— Так это же отлично, дипломированные маги нам всегда нужны, — подхватил Лиор. Он снова нацепил маску обаятельного ловеласа, расточая улыбки направо и налево.
А я вдруг задумалась, какой же он настоящий? Сколько у него масок? Только за сегодня я увидела две. И уверена, это не предел. Правда узнавать, кого он ещё умеет изображать, настроения и желания не возникло, зато Яша, кажется, заинтересовалась мужчиной. И я ему уже заранее сочувствую, потому что таран в виде подруги ещё никому не удавалось обойти.
Глядя, как моя спутница общается с лордом, я усиленно вспоминала, о чем еще хотела поинтересоваться, о чем поделиться. Ведь помню же, совсем недавно у меня мелькали подозрения. Но о чем? Ладно, потом вспомню, сейчас не к спеху, хватит того, что одного лжеца мы уже вычислили. Остальных поищем позже, не все же в один день.
Мы втроём дошли до поваленного дерева. Мужчина покидать нас не захотел, видимо, ещё не все вопросы решил с нами. Так и оказалось. Но сперва я спросила то, что меня давно интересовало:
— Лорд Лиор, вы же глава департамента магических расследований? — Тот кивнул. — Значит, должны все и обо всех знать. Правильно? — Ещё один кивок. Мы с Лияшей переглянулись, на мгновение задумались, стоит ли рассказывать о том, что во дворце находится сааши, но потом решились ничего не утаивать. — Недавно мы оказались невольными свидетелями одной забавной встречи…
После чего я в деталях поведала о девушке и мужчине, не забыв с сожалением констатировать уровень магии одного из них. Информация нашего собеседника не удивила, скорее всего он уже знал, что здесь шпион. Теперь и мне захотелось узнать, что нелюдям понадобилось от нашей Империи, вряд ли захватить, это ещё никому не удавалось, у нас слишком мощное вооружение и хорошо обученные воины. Сорвать отбор? Просунуть свое протеже? Это больше похоже на правду. Но я всё равно не понимала, какой в этом смысл.
— Леди, вы прирожденные сыщицы, — не то похвалил, не то обругал нас лорд. По его выражению лица ничего нельзя было сказать. — Но лучше вам заниматься другими делами. Наряжайтесь, покоряйте Его высочество, но не играйте в шпионов, это может плохо кончиться.
В голосе прорезалась сталь. Мы тут же закивал, усыпляя бдительность. Ага, как же! Как можно устоять, когда тут столько простора для фантазии. Мы девушки деятельные, вечно во что-нибудь влипаем, карма у нас такая.
— Лорд Лиор, а что вам понадобилось во дворце? Многие поговаривали, что вас отправили с дипломатической миссией в Юрваль к гномам, — кокетливо поглядывая на главу департамента, спросила Яша. Я едва не прыснула. Этот взгляд невинной и немного глуповатой ей всегда удавался на высший балл. Чувствую, она всего лишь пытается отвести от нас подозрения, потому что, судя по взгляду, нам определенно не поверили и явно станут теперь присматривать. А оно нам надо?
— Государственная тайна, — замогильным голосом ответили нам, заставив усмехнуться.
— Ну раз та-а-айна… — протянула я, вперив взгляд в горизонт. Солнце медленно клонилось к закату, небо окрасилось в несколько ярких оттенков от оранжевого до бордового, на ясном небе ни облачка. Зато ночное светило — Ахжар — медленно занимало свое место, словно провожая своего собрата на сон.
Мы наблюдали за закатом, отрешившись от всего на свете. Не было ни отбора, ни крылатых шпионов, ни нечестной невесты, только мы втроём, сидящие на поваленном дереве. Но вдруг где-то сбоку раздался вскрик, пришлось возвращаться в реальность. Резко выскочивший Лиор мгновенно стал серьезным, собранным и опасным. Он будто перетек, словно хищник, в позу как для прыжка, а потом и вовсе исчез. Я присвистнула. Вот это скорость! Мне бы такую научиться развивать, было бы здорово.
— Возвращаемся? — нахмурилась Яша. Я кивнула. — Заодно попробуем узнать, что произошло.
Мы торопились как могли, но все равно не успели. В саду уже никого не было, спросить о произошедшем оказалось не у кого. Расстроенно вздохнув, не сговариваясь, решили посетить гостиную, там должны находиться невесты, вдруг кто что слышал. Именно туда и направили стопы.
Обнаружили семерых девушек, две музицировали, устроив концерт, третья пела, надо сказать, очень красиво, одна плела салфетку, и так ловко у нее это выходило, что я даже засмотрелась, остальные плавно двигались в такт музыке. Прерывать концерт не стали, но на диванчике устроились, чтобы послушать. Стоило музыке утихнуть, у меня вырвалось вполне искреннее:
— Это прекрасно. Леди Изора и леди Фларна, вы изумительно играете.
Те довольно кивнули, переводя дыхание. Прежде чем они начали новую композицию, Яша словно невзначай спросила:
— А вы крика не слышали? Мы как раз на него бежали, но немного не успели.
По недоуменным взглядам невест стало понятно, они не только ничего не слышали, но им глубоко плевать, даже если кто-то пострадал. Оставив их дальше заниматься своими делами, разочарованные поплелись в комнаты. Первый день отбора прошел весьма насыщенно. Усталость давала о себе знать. Слишком много впечатлений.
В комнате на меня налетел вихрь в виде моей служанки. Девушка вся сияла, без умолку благодарила, не давая мне и рта раскрыть. Пришлось переждать излишне эмоциональную волну, после чего задать вопрос, из-за которого я немного волновалась за Ялину.
— Как Харде вообще удалось застать вас с лордами? Неужели они оказались столь беспечны?
Девушка даже не смутилась, более того, протянула руку и показала кольцо, которое до этого времени скрывала. А потом пояснила:
— Мой Юлиэр не лорд, он маг, третий курс Магической Академии. Он со своим другом как раз несколько дней назад приходил делать мне предложение, которое я приняла. Видимо, леди Харла его приняла за лорда, потому что он и его друг, вращаясь в среде аристократов, переняли многие их привычки, манеру одеваться, даже речь у них изменилась за два года учебы.
— Подожди, ты сказала, несколько дней назад? Но мы только сегодня прибыли, — указала на нестыковку и тут же получила грустную усмешку.
— Леди Ирэса, это вы только прибыли, а леди Харла вместе с леди Шайлар и леди Гретой тут уже почти месяц. У одной из них, как вам известно, отец — министр финансов, у другой — министр торговли. А третья просто была с ними в гостях.
— Вон оно как! — протянула, пытаясь сложить кусочки воедино. Но прежде чем сопоставлять факты, задала ещё один вопрос: — Ялина, а кроме этих троих тут ещё кто-нибудь из невест гостил?
— Да тут девиц было около полусотни, но из тех, кто все же прошел первый тур, оказались только те трое, больше никого не взяли.
— Спасибо, Ялина, ты мне здорово помогла, — воскликнула радостно и стремглав помчалась к Лияше. Служанка явно решила, что ее хозяйка тронулась умом. Но в тот момент мне было на это наплевать. Кажется, я уже знала, кто беседовал с незнакомцем.
— Яша? Представляешь, я узнала… — с порога начала орать, но тут же запнулась, заметив разгром в комнате, самой подруги на месте не оказалось, даже следов ее пребывания тут не обнаружилось. Получается, она не дошла до своих покоев.
А потом дверь распахнулась, вошёл Лиор и трое стражников. Я словно в ступоре так и стояла на пороге, не имея сил сдвинуться с места. Вошедшие глянули на меня строго. Я же, не обратив внимания на чужие взгляды, повернулась к лорду.
— А где Яша? Она так и не дошла до комнаты. Ее надо срочно найти, я могу…
— Леди Ирэса, быстро вернитесь к себе, пока я вас не арестовал, — строго заметил мужчина, я воздухом подавилась. Сейчас веселости в нем не оказалось, более того, этот мужчина меня пугал. Хищный, опасный, непредсказуемый.
— За что? — от потрясения даже на миг забыла, как дышать.
— За погром! — отчеканил глава департамента.
— Что вы несёте? Какой погром? Я только вошла, чтобы… Впрочем, неважно, главное найти Лияшу, с ней наверняка что-то произошло, ее похитили.
— Найдем. Так зачем вы приходили к подруге? — Тон стал вкрадчивым, к нему добавилась магия принуждения, от нее я просто отмахнулась. Глянула на стражников. — Можете говорить при них, это проверенные люди.
— Я прибежала, чтобы сообщить о своих догадках по поводу личности девицы, которую мы видели под личиной. Это Шайлар.
Я с вызовом посмотрела на лорда, ожидая его благодарности, но каково же было мое удивление, когда он беспечно бросил:
— Я знаю. А вам, леди, я, кажется, предлагал заниматься отбором, а не расследованиями, — ох, от его взгляда и промораживающего холодом голоса стало зябко. Но больше всего удивило это его небрежно брошенное «Я знаю». Интересно, как давно ему это известно? И почему он нам сразу не сказал?
Впрочем, с чего вдруг он должен делиться с нами своими знаниями? Наверняка считает, что две богатые сумасбродки с жиру бесятся, вот и лезут, куда их не просят. И, наверное, он прав. Но пройти мимо таких тайн и интриг мы не смогли бы и под страхом смерти.
От досады чуть ногой не топнула, но потом понуро поплелась к себе, не забыв наградить мужчину уничижительным взглядом. Ага, наивная, на него такое не действует. Я разозлилась, потом все же взяла себя в руки. Если он отыщет мою подругу, так и быть, я ему прощу то пренебрежение и сокрытие важной информации. О том, что он и не обязан передо мной отчитываться, я даже и не думала.
Спала я этой ночью плохо. Снилось невероятное, какой-то зверёк, сущности которого рассмотреть не получалось, но он тянул ко мне лапы и все время требовал его найти, ругался, что я и так сильно задержалась.
Утром проснулась разбитая и уставшая. Будто не спала, а занималась тяжёлым физическим трудом. Явившаяся Ялина руками всплеснула, заметив мое состояние. Надо отдать девушке должное, она быстро привела меня в нормальный вид. На завтрак я спускалась в надежде уже увидеть подругу. Но, к сожалению, ее там не оказалось, как и ещё троих девушек, имеющих магию целителей. Об этом нам поведал Его величество за столом. Странно, а говорил до вечера не появится. Что же его заставило поменять свое решение? Еще и за подругу снедала тревога.
Каюсь, не удержалась, бросила на присутствующего сегодня с нами распорядителя разгневанный взгляд. Печенкой чую, его рук дело. Значит, этот гаденыш вчера все же ощутил целительское сканирование, вот и поторопился убрать всех невест с одинаковым даром.
Из всех девушек одна Шайлар была невозмутима, соблазнительно улыбалась Арви, мало слушала чужие разговоры. Я тоже глянула на принца, еда вдруг застряла в горле, потому что я сама не знаю зачем перешла на магическое зрение. С нами за столом сидела… Кукла. Да что происходит на этом шрыхтовом отборе? Девчонок похищают, вместо принца подсовывают куклу, распорядитель — шпион. И все происходящее мне все сильнее не нравится. Зато я смогла получить ответ на вопрос, куда делась моя реакция на Его высочество.
А где же настоящий принц? Хотя его тоже можно понять, наверняка бросил на растерзание куклу, если вдруг наши «скромные» леди если и ринутся соблазнять, то не его самого. Но с другой стороны: как ему это удалось? Какая же мощь должна быть у высочества, чтобы создать такое. Ведь куклу ничем не отличишь от живого наследника, он ходит, говорит, ведет себя, как живой. Мне стало страшно представить резервы Арви. Или это не он? Меня окатило сперва жаром, потом холодом. Сила сааши. Точно. Только им подобное доступно. Получается, затевается нечто ужасное, если кто-то подменил принца? Но кто и когда похитил Лияшу? Она увидела что-то?
С трудом высидев завтрак, самая первая ринулась из столовой, стоило Его величеству отпустить девушек. Помчалась не в комнату, а на улицу, я снова задыхалась от нехватки воздуха. Куда бежала? Понятия не имею, просто подальше от дворца, от всех этих куриц, которым и дела не было о пропавших девушках, многие вообще радовались, ещё бы, меньше конкуренции — больше шанс получить заветный приз, будь он неладен.
Остановилась резко. Огляделась. Где это я? Часть сада, куда бездумно прибежала, оказалась не просто необитаемой, но и вообще заброшенной. Такое ощущение, что я перенеслась в совершенно другое место. Деревья высохли, трава пожухла, кустарники переплелись между собой голыми ветвями. Бррр… На кладбище и то живописнее, надо срочно отсюда выбираться. Но в какую сторону идти, я понятия не имела. Как я вообще сюда забежала? Сделала несколько неуверенных шагов. Под ногами хрустнула ветки, от страха едва не подпрыгнула. И тут заметила отблеск солнечного луча. Там наверняка что-то есть, я просто обязана проверить, что именно.
Меня обуяло ужасом, но я смело двинулась к тому месту, где заметила странные блики. Кусты приходилось раздвигать магией, но и она не спасла от царапин и нескольких выдранных лоскутков с платья. Моя настырность была вознаграждена. Я упёрлась в ветхое строение, оказавшееся весьма прочным, как ни парадоксально это звучит. Тяжёлый замок на двери оказался новым. Им явно недавно пользовались. Снова в ход пошла магия. Правда пришлось повозиться, вход надёжно запечатали не только замком, но и неизвестным мне заклинанием. Я вся взмокла, но справилась. Распахнув дверь, вошла внутрь. И едва не закричала от радости, на меня с ужасом смотрели все пропавшие девушки, а Яша, узрев мою растрепанную персону, и вовсе с криком радости бросилась ко мне на шею.
— Ирэса, как ты нас нашла? Я уж думала, тут бы и пали смертью храбрых, — выдала подруга, стараясь бодриться, но в ее голосе отчётливо звучали истерические нотки. Остальные невесты не стали скрывать своих слез. Сейчас передо мной были не расфуфыренные фифы, а обычные трясущиеся от страха девушки.
— Понятия не имею, я просто бежала с завтрака, потому что атмосфера там разозлила и вызвала недоумение. Куда бежала, не знаю, очнулась в странном месте, заброшенном и неприятном. Я бы повернула обратно, но сделать этого мне не дали блики, я решила проверить, что это, и напоролась на это строение. Его надёжно зачаровали, но твои уроки по вскрытию замков не прошли даром, — пояснила, медленно выходя из здания.
Яша усмехнулась. Наверняка в этот момент она вспоминала, как мы вместе забирались в кабинет директора, чтобы подсмотреть тестовые ответы, как потом вместе взламывали защиту карцера, куда нас отправляли за всяческие нарушения. Да, мы с ней много чего успели натворить. Выгнать нас не могли из-за сильного потенциала, но наказания мы получали постоянно. Даже не пойманные, отбывали провинность, потому что кроме нас никто столько пакостей не творил. И все преподаватели знали: если где-то что-то случилось, это Ирэса с Лияшей — больше некому. Ну, а мы и не отпирались. Смысл? Да и врать не любили и не умели. В первое время еще пытались, а потом поняли, насколько это бесперспективно. И просто спокойно получали наказания.
Так вот тогда я и подумать не могла, что полученные навыки мне пригодятся в жизни. А оно вон как вышло. А ведь тогда в шутку говорила, что навыки взломщика нам никогда не пригодятся, оказалось… Впрочем сейчас не об этом надо думать. Нам бы выбраться отсюда поскорее, не нравится мне это место.
— Куда нам сейчас идти? — робко спросила Джарина, слепясь от солнца. Я хотела махнуть рукой и указать направление по тропе, но та просто исчезла. Подняв голову к солнцу, решила действовать наобум.
А я вдруг задумалась, какой же он настоящий? Сколько у него масок? Только за сегодня я увидела две. И уверена, это не предел. Правда узнавать, кого он ещё умеет изображать, настроения и желания не возникло, зато Яша, кажется, заинтересовалась мужчиной. И я ему уже заранее сочувствую, потому что таран в виде подруги ещё никому не удавалось обойти.
Глядя, как моя спутница общается с лордом, я усиленно вспоминала, о чем еще хотела поинтересоваться, о чем поделиться. Ведь помню же, совсем недавно у меня мелькали подозрения. Но о чем? Ладно, потом вспомню, сейчас не к спеху, хватит того, что одного лжеца мы уже вычислили. Остальных поищем позже, не все же в один день.
Мы втроём дошли до поваленного дерева. Мужчина покидать нас не захотел, видимо, ещё не все вопросы решил с нами. Так и оказалось. Но сперва я спросила то, что меня давно интересовало:
— Лорд Лиор, вы же глава департамента магических расследований? — Тот кивнул. — Значит, должны все и обо всех знать. Правильно? — Ещё один кивок. Мы с Лияшей переглянулись, на мгновение задумались, стоит ли рассказывать о том, что во дворце находится сааши, но потом решились ничего не утаивать. — Недавно мы оказались невольными свидетелями одной забавной встречи…
После чего я в деталях поведала о девушке и мужчине, не забыв с сожалением констатировать уровень магии одного из них. Информация нашего собеседника не удивила, скорее всего он уже знал, что здесь шпион. Теперь и мне захотелось узнать, что нелюдям понадобилось от нашей Империи, вряд ли захватить, это ещё никому не удавалось, у нас слишком мощное вооружение и хорошо обученные воины. Сорвать отбор? Просунуть свое протеже? Это больше похоже на правду. Но я всё равно не понимала, какой в этом смысл.
— Леди, вы прирожденные сыщицы, — не то похвалил, не то обругал нас лорд. По его выражению лица ничего нельзя было сказать. — Но лучше вам заниматься другими делами. Наряжайтесь, покоряйте Его высочество, но не играйте в шпионов, это может плохо кончиться.
В голосе прорезалась сталь. Мы тут же закивал, усыпляя бдительность. Ага, как же! Как можно устоять, когда тут столько простора для фантазии. Мы девушки деятельные, вечно во что-нибудь влипаем, карма у нас такая.
— Лорд Лиор, а что вам понадобилось во дворце? Многие поговаривали, что вас отправили с дипломатической миссией в Юрваль к гномам, — кокетливо поглядывая на главу департамента, спросила Яша. Я едва не прыснула. Этот взгляд невинной и немного глуповатой ей всегда удавался на высший балл. Чувствую, она всего лишь пытается отвести от нас подозрения, потому что, судя по взгляду, нам определенно не поверили и явно станут теперь присматривать. А оно нам надо?
— Государственная тайна, — замогильным голосом ответили нам, заставив усмехнуться.
— Ну раз та-а-айна… — протянула я, вперив взгляд в горизонт. Солнце медленно клонилось к закату, небо окрасилось в несколько ярких оттенков от оранжевого до бордового, на ясном небе ни облачка. Зато ночное светило — Ахжар — медленно занимало свое место, словно провожая своего собрата на сон.
Мы наблюдали за закатом, отрешившись от всего на свете. Не было ни отбора, ни крылатых шпионов, ни нечестной невесты, только мы втроём, сидящие на поваленном дереве. Но вдруг где-то сбоку раздался вскрик, пришлось возвращаться в реальность. Резко выскочивший Лиор мгновенно стал серьезным, собранным и опасным. Он будто перетек, словно хищник, в позу как для прыжка, а потом и вовсе исчез. Я присвистнула. Вот это скорость! Мне бы такую научиться развивать, было бы здорово.
— Возвращаемся? — нахмурилась Яша. Я кивнула. — Заодно попробуем узнать, что произошло.
Мы торопились как могли, но все равно не успели. В саду уже никого не было, спросить о произошедшем оказалось не у кого. Расстроенно вздохнув, не сговариваясь, решили посетить гостиную, там должны находиться невесты, вдруг кто что слышал. Именно туда и направили стопы.
Обнаружили семерых девушек, две музицировали, устроив концерт, третья пела, надо сказать, очень красиво, одна плела салфетку, и так ловко у нее это выходило, что я даже засмотрелась, остальные плавно двигались в такт музыке. Прерывать концерт не стали, но на диванчике устроились, чтобы послушать. Стоило музыке утихнуть, у меня вырвалось вполне искреннее:
— Это прекрасно. Леди Изора и леди Фларна, вы изумительно играете.
Те довольно кивнули, переводя дыхание. Прежде чем они начали новую композицию, Яша словно невзначай спросила:
— А вы крика не слышали? Мы как раз на него бежали, но немного не успели.
По недоуменным взглядам невест стало понятно, они не только ничего не слышали, но им глубоко плевать, даже если кто-то пострадал. Оставив их дальше заниматься своими делами, разочарованные поплелись в комнаты. Первый день отбора прошел весьма насыщенно. Усталость давала о себе знать. Слишком много впечатлений.
В комнате на меня налетел вихрь в виде моей служанки. Девушка вся сияла, без умолку благодарила, не давая мне и рта раскрыть. Пришлось переждать излишне эмоциональную волну, после чего задать вопрос, из-за которого я немного волновалась за Ялину.
— Как Харде вообще удалось застать вас с лордами? Неужели они оказались столь беспечны?
Девушка даже не смутилась, более того, протянула руку и показала кольцо, которое до этого времени скрывала. А потом пояснила:
— Мой Юлиэр не лорд, он маг, третий курс Магической Академии. Он со своим другом как раз несколько дней назад приходил делать мне предложение, которое я приняла. Видимо, леди Харла его приняла за лорда, потому что он и его друг, вращаясь в среде аристократов, переняли многие их привычки, манеру одеваться, даже речь у них изменилась за два года учебы.
— Подожди, ты сказала, несколько дней назад? Но мы только сегодня прибыли, — указала на нестыковку и тут же получила грустную усмешку.
— Леди Ирэса, это вы только прибыли, а леди Харла вместе с леди Шайлар и леди Гретой тут уже почти месяц. У одной из них, как вам известно, отец — министр финансов, у другой — министр торговли. А третья просто была с ними в гостях.
— Вон оно как! — протянула, пытаясь сложить кусочки воедино. Но прежде чем сопоставлять факты, задала ещё один вопрос: — Ялина, а кроме этих троих тут ещё кто-нибудь из невест гостил?
— Да тут девиц было около полусотни, но из тех, кто все же прошел первый тур, оказались только те трое, больше никого не взяли.
— Спасибо, Ялина, ты мне здорово помогла, — воскликнула радостно и стремглав помчалась к Лияше. Служанка явно решила, что ее хозяйка тронулась умом. Но в тот момент мне было на это наплевать. Кажется, я уже знала, кто беседовал с незнакомцем.
— Яша? Представляешь, я узнала… — с порога начала орать, но тут же запнулась, заметив разгром в комнате, самой подруги на месте не оказалось, даже следов ее пребывания тут не обнаружилось. Получается, она не дошла до своих покоев.
А потом дверь распахнулась, вошёл Лиор и трое стражников. Я словно в ступоре так и стояла на пороге, не имея сил сдвинуться с места. Вошедшие глянули на меня строго. Я же, не обратив внимания на чужие взгляды, повернулась к лорду.
— А где Яша? Она так и не дошла до комнаты. Ее надо срочно найти, я могу…
— Леди Ирэса, быстро вернитесь к себе, пока я вас не арестовал, — строго заметил мужчина, я воздухом подавилась. Сейчас веселости в нем не оказалось, более того, этот мужчина меня пугал. Хищный, опасный, непредсказуемый.
— За что? — от потрясения даже на миг забыла, как дышать.
— За погром! — отчеканил глава департамента.
— Что вы несёте? Какой погром? Я только вошла, чтобы… Впрочем, неважно, главное найти Лияшу, с ней наверняка что-то произошло, ее похитили.
— Найдем. Так зачем вы приходили к подруге? — Тон стал вкрадчивым, к нему добавилась магия принуждения, от нее я просто отмахнулась. Глянула на стражников. — Можете говорить при них, это проверенные люди.
— Я прибежала, чтобы сообщить о своих догадках по поводу личности девицы, которую мы видели под личиной. Это Шайлар.
Я с вызовом посмотрела на лорда, ожидая его благодарности, но каково же было мое удивление, когда он беспечно бросил:
— Я знаю. А вам, леди, я, кажется, предлагал заниматься отбором, а не расследованиями, — ох, от его взгляда и промораживающего холодом голоса стало зябко. Но больше всего удивило это его небрежно брошенное «Я знаю». Интересно, как давно ему это известно? И почему он нам сразу не сказал?
Впрочем, с чего вдруг он должен делиться с нами своими знаниями? Наверняка считает, что две богатые сумасбродки с жиру бесятся, вот и лезут, куда их не просят. И, наверное, он прав. Но пройти мимо таких тайн и интриг мы не смогли бы и под страхом смерти.
От досады чуть ногой не топнула, но потом понуро поплелась к себе, не забыв наградить мужчину уничижительным взглядом. Ага, наивная, на него такое не действует. Я разозлилась, потом все же взяла себя в руки. Если он отыщет мою подругу, так и быть, я ему прощу то пренебрежение и сокрытие важной информации. О том, что он и не обязан передо мной отчитываться, я даже и не думала.
Спала я этой ночью плохо. Снилось невероятное, какой-то зверёк, сущности которого рассмотреть не получалось, но он тянул ко мне лапы и все время требовал его найти, ругался, что я и так сильно задержалась.
Утром проснулась разбитая и уставшая. Будто не спала, а занималась тяжёлым физическим трудом. Явившаяся Ялина руками всплеснула, заметив мое состояние. Надо отдать девушке должное, она быстро привела меня в нормальный вид. На завтрак я спускалась в надежде уже увидеть подругу. Но, к сожалению, ее там не оказалось, как и ещё троих девушек, имеющих магию целителей. Об этом нам поведал Его величество за столом. Странно, а говорил до вечера не появится. Что же его заставило поменять свое решение? Еще и за подругу снедала тревога.
Каюсь, не удержалась, бросила на присутствующего сегодня с нами распорядителя разгневанный взгляд. Печенкой чую, его рук дело. Значит, этот гаденыш вчера все же ощутил целительское сканирование, вот и поторопился убрать всех невест с одинаковым даром.
Из всех девушек одна Шайлар была невозмутима, соблазнительно улыбалась Арви, мало слушала чужие разговоры. Я тоже глянула на принца, еда вдруг застряла в горле, потому что я сама не знаю зачем перешла на магическое зрение. С нами за столом сидела… Кукла. Да что происходит на этом шрыхтовом отборе? Девчонок похищают, вместо принца подсовывают куклу, распорядитель — шпион. И все происходящее мне все сильнее не нравится. Зато я смогла получить ответ на вопрос, куда делась моя реакция на Его высочество.
А где же настоящий принц? Хотя его тоже можно понять, наверняка бросил на растерзание куклу, если вдруг наши «скромные» леди если и ринутся соблазнять, то не его самого. Но с другой стороны: как ему это удалось? Какая же мощь должна быть у высочества, чтобы создать такое. Ведь куклу ничем не отличишь от живого наследника, он ходит, говорит, ведет себя, как живой. Мне стало страшно представить резервы Арви. Или это не он? Меня окатило сперва жаром, потом холодом. Сила сааши. Точно. Только им подобное доступно. Получается, затевается нечто ужасное, если кто-то подменил принца? Но кто и когда похитил Лияшу? Она увидела что-то?
С трудом высидев завтрак, самая первая ринулась из столовой, стоило Его величеству отпустить девушек. Помчалась не в комнату, а на улицу, я снова задыхалась от нехватки воздуха. Куда бежала? Понятия не имею, просто подальше от дворца, от всех этих куриц, которым и дела не было о пропавших девушках, многие вообще радовались, ещё бы, меньше конкуренции — больше шанс получить заветный приз, будь он неладен.
Остановилась резко. Огляделась. Где это я? Часть сада, куда бездумно прибежала, оказалась не просто необитаемой, но и вообще заброшенной. Такое ощущение, что я перенеслась в совершенно другое место. Деревья высохли, трава пожухла, кустарники переплелись между собой голыми ветвями. Бррр… На кладбище и то живописнее, надо срочно отсюда выбираться. Но в какую сторону идти, я понятия не имела. Как я вообще сюда забежала? Сделала несколько неуверенных шагов. Под ногами хрустнула ветки, от страха едва не подпрыгнула. И тут заметила отблеск солнечного луча. Там наверняка что-то есть, я просто обязана проверить, что именно.
Меня обуяло ужасом, но я смело двинулась к тому месту, где заметила странные блики. Кусты приходилось раздвигать магией, но и она не спасла от царапин и нескольких выдранных лоскутков с платья. Моя настырность была вознаграждена. Я упёрлась в ветхое строение, оказавшееся весьма прочным, как ни парадоксально это звучит. Тяжёлый замок на двери оказался новым. Им явно недавно пользовались. Снова в ход пошла магия. Правда пришлось повозиться, вход надёжно запечатали не только замком, но и неизвестным мне заклинанием. Я вся взмокла, но справилась. Распахнув дверь, вошла внутрь. И едва не закричала от радости, на меня с ужасом смотрели все пропавшие девушки, а Яша, узрев мою растрепанную персону, и вовсе с криком радости бросилась ко мне на шею.
— Ирэса, как ты нас нашла? Я уж думала, тут бы и пали смертью храбрых, — выдала подруга, стараясь бодриться, но в ее голосе отчётливо звучали истерические нотки. Остальные невесты не стали скрывать своих слез. Сейчас передо мной были не расфуфыренные фифы, а обычные трясущиеся от страха девушки.
— Понятия не имею, я просто бежала с завтрака, потому что атмосфера там разозлила и вызвала недоумение. Куда бежала, не знаю, очнулась в странном месте, заброшенном и неприятном. Я бы повернула обратно, но сделать этого мне не дали блики, я решила проверить, что это, и напоролась на это строение. Его надёжно зачаровали, но твои уроки по вскрытию замков не прошли даром, — пояснила, медленно выходя из здания.
Яша усмехнулась. Наверняка в этот момент она вспоминала, как мы вместе забирались в кабинет директора, чтобы подсмотреть тестовые ответы, как потом вместе взламывали защиту карцера, куда нас отправляли за всяческие нарушения. Да, мы с ней много чего успели натворить. Выгнать нас не могли из-за сильного потенциала, но наказания мы получали постоянно. Даже не пойманные, отбывали провинность, потому что кроме нас никто столько пакостей не творил. И все преподаватели знали: если где-то что-то случилось, это Ирэса с Лияшей — больше некому. Ну, а мы и не отпирались. Смысл? Да и врать не любили и не умели. В первое время еще пытались, а потом поняли, насколько это бесперспективно. И просто спокойно получали наказания.
Так вот тогда я и подумать не могла, что полученные навыки мне пригодятся в жизни. А оно вон как вышло. А ведь тогда в шутку говорила, что навыки взломщика нам никогда не пригодятся, оказалось… Впрочем сейчас не об этом надо думать. Нам бы выбраться отсюда поскорее, не нравится мне это место.
— Куда нам сейчас идти? — робко спросила Джарина, слепясь от солнца. Я хотела махнуть рукой и указать направление по тропе, но та просто исчезла. Подняв голову к солнцу, решила действовать наобум.
