Шестым чувством осознала: нас раскусили. Хитрец Лиор специально прислал Его высочество, так как тот имеет больше полномочий. Но мы решили стоять до последнего и все отрицать.
— Леди? Сами отдадите или мне забрать у вас самостоятельно? — чарующим баритоном вопросил высочество.
Да разве ж можно быть таким обаятельным? Моя сила взбунтовалась, она тянулась к парню, стоявшему перед нами с ехидной ухмылкой. Я бы и хотела что-нибудь сказать, но в горле пересохло, я не могла выдавить из себя ни звука. Усиленно старалась взять себя в руки, пока Арви ничего не заметил.
— Вы о чем? Вот зелья, мы все приготовили, — выдала Яша, ещё и ресницами захлопала.
— Я не сомневаюсь, что все приготовили, но в данный момент меня интересует те флаконы, которые вы спрятали за корсаж, — вот глазастый какой, успел таки усмотреть.
— Ваше высочество? Вы о чем? Какой корсаж? — включилась я в непонимайку. Голос прорезался, эмоции я взяла под контроль.
— Мне проверить? — Брови сдвинуты, губы поджаты, в голосе угроза, а в глазах… Смешинки? Да ладно! Нашего Арви подменили? В очередной раз подумала, что его никто никогда не видел улыбающимся, а тут, гляди-ка, ещё и шутить изволит.
— Боюсь, Ваше высочество, если вы проверите, вам придется на нас жениться, — с фальшивым сочувствием вздохнула я. Думаете, напугала принца? Ага, аж два раза.
— А я разве сопротивляюсь? Хоть завтра заключим помолвку, двойную, — мгновенно предупредил, от чего мы напряглись.
— Какую такую двойную? — выдохнула Яша.
— Такую, — передразнил Арви. — Так как из корсета леди Ирэсы доставать зелья рискну я, то с вами подобным образом поступит Лиор, в конце концов это он вас сюда запустил, вот и пусть страдает наравне со мной.
— Страдает? — ахнули мы с Лияшей одновременно. Ну все, кранты высочеству. — Вот что для вас помолвка. Страдание?
— Но-но-но, леди, вспомните, что вы всё-таки леди и отдайте зелье по-хорошему, — попятился наследник. Не знаю, что он увидел у нас в глазах, но явно не признание в любви. Лично на меня напало бешенство. Я даже забыла, что передо мной монаршая особа. Это ж надо было такое сказать?
Надвигаясь на юношу, разом растеряли весь запал, стоило заметить в его глазах смешинки. Получается, нас специально выводили из себя. Мы прекрасно видели, что он всего лишь дурачится, естественно он нас не испугался, но на несколько минут позволил так думать. В тот момент, когда мы едва ли не угрожающе надвинулись на высочество, вошёл Лиор. Кривая усмешка, не предвещающая ничего хорошего, теперь нас заставила пятиться. Я и не заметила, когда Арви схватил меня за левую руку. Я вскрикнула, запястье мгновенно полыхнуло жгучей болью. На мгновение там проявилась небольшая татуировка и тут же исчезла.
— Что это? — голос Арви стал хриплым и глухим. Я же оказалась настолько шокирована, что даже ответить не смогла. — Леди Ирэса, что у вас на запястье? — повторил свой вопрос принц уже громче. Лиор с Лияшей, уже едва не орущие друг на друга, резко замолчали, оба вперили взгляд в меня.
— Я не знаю, в первый раз ее вижу, — прорезался таки мой голос. Но легче от этого не стало. Руку немилосердно жгло, будто с нее живьём сдирают кожу. — Раньше просто жгло сильно, вот как сейчас, но тату я вижу впервые.
— Вы что, не помните, с кем заключили помолвку? — теперь наследник откровенно злился.
— За последние десять лет своей жизни я точно ни с кем ничего не заключала, — заявила уверенно, твердо глядя в глаза парня.
— А раньше? Может, за вас это сделали родители? — Кажется, наш будущий Император не отличается ни сдержанностью, ни терпением.
— Что было раньше, не могу сказать, я не помню. Совсем ничего, ни родителей, ни своего детства. Первые воспоминания начинаются как раз десять лет назад, после смерти родителей, — пояснила и едва не упала, настолько меня огорошил потрясенный взгляд принца.
И не только его. Они переглянулись между собой, но я отчетливо ощутила дрожь принца. И пусть она была мгновенной, но мое тело и моя сила среагировали на подобное такой же реакцией. Да что за напасть? Мне показалось, я чувствую смятение юноши. Да и Лиор долго и пристально всматривался в меня, словно пытался уличить во лжи.
— Говорите, память о прошлом просто исчезла? — На меня больше не смотрели, да и, судя по голосу, кажется, Его высочество был далеко отсюда.
— Абсолютно. Просто чистый лист, словно я появилась ниоткуда, — сочла нужным пояснить. Да и смысла скрывать то, о чем многие и так знали, не видела. При желании эту информацию главе департамента предоставят уже через пять минут. Зачем тратить чужое время?
— Как интересно, однако, переплетаются судьбы, — произнес он совершенно непонятную фразу и покачнулся. Машинально схватив его за руку, вскрикнула, меня снова обожгло, та самая метка вспыхнула огнем. Вот, шнырхи, получается, мне нельзя его касаться?
Лиор и Лияша молча наблюдали за нами. И если подруга с беспокойством, то глава департамента излишне весело. Подозрительно исчезла, сменившись предвкушением. Интересно, что его так развеселило? Моя боль? Так и захотелось применить на этом типе то самое средство, которое мы усиленно прятали.
— Итак, леди, мы отвлеклись. Ваша тактика хороша, но с нами не сработает. Просто отдайте то, что успели спрятать, обещаю, мы вам потом вернём, просто таковы правила, у невест Его высочества не может быть ни амулетов, ни артефактов, ни тем более никакого зелья. Мы можем сами достать, но тогда отбор закончится ко всеобщему облегчению, Его высочество скрепит с леди Ирэсой помолвку, и мы мирно разойдемся на пять лет. Решайте, что для вас важнее.
— Лорд Лиор, вы точно человек или шнырх-искуситель? — выпалила я недовольно. Ответ мне давать не пожелали. Вместо этого одарили такой шальной улыбкой, что захотелось треснуть мужчину и побольнее. Весело ему видите ли.
Как бы ни хотелось оставить себе то, что мы приготовили для личного пользования, но пришлось с тяжёлым вздохом доставать и вкладывать в раскрытые ладони мужчин. Я же ещё пыталась взглядом усовестить высочество. Ага, наивная, наверняка он свою совесть давно заложил или продал, потому как на меня смотрели холодные глаза парня, а вот губы улыбались.
— Леди, мы вас больше не задерживаем, но все же обязаны вас предупредить: не лезьте в пасть урвала, он вас сожрет и не подавится. В отличие от вас, он намного сильнее, продуманнее и хитрее, — выдал Арви, пытаясь взглядом просверлить в нас дырку.
Как благовоспитанные леди, мы с жаром заверили обоих мужчин, что станем вести себя смирно. Но и бежать от опасности не получится, если она на нас набросится. И что такого сказали, отчего эти двое так синхронно завелись. Ух ты! Наши лорды ещё и ругаться умеют. А слова какие знают!
Замолчали они одновременно, явно впечатлившись нашей заинтересованностью. Наверное любая благовоспитанная девица должна была покраснеть, закрыть уши или вообще от особого впечатления грохнуться в обморок, а мы с подругой оказались совсем неправильные, потому что слушали открыв рот.
Его высочество первым взял себя в руки. Покачал головой, глянул на Лиора и со страдальческим вздохом вопросил:
— И кого мы тут напугать и застращать хотели? С этими двумя леди я раньше или поседею, или сойду с ума.
— Ваше высочество, вам сходить с ума нельзя, вы — будущее нашей Империи! — пафосно изрекла я, удосужившись смешка Яши.
— А седеть, значит, можно? — вкрадчиво поинтересовался юноша. Я сделала вид, что задумалась, после чего уверенно заявила:
— Уверена, вам это не грозит. У вас нервы, как сталь, ими даже гвозди забивать можно.
Теперь ухмыльнулся и Лиор. Но вставлять ехидную реплику не стал. Вместо этого, открыв дверь, коротко приказал:
— Леди, на выход.
Высоко задрав головы, мы чинно проследовали в коридор. Оттуда нас быстренько все теми же потайными ходами доставили к нашим комнатам, но расходиться мы не торопились. Сделав реверанс, юркнули ко мне. Ялины ещё не было, поэтому мы могли поговорить. В сад идти не рискнули, чтобы не нарваться на Грасса. Что-то подсказывало, он нас там давно ожидает. Или в коридоре поставил ловушку. Силы ему не занимать, в этом я оказалась уверена. Иначе не смог бы затащить девчонок через портал в закрытую зону. И вот интересно, кто, когда, а главное зачем ее создали? Думать о то, какое количество народа там сгинуло, мне не хотелось.
— Есть мысли, как нам избежать встреч с распорядителем? Если так разобраться, он же может войти к любой невесте в любое время, — вспомнила правила подруга.
— Значит, мы не можем позволить ему это сделать, будем ставить на двери защиту, которая пропустит только нас с тобой и служанок, — решительно поведала и, не откладывая дело в долгий ящик, тут же занялась установкой силовой нити по всему периметру комнаты, не забыла и про тайный ход. За такое время во дворце этот тип наверняка изучил все ходы и выходы, а уж потайные переходы поискать — сами боги велели, если он саашский шпион.
Когда у себя закончила, предложила сделать то же самое и с комнатой подруги. Она была всеми руками за. Но не успели мы подойти к двери, как в нее постучали. Признаться, от неожиданности подскочили. Яша приложила палец к губам, отправляя небольшой импульс на проверку посетителя. И тут же округлила глаза и одними губами прошептала:
— Грасс.
Мы, наверное, даже дышать перестали. Распорядитель постучал ещё раз, позвал меня по имени. И если мы наивно полагали, что он просто уйдет, то глубоко ошиблись, потому что в следующее мгновение он попытался проникнуть ко мне в покои. Защита вспыхнула, скорее всего знатно приложила вторженца об стену, потому что до слуха донеслись ругательства. Но и сдаваться он не собирался. А мы не стали дожидаться окончания попыток проникновения, быстро юркнули в потайной ход и оказались в покоях Яши, где мне пришлось немного поторопиться, устанавливая и у нее защиту.
Видимо сегодня Судьба взирала на нас весьма благосклонно, потому что я успела замкнуть контур, а в следующую секунду послышался не только стук в дверь, но и попытка взлома. Скорее всего он ощутил наш уход и бросился к подруге, закономерно предполагая, что только сюда мы и можем податься. Ведь больше некуда. Нет, если бы знали комнаты Лиора или Арви, не задумываясь помчались бы туда. А так пришлось довольствоваться покоями Лияши.
Очередной удар в дверь, на этот раз чистой силой. У меня рот открылся от потрясения, вот это мощь! Она страшила и восхищала одновременно. А сааши продолжал штурм. Какой настырный нам попался распорядитель. И это тот, кто якобы не владеет магией? Вон какую силищу применяет для взлома. Я даже засомневалась, выстоит ли моя защита. И тут, как бальзам на душу, раздался голос Лиора:
— Лорд Грасс? Чем это вы занимаетесь? Зачем штурмуете покои леди Лияши?
— Вам показалось, лорд Лиор, я всего лишь пытался достучаться до леди, чтобы предупредить о переносе испытания на сегодня. Оно состоится в полночь.
— Да? И кто так решил? — весьма удивился глава департамента.
— Его величество. Он не далее как полчаса назад сообщил мне об этом, — излишне спокойно пояснил Грасс.
— А Его высочество в курсе? Насколько я знаю, у него были кое-какие планы на это время, — тон становился все вкрадчивее.
— Когда я беседовал с Его величеством, принц Арви как раз находился рядом. Он же сообщил, что отложит свои планы на завтра.
Я восхитилась. С каким спокойствием этот тип лжет. Даже я остро ощущала фальшь, а уж Лиор с его чутьем и артефактами и подавно все прекрасно чувствовал. Но на что рассчитывал распорядитель? Что ему и правда поверят? Вряд ли глава департамента похож на легковерного. Тогда получается…
Мы с Яшей быстро сообразили, что происходит. Распорядитель внаглую подчинял главу департамента, и у него это почти получалось. Еще немного, и Лиор поверит любой лжи, которую тот наплетет. Резко распахнув дверь, подруга крикнула:
— Лиор, зелье, срочно!
Реакция у мужчины не подкачала. Мало того, что он безошибочно определил, какой флакон необходим, так ещё и успел выдернуть пробку и от души обрызгать Грасса. Признаться, на такую реакцию я не рассчитывала. Сколько раз использовали зелье подавления силы, но никогда оно не выдавало подобный эффект.
Распорядитель закричал. Его кожа стала в самом прямом смысле тлеть, слезать кусками, являя нам совершенно другое существо, явно не человеческого происхождения. Сааши. Как мы и думали. Он зарычал и попытался броситься на мужчину. Но глава департамента не зря занимает сей пост. Аркан вместе с силой принуждения, заставил сааши застыть. Лиор поторопился защелкнуть на его запястьях антимагические браслеты и нацепить сдерживающие нелюдей оковы. Только после этого выдохнул и, достав тэрнер — средство связи на расстоянии — активировал его и приказал:
— Срочно в невестино крыло!
Через несколько минут перед нами появилось трое стражей. Глянув на сааши, они едва сохранили бесстрастное выражение лица. Зато лорд мгновенно приказал:
— В темницу его, я позже проведу допрос. Пока мне срочно надо к Его величеству.
— А нам что делать? — робко спросила Лияша. Этот собранный и грозный Лиор откровенно пугал.
— А вам, леди, сидеть и не высовываться, — сказано было довольно жёстко. Пришлось спешно закивать и юркнуть обратно в комнату, где за закрытыми дверями мы смогли перевести дух. Ух, не хотелось бы еще раз увидеть такого главу департамента, от него кровь стыла в жилах, хотелось повиниться и раскрыть все, что знали и чего не ведали.
Так как волноваться нам уже было нечего, я отправилась к себе, стоило сменить платье перед обедом, заодно малость успокоиться. Робкая надежда на то, что опасность нам больше не грозит, скончалась в жёстких муках под давлением интуиции. И почему мы с Яшей решили, что Грасс единственный во дворце, желающий сорвать отбор? В одиночку действуют или глупцы, или безумцы, наш же бывший распорядитель ни тем, ни другим наверняка не был.
Я даже застыла посреди коридора от собственных мыслей. Скорее всего тут собралась целая компания. Они нас могут знать, а вот мы ни сном, ни духом. И как быть? Вот это мы попали. Лучше бы и правда сидели и не высовывались. Но сейчас уже поздно сожалеть, мы по самую шею ввязались непонятно во что.
Перед дверью переминались с ноги на ногу Ялина. Я сперва не поняла, почему она тут топчется, а не входит, потом дошло: я же пока ей доступ не дала. Или нет, дала, я ведь хорошо помню, что настраивала на нас с Лияшей и на служанку. Тогда почему она в коридоре?
— Леди Ирэса, тут что-то непонятное, оно меня не пропускает, — поторопилась оправдать свое торчание перед дверью девушка. Я нахмурилась. Никогда у меня не было ошибок. Не став особо задумываться, наверняка от стресса все же забыла о Ялине, махнула рукой.
— Сейчас пропустит, — улыбнулась, делая пару часов руками. — Входи.
Снова началась привычная рутина сбора меня к обеду. Пока Ялина колдовала над моими волосами, я размышляла, кто ещё может быть связан с невестами. Вряд ли заговорщики бы ограничились только присутствием во дворце, у них наверняка должен быть доступ в невестино крыло. Но здесь только сами невесты и слуги, которых наверняка тщательно проверили перед допуском к леди. А больше у меня мыслей не было.
— Леди? Сами отдадите или мне забрать у вас самостоятельно? — чарующим баритоном вопросил высочество.
Да разве ж можно быть таким обаятельным? Моя сила взбунтовалась, она тянулась к парню, стоявшему перед нами с ехидной ухмылкой. Я бы и хотела что-нибудь сказать, но в горле пересохло, я не могла выдавить из себя ни звука. Усиленно старалась взять себя в руки, пока Арви ничего не заметил.
— Вы о чем? Вот зелья, мы все приготовили, — выдала Яша, ещё и ресницами захлопала.
— Я не сомневаюсь, что все приготовили, но в данный момент меня интересует те флаконы, которые вы спрятали за корсаж, — вот глазастый какой, успел таки усмотреть.
— Ваше высочество? Вы о чем? Какой корсаж? — включилась я в непонимайку. Голос прорезался, эмоции я взяла под контроль.
— Мне проверить? — Брови сдвинуты, губы поджаты, в голосе угроза, а в глазах… Смешинки? Да ладно! Нашего Арви подменили? В очередной раз подумала, что его никто никогда не видел улыбающимся, а тут, гляди-ка, ещё и шутить изволит.
— Боюсь, Ваше высочество, если вы проверите, вам придется на нас жениться, — с фальшивым сочувствием вздохнула я. Думаете, напугала принца? Ага, аж два раза.
— А я разве сопротивляюсь? Хоть завтра заключим помолвку, двойную, — мгновенно предупредил, от чего мы напряглись.
— Какую такую двойную? — выдохнула Яша.
— Такую, — передразнил Арви. — Так как из корсета леди Ирэсы доставать зелья рискну я, то с вами подобным образом поступит Лиор, в конце концов это он вас сюда запустил, вот и пусть страдает наравне со мной.
— Страдает? — ахнули мы с Лияшей одновременно. Ну все, кранты высочеству. — Вот что для вас помолвка. Страдание?
— Но-но-но, леди, вспомните, что вы всё-таки леди и отдайте зелье по-хорошему, — попятился наследник. Не знаю, что он увидел у нас в глазах, но явно не признание в любви. Лично на меня напало бешенство. Я даже забыла, что передо мной монаршая особа. Это ж надо было такое сказать?
Надвигаясь на юношу, разом растеряли весь запал, стоило заметить в его глазах смешинки. Получается, нас специально выводили из себя. Мы прекрасно видели, что он всего лишь дурачится, естественно он нас не испугался, но на несколько минут позволил так думать. В тот момент, когда мы едва ли не угрожающе надвинулись на высочество, вошёл Лиор. Кривая усмешка, не предвещающая ничего хорошего, теперь нас заставила пятиться. Я и не заметила, когда Арви схватил меня за левую руку. Я вскрикнула, запястье мгновенно полыхнуло жгучей болью. На мгновение там проявилась небольшая татуировка и тут же исчезла.
— Что это? — голос Арви стал хриплым и глухим. Я же оказалась настолько шокирована, что даже ответить не смогла. — Леди Ирэса, что у вас на запястье? — повторил свой вопрос принц уже громче. Лиор с Лияшей, уже едва не орущие друг на друга, резко замолчали, оба вперили взгляд в меня.
— Я не знаю, в первый раз ее вижу, — прорезался таки мой голос. Но легче от этого не стало. Руку немилосердно жгло, будто с нее живьём сдирают кожу. — Раньше просто жгло сильно, вот как сейчас, но тату я вижу впервые.
— Вы что, не помните, с кем заключили помолвку? — теперь наследник откровенно злился.
— За последние десять лет своей жизни я точно ни с кем ничего не заключала, — заявила уверенно, твердо глядя в глаза парня.
— А раньше? Может, за вас это сделали родители? — Кажется, наш будущий Император не отличается ни сдержанностью, ни терпением.
— Что было раньше, не могу сказать, я не помню. Совсем ничего, ни родителей, ни своего детства. Первые воспоминания начинаются как раз десять лет назад, после смерти родителей, — пояснила и едва не упала, настолько меня огорошил потрясенный взгляд принца.
И не только его. Они переглянулись между собой, но я отчетливо ощутила дрожь принца. И пусть она была мгновенной, но мое тело и моя сила среагировали на подобное такой же реакцией. Да что за напасть? Мне показалось, я чувствую смятение юноши. Да и Лиор долго и пристально всматривался в меня, словно пытался уличить во лжи.
— Говорите, память о прошлом просто исчезла? — На меня больше не смотрели, да и, судя по голосу, кажется, Его высочество был далеко отсюда.
— Абсолютно. Просто чистый лист, словно я появилась ниоткуда, — сочла нужным пояснить. Да и смысла скрывать то, о чем многие и так знали, не видела. При желании эту информацию главе департамента предоставят уже через пять минут. Зачем тратить чужое время?
— Как интересно, однако, переплетаются судьбы, — произнес он совершенно непонятную фразу и покачнулся. Машинально схватив его за руку, вскрикнула, меня снова обожгло, та самая метка вспыхнула огнем. Вот, шнырхи, получается, мне нельзя его касаться?
Лиор и Лияша молча наблюдали за нами. И если подруга с беспокойством, то глава департамента излишне весело. Подозрительно исчезла, сменившись предвкушением. Интересно, что его так развеселило? Моя боль? Так и захотелось применить на этом типе то самое средство, которое мы усиленно прятали.
— Итак, леди, мы отвлеклись. Ваша тактика хороша, но с нами не сработает. Просто отдайте то, что успели спрятать, обещаю, мы вам потом вернём, просто таковы правила, у невест Его высочества не может быть ни амулетов, ни артефактов, ни тем более никакого зелья. Мы можем сами достать, но тогда отбор закончится ко всеобщему облегчению, Его высочество скрепит с леди Ирэсой помолвку, и мы мирно разойдемся на пять лет. Решайте, что для вас важнее.
— Лорд Лиор, вы точно человек или шнырх-искуситель? — выпалила я недовольно. Ответ мне давать не пожелали. Вместо этого одарили такой шальной улыбкой, что захотелось треснуть мужчину и побольнее. Весело ему видите ли.
Как бы ни хотелось оставить себе то, что мы приготовили для личного пользования, но пришлось с тяжёлым вздохом доставать и вкладывать в раскрытые ладони мужчин. Я же ещё пыталась взглядом усовестить высочество. Ага, наивная, наверняка он свою совесть давно заложил или продал, потому как на меня смотрели холодные глаза парня, а вот губы улыбались.
— Леди, мы вас больше не задерживаем, но все же обязаны вас предупредить: не лезьте в пасть урвала, он вас сожрет и не подавится. В отличие от вас, он намного сильнее, продуманнее и хитрее, — выдал Арви, пытаясь взглядом просверлить в нас дырку.
Как благовоспитанные леди, мы с жаром заверили обоих мужчин, что станем вести себя смирно. Но и бежать от опасности не получится, если она на нас набросится. И что такого сказали, отчего эти двое так синхронно завелись. Ух ты! Наши лорды ещё и ругаться умеют. А слова какие знают!
Замолчали они одновременно, явно впечатлившись нашей заинтересованностью. Наверное любая благовоспитанная девица должна была покраснеть, закрыть уши или вообще от особого впечатления грохнуться в обморок, а мы с подругой оказались совсем неправильные, потому что слушали открыв рот.
Его высочество первым взял себя в руки. Покачал головой, глянул на Лиора и со страдальческим вздохом вопросил:
— И кого мы тут напугать и застращать хотели? С этими двумя леди я раньше или поседею, или сойду с ума.
— Ваше высочество, вам сходить с ума нельзя, вы — будущее нашей Империи! — пафосно изрекла я, удосужившись смешка Яши.
— А седеть, значит, можно? — вкрадчиво поинтересовался юноша. Я сделала вид, что задумалась, после чего уверенно заявила:
— Уверена, вам это не грозит. У вас нервы, как сталь, ими даже гвозди забивать можно.
Теперь ухмыльнулся и Лиор. Но вставлять ехидную реплику не стал. Вместо этого, открыв дверь, коротко приказал:
— Леди, на выход.
Высоко задрав головы, мы чинно проследовали в коридор. Оттуда нас быстренько все теми же потайными ходами доставили к нашим комнатам, но расходиться мы не торопились. Сделав реверанс, юркнули ко мне. Ялины ещё не было, поэтому мы могли поговорить. В сад идти не рискнули, чтобы не нарваться на Грасса. Что-то подсказывало, он нас там давно ожидает. Или в коридоре поставил ловушку. Силы ему не занимать, в этом я оказалась уверена. Иначе не смог бы затащить девчонок через портал в закрытую зону. И вот интересно, кто, когда, а главное зачем ее создали? Думать о то, какое количество народа там сгинуло, мне не хотелось.
— Есть мысли, как нам избежать встреч с распорядителем? Если так разобраться, он же может войти к любой невесте в любое время, — вспомнила правила подруга.
— Значит, мы не можем позволить ему это сделать, будем ставить на двери защиту, которая пропустит только нас с тобой и служанок, — решительно поведала и, не откладывая дело в долгий ящик, тут же занялась установкой силовой нити по всему периметру комнаты, не забыла и про тайный ход. За такое время во дворце этот тип наверняка изучил все ходы и выходы, а уж потайные переходы поискать — сами боги велели, если он саашский шпион.
Когда у себя закончила, предложила сделать то же самое и с комнатой подруги. Она была всеми руками за. Но не успели мы подойти к двери, как в нее постучали. Признаться, от неожиданности подскочили. Яша приложила палец к губам, отправляя небольшой импульс на проверку посетителя. И тут же округлила глаза и одними губами прошептала:
— Грасс.
Мы, наверное, даже дышать перестали. Распорядитель постучал ещё раз, позвал меня по имени. И если мы наивно полагали, что он просто уйдет, то глубоко ошиблись, потому что в следующее мгновение он попытался проникнуть ко мне в покои. Защита вспыхнула, скорее всего знатно приложила вторженца об стену, потому что до слуха донеслись ругательства. Но и сдаваться он не собирался. А мы не стали дожидаться окончания попыток проникновения, быстро юркнули в потайной ход и оказались в покоях Яши, где мне пришлось немного поторопиться, устанавливая и у нее защиту.
Видимо сегодня Судьба взирала на нас весьма благосклонно, потому что я успела замкнуть контур, а в следующую секунду послышался не только стук в дверь, но и попытка взлома. Скорее всего он ощутил наш уход и бросился к подруге, закономерно предполагая, что только сюда мы и можем податься. Ведь больше некуда. Нет, если бы знали комнаты Лиора или Арви, не задумываясь помчались бы туда. А так пришлось довольствоваться покоями Лияши.
Очередной удар в дверь, на этот раз чистой силой. У меня рот открылся от потрясения, вот это мощь! Она страшила и восхищала одновременно. А сааши продолжал штурм. Какой настырный нам попался распорядитель. И это тот, кто якобы не владеет магией? Вон какую силищу применяет для взлома. Я даже засомневалась, выстоит ли моя защита. И тут, как бальзам на душу, раздался голос Лиора:
— Лорд Грасс? Чем это вы занимаетесь? Зачем штурмуете покои леди Лияши?
— Вам показалось, лорд Лиор, я всего лишь пытался достучаться до леди, чтобы предупредить о переносе испытания на сегодня. Оно состоится в полночь.
— Да? И кто так решил? — весьма удивился глава департамента.
— Его величество. Он не далее как полчаса назад сообщил мне об этом, — излишне спокойно пояснил Грасс.
— А Его высочество в курсе? Насколько я знаю, у него были кое-какие планы на это время, — тон становился все вкрадчивее.
— Когда я беседовал с Его величеством, принц Арви как раз находился рядом. Он же сообщил, что отложит свои планы на завтра.
Я восхитилась. С каким спокойствием этот тип лжет. Даже я остро ощущала фальшь, а уж Лиор с его чутьем и артефактами и подавно все прекрасно чувствовал. Но на что рассчитывал распорядитель? Что ему и правда поверят? Вряд ли глава департамента похож на легковерного. Тогда получается…
Мы с Яшей быстро сообразили, что происходит. Распорядитель внаглую подчинял главу департамента, и у него это почти получалось. Еще немного, и Лиор поверит любой лжи, которую тот наплетет. Резко распахнув дверь, подруга крикнула:
— Лиор, зелье, срочно!
Реакция у мужчины не подкачала. Мало того, что он безошибочно определил, какой флакон необходим, так ещё и успел выдернуть пробку и от души обрызгать Грасса. Признаться, на такую реакцию я не рассчитывала. Сколько раз использовали зелье подавления силы, но никогда оно не выдавало подобный эффект.
Распорядитель закричал. Его кожа стала в самом прямом смысле тлеть, слезать кусками, являя нам совершенно другое существо, явно не человеческого происхождения. Сааши. Как мы и думали. Он зарычал и попытался броситься на мужчину. Но глава департамента не зря занимает сей пост. Аркан вместе с силой принуждения, заставил сааши застыть. Лиор поторопился защелкнуть на его запястьях антимагические браслеты и нацепить сдерживающие нелюдей оковы. Только после этого выдохнул и, достав тэрнер — средство связи на расстоянии — активировал его и приказал:
— Срочно в невестино крыло!
Через несколько минут перед нами появилось трое стражей. Глянув на сааши, они едва сохранили бесстрастное выражение лица. Зато лорд мгновенно приказал:
— В темницу его, я позже проведу допрос. Пока мне срочно надо к Его величеству.
— А нам что делать? — робко спросила Лияша. Этот собранный и грозный Лиор откровенно пугал.
— А вам, леди, сидеть и не высовываться, — сказано было довольно жёстко. Пришлось спешно закивать и юркнуть обратно в комнату, где за закрытыми дверями мы смогли перевести дух. Ух, не хотелось бы еще раз увидеть такого главу департамента, от него кровь стыла в жилах, хотелось повиниться и раскрыть все, что знали и чего не ведали.
Так как волноваться нам уже было нечего, я отправилась к себе, стоило сменить платье перед обедом, заодно малость успокоиться. Робкая надежда на то, что опасность нам больше не грозит, скончалась в жёстких муках под давлением интуиции. И почему мы с Яшей решили, что Грасс единственный во дворце, желающий сорвать отбор? В одиночку действуют или глупцы, или безумцы, наш же бывший распорядитель ни тем, ни другим наверняка не был.
Я даже застыла посреди коридора от собственных мыслей. Скорее всего тут собралась целая компания. Они нас могут знать, а вот мы ни сном, ни духом. И как быть? Вот это мы попали. Лучше бы и правда сидели и не высовывались. Но сейчас уже поздно сожалеть, мы по самую шею ввязались непонятно во что.
Перед дверью переминались с ноги на ногу Ялина. Я сперва не поняла, почему она тут топчется, а не входит, потом дошло: я же пока ей доступ не дала. Или нет, дала, я ведь хорошо помню, что настраивала на нас с Лияшей и на служанку. Тогда почему она в коридоре?
— Леди Ирэса, тут что-то непонятное, оно меня не пропускает, — поторопилась оправдать свое торчание перед дверью девушка. Я нахмурилась. Никогда у меня не было ошибок. Не став особо задумываться, наверняка от стресса все же забыла о Ялине, махнула рукой.
— Сейчас пропустит, — улыбнулась, делая пару часов руками. — Входи.
Снова началась привычная рутина сбора меня к обеду. Пока Ялина колдовала над моими волосами, я размышляла, кто ещё может быть связан с невестами. Вряд ли заговорщики бы ограничились только присутствием во дворце, у них наверняка должен быть доступ в невестино крыло. Но здесь только сами невесты и слуги, которых наверняка тщательно проверили перед допуском к леди. А больше у меня мыслей не было.
