Умиленно понаблюдав за зверьком, Эрика направилась было к баронской усадьбе, когда ее вниманием невольно завладела чужая свара. Двое парней – явно игроков, один в мантии, другой в кожаной броне, – стояли позади одной из палаток. Обладатель мантии, кажется, как раз подбивал товарища куда-то отправиться, но тот упорно отказывался.
– Ну ладно, не хочешь в сторону Маяка – сам схожу. Вечером на ЭрТэ тогда побегаем.
– Какое ЭрТэ, Толя? – с безграничной печалью в голосе отвечал его собеседник. – Кто тебе сказал, что что-то будет?
– Как не будет? – озадачился Толя. – Кэп с Матерью же назначили…
– А эрэл'ить вам кто будет? Кэп?
– Так ты ж у нас Рейд-лидер!
– Я?! Кто тебе такую ерунду сказал?
– В смысле, кто?! Дум ж сам на той неделе написал это в твоем гильд-профиле!
– Ну написал. На мою голову…
– В каком смысле?..
– Да в таком! – не выдержал наконец второй игрок. – Я никуда не пойду! Я с Вами после вчерашнего рейда вообще никуда не пойду, даже на вот этот рынок за спиртом! Особенно с тобой!
– А че я?!
– А ниче! Какого маракаса я должен хотеть идти куда-то с тобой, Толя, если ты хилить не умеешь?!
– Кто не умеет, я?!
– Нет, блин, я! Бинтами! Кто тебя так учил транквил сдавать?! Я тебе, урюку, сказал вчера: “транквил-только-по-моей-команде” – что, пилить твою Жучку, тебе не понятно было, Толя?!
– Я…
– Одиннадцать вайпов на Бревне! ОДИННАДЦАТЬ!!! Я понимаю, что другие там через одного были второй раз и ни сводить шары, ни вливать на фазе без команды толком не умеют, но ты-то, Толя?! Ты его уже с завязанными глазами выхиливать должен! Вот и на кой яой мне эрэл'ить такое? Ну вас в пень...
И, плюнув с досадой, игрок махнул рукой и куда-то быстро ушагал.
Эри невольно хихикнула и тоже пошла дальше. Из эскапады парня она поняла только то, что он накануне руководил командой приключенцев, которые умудрились несколько раз эпично облажаться (и, видимо, отчасти по вине того нерадивого целителя Толи), но подобные сценки все равно доставляли ей какое-то странное удовольствие.
"Не, ну приятно, когда достаётся не мне, чего уж там".
Вблизи усадьба баронов Лейтан оказалась еще красивее, чем смотрелась издали: высокий, просторный деревянный дом с каменным основанием, окруженный очаровательным садом. Огораживающий ее забор же выглядел весьма крепким и основательным – не таким, чтобы дом можно было счесть "крепостью в крепости", но и взять усадьбу с нахрапа сумел бы далеко не каждый.
Вдоволь налюбовавшись резными украшениями дома и прекрасными садовыми деревьями, Эрика миновала массивные ворота и оказалась во внутреннем дворе. Но не успела она оглядеться и здесь, как к ней деловито подошел сухопарый, немолодой уже мужчина: короткие седые волосы и бакенбарды, суровые черты лица… и абсолютно безжизненный взгляд карих глаз.
– Здравствуй, Эрика, рад снова видеть тебя, – голос мужчины был негромок, но тверд. – Ты уже осмотрелась в городе, как хотела?
"И этот меня знает?! А, точно, я же здесь буквально вчера по сюжету барону присягала. Как его?.. Ага, Цисо, заместитель советника и доверенное лицо барона. Ну-ну".
– Я тоже рада снова видеть Вас, Цисо! – улыбнулась Эри, решив на всякий случай сохранять свою обычную вежливость. – Да, прогулялась – Флария просто прекрасна! Но Вы, помнится, просили зайти меня после этого?
– Именно так, – согласился заместитель советника, подхватывая ключевое направление беседы и жестом приглашая девушку следовать за ним в прогулке по двору. – Барон принял твою присягу, и это, как ты понимаешь, накладывает на тебя некоторые обязательства.
– Разумеется.
– В целом – необременительные, покуда царит мир, – продолжил мужчина, кажется, особо и не заметив подтверждения. – Однако вечно он царить не будет. Милорд барон давно спит и видит, как бы избавиться от подданства у этих… Лэндрейдеров. Вербовка войск – не твоя сильная сторона, ты мне уже говорила, так что поможешь нам для начала с заготовкой провианта (ох, много его потребуется). Обратись к офицеру стражи – Роб его зовут, – возле главных ворот, он скажет тебе, что делать. Но больше – никому.
– Вы доверяете мне такие секреты? – невольно удивилась Эри.
– Ты – человек барона, а он ценит верность своих людей. Еще вопросы есть?
"Ага, кажется, он мне пока больше ничего путного не скажет, а слухи мне не интересны. Хотя…"
– Да. Мое снаряжение…
– Тебе лучше обратиться с этим к Робу, – в меру тактично перебил ее Цисо.
– Хорошо, я поняла. Тогда, хорошего Вам дня!
– Пусть удача сопутствует тебе, Рейнджер.
“Ага, то есть, пассаж о желании умбрелардцев отделиться от Айтелии во вступлении не просто для антуражности был написан, – рассуждала Эрика парой минут позднее, отыскивая дорогу к городским воротам. – Любопытненько! Только как-то все равно странно: я едва на службу поступила, а мне уже такие подробности рассказывают. Это такой секрет, что не знает только ленивый, это проверка, или они так мою верность завоевывают? Хм, последнее, конечно, звучит приятнее всего, только ж репутацию-то, вроде, наоборот качать надо? Ладно, посмотрим”.
Однако она все же отыскала в игровом интерфейсе вкладку, где отображались ее взаимоотношения с различными фракциями. Последних там пока было всего две: в Умбреларде ее уже «Уважали», а в Айтелии пока относились с «Дружелюбием».
Отсутствие заявленных врагов обнадеживало, однако и совсем безоблачной игры не предвещало. Тем более, что, несмотря на две прогулки по городу, девушка уже умудрилась слегка заблудиться, выйдя по началу ко вторым воротам города вместо главных. Впрочем, стража и правда отнеслась к ней благожелательно, подсказав дорогу. Да и опять позабытая с прошлого раза игровая подсказка, которая словно специально уворачивалась от глаз, заботливо напомнила Эри, что журнал для заданий у нее, вообще-то, заколдованный, и на его последней странице есть преотличная волшебная карта.
Недолгий путь – и вот она уже у ворот, а один из их стражей, закинув здоровенный топор на плечо, ведет ее в караулку.
Роб – невысокий, довольно банальной внешности мужичок, – оказался еще немногословнее, чем Цисо, и, справившись для вида о былых достижениях пожаловавшей к нему девушки, сразу перешел к делу:
– Тебя, говоришь, послал Цисо? Это хорошо, наконец-то новое лицо, а то наши ходоки уже с ног сбились. Мы, как ты уже знаешь, занимаемся подготовкой провианта, и интендант будет весьма признателен…
Был Роб обстоятелен, но утомительно многословен – Эри даже приуныла, выслушивая его словоизлияния, весьма плохо ложащиеся сейчас на ее и без того не слишком бодрый из-за болезни разум. А потому, рассудив, что ей еще чем-то надо квесты воспринимать, она его в меру тактично оборвала, попросив переходить сразу к сути. Благо, непись хоть и был проработанным, но особой программой не обладал, и тут же покладисто вывалил ей весь доступный ассортимент поручений.
Еще пара минут – и девушка уже вновь снаружи, задумчиво вглядываясь в журнал заданий. Последних ей выдали целых три: поохотиться на местных кабанчиков, добыв мяса, насобирать каких-то травок и, буде попадутся, проредить поголовье окрестных банд неких стагобитов.
Прикинуть области выполнения квестов и вон, вон из города – вперед, на приключения!
Городские врата остались за спиной, чарующая фоновая музыка столицы мягко угасла, сменяясь другой – бодрой, жизнерадостной, но все же наводящей на мысли скорее о благостной пасторальной сельской жизни, чем о бравых приключениях. Ощущение открывшегося простора было столь ярким и осязаемым, что девушка невольно и с улыбкой потянулась, окидывая затем взглядом окрестный пейзаж.
Столица Умбрэларда была выстроена на вершине холма, а вокруг, за рвом и оборонительной полосой выжженной земли, насколько хватало глаз раскинулся густой смешанный лес, лишь изредка перемежаемый пятнами редких ферм и хуторов. Изумрудное море леса, пронзительно синяя с редкими барашками облаков бездна неба, то и дело пропархивающие в вышине птицы и стрекот насекомых – только бы и любоваться! Однако квесты сами себя (к счастью) не сделают, а потому надо идти.
Воодушевленно вздохнув, Эрика пошагала по широкой, убегающей куда-то к горизонту дороге из желтоватого гравия, на ходу перекладывая на плечи лук и колчан, в котором теперь одна к одной теснилась почти сотня стрел, заботливо выданные ей офицером стражи. Только чем дальше она спускалась – тем больше ее одолевали сомнения по поводу увиденного, ибо девушкой она, при всех своих недостатках, была довольно начитанной и неглупой.
"Красиво-то это все красиво, и антуражно тоже, ребята явно постарались, – рассуждала она. – Вот только не слишком ли условно? Несколько ферм и хуторов с огородами – это все, что окружает и кормит столицу? Ну ладно, предположим, сельхоз-технологии здесь ушли куда дальше, чем у нас, да и магия, штука суровая… хм, и при выборе фракции проскакивало что-то про нацию торговцев, но… они хотят меня убедить, что Незаметно готовятся к освободительной войне, посылая юных героев за кабанчиками охотиться? Нде, похоже, я была права, и это действительно секрет Полишинеля – до первого же внимательного бухгалтера у айтелийцев. Игрокам-то в массе, подозреваю, не до того, но мы-то, в издательстве, всегда претендовали на глубину проработки наших миров. Надо будет потом гейм-мастера, что ли, поискать…"
Развлекая себя подобными размышлениями, Эри вскоре добралась до леса, с удовольствием ступая под его тенистый покров. Стрекотание насекомых немедленно приутихло (хоть и не пропадая вовсе), а вот пение птиц напротив стало громче.
Первый кабанчик – пузатая и приземистая, но в чем-то даже симпатичная зверюка с клыками в палец, – отыскался довольно быстро и за занятием весьма прозаичным. Рейнджер осторожно подкралась поближе и с полминуты наблюдала, как ее цель деловито роет пятачком корни деревьев, отыскивая себе не то обед, не то завтрак. Понаблюдала – и безо всяких сантиментов засадила в него первую стрелу: жалеть мобов она разучилась еще в нежной юности.
Кабан с диким визгом взвился, вертя головой по сторонам и отыскивая обидчика, а затем ринулся в атаку, но еще две стрелы пресекли это начинание вместе с его виртуальной жизнью.
Удовлетворенно хмыкнув, Эрика осмотрела получившуюся несимпатичную тушку, собирая трофеи в виде, мяса, шкуры и клыков, и уже отправилась было на поиски следующего, как вдруг вспомнила об одной немаловажной детали. Даже самой важной на текущий момент.
"Так, а Здоровье-то у меня где?! В реале понятно, что не на высоте, а в игре?! Неужто тут псевдо-реалистичная система поражения? Хотя нет – у кабанчика-то "полоска жизни" над головой была, когда я щурилась на него. Неужто нужно постоянно в характеристику персонажа лазать?"
Но стоило девушке озадаченно оглядеться, как на глаза ей вновь попался уже знакомый кубик подсказок для новичков.
– Надо будет передать ребятам предложение, чтобы они сделали подсказки позаметнее, – пробурчала Эри себе под нос, отлавливая своего "помощника". – Уже какой раз умудряюсь ее проглядеть! Оно, конечно, лучше, чем если бы она перед носом маячила, но все же…
Первой на маленьком экранчике красовалась подсказка о том, как вступить в бой, которую девушка сразу пропустила, находя, наконец, нужную.
"Стоит помнить, что осторожность нужна даже в виртуальности, ведь Ваш персонаж не неуязвим.
Немного потрите тыльную сторону ладони и обратите внимание: на коже или перчатке проступило пять индикаторов.
Верхний, зеленый, – отображает уровень Вашего Здоровья. Если он опустится до нуля – персонаж погибнет, так что будьте внимательны.
Второй, синий или оранжевый, – показывает уровень доступного ресурса, необходимого для применения особых способностей (в Вашем случае это Мана).
Третий, белый – шкала Стойкости, отображает уровень усталости персонажа и его способность к активным действиям.
Здоровье, Стойкость и Мана с течением времени постепенно восполняются сами собой, когда Вы находитесь в состоянии покоя (и не пребываете в исключительных состояниях). Также это можно ускорить при помощи пищи, питья, зелий и заклинаний.
Четвертый, фиолетовый – текущий уровень Вашего персонажа. Растет в результате побед над противниками и успешно выполненных заданий.
И, наконец, пятый, красный – уровень Вашей Угрозы, создаваемой относительно последнего противника, на которого Вы посмотрели с прищуром. Чем выше уровень Угрозы, тем выше вероятность того, что этот противник атакует Вас (не распространяется на персонажей, управляемых другими игроками".
– Удобно, – оценила Эри, пролистывая подсказку о здоровье и ресурсах противника и машинально читая следующую подсказку:
"Не забудьте обыскать только что поверженного противника – с высокой вероятностью в нем есть добыча.
Главное, не задаваться в некоторых случаях вопросом, откуда она там взялась".
– Да уж, – рейнджер вновь невольно расплылась в улыбке, и отправилась дальше.
Как Эри и предполагала – охота на кабанчиков не отняла у нее много времени, да и нужные травки попадались довольно часто. Но вот никаких стагобитов ей пока так и не попалось, а это значило, что на их поиски нужно было углубиться дальше в чащу. Что она и сделала, периодически поглядывая на карту да осматриваясь вокруг.
Лес вокруг был все так же наполнен жизнью. Пели птицы, перепархивая с ветки на ветку, пробегали зайцы, ползали в траве крупные жуки. Рейнджер вновь невольно разулыбалась, переходя на прогулочный шаг, любуясь природой и то и дело склоняясь к земле за очередной травинкой или грибочком.
И первый взрыв стал для нее совершеннейшей неожиданностью! Несильный, не особо громкий – просто внезапный хлопок со вспышкой, но и этого сейчас хватило, чтобы повергнуть разум девушки в смятение.
Перепуганно метнувшись в сторону, Эрика ошарашенно заозиралась, пытаясь понять, что же стряслось.
На первый взгляд, лес вокруг никак не изменился – те же заросли, то же нестройное птичье щебетание. И лишь присмотревшись повнимательнее она обнаружила, что из кустарника неподалеку торчат большие загнутые бугристые рога.
Словно почувствовав взгляд, рога двинулись, сходясь словно ножницы или стремящаяся перекусить добычу клешня, а десяток секунд спустя откуда-то из переплетения веток вылетел какой-то небольшой предмет, рухнувший у ног запоздало дернувшейся Эри и гулко хлопнувший, взметая комья земли.
Чертыхнувшись, рейнджер наконец опомнилась и кинулась за дерево, переводя дыхание и панически отыскивая взглядом шкалу здоровья. А не найдя – спохватившись, потерла запястье. Неведомые снаряды, видимо, не были настоящей взрывчаткой, однако десятка три очков жизни отъесть у нее умудрились. И что самое противное – она так и не поняла, с кем или чем столкнулась!
Припомнив еще одно сомнительной потребности высказывание, девушка прижалась спиной к дереву и, бросая взгляды по сторонам, сосчитала до десяти, стараясь взять себя в руки. Успокоилась, приметила другое дерево чуть в стороне, затем собралась и опрометью ринулась к новому укрытию. Где-то позади вновь хлопнуло, теперь уже громче, однако Эри уже достигла цели, спрятавшись за толстым древесным стволом. Помедлила, восстанавливая дыхание, и с осторожностью из-за него выглянула, готовая в любой момент отпрянуть.
– Ну ладно, не хочешь в сторону Маяка – сам схожу. Вечером на ЭрТэ тогда побегаем.
– Какое ЭрТэ, Толя? – с безграничной печалью в голосе отвечал его собеседник. – Кто тебе сказал, что что-то будет?
– Как не будет? – озадачился Толя. – Кэп с Матерью же назначили…
– А эрэл'ить вам кто будет? Кэп?
– Так ты ж у нас Рейд-лидер!
– Я?! Кто тебе такую ерунду сказал?
– В смысле, кто?! Дум ж сам на той неделе написал это в твоем гильд-профиле!
– Ну написал. На мою голову…
– В каком смысле?..
– Да в таком! – не выдержал наконец второй игрок. – Я никуда не пойду! Я с Вами после вчерашнего рейда вообще никуда не пойду, даже на вот этот рынок за спиртом! Особенно с тобой!
– А че я?!
– А ниче! Какого маракаса я должен хотеть идти куда-то с тобой, Толя, если ты хилить не умеешь?!
– Кто не умеет, я?!
– Нет, блин, я! Бинтами! Кто тебя так учил транквил сдавать?! Я тебе, урюку, сказал вчера: “транквил-только-по-моей-команде” – что, пилить твою Жучку, тебе не понятно было, Толя?!
– Я…
– Одиннадцать вайпов на Бревне! ОДИННАДЦАТЬ!!! Я понимаю, что другие там через одного были второй раз и ни сводить шары, ни вливать на фазе без команды толком не умеют, но ты-то, Толя?! Ты его уже с завязанными глазами выхиливать должен! Вот и на кой яой мне эрэл'ить такое? Ну вас в пень...
И, плюнув с досадой, игрок махнул рукой и куда-то быстро ушагал.
Эри невольно хихикнула и тоже пошла дальше. Из эскапады парня она поняла только то, что он накануне руководил командой приключенцев, которые умудрились несколько раз эпично облажаться (и, видимо, отчасти по вине того нерадивого целителя Толи), но подобные сценки все равно доставляли ей какое-то странное удовольствие.
"Не, ну приятно, когда достаётся не мне, чего уж там".
Вблизи усадьба баронов Лейтан оказалась еще красивее, чем смотрелась издали: высокий, просторный деревянный дом с каменным основанием, окруженный очаровательным садом. Огораживающий ее забор же выглядел весьма крепким и основательным – не таким, чтобы дом можно было счесть "крепостью в крепости", но и взять усадьбу с нахрапа сумел бы далеко не каждый.
Вдоволь налюбовавшись резными украшениями дома и прекрасными садовыми деревьями, Эрика миновала массивные ворота и оказалась во внутреннем дворе. Но не успела она оглядеться и здесь, как к ней деловито подошел сухопарый, немолодой уже мужчина: короткие седые волосы и бакенбарды, суровые черты лица… и абсолютно безжизненный взгляд карих глаз.
– Здравствуй, Эрика, рад снова видеть тебя, – голос мужчины был негромок, но тверд. – Ты уже осмотрелась в городе, как хотела?
"И этот меня знает?! А, точно, я же здесь буквально вчера по сюжету барону присягала. Как его?.. Ага, Цисо, заместитель советника и доверенное лицо барона. Ну-ну".
– Я тоже рада снова видеть Вас, Цисо! – улыбнулась Эри, решив на всякий случай сохранять свою обычную вежливость. – Да, прогулялась – Флария просто прекрасна! Но Вы, помнится, просили зайти меня после этого?
– Именно так, – согласился заместитель советника, подхватывая ключевое направление беседы и жестом приглашая девушку следовать за ним в прогулке по двору. – Барон принял твою присягу, и это, как ты понимаешь, накладывает на тебя некоторые обязательства.
– Разумеется.
– В целом – необременительные, покуда царит мир, – продолжил мужчина, кажется, особо и не заметив подтверждения. – Однако вечно он царить не будет. Милорд барон давно спит и видит, как бы избавиться от подданства у этих… Лэндрейдеров. Вербовка войск – не твоя сильная сторона, ты мне уже говорила, так что поможешь нам для начала с заготовкой провианта (ох, много его потребуется). Обратись к офицеру стражи – Роб его зовут, – возле главных ворот, он скажет тебе, что делать. Но больше – никому.
– Вы доверяете мне такие секреты? – невольно удивилась Эри.
– Ты – человек барона, а он ценит верность своих людей. Еще вопросы есть?
"Ага, кажется, он мне пока больше ничего путного не скажет, а слухи мне не интересны. Хотя…"
– Да. Мое снаряжение…
– Тебе лучше обратиться с этим к Робу, – в меру тактично перебил ее Цисо.
– Хорошо, я поняла. Тогда, хорошего Вам дня!
– Пусть удача сопутствует тебе, Рейнджер.
“Ага, то есть, пассаж о желании умбрелардцев отделиться от Айтелии во вступлении не просто для антуражности был написан, – рассуждала Эрика парой минут позднее, отыскивая дорогу к городским воротам. – Любопытненько! Только как-то все равно странно: я едва на службу поступила, а мне уже такие подробности рассказывают. Это такой секрет, что не знает только ленивый, это проверка, или они так мою верность завоевывают? Хм, последнее, конечно, звучит приятнее всего, только ж репутацию-то, вроде, наоборот качать надо? Ладно, посмотрим”.
Однако она все же отыскала в игровом интерфейсе вкладку, где отображались ее взаимоотношения с различными фракциями. Последних там пока было всего две: в Умбреларде ее уже «Уважали», а в Айтелии пока относились с «Дружелюбием».
Отсутствие заявленных врагов обнадеживало, однако и совсем безоблачной игры не предвещало. Тем более, что, несмотря на две прогулки по городу, девушка уже умудрилась слегка заблудиться, выйдя по началу ко вторым воротам города вместо главных. Впрочем, стража и правда отнеслась к ней благожелательно, подсказав дорогу. Да и опять позабытая с прошлого раза игровая подсказка, которая словно специально уворачивалась от глаз, заботливо напомнила Эри, что журнал для заданий у нее, вообще-то, заколдованный, и на его последней странице есть преотличная волшебная карта.
Недолгий путь – и вот она уже у ворот, а один из их стражей, закинув здоровенный топор на плечо, ведет ее в караулку.
Роб – невысокий, довольно банальной внешности мужичок, – оказался еще немногословнее, чем Цисо, и, справившись для вида о былых достижениях пожаловавшей к нему девушки, сразу перешел к делу:
– Тебя, говоришь, послал Цисо? Это хорошо, наконец-то новое лицо, а то наши ходоки уже с ног сбились. Мы, как ты уже знаешь, занимаемся подготовкой провианта, и интендант будет весьма признателен…
Был Роб обстоятелен, но утомительно многословен – Эри даже приуныла, выслушивая его словоизлияния, весьма плохо ложащиеся сейчас на ее и без того не слишком бодрый из-за болезни разум. А потому, рассудив, что ей еще чем-то надо квесты воспринимать, она его в меру тактично оборвала, попросив переходить сразу к сути. Благо, непись хоть и был проработанным, но особой программой не обладал, и тут же покладисто вывалил ей весь доступный ассортимент поручений.
Еще пара минут – и девушка уже вновь снаружи, задумчиво вглядываясь в журнал заданий. Последних ей выдали целых три: поохотиться на местных кабанчиков, добыв мяса, насобирать каких-то травок и, буде попадутся, проредить поголовье окрестных банд неких стагобитов.
Прикинуть области выполнения квестов и вон, вон из города – вперед, на приключения!
Глава 3. Часть 2 - Первое приключение
Городские врата остались за спиной, чарующая фоновая музыка столицы мягко угасла, сменяясь другой – бодрой, жизнерадостной, но все же наводящей на мысли скорее о благостной пасторальной сельской жизни, чем о бравых приключениях. Ощущение открывшегося простора было столь ярким и осязаемым, что девушка невольно и с улыбкой потянулась, окидывая затем взглядом окрестный пейзаж.
Столица Умбрэларда была выстроена на вершине холма, а вокруг, за рвом и оборонительной полосой выжженной земли, насколько хватало глаз раскинулся густой смешанный лес, лишь изредка перемежаемый пятнами редких ферм и хуторов. Изумрудное море леса, пронзительно синяя с редкими барашками облаков бездна неба, то и дело пропархивающие в вышине птицы и стрекот насекомых – только бы и любоваться! Однако квесты сами себя (к счастью) не сделают, а потому надо идти.
Воодушевленно вздохнув, Эрика пошагала по широкой, убегающей куда-то к горизонту дороге из желтоватого гравия, на ходу перекладывая на плечи лук и колчан, в котором теперь одна к одной теснилась почти сотня стрел, заботливо выданные ей офицером стражи. Только чем дальше она спускалась – тем больше ее одолевали сомнения по поводу увиденного, ибо девушкой она, при всех своих недостатках, была довольно начитанной и неглупой.
"Красиво-то это все красиво, и антуражно тоже, ребята явно постарались, – рассуждала она. – Вот только не слишком ли условно? Несколько ферм и хуторов с огородами – это все, что окружает и кормит столицу? Ну ладно, предположим, сельхоз-технологии здесь ушли куда дальше, чем у нас, да и магия, штука суровая… хм, и при выборе фракции проскакивало что-то про нацию торговцев, но… они хотят меня убедить, что Незаметно готовятся к освободительной войне, посылая юных героев за кабанчиками охотиться? Нде, похоже, я была права, и это действительно секрет Полишинеля – до первого же внимательного бухгалтера у айтелийцев. Игрокам-то в массе, подозреваю, не до того, но мы-то, в издательстве, всегда претендовали на глубину проработки наших миров. Надо будет потом гейм-мастера, что ли, поискать…"
Развлекая себя подобными размышлениями, Эри вскоре добралась до леса, с удовольствием ступая под его тенистый покров. Стрекотание насекомых немедленно приутихло (хоть и не пропадая вовсе), а вот пение птиц напротив стало громче.
Первый кабанчик – пузатая и приземистая, но в чем-то даже симпатичная зверюка с клыками в палец, – отыскался довольно быстро и за занятием весьма прозаичным. Рейнджер осторожно подкралась поближе и с полминуты наблюдала, как ее цель деловито роет пятачком корни деревьев, отыскивая себе не то обед, не то завтрак. Понаблюдала – и безо всяких сантиментов засадила в него первую стрелу: жалеть мобов она разучилась еще в нежной юности.
Кабан с диким визгом взвился, вертя головой по сторонам и отыскивая обидчика, а затем ринулся в атаку, но еще две стрелы пресекли это начинание вместе с его виртуальной жизнью.
Удовлетворенно хмыкнув, Эрика осмотрела получившуюся несимпатичную тушку, собирая трофеи в виде, мяса, шкуры и клыков, и уже отправилась было на поиски следующего, как вдруг вспомнила об одной немаловажной детали. Даже самой важной на текущий момент.
"Так, а Здоровье-то у меня где?! В реале понятно, что не на высоте, а в игре?! Неужто тут псевдо-реалистичная система поражения? Хотя нет – у кабанчика-то "полоска жизни" над головой была, когда я щурилась на него. Неужто нужно постоянно в характеристику персонажа лазать?"
Но стоило девушке озадаченно оглядеться, как на глаза ей вновь попался уже знакомый кубик подсказок для новичков.
– Надо будет передать ребятам предложение, чтобы они сделали подсказки позаметнее, – пробурчала Эри себе под нос, отлавливая своего "помощника". – Уже какой раз умудряюсь ее проглядеть! Оно, конечно, лучше, чем если бы она перед носом маячила, но все же…
Первой на маленьком экранчике красовалась подсказка о том, как вступить в бой, которую девушка сразу пропустила, находя, наконец, нужную.
"Стоит помнить, что осторожность нужна даже в виртуальности, ведь Ваш персонаж не неуязвим.
Немного потрите тыльную сторону ладони и обратите внимание: на коже или перчатке проступило пять индикаторов.
Верхний, зеленый, – отображает уровень Вашего Здоровья. Если он опустится до нуля – персонаж погибнет, так что будьте внимательны.
Второй, синий или оранжевый, – показывает уровень доступного ресурса, необходимого для применения особых способностей (в Вашем случае это Мана).
Третий, белый – шкала Стойкости, отображает уровень усталости персонажа и его способность к активным действиям.
Здоровье, Стойкость и Мана с течением времени постепенно восполняются сами собой, когда Вы находитесь в состоянии покоя (и не пребываете в исключительных состояниях). Также это можно ускорить при помощи пищи, питья, зелий и заклинаний.
Четвертый, фиолетовый – текущий уровень Вашего персонажа. Растет в результате побед над противниками и успешно выполненных заданий.
И, наконец, пятый, красный – уровень Вашей Угрозы, создаваемой относительно последнего противника, на которого Вы посмотрели с прищуром. Чем выше уровень Угрозы, тем выше вероятность того, что этот противник атакует Вас (не распространяется на персонажей, управляемых другими игроками".
– Удобно, – оценила Эри, пролистывая подсказку о здоровье и ресурсах противника и машинально читая следующую подсказку:
"Не забудьте обыскать только что поверженного противника – с высокой вероятностью в нем есть добыча.
Главное, не задаваться в некоторых случаях вопросом, откуда она там взялась".
– Да уж, – рейнджер вновь невольно расплылась в улыбке, и отправилась дальше.
***
Как Эри и предполагала – охота на кабанчиков не отняла у нее много времени, да и нужные травки попадались довольно часто. Но вот никаких стагобитов ей пока так и не попалось, а это значило, что на их поиски нужно было углубиться дальше в чащу. Что она и сделала, периодически поглядывая на карту да осматриваясь вокруг.
Лес вокруг был все так же наполнен жизнью. Пели птицы, перепархивая с ветки на ветку, пробегали зайцы, ползали в траве крупные жуки. Рейнджер вновь невольно разулыбалась, переходя на прогулочный шаг, любуясь природой и то и дело склоняясь к земле за очередной травинкой или грибочком.
И первый взрыв стал для нее совершеннейшей неожиданностью! Несильный, не особо громкий – просто внезапный хлопок со вспышкой, но и этого сейчас хватило, чтобы повергнуть разум девушки в смятение.
Перепуганно метнувшись в сторону, Эрика ошарашенно заозиралась, пытаясь понять, что же стряслось.
На первый взгляд, лес вокруг никак не изменился – те же заросли, то же нестройное птичье щебетание. И лишь присмотревшись повнимательнее она обнаружила, что из кустарника неподалеку торчат большие загнутые бугристые рога.
Словно почувствовав взгляд, рога двинулись, сходясь словно ножницы или стремящаяся перекусить добычу клешня, а десяток секунд спустя откуда-то из переплетения веток вылетел какой-то небольшой предмет, рухнувший у ног запоздало дернувшейся Эри и гулко хлопнувший, взметая комья земли.
Чертыхнувшись, рейнджер наконец опомнилась и кинулась за дерево, переводя дыхание и панически отыскивая взглядом шкалу здоровья. А не найдя – спохватившись, потерла запястье. Неведомые снаряды, видимо, не были настоящей взрывчаткой, однако десятка три очков жизни отъесть у нее умудрились. И что самое противное – она так и не поняла, с кем или чем столкнулась!
Припомнив еще одно сомнительной потребности высказывание, девушка прижалась спиной к дереву и, бросая взгляды по сторонам, сосчитала до десяти, стараясь взять себя в руки. Успокоилась, приметила другое дерево чуть в стороне, затем собралась и опрометью ринулась к новому укрытию. Где-то позади вновь хлопнуло, теперь уже громче, однако Эри уже достигла цели, спрятавшись за толстым древесным стволом. Помедлила, восстанавливая дыхание, и с осторожностью из-за него выглянула, готовая в любой момент отпрянуть.
