Стоило ему появиться в поле зрения аж пятнадцати девиц — себя с Яшей я тут же исключила из числа поклонниц лорда, — все вдруг стали косолапыми, начали спотыкаться, лишь бы угодить в объятия мужчины. Мы с подругой даже отошли на всякий случай, чтобы невестам было куда падать. Лиор заметил наш маневр и тут же расхохотался.
— Леди? А вы не желаете включаться в игру и пополнять ряды неуклюжих леди? — обратился к нам.
— Мы лучше со стороны понаблюдаем за столь увлекательным зрелищем. Это же намного веселее, чем участие в сомнительном мероприятии, — вырвалось у меня.
— Почему сомнительном? Вдруг именно вас я бы с радостью и поймал, — хитро прищурился мужчина.
— Сомнительное удовольствие, учитывая, что я пока невеста Его высочества. Если вдруг меня вышвырнут с отбора, тогда так и быть, рискну упасть, но только для того, чтобы проверить, с чего вдруг все так об этом мечтают.
К смеху лорда присоединились оба репортера и даже распорядитель расщедрился на скупую улыбку, зато девицы смотрели на меня как зомби на некроманта: зло и убийственно. И что им снова не так? Сошли с дистанции за внимание лорда очаровашки, так снова что-то не то сделали.
Продолжать беседу никто не стал, Лиор отвесил галантный поклон всем девушках и, посмеиваясь, поспешил удалиться. А мы, наконец, дошли до нужного места. Правда не удержалась, полуобернулась, наблюдая за уходящим мужчиной. И ведь глядя на него в жизни не подумаешь, что этот обаяшка может легко отправить человека на смерть, если почувствует в нем угрозу Империи.
Войдя в гостиную, быстро окинула ее взглядом. Внутри стояли три диванчика и пять кресел. Их тут же заняла Шайлар со своей оставшейся подружкой, рыжая веснушчатая девчонка, блондинка с излишне прыгучими кучеряшками и мрачная брюнетка. Мы с Лияшей удобно устроились на небольшом диванчике, места как раз хватило на нас двоих. Остальные недовольно рассаживались на оставшиеся места. Не обошлось без споров и пререканий. Распорядитель терпеливо ждал. Я прекрасно видела и его недовольство, и горящие яростью глаза. Но он терпеливо молчал. Когда все же каждая из невест заняла свое место, он начал свою речь:
— Для начала мне бы хотелось сперва представиться, не все из вас знают кто я и откуда взялся. С некоторыми из вас мы пересекались на балу дебютанток, но только вскользь. Итак, зовите меня лорд Грасс. Я в Тайрании всего три года, прибыл из Улрада, когда там началась война. Да, я не воин, даже не маг, чтобы воевать за то, во что не верю. Но не будем сейчас вдаваться в политику, да и многим из вас это не интересно. На повестке дня послезавтрашнее испытание. Хочу сразу предупредить, слабые духом его не пройдут. А все потому что вам предстоит испытать на себе силу Его высочества. Те из вас, кто сможет принять его огонь и не упасть в обморок, пройдут дальше. Кому это окажется не под силу, покинут отбор.
Слова мужчины не понравились невестам. Они тут же наморщили свои хорошенькие носики, поджали губы, в глазах недоумение, страх и нечто, похожее на превосходство. Но только у тех, кто был абсолютно уверен в своих силах. Несколько красавиц слишком уж обреченно переглянулись между собой.
— А если я не маг, значит, заранее обречена на провал? — уточнила рыженькая, в ее глазах блестели слезы.
— Напротив, леди Итра, тем из вас, в ком совершенно нет магии, будет намного проще, потому что потоки не смогут войти в диссонанс, а значит, есть все шансы успешно справиться с заданием. Сложнее как раз окажется магам, особенно если их магическая сила противоположная огненной, — пояснил лорд Грасс. Рыжуля повеселела, с вызовом уставилась почему-то на меня.
Да что ж такое? Почему каждая решила сделать камнем преткновения именно меня. Я вообще ни что не претендую, всего лишь стараюсь держаться подальше от ворчащей родственницы. А где от нее можно спрятаться? Правильно, только во дворце, куда нет доступа тётке. И, надеюсь, я задержусь тут подольше, а желательно до самого поступления. Главное не позже.
Вот когда я порадовалась тому, что родственников удалили из дворца, чтобы они не мешали невестам, не сбивали с пути или не вводили в уши всякую всякость.
— А огонь Его высочества не сможет нас обжечь? Вдруг тем, кому он не подойдёт, это нанесет вред? — О, подружка Шайлар активизировалась.
— Никакого вреда, если сила вас не примет, вы всего лишь испытаете слабость. Но настойки нашего лекаря и мертвых поднимают, так что не стоит беспокоиться на сей счёт, — пообещал распорядитель.
— Лорд Грасс, а можно узнать, какие нас вообще испытания ожидают? — надменно спросила мрачная брюнетка. — Должны же мы знать, к чему готовиться. Вдруг огонь Его высочества — это невинная забава по сравнению с тем, что будет дальше.
Наверное этого вопроса ожидали многие, так как двушки даже шептаться между собой перестали, вытянувшись по струнке и вперив свой взгляд в мужчину. Он едва заметно усмехнулся, изучив реакцию леди.
— Леди Самрита, каждое испытание готовится лично Его величеством. Мне он о них рассказывает за сутки до оного, потому я и сам не имею представления, что вас будет ожидать. Но если вы заранее боитесь, никто никого насильно здесь не удерживает. Каждая из вас вольна покинуть отбор в любое время, — пояснил мужчина. — И еще, что-то мне подсказывает, надолго вся эта процедура не затянется.
Естественно ни у кого подобного желания не возникло. Пока девушки переваривали вопросы, я присматривалась к Грассу. Моя сила в его присутствии вела себя странным образом, она словно почувствовала собрата. Но ведь мужчина сказал, что он не маг. Откуда эти ощущения? Соврал? Похоже на то. Зачем? А вот это уже интересно. Ему явно есть что скрывать и мне нестерпимо захотелось узнать, что именно он пытается утаить. Интуиция подсказала, насколько это знание важно, причем не только для меня, но и для высочества.
— А почему отбор должен быстро закончиться? Ведь нам сказали готовиться к целому месяцу во дворце, а то и больше, — кокетливо накручивая локон и слегка склонив голову на бок, спросила блондинка с пухлыми губами.
— Это всего лишь мои наблюдения, потому что у вас уже выбыло больше, чем должно было, такого мы не ожидали, — пояснил распорядитель.
Одна из невест задала Грассу вопрос, ему пришлось повернуться к ней, в этот момент я склонилась к Яше и прошептала:
— Можешь просканировать его своей целительской магией? Ее он не должен заметить, моя же сразу привлечет внимание.
— Зачем? Он же сказал, что не маг, — удивилась подруга. — И как он может заметить твою силу?
— Вот в этом у меня с моей магией и появилось сомнение. Потому и прошу тебя об услуге, — пояснила свою просьбу. Яша заинтересовалась и, пока распорядитель не обращал на нас внимания, осторожно запустила лёгкие потоки к фигуре мужчины. Зато когда они, достигнув его, дернулись прочь и с шипением, слышном только нам, разом растворились, глаза целительницы стали как блюдца.
Такого потрясения Яша еще не испытывала, впрочем как и я. За все годы наши дружбы мы вообще редко удивлялись, а тут вроде и предполагала подобный исход, но все равно очень сильно удивилась. И нет, не наличию силы у того, кто только что сообщил о своей «пустоте», а тому, как повела магия Лияши при сканировании. Никогда она не натыкалась на подобные преграды и уж тем более еще ни разу так не растворялась, будто ее в бездонный резервуар запустили.
— Ничего себе! И он будет утверждать, что не маг? Да у него самая настоящая Высшая категория, — выдохнула собеседница, резко опуская взгляд в пол как раз в тот момент, когда объект нашего исследования резко обернулся. Мы обе тут же сделали заинтересованные лица, словно внимательно слушали обсуждение, а на самом деле все пропустили. Но нисколько не расстроилась по этому поводу, вряд ли там что-то важное было, в основном девчонки пытались выведать, как приблизиться или понравиться принцу, но на это Грасс ответа не знал или попросту не желал ничего говорить.
— У кого-то ещё есть вопросы? — уточнил Грасс. Таковых не последовало. — В таком случае не смею вас задерживать. Вы можете вышивать, музицировать, заниматься любимыми делами, в гостиных есть все, что душе угодно на разные вкусы. А мне пора готовиться к завтрашнему испытанию.
— Минуточку! — позвала мужчину, когда он уже находился возле двери. Ему пришлось остановиться, на лице такое страдальческое выражение, словно я его тут на убийство подбиваю. — А есть места, куда нам ходить не желательно? Или сад и прилегающая территория в нашем распоряжении?
— Единственное место, куда доступ посторонним закрыт, это покои Его высочества, там вам делать определенно нечего, в остальные можете ходить, когда хотите.
— Спасибо, больше вопросов не имею, как и намерения посещать покои Его высочества, — я широко улыбнулась, наблюдая за распорядителем.
Он, больше не став задерживаться, слишком стремительно оставил нас одних, будто пытался сбежать. Мы с подругой переглянулись. Неужели он почувствовал ее сканирующее заклинание? Да нет, не может такого быть. Его никто никогда не ощущает, в этом и есть особенность целительской магии. Но тогда что его насторожило? Более того, мне показалось, он знал, что мы его проверяли. Но ведь это невозможно? Или все-таки… Ответа на данный вопрос ни у одной из нас не было.
Девушки стали расходиться. Некоторые предпочли остаться здесь и пообщаться, мы же задерживаться не стали, мне вдруг захотелось на свежий воздух. Я вдруг стала задыхаться, наверное слишком обильное количество запахов. Не сговариваясь, отправились к пруду, там отличное место, чтобы обсудить насущную проблему. Во дворце это делать опасно, и у стен есть уши.
— Леди Ирэса? Леди Лияша? А вы разве не останетесь с нами музицировать? — в спину нам уточнила леди Альмира, она училась с нами в школе, но мы никогда не общались, не говоря уже о дружбе. И с чего вдруг она решила с нами заговорить?
— Музицировать? О, нет, это без нас. А вам, леди Альмира, должно быть известно, что ни петь, ни играть на музыкальных инструментах и уж тем более вышивать ни одна из нас не умеет. Мы лучше по свежему воздуху погуляем, — нежно пропела Яша. Я отвернулась, потому что никогда не умела так переключаться. Еще и мило улыбаться тем, кто желает сожрать с потрохами.
Да, мы элементарно сбежали от дальнейших вопросов и предложений. Я прекрасно заметила, что еще несколько аристократок обратили на нас свои взоры. Пришлось и мне улыбнуться, сообщить, что мы обязательно пообщаемся позже и, схватив подругу за руку, стремительно покинуть гостиную.
Пока быстрым шагом двигались к выходу, успели поймать на себе несколько недоуменных взглядов как слуг, так и нескольких леди, двигающихся размеренно и степенно. Среди них оказалась леди Шайлар.
— Леди, вы так торопитесь нас покинуть? Решили не участвовать в гонке за корону? Очень правильно, у вас нет шансов, — провела герцогиня.
— Какое самомнение, корона — это сильно, но она тебе точно не достанется. Ты не из тех, кто ждет пять лет, а раньше все равно у тебя ничего не выйдет, — слишком спокойно отозвалась я, наблюдая, насколько хорошо у девушки получается держать лицо. Правда после моих слов мимолетная эмоция ярости и досады успела проскочить, а я ее заметила. Усмехнулась открыто, показывая свое превосходство.
Мы не стали дальше слушать озлобленных девиц, демонстративно обошли их и направились к выходу. Я зорко следила за встречными людьми. Если еще хоть одна невеста нас остановит, могу и сорваться, высказать много чего нелицеприятного. Нам повезло, мы все же вырвались на свежий воздух. Я остановилась, подняла глаза к чистому безоблачному небу и вдохнула полной грудью. Теперь можно и расслабиться. Мы больше не торопились, медленно побрели по тропинке.
Вот только дойти до нужного места без приключений не получилось. На нашем пути возник лорд Лиор. Широко улыбаясь, предложил составить компанию. Изначально хотели отказаться, но потом… Это ведь ходячий источник информации, его нельзя терять. Потому ответили согласием. Но и время зря терять не стали. Первым разговор завела Яша.
— Лорд Лиор, а вы знакомы с нашим распорядителем? Пересекались уже во дворце?
— Да, я даже вел кое-какие дела с Грассом. Он умный и хваткий аристократ, многие его боятся, потому что называют баловнем фортуны. Ему всегда и во всем везёт, за что бы он ни брался, — поведал мужчина. — А с чего вдруг такой интерес к нему? Вряд ли на вас подействовала его харизма. Он хоть и завидный жених, но не для юных леди, годящимся ему в дочери.
— Нет, как мужчина он нас не привлекает, а вот как врун — очень даже, — высказалась в своей резкой манере, от чего Лиор даже споткнулся. — О, вы тоже решили пострадать неуклюжестью? Данная привычка оказалась заразна? — поддела его, непроизвольно остановившись вместе с собеседником. Тот же вдруг стал серьезным. — Предупреждаю, мы вас ловить не станем.
— Какие коварные девушки, — стал фальшиво сокрушаться мужчина. И тут же улыбка исчезла, в нас вперили пытливый взгляд. — В чем заключается его враньё? Он пообещал вам помощь и не исполнил обещанного? — Откуда в его голосе напряжение?
— Нет. Он всем сообщил, что не маг, но это не так. Он не просто маг, а из Высшей касты, — просветила лорда подруга.
Ее слова произвели эффект разорвавшегося заклинания. Лиор больше не был обаятельным мерзавцем, оставив свою роль для других. Перед нами вдруг оказался совершенно другой человек: деловитый, собранный, опасный. Даже голос сменился на ледяной:
— С чего вы это взяли? Мы много раз его проверяли и ничего подобного не обнаружили. Пустышка. Так в один голос утверждают все маги.
— А его проверяли целители? — Яша не могла позволить усомниться в собственной проверке.
— Зачем? Причем тут они? — Лиор даже головой мотнула от нетерпения и недоумения.
— Как бы ни скрывал маг свою силу и сущность, выдавая себя за пустышку, какие бы артефакты не нацепил для сокрытия магической составляющей, от целительского сканирования укрыться невозможно. Совсем. Сегодня, когда Ирэса сказала, что ее сила странно ведёт себя при Грассе, чувствуя не то родство, не то что-то непонятное, я запустила в него небольшой поток. Никому и никогда не удавалось его почувствовать, а Грасс не просто ощутил, а ещё и поторопился сбежать, пока мы не разошлись и не начали исследовать, насколько огромен его резерв. А он, поверьте, впечатляет. И это только при беглом осмотре.
— Да, то, что должно было всего лишь легким воздушным потоком пройти по его ауре, ухнула словно бездонный резервуар, при этом схопнувшись от переизбытка чужой силы, — пояснила действие нашего эксперимента.
Мы с Яшей говорили с таким жаром, что Лиор проникся. Он сперва недоверчиво поглядывал на каждую из нас по очереди, потом со вздохом констатировал:
— Леди, вы меня убедили. Если ваши выводы подтвердятся, точно приглашу к себе в ведомство, нам нужны такие деятельные, умные и предприимчивые магини.
— Подтвердится. Я ещё никогда не ошибалась, — с излишней самоуверенностью заявила подруга. Я же поторопилась добавить:
— А обдумать ваше предложение мы сможем только через пять лет, после окончания Академии, не раньше. Но уже сейчас могу сказать, насколько оно заманчивое.
— Леди? А вы не желаете включаться в игру и пополнять ряды неуклюжих леди? — обратился к нам.
— Мы лучше со стороны понаблюдаем за столь увлекательным зрелищем. Это же намного веселее, чем участие в сомнительном мероприятии, — вырвалось у меня.
— Почему сомнительном? Вдруг именно вас я бы с радостью и поймал, — хитро прищурился мужчина.
— Сомнительное удовольствие, учитывая, что я пока невеста Его высочества. Если вдруг меня вышвырнут с отбора, тогда так и быть, рискну упасть, но только для того, чтобы проверить, с чего вдруг все так об этом мечтают.
К смеху лорда присоединились оба репортера и даже распорядитель расщедрился на скупую улыбку, зато девицы смотрели на меня как зомби на некроманта: зло и убийственно. И что им снова не так? Сошли с дистанции за внимание лорда очаровашки, так снова что-то не то сделали.
Продолжать беседу никто не стал, Лиор отвесил галантный поклон всем девушках и, посмеиваясь, поспешил удалиться. А мы, наконец, дошли до нужного места. Правда не удержалась, полуобернулась, наблюдая за уходящим мужчиной. И ведь глядя на него в жизни не подумаешь, что этот обаяшка может легко отправить человека на смерть, если почувствует в нем угрозу Империи.
Войдя в гостиную, быстро окинула ее взглядом. Внутри стояли три диванчика и пять кресел. Их тут же заняла Шайлар со своей оставшейся подружкой, рыжая веснушчатая девчонка, блондинка с излишне прыгучими кучеряшками и мрачная брюнетка. Мы с Лияшей удобно устроились на небольшом диванчике, места как раз хватило на нас двоих. Остальные недовольно рассаживались на оставшиеся места. Не обошлось без споров и пререканий. Распорядитель терпеливо ждал. Я прекрасно видела и его недовольство, и горящие яростью глаза. Но он терпеливо молчал. Когда все же каждая из невест заняла свое место, он начал свою речь:
— Для начала мне бы хотелось сперва представиться, не все из вас знают кто я и откуда взялся. С некоторыми из вас мы пересекались на балу дебютанток, но только вскользь. Итак, зовите меня лорд Грасс. Я в Тайрании всего три года, прибыл из Улрада, когда там началась война. Да, я не воин, даже не маг, чтобы воевать за то, во что не верю. Но не будем сейчас вдаваться в политику, да и многим из вас это не интересно. На повестке дня послезавтрашнее испытание. Хочу сразу предупредить, слабые духом его не пройдут. А все потому что вам предстоит испытать на себе силу Его высочества. Те из вас, кто сможет принять его огонь и не упасть в обморок, пройдут дальше. Кому это окажется не под силу, покинут отбор.
Слова мужчины не понравились невестам. Они тут же наморщили свои хорошенькие носики, поджали губы, в глазах недоумение, страх и нечто, похожее на превосходство. Но только у тех, кто был абсолютно уверен в своих силах. Несколько красавиц слишком уж обреченно переглянулись между собой.
— А если я не маг, значит, заранее обречена на провал? — уточнила рыженькая, в ее глазах блестели слезы.
— Напротив, леди Итра, тем из вас, в ком совершенно нет магии, будет намного проще, потому что потоки не смогут войти в диссонанс, а значит, есть все шансы успешно справиться с заданием. Сложнее как раз окажется магам, особенно если их магическая сила противоположная огненной, — пояснил лорд Грасс. Рыжуля повеселела, с вызовом уставилась почему-то на меня.
Да что ж такое? Почему каждая решила сделать камнем преткновения именно меня. Я вообще ни что не претендую, всего лишь стараюсь держаться подальше от ворчащей родственницы. А где от нее можно спрятаться? Правильно, только во дворце, куда нет доступа тётке. И, надеюсь, я задержусь тут подольше, а желательно до самого поступления. Главное не позже.
Вот когда я порадовалась тому, что родственников удалили из дворца, чтобы они не мешали невестам, не сбивали с пути или не вводили в уши всякую всякость.
— А огонь Его высочества не сможет нас обжечь? Вдруг тем, кому он не подойдёт, это нанесет вред? — О, подружка Шайлар активизировалась.
— Никакого вреда, если сила вас не примет, вы всего лишь испытаете слабость. Но настойки нашего лекаря и мертвых поднимают, так что не стоит беспокоиться на сей счёт, — пообещал распорядитель.
— Лорд Грасс, а можно узнать, какие нас вообще испытания ожидают? — надменно спросила мрачная брюнетка. — Должны же мы знать, к чему готовиться. Вдруг огонь Его высочества — это невинная забава по сравнению с тем, что будет дальше.
Наверное этого вопроса ожидали многие, так как двушки даже шептаться между собой перестали, вытянувшись по струнке и вперив свой взгляд в мужчину. Он едва заметно усмехнулся, изучив реакцию леди.
— Леди Самрита, каждое испытание готовится лично Его величеством. Мне он о них рассказывает за сутки до оного, потому я и сам не имею представления, что вас будет ожидать. Но если вы заранее боитесь, никто никого насильно здесь не удерживает. Каждая из вас вольна покинуть отбор в любое время, — пояснил мужчина. — И еще, что-то мне подсказывает, надолго вся эта процедура не затянется.
Естественно ни у кого подобного желания не возникло. Пока девушки переваривали вопросы, я присматривалась к Грассу. Моя сила в его присутствии вела себя странным образом, она словно почувствовала собрата. Но ведь мужчина сказал, что он не маг. Откуда эти ощущения? Соврал? Похоже на то. Зачем? А вот это уже интересно. Ему явно есть что скрывать и мне нестерпимо захотелось узнать, что именно он пытается утаить. Интуиция подсказала, насколько это знание важно, причем не только для меня, но и для высочества.
— А почему отбор должен быстро закончиться? Ведь нам сказали готовиться к целому месяцу во дворце, а то и больше, — кокетливо накручивая локон и слегка склонив голову на бок, спросила блондинка с пухлыми губами.
— Это всего лишь мои наблюдения, потому что у вас уже выбыло больше, чем должно было, такого мы не ожидали, — пояснил распорядитель.
Одна из невест задала Грассу вопрос, ему пришлось повернуться к ней, в этот момент я склонилась к Яше и прошептала:
— Можешь просканировать его своей целительской магией? Ее он не должен заметить, моя же сразу привлечет внимание.
— Зачем? Он же сказал, что не маг, — удивилась подруга. — И как он может заметить твою силу?
— Вот в этом у меня с моей магией и появилось сомнение. Потому и прошу тебя об услуге, — пояснила свою просьбу. Яша заинтересовалась и, пока распорядитель не обращал на нас внимания, осторожно запустила лёгкие потоки к фигуре мужчины. Зато когда они, достигнув его, дернулись прочь и с шипением, слышном только нам, разом растворились, глаза целительницы стали как блюдца.
Такого потрясения Яша еще не испытывала, впрочем как и я. За все годы наши дружбы мы вообще редко удивлялись, а тут вроде и предполагала подобный исход, но все равно очень сильно удивилась. И нет, не наличию силы у того, кто только что сообщил о своей «пустоте», а тому, как повела магия Лияши при сканировании. Никогда она не натыкалась на подобные преграды и уж тем более еще ни разу так не растворялась, будто ее в бездонный резервуар запустили.
— Ничего себе! И он будет утверждать, что не маг? Да у него самая настоящая Высшая категория, — выдохнула собеседница, резко опуская взгляд в пол как раз в тот момент, когда объект нашего исследования резко обернулся. Мы обе тут же сделали заинтересованные лица, словно внимательно слушали обсуждение, а на самом деле все пропустили. Но нисколько не расстроилась по этому поводу, вряд ли там что-то важное было, в основном девчонки пытались выведать, как приблизиться или понравиться принцу, но на это Грасс ответа не знал или попросту не желал ничего говорить.
— У кого-то ещё есть вопросы? — уточнил Грасс. Таковых не последовало. — В таком случае не смею вас задерживать. Вы можете вышивать, музицировать, заниматься любимыми делами, в гостиных есть все, что душе угодно на разные вкусы. А мне пора готовиться к завтрашнему испытанию.
— Минуточку! — позвала мужчину, когда он уже находился возле двери. Ему пришлось остановиться, на лице такое страдальческое выражение, словно я его тут на убийство подбиваю. — А есть места, куда нам ходить не желательно? Или сад и прилегающая территория в нашем распоряжении?
— Единственное место, куда доступ посторонним закрыт, это покои Его высочества, там вам делать определенно нечего, в остальные можете ходить, когда хотите.
— Спасибо, больше вопросов не имею, как и намерения посещать покои Его высочества, — я широко улыбнулась, наблюдая за распорядителем.
Он, больше не став задерживаться, слишком стремительно оставил нас одних, будто пытался сбежать. Мы с подругой переглянулись. Неужели он почувствовал ее сканирующее заклинание? Да нет, не может такого быть. Его никто никогда не ощущает, в этом и есть особенность целительской магии. Но тогда что его насторожило? Более того, мне показалось, он знал, что мы его проверяли. Но ведь это невозможно? Или все-таки… Ответа на данный вопрос ни у одной из нас не было.
Девушки стали расходиться. Некоторые предпочли остаться здесь и пообщаться, мы же задерживаться не стали, мне вдруг захотелось на свежий воздух. Я вдруг стала задыхаться, наверное слишком обильное количество запахов. Не сговариваясь, отправились к пруду, там отличное место, чтобы обсудить насущную проблему. Во дворце это делать опасно, и у стен есть уши.
— Леди Ирэса? Леди Лияша? А вы разве не останетесь с нами музицировать? — в спину нам уточнила леди Альмира, она училась с нами в школе, но мы никогда не общались, не говоря уже о дружбе. И с чего вдруг она решила с нами заговорить?
— Музицировать? О, нет, это без нас. А вам, леди Альмира, должно быть известно, что ни петь, ни играть на музыкальных инструментах и уж тем более вышивать ни одна из нас не умеет. Мы лучше по свежему воздуху погуляем, — нежно пропела Яша. Я отвернулась, потому что никогда не умела так переключаться. Еще и мило улыбаться тем, кто желает сожрать с потрохами.
Да, мы элементарно сбежали от дальнейших вопросов и предложений. Я прекрасно заметила, что еще несколько аристократок обратили на нас свои взоры. Пришлось и мне улыбнуться, сообщить, что мы обязательно пообщаемся позже и, схватив подругу за руку, стремительно покинуть гостиную.
Пока быстрым шагом двигались к выходу, успели поймать на себе несколько недоуменных взглядов как слуг, так и нескольких леди, двигающихся размеренно и степенно. Среди них оказалась леди Шайлар.
— Леди, вы так торопитесь нас покинуть? Решили не участвовать в гонке за корону? Очень правильно, у вас нет шансов, — провела герцогиня.
— Какое самомнение, корона — это сильно, но она тебе точно не достанется. Ты не из тех, кто ждет пять лет, а раньше все равно у тебя ничего не выйдет, — слишком спокойно отозвалась я, наблюдая, насколько хорошо у девушки получается держать лицо. Правда после моих слов мимолетная эмоция ярости и досады успела проскочить, а я ее заметила. Усмехнулась открыто, показывая свое превосходство.
Мы не стали дальше слушать озлобленных девиц, демонстративно обошли их и направились к выходу. Я зорко следила за встречными людьми. Если еще хоть одна невеста нас остановит, могу и сорваться, высказать много чего нелицеприятного. Нам повезло, мы все же вырвались на свежий воздух. Я остановилась, подняла глаза к чистому безоблачному небу и вдохнула полной грудью. Теперь можно и расслабиться. Мы больше не торопились, медленно побрели по тропинке.
Вот только дойти до нужного места без приключений не получилось. На нашем пути возник лорд Лиор. Широко улыбаясь, предложил составить компанию. Изначально хотели отказаться, но потом… Это ведь ходячий источник информации, его нельзя терять. Потому ответили согласием. Но и время зря терять не стали. Первым разговор завела Яша.
— Лорд Лиор, а вы знакомы с нашим распорядителем? Пересекались уже во дворце?
— Да, я даже вел кое-какие дела с Грассом. Он умный и хваткий аристократ, многие его боятся, потому что называют баловнем фортуны. Ему всегда и во всем везёт, за что бы он ни брался, — поведал мужчина. — А с чего вдруг такой интерес к нему? Вряд ли на вас подействовала его харизма. Он хоть и завидный жених, но не для юных леди, годящимся ему в дочери.
— Нет, как мужчина он нас не привлекает, а вот как врун — очень даже, — высказалась в своей резкой манере, от чего Лиор даже споткнулся. — О, вы тоже решили пострадать неуклюжестью? Данная привычка оказалась заразна? — поддела его, непроизвольно остановившись вместе с собеседником. Тот же вдруг стал серьезным. — Предупреждаю, мы вас ловить не станем.
— Какие коварные девушки, — стал фальшиво сокрушаться мужчина. И тут же улыбка исчезла, в нас вперили пытливый взгляд. — В чем заключается его враньё? Он пообещал вам помощь и не исполнил обещанного? — Откуда в его голосе напряжение?
— Нет. Он всем сообщил, что не маг, но это не так. Он не просто маг, а из Высшей касты, — просветила лорда подруга.
Ее слова произвели эффект разорвавшегося заклинания. Лиор больше не был обаятельным мерзавцем, оставив свою роль для других. Перед нами вдруг оказался совершенно другой человек: деловитый, собранный, опасный. Даже голос сменился на ледяной:
— С чего вы это взяли? Мы много раз его проверяли и ничего подобного не обнаружили. Пустышка. Так в один голос утверждают все маги.
— А его проверяли целители? — Яша не могла позволить усомниться в собственной проверке.
— Зачем? Причем тут они? — Лиор даже головой мотнула от нетерпения и недоумения.
— Как бы ни скрывал маг свою силу и сущность, выдавая себя за пустышку, какие бы артефакты не нацепил для сокрытия магической составляющей, от целительского сканирования укрыться невозможно. Совсем. Сегодня, когда Ирэса сказала, что ее сила странно ведёт себя при Грассе, чувствуя не то родство, не то что-то непонятное, я запустила в него небольшой поток. Никому и никогда не удавалось его почувствовать, а Грасс не просто ощутил, а ещё и поторопился сбежать, пока мы не разошлись и не начали исследовать, насколько огромен его резерв. А он, поверьте, впечатляет. И это только при беглом осмотре.
— Да, то, что должно было всего лишь легким воздушным потоком пройти по его ауре, ухнула словно бездонный резервуар, при этом схопнувшись от переизбытка чужой силы, — пояснила действие нашего эксперимента.
Мы с Яшей говорили с таким жаром, что Лиор проникся. Он сперва недоверчиво поглядывал на каждую из нас по очереди, потом со вздохом констатировал:
— Леди, вы меня убедили. Если ваши выводы подтвердятся, точно приглашу к себе в ведомство, нам нужны такие деятельные, умные и предприимчивые магини.
— Подтвердится. Я ещё никогда не ошибалась, — с излишней самоуверенностью заявила подруга. Я же поторопилась добавить:
— А обдумать ваше предложение мы сможем только через пять лет, после окончания Академии, не раньше. Но уже сейчас могу сказать, насколько оно заманчивое.
