Часть 1: Воскрешение
Пролог
Ритуал успешно завершился, закрылась тяжелая плита, и он остался один на один с непроглядной тьмой. Все его естество пронзили иглы первобытного страха. Спустя мгновение ему удалось взять себя в руки. Испуг сменила усталость — после всего, что ему пришлось совершить, в награду достались лишь забвение и долгожданный покой. Совсем скоро о нем не вспомнит ни одна живая душа, а его имя будет вычеркнуто со страниц истории этого мира. Так задумано. Закрыв глаза, Безымянный провалился в глубокий сон без сновидений, питая надежду вновь увидеть звезды. Грудь плавно вздымалась, пульс постепенно замедлялся, пока сердце не перестало биться. Жизнь покинула остывающее тело, но дух остался запечатанным в каменном саркофаге, дожидаясь момента следующего пробуждения. Однако ждать пришлось слишком долго.
***
В пещеру вошли трое. Позади осторожно ступали опытные охотники за сокровищами. Деймос и Калеб немало повидали за годы службы наемниками. Устав от постоянного кровопролития, товарищи пару лет назад сменили профессию и стали расхитителями гробниц. Теперь единственная опасность, которая им угрожала, имела естественный характер — например, им неоднократно приходилось быть свидетелями того, как их менее удачные коллеги становились жертвами завалов. Именно поэтому бравые вояки гнали перед собой проводника.
Хоука им посчастливилось изловить в ближайшей деревне. Юноше хватило глупости похвастаться перед этими добрыми людьми, что ему известна дорога в горы и что доводилось бывать в пещерах. И вот теперь сын мясника шел перед ними, своими шагами прокладывая безопасный путь сквозь неизвестность темноты. Факел в руке перепуганного до смерти парня подергивался в такт стуку зубов. В сырой сети пещер хоть и было довольно прохладно, но не настолько, чтобы дрожать от холода. Проводник против своей воли довел пленителей до развилки — налево и направо расходилось два пути, но ни в одном из туннелей не виднелся свет.
— Чего встал? — злобно гаркнул Калеб, толкнув замешкавшегося проводника в спину.
— Дальше я никогда не заходил, — дрожащим голосом ответил юноша. — Да и никто из наших тут не бывал. Что бы вы не искали, это наверняка в одном из этих туннелей. Но я не смею туда идти. Старики говорят под горой издавна гнездится нечистая сила.
— Мы тебя взяли, чтобы ты нас вел. Вот и веди, — прикрикнул на парня Калеб и отвесил ему смачный пинок под зад.
Хоук заскулил, потирая ушибленное место, и посмотрел сначала в один туннель, потом в другой, пытаясь выбрать дорогу — везде царила одинаковая темень и несло гнилью. Юноша боялся, что уже не вернется домой. Если не пленители его погубят, то точно тот, кто обитает впереди.
— Славлю богов, чтобы они дали мне знак. На какой путь ступить и не прийти в объятия собственной смерти? — пролепетал Хоук, схватившись за оберег, висевший на тощей груди.
— Если ты не сдвинешься с места, то обнимешься с костлявой сукой прямо здесь, — прошипел Деймос, обнажая длинный крис. — Видишь это? Сейчас я воткну этот кинжал тебе в глотку, тупая ты деревенщина! Лучше бы тебе не злить меня, иначе не вини меня потом за жестокость.
Хоук закрыл глаза, приложил два вытянутых пальца к переносице и что-то неразборчиво зашептал, прося помощи у высших сил.
— Молитвы тебе не помогут, парень, — усмехнулся Деймос и поудобнее перехватил рукоять кинжала, лезвие которого блеснуло под светом факелов.
Юноша кивнул и засеменил по левому проходу, рукой очищая себе путь от то и дело преграждавших путь сетей паутины. В глубине души парень надеялся, что им не повстречаются гигантские пауки. Туннель казался бесконечным и когда напарники потеряли счет времени, Калеб предложил вернуться к развилке и поискать удачи на другой дороге. Деймос отрицательно покачал головой и довольно оскалился в почти беззубой улыбке.
— Неужели ты не чувствуешь, старый пес? — обратился Деймос к давнему товарищу. — Нюх уже не тот, что прежде, да?
— О чем ты толкуешь, толстый болван? Ты что, пока плелся у меня за спиной, допил наше вино?
— Дурак ты! — бросил Деймос и жадно потянул воздух носом. — Вдохни поглубже и все поймешь — дышать становится легче, а значит впереди либо проход наружу, либо гробница, где воздух вентилируется.
— Гробница?! — испуганно переспросил Хоук и остановился. — Какая гробница? Чья?
— Чья конкретно мне неизвестно, — честно ответил Деймос, насмешливо глядя на испуганного проводника. — Знаю только, что лежит здесь кто-то очень важный и древний. И, что вероятнее всего, очень богатый. Значит добра там будет немало. Этот покойник жил во времена Империи и был не последним человеком, раз ему соорудили огромную усыпальницу.
— Моя семья несколько поколений живет в этих краях, и никто никогда не слыхивал ни про какие гробницы, — не поверил Хоук и впервые улыбнулся с самого момента встречи с этими добрыми людьми. — Похоже, мой добрый господин, вас обманули. Под горой можно найти множество самоцветов, руду и всяких зверей, с которыми честным людям лучше не пересекаться. Если дальше нам и встретятся человеческие кости, то принадлежать они будут бедолагам, которых сожрал медведь или еще что похуже.
— Может и так, но мы не вернемся, пока не выясним есть ли здесь сокровища, — заметил Калеб и снова толкнул Хоука, чтобы тот продолжал идти.
Спустя неопределенное количество времени путники достигли конца туннеля. Взору бывших наемников и деревенского проводника предстало нечто, чего никто из них прежде в своей жизни не видел. В центре небольшого круглого помещения, созданного не природой, но мозолистыми руками человека, стоял саркофаг и ни следа сокровищ или хотя бы чего-нибудь ценного. На крышке каменного гроба виднелись письмена, но подойти ближе и прочитать их не представлялось возможности — магический барьер накрывал собой саркофаг.
— Чтоб мне провалиться, — ахнул Хоук, вновь прикладывая пальцы к переносице. — Дед, бабка, и все, кто ходил по этой земле до меня, оградите меня от зла! Это черная магия, а значит здесь покоится могущественный демон. Мы погибнем и больше не увидим солнечного света!
— Заглохни! — выкрикнул Деймос и вполсилы ударил проводника в челюсть, но и этого хватило, чтобы тот рухнул на стену и медленно сполз на пол. — Сиди здесь и ни звука! Услышу от тебя хотя бы еще один писк, выпотрошу как свинью! Я уже устал терпеть твое непрекращающееся нытье.
— Брат, тебе доводилось видеть такие чары? — спросил Калеб, высекая искры лезвием кинжала, которым проводил по мерцающему полупрозрачному куполу кроваво-красного цвета. — Похоже, сотворил их и правда кто-то очень могущественный.
— Впервые вижу, но, если это магия крови или любое другое темное колдовство мне удастся его разрушить, — похвалился Деймос и с разбега напрыгнул на барьер, ударив по нему крисом.
Купол задрожал, но устоял.
— Где ты только взял эту зубочистку? — рассмеялся Калеб, глядя на рухнувшего на пол товарища. — Пустое, здесь нужен сильный чародей, желательно маг крови или чернокнижник. Только вот где его искать — большинство из них давным-давно перебила Святая Инквизиция. Выжившие прячутся по норам и ни за что не покинут их, какую щедрую награду ты бы им не посулил. Я хоть и не колдун, но чувствую тут огромное количество духовной энергии. Это не простое место.
— Каким бы ни было это место, но я еще раз попробую разбить заклинание, — бросил Деймос и поднялся, чтобы взять новый разбег и снова нанести удар. — Крис-нож — магическое оружие. Если его зачаровать, им можно поразить высшего демона, но и без волшебства крис может убить нечисть поменьше. И чернокнижника тоже — его для борьбы с ними и создали. Клинок впитывает духовную энергию, ослабляя всех, кто черпает из нее свои силы. Заклинание защитной печати тоже держится на духовной энергии.
Калеб с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос, но, когда ему на голову посыпались осколки барьера, охотнику за сокровищами стало не до смеха. Через пару мгновений остатки могущественной древней магии растворились воздухе, исчезнув без следа, но прежде один из осколков успел оставить на виске Калеба небольшую рану. По щеке заструилась теплая струйка крови.
— Зубочистка! — иронично выпалил Деймос. — Ты такая же бестолковая деревенщина, как и твой бесполезный проводник. Иди читай, что написано на саркофаге, в противном случае я даже не знаю какая от тебя польза. Если так пойдет и дальше, брошу тебя где-нибудь и буду путешествовать в одиночку.
Раненный и одновременно с этим оскорбленный мужчина скривился, вытирая рукавом окровавленное лицо, и подошел к каменному гробу. Наклонившись над саркофагом, Калеб поднес поближе факел, чтобы лучше видеть старинные письмена на языке давно исчезнувшего народа. Бывший наемник, а прежде студент Академии Карагорского княжества, учился не слишком прилежно, но мертвый язык немного знал.
— Не понимаю, какая-то бессмыслица тут написана, — удивился единственный, а потому лучший переводчик в помещении. — Это незнакомый мне диалект, но кое-что я все-таки понимаю. «Истребление. Покой. Забвение. Нет возвращения».
— А имя хоть написано? Кто это вообще такой? Зачем кому-то нужно было прикладывать столько усилий, чтобы построить гробницу без сокровищ? — удивленно спросил Деймос. — Мы же не потащим в музей этот ящик с мертвецом внутри?!
— Разграбили уже твои сокровища. Вот и все дела. А лежит тут никто и звать его никак.
— Разве бывают безымянные владыки?
— Бывают безымянные бродяги, но они в саркофагах не лежат, а гниют в ямах.
Деймос зарычал и столкнул крышку на пол. Бывшие наемники ахнули, увидев вовсе не разложившиеся останки древнего колдуна, как ожидали, а свежий труп молодого человека не старше двадцати пяти. По своему опыту они могли определить, что умер этот человек не более трех дней назад, но что это тело делает здесь оставалось непонятно.
— Что это еще за хрен? Откуда он тут? — удивился Калеб, всматриваясь в строгие черты лица мертвого незнакомца.
— Мне откуда знать. Могу лишь предположить, что кто-то опередил нас, но не поделил найденные здесь сокровища. Этого молодчика сюда и положили.
— Да?! А как же барьер? Кто мог его поставить? — не согласился Калеб, отрицательно покачав головой. — Нет, что-то не сходится. Зря мы сюда вообще пришли. Лучше бы поехали в Лис разорять курганы вождей, похороненных в нашем веке.
— Что ж, пожалуй, ты прав, старый пес. Больше нам тут делать нечего. Но я не уйду, не наказав этого черноволосого ворона в гробу, — сказал Деймос и зловеще рассмеялся, занося крис над телом усопшего. — Отрежу ему его воронью башку! Слушай, мертвец, вот моя месть за то, что заставил нас бесцельно к тебе брести через всю страну!
Все это время сидевший на полу у стены Хоук подал голос:
— Безумцы, не делайте этого! — истерично завыл юноша. — Небеса вас покарают, и меня заодно с вами. Лучше сперва убейте меня — не желаю видеть такой грех!
Деймос хотел было сперва убить проводника, но Калеб остановил товарища, придержав за плечо.
— Прежде проткни ему сердце своим волшебным кинжалом, иначе он и правда встанет, и придет мстить уже нам, — спокойно произнес охотник за сокровищами, глядя на плачущего Хоука. — Проводник — дурень, но в этом я с ним согласен. Небеса могут нас покарать, ведь это святотатство.
— Что вы разнылись как деревенские бабы, — недовольно пробурчал Деймос и проткнул сердце покойника кинжалом, вогнав клинок по самую рукоятку. — Вот, довольны?
— Идиоты! Кто оскверняет тела усопших, сам не достоин жить! — голосил Хоук, держась руками за голову. — Мы все отправимся к праотцам. Не пройдет и семи дней, как проклятие настигнет каждого из нас!
— Прекрати пророчить беду! Если что-произойдет, то из-за твоих необдуманных слов. Если продолжишь пищать, я своими руками…
Калеб не договорил. Протянувшаяся к нему бледная рука схватила охотника за сокровищами за горло и в одно отточенное до совершенства движение сломало ему шею — стареющий отставной наемник замолчал навсегда, даже не успев понять, что его убило.
Деймос попятился назад, в правой руке покрепче сжимая крис, а левой вытаскивая из-за пояса охотничий нож. Хоук упал на колени и опустил голову, лихорадочно повторяя все известные ему молитвы. Суеверный деревенский проводник не смел смотреть на него — раздетого по пояс, худощавого, но при этом статно сложенного мертвеца. Труп медленно поднимался вверх, пока не завис в воздухе под самым потолком. Запутанные черные волосы спадали на грудь почти до самого живота, скрывая благородное лицо.
Глаза оставались закрыты, даже когда мертвец начал спускаться и его босые ноги коснулись пола. Деймос ударил — крис вошел под ребра, а охотничий нож трижды вонзился в шею и плечо покойника, который стоял, не открывая глаза. Со стороны казалось словно это человеческое существо все еще оставалось мертвым, а его тело привело в движение неведомая темная сила.
После успешной атаки охотник за сокровищами отступил — нанесенные раны убили бы любого живого человека, но на черноволосого ворона никак не подействовали. Мертвец недвижимо стоял, наклонив голову вперед, как вдруг внезапно раскрыл слепые глаза и сделал первый вдох, с трудом заглатывая воздух в легкие, успевшие атрофироваться за столетия бездействия.
Мертвец рухнул на одно колено и оперся ладонью о пол, пытаясь совладать с неровным дыханием. Деймос снова напал — противник дышал, значит его можно было убить. Оттолкнувшись ногой от пустого саркофага, охотник за сокровищами напрыгнул на врага, выставив перед собой крис. Черноволосый ворон голой рукой схватил нацеленное ему в лицо лезвие и поднял бельма на ошарашенного Деймоса.
По кисти и предплечью текла кровь, как и у любого человека, которому хватило глупости схватиться за нож голыми руками. Но мертвец не подавал никаких признаков боли или даже малейшего дискомфорта — в этот момент он все еще пытался отдышаться. Неправильно работавшая дыхательная система беспокоила его куда сильнее, чем неумелые атаки лысого здоровяка. И вот он медленно поднялся, продолжая держать крис. Деймос выпустил оружие и отступил.
— Прости, парень. Похоже все мы останемся в этой гробнице, — бросил здоровяк и перехватил охотничий нож правой рукой, готовясь к очередной атаке.
Издав яростный вопль, Деймос ринулся вперед и попытался снова ударить мертвеца, но ворон уворачивался от серии быстрых атак. Уклоняясь от очередного броска, черноволосый ударил в ответ — рукоять криса врезалась Деймосу в кадык и он, держась за шею, попятился назад и рухнул. Ворон удовлетворительно кивнул и устремил взор на юношу, плачущего на полу и повторяющего молитвы.
— Чего же ты ждешь, червь? — вызывающе спросил восставший мертвец. — Нападай и воссоединись со своими товарищами в посмертии.
— Они мне не товарищи, — дрожащим голосом ответил Хоук и, набравшись смелости, посмотрел на ворона. — Мне жаль их, как любое живое существо, но эти добрые люди силой вынудили меня привести их сюда. Будь моя воля, я бы вовек не вошел в вашу усыпальницу, пусть даже здесь хранилось все золото нашего мира. Просто убейте меня и делу конец.
— Нет, — безэмоционально отрезал ворон и прошел мимо парня, направившись к туннелю, по которому спустились незваные гости, потревожившие его многовековой сон.
