться расположения отца, стать ему незаменимым помощником. Мало кому такое под силу. Потому он действительно имел полное право выбирать, к кому и как обращаться. Хотя для меня это была дикость. Но, как я успела уже узнать, у серого кардинала отца слишком много власти, и только он мог себе позволить отойти от этикета, будь он неладен.
Но на периферии сознания мелькало еще что-то. Мне этот парень казался знакомым. Я его видела среди придворных? Вряд ли. Ни с кем из этих прощелыг мне так и не довелось толком пообщаться, если не считать двух приставучих субъектов, одному из которых я пообещала танец, но он его так и не получил. А комплименты остальными придворными говорились уж больно елейными голосами. Представить такой у незнакомца оказалось нереально.
— Так кто же ты такой? — не сдержавшись, вслух произнесла я. Но ответом мне послужило только дуновение ветра. — Ладно. Я все равно это узнаю, — пообещала сама себе. И только собралась двинуться обратно, так как начала немного замерзать — все-таки ледяные капли сделали свое дело, — как до меня донеслись голоса. И они приближались.
Вот архрахк! И что сегодня это место для всех медом намазано? Зря я, наверное, сегодня покидала свою комнату. Даже расслабиться толком не получилось.
Пришлось юркнуть обратно за уже ставшее родным поваленное дерево. Затаилась и прислушалась. Ну надо же. Снова оборотни. Что ж мне на них так везет? И тут же на миг стало страшно. Они же прекрасно видят в темноте. Им меня заметить — раз плюнуть. Придется сидеть скорчившись и не высовываться. Хотя бы они быстрее ушли. Торчать здесь полночи мне явно не улыбается.
— Все вопросы уладили? Можем прямо сейчас покинуть это место? — поинтересовался наставник у Высочества.
— Не можем, — отрезал принц. — Мне необходимо завтра увидеть эту несносную девчонку. Пусть все возвращает обратно.
— Мальчик мой, ты понимаешь, чем это для тебя чревато? — осторожно поинтересовался мудрый оборотень.
— Понимаю. Но предпочту прожить меньше, но как настоящий мужчина. Чем дольше, но как… — юноша не договорил, его и так все прекрасно поняли.
— Не только тебе, — зло рыкнул Нойшур. — Я ее порву, как последнюю…
— Заткнись. Ничего ты ей не сможешь сделать, она быстрее с тобой поквитается, — спокойно заметил маг. — Магия сильнее и быстрее. Ты до нее и допрыгнуть не успеешь.
— Мне одному до сих пор интересно, за какие заслуги я обзавелся этой гадостью? — продолжал шипеть рогато-носато-ушастый оборотень. — Или нас наглым образом подслушивали?
— Сейчас это уже неважно, — отмахнулся наставник и на мгновение задумался: — Никогда не предполагал, что скажу это, но… — вздох вырвался из груди мужчины: — Вам необходимо извиниться перед принцессой.
— Что?! — в один голос воскликнули оба парня. Какое единодушие. Наверняка только в этом. Я затаила дыхание, ожидая их ответа. Для себя решила, если оба согласятся, так и быть, проявлю великодушие и расколдую их. Хотя на самом деле я всего лишь не хотела больше видеть представителей этой расы рядом с собой. Кто знает, что им в голову взбредет? Ведь могут и передумать. Чем быстрее они покинут наше королевство, тем будет лучше для всех.
Собираясь закрыть дверь, заметила метнувшиеся в конце коридора тени. Нахмурилась, но списала все на разыгравшееся воображение. Мне сегодня пришлось многое вытерпеть. И тут же, вспомнив Кэриэта, непроизвольно хихикнула, парень так и остался без обещанного танца. Но это уже не моя вина, так сложились звезды, а ему просто не повезло. Сейчас бы главное разобраться с оборотнями, все остальное неважно.
Я приняла душ, переоделась в любимые брюки. Подошла к двери, прислушалась. Проверила еще раз, дверь была закрыта на щеколду. Тишина. Боялась ли я? Нет, нисколько. Потому что знала, после смерти матери, отец поставил в саду защитные барьеры. Не сам естественно, это сделал приглашенный маг, чтобы обеспечить мою безопасность. И они до сих пор действовали. Если бы кому пришло в голову на меня напасть, сразу же завыла бы охранная сирена. Потому собиралась я в полном спокойствии и уверенная в своей безопасности.
Открыла створки окна и снова прислушалась, едва ли не на половину вывалившись из окна. Где-то вдалеке слышался смех гостей. Но в этой стороне никого не было. Кавалеры предпочли водить своих дам по оранжерее, в зимнем саду — видимо, остужать жар обоих, ведь там температура была намного ниже. Потому я и не особо любила зимний сад.
Перекинув ногу через подоконник, нащупала одно из растений. Рукой вцепилась во второе, и начался мой спуск. Я попыталась создать себе воздушную подушку и едва не запищала от восторга. У меня получилось. Жаль только, приходилось все изучать самой. Даже в пансионе я многому училась методом тыка. Авось прокатит. К сожалению, зачастую не прокатывало. Контролировать потоки нескольких сил не получалось. Потому и результаты отказывались разрушающими. А книг по магии мне отказались предоставлять, как я ни просила. У меня все еще была надежда выучиться. Занятия с мамой значительно восполнили пробел в образовании. Единственное о чем я задумалась, почему она раньше не посетила мой сон? Но об этом я решила узнать у нее при следующей нашей встрече, если, конечно, не забуду.
В душе загорелся азарт. Сложив руки в привычный жест, от радости едва не перепутала. Да, магия огня мне тоже неплохо подчинялась, но сейчас не она мне была нужна. Выругалась. Перенастроилась. Радовало то, что магия воздуха мне давалась лучше всего. Потому и воздушная подушка сейчас получилась безо всяких выкрутасов и изъянов. Я спокойно смогла спуститься вниз. Еще раз прислушалась. Тихо. Даже отголосков гостей больше не слышалось.
Облегченно выдохнув, побежала к озеру. Свежий воздух заполнял легкие, ветерок развевал волосы. Я вдыхала полной грудью, радуясь своей мнимой свободе. Сейчас никто за мной не следил, не читал нотаций, не сообщал, что правильно, а что нет, но самое главное, не мешал мне поступать так, как хотела я. Да, я наивная иногда бываю. Но сейчас вдруг пришла такая ассоциация, словно я мчусь на свидание. А на берегу меня ожидает мой прекрасный принц. Он уже идет ко мне по лунной дорожке озера. И когда приблизится…
На этом моменте моя фантазия всегда обрывалась. Да, я знаю о поцелуях, об удовольствии в постели, но сама даже думать об этом не могу. Неловко. Стыдно. Смущающе. Хотя монахини часто любили упрекать меня в том, что меня ничем не смутить и не пробить мою толстокожесть. Еще когда была младше, все трогала свою кожу и спрашивала, почему они назвали ее толстой. Но потом просто игнорировала такие выпады.
На берегу меня, понятное дело, никто не ждал. Зато лунная дорожка оказалась в наличии. Я улыбнулась. Села на поваленное бревно, достала сигарку, прикурила и с наслаждением затянулась. Как же здесь умиротворяюще. Душа отдыхает.
Я любовалась озером и курила. Меня никто не беспокоил, не мешал витать в облаках, мечтать о своем, о девичьем.
Но недолго я оставалась одна. До меня донеслись голоса, перемешивающиеся странными звуками. Их характер я никак не могла понять. Что это за чавканье? Они едят, что ли?
Я едва успела спрятаться за бревно. Хорошо, оно находилось в тени деревьев, потому меня при всем желании невозможно было увидеть, даже если бы я и не скрывалась. Да и вышедшие на берег парень с девушкой никого и ничего не замечали вокруг. Они… Ой… Ели друг друга? Моя челюсть начала медленно падать вниз. Хотелось выскочить и попросить их съесть друг друга дома, а не здесь. Огромным усилием я сдержалась, когда парень отстранился от девушки. Но не успела я облегченно выдохнуть, как он начал раздевать свою спутницу.
— Вот архрахк! И что мне теперь делать? — проворчала я. Уйти не было возможности, чтобы себя не раскрыть, но и оставаться здесь оказалось совсем нелепо.
— Милая, не хочешь искупаться? Говорят, в воде заниматься любовью — непередаваемое ощущение, — позвал юноша подругу к воде.
— Угу, особенно в ледяной, — мрачно, про себя, отозвалась я. И теперь мне стала интересна реакция девушки на воду. На их наготу я почти не обращала внимания, хотя, не скрою, внимательно изучила строение парня. Сугубо в ознакомительных целях. Ведь никогда же не видела.
Юноша обнял подругу, они снова начали есть друг друга, он мял ее грудь, гладил спину. В свете луны эти двое смотрелись великолепно. От них пошел жар, заставивший меня смущенно опустить голову. Но глаза сами поднимались, чтобы полюбоваться, как эти двое ласкают друг друга.
Девушка опустилась на колени, но что она делала, я не разглядела, до меня донесся только стон молодого человека. Он запрокинул голову, а сам в это время совершал странные движения. Эх, жаль, рассмотреть ничего не получилось.
Парень поднял подругу, прижал ее к себе, начал целовать ее шею и медленно продвигаться к воде. Они настолько оказались поглощены друг другом, что даже вошли в воду почти по колено. Но потом девушка не выдержала, закричала, выскочила на берег и стала притопывать ногами.
— Ты сумасшедший. Почему не проверил воду? Она же ледяная. Как мы в ней купаться будем?
— Не знаю, — растерялся юноша. Он приблизился к подруге, склонился к ее груди и начал целовать ее. Но девушка оттолкнула юношу.
— Нет уж, дорогой, мне не улыбается потом со всех мест песок вычищать. Пошли в комнату. Романтика природы отменяется. Мы лучше потом сюда придем.
Они быстро нацепили на себя одежду и скрылись по тропе. Я облегченно выдохнула. И только собралась расслабиться и сама подойти ближе к воде, как позади меня раздался вкрадчивый голос:
— Принцесса решила пойти в вуайеристы? Подглядывать за влюбленными?
Я даже ответить ничего не успела. Меня от страха подняло вверх и развернуло. И опять-таки именно от страха я со всей силы шандарахнула по говорящему магией воздуха. Его подняло, швырнуло в озеро, а воду подняло вверх.
Глядя на это, я сама застыла пораженная. Давешний тип с мечом, стоя на дне уже сухого озера осуждающе смотрел на меня.
— Ну и что вы натворили, Ваше Высочество? Вам бедных рыбок не жалко? Они же сейчас подохнут без воды, — насмешливо произнес незнакомец.
— А нечего было меня так пугать. Я предупреждала, что девушка впечатлительная. Сначала сама хорошенько впечатлюсь, потом и другим достанется рикошетом. А если вы сейчас там и останетесь, будете плыть в ледяной воде. Вас я точно вытаскивать не собираюсь, — мой голос дрожал. Я и правда испугалась. Этот странный тип появился слишком неожиданно. И тут я задумалась. А не он ли тот самый серый кардинал, о котором многие говорят, едва ли не шепотом? Надо будет поинтересоваться. Вдруг ответит.
Между тем парень быстро выскочил на береговую полосу и с ожиданием уставился на меня. А я что? Знать бы еще, как все вернуть обратно.
— Проблемы? Просто настройся на магию воды и воздуха, соедини два потока сразу. И так же, как ты сегодня спускалась по подушке воздушной, опусти всю воду из озера обратно, — давал наставления незнакомец.
— Вот глазастый какой. Вы следите за мной? Зачем? И кто вы такой? — недовольно буркнула я, пытаясь воспользоваться его советом. В этот момент даже не обратила внимания на то, что он перешел на ты. Потоки смешиваться не желали. Часть воды из озера вернулась обратно в виде водопада, обдав нас двоих брызгами.
— Не задавай глупых вопросов, сосредоточься на том, чем сейчас занята. А высказать свое недовольство ты мне сможешь и позже, — строго заметил парень. Поджав губы, я кивнула.
От усилий даже взмокла. Все-таки сделать пакость намного легче, чем ее потом исправлять. Но пришлось потрудиться. Медленно, сантиметр за сантиметром, я опускала воду обратно в озеро. Пару раз она срывалась и лилась потоком, разбрызгиваясь вокруг. И я вообще не понимала, почему нужны такие предосторожности. Бухнула бы ее вниз, и дело с концом.
— Потому что ты могла рыб или озерных жителей прихватить в небо. А падая с такой высоты, они бы не выжили. Теперь понятно, к чему были все эти предосторожности? — осведомился незнакомец, строго глядя на меня. Я только кивнула. Но потом не сдержалась:
— А вы, собственно, кто? Встречаетесь мне второй раз, а представиться не изволите?
— А сама не догадалась? — язвительная усмешка исказила губы парня. Я нахмурилась.
— Нет. Хотя… Вы ведь серый кардинал отца? А имя у вас есть?
Вот чего я точно не ожидала, так это искреннего и заразительного смеха стоящего напротив меня парня.
— И что я такого смешного сказала?
Глава 3
— А сама не догадываешься? Ты же умная девушка, — заметил стоящий передо мной парень. Я задумалась. И о чем, интересно, я должна догадаться? На ум ничего не приходило.
— Нет, не догадываюсь. Не хотите просветить меня? — в свою очередь спросила я. В ответ получила только мотание головой. — Мне вот интересно, а этикету вас забыли научить? Или вы ослепли от моей красоты и забыли, с кем разговариваете?
— Не хочу, — отрезал юноша. — Как догадаешься, приходи. А мне пора, — он резко развернулся и направился прочь. Но, пройдя несколько шагов, обернулся. В отблесках луны хорошо стали заметны искры смеха в его глазах. — Принцесса, этикету я прекрасно обучен, от красоты не слепну. Что касается обращения… — он усмехнулся, его губы скривились. — В официальной обстановке я готов следовать этикету, как того требует закон, но в неофициальной — я предпочитаю сам решать, к кому и как обращаться. И с уважение я выказываю только тем, кто смог его заслужить. Ты же пока в эту категорию пока не попадаешь. Я ответил на твой вопрос?
Не дожидаясь моего ответа, он развернулся и двинулся прочь, заставив меня заскрипеть зубами от досады.
Я просто застыла от такой наглости в шоке. Смотрела ему вслед, пытаясь сообразить, это что сейчас было? Вот наглец. Появился из ниоткуда, напугал меня, обвинил в чем-то странном, разжег мое любопытство и скрылся. А мне сейчас головоломки решай.
— Вот хам! Заслужить уважение? У тебя? — я даже ногой топнула от охватившего меня раздражения. Не ожидала я такого ответа, мне хотелось его смутить, заставить оправдываться, а вместо этого получила неприятный для себя ответ.
Я злилась, перед глазами все еще стояла саркастичная усмешка парня. И в этот момент в моей душе что-то шевельнулось, вдруг захотелось сделать что-то такое, чтобы вызвать одобрение в серых глазах моего недавнего собеседника. Я повредилась умом? Наверное. Но чувство в душе пока никак не могла охарактеризовать. Да и не пыталась, потому что тогда мне пришлось бы прийти к неутешительному результату, а этого я определенно делать не желала.
Мотнула головой, отгоняя наваждение. Примерила несколько масок, пытаясь определить, с кем же я беседовала только что. И тут пришло оно — осознание. Точно, как же я сразу-то не догадалась? Я оказалась права. Это и правда был серый кардинал отца. Откуда узнала? Просто пришла уверенность в собственной правоте. Вот почему он говорил об уважении. Ему самому можно только позавидовать, в свои молодые годы он смог добиться расположения отца, стать ему незаменимым помощником. Мало кому такое под силу. Потому он действительно имел полное право выбирать, к кому и как обращаться. Хотя для меня это была дикость. Но, как я успела уже узнать, у серого кардинала отца слишком много власти, и только он мог себе позволить отойти от этикета, будь он неладен.
Но на периферии сознания мелькало еще что-то. Мне этот парень казался знакомым. Я его видела среди придворных? Вряд ли. Ни с кем из этих прощелыг мне так и не довелось толком пообщаться, если не считать двух приставучих субъектов, одному из которых я пообещала танец, но он его так и не получил. А комплименты остальными придворными говорились уж больно елейными голосами. Представить такой у незнакомца оказалось нереально.
— Так кто же ты такой? — не сдержавшись, вслух произнесла я. Но ответом мне послужило только дуновение ветра. — Ладно. Я все равно это узнаю, — пообещала сама себе. И только собралась двинуться обратно, так как начала немного замерзать — все-таки ледяные капли сделали свое дело, — как до меня донеслись голоса. И они приближались.
Вот архрахк! И что сегодня это место для всех медом намазано? Зря я, наверное, сегодня покидала свою комнату. Даже расслабиться толком не получилось.
Пришлось юркнуть обратно за уже ставшее родным поваленное дерево. Затаилась и прислушалась. Ну надо же. Снова оборотни. Что ж мне на них так везет? И тут же на миг стало страшно. Они же прекрасно видят в темноте. Им меня заметить — раз плюнуть. Придется сидеть скорчившись и не высовываться. Хотя бы они быстрее ушли. Торчать здесь полночи мне явно не улыбается.
— Все вопросы уладили? Можем прямо сейчас покинуть это место? — поинтересовался наставник у Высочества.
— Не можем, — отрезал принц. — Мне необходимо завтра увидеть эту несносную девчонку. Пусть все возвращает обратно.
— Мальчик мой, ты понимаешь, чем это для тебя чревато? — осторожно поинтересовался мудрый оборотень.
— Понимаю. Но предпочту прожить меньше, но как настоящий мужчина. Чем дольше, но как… — юноша не договорил, его и так все прекрасно поняли.
— Не только тебе, — зло рыкнул Нойшур. — Я ее порву, как последнюю…
— Заткнись. Ничего ты ей не сможешь сделать, она быстрее с тобой поквитается, — спокойно заметил маг. — Магия сильнее и быстрее. Ты до нее и допрыгнуть не успеешь.
— Мне одному до сих пор интересно, за какие заслуги я обзавелся этой гадостью? — продолжал шипеть рогато-носато-ушастый оборотень. — Или нас наглым образом подслушивали?
— Сейчас это уже неважно, — отмахнулся наставник и на мгновение задумался: — Никогда не предполагал, что скажу это, но… — вздох вырвался из груди мужчины: — Вам необходимо извиниться перед принцессой.
— Что?! — в один голос воскликнули оба парня. Какое единодушие. Наверняка только в этом. Я затаила дыхание, ожидая их ответа. Для себя решила, если оба согласятся, так и быть, проявлю великодушие и расколдую их. Хотя на самом деле я всего лишь не хотела больше видеть представителей этой расы рядом с собой. Кто знает, что им в голову взбредет? Ведь могут и передумать. Чем быстрее они покинут наше королевство, тем будет лучше для всех.
