– Да ну? – усомнился Алес. – Ты уверен?
– У тебя есть другие варианты?
– Э… ну нету. Но что-то как-то не верится…
– …говорит человек, встречающийся с Венси!
– Ну тоже правда... Но все же.
– Что-что-что у меня?! – влезла в разговор и сама Рика, которой не терпелось получить объяснение происходящему. – Что это за шняга? Она излечима? Доктор, я мур-мур?!
Найси и Ива дружно хихикнули.
– Не знаю, мур-мур ты или нет, но если я угадал, то “лечится” оно только вместе с обонянием, – мрачновато ухмыльнулся Ариман. – А ты ж не захочешь себе обонятельные рецепторы сжечь?
– Еще чего не хватало!!!
– Вот и я о чем… А “что за?” – это такое… такая… особенность, в общем. Или, все-таки, умение… не знаю, как назвать. Суть его заключается в том, что маг, чувствуя тот или иной запах каким-то образом визуализирует его, как бы облачая в некий цвет (или сочетание цветов), и видит происходящие с ним метаморфозы. У технократов, слышал, что-то подобное бывает, но поплоше. По крайне мере я никогда не слышал, чтобы технократы… я уж не знаю, в способностях там дело или в опыте алхимика… видели, как на основе сочетаемости цветов таких запахов могут сопоставляться алхимические ингредиенты друг с другом.
– Э-э, да-а, я, когда мы в соляной комнате сидели, тоже думала, что некоторые цвета не очень подходят друг к другу и лучше бы их объединить иначе, некоторых добавить, а один вообще выкинуть.
– Во-во, оно! – кивнул Ариман. – Дар не менее редкий, чем у нашей Венси. Правда, для грамотного его приложения к делу нужно весьма хорошо знать алхимию (а точнее зельеварение – в трансфигурации это малополезно) и иметь немало практики. Но, насколько я слышал, с такой штукой учиться зельеварению одно удовольствие. В общем, как по мне – классная штука! Поздравляю! И завидую, хотя и по-белому.
Ребята помолчали, минуя очередной коридор.
– То есть… у меня не один особый дар, а целых два? – изумилась Рика, осмыслив наконец услышанное.
– Ага, именно.
– Н-но как?! Со мной раньше ничего подобного не происходило! Я уже говорила, что не первый год увлекаюсь парфюмерией, и… хотя я и магией раньше не владела…
“Мда, сама себе и ответила. То есть, выходит, я всем этим и увлеклась потому, что во мне дремал вот такой дар? Или наоборот – я его получила именно потому, что увлекалась ароматами и всем, что с ними связано?..”
– Здорово, Рика, поздравляю! – улыбнулась ей Найси. – Я немного слышала о твоем умении (настолько немного, что даже не вспомнила!), но оно и правда классное!
– Спасибо! – Валерика вновь немного смутилась. – Хотя я даже не подозревала у себя подобного.
На несколько минут разговор пришлось прервать – ребята как раз добрались до столовой, заняв себе свободный столик и приступая к еде. Обед был незатейливым - куриный суп с лапшой, овощной салат да компот, – но, как и почти во все прошлые приемы пищи, вкусным и ароматным. А Рика, любопытничая, даже не только принюхалась, но и присмотрелась, однако то ли ее новое умение на кулинарию не распространялось, то ли его тоже предстояло развивать – ничего особенного на сей раз ее взгляду не явилось: суп и суп, свежий да горячий.
– Продолжая разговор на тему, – снова заговорил Ариман, орудуя ложкой. – Рика, ты, как я понимаю, уже и без того увлекаешься не только парфюмерией, но и химией, верно?
– Ну да, – кивнула Валерика, жуя салат. – Химией уже в чуть меньшей мере, правда.
– Мой тебе совет – ударяй в школе по алхимии вообще и зельеварению в частности. С таким даром у тебя может быть большое будущее, и в любой алхимической семье тебя оторвут с руками.
– Не надо меня рвать с руками, у меня и так одна осталась! – не удержалась Рика. – Но вообще… С одной стороны – спасибо большое за совет! Я тебе очень признательна за объяснения и участие, правда. Но с другой…
Она замялась, не решаясь признаться друзьям в своих сомнениях.
“Я… не понимаю, что мне делать. Я, наверно, глупо себя веду, отстраняясь от тех, кто, возможно, мог бы помочь мне, но… ну вот как в таком признаешься? Меня это тревожит (и очень!), но оно так глупо и по-детски выглядит… Тем более для них – почти взрослых и, наверно, довольно образованных волшебников…”
– М-м-м, я что-то не так сказал? – озадачился пепельноволосый. – Извини, конечно, если что, но…
– Н-нет, все так. Просто я… – помявшись еще немного, Рика все-таки не выдержала и, чуть прикрыв глаза, изложила все, что ее беспокоило: и про перспективу идти второй раз в первый класс, и про перспективу обучения с, практически, детьми, и с ожидающей ее адаптацией к миру без привычных технологий.
Остальные слушали участливо и не перебивали, однако переглядывались друг с другом довольно глубокомысленно.
– …на счет адаптации вы меня, положим, немного убедили до этого, – закончила Валерика, неловко улыбаясь, – но вот остальное меня по-прежнему заметно беспокоит.
Друзья покивали, продолжая трапезу и обмениваясь задумчивыми взглядами.
– Н-де, – вновь первым подал голос Ариман. – Чисто по-человечески я тебе очень сочувствую, конечно, н-но… прости, не очень понимаю. Это же школа, Рика, основа основ, и это довольно важно.
– Да, я тоже говорила себе это, но все равно…
- Слуш, Ариман, а давай объективно? – вмешался в беседу Алес, чуть подаваясь вперед, к Ариману. – Рика только что закончила школу технократов, ага?
– Ну вроде, – не стал спорить тот.
– Я не думаю, что технократов обучают настолько уж хуже, чем нас. И я бы на месте Рики, наверно, тоже сомневался в том, какой резон мне по второму кругу изучать половину тех же предметов, только с чуть другой точки зрения.
– Да где тех же? – усомнилась Найси.
– Да половина тех же – у нас половина предметов общеобразовательные, а то, что в этих предметах заточено чисто под магомир можно пройти за год-полтора максимум. Дважды два и у нас четыре, и я до сих пор помню, как Яр в сентябре рефлексировал, что технократы его то и дело уделывали в этом вашем лагере!
– У Яра со здоровьем далеко не идеально! – нахмурилась Ива.
– И меня не только полностью здоровые ребята уделывали, – напомнил Яр. – В том числе и ты, любимая. Так что Алес прав.
– Ну, в чем-то все по-своему правы, – примирительно заметил Ариман. – Но я не пойму, куда Алес клонит.
– Я клоню к тому, что если Рика не хочет отсиживать полный курс – она имеет на это полное право, и может просто пойти к лоу-тьютору. Они, в том числе, для того и существуют.
– Венси тоже хотела про них напомнить, – добавил Яр.
Над столом на полминуты повисла пауза.
– К кому пойти? – на сей раз дуэтом с Рикой озадачила Беренайси.
– Лоу-тьюторы, – пояснил Алессандро, – преподаватели, работающие с малыми группами учеников (от одного до трех-пяти). Обычно у них обучаются те, кто не тянет стандартную программу по причине особенностей развития, но они могут работать и со взрослыми…
Валерика аж поперхнулась.
– Нет уж, спасибо! – отказалась она, прокашлявшись. – Я лучше тогда с одиннадцатилетками посижу.
– Не, Рик, ты не так поняла. Лоу-тьюторы работают не только с теми, у кого всякие… специфические особенности – обычные взрослые тоже у них могут учиться. Как раз такие, как ты, кто уже знает какой-то базис из школы технократов, или кто перевелся из слабой камерной школы…
– Или был отчислен по какой-то причине, – вставил Яр.
– Да-да! В общем все, кому полная программа по какой-то причине без надобности. Просто такие взрослые довольно редки, и встретить их можно редко (я вот за свои семь лет вообще таких не помню). То есть, лоу-тьютор подбирает программу по потребностям, и дает ученику некоторый обязательный магический базис плюс, чаще всего, какую-то несложную, но востребованную профессию (на уровне подмастерья).
– Это у вас в “Слове объединения” такая система обучения есть? – удивилась Найси.
– Венси говорит, что такое есть еще в японской “Иолитовой маске”, – уточнил Яр. – Но да, у нас есть.
Как раз покончившая с обедом Рика чуть преувеличенно положила ложку перед собой, задумчиво хмурясь.
– Хм-м-м… Ну-у… Звучит любопытно, – осторожно протянула она. – Только это, небось, недешево – специальная программа-то?
– Ну, не бесплатно, в отличие от базовой, – кивнул Алес. – А учитывая, что ты не ребенок особой категории, то госпрограмма на тебя не распространяется… или во всяком случае не целиком. Но вообще, насколько я знаю, есть специальные учебные кредиты, совмещенные с рассрочкой на такой случай.
– Представляю, сколько оно стоит…
– Да не, ты знаешь, довольно адекватно, – прожестикулировала Венси. – Я как-то из любопытства сунула нос. Точных цифр не назову, правда. Тем более, если ты действительно захочешь алхимиком становиться… хотя ой, я не знаю, как там со специальными программами.
– Вообще я могу поговорить со своей родней, – вновь заговорил Ариман. – Мы как раз семья алхимиков, и такой кадр, как ты… не думаю, что тебя захотят упустить. Как оздоравливаться закончим – представлю тебя им, думаю, они тебе все объяснят и вообще помогут. И даже если не договоритесь – я думаю, как минимум, хорошего лоу-тьютора тебе посоветуют. У бабушки с дедушкой (да и у дяди) немалые знакомства, просто мне они как-то без надобности были.
Заговорщически улыбнувшись, он составил свои тарелки одну в другую и первым поднялся из-за стола.
– Оу… – Рика даже растерялась. – С-спасибо тебе огромное, Ариман! Я… буду бесконечно тебе признательна!
Впрочем, поднялась из-за стола и она, вместе с друзьями относя посуду обратно на раздачу. Ариман же только дружески подмигнул ей и кивнул.
“И вот так просто все разрешилось! – Валерика только головой покачала. – И стоило столько времени трястись! Кстати, Ами ведь мне тоже предлагала обращаться к ней, если какие-то сложности возникнут, и, то есть, Харты и правда мне хотя бы советом помогут – не одни, так другие. Боже, я просто поверить не могу, что мне так повезло с друзьями!”
Но вот обед позади, а наступивший затем “тихий час” помог Рике отвлечься от сомнений окончательно: ее друзья вновь затеяли состязание в “Легендарный маневр”! И на сей раз в бою сошлись Ариман и Алес – австрийские войска против прусских!
Причем на сей раз девушка, накануне хоть и довольно поверхностно, но прочитавшая правила, смотрела не только восхищаясь волшебным зрелищем, но и уже худо-бедно понимая происходящее.
Правда и не восхищаться не выходило. Да и как тут останешься равнодушным при виде прекрасных зеленых холмов, по которым несутся в атаку великолепные кавалеристы на очень даже миленьких лошадках?
Пусть на сей раз бой и вышел довольно скоротечным (хоть и не менее напряженным, чем вчерашний), а победу вновь одержал Ариман. Причем куда более уверенную.
– Ну вот на какого баргула ты Так ломанулся на редуты, Алес? – как-то устало поинтересовался он, не без удовлетворения обозревая выстроившихся перед ним и вновь застывших изваяниями собственных “выживших” воинов. – Ну неужели не понял вчера, что я не новичок? Благо играл бы ты чем редким, как твоя возлюбленная, так ведь нет. У нас пруссаками куча народу играет, уверяю тебя, у меня было море практики.
– Венси говорит, что это одна из наиболее рабочих тактик в этой ситуации, – перевел энергичные жестикулирования близняшки Ярослав. – Хотя она Алесу тоже намекала, что он очень рискует.
– “Очень” – это не то слово. Я не знаю, на какой хуцпе это прокатывало у вас, у нас бы не прокатило. И то Алесу, кстати, повезло, что я не русскими в этой ситуации играл – им бы он слил еще быстрее.
– Ну это смотря кому из командиров, – мрачновато отозвался наконец сам Алес. – Потемкиным ты бы хрен затащил!
– Возможно, но его на такие партии и не берут…
“Эх, до полного понимания мне еще далеко! – подумала Рика, плюхаясь на свою кровать и слушая дальнейшие обсуждения вполуха. – Но вообще выглядит все интереснее! И как только Яр тоже сразится с Ариманом – я упрошу их кого-нибудь одолжить мне воинство и попробую сама! Сегодня перед сном еще почитаю правила, да и ребята, небось, научат – Ариман вон вообще с Алесом разбирает ситуацию в которой тот проиграл (хотя, вроде бы, соперники)! Да и мне бы, наверно, послушать не помешало, но я их понимаю-то пока через раз…”
И чем дальше, тем меньше она понимала, а друзья напротив, все больше увлекались – вчетвером обсуждая игровые нюансы, возможные ситуации, выборы и прочее. Так что, вздохнув, Валерика отключилась от обсуждения, подходя к окну и задумываясь о своем. Опомнилась лишь тогда, когда кто-то застенчиво коснулся ее талии.
– Рика, пойдем пока понемногу на полдник, пока все столики не разобрали и все без нас не съели, – предложила Ива, мягко улыбаясь. – А то эти великие полководцы, кажется, забыли про народную мудрость “...а обед по расписанию”.
“Великие полководцы” как по команде смолкли и неловко кашлянули. Рика хихикнула и осторожно взяла подругу за руку.
– Пойдем, Ив! – согласилась она. – А вы тут заканчивайте словесные дебаты, собирайте игру и догоняйте нас!
Вести незрячую – задача весьма ответственная и непростая. Рика немало обеспокоилась поначалу, однако на деле все оказалось не так уж страшно: и сама она сумела быть достаточно предупредительной, и Ива постаралась быть не менее предусмотрительной, постаравшись облегчить ей задачу, да и многие встречные маги, увидев их необычный тандем, вежливо отступали с дороги или придерживали двери.
Но вот они наконец в столовой и можно, усадив подопечную за стол, расслабленно выдохнуть.
– Спасибо, Рика, ты очень внимательна! – поблагодарила Ива, тепло улыбаясь.
– Надеюсь, – улыбнулась Валерика, устроившись рядом и предвкушающе разглядывая стаканы с соком и блюдо чего-то, похожего на булочки с цукатами. – Я еще никого так не водила, это был мой первый раз, хи-хи! Но вообще я… ой, нет-нет-нет, ребят, у нас занято! Извините, но мы друзей ждем!
Внутренне напрягшись, она настороженно оглядела двух молодых магов, подошедших к их столику и, отодвинув стулья, опустившихся на них.
– Не беспокойтесь, пани, мы уже поели! – заверил ее один из них: высокий мужчина в аккуратном темном костюме, с приятным лицом почти классических очертаний, с подчеркнуто вежливой улыбкой, с красиво уложенными волосами. – И мы постараемся не слишком задержать ваших друзей.
– Однако мы хотели бы немного побеседовать с Вами, госпожа Валерика… простите, не знаем Ваших фамилии или отчества! – его спутница выглядела попроще: простая серая толстовка с капюшоном, такого же цвета штаны из мягкой ткани, спрятанные в напоминающий муфту карман руки, но лицо – не менее улыбчивое и располагающее (правда, как-то неприятно располагающее).
– Можно просто по имени, – осторожно разрешила Рика, невольно хмурясь. – Чем обязана вашему вниманию?
– Спасибо, очень приятно! – вновь заговорил мужчина. – Мое имя Франциск, а моя спутница – Агнешка. Видите ли, мы представляем семейство ЛяФер – весьма известное в европейском магическом сообществе семейство алхимиков и зельеваров…
– Мощно, – не без иронии заметила Ива, однако гости не обратили на нее особого внимания.
– Видите ли, мы случайно узнали о Вашем, Валерика особом даре и, от лица, семьи хотели бы предложить вам сотрудничество.
“Что, уже? – Рика даже растерялась немного. – Ариман, конечно, говорил, что я могу стать весьма привлекательным специалистом со временем, но чтобы уж так скоро?..”
– У тебя есть другие варианты?
– Э… ну нету. Но что-то как-то не верится…
– …говорит человек, встречающийся с Венси!
– Ну тоже правда... Но все же.
– Что-что-что у меня?! – влезла в разговор и сама Рика, которой не терпелось получить объяснение происходящему. – Что это за шняга? Она излечима? Доктор, я мур-мур?!
Найси и Ива дружно хихикнули.
– Не знаю, мур-мур ты или нет, но если я угадал, то “лечится” оно только вместе с обонянием, – мрачновато ухмыльнулся Ариман. – А ты ж не захочешь себе обонятельные рецепторы сжечь?
– Еще чего не хватало!!!
– Вот и я о чем… А “что за?” – это такое… такая… особенность, в общем. Или, все-таки, умение… не знаю, как назвать. Суть его заключается в том, что маг, чувствуя тот или иной запах каким-то образом визуализирует его, как бы облачая в некий цвет (или сочетание цветов), и видит происходящие с ним метаморфозы. У технократов, слышал, что-то подобное бывает, но поплоше. По крайне мере я никогда не слышал, чтобы технократы… я уж не знаю, в способностях там дело или в опыте алхимика… видели, как на основе сочетаемости цветов таких запахов могут сопоставляться алхимические ингредиенты друг с другом.
– Э-э, да-а, я, когда мы в соляной комнате сидели, тоже думала, что некоторые цвета не очень подходят друг к другу и лучше бы их объединить иначе, некоторых добавить, а один вообще выкинуть.
– Во-во, оно! – кивнул Ариман. – Дар не менее редкий, чем у нашей Венси. Правда, для грамотного его приложения к делу нужно весьма хорошо знать алхимию (а точнее зельеварение – в трансфигурации это малополезно) и иметь немало практики. Но, насколько я слышал, с такой штукой учиться зельеварению одно удовольствие. В общем, как по мне – классная штука! Поздравляю! И завидую, хотя и по-белому.
Ребята помолчали, минуя очередной коридор.
– То есть… у меня не один особый дар, а целых два? – изумилась Рика, осмыслив наконец услышанное.
– Ага, именно.
– Н-но как?! Со мной раньше ничего подобного не происходило! Я уже говорила, что не первый год увлекаюсь парфюмерией, и… хотя я и магией раньше не владела…
“Мда, сама себе и ответила. То есть, выходит, я всем этим и увлеклась потому, что во мне дремал вот такой дар? Или наоборот – я его получила именно потому, что увлекалась ароматами и всем, что с ними связано?..”
– Здорово, Рика, поздравляю! – улыбнулась ей Найси. – Я немного слышала о твоем умении (настолько немного, что даже не вспомнила!), но оно и правда классное!
– Спасибо! – Валерика вновь немного смутилась. – Хотя я даже не подозревала у себя подобного.
Глава 5. Часть 2
На несколько минут разговор пришлось прервать – ребята как раз добрались до столовой, заняв себе свободный столик и приступая к еде. Обед был незатейливым - куриный суп с лапшой, овощной салат да компот, – но, как и почти во все прошлые приемы пищи, вкусным и ароматным. А Рика, любопытничая, даже не только принюхалась, но и присмотрелась, однако то ли ее новое умение на кулинарию не распространялось, то ли его тоже предстояло развивать – ничего особенного на сей раз ее взгляду не явилось: суп и суп, свежий да горячий.
– Продолжая разговор на тему, – снова заговорил Ариман, орудуя ложкой. – Рика, ты, как я понимаю, уже и без того увлекаешься не только парфюмерией, но и химией, верно?
– Ну да, – кивнула Валерика, жуя салат. – Химией уже в чуть меньшей мере, правда.
– Мой тебе совет – ударяй в школе по алхимии вообще и зельеварению в частности. С таким даром у тебя может быть большое будущее, и в любой алхимической семье тебя оторвут с руками.
– Не надо меня рвать с руками, у меня и так одна осталась! – не удержалась Рика. – Но вообще… С одной стороны – спасибо большое за совет! Я тебе очень признательна за объяснения и участие, правда. Но с другой…
Она замялась, не решаясь признаться друзьям в своих сомнениях.
“Я… не понимаю, что мне делать. Я, наверно, глупо себя веду, отстраняясь от тех, кто, возможно, мог бы помочь мне, но… ну вот как в таком признаешься? Меня это тревожит (и очень!), но оно так глупо и по-детски выглядит… Тем более для них – почти взрослых и, наверно, довольно образованных волшебников…”
– М-м-м, я что-то не так сказал? – озадачился пепельноволосый. – Извини, конечно, если что, но…
– Н-нет, все так. Просто я… – помявшись еще немного, Рика все-таки не выдержала и, чуть прикрыв глаза, изложила все, что ее беспокоило: и про перспективу идти второй раз в первый класс, и про перспективу обучения с, практически, детьми, и с ожидающей ее адаптацией к миру без привычных технологий.
Остальные слушали участливо и не перебивали, однако переглядывались друг с другом довольно глубокомысленно.
– …на счет адаптации вы меня, положим, немного убедили до этого, – закончила Валерика, неловко улыбаясь, – но вот остальное меня по-прежнему заметно беспокоит.
Друзья покивали, продолжая трапезу и обмениваясь задумчивыми взглядами.
– Н-де, – вновь первым подал голос Ариман. – Чисто по-человечески я тебе очень сочувствую, конечно, н-но… прости, не очень понимаю. Это же школа, Рика, основа основ, и это довольно важно.
– Да, я тоже говорила себе это, но все равно…
- Слуш, Ариман, а давай объективно? – вмешался в беседу Алес, чуть подаваясь вперед, к Ариману. – Рика только что закончила школу технократов, ага?
– Ну вроде, – не стал спорить тот.
– Я не думаю, что технократов обучают настолько уж хуже, чем нас. И я бы на месте Рики, наверно, тоже сомневался в том, какой резон мне по второму кругу изучать половину тех же предметов, только с чуть другой точки зрения.
– Да где тех же? – усомнилась Найси.
– Да половина тех же – у нас половина предметов общеобразовательные, а то, что в этих предметах заточено чисто под магомир можно пройти за год-полтора максимум. Дважды два и у нас четыре, и я до сих пор помню, как Яр в сентябре рефлексировал, что технократы его то и дело уделывали в этом вашем лагере!
– У Яра со здоровьем далеко не идеально! – нахмурилась Ива.
– И меня не только полностью здоровые ребята уделывали, – напомнил Яр. – В том числе и ты, любимая. Так что Алес прав.
– Ну, в чем-то все по-своему правы, – примирительно заметил Ариман. – Но я не пойму, куда Алес клонит.
– Я клоню к тому, что если Рика не хочет отсиживать полный курс – она имеет на это полное право, и может просто пойти к лоу-тьютору. Они, в том числе, для того и существуют.
– Венси тоже хотела про них напомнить, – добавил Яр.
Над столом на полминуты повисла пауза.
– К кому пойти? – на сей раз дуэтом с Рикой озадачила Беренайси.
– Лоу-тьюторы, – пояснил Алессандро, – преподаватели, работающие с малыми группами учеников (от одного до трех-пяти). Обычно у них обучаются те, кто не тянет стандартную программу по причине особенностей развития, но они могут работать и со взрослыми…
Валерика аж поперхнулась.
– Нет уж, спасибо! – отказалась она, прокашлявшись. – Я лучше тогда с одиннадцатилетками посижу.
– Не, Рик, ты не так поняла. Лоу-тьюторы работают не только с теми, у кого всякие… специфические особенности – обычные взрослые тоже у них могут учиться. Как раз такие, как ты, кто уже знает какой-то базис из школы технократов, или кто перевелся из слабой камерной школы…
– Или был отчислен по какой-то причине, – вставил Яр.
– Да-да! В общем все, кому полная программа по какой-то причине без надобности. Просто такие взрослые довольно редки, и встретить их можно редко (я вот за свои семь лет вообще таких не помню). То есть, лоу-тьютор подбирает программу по потребностям, и дает ученику некоторый обязательный магический базис плюс, чаще всего, какую-то несложную, но востребованную профессию (на уровне подмастерья).
– Это у вас в “Слове объединения” такая система обучения есть? – удивилась Найси.
– Венси говорит, что такое есть еще в японской “Иолитовой маске”, – уточнил Яр. – Но да, у нас есть.
Как раз покончившая с обедом Рика чуть преувеличенно положила ложку перед собой, задумчиво хмурясь.
– Хм-м-м… Ну-у… Звучит любопытно, – осторожно протянула она. – Только это, небось, недешево – специальная программа-то?
– Ну, не бесплатно, в отличие от базовой, – кивнул Алес. – А учитывая, что ты не ребенок особой категории, то госпрограмма на тебя не распространяется… или во всяком случае не целиком. Но вообще, насколько я знаю, есть специальные учебные кредиты, совмещенные с рассрочкой на такой случай.
– Представляю, сколько оно стоит…
– Да не, ты знаешь, довольно адекватно, – прожестикулировала Венси. – Я как-то из любопытства сунула нос. Точных цифр не назову, правда. Тем более, если ты действительно захочешь алхимиком становиться… хотя ой, я не знаю, как там со специальными программами.
– Вообще я могу поговорить со своей родней, – вновь заговорил Ариман. – Мы как раз семья алхимиков, и такой кадр, как ты… не думаю, что тебя захотят упустить. Как оздоравливаться закончим – представлю тебя им, думаю, они тебе все объяснят и вообще помогут. И даже если не договоритесь – я думаю, как минимум, хорошего лоу-тьютора тебе посоветуют. У бабушки с дедушкой (да и у дяди) немалые знакомства, просто мне они как-то без надобности были.
Заговорщически улыбнувшись, он составил свои тарелки одну в другую и первым поднялся из-за стола.
– Оу… – Рика даже растерялась. – С-спасибо тебе огромное, Ариман! Я… буду бесконечно тебе признательна!
Впрочем, поднялась из-за стола и она, вместе с друзьями относя посуду обратно на раздачу. Ариман же только дружески подмигнул ей и кивнул.
“И вот так просто все разрешилось! – Валерика только головой покачала. – И стоило столько времени трястись! Кстати, Ами ведь мне тоже предлагала обращаться к ней, если какие-то сложности возникнут, и, то есть, Харты и правда мне хотя бы советом помогут – не одни, так другие. Боже, я просто поверить не могу, что мне так повезло с друзьями!”
***
Но вот обед позади, а наступивший затем “тихий час” помог Рике отвлечься от сомнений окончательно: ее друзья вновь затеяли состязание в “Легендарный маневр”! И на сей раз в бою сошлись Ариман и Алес – австрийские войска против прусских!
Причем на сей раз девушка, накануне хоть и довольно поверхностно, но прочитавшая правила, смотрела не только восхищаясь волшебным зрелищем, но и уже худо-бедно понимая происходящее.
Правда и не восхищаться не выходило. Да и как тут останешься равнодушным при виде прекрасных зеленых холмов, по которым несутся в атаку великолепные кавалеристы на очень даже миленьких лошадках?
Пусть на сей раз бой и вышел довольно скоротечным (хоть и не менее напряженным, чем вчерашний), а победу вновь одержал Ариман. Причем куда более уверенную.
– Ну вот на какого баргула ты Так ломанулся на редуты, Алес? – как-то устало поинтересовался он, не без удовлетворения обозревая выстроившихся перед ним и вновь застывших изваяниями собственных “выживших” воинов. – Ну неужели не понял вчера, что я не новичок? Благо играл бы ты чем редким, как твоя возлюбленная, так ведь нет. У нас пруссаками куча народу играет, уверяю тебя, у меня было море практики.
– Венси говорит, что это одна из наиболее рабочих тактик в этой ситуации, – перевел энергичные жестикулирования близняшки Ярослав. – Хотя она Алесу тоже намекала, что он очень рискует.
– “Очень” – это не то слово. Я не знаю, на какой хуцпе это прокатывало у вас, у нас бы не прокатило. И то Алесу, кстати, повезло, что я не русскими в этой ситуации играл – им бы он слил еще быстрее.
– Ну это смотря кому из командиров, – мрачновато отозвался наконец сам Алес. – Потемкиным ты бы хрен затащил!
– Возможно, но его на такие партии и не берут…
“Эх, до полного понимания мне еще далеко! – подумала Рика, плюхаясь на свою кровать и слушая дальнейшие обсуждения вполуха. – Но вообще выглядит все интереснее! И как только Яр тоже сразится с Ариманом – я упрошу их кого-нибудь одолжить мне воинство и попробую сама! Сегодня перед сном еще почитаю правила, да и ребята, небось, научат – Ариман вон вообще с Алесом разбирает ситуацию в которой тот проиграл (хотя, вроде бы, соперники)! Да и мне бы, наверно, послушать не помешало, но я их понимаю-то пока через раз…”
И чем дальше, тем меньше она понимала, а друзья напротив, все больше увлекались – вчетвером обсуждая игровые нюансы, возможные ситуации, выборы и прочее. Так что, вздохнув, Валерика отключилась от обсуждения, подходя к окну и задумываясь о своем. Опомнилась лишь тогда, когда кто-то застенчиво коснулся ее талии.
– Рика, пойдем пока понемногу на полдник, пока все столики не разобрали и все без нас не съели, – предложила Ива, мягко улыбаясь. – А то эти великие полководцы, кажется, забыли про народную мудрость “...а обед по расписанию”.
“Великие полководцы” как по команде смолкли и неловко кашлянули. Рика хихикнула и осторожно взяла подругу за руку.
– Пойдем, Ив! – согласилась она. – А вы тут заканчивайте словесные дебаты, собирайте игру и догоняйте нас!
Вести незрячую – задача весьма ответственная и непростая. Рика немало обеспокоилась поначалу, однако на деле все оказалось не так уж страшно: и сама она сумела быть достаточно предупредительной, и Ива постаралась быть не менее предусмотрительной, постаравшись облегчить ей задачу, да и многие встречные маги, увидев их необычный тандем, вежливо отступали с дороги или придерживали двери.
Но вот они наконец в столовой и можно, усадив подопечную за стол, расслабленно выдохнуть.
– Спасибо, Рика, ты очень внимательна! – поблагодарила Ива, тепло улыбаясь.
– Надеюсь, – улыбнулась Валерика, устроившись рядом и предвкушающе разглядывая стаканы с соком и блюдо чего-то, похожего на булочки с цукатами. – Я еще никого так не водила, это был мой первый раз, хи-хи! Но вообще я… ой, нет-нет-нет, ребят, у нас занято! Извините, но мы друзей ждем!
Внутренне напрягшись, она настороженно оглядела двух молодых магов, подошедших к их столику и, отодвинув стулья, опустившихся на них.
– Не беспокойтесь, пани, мы уже поели! – заверил ее один из них: высокий мужчина в аккуратном темном костюме, с приятным лицом почти классических очертаний, с подчеркнуто вежливой улыбкой, с красиво уложенными волосами. – И мы постараемся не слишком задержать ваших друзей.
– Однако мы хотели бы немного побеседовать с Вами, госпожа Валерика… простите, не знаем Ваших фамилии или отчества! – его спутница выглядела попроще: простая серая толстовка с капюшоном, такого же цвета штаны из мягкой ткани, спрятанные в напоминающий муфту карман руки, но лицо – не менее улыбчивое и располагающее (правда, как-то неприятно располагающее).
– Можно просто по имени, – осторожно разрешила Рика, невольно хмурясь. – Чем обязана вашему вниманию?
– Спасибо, очень приятно! – вновь заговорил мужчина. – Мое имя Франциск, а моя спутница – Агнешка. Видите ли, мы представляем семейство ЛяФер – весьма известное в европейском магическом сообществе семейство алхимиков и зельеваров…
– Мощно, – не без иронии заметила Ива, однако гости не обратили на нее особого внимания.
– Видите ли, мы случайно узнали о Вашем, Валерика особом даре и, от лица, семьи хотели бы предложить вам сотрудничество.
“Что, уже? – Рика даже растерялась немного. – Ариман, конечно, говорил, что я могу стать весьма привлекательным специалистом со временем, но чтобы уж так скоро?..”
