Самаэль приземлился рядом с первым поверженным врагом и опустил дробящий меч вниз, даже не замахиваясь для удара, размозжив череп Зинома тяжестью оружия.
— Семнадцать, — холодно произнес Извечный, стоя рядом с убитым Предвестником.
— Братья, отомстим за смерть Зинома и исполним волю повелителя, — разгневано выкрикнул один из телохранителей по имени Шагар. — Убьем же вместе этого червя!
Шагар и его брат Рагаш бросились в атаку и в неподвижно стоящего Самаэля устремились два лезвия огромных секир. Дробящий меч вырвался из руки Извечного и стремительно закружился перед хозяином, защищая от метящих в него топоров. Самаэль же отлетел назад и в полете сотворил заклинание — из пальцев вырвались лиловые молнии, которые, казалось бы, жили собственной жизнью и без управления со стороны заклинателя пытались отыскать и поразить цель. Гу Хурон и Аргот Ган успели отразить духовную атаку Извечного, но Хаттори и Торстейн получили серьезные ранения, обожженные электрическим ударом.
Со спины на Самаэля набросился Ракто Унису, попытавшийся пронзить тело Извечного копьем, но вернувшийся в руку дробящий меч отразил острие, поднялся для удара и обрушился на ключицу культиста, заставив его выронить оружие и упасть на землю. Воспользовавшись удачным моментом, с двух сторон снова атаковали Шагар и Рагаш, но Самаэль наклонился вперед и спиной вверх взлетел над братьями, между которыми закружился дробящий меч, поразивший обоих. Божественные телохранителями отлетели в разные стороны и покатились под ноги соратников.
Алисий Мар сотворил преследующие цепи, которые тут же устремились к ногам зависшего в воздухе Извечного и обвили их, после чего культист потянул их на себя и повалил Самаэля на землю, тем самым подставив под удары мечей Лэйгуна и Сурия Като. Один из клинков Извечному удалось отбить перчаткой, но другой проколол ему плечо, дав понять всем, чтобы этого врага все же можно поразить духовным оружием и даже убить. Пока раненный Самаэль лежал на земле, к нему уже бежал Шагар, подпрыгнувший и пытавшийся одним ударом секиры закончить бой. Одно лишь мгновение отделяло встречу топора с шеей Извечного, который собрался и испустил из себя кинетическую волну, оттолкнувшую окруживших его богов.
По цепям к рукам Алисия Мара поползло лиловое пламя, которое подожгло культиста-заклинателя и вынудило его отозвать цепи, освободив Самаэля, который тут же вскочил на ноги и бросился к Шагару. Обрушившийся удар дробящего меча взорвал внутренности первого брата-телохранителя, и он закричал от боли, но тут же стих, когда еще один удар раздробил ему череп. Увидев гибель собственного брата, Рагаш свирепо зарычал, поудобнее перехватил секиру и метнул ее в Извечного, который едва успел выйти из траектории полета и оружие просвистело у его самого носа, вызвав на лице Самаэля мрачную улыбку.
— За брата я убью тебя голыми руками, тварь! — злобно выкрикнул Рагаш, на что получил лаконичный ответ: «Шестнадцать».
— Братья, печать давления! — бросил Аегос Гро и начал работать над коллективным заклинанием, к сотворению которого тут же подключились все культисты, кроме Рагаша. — Это наш единственный шанс. Придавим его к земле и спокойно убьем.
Над головой Самаэля возникло золотое кольцо, покрытое множеством духовных рун, придавившее Извечного к земле. Самаэль не рухнул на колени перед врагами, как на то надеялись культисты, но и не мог сдвинуться с места, обездвиженный общими усилиями пятнадцати божеств. Рагаш самодовольно ухмыльнулся и неспешно подошел к врагу почти вплотную, после чего изо всех сил размахнулся призванной обратно секирой, но удар вновь остановил дробящий меч, закружившийся перед владельцем.
Подцепив изгибом топора тяжелое оружие, Рагаш потянул его на себя, но меч извернулся и самостоятельно нанес череду ударов, один из которых настиг цель и попал культисту по голове. Удивленно глядя перед собой, тяжело раненый бог увидел за вращающимся полотном металла недвижимо стоящего противника, до которого ему так и не удалось добраться. На следующую атаку Рагаш уже не успел отреагировать, поэтому дробящий меч ритмично обрушивался на него, пока божество не превратилось в кровавый фарш и не испустило дух.
— Пятнадцать, — тихо сказал Самаэль ровным голосом, заставив культистов вздрогнуть от ужаса.
— Братья, поддерживайте печать! — скомандовал Аегос Гро, опустив руки. — Сейчас этот негодяй поплатиться за убийство наших товарищей. Лишившись рассудка, это ничтожество не сможет продолжать сражаться.
Приложив пальцы к вискам, Аегос нанес ментальный удар, попытавшись уничтожить разум Извечного. Под капюшоном врага угрожающе мигнули зеленые глаза, и опрометчиво поступивший бог пошатнулся и упал на землю, забившись в конвульсиях. Ценой чудовищных усилий, Самаэль наконец сбросил с себя действие вражеской печати и вновь испустил кинетическую волну, заставив всех четырнадцать стоящих на ногах богов отступить. Через мгновение дробящий меч вновь оказался в руке Извечного. Пока культисты медлили, Самаэль бросился к Аегосу Гро и одним ударом прервал его страдания.
— Четырнадцать. Кто следующий?
Батдурзаг спешно прошел мимо суетящихся солдат и вошел в башню, где его низким поклоном приветствовал слуга.
— Повелитель, как все прошло на Мералии?
— Этот Тизар попил немало крови Аранесу и в конце концов убил его. Божественный флот ведет боевые действие на дальних рубежах, поэтому мне пришлось вмешаться лично, — на ходу ответил Пожиратель миров. — Жаль, что такой достойный муж не внял голосу разума и обрек своих на людей на Пожирание. Лишь один корабль успел покинул луну, прежде чем она взорвалась. Теперь во мне еще семь миллионов душ и энергия небольшого спутника, но это все еще недостаточно. Подай мне мои старые записи и гримуар Скелла Черного.
— Вас что-то беспокоит, повелитель? — взволнованно поинтересовался слуга, когда хозяин сел за стол в своем кабинете. — Возникли какие-то осложнения?
— Напротив, Пав. Недавно я имел удовольствие беседовать с Аразиром и знаешь что? Еще никогда прежде я не был так уверен в собственном успехе, как сейчас. Скоро все закончится и Пожиратель миров будет торжествовать главнейшую победу.
— Архивраг ослабел с момента вашей последней встречи?
— Нет, после перерождения его мощь еще больше возросла. Раньше я жаждал уподобиться Извечному — обладать мощью, о которой боги вроде меня не могут и мечтать, и перерождаться после каждого падения. Но все это ничто перед той силой, которую я намерен получить. Уже сейчас я стою выше него — жалкий божок с безымянного маленького мира превзошел несокрушимого Аразира Извечного, рожденного в Звездной колыбели. Это объективный факт, а не голос моей гордыни.
— Зином и члены его отряда разве не должны убить Извечного на Тейне? — спросил Пав, положив на стол перед повелителем книги и черновики. — Почему вас вообще беспокоит этот Аразир?
— Зином такой же глупец, как и ты. Ни ему, ни его спутникам не достанет сил сокрушить Архиврага. Это всего лишь проверка — мне нужно было встретиться с ним, поговорить и прочувствовать духовную ауру. И теперь я понял, что он именно тот недостающий ингредиент, который я так давно искал.
— Что вы намерены делать, повелитель?
— Пожирая мир за миром и присылаемых в качестве дани людей, я медленно двигался к своей цели, но теперь мне нужно расправиться лишь с одним врагом, и тогда во мне будет достаточно духовной энергии, чтобы трансформироваться. Больше никогда не придется сражаться и воевать. Вместо жалких планет, я смогу поглощать целые Галактики.
— Простите мне мое недоверие, повелитель, но даже такое могущественное создание как вы неспособно разом поглотить целую Галактику. Это совершенно невозможно.
— Это невозможно, пока я хоть и могущественнейший, но всего лишь бог. После поглощения духовной энергии Извечного моя природа изменится — темное божество исчезнет, а из него родится новая сущность, какой еще прежде не бывало — живой Хаотический Аттрактор и будущий демиург. Тогда все души сами будут стекаться в мое чрево, пока не останется лишь пустота. Скелл Черный в свое время занимался исследованиями духовной энергии Извечного и пришел к выводу, что это уникальная и при этом сильнейшая нематериальная субстанция во Вселенной. Он единственный в своем роде, других таких нет. Поэтому все остальное теперь неважно. Нужно измотать его бессмысленными сражениями с членами культа и легионами хаоса, чтобы в конечном счете пожрать его душу.
— Вы все черные псы войны, — мрачно произнес Самаэль, окинув взглядом еще стоящих на ногах врагов. — На руках каждого из вас кровь невинных, поэтому, клянусь светом звезд, никто не уйдет — все встретят свою смерть на этой планете. Во имя Подлейшего, которому вы служите.
— Ты уже истратил большую часть своих сил, Извечный. Поэтому и не надейся победить, — самодовольным тоном выкрикнул Алисий Мар и добавил. — Мы принесем твою голову Пожирателю, и он щедро вознаградит нас.
— У меня еще достаточно сил, чтобы убить вас. И когда последний из вас испустит дух, я буду стоять, покрытый вашей кровью, — парировал Извечный, взмыв над землей. — Сгорите в своих грехах, ибо во мне нет жалости к отступникам, предавшим тех, кого должны были защищать. Ваш властелин жаждет истребить саму жизнь, но удастся ли это ему? Едва ли, ведь на его пути встанет Извечный. Тот, кто уничтожит всех его слуг, одного за другим.
Дробящий меч задрожал в руке хозяина, выскользнул и вонзился в земную твердь, пока Самаэль выписывал распростертыми руками в воздухе неизвестные символы, творя заклинание. Мощными порывами пламя вырвалось из разноцветных глаз носителя, заставив окружавших его культистов отступить и прикрыть лица от невыносимого жара. Капюшон слетел с головы Самаэля, а через мгновение и сами доспехи развеялись в воздухе. К огромному удивлению врагов, Извечный сам выпустил из рук оружие и уничтожил броню и теперь, казалось бы, оказался совершенно беззащитен.
Прикрыв глаза и склонив голову набок, Самаэль скорчился в непонятной гримасе и неистово закричал, после чего рванулся вперед и атаковал первого врага. Пораженный ударом кулака бог не успел даже выкрикнуть, как его тело покатилось по земле Тейна, поднимая за собой облако пыли. Подобно электрическим разрядам, Извечный хаотичными и практически незаметными глазу движениями двигался сквозь строй неприятелей, нанося один удар за другим. Пока хозяин в вспышках света метался по полю боя, дробящий меч пульсируя продолжал торчать в земле.
Остановился Извечный лишь в тот момент, когда на ногах осталось стоять только трое из восемнадцати. Ошарашенные враги в ужасе смотрели на окровавленные торс и голову Самаэля, который стоял перед ними и тяжело дышал. Приготовившись добить выживших, Извечный внезапно заметил мреющую женскую фигуру, прошедшую сквозь богов и остановившуюся позади Самаэля и дотронувшуюся к его плечам.
— Не здесь, не сейчас, — тихо прошептала незнакомая женщина, развеявшаяся словно видение. — Время еще не пришло.
Извечный замер в замешательстве, пораженный аурой невероятной мощи, исходившей от бестелесной незнакомки, чья духовная энергия показалась до боли знакомой и близкой. Пока Самаэль пытался осознать кто же явился перед ним, двое из богов ринулись вперед и повалили его на землю, опутывая магическими цепями. Звездный воин, казалось бы, не придавал их действиям никакого значения, полностью погруженный в свои мысли. В этот момент его куда больше волновал вопрос: «Кто это был?». Кто она и зачем показалась? И почему сейчас?
Пока Ги Хурон и Аргот Ган держали Извечного, Алисий Мар отступил и связался с кораблем, намереваясь воспользоваться предоставившейся замечательной возможностью раз и навсегда покончить с досаждающим Владыке Извечным.
— Капитан Армаз, немедленно прекратите обстрел города и возьмите в прицел Архиврага! Залп из всех орудий! Уничтожьте его!
— Повелитель, в зоне поражения владыки...
— Приказываю именем Пожирателя! Огонь, немедленно!
Земля задрожала под выстрелами крейсера и Алисий Мар с улыбкой смотрел туда, где его товарищи держали Извечного. Когда дым рассеялся, его взору предстали тела мертвых богов, как внезапно в небесах прогремел взрыв — объятые лиловым пламенем обломки корабля, расколотого внезапной атакой, падали на планету, осыпая Тейн огненным градом.
— Это невозможно, — яростно выпалил Алисий, наблюдая за крушением его судна. — Что это за сила?
— Возможно, — хладнокровно возразил голос за его спиной. — Сила Извечного.
Резко обернувшись, последний из восемнадцати увидел Самаэля, заносящего дробящий меч для финального удара.
Спешно покинув город, Лиара направилась туда, где в последний раз видела возлюбленного, которого вскоре обнаружила сидящим на земле с мечом на коленях. Богиня удивленно посмотрела на растерянное выражение лица, обычно несвойственное Самаэлю. Девушке показалось, что Извечный даже не заметил ее появления или не придал ему особого значения.
— Что с тобой? Ты ранен? — взволованно поинтересовалась Лиара, присев рядом и бегло осмотрев тело Самаэля на наличие серьезных повреждений. — Почему ты здесь и не возвращаешься в город?
— Со мной все в порядке, — резко встрепенулся и ответил Извечный. — Просто мне нужно было немного побыть наедине с собой и подумать.
— О чем? — удивленно спросила Лиара, заглянув в разноцветные глаза Самаэля.
— О том, что делать дальше. Что-то не так. Я видел…кое-кого. Даже не знаю, как тебе объяснить свои чувства. Это было всего лишь видение, но реальней всех иллюзий, в которых я когда-либо бывал. Незнакомка, не имеющая физической оболочки, но обладающая такой мощью, перед которой моя собственная сила меркнет, словно травинка в тени дуба.
— Кто она? Друг или враг?
— Это мне неизвестно. Как и не знаю зачем она явилась и чего хочет. Я видел ее впервые, но у меня такое чувство, словно мы знакомы с самого моего рождения. Мог ли я позабыть что-то? Нечто настолько важное, что от этого зависит судьба…всего.
— Что ты теперь собираешься делать? Только не говори, что снова оставишь меня одну и отправишься непонятно куда, непонятно зачем, — обиженно выпалила Лиара и вскочила на ноги. — Ты едва появился, как вновь начинается черт знает что. Я надеялась на спокойную жизнь.
— Спокойная жизнь? — переспросил Самаэль и усмехнулся. — Разве я простой человек, который может на нее надеяться? Разве ты не богиня, не защитница Тейна? О какой спокойной жизни ты говоришь? Сейчас мне нужно увидеться кое с кем, поэтому тебе придется пока самой позаботиться о своем мире. Батдурзаг вряд ли в ближайшее время сюда явится, но его приспешники…Вам нужно защищаться и ваши армии технологически сильно отстают от легионов Пожирателя. К тому же, могут явиться новые боги. Единственная ваша надежда — магия духа. Пусть все, кто может сражаться, выступят на защиту родного мира, иначе он сгинет вместе с ними и с теми, кто не в состоянии постоять за себя.
— Мой клинок утолит жажду их кровью, — уверенно отрезала Лиара и выхватила меч из висящих на пояснице ноже. — Пусть приходят — я истреблю каждого из них.
— Нет, нет. Ты не справишься в одиночку, поэтому тебе придется найти союзников, которые будут сражаться плечом к плечу с тобой.
— Семнадцать, — холодно произнес Извечный, стоя рядом с убитым Предвестником.
— Братья, отомстим за смерть Зинома и исполним волю повелителя, — разгневано выкрикнул один из телохранителей по имени Шагар. — Убьем же вместе этого червя!
Шагар и его брат Рагаш бросились в атаку и в неподвижно стоящего Самаэля устремились два лезвия огромных секир. Дробящий меч вырвался из руки Извечного и стремительно закружился перед хозяином, защищая от метящих в него топоров. Самаэль же отлетел назад и в полете сотворил заклинание — из пальцев вырвались лиловые молнии, которые, казалось бы, жили собственной жизнью и без управления со стороны заклинателя пытались отыскать и поразить цель. Гу Хурон и Аргот Ган успели отразить духовную атаку Извечного, но Хаттори и Торстейн получили серьезные ранения, обожженные электрическим ударом.
Со спины на Самаэля набросился Ракто Унису, попытавшийся пронзить тело Извечного копьем, но вернувшийся в руку дробящий меч отразил острие, поднялся для удара и обрушился на ключицу культиста, заставив его выронить оружие и упасть на землю. Воспользовавшись удачным моментом, с двух сторон снова атаковали Шагар и Рагаш, но Самаэль наклонился вперед и спиной вверх взлетел над братьями, между которыми закружился дробящий меч, поразивший обоих. Божественные телохранителями отлетели в разные стороны и покатились под ноги соратников.
Алисий Мар сотворил преследующие цепи, которые тут же устремились к ногам зависшего в воздухе Извечного и обвили их, после чего культист потянул их на себя и повалил Самаэля на землю, тем самым подставив под удары мечей Лэйгуна и Сурия Като. Один из клинков Извечному удалось отбить перчаткой, но другой проколол ему плечо, дав понять всем, чтобы этого врага все же можно поразить духовным оружием и даже убить. Пока раненный Самаэль лежал на земле, к нему уже бежал Шагар, подпрыгнувший и пытавшийся одним ударом секиры закончить бой. Одно лишь мгновение отделяло встречу топора с шеей Извечного, который собрался и испустил из себя кинетическую волну, оттолкнувшую окруживших его богов.
По цепям к рукам Алисия Мара поползло лиловое пламя, которое подожгло культиста-заклинателя и вынудило его отозвать цепи, освободив Самаэля, который тут же вскочил на ноги и бросился к Шагару. Обрушившийся удар дробящего меча взорвал внутренности первого брата-телохранителя, и он закричал от боли, но тут же стих, когда еще один удар раздробил ему череп. Увидев гибель собственного брата, Рагаш свирепо зарычал, поудобнее перехватил секиру и метнул ее в Извечного, который едва успел выйти из траектории полета и оружие просвистело у его самого носа, вызвав на лице Самаэля мрачную улыбку.
— За брата я убью тебя голыми руками, тварь! — злобно выкрикнул Рагаш, на что получил лаконичный ответ: «Шестнадцать».
— Братья, печать давления! — бросил Аегос Гро и начал работать над коллективным заклинанием, к сотворению которого тут же подключились все культисты, кроме Рагаша. — Это наш единственный шанс. Придавим его к земле и спокойно убьем.
Над головой Самаэля возникло золотое кольцо, покрытое множеством духовных рун, придавившее Извечного к земле. Самаэль не рухнул на колени перед врагами, как на то надеялись культисты, но и не мог сдвинуться с места, обездвиженный общими усилиями пятнадцати божеств. Рагаш самодовольно ухмыльнулся и неспешно подошел к врагу почти вплотную, после чего изо всех сил размахнулся призванной обратно секирой, но удар вновь остановил дробящий меч, закружившийся перед владельцем.
Подцепив изгибом топора тяжелое оружие, Рагаш потянул его на себя, но меч извернулся и самостоятельно нанес череду ударов, один из которых настиг цель и попал культисту по голове. Удивленно глядя перед собой, тяжело раненый бог увидел за вращающимся полотном металла недвижимо стоящего противника, до которого ему так и не удалось добраться. На следующую атаку Рагаш уже не успел отреагировать, поэтому дробящий меч ритмично обрушивался на него, пока божество не превратилось в кровавый фарш и не испустило дух.
— Пятнадцать, — тихо сказал Самаэль ровным голосом, заставив культистов вздрогнуть от ужаса.
— Братья, поддерживайте печать! — скомандовал Аегос Гро, опустив руки. — Сейчас этот негодяй поплатиться за убийство наших товарищей. Лишившись рассудка, это ничтожество не сможет продолжать сражаться.
Приложив пальцы к вискам, Аегос нанес ментальный удар, попытавшись уничтожить разум Извечного. Под капюшоном врага угрожающе мигнули зеленые глаза, и опрометчиво поступивший бог пошатнулся и упал на землю, забившись в конвульсиях. Ценой чудовищных усилий, Самаэль наконец сбросил с себя действие вражеской печати и вновь испустил кинетическую волну, заставив всех четырнадцать стоящих на ногах богов отступить. Через мгновение дробящий меч вновь оказался в руке Извечного. Пока культисты медлили, Самаэль бросился к Аегосу Гро и одним ударом прервал его страдания.
— Четырнадцать. Кто следующий?
***
Батдурзаг спешно прошел мимо суетящихся солдат и вошел в башню, где его низким поклоном приветствовал слуга.
— Повелитель, как все прошло на Мералии?
— Этот Тизар попил немало крови Аранесу и в конце концов убил его. Божественный флот ведет боевые действие на дальних рубежах, поэтому мне пришлось вмешаться лично, — на ходу ответил Пожиратель миров. — Жаль, что такой достойный муж не внял голосу разума и обрек своих на людей на Пожирание. Лишь один корабль успел покинул луну, прежде чем она взорвалась. Теперь во мне еще семь миллионов душ и энергия небольшого спутника, но это все еще недостаточно. Подай мне мои старые записи и гримуар Скелла Черного.
— Вас что-то беспокоит, повелитель? — взволнованно поинтересовался слуга, когда хозяин сел за стол в своем кабинете. — Возникли какие-то осложнения?
— Напротив, Пав. Недавно я имел удовольствие беседовать с Аразиром и знаешь что? Еще никогда прежде я не был так уверен в собственном успехе, как сейчас. Скоро все закончится и Пожиратель миров будет торжествовать главнейшую победу.
— Архивраг ослабел с момента вашей последней встречи?
— Нет, после перерождения его мощь еще больше возросла. Раньше я жаждал уподобиться Извечному — обладать мощью, о которой боги вроде меня не могут и мечтать, и перерождаться после каждого падения. Но все это ничто перед той силой, которую я намерен получить. Уже сейчас я стою выше него — жалкий божок с безымянного маленького мира превзошел несокрушимого Аразира Извечного, рожденного в Звездной колыбели. Это объективный факт, а не голос моей гордыни.
— Зином и члены его отряда разве не должны убить Извечного на Тейне? — спросил Пав, положив на стол перед повелителем книги и черновики. — Почему вас вообще беспокоит этот Аразир?
— Зином такой же глупец, как и ты. Ни ему, ни его спутникам не достанет сил сокрушить Архиврага. Это всего лишь проверка — мне нужно было встретиться с ним, поговорить и прочувствовать духовную ауру. И теперь я понял, что он именно тот недостающий ингредиент, который я так давно искал.
— Что вы намерены делать, повелитель?
— Пожирая мир за миром и присылаемых в качестве дани людей, я медленно двигался к своей цели, но теперь мне нужно расправиться лишь с одним врагом, и тогда во мне будет достаточно духовной энергии, чтобы трансформироваться. Больше никогда не придется сражаться и воевать. Вместо жалких планет, я смогу поглощать целые Галактики.
— Простите мне мое недоверие, повелитель, но даже такое могущественное создание как вы неспособно разом поглотить целую Галактику. Это совершенно невозможно.
— Это невозможно, пока я хоть и могущественнейший, но всего лишь бог. После поглощения духовной энергии Извечного моя природа изменится — темное божество исчезнет, а из него родится новая сущность, какой еще прежде не бывало — живой Хаотический Аттрактор и будущий демиург. Тогда все души сами будут стекаться в мое чрево, пока не останется лишь пустота. Скелл Черный в свое время занимался исследованиями духовной энергии Извечного и пришел к выводу, что это уникальная и при этом сильнейшая нематериальная субстанция во Вселенной. Он единственный в своем роде, других таких нет. Поэтому все остальное теперь неважно. Нужно измотать его бессмысленными сражениями с членами культа и легионами хаоса, чтобы в конечном счете пожрать его душу.
***
***
— Вы все черные псы войны, — мрачно произнес Самаэль, окинув взглядом еще стоящих на ногах врагов. — На руках каждого из вас кровь невинных, поэтому, клянусь светом звезд, никто не уйдет — все встретят свою смерть на этой планете. Во имя Подлейшего, которому вы служите.
— Ты уже истратил большую часть своих сил, Извечный. Поэтому и не надейся победить, — самодовольным тоном выкрикнул Алисий Мар и добавил. — Мы принесем твою голову Пожирателю, и он щедро вознаградит нас.
— У меня еще достаточно сил, чтобы убить вас. И когда последний из вас испустит дух, я буду стоять, покрытый вашей кровью, — парировал Извечный, взмыв над землей. — Сгорите в своих грехах, ибо во мне нет жалости к отступникам, предавшим тех, кого должны были защищать. Ваш властелин жаждет истребить саму жизнь, но удастся ли это ему? Едва ли, ведь на его пути встанет Извечный. Тот, кто уничтожит всех его слуг, одного за другим.
Дробящий меч задрожал в руке хозяина, выскользнул и вонзился в земную твердь, пока Самаэль выписывал распростертыми руками в воздухе неизвестные символы, творя заклинание. Мощными порывами пламя вырвалось из разноцветных глаз носителя, заставив окружавших его культистов отступить и прикрыть лица от невыносимого жара. Капюшон слетел с головы Самаэля, а через мгновение и сами доспехи развеялись в воздухе. К огромному удивлению врагов, Извечный сам выпустил из рук оружие и уничтожил броню и теперь, казалось бы, оказался совершенно беззащитен.
Прикрыв глаза и склонив голову набок, Самаэль скорчился в непонятной гримасе и неистово закричал, после чего рванулся вперед и атаковал первого врага. Пораженный ударом кулака бог не успел даже выкрикнуть, как его тело покатилось по земле Тейна, поднимая за собой облако пыли. Подобно электрическим разрядам, Извечный хаотичными и практически незаметными глазу движениями двигался сквозь строй неприятелей, нанося один удар за другим. Пока хозяин в вспышках света метался по полю боя, дробящий меч пульсируя продолжал торчать в земле.
Остановился Извечный лишь в тот момент, когда на ногах осталось стоять только трое из восемнадцати. Ошарашенные враги в ужасе смотрели на окровавленные торс и голову Самаэля, который стоял перед ними и тяжело дышал. Приготовившись добить выживших, Извечный внезапно заметил мреющую женскую фигуру, прошедшую сквозь богов и остановившуюся позади Самаэля и дотронувшуюся к его плечам.
— Не здесь, не сейчас, — тихо прошептала незнакомая женщина, развеявшаяся словно видение. — Время еще не пришло.
Извечный замер в замешательстве, пораженный аурой невероятной мощи, исходившей от бестелесной незнакомки, чья духовная энергия показалась до боли знакомой и близкой. Пока Самаэль пытался осознать кто же явился перед ним, двое из богов ринулись вперед и повалили его на землю, опутывая магическими цепями. Звездный воин, казалось бы, не придавал их действиям никакого значения, полностью погруженный в свои мысли. В этот момент его куда больше волновал вопрос: «Кто это был?». Кто она и зачем показалась? И почему сейчас?
Пока Ги Хурон и Аргот Ган держали Извечного, Алисий Мар отступил и связался с кораблем, намереваясь воспользоваться предоставившейся замечательной возможностью раз и навсегда покончить с досаждающим Владыке Извечным.
— Капитан Армаз, немедленно прекратите обстрел города и возьмите в прицел Архиврага! Залп из всех орудий! Уничтожьте его!
— Повелитель, в зоне поражения владыки...
— Приказываю именем Пожирателя! Огонь, немедленно!
Земля задрожала под выстрелами крейсера и Алисий Мар с улыбкой смотрел туда, где его товарищи держали Извечного. Когда дым рассеялся, его взору предстали тела мертвых богов, как внезапно в небесах прогремел взрыв — объятые лиловым пламенем обломки корабля, расколотого внезапной атакой, падали на планету, осыпая Тейн огненным градом.
— Это невозможно, — яростно выпалил Алисий, наблюдая за крушением его судна. — Что это за сила?
— Возможно, — хладнокровно возразил голос за его спиной. — Сила Извечного.
Резко обернувшись, последний из восемнадцати увидел Самаэля, заносящего дробящий меч для финального удара.
***
Спешно покинув город, Лиара направилась туда, где в последний раз видела возлюбленного, которого вскоре обнаружила сидящим на земле с мечом на коленях. Богиня удивленно посмотрела на растерянное выражение лица, обычно несвойственное Самаэлю. Девушке показалось, что Извечный даже не заметил ее появления или не придал ему особого значения.
— Что с тобой? Ты ранен? — взволованно поинтересовалась Лиара, присев рядом и бегло осмотрев тело Самаэля на наличие серьезных повреждений. — Почему ты здесь и не возвращаешься в город?
— Со мной все в порядке, — резко встрепенулся и ответил Извечный. — Просто мне нужно было немного побыть наедине с собой и подумать.
— О чем? — удивленно спросила Лиара, заглянув в разноцветные глаза Самаэля.
— О том, что делать дальше. Что-то не так. Я видел…кое-кого. Даже не знаю, как тебе объяснить свои чувства. Это было всего лишь видение, но реальней всех иллюзий, в которых я когда-либо бывал. Незнакомка, не имеющая физической оболочки, но обладающая такой мощью, перед которой моя собственная сила меркнет, словно травинка в тени дуба.
— Кто она? Друг или враг?
— Это мне неизвестно. Как и не знаю зачем она явилась и чего хочет. Я видел ее впервые, но у меня такое чувство, словно мы знакомы с самого моего рождения. Мог ли я позабыть что-то? Нечто настолько важное, что от этого зависит судьба…всего.
— Что ты теперь собираешься делать? Только не говори, что снова оставишь меня одну и отправишься непонятно куда, непонятно зачем, — обиженно выпалила Лиара и вскочила на ноги. — Ты едва появился, как вновь начинается черт знает что. Я надеялась на спокойную жизнь.
— Спокойная жизнь? — переспросил Самаэль и усмехнулся. — Разве я простой человек, который может на нее надеяться? Разве ты не богиня, не защитница Тейна? О какой спокойной жизни ты говоришь? Сейчас мне нужно увидеться кое с кем, поэтому тебе придется пока самой позаботиться о своем мире. Батдурзаг вряд ли в ближайшее время сюда явится, но его приспешники…Вам нужно защищаться и ваши армии технологически сильно отстают от легионов Пожирателя. К тому же, могут явиться новые боги. Единственная ваша надежда — магия духа. Пусть все, кто может сражаться, выступят на защиту родного мира, иначе он сгинет вместе с ними и с теми, кто не в состоянии постоять за себя.
— Мой клинок утолит жажду их кровью, — уверенно отрезала Лиара и выхватила меч из висящих на пояснице ноже. — Пусть приходят — я истреблю каждого из них.
— Нет, нет. Ты не справишься в одиночку, поэтому тебе придется найти союзников, которые будут сражаться плечом к плечу с тобой.
