усадьбы, умудрилась проглядеть притаившихся тут и там товарищей по фракции: кроме Пульхерии в комнате заняли оборону Вера (видимо, допущенная сюда как член эвентовой коалиции), Валтасар, Петтогрю и еще шестеро незнакомых ей игроков.
Однако прежде, чем занять позицию, Эрика подошла к восседающему в кресле барону, с деликатным любопытством рассматривая того, кому перед началом сюжета присягала на верность ее аватара.
Барон оказался высоким, худощавым, уже немолодым на вид мужчиной. Длинные черные волосы до плеч, раскосые зеленые глаза, строгая линия губ, черты лица, поразительно сочетающие грубость с аристократичностью. И, конечно, наряд: плотный темно-красный камзол (Эри захотелось сравнить его с футляром для тела) безо всяких украшений, черные штаны и черные же сапоги до колена… и на коленях – военная шпага испанского типа, с выполненной в виде причудливого цветка гардой.
"Как красив! – восхитилась Эрика. – Никогда не заглядывалась на мужчин в возрасте, но нашим бароном просто невозможно не восхититься!"
Подойдя на несколько шагов к креслу, она сложила руки в почтительном жесте и склонила голову.
– Мое почтение, милорд барон! Большая честь предстать пред Вами!
– Приветствую тебя, Эрика, – голос барона был тверд и низок, а говорил он негромко. – Моя признательность и мое благословение тебе, защитница столицы.
Величественно склонив голову, барон вновь замер в неподвижности. Эрика же, воодушевленная, отошла в сторону, пробираясь меж столами и занимая позицию неподалеку от Пульхерии.
Устроилась, взяла на прицел дверной проем… и отложенные было при входе в дом сомнения вновь настигли ее.
– Пульхерия, а чего мы вообще ждем? – тихо спросила Эри. – На что надеемся?
Красноволосая с минуту смотрела на нее, приподняв бровь, а затем пожала плечами.
– Да черт его знает. Если ребята снаружи не удержат айтелийцев – наша задача сдержать их здесь, положив как можно больше вторженцев. Больше ничего не знаю, прости. Хотя что-нибудь да будет – это ж эвент, а не просто фракционная осада.
– Пожалуй…
"И еще один факт в копилку впечатлений для Вейде. Какой смысл игроку участвовать в эвенте, где битва ведется "в одни ворота"?! Тем более, если ПВП не имеет особого приоритета в игре. Честь фракции, присяга лидеру – это слишком абстрактно для нарисованного мира, чтобы тратить время на безнадежный бой. И как я могу осуждать тех, кто просто сменил локацию, если уже сама почти жалею, что ввязалась?.."
Тишина в комнате приемов казалась преувеличенной, не нарушаемая даже фоновой музыкой, однако долго она не продлилась – в скорости снаружи донеслись звуки боя.
– Народ, готовимся! – предупредила Пульхерия, натягивая лук. – Скоро наш черед.
Эрика нервно сглотнула, натягивая тетиву и тревожно глядя в сторону входного проёма. Куда, впрочем, пока никто не торопился врываться.
– Столы опрокиньте на бок, – вдруг произнес барон, прежде хранивший молчание. – Они не часть текстур, прятаться будет удобнее.
"Ух ты, так это, все-таки, был гейм-мастер? А что ж он молчал? Или только что залогинился?"
Другие игроки проворчали нечто подобное вслух, однако за дело взялись, и вскоре вдоль стен уже высились несколько рядов импровизированных укреплений.
– Подождите, так если эти парты не прикручены к полу – может нам ими проход забаррикадировать? – предположил вдруг какой-то парень-менестрель. – Баррикадироваться – так уж по полной!
– И выиграем мы этим минут пять-десять, – не согласился Валтасар. – Зато если наши будут отступать с боем – мы их в угол загоним раньше времени.
– Ой, и правда. Что-то я не подумал…
Еще две минуты ожидания и в комнату вдруг (Эри едва удержалась, чтобы не выстрелить) один за другим проникли семеро мобов-арбалетчиков, которые огляделись и безмолвно заняли позиции позади перевернутых столов.
– Народ, кто игроки, перебирайтесь за верхний ярус столов, – вдруг подал голос парень-рейнджер.
– Зачем? – не поняла Пульхерия.
– Я сейчас прикинул на мобах: если наши снаружи будут отступать сюда – мы им просто стрел в спины навтыкаем.
– Оу, тогда действительно…
Эрика, невольно припомнив, как впервые угодила своей стрелой в Ордума, нервно хихикнула и поспешила последовать примеру высокоуровневых товарищей.
А звуки битвы все ближе! Еще пара минут – и в комнату спиной вперед ворвалась девушка-жрица – с длинными белыми волосами, с посохом целителя, но в униформе Умбрэларда. Оказавшись внутри, она с дикими глазами огляделась по сторонам ("Моб" – сразу определила Эрика), и взмахнула посохом, накладывая на всех баф выносливости.
– К бою, верные слуги Умбрэларда! – воззвала она. – Последний бастион за спиной и вызов всей нашей доблести гремит в воздухе!
Следом за жрицей в комнату ввалились два моба-наги в помятых кольчугах, со щитами и ятаганами в руках. А за ними ворвался и Зиангир – здоровья едва треть, глаза дикие, в руках двуручник.
– Ребзя, простите, оттеснили они нас, выдохнул он, отступая в угол. – Сильные, черти, и много их!..
Еще полминуты – и в комнату сперва в меру грациозно заскочил Кошак, а за ним едва ли не закатился незнакомый криомант. Последними влетели осыпаемые стрелами Хром, Экзекутор из гильдии "Спартанцы" (позабавивший Эрику ником – Mirmidonchik) и еще два моба – на сей раз Выгоревшие-Стражи.
И почти немедленно в проеме показались щиты двух Стражей-айтелийцев. Занимающие позиции напротив дверей ренджи тут же дали по ним залп. А спустя еще несколько секунд обстреляли их и остальные. Выпустила свою стрелу и Эрика, однако отображающая нанесенный урон цифра оказалась еще более смехотворной, чем прежде – щиты блокировали немалую часть наносимого урона.
Впрочем, почти тут же в ворвавшихся танков полетели две шаровые молнии, разорвавшиеся у них под ногами.
Но следом за первыми щитоносцами в комнату ворвались еще двое, а следом за ними шагнул необычайно высокий мужчина: стройный, с благородными чертами лица, с неожиданными голубыми волосами, облаченный в латную кирасу и наголенники, с палашом в правой руке и потрепанным штандартом в левой.
“Мердовик, королевский консул, армия Айтелии, сорок шестой уровень”.
– Вот он, изменник и предатель! – рявкнул Мердовик, указывая палашом на барона. – Взять его, всех, кто встанет на пути – в клочья!
– Как смеете вы, мясницкие отродья и сыновья проклятых ножен, бросать вызов властителю древнейшей земли?! – вдруг величественно вопросил барон Лейтан, поднимаясь на ноги и сжимая шпагу в руке. Голос его теперь гремел под сводами комнаты, а вокруг тела вспыхнул серебристо-алый магический щит. – Я давно знал, что у вас, айтелийцев, нет ни уважения, ни совести, но вот что у вас нет и чести – для меня открытие!
Эрика внутренне ликовала, не забывая обкидывать айтелийцев шаровыми молниями и осыпать стрелами. Она видела барона едва ли полчаса, а он уже был в шаге от того, чтобы войти в число ее любимых персонажей.
– Но я предвидел подобный поворот событий, – продолжил Лейтан, выхватывая откуда-то из-за спины длинный, размером с добрый кинжал клык неведомого создания, оплавленный с тупого конца в серебро. А затем, кратко продемонстрировав вторженцам (глаза Мердовика потрясенно расширились), барон воздел его к потолку и воскликнул: – Да снизойдет Благая Тьма на эти земли! Великая Древняя королева Таня, что воплощает собой Покров Тьмы, я взываю к тебе! Прими в дар меня и земли моих предков и помоги очистить их от слуг проклятых Лэндрейдеров.
– Не-е-ет! – почти по-девичьи взвизгнул вдруг Мердовик. – Немедленно остановите его! Не дайте ему закончить ритуа-ал!
Однако собравшиеся в комнате рукопашники-умбрэлардцы сомкнули строй перед креслом правителя, а сразу три шаровые молнии заставили айтелийцев отпрянуть назад.
Клык же в руках барона вдруг неистово вспыхнул пронзительным золотом – и немедленно за этим густой синевой, окатившей всех собравшихся!
Миг – и потолок комнаты, затрещав, просто растворился в воздухе, открывая взорам успевшее затянуться низкими тучами небо. Налетел порыв ветра, сверкнула неистовая молния!..
И вдруг над усадьбой соткалась, кажется, из самой тьмы ужасающая фигура. Больше всего она напоминала контурами колоссальных размеров силуэт наги, однако за плечами ее явственно вырисовывались очертания шести (по три с каждой стороны) узких, напоминающих плети и шлейфы крыльев, а вокруг головы клубилось и вовсе нечто невообразимое.
– Барон Лейтан, ты все-таки набрался смелости воспользоваться даром, что принесли тебе отважные! – голос Великой Древней королевы заполнил все вокруг – глубокий, жуткий, потусторонний – но вместе с тем прочувствованный и какой-то по-особенному теплый. – Я услышала твое воззвание, и я приняла твой ответный дар! Да падет на тебя и твои земли мое благословение! Но лишь верные встанут подле тебя!
– Темная Покровительница пришла в этот мир! – восхищенно прошептал Зиангир, сверкая глазами. – Та-что-Благословила обитателей Ядозимья с нами!
А с небес уже сорвалась узкая алая молния, пронзившая тело Лейтана. И Эри даже глаза распахнула от изумления, наблюдая, как фигура барона увеличивается в размерах, как вспыхивают багрецом его глаза, а за спиной возникают шлейфы таких же, как у Тани крыльев.
– О нет, только не это! – тонко пискнула девушка-жрица. – Правы были пророчества – нашей страной действительно правило чудовище, и вот оно показало свой истинный облик! Короли Айтелии были правы, а Благословенное Благоденствие Света в опасности! Отриньте прежние раздоры, сыны и дочери Света, забудьте распри и встаньте супротив Тьмы! Не дайте ей поглотить наши земли!!!
Она взмахнула посохом – но одновременно с ней взмахнул клыком и барон:
– Воины, верные Умбрэларду, я взываю к вам!!!
Двойная серебристо-алая вспышка – и Эрика изумленно уставилась на вновь возникшую перед ней табличку системного предупреждения:
"Наступает Час Тьмы – кульминационный момент эвента, определяющий Вашу верность и судьбу в истории этих земель.
Изберете ли Вы сторону Света, как дoлжно герою Объединенного Королевства или сохраните верность Присяге?"
Эри даже опешила.
"Я… должна выбрать, с кем я буду? Выбрать… между Светом и Тьмой?! Офигеть! Выходит, я все это время служила человеку, который… прятал в рукаве как козырь темный артефакт и вот так запросто продал всех подданных воплощению Тьмы?! Вот это номер… – мелькали мысли в ее голове. – Или погодите-ка… Барон явно получил этот клык не вчера, но до последнего откладывал его применение… явно не решался, заботясь о подданных, но это всё не похоже на жертвоприношение – по-настоящему ведь никто не умер…
И постойте-ка. Я уже месяц геройствую на благо нашей фракции и не видела от нее ничего, кроме добра и благодарности. Так какого дьявола я теперь должна вставать плечом к плечу с айтелийцами, от которых не видела ровным счетом ничего хорошего? Да провались они!.."
Фыркнув, она решительно ткнула в иконку выбора.
И тут же ее мысли озвучил и Хром, только куда кратче:
– То есть, вот эти гаврики меня сейчас почти час гоняли пинками по всей округе, а я должен с ними заодно становиться?! Да вертел я их!..
Однако конец его возмущения потонул в раскатах грома – с неба одна за другой сыпались алые молнии, пронзая тех, кто согласился сохранить верность Умбрэларду. И одна из них досталась и Эрике!
Фокус взгляда временно переключился на третье лицо – и Эри, затаив дыхание, со стороны наблюдала, как её аватару окутывает туманная дымка, как вспыхивает пронзительным золотом её единственный глаз, а на плечах возникают такие же, как у барона и Темной Покровительницы крылья. Миг – и она вновь сливается со своей аватарой воедино.
"Поздравляем, Вы сохранили преданность своей фракции, пусть ее идеалы отныне и далеки от высоких!
Вы получаете наградное звание: Дочь Теней. Ваш новый – темный – облик сохранится за Вами и после эвента, однако его можно отключить в личном кабинете".
Эрика только презрительно ухмыльнулась.
"Отключить? Зачем? Меня все устраивает. Мама, я теперь культистка! Хи-хи-хи! Звучит-то как непристойно… Кстати, а что там у остальных?"
Оглядевшись, Эрика обнаружила, что была далеко не одинока в своем выборе, и многих товарищей по оружию теперь окутывала такая же дымка. Но немало оказалось и тех (в основном айтелийцев), вокруг кого распространялось теперь легкое золотистое сияние.
И присмотревшись, девушка вдруг заметила, что у противников появился временный баф "Благословение Света", увеличивающий им выносливость и дух на десять процентов.
Правда, тут же в глаза бросилась и новая иконка бафа в собственном интерфейсе:
"Благословение Тьмы – увеличивает Вашу броню на десять процентов и увеличивает наносимый Вами урон на тридцать процентов"! Ох-хо-хо!.."
– Ну что, господа сиятельные айтелийцы, – вкрадчиво протянул Кошак, снова доставая из-за спины посох, – теперь наша очередь!
– Щас мы вас будем бить! – поддержал его Хром, приподнимаясь на хвосте и вдруг одним ударом алебарды срубая голову незадачливой жричке, что призывала своих прежних товарищей к предательству фракции.
Айтелийцев по-прежнему было больше, однако полученные бафы серьезно изменили расклад сил. Как и новые игроки – вопреки сомнениям Эрики, некоторые зашли в игру, другие завершили приключения и подтянулись на помощь, а третьи и вовсе оказались айтелийцами (уже бывшими), прельстившимися посулами Тьмы. Обратные перебежчики, конечно, тоже были, но серьезного влияния они оказать не сумели.
А еще теперь Умбрэлардцев вел их барон. Донельзя возмущенный вторжением, Лейтан шел теперь плечом к плечу с сохранившими ему верность игроками, яростно рубя всех попавшихся на пути врагов. Так что Эрике только и оставалось, что следовать за разошедшимися товарищами, держась в арьергарде и периодически постреливая в теснимых айтелийцев.
Позади держалась теперь и Вера: к восторгу Эри ее подруга тоже предпочла "пасть", а это значило, что теперь сверкающая новообретенными алыми глазами фея останется с ними навсегда! Ну или, во всяком случае, до следующего подобного эвента.
Несколько минут решительного натиска – и вот вторженцев уже выдавили сперва обратно за пределы дома, а после и вовсе за ворота усадьбы (тем более, что те в горячке боя сунулись в дом, и теперь штурмовая группа оказалась зажата между свитой барона и теми, кто возвращался с респауна).
На улицах Фларии во всю продолжались бои – и Эри все чаще и чаще улыбалась, замечая среди окутанных дымкой Тьмы знакомых игроков (ведь благословения получили не только те, кто находился в комнате приемов). Вот Гор и Брут в компании игроков из других гильдий отбивают у противника кузницу. А вот Роджер изо всех сил уворачивается от наседающего врага – и вдруг атакует противника потоком ледяного пламени! Но стоило Эрике только привычно и зябко поежиться – как ее уже обвили знакомые руки: Сайери наконец-то снова отыскала ее и – да! – глаза ее теперь тоже мерцали расплавленным золотом, а за плечами трепетали ленты крыльев.
– Ты тоже Темная! – счастливо прошептала нага. – Я так боялась, что не угадала…
– Ну да, мне только к Айтелии и присоединяться было, – хмыкнула Эри, тоже обнимая подругу. – Но я тоже рада, что мы не разошлись.
Однако несмотря на пыл защитников столицы, их противники сдаваться
Однако прежде, чем занять позицию, Эрика подошла к восседающему в кресле барону, с деликатным любопытством рассматривая того, кому перед началом сюжета присягала на верность ее аватара.
Барон оказался высоким, худощавым, уже немолодым на вид мужчиной. Длинные черные волосы до плеч, раскосые зеленые глаза, строгая линия губ, черты лица, поразительно сочетающие грубость с аристократичностью. И, конечно, наряд: плотный темно-красный камзол (Эри захотелось сравнить его с футляром для тела) безо всяких украшений, черные штаны и черные же сапоги до колена… и на коленях – военная шпага испанского типа, с выполненной в виде причудливого цветка гардой.
"Как красив! – восхитилась Эрика. – Никогда не заглядывалась на мужчин в возрасте, но нашим бароном просто невозможно не восхититься!"
Подойдя на несколько шагов к креслу, она сложила руки в почтительном жесте и склонила голову.
– Мое почтение, милорд барон! Большая честь предстать пред Вами!
– Приветствую тебя, Эрика, – голос барона был тверд и низок, а говорил он негромко. – Моя признательность и мое благословение тебе, защитница столицы.
Величественно склонив голову, барон вновь замер в неподвижности. Эрика же, воодушевленная, отошла в сторону, пробираясь меж столами и занимая позицию неподалеку от Пульхерии.
Устроилась, взяла на прицел дверной проем… и отложенные было при входе в дом сомнения вновь настигли ее.
– Пульхерия, а чего мы вообще ждем? – тихо спросила Эри. – На что надеемся?
Красноволосая с минуту смотрела на нее, приподняв бровь, а затем пожала плечами.
– Да черт его знает. Если ребята снаружи не удержат айтелийцев – наша задача сдержать их здесь, положив как можно больше вторженцев. Больше ничего не знаю, прости. Хотя что-нибудь да будет – это ж эвент, а не просто фракционная осада.
– Пожалуй…
"И еще один факт в копилку впечатлений для Вейде. Какой смысл игроку участвовать в эвенте, где битва ведется "в одни ворота"?! Тем более, если ПВП не имеет особого приоритета в игре. Честь фракции, присяга лидеру – это слишком абстрактно для нарисованного мира, чтобы тратить время на безнадежный бой. И как я могу осуждать тех, кто просто сменил локацию, если уже сама почти жалею, что ввязалась?.."
***
Тишина в комнате приемов казалась преувеличенной, не нарушаемая даже фоновой музыкой, однако долго она не продлилась – в скорости снаружи донеслись звуки боя.
– Народ, готовимся! – предупредила Пульхерия, натягивая лук. – Скоро наш черед.
Эрика нервно сглотнула, натягивая тетиву и тревожно глядя в сторону входного проёма. Куда, впрочем, пока никто не торопился врываться.
– Столы опрокиньте на бок, – вдруг произнес барон, прежде хранивший молчание. – Они не часть текстур, прятаться будет удобнее.
"Ух ты, так это, все-таки, был гейм-мастер? А что ж он молчал? Или только что залогинился?"
Другие игроки проворчали нечто подобное вслух, однако за дело взялись, и вскоре вдоль стен уже высились несколько рядов импровизированных укреплений.
– Подождите, так если эти парты не прикручены к полу – может нам ими проход забаррикадировать? – предположил вдруг какой-то парень-менестрель. – Баррикадироваться – так уж по полной!
– И выиграем мы этим минут пять-десять, – не согласился Валтасар. – Зато если наши будут отступать с боем – мы их в угол загоним раньше времени.
– Ой, и правда. Что-то я не подумал…
Еще две минуты ожидания и в комнату вдруг (Эри едва удержалась, чтобы не выстрелить) один за другим проникли семеро мобов-арбалетчиков, которые огляделись и безмолвно заняли позиции позади перевернутых столов.
– Народ, кто игроки, перебирайтесь за верхний ярус столов, – вдруг подал голос парень-рейнджер.
– Зачем? – не поняла Пульхерия.
– Я сейчас прикинул на мобах: если наши снаружи будут отступать сюда – мы им просто стрел в спины навтыкаем.
– Оу, тогда действительно…
Эрика, невольно припомнив, как впервые угодила своей стрелой в Ордума, нервно хихикнула и поспешила последовать примеру высокоуровневых товарищей.
А звуки битвы все ближе! Еще пара минут – и в комнату спиной вперед ворвалась девушка-жрица – с длинными белыми волосами, с посохом целителя, но в униформе Умбрэларда. Оказавшись внутри, она с дикими глазами огляделась по сторонам ("Моб" – сразу определила Эрика), и взмахнула посохом, накладывая на всех баф выносливости.
– К бою, верные слуги Умбрэларда! – воззвала она. – Последний бастион за спиной и вызов всей нашей доблести гремит в воздухе!
Следом за жрицей в комнату ввалились два моба-наги в помятых кольчугах, со щитами и ятаганами в руках. А за ними ворвался и Зиангир – здоровья едва треть, глаза дикие, в руках двуручник.
– Ребзя, простите, оттеснили они нас, выдохнул он, отступая в угол. – Сильные, черти, и много их!..
Еще полминуты – и в комнату сперва в меру грациозно заскочил Кошак, а за ним едва ли не закатился незнакомый криомант. Последними влетели осыпаемые стрелами Хром, Экзекутор из гильдии "Спартанцы" (позабавивший Эрику ником – Mirmidonchik) и еще два моба – на сей раз Выгоревшие-Стражи.
И почти немедленно в проеме показались щиты двух Стражей-айтелийцев. Занимающие позиции напротив дверей ренджи тут же дали по ним залп. А спустя еще несколько секунд обстреляли их и остальные. Выпустила свою стрелу и Эрика, однако отображающая нанесенный урон цифра оказалась еще более смехотворной, чем прежде – щиты блокировали немалую часть наносимого урона.
Впрочем, почти тут же в ворвавшихся танков полетели две шаровые молнии, разорвавшиеся у них под ногами.
Но следом за первыми щитоносцами в комнату ворвались еще двое, а следом за ними шагнул необычайно высокий мужчина: стройный, с благородными чертами лица, с неожиданными голубыми волосами, облаченный в латную кирасу и наголенники, с палашом в правой руке и потрепанным штандартом в левой.
“Мердовик, королевский консул, армия Айтелии, сорок шестой уровень”.
– Вот он, изменник и предатель! – рявкнул Мердовик, указывая палашом на барона. – Взять его, всех, кто встанет на пути – в клочья!
– Как смеете вы, мясницкие отродья и сыновья проклятых ножен, бросать вызов властителю древнейшей земли?! – вдруг величественно вопросил барон Лейтан, поднимаясь на ноги и сжимая шпагу в руке. Голос его теперь гремел под сводами комнаты, а вокруг тела вспыхнул серебристо-алый магический щит. – Я давно знал, что у вас, айтелийцев, нет ни уважения, ни совести, но вот что у вас нет и чести – для меня открытие!
Эрика внутренне ликовала, не забывая обкидывать айтелийцев шаровыми молниями и осыпать стрелами. Она видела барона едва ли полчаса, а он уже был в шаге от того, чтобы войти в число ее любимых персонажей.
– Но я предвидел подобный поворот событий, – продолжил Лейтан, выхватывая откуда-то из-за спины длинный, размером с добрый кинжал клык неведомого создания, оплавленный с тупого конца в серебро. А затем, кратко продемонстрировав вторженцам (глаза Мердовика потрясенно расширились), барон воздел его к потолку и воскликнул: – Да снизойдет Благая Тьма на эти земли! Великая Древняя королева Таня, что воплощает собой Покров Тьмы, я взываю к тебе! Прими в дар меня и земли моих предков и помоги очистить их от слуг проклятых Лэндрейдеров.
– Не-е-ет! – почти по-девичьи взвизгнул вдруг Мердовик. – Немедленно остановите его! Не дайте ему закончить ритуа-ал!
Однако собравшиеся в комнате рукопашники-умбрэлардцы сомкнули строй перед креслом правителя, а сразу три шаровые молнии заставили айтелийцев отпрянуть назад.
Клык же в руках барона вдруг неистово вспыхнул пронзительным золотом – и немедленно за этим густой синевой, окатившей всех собравшихся!
Миг – и потолок комнаты, затрещав, просто растворился в воздухе, открывая взорам успевшее затянуться низкими тучами небо. Налетел порыв ветра, сверкнула неистовая молния!..
И вдруг над усадьбой соткалась, кажется, из самой тьмы ужасающая фигура. Больше всего она напоминала контурами колоссальных размеров силуэт наги, однако за плечами ее явственно вырисовывались очертания шести (по три с каждой стороны) узких, напоминающих плети и шлейфы крыльев, а вокруг головы клубилось и вовсе нечто невообразимое.
– Барон Лейтан, ты все-таки набрался смелости воспользоваться даром, что принесли тебе отважные! – голос Великой Древней королевы заполнил все вокруг – глубокий, жуткий, потусторонний – но вместе с тем прочувствованный и какой-то по-особенному теплый. – Я услышала твое воззвание, и я приняла твой ответный дар! Да падет на тебя и твои земли мое благословение! Но лишь верные встанут подле тебя!
– Темная Покровительница пришла в этот мир! – восхищенно прошептал Зиангир, сверкая глазами. – Та-что-Благословила обитателей Ядозимья с нами!
А с небес уже сорвалась узкая алая молния, пронзившая тело Лейтана. И Эри даже глаза распахнула от изумления, наблюдая, как фигура барона увеличивается в размерах, как вспыхивают багрецом его глаза, а за спиной возникают шлейфы таких же, как у Тани крыльев.
– О нет, только не это! – тонко пискнула девушка-жрица. – Правы были пророчества – нашей страной действительно правило чудовище, и вот оно показало свой истинный облик! Короли Айтелии были правы, а Благословенное Благоденствие Света в опасности! Отриньте прежние раздоры, сыны и дочери Света, забудьте распри и встаньте супротив Тьмы! Не дайте ей поглотить наши земли!!!
Она взмахнула посохом – но одновременно с ней взмахнул клыком и барон:
– Воины, верные Умбрэларду, я взываю к вам!!!
Двойная серебристо-алая вспышка – и Эрика изумленно уставилась на вновь возникшую перед ней табличку системного предупреждения:
"Наступает Час Тьмы – кульминационный момент эвента, определяющий Вашу верность и судьбу в истории этих земель.
Изберете ли Вы сторону Света, как дoлжно герою Объединенного Королевства или сохраните верность Присяге?"
Эри даже опешила.
"Я… должна выбрать, с кем я буду? Выбрать… между Светом и Тьмой?! Офигеть! Выходит, я все это время служила человеку, который… прятал в рукаве как козырь темный артефакт и вот так запросто продал всех подданных воплощению Тьмы?! Вот это номер… – мелькали мысли в ее голове. – Или погодите-ка… Барон явно получил этот клык не вчера, но до последнего откладывал его применение… явно не решался, заботясь о подданных, но это всё не похоже на жертвоприношение – по-настоящему ведь никто не умер…
И постойте-ка. Я уже месяц геройствую на благо нашей фракции и не видела от нее ничего, кроме добра и благодарности. Так какого дьявола я теперь должна вставать плечом к плечу с айтелийцами, от которых не видела ровным счетом ничего хорошего? Да провались они!.."
Фыркнув, она решительно ткнула в иконку выбора.
И тут же ее мысли озвучил и Хром, только куда кратче:
– То есть, вот эти гаврики меня сейчас почти час гоняли пинками по всей округе, а я должен с ними заодно становиться?! Да вертел я их!..
Однако конец его возмущения потонул в раскатах грома – с неба одна за другой сыпались алые молнии, пронзая тех, кто согласился сохранить верность Умбрэларду. И одна из них досталась и Эрике!
Фокус взгляда временно переключился на третье лицо – и Эри, затаив дыхание, со стороны наблюдала, как её аватару окутывает туманная дымка, как вспыхивает пронзительным золотом её единственный глаз, а на плечах возникают такие же, как у барона и Темной Покровительницы крылья. Миг – и она вновь сливается со своей аватарой воедино.
"Поздравляем, Вы сохранили преданность своей фракции, пусть ее идеалы отныне и далеки от высоких!
Вы получаете наградное звание: Дочь Теней. Ваш новый – темный – облик сохранится за Вами и после эвента, однако его можно отключить в личном кабинете".
Эрика только презрительно ухмыльнулась.
"Отключить? Зачем? Меня все устраивает. Мама, я теперь культистка! Хи-хи-хи! Звучит-то как непристойно… Кстати, а что там у остальных?"
Оглядевшись, Эрика обнаружила, что была далеко не одинока в своем выборе, и многих товарищей по оружию теперь окутывала такая же дымка. Но немало оказалось и тех (в основном айтелийцев), вокруг кого распространялось теперь легкое золотистое сияние.
И присмотревшись, девушка вдруг заметила, что у противников появился временный баф "Благословение Света", увеличивающий им выносливость и дух на десять процентов.
Правда, тут же в глаза бросилась и новая иконка бафа в собственном интерфейсе:
"Благословение Тьмы – увеличивает Вашу броню на десять процентов и увеличивает наносимый Вами урон на тридцать процентов"! Ох-хо-хо!.."
– Ну что, господа сиятельные айтелийцы, – вкрадчиво протянул Кошак, снова доставая из-за спины посох, – теперь наша очередь!
– Щас мы вас будем бить! – поддержал его Хром, приподнимаясь на хвосте и вдруг одним ударом алебарды срубая голову незадачливой жричке, что призывала своих прежних товарищей к предательству фракции.
***
Айтелийцев по-прежнему было больше, однако полученные бафы серьезно изменили расклад сил. Как и новые игроки – вопреки сомнениям Эрики, некоторые зашли в игру, другие завершили приключения и подтянулись на помощь, а третьи и вовсе оказались айтелийцами (уже бывшими), прельстившимися посулами Тьмы. Обратные перебежчики, конечно, тоже были, но серьезного влияния они оказать не сумели.
А еще теперь Умбрэлардцев вел их барон. Донельзя возмущенный вторжением, Лейтан шел теперь плечом к плечу с сохранившими ему верность игроками, яростно рубя всех попавшихся на пути врагов. Так что Эрике только и оставалось, что следовать за разошедшимися товарищами, держась в арьергарде и периодически постреливая в теснимых айтелийцев.
Позади держалась теперь и Вера: к восторгу Эри ее подруга тоже предпочла "пасть", а это значило, что теперь сверкающая новообретенными алыми глазами фея останется с ними навсегда! Ну или, во всяком случае, до следующего подобного эвента.
Несколько минут решительного натиска – и вот вторженцев уже выдавили сперва обратно за пределы дома, а после и вовсе за ворота усадьбы (тем более, что те в горячке боя сунулись в дом, и теперь штурмовая группа оказалась зажата между свитой барона и теми, кто возвращался с респауна).
На улицах Фларии во всю продолжались бои – и Эри все чаще и чаще улыбалась, замечая среди окутанных дымкой Тьмы знакомых игроков (ведь благословения получили не только те, кто находился в комнате приемов). Вот Гор и Брут в компании игроков из других гильдий отбивают у противника кузницу. А вот Роджер изо всех сил уворачивается от наседающего врага – и вдруг атакует противника потоком ледяного пламени! Но стоило Эрике только привычно и зябко поежиться – как ее уже обвили знакомые руки: Сайери наконец-то снова отыскала ее и – да! – глаза ее теперь тоже мерцали расплавленным золотом, а за плечами трепетали ленты крыльев.
– Ты тоже Темная! – счастливо прошептала нага. – Я так боялась, что не угадала…
– Ну да, мне только к Айтелии и присоединяться было, – хмыкнула Эри, тоже обнимая подругу. – Но я тоже рада, что мы не разошлись.
Однако несмотря на пыл защитников столицы, их противники сдаваться
