Потряся головой, Зиангир замахнулся было снова, но, обнаружив, что его противники остановились и отступили, тоже озадаченно замер.
– У вас что, совесть проснулась, или мамы велели закругляться с игрой и спать идти? – ядовито осведомился он.
– Ни то, ни другое, – спокойно ответила Эри, опуская лук и входя в зону ближнего боя. – Зиангир, ты ведь игрок, да?
– А вы кого ожидали увидеть, епископа? Я думал, вы меня затем и присуммонили, чтобы прикончить да на лут поделить, только мне с баффом повезло.
– Та-ак, понятно. Я так и думала… Ребят, я так не играю. Я не ПВП-шница. И, тем более, никогда не была ганкером, и не хочу начинать. Точнее, продолжать.
– Ага, то-то я смотрю он матерится больно задушевно, – хмыкнул танк. – Не, ну, я тоже согласен, что четверо на одного в отношении игрока западло. Вот только с таким баффом мы его по одиночке не уделаем. И да, я чего-то не понял, какого черта нам игрока в данж призвало.
– Куда призвало?! – подался вперед Зиангир. – Это что, данж?!
– Ага, а ты, типа, бонусный босс, – подтвердила Вера. – По рандому нам выпал. Мы почему и пытались тебя нагнуть. Лут-то нам был нужен, ты угадал, только не твой.
Игроки помолчали, глядя друг на друга. Оружие они как-то, дружно, не сговариваясь, убрали, словно почувствовали, что никто ни на кого нападать уже не станет.
– И чего мы делать будем? – как бы между прочим уточнил Роджер. – На сей раз перед нами не моб, так что сделок с совестью не предлагаю. Расход?
– Не, погоди, – Эри уже привычно устроилась прямо на полу, открывая игровой интерфейс. – Я попытаюсь связаться с гейм-мастером и выяснить, какого черта произошло! Нас не предупреждали о ПВП-фазе, так не честно!
– Не-не-не, я не согласен! Мне еще обедать, мне еще работку работать, а ГМ может и через час не подтянуться. Нафиг, я пошел.
– А если это баг и нам лут дадут?
– Потерю одной лоу-левел синей шмотки я переживу, уверяю тебя. Так что, спасибо вам, девочки, за компанию, а я пошел. Зиангир – или как тебя там, – не поминай лихом, ничего личного.
И, сделав ручкой, криомант замер и несколько секунд спустя плавно растаял в воздухе. Эрика же, вздохнув, дописала и отправила обращение в техподдержку, после чего подняла взгляд на товарищей.
– Сайери, не подумай, что я тебя пытаюсь прогнать, но Роджер, как бы, прав – я не уверена, когда мне ответят, – осторожно заметила она. – А у тебя уже ночь…
– Да, ночь, луна за окном, – с какой-то мечтательностью протянула нага. – Но завтра воскресенье, дрыхнуть можно хоть до обеда, так что я, пожалуй, посмотрю, чем это все кончится. Но спасибо за заботу!
– И я хочу посмотреть, – поддержала ее Вера, тоже пикируя вниз и нагло устраиваясь на хвосте целительницы. – Особенно на то, как Зиангира обратно возвратят – он же явно неместный.
– Не местный? – удивилась Эри, прищуриваясь. И действительно – на их вынужденном противнике светилась метка другой фракции, хоть и не враждебной, которую она по началу и не заметила.
– Не могу понять, что для вас "местный", но я из Ядозимья, – поведал парень, тоже щурясь.
– Да можно было по классу догадаться, – буркнула фея. – Ты в Умбреларде.
Рыцарь крови только хмыкнул, выуживая из инвентаря яблоко и принимаясь за восстановление здоровья. И почти тут же на входе в зал материализовалась фигура в уже знакомом ребятам наряде менестреля. Правда, на сей раз это была не любезная Эрике Хелла и даже не Кристиан, а какой-то незнакомый парень азиатской внешности.
– Доброго вам дня, я игровой мастер Лин-Тэм, по заявке в техподдержку номер двадцать шесть от сегодняшнего числа, – оповестил он, подходя ближе и пристально оглядывая собравшихся. – Я правильно понял, что у вас возникли какие-то неразрешимые стандартными способами затруднения с игровым процессом?
Эрика поднялась ему навстречу, вежливо склоняя в поклоне голову, и вкратце повторила сложившуюся ситуацию. Лин-Тэм вежливо выслушал ее, периодически кивая головой, а затем развел руками:
– Я понял Вас. Однако описываемое Вами событие сработало в точном соответствии со своей программой. Видите ли, самый сложный вариант испытания предполагает, в первую очередь, малопредсказуемость сражения, какую в полной мере может обеспечить только живой игрок. Собственно, сыгранная вами мелодия и запускает программу призыва.
– Н-но… нас не предупреждало о ПВП-схватке! – возмутилась рейнджер. – Четверо на одного – это нечестно!
– У вашего противника было компенсирующее усиление на случай, если он окажется слабее вас. Если бы игрок был высокоуровневым – усиление получили бы вы. Так что, схватка выходит примерно равная. Что до режима боя – большинству игроков безразлично, кто "управляет" противостоящим им "боссом". Разве вас смутили предыдущие три сражения?
– А ничего, что происходящее смутило меня? – вкрадчиво вмешался Зиангир. – Меня призывают на приключение, я перемещаюсь – а передо мной четыре ганкера по мои душу и шмот. Спасибо, хоть бафом снабдили!
– Мне жаль, если произошедшее принесло Вам негативные эмоции, уважаемый Зиангир. Однако прежде, чем Вас переместить, Система должна была предложить Вам к ознакомлению сообщение, в меру информативно описывающее суть того, что Вас ожидает, и только после согласия перемещать. Произошла неполадка и сообщения не было?
– Кажется было, – признал рыцарь крови. – Но я аккурат перед этим получил квест и думал, что это что-то связанное с ним, и согласился не глядя…
– Ну вот видите. Мне отметить Ваше пожелание сделать предупреждение более явным?
– Д-да, пожалуйста, – кажется, рыцарь смерти был обескуражен подобной тактичностью.
Эри не удержалась от того, чтобы погордиться про себя компанией, на которую работала. Гейм-мастер тем временем выудил откуда-то уже знакомый девушке интерфейс в виде старинной книги и что-то деловито записал туда.
– У-гу, есть. У вас есть еще вопросы?
– Есть! – тут же влезла Вера. – Дальше-то нам что делать?
– Ну, у вас есть два варианта: либо вы возобновляете бой до полной победы одной из сторон, либо отказываетесь от него вовсе. Еще могу предложить вам выбрать и отыграть другую мелодию и попробовать пройти другое испытание.
– Я против! – тут же возразила Эри. – Идейно против – не хочу с игроками воевать.
– Да у нас все равно танк ливнул, какая разница? – почти философски заметила фея. – Хотя немного досадно, что без лута остались.
– И у меня еще один вопрос, – вновь подал голос Зиангир. – Как мне обратно вернуться-то?
– Ну, если Вы твердо решили не продолжать бой, то Вам, Зиангир, нужно просто дождаться, пока Ваши оппоненты покинут подземелье, после чего система вернет Вас на прежнее место, – все так же охотно разъяснил Лин-Тэм. – Впрочем, учитывая, что нынешний игровой опыт оказался для Вас неприятным (пусть и по невнимательности), я могу предложить Вам в порядке своеобразного исключения поучаствовать в ограниченном бета-тесте функции "наемничества" в игре.
– Ну-ка, ну-ка, это как?! – заинтересовался рыцарь крови.
– Это я, в случае согласия, выдаю Вам экспериментальный квест на подписание контракта, после чего отключаю для Вас функцию возврата, а Вы должны добраться до одного из городов Умбрэларда (как самой близкой территориально фракции) и заверить этот контракт у представителя власти и далее играть на стороне этой фракции. Из плюсов: прокачка в нестандартной для Вас локации и уникальный игровой опыт. Из минусов: Вы не сможете в ближайшее время вернуться обратно – безопасной дороги до Ядозимья из Умбрэларда пока нет; администрация будет периодически наблюдать за Вашим прогрессом (если для Вас это минус). Подумаете?
Рыцарь крови послушно задумался, прикидывая варианты или советуясь с кем-то в чате.
– Никогда не слышала о такой функции! – а Вера, похоже, решила не упускать возможности и выудить пока новую информацию. – Это аналог командировки между Айтелией и Умбрэлардом?
– Скорее тестируемая замена, – с улыбкой отозвался гейм-мастер. – Разница будет больше сюжетной.
– Ого! Спасибо, буду знать!
"Хм, кажется, ребята с моей подачи и правда решили переработать этот момент, – подумала Эрика. – И это здорово! Вот только бы этот Лин-Тэм меня не выдал. А то Хелла-то в курсе, что меня не надо палить, а вот остальные…"
Знал мастер о ее тайне или нет, однако он и не думал упоминать ее в контексте обсуждаемого нововведения. Тем более, что Зиангир как раз выразил горячее согласие на предложенную ему авантюру:
– А, давайте свой квест, так даже интереснее! А то мне в Ядозимье как-то мрачновато было, а перекачиваться не хотелось.
– Надеюсь, Вы не разочаруетесь, – поклонился Лин-Тэм. – В таком случае, если я ответил на все Ваши вопросы – я приступаю.
– Ух ты, здорово! – обрадовалась Сайери. – А я помогу ему найти наш город! Эри, Вера, вы со мной?!
– Я – да! – согласилась Эрика. – А то мне как-то неловко за участие в этом побоище. Ты же пойдешь с нами, Зиангир?
– Пойду, спасибо вам большое! – на сей раз улыбка рыцаря крови вышла даже застенчивой. Кажется, несмотря на изначальную агрессию, человеком он был далеко не самым заносчивым или воинственным.
– А вот я пас, простите, – с запозданием ответила фея. – Я тоже еще не обедала, да и домашку мне еще надо сделать, а то завтра хоть и воскресенье, но будет не до нее.
– Хорошо! Тогда, спасибо тебе за компанию! – целительница аккуратно подхватила ее и тоже прижала к себе в порыве эмоций. – Ой, я как-то не спросила - ты хоть не против обнимашек?..
Остаток игрового дня Эрика потратила, в сущности, на долгую прогулку: проводить Зиангира до Гласии вместе с Сайери оказалось задачей довольно тривиальной, и единственной проблемой оказались те из попадающихся по пути мобов, кто был достаточно агрессивен, чтобы на них напасть.
И, как она и предположила еще в данже – Зиангир оказался игроком вполне адекватным и дружелюбным, с удовольствием поддерживая беседу и вворачивая сомнительные выражения лишь иногда для большей выразительности. Рассказал немного о себе, выслушал спутниц, а в конце пути даже взаимно добавил обеих в друзья, предложив "звать, если нужен будет дамагер".
Но вот девушки наконец остались одни, неспешно прогуливаясь по одной из окраинных гласийских улочек.
– Сильно из-за нас задержалась, Сайери? – участливо поинтересовалась Эри.
– Да нет, не особо, – пожала плечами нага, впрочем, тут же деликатно прикрывая ладонью зевок. – Я порой и позднее ложилась. Да и потом – было очень интересно! Хотя хилить в этот раз было сложнее, признаюсь тебе.
– Ты отлично справилась!
– Спасибо!
Девушки помолчали, провожая любопытными взглядами пронесшегося мимо игрока, восседающего на какой-то жутковатой шестилапой твари.
– Кстати, а я спросить хотела, – вновь заговорила Эрика: – та девушка, что нам помогла – это кто?
– Которая мелодию призыва играла?
– Угу.
– Да это Кира, подруга моя. Мы живем совсем рядом и работаем в одной организации.
– Ясненько.
– Если интересно, у меня на странице посмотри – мы как раз недавно в одном проекте участвовали вместе.
– Хорошо, спасибки!
Нага улыбнулась, а потом уже привычно приобняла ее.
– Ладно, спасибо еще раз, Эри я пошла. Тебе… хорошего вечера?
– Ну, уже скорее да, – хихикнула рейнджер. – А тебе сладких снов, солнц!
– Спасибо!
Стянув вирт-шлем и комбинезон, Эри повыгибалась и попрыгала по комнате, устраивая себе разминку, а затем – тут же уселась за обратно за компьютер, склоняясь к вспомогательному экрану.
"Я обязательно должна написать Вее и перечислить ей те предложения по улучшению игры, которые я хочу внести, – решительно заявила она самой себе. – И про возможность для игроков побывать ниже уровня трясины буквально, но не утопая для этого, и чтобы ограничили голосовые функции у игроков, "нанимаемых" в боссы в Храме, и про соответствие комнаты некроманта возрастному рейтингу… и, кстати, надо предложить ей добавить отдельную мелодию для перелета – и антуражно, и ждать будет не так скучно. А еще, еще предложу ей добавить в игру симулятор менестреля! Пианино ж добавили, так пусть и у игроков будет возможность лучше вжиться в роль музыканта. Так-с, вроде бы, ничего не забыла. Главное не перепутать и не отправить ей это на домашнюю почту".
Что может быть страннее, чем обнаружить у себя на кухне кошку, которой у тебя в доме отродясь не было? Обнаружить там антропоморфную кошку, конечно же!
Большая, белая в черное пятнышко, довольно пушистая, с копной то ли гривы, то ли черных волос на голове, в очках – она, закинув одну нижнюю лапу на другую, сидела на стуле и безо всякого смущения пила чай из любимой кружки Эрики.
Художница осторожно приблизилась к ней, озадаченно вглядываясь в кажущиеся смутно знакомыми черты мордочки.
"Кто это? Деми? Да нет, не похожа, вроде, у той только ушки были кошачьими. Да и очков она… ой, да не Владислава ли это?"
Кажется, последние слова она пробормотала вслух, потому, что кошка подняла на нее взгляд и дружелюбно оскалилась в улыбке.
– Да-а, это я! – довольно протянула она. – Скучала?
– Я по вам всем ужасно скучаю, – прошептала Эри. – И, кажется, стала еще больше после вашего письма.
– Письма? – озадачилась гостья. – Я, вроде, ничего не писала… А, ладно, не важно! А вот ты тут сидишь и ничего не знаешь!
– Не знаю, – покладисто согласилась девушка, недоумевая про себя: на ее памяти, супруга Элиаса не была особо взбалмошной.
– Вот и стыдно! – весело припечатала тем временем кошка. – Такое должен каждый знать! Ну-ка, подь со мной!
Отставив чашку, она деловито вскочила, и… не успела Эри опомниться, как гостья уже тащила ее по улице.
– Эй, куда ты меня тащишь, Влада?!
– Куда надо, увидишь! – продолжала веселиться пушистая. – Не отставай!
"Да как же я отстану, если ты меня за руку тащишь?! – хотела было возмутиться Эри, но отчего-то промолчала. – И ты бы хоть плащ с капюшоном одела: люди же смотрят, что подумают?!"
Людей вокруг и правда было немало – они шли, они спешили, они только каким-то чудом не толкали друг друга, и Владиславе то и дело приходилось лавировать между ними. Эрика от нечего делать попыталась вглядеться в лицо ближайшего мужчины, однако в ответ на нее глянули жуткие черные бездонные провалы глазниц, подчеркнутые снизу широким ртом с надрезанными углами губ, какой она в далеком детстве видала у одного старого клоуна.
Содрогнувшись, девушка хотела было отпрянуть, однако странная провожатая не дала ей такого шанса, увлекая все дальше за собой.
Вот они уже покинули район, где жила Эри, вот уже домчали до пригорода (и когда только успели?), и теперь Влада шла, приглядываясь к расположившимся по сторонам дороги частным домам и задумчиво принюхиваясь, отчего ее усы забавно шевелились.
Один квартал, другой…
– Это здесь! – уверенно заявила она наконец, указывая на чей-то ничем не примечательный забор. А затем, примерившись, безо всякого сомнения прицельным пинком своротила целую секцию, вваливаясь на участок.
"Больно же, наверно – лапой по бетону," – только и подумала Эри, входя следом.
За забором обнаружился огород. Самый, что ни на есть заурядный, расчерченный на грядки с картошкой, морковкой и еще какой-то зеленью. Вот только в центре этого огорода, на окруженной необычайно низким малинником площадке высилась какая-то загадочная арка, сплетенная из двух металлических, но, кажется, имитирующих камень половинок, удерживающих своими верхними оконечностями стилизованную звезду.
– У вас что, совесть проснулась, или мамы велели закругляться с игрой и спать идти? – ядовито осведомился он.
– Ни то, ни другое, – спокойно ответила Эри, опуская лук и входя в зону ближнего боя. – Зиангир, ты ведь игрок, да?
– А вы кого ожидали увидеть, епископа? Я думал, вы меня затем и присуммонили, чтобы прикончить да на лут поделить, только мне с баффом повезло.
– Та-ак, понятно. Я так и думала… Ребят, я так не играю. Я не ПВП-шница. И, тем более, никогда не была ганкером, и не хочу начинать. Точнее, продолжать.
– Ага, то-то я смотрю он матерится больно задушевно, – хмыкнул танк. – Не, ну, я тоже согласен, что четверо на одного в отношении игрока западло. Вот только с таким баффом мы его по одиночке не уделаем. И да, я чего-то не понял, какого черта нам игрока в данж призвало.
– Куда призвало?! – подался вперед Зиангир. – Это что, данж?!
– Ага, а ты, типа, бонусный босс, – подтвердила Вера. – По рандому нам выпал. Мы почему и пытались тебя нагнуть. Лут-то нам был нужен, ты угадал, только не твой.
Игроки помолчали, глядя друг на друга. Оружие они как-то, дружно, не сговариваясь, убрали, словно почувствовали, что никто ни на кого нападать уже не станет.
– И чего мы делать будем? – как бы между прочим уточнил Роджер. – На сей раз перед нами не моб, так что сделок с совестью не предлагаю. Расход?
– Не, погоди, – Эри уже привычно устроилась прямо на полу, открывая игровой интерфейс. – Я попытаюсь связаться с гейм-мастером и выяснить, какого черта произошло! Нас не предупреждали о ПВП-фазе, так не честно!
– Не-не-не, я не согласен! Мне еще обедать, мне еще работку работать, а ГМ может и через час не подтянуться. Нафиг, я пошел.
– А если это баг и нам лут дадут?
– Потерю одной лоу-левел синей шмотки я переживу, уверяю тебя. Так что, спасибо вам, девочки, за компанию, а я пошел. Зиангир – или как тебя там, – не поминай лихом, ничего личного.
И, сделав ручкой, криомант замер и несколько секунд спустя плавно растаял в воздухе. Эрика же, вздохнув, дописала и отправила обращение в техподдержку, после чего подняла взгляд на товарищей.
– Сайери, не подумай, что я тебя пытаюсь прогнать, но Роджер, как бы, прав – я не уверена, когда мне ответят, – осторожно заметила она. – А у тебя уже ночь…
– Да, ночь, луна за окном, – с какой-то мечтательностью протянула нага. – Но завтра воскресенье, дрыхнуть можно хоть до обеда, так что я, пожалуй, посмотрю, чем это все кончится. Но спасибо за заботу!
– И я хочу посмотреть, – поддержала ее Вера, тоже пикируя вниз и нагло устраиваясь на хвосте целительницы. – Особенно на то, как Зиангира обратно возвратят – он же явно неместный.
– Не местный? – удивилась Эри, прищуриваясь. И действительно – на их вынужденном противнике светилась метка другой фракции, хоть и не враждебной, которую она по началу и не заметила.
– Не могу понять, что для вас "местный", но я из Ядозимья, – поведал парень, тоже щурясь.
– Да можно было по классу догадаться, – буркнула фея. – Ты в Умбреларде.
Рыцарь крови только хмыкнул, выуживая из инвентаря яблоко и принимаясь за восстановление здоровья. И почти тут же на входе в зал материализовалась фигура в уже знакомом ребятам наряде менестреля. Правда, на сей раз это была не любезная Эрике Хелла и даже не Кристиан, а какой-то незнакомый парень азиатской внешности.
– Доброго вам дня, я игровой мастер Лин-Тэм, по заявке в техподдержку номер двадцать шесть от сегодняшнего числа, – оповестил он, подходя ближе и пристально оглядывая собравшихся. – Я правильно понял, что у вас возникли какие-то неразрешимые стандартными способами затруднения с игровым процессом?
Эрика поднялась ему навстречу, вежливо склоняя в поклоне голову, и вкратце повторила сложившуюся ситуацию. Лин-Тэм вежливо выслушал ее, периодически кивая головой, а затем развел руками:
– Я понял Вас. Однако описываемое Вами событие сработало в точном соответствии со своей программой. Видите ли, самый сложный вариант испытания предполагает, в первую очередь, малопредсказуемость сражения, какую в полной мере может обеспечить только живой игрок. Собственно, сыгранная вами мелодия и запускает программу призыва.
– Н-но… нас не предупреждало о ПВП-схватке! – возмутилась рейнджер. – Четверо на одного – это нечестно!
– У вашего противника было компенсирующее усиление на случай, если он окажется слабее вас. Если бы игрок был высокоуровневым – усиление получили бы вы. Так что, схватка выходит примерно равная. Что до режима боя – большинству игроков безразлично, кто "управляет" противостоящим им "боссом". Разве вас смутили предыдущие три сражения?
– А ничего, что происходящее смутило меня? – вкрадчиво вмешался Зиангир. – Меня призывают на приключение, я перемещаюсь – а передо мной четыре ганкера по мои душу и шмот. Спасибо, хоть бафом снабдили!
– Мне жаль, если произошедшее принесло Вам негативные эмоции, уважаемый Зиангир. Однако прежде, чем Вас переместить, Система должна была предложить Вам к ознакомлению сообщение, в меру информативно описывающее суть того, что Вас ожидает, и только после согласия перемещать. Произошла неполадка и сообщения не было?
– Кажется было, – признал рыцарь крови. – Но я аккурат перед этим получил квест и думал, что это что-то связанное с ним, и согласился не глядя…
– Ну вот видите. Мне отметить Ваше пожелание сделать предупреждение более явным?
– Д-да, пожалуйста, – кажется, рыцарь смерти был обескуражен подобной тактичностью.
Эри не удержалась от того, чтобы погордиться про себя компанией, на которую работала. Гейм-мастер тем временем выудил откуда-то уже знакомый девушке интерфейс в виде старинной книги и что-то деловито записал туда.
– У-гу, есть. У вас есть еще вопросы?
– Есть! – тут же влезла Вера. – Дальше-то нам что делать?
– Ну, у вас есть два варианта: либо вы возобновляете бой до полной победы одной из сторон, либо отказываетесь от него вовсе. Еще могу предложить вам выбрать и отыграть другую мелодию и попробовать пройти другое испытание.
– Я против! – тут же возразила Эри. – Идейно против – не хочу с игроками воевать.
– Да у нас все равно танк ливнул, какая разница? – почти философски заметила фея. – Хотя немного досадно, что без лута остались.
– И у меня еще один вопрос, – вновь подал голос Зиангир. – Как мне обратно вернуться-то?
– Ну, если Вы твердо решили не продолжать бой, то Вам, Зиангир, нужно просто дождаться, пока Ваши оппоненты покинут подземелье, после чего система вернет Вас на прежнее место, – все так же охотно разъяснил Лин-Тэм. – Впрочем, учитывая, что нынешний игровой опыт оказался для Вас неприятным (пусть и по невнимательности), я могу предложить Вам в порядке своеобразного исключения поучаствовать в ограниченном бета-тесте функции "наемничества" в игре.
– Ну-ка, ну-ка, это как?! – заинтересовался рыцарь крови.
– Это я, в случае согласия, выдаю Вам экспериментальный квест на подписание контракта, после чего отключаю для Вас функцию возврата, а Вы должны добраться до одного из городов Умбрэларда (как самой близкой территориально фракции) и заверить этот контракт у представителя власти и далее играть на стороне этой фракции. Из плюсов: прокачка в нестандартной для Вас локации и уникальный игровой опыт. Из минусов: Вы не сможете в ближайшее время вернуться обратно – безопасной дороги до Ядозимья из Умбрэларда пока нет; администрация будет периодически наблюдать за Вашим прогрессом (если для Вас это минус). Подумаете?
Рыцарь крови послушно задумался, прикидывая варианты или советуясь с кем-то в чате.
– Никогда не слышала о такой функции! – а Вера, похоже, решила не упускать возможности и выудить пока новую информацию. – Это аналог командировки между Айтелией и Умбрэлардом?
– Скорее тестируемая замена, – с улыбкой отозвался гейм-мастер. – Разница будет больше сюжетной.
– Ого! Спасибо, буду знать!
"Хм, кажется, ребята с моей подачи и правда решили переработать этот момент, – подумала Эрика. – И это здорово! Вот только бы этот Лин-Тэм меня не выдал. А то Хелла-то в курсе, что меня не надо палить, а вот остальные…"
Знал мастер о ее тайне или нет, однако он и не думал упоминать ее в контексте обсуждаемого нововведения. Тем более, что Зиангир как раз выразил горячее согласие на предложенную ему авантюру:
– А, давайте свой квест, так даже интереснее! А то мне в Ядозимье как-то мрачновато было, а перекачиваться не хотелось.
– Надеюсь, Вы не разочаруетесь, – поклонился Лин-Тэм. – В таком случае, если я ответил на все Ваши вопросы – я приступаю.
– Ух ты, здорово! – обрадовалась Сайери. – А я помогу ему найти наш город! Эри, Вера, вы со мной?!
– Я – да! – согласилась Эрика. – А то мне как-то неловко за участие в этом побоище. Ты же пойдешь с нами, Зиангир?
– Пойду, спасибо вам большое! – на сей раз улыбка рыцаря крови вышла даже застенчивой. Кажется, несмотря на изначальную агрессию, человеком он был далеко не самым заносчивым или воинственным.
– А вот я пас, простите, – с запозданием ответила фея. – Я тоже еще не обедала, да и домашку мне еще надо сделать, а то завтра хоть и воскресенье, но будет не до нее.
– Хорошо! Тогда, спасибо тебе за компанию! – целительница аккуратно подхватила ее и тоже прижала к себе в порыве эмоций. – Ой, я как-то не спросила - ты хоть не против обнимашек?..
***
Остаток игрового дня Эрика потратила, в сущности, на долгую прогулку: проводить Зиангира до Гласии вместе с Сайери оказалось задачей довольно тривиальной, и единственной проблемой оказались те из попадающихся по пути мобов, кто был достаточно агрессивен, чтобы на них напасть.
И, как она и предположила еще в данже – Зиангир оказался игроком вполне адекватным и дружелюбным, с удовольствием поддерживая беседу и вворачивая сомнительные выражения лишь иногда для большей выразительности. Рассказал немного о себе, выслушал спутниц, а в конце пути даже взаимно добавил обеих в друзья, предложив "звать, если нужен будет дамагер".
Но вот девушки наконец остались одни, неспешно прогуливаясь по одной из окраинных гласийских улочек.
– Сильно из-за нас задержалась, Сайери? – участливо поинтересовалась Эри.
– Да нет, не особо, – пожала плечами нага, впрочем, тут же деликатно прикрывая ладонью зевок. – Я порой и позднее ложилась. Да и потом – было очень интересно! Хотя хилить в этот раз было сложнее, признаюсь тебе.
– Ты отлично справилась!
– Спасибо!
Девушки помолчали, провожая любопытными взглядами пронесшегося мимо игрока, восседающего на какой-то жутковатой шестилапой твари.
– Кстати, а я спросить хотела, – вновь заговорила Эрика: – та девушка, что нам помогла – это кто?
– Которая мелодию призыва играла?
– Угу.
– Да это Кира, подруга моя. Мы живем совсем рядом и работаем в одной организации.
– Ясненько.
– Если интересно, у меня на странице посмотри – мы как раз недавно в одном проекте участвовали вместе.
– Хорошо, спасибки!
Нага улыбнулась, а потом уже привычно приобняла ее.
– Ладно, спасибо еще раз, Эри я пошла. Тебе… хорошего вечера?
– Ну, уже скорее да, – хихикнула рейнджер. – А тебе сладких снов, солнц!
– Спасибо!
***
Стянув вирт-шлем и комбинезон, Эри повыгибалась и попрыгала по комнате, устраивая себе разминку, а затем – тут же уселась за обратно за компьютер, склоняясь к вспомогательному экрану.
"Я обязательно должна написать Вее и перечислить ей те предложения по улучшению игры, которые я хочу внести, – решительно заявила она самой себе. – И про возможность для игроков побывать ниже уровня трясины буквально, но не утопая для этого, и чтобы ограничили голосовые функции у игроков, "нанимаемых" в боссы в Храме, и про соответствие комнаты некроманта возрастному рейтингу… и, кстати, надо предложить ей добавить отдельную мелодию для перелета – и антуражно, и ждать будет не так скучно. А еще, еще предложу ей добавить в игру симулятор менестреля! Пианино ж добавили, так пусть и у игроков будет возможность лучше вжиться в роль музыканта. Так-с, вроде бы, ничего не забыла. Главное не перепутать и не отправить ей это на домашнюю почту".
Глава 10 - Деловитый денёк или горе-тестер
Что может быть страннее, чем обнаружить у себя на кухне кошку, которой у тебя в доме отродясь не было? Обнаружить там антропоморфную кошку, конечно же!
Большая, белая в черное пятнышко, довольно пушистая, с копной то ли гривы, то ли черных волос на голове, в очках – она, закинув одну нижнюю лапу на другую, сидела на стуле и безо всякого смущения пила чай из любимой кружки Эрики.
Художница осторожно приблизилась к ней, озадаченно вглядываясь в кажущиеся смутно знакомыми черты мордочки.
"Кто это? Деми? Да нет, не похожа, вроде, у той только ушки были кошачьими. Да и очков она… ой, да не Владислава ли это?"
Кажется, последние слова она пробормотала вслух, потому, что кошка подняла на нее взгляд и дружелюбно оскалилась в улыбке.
– Да-а, это я! – довольно протянула она. – Скучала?
– Я по вам всем ужасно скучаю, – прошептала Эри. – И, кажется, стала еще больше после вашего письма.
– Письма? – озадачилась гостья. – Я, вроде, ничего не писала… А, ладно, не важно! А вот ты тут сидишь и ничего не знаешь!
– Не знаю, – покладисто согласилась девушка, недоумевая про себя: на ее памяти, супруга Элиаса не была особо взбалмошной.
– Вот и стыдно! – весело припечатала тем временем кошка. – Такое должен каждый знать! Ну-ка, подь со мной!
Отставив чашку, она деловито вскочила, и… не успела Эри опомниться, как гостья уже тащила ее по улице.
– Эй, куда ты меня тащишь, Влада?!
– Куда надо, увидишь! – продолжала веселиться пушистая. – Не отставай!
"Да как же я отстану, если ты меня за руку тащишь?! – хотела было возмутиться Эри, но отчего-то промолчала. – И ты бы хоть плащ с капюшоном одела: люди же смотрят, что подумают?!"
Людей вокруг и правда было немало – они шли, они спешили, они только каким-то чудом не толкали друг друга, и Владиславе то и дело приходилось лавировать между ними. Эрика от нечего делать попыталась вглядеться в лицо ближайшего мужчины, однако в ответ на нее глянули жуткие черные бездонные провалы глазниц, подчеркнутые снизу широким ртом с надрезанными углами губ, какой она в далеком детстве видала у одного старого клоуна.
Содрогнувшись, девушка хотела было отпрянуть, однако странная провожатая не дала ей такого шанса, увлекая все дальше за собой.
Вот они уже покинули район, где жила Эри, вот уже домчали до пригорода (и когда только успели?), и теперь Влада шла, приглядываясь к расположившимся по сторонам дороги частным домам и задумчиво принюхиваясь, отчего ее усы забавно шевелились.
Один квартал, другой…
– Это здесь! – уверенно заявила она наконец, указывая на чей-то ничем не примечательный забор. А затем, примерившись, безо всякого сомнения прицельным пинком своротила целую секцию, вваливаясь на участок.
"Больно же, наверно – лапой по бетону," – только и подумала Эри, входя следом.
За забором обнаружился огород. Самый, что ни на есть заурядный, расчерченный на грядки с картошкой, морковкой и еще какой-то зеленью. Вот только в центре этого огорода, на окруженной необычайно низким малинником площадке высилась какая-то загадочная арка, сплетенная из двух металлических, но, кажется, имитирующих камень половинок, удерживающих своими верхними оконечностями стилизованную звезду.
