Нужно действовать в связке с умными людьми из правоохранительных органов. Тогда шансы на благополучный исход дела становятся гораздо выше.
- Получается, МАУ теперь в курсе, что у нас живет непосвященный человек?
- Да. Я решил, пусть лучше ребята узнают об этом от нас, чем от кого-то другого. Зиновий Иванович – мой давний знакомец. Мы подробно обсудили нюансы возникшей ситуации, и он согласился, что Ивушкина надо оставить здесь. В случае форс-мажора ему просто подправят память, зато с его и нашей помощью МАУ сможет раскрыть интересное дело.
Таким образом, ловким движением руки из укрывателей непосвященного гражданина мы превратились в добропорядочную организацию, которая помогает расследованию магуправления.
Боже, какая прелесть! Обожаю своего деда.
- Знаешь, мне ведь тоже есть, что тебе рассказать, - заметила я. – Сегодня утром в «Жар-птицу» заходил очень неожиданный человек...
Валентин Митрофанович выслушал меня, задумчиво сдвинув на переносице брови.
- События нарастают, как снежный ком, - негромко пробормотал он. – Ковалев, говоришь... Что ж. Спасибо, Уленька. Ты дала мне новую пищу для размышлений.
Несмотря на благополучное разрешение нынешних историй, вечер пятницы получился унылым.
После ужина я забежала в гостиничное кафе, чтобы налить себе чаю, и невольно подслушала разговор двух постояльцев – Анатолия Сергеевича, пострадавшего вчера от мстительных школьников, и строгой дамы из двадцать седьмого номера. Они сидели за одним столом, неспешно потягивали чай, оживленно беседовали и явно не заметили моего появления.
- Эти подростки не оставляют меня в покое, - возмущенно говорил Анатолий соседке, которая, как и все в «Жар-птице», была в курсе первопричины вчерашнего потопа. – Это черт знает что такое! Вчера они дважды приходили ко мне извиняться: сначала втроем, а потом вместе с одноклассниками. Причем, во второй раз эти дети стали уговаривать меня принять участие в их вечерних распевках. Уверяли, что это весело, и мне они непременно понравятся.
- Вы, надо полагать, отказались, - с усмешкой сказала дама.
- Ну, разумеется!
- Почему же «разумеется»? Хоровое пение – это очень мило.
- Мило?! Клара Семеновна, дорогая, у меня чистейший музыкальный слух! Я больше двадцати лет играю на скрипке в симфоническом оркестре! Вы не представляете, какая это пытка – слушать вопли, которые сия компания устраивает каждый вечер под свой хрипящий граммофон. Если бы не магическая звукоизоляция, встроенная в мое окно, я бы попросту погиб! К тому же, я очень устаю после санаторных процедур. Мне хочется полежать на кровати и почитать книгу – в тишине и одиночестве. А эти дети не дают мне отдыхать! Вчера я с большим трудом выгнал их из своего номера, а сегодня они пришли ко мне опять!
- Снова звали на вечерние распевки?
- О, не только. Они принесли мне в подарок светящийся водный шар, который изготовили на Горячих озерах во время какого-то мастер-класса. А еще предложили завтра отправиться в курортную зону по воздуху! Сказали, что им разрешили полетать в драконьей упряжке, и они приглашают меня покататься вместе с ними.
Я мысленно усмехнулась. Очевидно, юные чародеи слишком буквально восприняли мой совет воздействовать на угрюмого соседа добром. Теперь добра его жизни будет больше, чем он сможет унести.
- Какие чудесные ребята! – улыбнулась Клара Семеновна. – Похоже, они желают с вами подружиться.
- Я терпеть не могу сувениры, - мрачно ответил Анатолий Сергеевич. – Это бесполезная ерунда, которая занимает место и собирает на себя пыль. Еще я с детства боюсь высоты и плохо переношу тряску. В драконьей упряжке мне наверняка станет плохо. Знаете, я начинаю бояться этих подростков. Мне неловко каждый день прогонять их прочь, но я уже не знаю, как им объяснить, что лучший способ наладить со мной отношения – оставить меня в покое!
- Скажите, у вас есть свои дети? – поинтересовалась его собеседница.
- Нет. Моя работа не оставляет времени на личную жизнь.
- Понятно, - кивнула дама. - Что ж... Если вдруг вам интересно мое мнение, я вижу два пути решения вашей проблемы. Во-первых, вы можете поговорить с педагогами, которые присматривают за ребятами. Расскажите им все, что рассказали мне. Пусть поговорят с подопечными и попросят их больше вас не беспокоить.
- А во-вторых?
- Во-вторых, вы можете переехать в другую гостиницу.
- Это в какую же? – мужчина усмехнулся. – В обычную не магическую? Знаете, мне бы этого не хотелось. Если бы в городе был еще один чародейский отель, я бы, возможно, так и поступил. Но раз его нет, придется побеседовать с педагогами.
- Честно говоря, немного странно, что у «Жар-птицы» нет прямых конкурентов, - задумчиво протянула Клара Семеновна. – Выходит, ее хозяева в своем секторе монополисты. Если ты маг, хочешь, не хочешь, тебе придется останавливаться именно здесь.
- Почему же «придется»? – не согласился Анатолий Сергеевич. – Можно заселиться сразу в санаторий или пансионат. Или все-таки выбрать не магическую гостиницу.
- А если проживание в пансионате для меня слишком дорого? Если я, как и вы, не хочу жить в отеле, где нет волшебных замков, волшебной звукоизоляции и портала, который бесплатно перенесет меня в курортную зону? Но при этом мне по каким-то причинам не нравится «Жар-птица». Что тогда делать? Сжать зубы и терпеть?
Анатолий Сергеевич развел руками.
- Я слышала, в следующем году в этом городе откроется еще одна магическая гостиница, - немного помолчав, сказала Клара Семеновна. – Если это правда, в выборе жилья мы с вами будем гораздо свободнее.
Ее собеседник согласно кивнул, после чего они встали из-за стола, и вышли из кафе в коридор.
Пока я слушала их разговор, мой чай безнадежно остыл. Аппетита у меня уже не было, поэтому я вылила его в раковину и вернулась в холл.
Разговор постояльцев меня удивил, причем весьма и весьма неприятно. Мы с дедушкой изо всех сил стараемся, чтобы наши гости чувствовали себя в «Жар-птице», как дома. За годы ее существования было продумано и предусмотрено все возможное, чтобы их отдых оказался максимально удобным, позитивным и безопасным. Конечно, нам приходилось сталкиваться с разными людьми и с разными ситуациями: были и конфликты, и недоразумения, и неловкие моменты. Однако мы неизменно выходили из них так, чтобы ни у кого не оставалось претензий.
Теперь же получается, что у постояльцев они все-таки есть.
Клара Семеновна наверняка не имела против «Жар-птицы» ничего плохого, однако, ее рассуждения по поводу нашей «монополии» звучали так, будто этот отель ее не устраивает, и она с радостью переселилась бы в другой. Если с Анатолием Сергеевичем и его непростым вздорным характером мне все понятно, то чем мы не угодили гостье из двадцать седьмого номера, я понять не могла.
Еще мне не ясно, что за магическая гостиница появится в городе в следующем году? И кто ее собирается открывать? В наших краях все сплетни разлетаются со скоростью ветра, однако о новом отеле я сегодня услышала в первый раз.
Надо поговорить с дедом и ребятами из персонала. Может, кто-нибудь из них тоже об этом слышал?
- Ульяна, добрый вечер.
Я подняла голову от экрана компьютера, который разглядывала все это время, и встретилась взглядом с лучистыми глазами Максима Ивушкина. Он выглядел уставшим и, судя по всему, только что вернулся со своей фотоохоты.
- Привет, - слабо улыбнулась я. – Как дела? Как твой фотоулов?
- Замечательно, - ответил он. – Скажи, не осталось ли на кухне чего-нибудь съедобного? Я за весь день успел перехватить только булку из какого-то сомнительно ларька и теперь ужасно хочу есть.
- Повара припасли для тебя ужин, - кивнула я. – Суп, овощное рагу с говядиной и кусок яблочного пирога. Подойдет?
- Конечно, подойдет, - просиял Максим. – Слушай, Ульяна, у меня есть предложение. Мы с тобой так славно посидели в том кафе, что я подумал: быть может, мы немного прогуляемся по городу? Завтра суббота, и у тебя как раз будет выходной. Ты покажешь мне свои любимые улицы, а я покажу тебе новые снимки. Что скажешь?
В его глазах сверкали крошечные огоньки, и от их вида в моей груди становилось тепло, а на душе – спокойно и тихо.
- Давай встретимся у «Жар-птицы» в одиннадцать часов утра, - предложила я.
- Давай, - согласился Максим. – А сейчас я побегу умываться и ужинать. Значит, до завтра?
- До завтра.
Он весело мне подмигнул и пошел к лестнице. Я проводила его взглядом и снова поймала себя на том, что улыбаюсь, глядя ему вслед.
На встречу с Ивушкиным я пришла первой – вышла из дома слишком рано и явилась к «Жар-птице» за десять минут до назначенного времени. Однако стоило подойти к крыльцу, как выяснилось, что меня там уже поджидают. На ступеньках стояла горничная Вероника и призывно махала мне рукой.
- Я увидела тебя в окно, - сказала она. – Хорошо, что ты пришла, Уля. Я как раз собиралась тебе звонить.
- Что-то случилось? – забеспокоилась я.
- И да, и нет, - Ника взяла меня за локоть и повела в стоявшую за углом беседку. – Ты слышала, что в городе кто-то собирается открывать вторую магическую гостиницу?
- Слышала, но краем уха, - кивнула я. – От кого ты об этом узнала?
- От постоялицы из десятого номера. Помнишь ее? Высокая такая девица с зелеными волосами, которая все время ходит в белых сарафанах. А потом меня об этом же спросил дедуля из восемнадцатой комнаты.
- Интересно, откуда взялась эта сплетня?.. Я ведь тоже услышала ее от постояльцев. Хотела обсудить ее с дедушкой, но не успела.
- Валентин Митрофанович тоже ничего не знает. Я только что с ним говорила, и для него это стало новостью дня.
- Чудеса, - я покачала головой. – О таких вещах мы всегда узнавали раньше всех. Теперь же по отелю гуляют слухи, а мы даже не знаем, откуда они берутся.
- Это вы не знаете, а я знаю, - усмехнулась горничная. – О новой гостинице говорят в парках курортной зоны. В каких парках и кто говорит, пока сказать не могу, но уже в понедельник буду в курсе.
И в этом, конечно же, нет никаких сомнений.
О детективных способностях нашей Вероники давно ходят легенды. Эта улыбчивая девушка с оленьими глазами и толстой русой косой обладает острым умом, способна подмечать то, не заметили другие, и так здорово умеет заводить полезные связи, что приводит всех в восхищение.
В прошлом году, полчаса посидев в социальных сетях, она вычислила любовницу мужа своей двоюродной сестры, а в позапрошлом отыскала мужчину, который анонимно присылал нашей Татьяне любовные письма. Таня, к слову, вышла за этого скромника замуж и теперь живет с ним в любви и согласии.
Будь у Вероники больше амбиций и желания учиться, она бы сделала отличную карьеру в любом отделении магической полиции – хоть в городском, хоть в региональном. Однако нынешняя жизнь Нику вполне устраивает, и ничего в ней менять она не намерена.
- Мне нравится создавать интерьеры, а ловить грабителей и хулиганов - нет, - сказала она как-то раз моему деду, который предложил устроить ее на заочное отделение факультета магической юриспруденции. – Я очень благодарна вам за участие в моей судьбе, но скандалы, интриги и расследования – это все-таки не мое.
С ее мнением в «Жар-птице» никто не согласился, однако все отнеслись к нему с уважением и пониманием. Ее сыскной талант не раз приносил «Жар-птице» ощутимую пользу, и то, что мы с дедом не догадались привлечь Веронику к своим изысканиям, ставило нам большой минус.
- Если ты узнаешь, насколько правдивы слухи о новой гостинице, и кто их распространяет, я попрошу деда выписать тебе премию, - сказала я горничной. – Еще будет здорово, если ты выяснишь, не отдыхал ли в этом месяце в одном из пяти старейших санаториев курортной зоны пожилой маг-артефактор. Сможешь?
Ника усмехнулась и приложила ко лбу ребро раскрытой ладони.
- Будет сделано, шеф!
Когда я вернулась к крыльцу, Ивушкин уже ждал меня у перил. Его буйная шевелюра была тщательно расчесана, а рыжая бородка казалась гораздо аккуратнее, чем вчера. Синие джинсы фотограф заменил на зеленые брюки, а неизменную мятую футболку на тщательно выглаженное поло ярко желтого цвета.
Я оглядела его с ног до головы и невольно хихикнула. Максим же засмеялся в голос.
Для прогулки я выбрала длинную зеленую юбку и легкую желтую блузку. И теперь мы с Ивушкиным выглядели почти как близнецы.
- То самое чувство, когда находишься с человеком на одной волне, - сказал он, отсмеявшись. – Привет, Ульяна.
- Доброе утро, - широко улыбнулась я. – Я смотрю, мы оба отлично подготовились к променаду. Ну что, идем гулять?
Максим спрыгнул со ступеньки и галантно протянул мне локоть. Я взяла его под руку, и мы вышли с территории отеля.
- Что бы тебе хотелось посмотреть? – поинтересовалась у него, когда мы ступили на тротуар и направились к ближайшему перекрестку. – В нашем городе есть куча классных достопримечательностей. Например, здание городской администрации. Его построили еще в девятнадцатом веке, и оно выглядит очень атмосферно. Еще у нас есть большой красивый парк. Его ворота украшают огромные драконы, представляешь? А рядом находится площадь, на которой сохранилась старая брусчатка.
Ивушкин улыбнулся и покачал головой.
- Ты не поверишь, но я все это видел. И площадь, и драконов, и здание мэрии. Я даже побывал у танцующего фонтана, и в Саду скульптур, где стоят бронзовые знаки Зодиака.
- Ничего себе! – удивилась я. – Ты, что же, изучил весь туристический центр?
- Да, - кивнул Максим. – Пока подыскивал жилье, я исходил город вдоль и поперек.
- Что же я тогда тебе покажу? – растерялась я. – Ты же все видел!
- Помнишь, вчера я просил тебя провести меня по твоим любимым местам? Их мне и покажи. Внешний облик этого городка мне понятен. Теперь я хочу увидеть его душу.
- Что ж, - я задумчиво почесала кончик носа. – В таком случае в центральный округ мы не пойдем. Я обожаю свой район, поэтому мы будем гулять по нему.
- А где находится твой район?
- Прямо здесь. Я живу на соседней улице.
- Отлично, - снова кивнул Ивушкин. – Веди!
На перекрестке мы перешли дорогу и свернули направо. Миновали два ряда скучных пятиэтажек, сделали еще один поворот и вышли на узкую улочку, извивающуюся между старыми деревянными домами. Окна каждого из них были украшены резным наличниками, а заборы и калитки оплетены диким виноградом. Кое-где виноград дотянул цепкие стебли до стен и уверенно полез на крышу, создавая впечатление, будто избушки укрыты зеленой кружевной шалью.
- Вот это да! – присвистнул Максим. – Смотри, Уля, это место похоже на дно лесного оврага. Дома – это замшелые камни, а дорога – ручей, который бежит между ними. Потрясающе...
Он достал из рюкзака фотоаппарат и сделал несколько снимков.
- Ты удивительно прозорлив, - улыбнулась я. – Знаешь, как называется эта улица? Овражная. Несколько столетий назад здесь действительно был овраг. Ходили слухи, будто в нем находился тайник, в котором местные разбойники прятали награбленное добро. Потом овраг засыпали, а сверху построили несколько домов. Постепенно тут возникла деревенька, которая затем вошла в состав города. Представляешь, жители Овражной улицы считают, что под их домами до сих пор лежат сокровища. Наверное, им нравится думать, что они в буквальном смысле живут на деньгах.
- Получается, МАУ теперь в курсе, что у нас живет непосвященный человек?
- Да. Я решил, пусть лучше ребята узнают об этом от нас, чем от кого-то другого. Зиновий Иванович – мой давний знакомец. Мы подробно обсудили нюансы возникшей ситуации, и он согласился, что Ивушкина надо оставить здесь. В случае форс-мажора ему просто подправят память, зато с его и нашей помощью МАУ сможет раскрыть интересное дело.
Таким образом, ловким движением руки из укрывателей непосвященного гражданина мы превратились в добропорядочную организацию, которая помогает расследованию магуправления.
Боже, какая прелесть! Обожаю своего деда.
- Знаешь, мне ведь тоже есть, что тебе рассказать, - заметила я. – Сегодня утром в «Жар-птицу» заходил очень неожиданный человек...
Валентин Митрофанович выслушал меня, задумчиво сдвинув на переносице брови.
- События нарастают, как снежный ком, - негромко пробормотал он. – Ковалев, говоришь... Что ж. Спасибо, Уленька. Ты дала мне новую пищу для размышлений.
Прода от 17.08.2025, 22:17
***
Несмотря на благополучное разрешение нынешних историй, вечер пятницы получился унылым.
После ужина я забежала в гостиничное кафе, чтобы налить себе чаю, и невольно подслушала разговор двух постояльцев – Анатолия Сергеевича, пострадавшего вчера от мстительных школьников, и строгой дамы из двадцать седьмого номера. Они сидели за одним столом, неспешно потягивали чай, оживленно беседовали и явно не заметили моего появления.
- Эти подростки не оставляют меня в покое, - возмущенно говорил Анатолий соседке, которая, как и все в «Жар-птице», была в курсе первопричины вчерашнего потопа. – Это черт знает что такое! Вчера они дважды приходили ко мне извиняться: сначала втроем, а потом вместе с одноклассниками. Причем, во второй раз эти дети стали уговаривать меня принять участие в их вечерних распевках. Уверяли, что это весело, и мне они непременно понравятся.
- Вы, надо полагать, отказались, - с усмешкой сказала дама.
- Ну, разумеется!
- Почему же «разумеется»? Хоровое пение – это очень мило.
- Мило?! Клара Семеновна, дорогая, у меня чистейший музыкальный слух! Я больше двадцати лет играю на скрипке в симфоническом оркестре! Вы не представляете, какая это пытка – слушать вопли, которые сия компания устраивает каждый вечер под свой хрипящий граммофон. Если бы не магическая звукоизоляция, встроенная в мое окно, я бы попросту погиб! К тому же, я очень устаю после санаторных процедур. Мне хочется полежать на кровати и почитать книгу – в тишине и одиночестве. А эти дети не дают мне отдыхать! Вчера я с большим трудом выгнал их из своего номера, а сегодня они пришли ко мне опять!
- Снова звали на вечерние распевки?
- О, не только. Они принесли мне в подарок светящийся водный шар, который изготовили на Горячих озерах во время какого-то мастер-класса. А еще предложили завтра отправиться в курортную зону по воздуху! Сказали, что им разрешили полетать в драконьей упряжке, и они приглашают меня покататься вместе с ними.
Я мысленно усмехнулась. Очевидно, юные чародеи слишком буквально восприняли мой совет воздействовать на угрюмого соседа добром. Теперь добра его жизни будет больше, чем он сможет унести.
- Какие чудесные ребята! – улыбнулась Клара Семеновна. – Похоже, они желают с вами подружиться.
- Я терпеть не могу сувениры, - мрачно ответил Анатолий Сергеевич. – Это бесполезная ерунда, которая занимает место и собирает на себя пыль. Еще я с детства боюсь высоты и плохо переношу тряску. В драконьей упряжке мне наверняка станет плохо. Знаете, я начинаю бояться этих подростков. Мне неловко каждый день прогонять их прочь, но я уже не знаю, как им объяснить, что лучший способ наладить со мной отношения – оставить меня в покое!
- Скажите, у вас есть свои дети? – поинтересовалась его собеседница.
- Нет. Моя работа не оставляет времени на личную жизнь.
- Понятно, - кивнула дама. - Что ж... Если вдруг вам интересно мое мнение, я вижу два пути решения вашей проблемы. Во-первых, вы можете поговорить с педагогами, которые присматривают за ребятами. Расскажите им все, что рассказали мне. Пусть поговорят с подопечными и попросят их больше вас не беспокоить.
- А во-вторых?
- Во-вторых, вы можете переехать в другую гостиницу.
- Это в какую же? – мужчина усмехнулся. – В обычную не магическую? Знаете, мне бы этого не хотелось. Если бы в городе был еще один чародейский отель, я бы, возможно, так и поступил. Но раз его нет, придется побеседовать с педагогами.
- Честно говоря, немного странно, что у «Жар-птицы» нет прямых конкурентов, - задумчиво протянула Клара Семеновна. – Выходит, ее хозяева в своем секторе монополисты. Если ты маг, хочешь, не хочешь, тебе придется останавливаться именно здесь.
- Почему же «придется»? – не согласился Анатолий Сергеевич. – Можно заселиться сразу в санаторий или пансионат. Или все-таки выбрать не магическую гостиницу.
- А если проживание в пансионате для меня слишком дорого? Если я, как и вы, не хочу жить в отеле, где нет волшебных замков, волшебной звукоизоляции и портала, который бесплатно перенесет меня в курортную зону? Но при этом мне по каким-то причинам не нравится «Жар-птица». Что тогда делать? Сжать зубы и терпеть?
Анатолий Сергеевич развел руками.
- Я слышала, в следующем году в этом городе откроется еще одна магическая гостиница, - немного помолчав, сказала Клара Семеновна. – Если это правда, в выборе жилья мы с вами будем гораздо свободнее.
Ее собеседник согласно кивнул, после чего они встали из-за стола, и вышли из кафе в коридор.
Пока я слушала их разговор, мой чай безнадежно остыл. Аппетита у меня уже не было, поэтому я вылила его в раковину и вернулась в холл.
Разговор постояльцев меня удивил, причем весьма и весьма неприятно. Мы с дедушкой изо всех сил стараемся, чтобы наши гости чувствовали себя в «Жар-птице», как дома. За годы ее существования было продумано и предусмотрено все возможное, чтобы их отдых оказался максимально удобным, позитивным и безопасным. Конечно, нам приходилось сталкиваться с разными людьми и с разными ситуациями: были и конфликты, и недоразумения, и неловкие моменты. Однако мы неизменно выходили из них так, чтобы ни у кого не оставалось претензий.
Теперь же получается, что у постояльцев они все-таки есть.
Клара Семеновна наверняка не имела против «Жар-птицы» ничего плохого, однако, ее рассуждения по поводу нашей «монополии» звучали так, будто этот отель ее не устраивает, и она с радостью переселилась бы в другой. Если с Анатолием Сергеевичем и его непростым вздорным характером мне все понятно, то чем мы не угодили гостье из двадцать седьмого номера, я понять не могла.
Еще мне не ясно, что за магическая гостиница появится в городе в следующем году? И кто ее собирается открывать? В наших краях все сплетни разлетаются со скоростью ветра, однако о новом отеле я сегодня услышала в первый раз.
Надо поговорить с дедом и ребятами из персонала. Может, кто-нибудь из них тоже об этом слышал?
- Ульяна, добрый вечер.
Я подняла голову от экрана компьютера, который разглядывала все это время, и встретилась взглядом с лучистыми глазами Максима Ивушкина. Он выглядел уставшим и, судя по всему, только что вернулся со своей фотоохоты.
- Привет, - слабо улыбнулась я. – Как дела? Как твой фотоулов?
- Замечательно, - ответил он. – Скажи, не осталось ли на кухне чего-нибудь съедобного? Я за весь день успел перехватить только булку из какого-то сомнительно ларька и теперь ужасно хочу есть.
- Повара припасли для тебя ужин, - кивнула я. – Суп, овощное рагу с говядиной и кусок яблочного пирога. Подойдет?
- Конечно, подойдет, - просиял Максим. – Слушай, Ульяна, у меня есть предложение. Мы с тобой так славно посидели в том кафе, что я подумал: быть может, мы немного прогуляемся по городу? Завтра суббота, и у тебя как раз будет выходной. Ты покажешь мне свои любимые улицы, а я покажу тебе новые снимки. Что скажешь?
В его глазах сверкали крошечные огоньки, и от их вида в моей груди становилось тепло, а на душе – спокойно и тихо.
- Давай встретимся у «Жар-птицы» в одиннадцать часов утра, - предложила я.
- Давай, - согласился Максим. – А сейчас я побегу умываться и ужинать. Значит, до завтра?
- До завтра.
Он весело мне подмигнул и пошел к лестнице. Я проводила его взглядом и снова поймала себя на том, что улыбаюсь, глядя ему вслед.
Прода от 21.08.2025, 10:23
ГЛАВА 5
На встречу с Ивушкиным я пришла первой – вышла из дома слишком рано и явилась к «Жар-птице» за десять минут до назначенного времени. Однако стоило подойти к крыльцу, как выяснилось, что меня там уже поджидают. На ступеньках стояла горничная Вероника и призывно махала мне рукой.
- Я увидела тебя в окно, - сказала она. – Хорошо, что ты пришла, Уля. Я как раз собиралась тебе звонить.
- Что-то случилось? – забеспокоилась я.
- И да, и нет, - Ника взяла меня за локоть и повела в стоявшую за углом беседку. – Ты слышала, что в городе кто-то собирается открывать вторую магическую гостиницу?
- Слышала, но краем уха, - кивнула я. – От кого ты об этом узнала?
- От постоялицы из десятого номера. Помнишь ее? Высокая такая девица с зелеными волосами, которая все время ходит в белых сарафанах. А потом меня об этом же спросил дедуля из восемнадцатой комнаты.
- Интересно, откуда взялась эта сплетня?.. Я ведь тоже услышала ее от постояльцев. Хотела обсудить ее с дедушкой, но не успела.
- Валентин Митрофанович тоже ничего не знает. Я только что с ним говорила, и для него это стало новостью дня.
- Чудеса, - я покачала головой. – О таких вещах мы всегда узнавали раньше всех. Теперь же по отелю гуляют слухи, а мы даже не знаем, откуда они берутся.
- Это вы не знаете, а я знаю, - усмехнулась горничная. – О новой гостинице говорят в парках курортной зоны. В каких парках и кто говорит, пока сказать не могу, но уже в понедельник буду в курсе.
И в этом, конечно же, нет никаких сомнений.
О детективных способностях нашей Вероники давно ходят легенды. Эта улыбчивая девушка с оленьими глазами и толстой русой косой обладает острым умом, способна подмечать то, не заметили другие, и так здорово умеет заводить полезные связи, что приводит всех в восхищение.
В прошлом году, полчаса посидев в социальных сетях, она вычислила любовницу мужа своей двоюродной сестры, а в позапрошлом отыскала мужчину, который анонимно присылал нашей Татьяне любовные письма. Таня, к слову, вышла за этого скромника замуж и теперь живет с ним в любви и согласии.
Будь у Вероники больше амбиций и желания учиться, она бы сделала отличную карьеру в любом отделении магической полиции – хоть в городском, хоть в региональном. Однако нынешняя жизнь Нику вполне устраивает, и ничего в ней менять она не намерена.
- Мне нравится создавать интерьеры, а ловить грабителей и хулиганов - нет, - сказала она как-то раз моему деду, который предложил устроить ее на заочное отделение факультета магической юриспруденции. – Я очень благодарна вам за участие в моей судьбе, но скандалы, интриги и расследования – это все-таки не мое.
С ее мнением в «Жар-птице» никто не согласился, однако все отнеслись к нему с уважением и пониманием. Ее сыскной талант не раз приносил «Жар-птице» ощутимую пользу, и то, что мы с дедом не догадались привлечь Веронику к своим изысканиям, ставило нам большой минус.
- Если ты узнаешь, насколько правдивы слухи о новой гостинице, и кто их распространяет, я попрошу деда выписать тебе премию, - сказала я горничной. – Еще будет здорово, если ты выяснишь, не отдыхал ли в этом месяце в одном из пяти старейших санаториев курортной зоны пожилой маг-артефактор. Сможешь?
Ника усмехнулась и приложила ко лбу ребро раскрытой ладони.
- Будет сделано, шеф!
Когда я вернулась к крыльцу, Ивушкин уже ждал меня у перил. Его буйная шевелюра была тщательно расчесана, а рыжая бородка казалась гораздо аккуратнее, чем вчера. Синие джинсы фотограф заменил на зеленые брюки, а неизменную мятую футболку на тщательно выглаженное поло ярко желтого цвета.
Я оглядела его с ног до головы и невольно хихикнула. Максим же засмеялся в голос.
Для прогулки я выбрала длинную зеленую юбку и легкую желтую блузку. И теперь мы с Ивушкиным выглядели почти как близнецы.
- То самое чувство, когда находишься с человеком на одной волне, - сказал он, отсмеявшись. – Привет, Ульяна.
- Доброе утро, - широко улыбнулась я. – Я смотрю, мы оба отлично подготовились к променаду. Ну что, идем гулять?
Максим спрыгнул со ступеньки и галантно протянул мне локоть. Я взяла его под руку, и мы вышли с территории отеля.
- Что бы тебе хотелось посмотреть? – поинтересовалась у него, когда мы ступили на тротуар и направились к ближайшему перекрестку. – В нашем городе есть куча классных достопримечательностей. Например, здание городской администрации. Его построили еще в девятнадцатом веке, и оно выглядит очень атмосферно. Еще у нас есть большой красивый парк. Его ворота украшают огромные драконы, представляешь? А рядом находится площадь, на которой сохранилась старая брусчатка.
Ивушкин улыбнулся и покачал головой.
- Ты не поверишь, но я все это видел. И площадь, и драконов, и здание мэрии. Я даже побывал у танцующего фонтана, и в Саду скульптур, где стоят бронзовые знаки Зодиака.
- Ничего себе! – удивилась я. – Ты, что же, изучил весь туристический центр?
- Да, - кивнул Максим. – Пока подыскивал жилье, я исходил город вдоль и поперек.
- Что же я тогда тебе покажу? – растерялась я. – Ты же все видел!
- Помнишь, вчера я просил тебя провести меня по твоим любимым местам? Их мне и покажи. Внешний облик этого городка мне понятен. Теперь я хочу увидеть его душу.
- Что ж, - я задумчиво почесала кончик носа. – В таком случае в центральный округ мы не пойдем. Я обожаю свой район, поэтому мы будем гулять по нему.
- А где находится твой район?
- Прямо здесь. Я живу на соседней улице.
- Отлично, - снова кивнул Ивушкин. – Веди!
На перекрестке мы перешли дорогу и свернули направо. Миновали два ряда скучных пятиэтажек, сделали еще один поворот и вышли на узкую улочку, извивающуюся между старыми деревянными домами. Окна каждого из них были украшены резным наличниками, а заборы и калитки оплетены диким виноградом. Кое-где виноград дотянул цепкие стебли до стен и уверенно полез на крышу, создавая впечатление, будто избушки укрыты зеленой кружевной шалью.
- Вот это да! – присвистнул Максим. – Смотри, Уля, это место похоже на дно лесного оврага. Дома – это замшелые камни, а дорога – ручей, который бежит между ними. Потрясающе...
Он достал из рюкзака фотоаппарат и сделал несколько снимков.
- Ты удивительно прозорлив, - улыбнулась я. – Знаешь, как называется эта улица? Овражная. Несколько столетий назад здесь действительно был овраг. Ходили слухи, будто в нем находился тайник, в котором местные разбойники прятали награбленное добро. Потом овраг засыпали, а сверху построили несколько домов. Постепенно тут возникла деревенька, которая затем вошла в состав города. Представляешь, жители Овражной улицы считают, что под их домами до сих пор лежат сокровища. Наверное, им нравится думать, что они в буквальном смысле живут на деньгах.
