– Еще есть игровые перчатки для рук, помогающие с бросками, и полу-ласты для ног – те самые “водные крылья”, в честь которых и названа игра, но их обычно надевают перед самой игрой или тренировкой, чтобы не затаскивать артефакты, – закончила рассказ Таня, для пущей наглядности повертев перед новыми знакомыми правой рукой и позволив им разглядеть кольцо. – Ну и там еще целая охапка игровых регламентов и прописанных нарушений, но я вас слишком грузить не буду.
Помолчав – ничего ли не забыла? – она пожала плечами и удовлетворенно кивнула.
– Ух ты-ы! Спасибки! – прежде слушавшая с приоткрытым ртом, Рика наконец-то спохватилась и прикрыла его, вновь расцветая улыбкой. – Ну, звучит куда любопытнее, чем я думала!
– А я теперь понимаю, насколько из меня посредственный рассказчик игровых правил, – вздохнул Ариман. – Знать самому и рассказывать другому – две большие разницы, и у меня хорошо выходит только с алхимией да “Легендарным маневром”. Прости, Рика…
– Да ладно тебе! – смуглянка только рукой махнула. – Но мне еще что не совсем понятно – эти игровые кольца. Это же персональные артефакты, верно?
– Они не конфликтуют с основными персональными артефактами, если ты об этом, – Таня уже не раз слышала подобные вопросы и привычно предвосхитила дальнейшие уточнения. – Они зачарованы ровно на два-три заклинания, т.е. это просто вспомогательный инструмент. Чтобы не ужиться с таким, твой основной артефакт должен быть супер-ревнивым, а это огромная редкость! Да и в любом случае перед игрой или тренировкой мы, спортсмены, обычно оставляем основной артефакт в другом месте, так что поводов для ревности и не бывает.
– Вот даже как?! – рот у Валерики снова чуть приоткрылся. – Ого, я и не думала о таком! Спасибо!
– Не за что! – Таня дружески подмигнула. И почти тут же невольно вскинулась от донесшегося до нее призыва – пока она рассказывала, остальная команда вместе с тренером уже успела перейти в главный зал, и теперь Аска окликала ее по имени. – Ой, мне уже пора, меня мама зовет, мы скоро начинаем!
– Мама? – Ариман, тоже заметивший остальных спортсменок, озадаченно вгляделся в их лица. – Э-э-э…
– Приемная же! – Таня вновь подмигнула, указывая на как раз махнувшую ей рукой Аску. – Вон та черноволосая молодая женщина, что махнула рукой, самая прекрасная мама на свете!.. Ладно, ребят, приятно было познакомиться! Надеюсь, еще увидимся!
– И нам приятно! – чуть запоздало прилетели ей вслед два чуть неловких прощания. – Удачи!
Тренировка в тот вечер прошла даже лучше, чем Таня предполагала!
Внимание иностранных гостей подстегнуло госпожу Мацудайру, и она провела не просто рядовую тренировку, а, как показалось девушке, практически образцово-показательную, а под конец и вовсе устроила небольшую тренировочную игру, поделив основную команду поровну и дополнив одну половину резервным игроком (несмотря на разрешенное правилами общее число в девять игроков, у команды Кансай было еще дополнительные запасные игроки в резерве).
Но вот наконец Таня, еще не переодевшаяся и не до конца обсохшая (она не очень любила сушиться заклинаниями), уже подходит вместе с приемной матерью и тренером к трибуне, где рядком расположились гости.
Остановилась и – не без внутреннего трепета в ожидании вердикта, – оглядела собравшихся. Лица Андреаса Нуссбаума и Шона Харта были благожелательно непроницаемы, Ариман одобрительно ухмылялся, по губам Игоря Чернокотова блуждала многозначительная улыбочка. И только лицо Валерики сияло неподдельным восторгом – кажется, она и правда открыла для себя сегодня нечто чудесное!
– Благодарю за внимание, господа, – первой заговорила госпожа Мацудайра. – Надеюсь, вам было не слишком скучно: все же, тренировка (любая) – это далеко не игра.
– Напротив, госпожа Мацудайра, напротив! – горячо отозвался Нуссбаум, вмиг теряя половину своего спокойного величия. – Одна из лучших тренировок, что я наблюдал! Я даже пару Ваших приемов подметил для себя.
– Не могу не согласиться! – оживленно поддержал его Чернокотов. – Вы явно сделали все, чтобы мы не заскучали!
“Не могу не согласиться с ними, – подумала Таня. – Тренировочка и правда была далеко-о не рядовой”.
– Благодарю за столь высокую оценку моих навыков! – тренер команды Кансай вежливо склонила голову. – А что вы скажете по поводу главной причины, по которой вы почтили нас своим присутствием?
Старшие гости обменялись взглядами. Чернокотов чуть кивнул, делая приглашающий жест рукой. Таня напряглась чуть сильнее, изо всех сил стараясь не проявлять своего беспокойства внешне.
– Татьяна, Татьяна… – задумчиво протянул Нуссбаум, складывая руки на груди и закидывая ногу на ногу. – Ну, отмечать ее ошибки я не буду – тут вы и без меня явно прекрасно справитесь, – скажу в общем. А в общем – вполне достойная молодая особа, очень старательная и далеко не бездарная. Если продолжит так же – достичь она действительно может многого (тем более под чутким присмотром вас, госпожа Мацудайра, госпожа Окада). Без ваших уточнений я бы, наверно, и не подумал, что она начала заниматься всерьез совсем недавно. Но что до главного – я по-прежнему не считаю, что брать ее в нашу сборную хорошая затея. А вот поработать с госпожой Окадой я бы почел за честь.
Помолчав еще пару десятков секунд, австриец сдержанно кивнул, как бы подводя черту под своим вердиктом.
“Что я и говорила, – Таня только вздохнула. – Он явно не менее опытен, чем наша тренер, и, пожалуй, видит меня насквозь…”
– Спасибо большое за оценку, Андреас, но я после этой тренировки лишь убедился, что нам стоит рискнуть и согласиться на предложение госпожи Окады, – оживленная улыбка Чернокотова вновь приняла прежнюю многозначительность.
– Не увидел ничего выдающегося в госпоже Плавневой-Окада, – повторил Нуссбаум. – Она далеко не бездарная юная особа, не откажу, но мы, кажется, собирались отобрать лучших из лучших?
– Вы сами намедни напоминали мне, Андреас, что лучшие из лучших могут и не сыграться друг с другом. А Таня – именно то, что нам нужно.
Пауза.
– Я уже говорил, что думаю о Ваших, Игорь, талантах драматурга, но обоснуйте.
– Дело не только в возможности выставить ее против матери, – Чернокотов даже на ноги поднялся выступая с трибун и неспешно обходя вокруг Тани и Аски. – Я сейчас смотрел на тренировку, и все лучше понимал суть идеи госпожи Окада. Таня (да простят мне фамильярный переход на уменьшительное имя) именно, что вполне одаренная девушка, но при этом старательная и трудолюбивая (я тоже заметил) – и одновременно ни с кем пока не сыгранная “намертво”. Это именно тот, простите за выражение, материал, с которым, как мне кажется, Вам, Андреас, будет удобнее всего работать. Особенно в связке с ее приемной матерью. Два игрока старающиеся друг ради друга и, уверен, ради команды – это немало, а Таня еще и будет стараться оправдать наше доверие, если мы ее возьмем. А еще я навел некоторые справки, и… если я правильно понял – вентэсеноза вообще куда большее в ее жизни, чем мы полагали.
“Это какие это такие справки он навел? – Таня даже невольно вздрогнула. – Неужели он разузнал, что привело к тому, что Аска меня удочерила?”
– …она будет стараться ради приемной матери, она будет стараться научиться как можно большему у Вас, чтобы оправдать доверие Мацудайры, она, мне кажется, будет внимательной к остальным членам сборной, она явно будет не против попытаться обойти Светлану Плавневу… – закончив обход, Чернокотов остановился и развел руками, одновременно чуть понижая голос: – А еще, да – о ней почти никто в мире не знает. Она – темная лошадка, и просто идеальный вариант, чтобы привнести в задуманное нами шоу несколько новых ярких росчерков!
Щелкнув пальцами, медиамагнат указал на Таню, а затем развернулся к товарищам, глядя на них с веселым вызовом.
Нуссбаум расцепил руки и, соединив их вновь за спинкой кресла, с сомнением поиграл бровями.
– Или увеличить число тусклых, – возразил он. – Но вообще – возвращаете мне аргументы, руководствуясь которыми я пригласил в сборную свою сестру?
– В частности, – улыбка Чернокотова стала чуть тоньше. – Хотя напомню, что нашел их более, чем убедительными.
– Да, я действительно предпочитаю иметь в команде игроков, с которыми у меня точно будет контакт, и на кого я могу рассчитывать. Но, при всем уважении – у Людовики опыт игры в двух командах за плечами и одно, но выступление в сборной Австрии.
– Я пока не знаю Вас, господин Нуссбаум, как тренера, но если Вы хотя бы вполовину столь адекватны, как о Вас говорят – я сделаю все для нахождения общего языка с Вами, – негромко вмешалась Аска. – Я всегда выкладываюсь в полную силу для команды, за которую выступаю. Да простят мне мою нескромность, но, полагаю, девять сезонов в сборной Японии я отыграла не благодаря красивым глазам.
– К Вашим-то навыкам, госпожа Окада, у меня никаких претензий, – австриец поднял руки, точно сдаваясь. – Я о Вашей дочери. Охотно готов поверить, что Вы прививаете ей те же ценности, которых придерживаетесь сами, но опыт…
– А еще – чем большему ты научишь Татьяну, тем большим они будут тебе обязаны, – как бы невзначай заметил Харт, невинно улыбаясь.
Собиравшийся, по-видимому, прибавить к прежним замечаниям еще одно, Нуссбаум поперхнулся, и обернулся к нему.
“Сильное замечание, – невольно оценила Таня. – Пожалуй, и правда буду. Даже просто за тренировку в Такой команде, как Сборная мира, многие бы, пожалуй, не одну зарплату бы отдали…”
Новая пауза тем временем подзатянулась. Чернокотов улыбался вкрадчиво, госпожа Мацудайра – вежливо, Шон Харт вернулся к невозмутимому выжиданию. Андреас Нуссбаум же продолжал скептически поигрывать бровями, переводя взгляд между окружающими его магами.
– Что ж, как я погляжу, мои доводы никого из вас не убеждают, – заключил он наконец со вздохом. – Если и Вы Игорь, и ты Шон, оба за то, чтобы ее принять – против вас обоих я не пойду, да и складывать полномочия не буду. Я, в сущности, знал, на что подписывался, и за что буду деньги получать. Затем – учитывая, что времени у нас в запасе еще немало, я не сомневаюсь, что что-нибудь, за что мне точно не будет стыдно, я из Татьяны вылепить точно сумею. Но предупреждаю сразу, “на берегу”, что называется – итоговый результат может отличаться от того, какой вам грезился, когда вы это затевали. И я сейчас о всей затее в принципе.
– Не смотря на несогласие с отдельными мнениями – в целом я в Вас по-прежнему верю, Андреас, и не сомневаюсь, что результат получу в лучшем виде, – Чернокотов чуть поклонился.
– Спасибо. И еще просьба – давайте дальше без экстравагантных решений, м? Яркие и драматичные (да и таинственно-загадочные, в сущности, тоже) находки силе сборной не особо-то способствуют.
Вздохнув еще раз, австриец поднялся на ноги и кратко отсалютовал собравшимся членам команды Кансай. Две женщины и девушка вежливо склонили головы в ответ.
– Что ж, в таком случае, решение принято – мы хотим видеть обеих обсуждаемых представительниц команды Кансай в своих рядах! – чуть громче и радостнее прежнего объявил Игорь Чернокотов, прихлопывая одновременно в ладоши. – А посему предлагаю сразу, как дамы приведут себя в порядок после тренировки, обсудить детали предполагаемого соглашения!..
– Вот видишь, а ты боялась, – с улыбкой обернулась Аска, когда они с Таней шли в душевую.
– Я боялась не за себя, а за твой шанс, – тихо ответила Таня. – Я очень ценю то, что ты стараешься для меня, но все же я не стою того, чтобы ставить ради меня на кон так много. Тем более едва ли не на ровном месте.
– Таня, – женщина остановилась, оборачиваясь к ней. – Я ставила то, чего у меня еще не было на то, чтобы получить побольше. И не только для тебя, если тебя это так беспокоит. Я же рассказывала тебе, какова моя мечта, а ты ее главная часть.
Улыбнувшись чуть смущенно, она приобняла ее, за плечи. Таня, тоже не удержав застенчивой улыбки, приобняла ее за талию.
– Я постараюсь тебя не подвести. Спасибо тебе, мама.
Чего Таня ну никак не ожидала, так это того, что для тренировок со сборной мира ей придется вернуться на Родину.
Не на малую, разумеется – Приморский край довольно далеко что от Пермского, где она жила когда-то с родительницей, что, уж тем более, от Краснодарского, где тренировалась Сборная России, – но все же Россия – она везде Россия.
“Ну как почему? – ответила на ее изумление Аска, когда они еще только готовились отбыть на сборы. – Во-первых, Чернокотов сам – русский, и, очевидно, что на Родине его связи обстоятельнее, нежели где-либо еще. А во-вторых, насколько я слышала, русские маги чем-то обязаны третьему из этой троицы, Харту. Так что, я бы скорее удивлялась, если бы база сборной мира была не в России”.
“И снова этот Харт, – не без скептицизма думала дорогой Таня. – Какой-то он странный. Вроде бы не пришей рукав к вагине, а вроде куда не хватишь – без него не обходится: и на переговорах у него совещательный голос, и базу он помог организовать, и еще там… Одно слово “дельцы”, блин…”
Впрочем, почти сразу девушке стало не до ворчливых мыслей, ведь ведущая их непримечательным, вроде бы, лесом тропинка наконец вывернула на большую лесную дорогу, а та, в свою очередь, доставила их к цели небольшого путешествия: массивным и затейливым кованым воротам, дополненным решетчатым забором и будкой охранника.
Миновав их, Таня с любопытством огляделась, обнаруживая, что и на сей раз площадкой для тренировок стала территория летнего лагеря: пять двухэтажных кирпичных корпусов, явно видавших лучшие времена, и чуть в стороне – еще один, пошире, и всего в один этаж высотой, перед ними – просторная игровая площадка со всякими турниками и “лазилками”, чуть поодаль – небольшой плац с возвышающимся в центре флагштоком. И, на первый взгляд, ничего кроме: все остальное терялось где-то посреди обратившегося в лесопарк древесного массива.
– Лагерь? – озадачилась Таня, поворачиваясь к приемной матери. – Но ведь уже почти лето? Выходит, мы и тут будем тренироваться по ночам?
– Не в этом году, – улыбнулась в ответ Аска. – Этот лагерь какое-то время был практически заброшенным. Но, насколько я знаю, не так давно его купил кто-то из партнеров Чернокотова. Магия-магией, но быстро такое место в порядок привести будет непросто, так что максимум, на что они смогут рассчитывать – какая-нибудь спецсмена к концу августа.
– Но первым они привели в порядок бассейн?
– Ага! И один из жилых корпусов изнутри подтянули – мы как раз к нему и направляемся. Не курорт, конечно, но и мы с тобой не туристы.
– Да я и не ждала пяти звезд… Только, хм… а как ты-то, мамочка, это все узнала?
– Самым что ни на есть банальным образом – спросила, – улыбка приемной матери стала шире.
А жилой корпус был уже перед ними. И, похоже, его действительно худо-бедно успели привели в порядок – заброшенным он не выглядел совершенно.
Они уже подходили к дверям, когда те вдруг распахнулись, выпуская им навстречу незнакомую женщину: среднего роста, крепко сложенную, с серовато-коричневыми волосами, сероглазую, с двумя шрамами, будто бы подчеркивающими ее глаза, одетую в довольно неприметный спортивный костюм из мягкой ткани шоколадного оттенка.
Помолчав – ничего ли не забыла? – она пожала плечами и удовлетворенно кивнула.
– Ух ты-ы! Спасибки! – прежде слушавшая с приоткрытым ртом, Рика наконец-то спохватилась и прикрыла его, вновь расцветая улыбкой. – Ну, звучит куда любопытнее, чем я думала!
– А я теперь понимаю, насколько из меня посредственный рассказчик игровых правил, – вздохнул Ариман. – Знать самому и рассказывать другому – две большие разницы, и у меня хорошо выходит только с алхимией да “Легендарным маневром”. Прости, Рика…
– Да ладно тебе! – смуглянка только рукой махнула. – Но мне еще что не совсем понятно – эти игровые кольца. Это же персональные артефакты, верно?
– Они не конфликтуют с основными персональными артефактами, если ты об этом, – Таня уже не раз слышала подобные вопросы и привычно предвосхитила дальнейшие уточнения. – Они зачарованы ровно на два-три заклинания, т.е. это просто вспомогательный инструмент. Чтобы не ужиться с таким, твой основной артефакт должен быть супер-ревнивым, а это огромная редкость! Да и в любом случае перед игрой или тренировкой мы, спортсмены, обычно оставляем основной артефакт в другом месте, так что поводов для ревности и не бывает.
– Вот даже как?! – рот у Валерики снова чуть приоткрылся. – Ого, я и не думала о таком! Спасибо!
– Не за что! – Таня дружески подмигнула. И почти тут же невольно вскинулась от донесшегося до нее призыва – пока она рассказывала, остальная команда вместе с тренером уже успела перейти в главный зал, и теперь Аска окликала ее по имени. – Ой, мне уже пора, меня мама зовет, мы скоро начинаем!
– Мама? – Ариман, тоже заметивший остальных спортсменок, озадаченно вгляделся в их лица. – Э-э-э…
– Приемная же! – Таня вновь подмигнула, указывая на как раз махнувшую ей рукой Аску. – Вон та черноволосая молодая женщина, что махнула рукой, самая прекрасная мама на свете!.. Ладно, ребят, приятно было познакомиться! Надеюсь, еще увидимся!
– И нам приятно! – чуть запоздало прилетели ей вслед два чуть неловких прощания. – Удачи!
***
Тренировка в тот вечер прошла даже лучше, чем Таня предполагала!
Внимание иностранных гостей подстегнуло госпожу Мацудайру, и она провела не просто рядовую тренировку, а, как показалось девушке, практически образцово-показательную, а под конец и вовсе устроила небольшую тренировочную игру, поделив основную команду поровну и дополнив одну половину резервным игроком (несмотря на разрешенное правилами общее число в девять игроков, у команды Кансай было еще дополнительные запасные игроки в резерве).
Но вот наконец Таня, еще не переодевшаяся и не до конца обсохшая (она не очень любила сушиться заклинаниями), уже подходит вместе с приемной матерью и тренером к трибуне, где рядком расположились гости.
Остановилась и – не без внутреннего трепета в ожидании вердикта, – оглядела собравшихся. Лица Андреаса Нуссбаума и Шона Харта были благожелательно непроницаемы, Ариман одобрительно ухмылялся, по губам Игоря Чернокотова блуждала многозначительная улыбочка. И только лицо Валерики сияло неподдельным восторгом – кажется, она и правда открыла для себя сегодня нечто чудесное!
– Благодарю за внимание, господа, – первой заговорила госпожа Мацудайра. – Надеюсь, вам было не слишком скучно: все же, тренировка (любая) – это далеко не игра.
– Напротив, госпожа Мацудайра, напротив! – горячо отозвался Нуссбаум, вмиг теряя половину своего спокойного величия. – Одна из лучших тренировок, что я наблюдал! Я даже пару Ваших приемов подметил для себя.
– Не могу не согласиться! – оживленно поддержал его Чернокотов. – Вы явно сделали все, чтобы мы не заскучали!
“Не могу не согласиться с ними, – подумала Таня. – Тренировочка и правда была далеко-о не рядовой”.
– Благодарю за столь высокую оценку моих навыков! – тренер команды Кансай вежливо склонила голову. – А что вы скажете по поводу главной причины, по которой вы почтили нас своим присутствием?
Старшие гости обменялись взглядами. Чернокотов чуть кивнул, делая приглашающий жест рукой. Таня напряглась чуть сильнее, изо всех сил стараясь не проявлять своего беспокойства внешне.
– Татьяна, Татьяна… – задумчиво протянул Нуссбаум, складывая руки на груди и закидывая ногу на ногу. – Ну, отмечать ее ошибки я не буду – тут вы и без меня явно прекрасно справитесь, – скажу в общем. А в общем – вполне достойная молодая особа, очень старательная и далеко не бездарная. Если продолжит так же – достичь она действительно может многого (тем более под чутким присмотром вас, госпожа Мацудайра, госпожа Окада). Без ваших уточнений я бы, наверно, и не подумал, что она начала заниматься всерьез совсем недавно. Но что до главного – я по-прежнему не считаю, что брать ее в нашу сборную хорошая затея. А вот поработать с госпожой Окадой я бы почел за честь.
Помолчав еще пару десятков секунд, австриец сдержанно кивнул, как бы подводя черту под своим вердиктом.
“Что я и говорила, – Таня только вздохнула. – Он явно не менее опытен, чем наша тренер, и, пожалуй, видит меня насквозь…”
– Спасибо большое за оценку, Андреас, но я после этой тренировки лишь убедился, что нам стоит рискнуть и согласиться на предложение госпожи Окады, – оживленная улыбка Чернокотова вновь приняла прежнюю многозначительность.
– Не увидел ничего выдающегося в госпоже Плавневой-Окада, – повторил Нуссбаум. – Она далеко не бездарная юная особа, не откажу, но мы, кажется, собирались отобрать лучших из лучших?
– Вы сами намедни напоминали мне, Андреас, что лучшие из лучших могут и не сыграться друг с другом. А Таня – именно то, что нам нужно.
Пауза.
– Я уже говорил, что думаю о Ваших, Игорь, талантах драматурга, но обоснуйте.
– Дело не только в возможности выставить ее против матери, – Чернокотов даже на ноги поднялся выступая с трибун и неспешно обходя вокруг Тани и Аски. – Я сейчас смотрел на тренировку, и все лучше понимал суть идеи госпожи Окада. Таня (да простят мне фамильярный переход на уменьшительное имя) именно, что вполне одаренная девушка, но при этом старательная и трудолюбивая (я тоже заметил) – и одновременно ни с кем пока не сыгранная “намертво”. Это именно тот, простите за выражение, материал, с которым, как мне кажется, Вам, Андреас, будет удобнее всего работать. Особенно в связке с ее приемной матерью. Два игрока старающиеся друг ради друга и, уверен, ради команды – это немало, а Таня еще и будет стараться оправдать наше доверие, если мы ее возьмем. А еще я навел некоторые справки, и… если я правильно понял – вентэсеноза вообще куда большее в ее жизни, чем мы полагали.
“Это какие это такие справки он навел? – Таня даже невольно вздрогнула. – Неужели он разузнал, что привело к тому, что Аска меня удочерила?”
– …она будет стараться ради приемной матери, она будет стараться научиться как можно большему у Вас, чтобы оправдать доверие Мацудайры, она, мне кажется, будет внимательной к остальным членам сборной, она явно будет не против попытаться обойти Светлану Плавневу… – закончив обход, Чернокотов остановился и развел руками, одновременно чуть понижая голос: – А еще, да – о ней почти никто в мире не знает. Она – темная лошадка, и просто идеальный вариант, чтобы привнести в задуманное нами шоу несколько новых ярких росчерков!
Щелкнув пальцами, медиамагнат указал на Таню, а затем развернулся к товарищам, глядя на них с веселым вызовом.
Нуссбаум расцепил руки и, соединив их вновь за спинкой кресла, с сомнением поиграл бровями.
– Или увеличить число тусклых, – возразил он. – Но вообще – возвращаете мне аргументы, руководствуясь которыми я пригласил в сборную свою сестру?
– В частности, – улыбка Чернокотова стала чуть тоньше. – Хотя напомню, что нашел их более, чем убедительными.
– Да, я действительно предпочитаю иметь в команде игроков, с которыми у меня точно будет контакт, и на кого я могу рассчитывать. Но, при всем уважении – у Людовики опыт игры в двух командах за плечами и одно, но выступление в сборной Австрии.
– Я пока не знаю Вас, господин Нуссбаум, как тренера, но если Вы хотя бы вполовину столь адекватны, как о Вас говорят – я сделаю все для нахождения общего языка с Вами, – негромко вмешалась Аска. – Я всегда выкладываюсь в полную силу для команды, за которую выступаю. Да простят мне мою нескромность, но, полагаю, девять сезонов в сборной Японии я отыграла не благодаря красивым глазам.
– К Вашим-то навыкам, госпожа Окада, у меня никаких претензий, – австриец поднял руки, точно сдаваясь. – Я о Вашей дочери. Охотно готов поверить, что Вы прививаете ей те же ценности, которых придерживаетесь сами, но опыт…
– А еще – чем большему ты научишь Татьяну, тем большим они будут тебе обязаны, – как бы невзначай заметил Харт, невинно улыбаясь.
Собиравшийся, по-видимому, прибавить к прежним замечаниям еще одно, Нуссбаум поперхнулся, и обернулся к нему.
“Сильное замечание, – невольно оценила Таня. – Пожалуй, и правда буду. Даже просто за тренировку в Такой команде, как Сборная мира, многие бы, пожалуй, не одну зарплату бы отдали…”
Новая пауза тем временем подзатянулась. Чернокотов улыбался вкрадчиво, госпожа Мацудайра – вежливо, Шон Харт вернулся к невозмутимому выжиданию. Андреас Нуссбаум же продолжал скептически поигрывать бровями, переводя взгляд между окружающими его магами.
– Что ж, как я погляжу, мои доводы никого из вас не убеждают, – заключил он наконец со вздохом. – Если и Вы Игорь, и ты Шон, оба за то, чтобы ее принять – против вас обоих я не пойду, да и складывать полномочия не буду. Я, в сущности, знал, на что подписывался, и за что буду деньги получать. Затем – учитывая, что времени у нас в запасе еще немало, я не сомневаюсь, что что-нибудь, за что мне точно не будет стыдно, я из Татьяны вылепить точно сумею. Но предупреждаю сразу, “на берегу”, что называется – итоговый результат может отличаться от того, какой вам грезился, когда вы это затевали. И я сейчас о всей затее в принципе.
– Не смотря на несогласие с отдельными мнениями – в целом я в Вас по-прежнему верю, Андреас, и не сомневаюсь, что результат получу в лучшем виде, – Чернокотов чуть поклонился.
– Спасибо. И еще просьба – давайте дальше без экстравагантных решений, м? Яркие и драматичные (да и таинственно-загадочные, в сущности, тоже) находки силе сборной не особо-то способствуют.
Вздохнув еще раз, австриец поднялся на ноги и кратко отсалютовал собравшимся членам команды Кансай. Две женщины и девушка вежливо склонили головы в ответ.
– Что ж, в таком случае, решение принято – мы хотим видеть обеих обсуждаемых представительниц команды Кансай в своих рядах! – чуть громче и радостнее прежнего объявил Игорь Чернокотов, прихлопывая одновременно в ладоши. – А посему предлагаю сразу, как дамы приведут себя в порядок после тренировки, обсудить детали предполагаемого соглашения!..
***
– Вот видишь, а ты боялась, – с улыбкой обернулась Аска, когда они с Таней шли в душевую.
– Я боялась не за себя, а за твой шанс, – тихо ответила Таня. – Я очень ценю то, что ты стараешься для меня, но все же я не стою того, чтобы ставить ради меня на кон так много. Тем более едва ли не на ровном месте.
– Таня, – женщина остановилась, оборачиваясь к ней. – Я ставила то, чего у меня еще не было на то, чтобы получить побольше. И не только для тебя, если тебя это так беспокоит. Я же рассказывала тебе, какова моя мечта, а ты ее главная часть.
Улыбнувшись чуть смущенно, она приобняла ее, за плечи. Таня, тоже не удержав застенчивой улыбки, приобняла ее за талию.
– Я постараюсь тебя не подвести. Спасибо тебе, мама.
Глава 3 - Сборная мира. Часть 1
Чего Таня ну никак не ожидала, так это того, что для тренировок со сборной мира ей придется вернуться на Родину.
Не на малую, разумеется – Приморский край довольно далеко что от Пермского, где она жила когда-то с родительницей, что, уж тем более, от Краснодарского, где тренировалась Сборная России, – но все же Россия – она везде Россия.
“Ну как почему? – ответила на ее изумление Аска, когда они еще только готовились отбыть на сборы. – Во-первых, Чернокотов сам – русский, и, очевидно, что на Родине его связи обстоятельнее, нежели где-либо еще. А во-вторых, насколько я слышала, русские маги чем-то обязаны третьему из этой троицы, Харту. Так что, я бы скорее удивлялась, если бы база сборной мира была не в России”.
“И снова этот Харт, – не без скептицизма думала дорогой Таня. – Какой-то он странный. Вроде бы не пришей рукав к вагине, а вроде куда не хватишь – без него не обходится: и на переговорах у него совещательный голос, и базу он помог организовать, и еще там… Одно слово “дельцы”, блин…”
Впрочем, почти сразу девушке стало не до ворчливых мыслей, ведь ведущая их непримечательным, вроде бы, лесом тропинка наконец вывернула на большую лесную дорогу, а та, в свою очередь, доставила их к цели небольшого путешествия: массивным и затейливым кованым воротам, дополненным решетчатым забором и будкой охранника.
Миновав их, Таня с любопытством огляделась, обнаруживая, что и на сей раз площадкой для тренировок стала территория летнего лагеря: пять двухэтажных кирпичных корпусов, явно видавших лучшие времена, и чуть в стороне – еще один, пошире, и всего в один этаж высотой, перед ними – просторная игровая площадка со всякими турниками и “лазилками”, чуть поодаль – небольшой плац с возвышающимся в центре флагштоком. И, на первый взгляд, ничего кроме: все остальное терялось где-то посреди обратившегося в лесопарк древесного массива.
– Лагерь? – озадачилась Таня, поворачиваясь к приемной матери. – Но ведь уже почти лето? Выходит, мы и тут будем тренироваться по ночам?
– Не в этом году, – улыбнулась в ответ Аска. – Этот лагерь какое-то время был практически заброшенным. Но, насколько я знаю, не так давно его купил кто-то из партнеров Чернокотова. Магия-магией, но быстро такое место в порядок привести будет непросто, так что максимум, на что они смогут рассчитывать – какая-нибудь спецсмена к концу августа.
– Но первым они привели в порядок бассейн?
– Ага! И один из жилых корпусов изнутри подтянули – мы как раз к нему и направляемся. Не курорт, конечно, но и мы с тобой не туристы.
– Да я и не ждала пяти звезд… Только, хм… а как ты-то, мамочка, это все узнала?
– Самым что ни на есть банальным образом – спросила, – улыбка приемной матери стала шире.
А жилой корпус был уже перед ними. И, похоже, его действительно худо-бедно успели привели в порядок – заброшенным он не выглядел совершенно.
Они уже подходили к дверям, когда те вдруг распахнулись, выпуская им навстречу незнакомую женщину: среднего роста, крепко сложенную, с серовато-коричневыми волосами, сероглазую, с двумя шрамами, будто бы подчеркивающими ее глаза, одетую в довольно неприметный спортивный костюм из мягкой ткани шоколадного оттенка.
