Есть не хотелось совершенно, но Эрика понимала, что голодовкой она делу не поможет, а потому, вздохнув, сунула очередную порцию в рот.
“Господи, вот кто мог подумать, что такие мелкие штрихи станут бесценны? Что столько не произнесенных, вроде бы, банальностей обернутся такой ужасной недосказанностью? И что наше прекрасное, любимое, невероятное творчество закончится… так. Я, конечно, продолжу творить в команде Веи, но она и ее ребята не заменят мне Деми и остальных. И… Вея хочет, чтобы после всего этого я… просто пошла в игру? Как?.. Она может сколько угодно говорить, что это “не неправильно”, но я…”
Девушка запнулась, тупо разглядывая свою вилку и пытаясь осознать настигшую ее внезапно мысль о другой стороне мучающих ее сейчас сомнений. До нее вдруг дошел второй – более глубокий смысл того, что она осталась единственной из своей команды.
Она осталась. Она все еще может творить. Творить в память о своих друзьях – и привносить частички их… духа, наверно?.. во всё новые произведения. Сделать память о них бессмертной…
"Да, я определенно должна заняться поручением Вейде! Дух нашей команды должен жить дальше во мне и в моем творчестве! Звучит, правда, как-то слишком пафосно и нескладно, но я за изящные формулировки и не отвечала никогда. Ладно, тогда сейчас поставлю скачиваться игрушку эту, а тем временем напишу родным ребят. Только, все-таки, как, если я никого толком не знаю? Хотя точно, можно ж у Кристи спросить…"
Приободренная, Эрика и не заметила, как умяла всю тарелку.
Но вот печальный долг выполнен, а заветная игра загадочно красуется на мониторе окошком закачки и предзапуска.
"Sombrio Gokuraku"... "Пасмурный рай", – прочла про себя рыжеволосая, на автомате переводя гибридное евро-азиатское название. – Да уж… хорошо, что разработкой не Дик заведует, а то назначение выглядело бы так, будто он издевается".
Ожидая конца загрузки, она неторопливо натянула на себя игровой комбинезон и перевела кровать в игровой режим, радуясь, что так и не удосужилась поменять ее со студенческих времен. А затем, устроившись поуютнее, погрузилась пока в чтение сюжетной части.
"Приветствуем вас на пороге Малграндарии, отважные герои!
Открывающийся вам мир – планета, в давние времена охваченная ужасной магической войной, исказившей ее прекрасный некогда облик. В результате этого катаклизма огромные процветающие территории Гранд-континента обернулись Проклятыми Землями –обширными, исполненными черномагической порчи пустошами, кое-как заросшими искаженными лесом и травой, и заселенные огромным количеством ужасающих агрессивных созданий.
Прежняя же жизнь – относительно благая и разумная, – теплится лишь на сравнительно небольших Неискаженных Территориях, поделенных ныне между четырьмя фракциями: Айтелией, Сабэйрией, Умбрэлардом и Ядозимьем.
Судьба и выживание их – а также ненайденной пока полулегендарной Астрайи – в ваших руках".
– Как-то не очень похоже на игру моей мечты, – пробурчала девушка себе под нос. – Хотя кто еще будет начинать знакомство с ней с, можно сказать, предисловия сюжетки? Это, кажется, только я умудрилась… О, докачалась!
Шкала загрузки и правда многообещающе подмигивала ей сотней процентов. Удовлетворенно кивнув, Эрика прислушалась к себе и своему самочувствию: грусть, разумеется, никуда не делась, но физически она себя чувствовала куда лучше – кажется, принятые в завершении ужина лекарства наконец-то заработали.
"Но все равно надо переставить систему на повышенный уровень контроля, а то так и доиграться не долго. Особенно временнoй скрутить – мне только сбитого режима не хватало. И яркость в шлеме снизить – и так глаза больно. Вроде, ничего не забыла? Ну, надеюсь, оно хотя бы не взорвется…"
Бормоча себе под нос, девушка натянула на голову шлем виртуальной реальности и, невесело усмехнувшись мрачной шутке, нырнула в игру.
Десяток мгновений тьмы, а затем в разных точках беспроглядного пространства вокруг, мигнув, мягко вспыхнули несколько бледно-синих звездочек. Девушка со сдержанным интересом огляделась, наблюдая, как вокруг нее плавно прокатываются волны бледного света, расцвечивая небольшую виртуальную комнату с каменными стенами.
Вот она еще многообещающе пуста – а вот вокруг уже вспыхивают первые голограммы выбора.
"Симпатично оформлено! Даже лучше остальных наших онлайновок. Хотя некоторые арты выглядят знакомо. Ну да, вон тот явно Радомира рисовала – это ее стиль, – девушка тоскливо прикусила губу, разглядывая трехмерные изображения кусочков локаций, принадлежащих разным фракциям. – Я и не знала, что мы помогали ребятам Веи… Так, стоп. Я зашла фракцию и персонажа выбирать, а не раскисать снова. Ну-ка, что тут у нас?.."
Решительно тряхнув головой, Эрика сделала шаг в сторону, заставляя себя заняться чтением описания первой из представленных фракций, скромно проступающее на фоне величественного рыцарского замка. Башни замка горделиво устремлялись в лазурную высь небес, и вокруг них парили какие-то едва различимые птицы, то и дело пикируя в раскинувшийся внизу сад. Девушка даже невольно засмотрелась, не сразу принимаясь за чтение.
"Айтелия. Небольшое королевство и, одновременно, самое большое государство на самой большой из не запятнанных Древними Проклятиями территорий. Основанная в незапамятные послевоенные времена и неизменно ведомая королем-человеком из династии Лэндрейдеров, Айтелия является родиной множества смелых и благородных рыцарей, неудержимых исследователей и отважных путешественников. Выстроенные вокруг понятий доблести, чести и верности роду правителей традиции сплачивают сторонников фракции перед лицом не слишком дружелюбного мира Малграндарии, и неизменно вдохновляют их на свершения во имя величия и процветания родного королевства. И нет для них желаннее устремления, нежели нести свет короны в самые дальние уголки открывающегося мира".
– Кажется, кто-то создавал типичную "светлую и положительную фракцию", и весьма в этом преуспел, – пробурчала Эри себе под нос, отходя в сторонку. – Ставлю свои отпускные, что люди там еще и, как минимум, лидируют, если не притесняют остальных… Кому-то подобное, может, и нравится, но не мне.
Махнув рукой, она повернулась к соседнему описанию, и вновь сердце ее тоскливо сжалось. Перед взором Эрики теперь красовалась рыночная площадь средневекового городка, от которой убегало куда-то вдаль несколько типично узких улочек, а где-то неподалеку, за домами, скорее угадывался, чем виднелся вал крепостной стены.
Несколько жителей неспешно прогуливались вдоль торговых рядов, словно бы прицениваясь, возле одной из палаток игралась с чем-то невидимым глазу кошка – девушка не сразу нашла в себе силы отвлечься на текст.
“Умбрэлард. Сравнительно маленькое баронство на отшибе Айтелии. Далекий потомок полулегендарного государства торговцев и первопроходцев, потерпевшего поражение в забытой войне и ради выживания вынужденного стать вассалом своего грозного соседа. Но древние традиции никогда не угаснут в сердцах его обитателей, и, хоть и верные Лэндрейдерам, бароны Лейтан веками вынашивали мечты о возвращении былого величия.
Не стоит недооценивать и прочих уроженцев этих земель, преданных своим повелителям – несмотря на не самое доблестное наследие, они прекрасно знают, за какой конец держать оружие, и никогда не упустят подвернувшейся возможности”.
– Хм, это уже интереснее. Не так однозначно и благообразно. И арт – ах, какой арт! Рада, солнышко, ну почему я так редко говорила тебе, что обожаю твои рисунки? Эх… Ладно, что у нас там дальше? Хм, чем дальше – тем темнее фракции?
Третий арт и правда выглядел куда более мрачным: нисходящее к узкой песчаной косе и морю заснеженное поле с первого взгляда оставляло ощущение того, что здесь что-то неладно.
И действительно, приглядевшись, тут и там можно было обнаружить на хрустком мутно-белом покрове фиолетово-зеленые прожилки чего-то неестественного, над чем медленно вздымалось странное марево. Да и само море выглядело холодным и неприветливым – от него словно веяло какой-то жутью. Нахмурившись, девушка перевела взгляд на текст.
“Ядозимье. Край утомительного морозного зноя. Страшная сказка, воплотившаяся на мрачных равнинах, что раскинулись на юго-западе Гранд-континента. Там, где происходили самые яростные битвы Древней Войны.
Край заснеженных полян, пропитанных Проклятием, что окутывает их густым маревом знойного лета. Именно это, во многом, определяет быт обитателей этого фронтира.
Изнуряющая жара и пронизывающий холод одновременно. Темная Покровительница благоволит обитательницам этих мест, ограждая от стужи, отчего они, спасаясь от жары, предпочитают наряды весьма откровенные; в то время как мужчины закутываются с ног до головы в плотную одежду или заковываются в безжалостные рунические латы, спасаясь от этого ада наяву.
Многих удивляет и то, что разбросанные по Ядозимью тут и там поселения не имеют управления – их обитатели равны между собой и перед Высшим Законом своей Покровительницы, чьего Темного Снисхождения в этот мир они неустанно ожидают годами и поколениями.
Ну и фронтир. Все побережье Безликого моря покрывают россыпи неразрушимых гемм, над которыми нет-нет, да и вспыхивают порталы, извергая яростные волны элементалей, жаждущих овладеть этим искаженным краем.”
Дочитав, Эрика с минуту просто глядела на текст, скептически изогнув бровь.
"М-да… Как выйду на работу, надо будет спросить, кто это сочинил. Додумались же. Нет, атмосферно, конечно, но что-то как-то вообще не привлекает. Даже наоборот. И если это и правда пошли темные фракции, то что-то меня про Сабэйрию и читать уже не тянет. Да и… ну кому я вру? Как я могу не выбрать родной арт? Пусть даже и прорисовывали уровни ребята Веи…"
И, тепло улыбнувшись своим мыслям, Эрика вернулась назад, касаясь описания Умбрэларда. Изображение медленно отплыло к стене, словно приклеиваясь к нему, а затем вдруг со скрипом разделилось надвое, разъезжаясь в стороны и открывая небольшой проход в стене.
Несколько шагов по безликому переходу – и новая комната. Стоило Эри сделать еще шаг, как вдруг в центре нее прямо на каменном полу вспыхнул костер, а из теней вдоль стен решительно выступили шесть фигур, останавливаясь неподалеку от пламени.
Заинтригованная, Эрика шагнула вперед, рассматривая, как она уже поняла, доступные для выбранной ею фракции расы. Классические люди – довольно смуглые мужчина с женщиной, – ее не заинтересовали, так что она сразу подошла к их соседям.
Стоящие по правую руку от людей создания на первый взгляд не слишком-то от них и отличались: такие же (разве что чуть уступающие им в росте) человекоподобные, с таким же количеством глаз и ушей, рук и ног, со схожим строением тела. Похоже, изначально это люди и были, но пепельно-серая кожа, смазанные (и неуловимо напоминающие ящеричьи мордочки) черты лиц, остановившиеся взгляды, смахивающие на птичьи лапы руки, и, наконец, множество багровых шрамов буквально кричали о том, что с ними произошло что-то ужасное.
Нервно сглотнув, Эри перевела взгляд на их соседей – и даже рот приоткрыла. Перед ней, изящно свернув змеиные хвосты кольцами, высились две наги – стройный, изящный мужчина, и высокая, мускулистая, почти квадратной фигуры женщина. Узкие "змеиные" лица, хищные желтые с вертикальными зрачками глаза, без единого волоска кожа, тут и там покрытая чешуей (нежно-лазурной у мужчины и бронзового цвета у женщины), небольшие перепончатые гребни на головах, небольшие плавникоподобные выросты на запястьях, и, разумеется, ни малейшего намека на ноги.
"Колоритненько! Даже интригующе, я бы сказала, – девушка задумчиво обошла вокруг персонажей, рассматривая их со всех сторон и раздумывая. – Вот только половой диморфизм у них какой-то странный. Понятно, конечно, что это не люди, но что-то меня как-то не тянет играть бодибилдершей…"
Спохватившись, что уже с минуту разглядывает практически отсутствующую грудь женщины-наги, Эрика усмехнулась про себя и вернулась к предыдущим созданиям. Задумчиво обошла вокруг и их, коснулась запястья женщины – и даже отступила на шаг от удивления, когда та вытянула руки ей на встречу.
Впрочем, недоумение почти сразу же и разрешилось: на ладонях жутковатой особы покоилась раскрытая тонкая книга, словно приглашая прочесть ее страницы.
"Мы – Выгоревшие, люди, поколениями жившие на границах Проклятых Земель, годами вынужденные купаться в их безблагостной магии. Именно эхо древних проклятий превратило нас в то, что ты видишь перед собой.
Мы, возможно, не самые привлекательные обитатели Малграндарии, но и не монстры. Воплотившись нашим братом или нашей сестрой, ты станешь полноправной частью этого мира, прикоснувшись к его древней истории.
И пусть отпущенные нам годы не столь велики, как у стоящих пообок людей, ты не пожалеешь о них – ведь мы умеем ценить мир вокруг не меньше.
Выберешь ли ты нас?"
Дочитав, Эрика вновь подняла взгляд на лицо Выгоревшей. Та смотрела на нее все так же бесстрастно, но теперь девушке чудилось, что глаза персонажа чуть заметно улыбаются, презрев затаенную в дальних уголках души боль.
"Красивое описание. И прямо в точку моему настроению… Только что же значит строчка об отпущенных годах? Не, понятно, что они, видимо, не такие долгожители, как люди, но в игре-то? Или это просто штрих для антуражности? Хотя какая разница? Если играть окажется слишком дискомфортно – или нового персонажа создам, или обнаглею и воспользуюсь служебным положением".
И, удовлетворенная своим умозаключением, она положила ладонь прямо на страницы книги.
– Я с вами.
Скупо улыбнувшись, Выгоревшая взяла ее за руку и, помедлив, пока остальные образы расступались, повела за собой – в еще один открывшийся в противоположной стене проход. Теперь девушка спускалась вниз по просторной винтовой лестнице, окончившейся комнатой, напоминающей замковый подвал.
– Это оружейная, – голос Выгоревшей звучал сухо и максимально безлико, – здесь ты можешь выбрать класс и настроить свою будущую внешность. Выбирай с умом, поменять можно будет еще очень нескоро.
Благодарно кивнув на автомате, Эрика подошла к небольшому настенному шкафу, разглядывая единственную открытую пока ее взорам полку: книжную.
"Д.Пименова – Искусство быть Стражем" – прочитала она на корешке крайней из них, невольно размышляя над тем, что у дизайнеров, видимо, было немало времени на оформление.
Всего же Умбрэларду оказались доступны восемь классов: Страж, Рейнджер, Криомант, Алхимик, Творцы веселья, Экзекутор и Костоправ.
Последние двое были отброшены сразу, а несколько погодя к ним присоединились и страж с криомантом.
– Рейнджер, алхимик или творец веселья? – вслух задумалась Эри. – Что востребованнее? Что ответственнее? И что ближе мне самой? И, кстати – а где маг? Я ж раньше всегда магичку брала.
– Древняя Магическая Война, изуродовавшая Малграндарию, огорчила богов, и они, возмущенные, наложили ограничение на силу магических способностей большинства обитателей мира, – негромко пояснила из-за спины проводница. – Поэтому, хотя магические способности в той или иной мере присутствуют у каждого, магов в классическом понимании – единицы, и имена их известны всем.
“Господи, вот кто мог подумать, что такие мелкие штрихи станут бесценны? Что столько не произнесенных, вроде бы, банальностей обернутся такой ужасной недосказанностью? И что наше прекрасное, любимое, невероятное творчество закончится… так. Я, конечно, продолжу творить в команде Веи, но она и ее ребята не заменят мне Деми и остальных. И… Вея хочет, чтобы после всего этого я… просто пошла в игру? Как?.. Она может сколько угодно говорить, что это “не неправильно”, но я…”
Девушка запнулась, тупо разглядывая свою вилку и пытаясь осознать настигшую ее внезапно мысль о другой стороне мучающих ее сейчас сомнений. До нее вдруг дошел второй – более глубокий смысл того, что она осталась единственной из своей команды.
Она осталась. Она все еще может творить. Творить в память о своих друзьях – и привносить частички их… духа, наверно?.. во всё новые произведения. Сделать память о них бессмертной…
"Да, я определенно должна заняться поручением Вейде! Дух нашей команды должен жить дальше во мне и в моем творчестве! Звучит, правда, как-то слишком пафосно и нескладно, но я за изящные формулировки и не отвечала никогда. Ладно, тогда сейчас поставлю скачиваться игрушку эту, а тем временем напишу родным ребят. Только, все-таки, как, если я никого толком не знаю? Хотя точно, можно ж у Кристи спросить…"
Приободренная, Эрика и не заметила, как умяла всю тарелку.
***
Но вот печальный долг выполнен, а заветная игра загадочно красуется на мониторе окошком закачки и предзапуска.
"Sombrio Gokuraku"... "Пасмурный рай", – прочла про себя рыжеволосая, на автомате переводя гибридное евро-азиатское название. – Да уж… хорошо, что разработкой не Дик заведует, а то назначение выглядело бы так, будто он издевается".
Ожидая конца загрузки, она неторопливо натянула на себя игровой комбинезон и перевела кровать в игровой режим, радуясь, что так и не удосужилась поменять ее со студенческих времен. А затем, устроившись поуютнее, погрузилась пока в чтение сюжетной части.
"Приветствуем вас на пороге Малграндарии, отважные герои!
Открывающийся вам мир – планета, в давние времена охваченная ужасной магической войной, исказившей ее прекрасный некогда облик. В результате этого катаклизма огромные процветающие территории Гранд-континента обернулись Проклятыми Землями –обширными, исполненными черномагической порчи пустошами, кое-как заросшими искаженными лесом и травой, и заселенные огромным количеством ужасающих агрессивных созданий.
Прежняя же жизнь – относительно благая и разумная, – теплится лишь на сравнительно небольших Неискаженных Территориях, поделенных ныне между четырьмя фракциями: Айтелией, Сабэйрией, Умбрэлардом и Ядозимьем.
Судьба и выживание их – а также ненайденной пока полулегендарной Астрайи – в ваших руках".
– Как-то не очень похоже на игру моей мечты, – пробурчала девушка себе под нос. – Хотя кто еще будет начинать знакомство с ней с, можно сказать, предисловия сюжетки? Это, кажется, только я умудрилась… О, докачалась!
Шкала загрузки и правда многообещающе подмигивала ей сотней процентов. Удовлетворенно кивнув, Эрика прислушалась к себе и своему самочувствию: грусть, разумеется, никуда не делась, но физически она себя чувствовала куда лучше – кажется, принятые в завершении ужина лекарства наконец-то заработали.
"Но все равно надо переставить систему на повышенный уровень контроля, а то так и доиграться не долго. Особенно временнoй скрутить – мне только сбитого режима не хватало. И яркость в шлеме снизить – и так глаза больно. Вроде, ничего не забыла? Ну, надеюсь, оно хотя бы не взорвется…"
Бормоча себе под нос, девушка натянула на голову шлем виртуальной реальности и, невесело усмехнувшись мрачной шутке, нырнула в игру.
Глава 2 - Sombrio gokuraku
Десяток мгновений тьмы, а затем в разных точках беспроглядного пространства вокруг, мигнув, мягко вспыхнули несколько бледно-синих звездочек. Девушка со сдержанным интересом огляделась, наблюдая, как вокруг нее плавно прокатываются волны бледного света, расцвечивая небольшую виртуальную комнату с каменными стенами.
Вот она еще многообещающе пуста – а вот вокруг уже вспыхивают первые голограммы выбора.
"Симпатично оформлено! Даже лучше остальных наших онлайновок. Хотя некоторые арты выглядят знакомо. Ну да, вон тот явно Радомира рисовала – это ее стиль, – девушка тоскливо прикусила губу, разглядывая трехмерные изображения кусочков локаций, принадлежащих разным фракциям. – Я и не знала, что мы помогали ребятам Веи… Так, стоп. Я зашла фракцию и персонажа выбирать, а не раскисать снова. Ну-ка, что тут у нас?.."
Решительно тряхнув головой, Эрика сделала шаг в сторону, заставляя себя заняться чтением описания первой из представленных фракций, скромно проступающее на фоне величественного рыцарского замка. Башни замка горделиво устремлялись в лазурную высь небес, и вокруг них парили какие-то едва различимые птицы, то и дело пикируя в раскинувшийся внизу сад. Девушка даже невольно засмотрелась, не сразу принимаясь за чтение.
"Айтелия. Небольшое королевство и, одновременно, самое большое государство на самой большой из не запятнанных Древними Проклятиями территорий. Основанная в незапамятные послевоенные времена и неизменно ведомая королем-человеком из династии Лэндрейдеров, Айтелия является родиной множества смелых и благородных рыцарей, неудержимых исследователей и отважных путешественников. Выстроенные вокруг понятий доблести, чести и верности роду правителей традиции сплачивают сторонников фракции перед лицом не слишком дружелюбного мира Малграндарии, и неизменно вдохновляют их на свершения во имя величия и процветания родного королевства. И нет для них желаннее устремления, нежели нести свет короны в самые дальние уголки открывающегося мира".
– Кажется, кто-то создавал типичную "светлую и положительную фракцию", и весьма в этом преуспел, – пробурчала Эри себе под нос, отходя в сторонку. – Ставлю свои отпускные, что люди там еще и, как минимум, лидируют, если не притесняют остальных… Кому-то подобное, может, и нравится, но не мне.
Махнув рукой, она повернулась к соседнему описанию, и вновь сердце ее тоскливо сжалось. Перед взором Эрики теперь красовалась рыночная площадь средневекового городка, от которой убегало куда-то вдаль несколько типично узких улочек, а где-то неподалеку, за домами, скорее угадывался, чем виднелся вал крепостной стены.
Несколько жителей неспешно прогуливались вдоль торговых рядов, словно бы прицениваясь, возле одной из палаток игралась с чем-то невидимым глазу кошка – девушка не сразу нашла в себе силы отвлечься на текст.
“Умбрэлард. Сравнительно маленькое баронство на отшибе Айтелии. Далекий потомок полулегендарного государства торговцев и первопроходцев, потерпевшего поражение в забытой войне и ради выживания вынужденного стать вассалом своего грозного соседа. Но древние традиции никогда не угаснут в сердцах его обитателей, и, хоть и верные Лэндрейдерам, бароны Лейтан веками вынашивали мечты о возвращении былого величия.
Не стоит недооценивать и прочих уроженцев этих земель, преданных своим повелителям – несмотря на не самое доблестное наследие, они прекрасно знают, за какой конец держать оружие, и никогда не упустят подвернувшейся возможности”.
– Хм, это уже интереснее. Не так однозначно и благообразно. И арт – ах, какой арт! Рада, солнышко, ну почему я так редко говорила тебе, что обожаю твои рисунки? Эх… Ладно, что у нас там дальше? Хм, чем дальше – тем темнее фракции?
Третий арт и правда выглядел куда более мрачным: нисходящее к узкой песчаной косе и морю заснеженное поле с первого взгляда оставляло ощущение того, что здесь что-то неладно.
И действительно, приглядевшись, тут и там можно было обнаружить на хрустком мутно-белом покрове фиолетово-зеленые прожилки чего-то неестественного, над чем медленно вздымалось странное марево. Да и само море выглядело холодным и неприветливым – от него словно веяло какой-то жутью. Нахмурившись, девушка перевела взгляд на текст.
“Ядозимье. Край утомительного морозного зноя. Страшная сказка, воплотившаяся на мрачных равнинах, что раскинулись на юго-западе Гранд-континента. Там, где происходили самые яростные битвы Древней Войны.
Край заснеженных полян, пропитанных Проклятием, что окутывает их густым маревом знойного лета. Именно это, во многом, определяет быт обитателей этого фронтира.
Изнуряющая жара и пронизывающий холод одновременно. Темная Покровительница благоволит обитательницам этих мест, ограждая от стужи, отчего они, спасаясь от жары, предпочитают наряды весьма откровенные; в то время как мужчины закутываются с ног до головы в плотную одежду или заковываются в безжалостные рунические латы, спасаясь от этого ада наяву.
Многих удивляет и то, что разбросанные по Ядозимью тут и там поселения не имеют управления – их обитатели равны между собой и перед Высшим Законом своей Покровительницы, чьего Темного Снисхождения в этот мир они неустанно ожидают годами и поколениями.
Ну и фронтир. Все побережье Безликого моря покрывают россыпи неразрушимых гемм, над которыми нет-нет, да и вспыхивают порталы, извергая яростные волны элементалей, жаждущих овладеть этим искаженным краем.”
Дочитав, Эрика с минуту просто глядела на текст, скептически изогнув бровь.
"М-да… Как выйду на работу, надо будет спросить, кто это сочинил. Додумались же. Нет, атмосферно, конечно, но что-то как-то вообще не привлекает. Даже наоборот. И если это и правда пошли темные фракции, то что-то меня про Сабэйрию и читать уже не тянет. Да и… ну кому я вру? Как я могу не выбрать родной арт? Пусть даже и прорисовывали уровни ребята Веи…"
И, тепло улыбнувшись своим мыслям, Эрика вернулась назад, касаясь описания Умбрэларда. Изображение медленно отплыло к стене, словно приклеиваясь к нему, а затем вдруг со скрипом разделилось надвое, разъезжаясь в стороны и открывая небольшой проход в стене.
Несколько шагов по безликому переходу – и новая комната. Стоило Эри сделать еще шаг, как вдруг в центре нее прямо на каменном полу вспыхнул костер, а из теней вдоль стен решительно выступили шесть фигур, останавливаясь неподалеку от пламени.
Заинтригованная, Эрика шагнула вперед, рассматривая, как она уже поняла, доступные для выбранной ею фракции расы. Классические люди – довольно смуглые мужчина с женщиной, – ее не заинтересовали, так что она сразу подошла к их соседям.
Стоящие по правую руку от людей создания на первый взгляд не слишком-то от них и отличались: такие же (разве что чуть уступающие им в росте) человекоподобные, с таким же количеством глаз и ушей, рук и ног, со схожим строением тела. Похоже, изначально это люди и были, но пепельно-серая кожа, смазанные (и неуловимо напоминающие ящеричьи мордочки) черты лиц, остановившиеся взгляды, смахивающие на птичьи лапы руки, и, наконец, множество багровых шрамов буквально кричали о том, что с ними произошло что-то ужасное.
Нервно сглотнув, Эри перевела взгляд на их соседей – и даже рот приоткрыла. Перед ней, изящно свернув змеиные хвосты кольцами, высились две наги – стройный, изящный мужчина, и высокая, мускулистая, почти квадратной фигуры женщина. Узкие "змеиные" лица, хищные желтые с вертикальными зрачками глаза, без единого волоска кожа, тут и там покрытая чешуей (нежно-лазурной у мужчины и бронзового цвета у женщины), небольшие перепончатые гребни на головах, небольшие плавникоподобные выросты на запястьях, и, разумеется, ни малейшего намека на ноги.
"Колоритненько! Даже интригующе, я бы сказала, – девушка задумчиво обошла вокруг персонажей, рассматривая их со всех сторон и раздумывая. – Вот только половой диморфизм у них какой-то странный. Понятно, конечно, что это не люди, но что-то меня как-то не тянет играть бодибилдершей…"
Спохватившись, что уже с минуту разглядывает практически отсутствующую грудь женщины-наги, Эрика усмехнулась про себя и вернулась к предыдущим созданиям. Задумчиво обошла вокруг и их, коснулась запястья женщины – и даже отступила на шаг от удивления, когда та вытянула руки ей на встречу.
Впрочем, недоумение почти сразу же и разрешилось: на ладонях жутковатой особы покоилась раскрытая тонкая книга, словно приглашая прочесть ее страницы.
"Мы – Выгоревшие, люди, поколениями жившие на границах Проклятых Земель, годами вынужденные купаться в их безблагостной магии. Именно эхо древних проклятий превратило нас в то, что ты видишь перед собой.
Мы, возможно, не самые привлекательные обитатели Малграндарии, но и не монстры. Воплотившись нашим братом или нашей сестрой, ты станешь полноправной частью этого мира, прикоснувшись к его древней истории.
И пусть отпущенные нам годы не столь велики, как у стоящих пообок людей, ты не пожалеешь о них – ведь мы умеем ценить мир вокруг не меньше.
Выберешь ли ты нас?"
Дочитав, Эрика вновь подняла взгляд на лицо Выгоревшей. Та смотрела на нее все так же бесстрастно, но теперь девушке чудилось, что глаза персонажа чуть заметно улыбаются, презрев затаенную в дальних уголках души боль.
"Красивое описание. И прямо в точку моему настроению… Только что же значит строчка об отпущенных годах? Не, понятно, что они, видимо, не такие долгожители, как люди, но в игре-то? Или это просто штрих для антуражности? Хотя какая разница? Если играть окажется слишком дискомфортно – или нового персонажа создам, или обнаглею и воспользуюсь служебным положением".
И, удовлетворенная своим умозаключением, она положила ладонь прямо на страницы книги.
– Я с вами.
Скупо улыбнувшись, Выгоревшая взяла ее за руку и, помедлив, пока остальные образы расступались, повела за собой – в еще один открывшийся в противоположной стене проход. Теперь девушка спускалась вниз по просторной винтовой лестнице, окончившейся комнатой, напоминающей замковый подвал.
– Это оружейная, – голос Выгоревшей звучал сухо и максимально безлико, – здесь ты можешь выбрать класс и настроить свою будущую внешность. Выбирай с умом, поменять можно будет еще очень нескоро.
Благодарно кивнув на автомате, Эрика подошла к небольшому настенному шкафу, разглядывая единственную открытую пока ее взорам полку: книжную.
"Д.Пименова – Искусство быть Стражем" – прочитала она на корешке крайней из них, невольно размышляя над тем, что у дизайнеров, видимо, было немало времени на оформление.
Всего же Умбрэларду оказались доступны восемь классов: Страж, Рейнджер, Криомант, Алхимик, Творцы веселья, Экзекутор и Костоправ.
Последние двое были отброшены сразу, а несколько погодя к ним присоединились и страж с криомантом.
– Рейнджер, алхимик или творец веселья? – вслух задумалась Эри. – Что востребованнее? Что ответственнее? И что ближе мне самой? И, кстати – а где маг? Я ж раньше всегда магичку брала.
– Древняя Магическая Война, изуродовавшая Малграндарию, огорчила богов, и они, возмущенные, наложили ограничение на силу магических способностей большинства обитателей мира, – негромко пояснила из-за спины проводница. – Поэтому, хотя магические способности в той или иной мере присутствуют у каждого, магов в классическом понимании – единицы, и имена их известны всем.
