– Хм... Ну а где тогда древние ловушки? – поворачивая за угол, уточнил мужчина. – О! Я вижу комнату! Идём, Кошмарище, скоро всё закончится!
Не успела Лина предостеречь лорда Кайриса об огромном количестве заклятий, как он забежал в помещение и оказался магией отрезан от девушки.
Комната была квадратной и очень напоминала бальную залу. Качественно зачарованную бальную залу. В центре неё стояла золотая статуя какого-то Владыки лунных вампиров в парадном облачении, видимо, того самого, потому что, как только ловушка захлопнулась, статуя ожила и с чудовищно довольной клыкастой ухмылочкой произнесла: «Здравствуй, мой желанный гость, давно не виделись. Рад, что ты, наконец, дошёл. Если пройдёшь это испытание, то я оставлю тебе жизнь, если же нет, то – увы! Надеюсь, ты порадуешь меня, – усмехнувшись, Древнейший хлопнул в ладоши, – начнём, пожалуй…»
Что тут началось! Сотни древних заклинаний полетели в блондина, он еле-еле успевал уворачиваться!
«Ай да Золотой! Вот молодец! Какое коварство! Какая игра слов! И заклинания интересные… Решено! Ставлю на него», – сказал Мао.
«Что?! Нам нужно Владыку Кайриса вытаскивать и самим выбираться! Ты на чьей, вообще, стороне?»
«Значит, как помочь, так Мао, а как выпить и поболтать, так Владыка?»
«Ты что, обиделся, что ли?» – удивилась девушка.
Змей отвернулся.
«Да ладно, мужика просто жалко стало…»
Тишина.
«Ну Мао, ну милый, ну я же с вами совсем недавно общалась…»
Тишина.
«Хорошо. Чего ты хочешь?»
«Как только разберёмся со всеми этими Владыками, отправимся пить с тёмными эльфами!»
«Согласна».
«Ур-р-ра! Посрамим их репутацию!» – взревел Рэн.
«А теперь давайте-ка поможем Его Величеству, а то он, кажется, уже на пределе своих возможностей», – слегка наклонив голову набок, девушка придирчиво осматривала тяжело дышащего израненного блондина, который уворачивался от незнакомых заклятий. А такими для него являлись почти все.
«Красиво летит», – прокомментировал Аррья, когда Владыка пропустил древнее шутовское заклинание полёта.
«Мда-а-а… мельчают Владыки, мельчают», – проговорил Хаши, со скучающим лицом рассматривая собственные ногти, трансформируя их в когти и обратно.
– Айли-и-ина, спа-а-аса-а-ай! – завопил правитель лунных.
«Надо же, и имя вспомнил!» – ухмыльнулся Мао.
«Какой, однако, воспитательный эффект у данного творения… Может, создадим что-нибудь подобное у тёмных вампиров и протестим на их Владыке?» – Хаши тоже заинтересовался происходящим.
«А это идея…»
– Ли-и-ина-а-а!!!
«Уфф, бедняжка. Ладно, иди – спасай это недоразумение», – милостиво махнул рукой Мао.
Манерно поклонившись, вампиресса приблизилась к контуру ловушки.
– Клятва о неразглашении и Клятва о непричинении вреда – и Вы почти свободны, Ваше Величество, – громко и чётко сказала она.
Наградив девушку недовольным взглядом, лорд Кайрис произнёс требуемое.
– Вот и прекрасно.
Лина прошептала заклинание и положила руки на силовой энергетический барьер.
Слегка замерцав, он не причинил ей вреда, при этом «боевые действия» внутри него прекратились. И вся внутренняя сторона барьера оказалась исписанной различными магическими формулами.
«Ничего себе система! Ну ладно, разберусь потихоньку…»
Дальше Лина начала петь на различных древних языках, вплетая стихийную магию. Светились строки, образуя руны, те превращались в символы, символы превращались в рисунки. Оказавшись обезвреженными и потеряв силу – они исчезали. И так происходило с каждой формулой.
Процесс длился около часа. Наблюдавший за действиями вампирессы лорд был совершенно обескуражен её познаниями, но благоразумно не задавал вопросов. Когда всё было кончено, статуя Древнейшего превратилась в золотой песок, а в стене напротив арки, в которую они вошли, отворилась неприметная дверца.
В молчании скитальцы покинули помещение и оказались в коридоре, от которого образовывались ответвления, ведущие к тюремным камерам для особо опасных преступников и к древним пыточным.
– Здесь я уже хорошо ориентируюсь. Нам сюда, – указал направление блондин и повернул налево.
Лина последовала за ним.
– Значит, Истинная? – усмехнулся Владыка.
– Значит.
– Я не буду задавать то множество вопросов, что, как ты понимаешь, возникло у меня после увиденного, прошу ответить честно только на один: тёмные владеют такими знаниями или у тебя другой источник информации?
– Другой.
– Ясно, – задумчиво произнёс лунный вампир, и тут же, улыбнувшись как Чеширский кот, хлопнул в ладоши и заключил: – Давай поторопимся – бал начнётся уже через пару минут, а нам ещё нужно из подземелий выбраться: тут плохо работает магия перемещения, с перебоями. Можно случайно оказаться в какой-нибудь камере. А на них стоят специальные блокирующие чары... Так что лучше не рисковать и дойти пешком, – просветил спутницу лорд и вдруг воскликнул: – Ох, точно, чуть не забыл!
Кайрис произнёс заклинание очищения, и вампиры стали выглядеть так же блистательно, как до своего маленького приключения.
Через пару минут они уже вышли из подземелий. Лина собиралась использовать теневое перемещение, как вдруг почувствовала руку блондина на запястье.
– Спасибо тебе, Кошмарище, – улыбнулся он. – И, знаешь, прими от меня дружеский совет. Я думал так ещё до того, как увидел твои возможности, но теперь я уверен в этом на все сто. Лийран не годится тебе в мужья, даже если он твоя истинная Пара. Ты достойна лучшего. Да и по силе Темнейший тебе уступает. А уж характер у него... – закатил глаза лорд. – Ну, думаю, ты и сама уже догадалась, не маленькая и наивная глупышка же.
Улыбаясь, Владыка лунных вампиров отпустил руку Лины и засветился.
– Так что удачи тебе с побегом, – подмигнув, добавил он и растворился в воздухе, оставив после себя несколько ярких искорок.
– Спасибо, – прошептала Алина и исчезла во тьме.
«Кошмарный приём! Ещё этот принц куда-то запропастился... Чует моё сердце – не к добру… А всё чёртов Владыка! Присмотри, да присмотри – мне бы за своей шкуркой уследить, а он!.. И главное, этот Келиос всё время лезет в гущу событий! Прямо в толпу! Тоже мне – звезда!..»
«Да уж, видимо, мальчику просто не хватает внимания…»
«Мальчику?! Да ему пятьсот миллионов лет!»
«Я же и говорю, совсем ещё ребёнок», – наигранно печально вздохнул Аррья, припомнив старые обиды.
«Ага, как же… Ри, скажи, пожалуйста, когда ты успел так измениться? Раньше всё: «Повелительница – то, Повелительница – сё», – а теперь только язвишь и критикуешь».
«Испортили Вы ребёнка, Повелительница», – усмехнулся Дэф.
«Конечно, это моё дурное влия… Стойте! Вы это чувствуете?» – озадаченно посмотрела на Хранителей Лина.
«Что именно? По-моему, ничего не изменилось», – озираясь и смешно принюхиваясь, заявил тэрро.
«Магия лунных как будто… скачет, колеблется… Поспешим!»
Алина попыталась незаметно оказаться на балконе и, когда задуманное удалось, скрылась в Королевском парке.
Она шла на зов магии, иногда пробираясь через живые изгороди, и сейчас как никогда была благодарна стихийной магии, которая освобождала ей путь.
«Да уж, не ищешь ты лёгких путей», – прокомментировал Мао.
«Всё-таки стоило тогда согласиться на экскурсию по этим джунглям: сейчас бы знали, куда мы, вообще, движемся», – недовольно проворчал фэрро.
«Ага, отличная идея! Нам только «охоты», совмещённой с полосой препятствий, и не хватало! – заметил Хаши. – А что касается направления… Если мне не изменяет память, то где-то здесь должно находиться то самое Светлое озеро, возле которого «на исходе дня, когда обе священные звезды равны», лунные проводят Ритуал почитания».
«То есть сегодня», – констатировала факт девушка.
«Что?!» – Хранители дружно взглянули на небо.
«Я же говорил, что снова влипнем!»
«Уже почти пришли», – Лина и тёмные духи оказались на поляне, которую занимало огромное, искрящееся серебром, озеро.
«Что-то никого не видно, – заметил Рэн. – Может быть, ты ошибаешься, Ли?»
«Нет, я чувствую, там – в глубине – что-то происходит», – девушка приблизилась к озеру.
«Может, так и должно быть? Сегодня же день ритуала… – задумался Хаши. – К сожалению, мы, тёмные, здесь бессильны, так как хорошо чувствуем только силу Великой, а к другим видам магии можем лишь подсказать контрзаклятья. Однако, судя по остаточному магическому фону, ничего опасного – из известного нам – тут не применялось более двух лет».
«Но что-то не так! – мысленно закричала Лина. – Я чувствую возмущение Небесных Светил! Чувствую их отчаяние и беспомощность! Подсказка… мне нужна подсказка… Из-за чего озеро может так интенсивно светиться? Ведь этого быть не должно? Или должно?.. Хаши, что за Ритуал почитания? Может, ты знаешь, как он проходит?»
Хранитель отрицательно покачал головой: «Лунные и тёмные не делятся ничем, тем более – своими сокровенными ритуа…».
– Думаю, что процесс должен быть схож… Всё-таки не просто так, и те и другие – вампиры, – перебив линго, начала размышлять девушка, прохаживаясь вперёд-назад по кромке озера. – Ритуал… Ритуал… Самый главный… Жертва! – вдруг, побледнев, закричала она и забежала в озеро.
«Жертва? Ну и что такого? Всего-то животное мелкое или, вообще, травы и камушки какие-нибудь…» – бормотал Хаши и вдруг тоже побледнел, и, материализовавшись, кинулся за Линой, которая уже скрылась в озере.
«Да что происходит?!» – взревел Рэн.
«В жертву принесли вампира. Скорее всего – лунного. И, если это сделал принц, я уверен на девяносто семь процентов, что жертва – малышка Кайлэя», – закончил линго и нырнул вслед за девушкой.
Как только до Хранителей дошло – что сказал Хаши, они переглянулись, воспарили над центром озера, обернулись джиннами и нырнули в серебристые воды.
Плыть было сложно: Светлое озеро препятствовало им – тёмным, чужакам – вытягивало силы; и чем ближе они находились к его «сердцу», тем быстрее слабели. Но вскоре Хранители заметили непроницаемый белоснежный слегка светящийся овал, который был будто соткан из множества клубящихся нитей; более всего он напоминал кокон. Подплыв ещё ближе, они разглядели Повелительницу и Хаши в его звериной ипостаси двухметрового тринадцатихвостого чудища с чёрной шерстью с рыжими кончиками, которая, из-за колебания воды вокруг «кокона», походила на пламя. Эти двое пытались распутать «кокон», который оказался длиной с человеческий рост; и если девушка могла спокойно находиться рядом, то линго терял силы с каждой секундой.
«Хаши! Ты рехнулся?! Уходи сейчас же! Ты же погибнешь!» - пыталась образумить его вампиресса.
«Нет!»
«Мы поможем», – воскликнули остальные Хранители и подплыли к «кокону».
Лина была очень зла.
«Не смейте! – закричала она. – Уходите! Это приказ! Сейчас же!»
«Нет!» – глядя ей в глаза, заявили тёмные.
«Прошу вас, пожалуйста, позвольте мне… Я смогу сама. Я не хочу вас потерять так легко и глупо, – начала умолять девушка. – Я не смогу жить, зная, что это моя вина, что вы все могли быть со мной… Если вам этого мало, то подумайте о своём народе! Вряд ли они оправятся от такой потери», – Лина по очереди посмотрела в глаза каждому.
Тяжело вздохнув, кивнули все, кроме Рэна. Но его никто спрашивать не стал: обратившись огромным чёрным фениксом с перьями, полыхающими по контуру алым, Аррья схватил в лапы остальных и улетел.
«Спасибо…» – грустно улыбнувшись, прошептала девушка им вслед.
«Только попробуй помереть, Ли! Я тебе устрою…» – зарычал Рэн, но из-за бушующей магии вампирессе не удалось услышать окончания его угрозы.
Лина вернула себе истинную длину волос, решительно развернулась к «кокону» и приступила к действию.
Вампиресса не знала, сколько времени прошло с того момента, как она начала использовать все доступные ей знания для спасения жизни жертвы, но, в конце концов, «кокон» удалось расплести, местами просто разрушив его силой магии. Внутри оказалась световая сфера, через которую проглядывались очертания тела маленькой принцессы и контуры неосознанно созданного отталкивающего щита, продолжающего медленно уменьшаться.
«Чёрт! Не поддаётся! Никак! Что же делать? Я не могу сдаться! Я так близко! Нужно что-то придумать…Что же?!» – начала паниковать Лина, не прекращая использовать магию.
«Мои силы почти на исходе. Может, использовать весь оставшийся резерв для силовой атаки?.. Хм, и нужно тогда попробовать прямой контакт. Последний шанс… Может быть, сработает… если повезёт… Рискованно, но другого выхода нет. Прости, Рэн… Надеюсь, что у меня получится».
Сконцентрировавшись, Лина выставила ладони перед собой и, подавшись вперёд, ударила чистой силой, погружая кисти рук в сферу и обнуляя свой резерв.
«Не сработало, – устало прошептала вампиресса, видя, что сфера не уменьшилась ни на миллиметр, а её руки увязли в этом свете. – Какой этот «шарик» холодный… Кажется, я умираю… Думаю, Рэн расстроится… и Мао… и Аррья… и Хаши с Дэфом… Жаль, что не удалось вытащить… бедный ребёнок… бедный Владыка и его Пара… Как же несправедливо… Так… не должно… быть…»
Повиснув на застрявших в сфере руках, Лина чувствовала, что ещё немного, и она потеряет сознание. Но вдруг ладоням стало тепло, девушке начало казаться, что магия ластится к ней.
«Несправедливо… несправедливо… Исправь… Спаси будущую Владычицу… Накажи предателя… убийцу… Используй этот ритуал…» – шептали голоса в её голове.
«Прими силу… как часть себя… – сфера ослепительно вспыхнула, и Алине пришлось закрыть глаза. – Наши знания – твои знания… Мы не тёмные… мы останемся до конца… Мы поклялись… быть с ними всегда… Мы едины с ними… хоть они… и не знают о нас… и не могут увидеть…»
«Давай же… Истинная… прими нашу помощь… и благодарность… Взамен… мы просим… лишь равнозначную плату… силу виновного…»
«Нельзя… нарушать законы… Они не должны… забывать об этом!»
«Ну же!.. – прошелестели голоса. – Времени мало…»
«Но как? Что мне делать?»
«Используй волосы… Впитай ими силу… поглоти сферу… энергию…»
«Хорошо, я попробую», – девушка сконцентрировалась и, обвив волосами сферу, стала представлять, как забирает энергию.
«Получается…» – прошептала вампиресса, ощущая приток силы.
Голоса облегчённо вздохнули.
С каждым мгновением сфера тускнела всё больше, отдавая энергию, свою магию. Но в то же время и щит вокруг принцессы уменьшался всё быстрее.
«Поторопись!» – взмолились голоса.
Лина максимально ускорила процесс.
Когда вокруг тела девочки оставался защитный слой всего лишь в несколько сантиметров толщиной, Истинная, наконец, поглотила всю энергию сферы и издала победный клич.
«Спасибо вам за помощь», – поклонилась вампиресса и, проверив состояние здоровья принцессы заклинанием, протянула руки, чтобы забрать пребывающую во сне малышку.
«Стой… знания… мы обещали…»
Боль затопила сознание Лины.
«Дежавю», – хмыкнула Повелительница тёмных духов и скривилась от принеприятнейших ощущений, доставляемых увеличившимся потоком чужих воспоминаний.
Сколько так продолжалось – она не представляла. События и древние знания картинками мелькали в раскалывающейся от боли голове, всё больше затуманивая сознание. Финальным воспоминанием лунные духи послали девушке «картинку» с желаемым ритуалом, который должен послужить наказанием виновному. После этого боль сразу же прекратилась, как будто её и не было вовсе.
«С-с-спасибо», – мелко дрожа и потирая по привычке виски, прошептала Лина.
Не успела Лина предостеречь лорда Кайриса об огромном количестве заклятий, как он забежал в помещение и оказался магией отрезан от девушки.
Комната была квадратной и очень напоминала бальную залу. Качественно зачарованную бальную залу. В центре неё стояла золотая статуя какого-то Владыки лунных вампиров в парадном облачении, видимо, того самого, потому что, как только ловушка захлопнулась, статуя ожила и с чудовищно довольной клыкастой ухмылочкой произнесла: «Здравствуй, мой желанный гость, давно не виделись. Рад, что ты, наконец, дошёл. Если пройдёшь это испытание, то я оставлю тебе жизнь, если же нет, то – увы! Надеюсь, ты порадуешь меня, – усмехнувшись, Древнейший хлопнул в ладоши, – начнём, пожалуй…»
Что тут началось! Сотни древних заклинаний полетели в блондина, он еле-еле успевал уворачиваться!
«Ай да Золотой! Вот молодец! Какое коварство! Какая игра слов! И заклинания интересные… Решено! Ставлю на него», – сказал Мао.
«Что?! Нам нужно Владыку Кайриса вытаскивать и самим выбираться! Ты на чьей, вообще, стороне?»
«Значит, как помочь, так Мао, а как выпить и поболтать, так Владыка?»
«Ты что, обиделся, что ли?» – удивилась девушка.
Змей отвернулся.
«Да ладно, мужика просто жалко стало…»
Тишина.
«Ну Мао, ну милый, ну я же с вами совсем недавно общалась…»
Тишина.
«Хорошо. Чего ты хочешь?»
«Как только разберёмся со всеми этими Владыками, отправимся пить с тёмными эльфами!»
«Согласна».
«Ур-р-ра! Посрамим их репутацию!» – взревел Рэн.
«А теперь давайте-ка поможем Его Величеству, а то он, кажется, уже на пределе своих возможностей», – слегка наклонив голову набок, девушка придирчиво осматривала тяжело дышащего израненного блондина, который уворачивался от незнакомых заклятий. А такими для него являлись почти все.
«Красиво летит», – прокомментировал Аррья, когда Владыка пропустил древнее шутовское заклинание полёта.
«Мда-а-а… мельчают Владыки, мельчают», – проговорил Хаши, со скучающим лицом рассматривая собственные ногти, трансформируя их в когти и обратно.
– Айли-и-ина, спа-а-аса-а-ай! – завопил правитель лунных.
«Надо же, и имя вспомнил!» – ухмыльнулся Мао.
«Какой, однако, воспитательный эффект у данного творения… Может, создадим что-нибудь подобное у тёмных вампиров и протестим на их Владыке?» – Хаши тоже заинтересовался происходящим.
«А это идея…»
– Ли-и-ина-а-а!!!
«Уфф, бедняжка. Ладно, иди – спасай это недоразумение», – милостиво махнул рукой Мао.
Манерно поклонившись, вампиресса приблизилась к контуру ловушки.
– Клятва о неразглашении и Клятва о непричинении вреда – и Вы почти свободны, Ваше Величество, – громко и чётко сказала она.
Наградив девушку недовольным взглядом, лорд Кайрис произнёс требуемое.
– Вот и прекрасно.
Лина прошептала заклинание и положила руки на силовой энергетический барьер.
Слегка замерцав, он не причинил ей вреда, при этом «боевые действия» внутри него прекратились. И вся внутренняя сторона барьера оказалась исписанной различными магическими формулами.
«Ничего себе система! Ну ладно, разберусь потихоньку…»
Дальше Лина начала петь на различных древних языках, вплетая стихийную магию. Светились строки, образуя руны, те превращались в символы, символы превращались в рисунки. Оказавшись обезвреженными и потеряв силу – они исчезали. И так происходило с каждой формулой.
Процесс длился около часа. Наблюдавший за действиями вампирессы лорд был совершенно обескуражен её познаниями, но благоразумно не задавал вопросов. Когда всё было кончено, статуя Древнейшего превратилась в золотой песок, а в стене напротив арки, в которую они вошли, отворилась неприметная дверца.
В молчании скитальцы покинули помещение и оказались в коридоре, от которого образовывались ответвления, ведущие к тюремным камерам для особо опасных преступников и к древним пыточным.
– Здесь я уже хорошо ориентируюсь. Нам сюда, – указал направление блондин и повернул налево.
Лина последовала за ним.
– Значит, Истинная? – усмехнулся Владыка.
– Значит.
– Я не буду задавать то множество вопросов, что, как ты понимаешь, возникло у меня после увиденного, прошу ответить честно только на один: тёмные владеют такими знаниями или у тебя другой источник информации?
– Другой.
– Ясно, – задумчиво произнёс лунный вампир, и тут же, улыбнувшись как Чеширский кот, хлопнул в ладоши и заключил: – Давай поторопимся – бал начнётся уже через пару минут, а нам ещё нужно из подземелий выбраться: тут плохо работает магия перемещения, с перебоями. Можно случайно оказаться в какой-нибудь камере. А на них стоят специальные блокирующие чары... Так что лучше не рисковать и дойти пешком, – просветил спутницу лорд и вдруг воскликнул: – Ох, точно, чуть не забыл!
Кайрис произнёс заклинание очищения, и вампиры стали выглядеть так же блистательно, как до своего маленького приключения.
Через пару минут они уже вышли из подземелий. Лина собиралась использовать теневое перемещение, как вдруг почувствовала руку блондина на запястье.
– Спасибо тебе, Кошмарище, – улыбнулся он. – И, знаешь, прими от меня дружеский совет. Я думал так ещё до того, как увидел твои возможности, но теперь я уверен в этом на все сто. Лийран не годится тебе в мужья, даже если он твоя истинная Пара. Ты достойна лучшего. Да и по силе Темнейший тебе уступает. А уж характер у него... – закатил глаза лорд. – Ну, думаю, ты и сама уже догадалась, не маленькая и наивная глупышка же.
Улыбаясь, Владыка лунных вампиров отпустил руку Лины и засветился.
– Так что удачи тебе с побегом, – подмигнув, добавил он и растворился в воздухе, оставив после себя несколько ярких искорок.
– Спасибо, – прошептала Алина и исчезла во тьме.
Глава 15. Светлое озеро
«Кошмарный приём! Ещё этот принц куда-то запропастился... Чует моё сердце – не к добру… А всё чёртов Владыка! Присмотри, да присмотри – мне бы за своей шкуркой уследить, а он!.. И главное, этот Келиос всё время лезет в гущу событий! Прямо в толпу! Тоже мне – звезда!..»
«Да уж, видимо, мальчику просто не хватает внимания…»
«Мальчику?! Да ему пятьсот миллионов лет!»
«Я же и говорю, совсем ещё ребёнок», – наигранно печально вздохнул Аррья, припомнив старые обиды.
«Ага, как же… Ри, скажи, пожалуйста, когда ты успел так измениться? Раньше всё: «Повелительница – то, Повелительница – сё», – а теперь только язвишь и критикуешь».
«Испортили Вы ребёнка, Повелительница», – усмехнулся Дэф.
«Конечно, это моё дурное влия… Стойте! Вы это чувствуете?» – озадаченно посмотрела на Хранителей Лина.
«Что именно? По-моему, ничего не изменилось», – озираясь и смешно принюхиваясь, заявил тэрро.
«Магия лунных как будто… скачет, колеблется… Поспешим!»
Алина попыталась незаметно оказаться на балконе и, когда задуманное удалось, скрылась в Королевском парке.
Она шла на зов магии, иногда пробираясь через живые изгороди, и сейчас как никогда была благодарна стихийной магии, которая освобождала ей путь.
«Да уж, не ищешь ты лёгких путей», – прокомментировал Мао.
«Всё-таки стоило тогда согласиться на экскурсию по этим джунглям: сейчас бы знали, куда мы, вообще, движемся», – недовольно проворчал фэрро.
«Ага, отличная идея! Нам только «охоты», совмещённой с полосой препятствий, и не хватало! – заметил Хаши. – А что касается направления… Если мне не изменяет память, то где-то здесь должно находиться то самое Светлое озеро, возле которого «на исходе дня, когда обе священные звезды равны», лунные проводят Ритуал почитания».
«То есть сегодня», – констатировала факт девушка.
«Что?!» – Хранители дружно взглянули на небо.
«Я же говорил, что снова влипнем!»
«Уже почти пришли», – Лина и тёмные духи оказались на поляне, которую занимало огромное, искрящееся серебром, озеро.
«Что-то никого не видно, – заметил Рэн. – Может быть, ты ошибаешься, Ли?»
«Нет, я чувствую, там – в глубине – что-то происходит», – девушка приблизилась к озеру.
«Может, так и должно быть? Сегодня же день ритуала… – задумался Хаши. – К сожалению, мы, тёмные, здесь бессильны, так как хорошо чувствуем только силу Великой, а к другим видам магии можем лишь подсказать контрзаклятья. Однако, судя по остаточному магическому фону, ничего опасного – из известного нам – тут не применялось более двух лет».
«Но что-то не так! – мысленно закричала Лина. – Я чувствую возмущение Небесных Светил! Чувствую их отчаяние и беспомощность! Подсказка… мне нужна подсказка… Из-за чего озеро может так интенсивно светиться? Ведь этого быть не должно? Или должно?.. Хаши, что за Ритуал почитания? Может, ты знаешь, как он проходит?»
Хранитель отрицательно покачал головой: «Лунные и тёмные не делятся ничем, тем более – своими сокровенными ритуа…».
– Думаю, что процесс должен быть схож… Всё-таки не просто так, и те и другие – вампиры, – перебив линго, начала размышлять девушка, прохаживаясь вперёд-назад по кромке озера. – Ритуал… Ритуал… Самый главный… Жертва! – вдруг, побледнев, закричала она и забежала в озеро.
«Жертва? Ну и что такого? Всего-то животное мелкое или, вообще, травы и камушки какие-нибудь…» – бормотал Хаши и вдруг тоже побледнел, и, материализовавшись, кинулся за Линой, которая уже скрылась в озере.
«Да что происходит?!» – взревел Рэн.
«В жертву принесли вампира. Скорее всего – лунного. И, если это сделал принц, я уверен на девяносто семь процентов, что жертва – малышка Кайлэя», – закончил линго и нырнул вслед за девушкой.
Как только до Хранителей дошло – что сказал Хаши, они переглянулись, воспарили над центром озера, обернулись джиннами и нырнули в серебристые воды.
Плыть было сложно: Светлое озеро препятствовало им – тёмным, чужакам – вытягивало силы; и чем ближе они находились к его «сердцу», тем быстрее слабели. Но вскоре Хранители заметили непроницаемый белоснежный слегка светящийся овал, который был будто соткан из множества клубящихся нитей; более всего он напоминал кокон. Подплыв ещё ближе, они разглядели Повелительницу и Хаши в его звериной ипостаси двухметрового тринадцатихвостого чудища с чёрной шерстью с рыжими кончиками, которая, из-за колебания воды вокруг «кокона», походила на пламя. Эти двое пытались распутать «кокон», который оказался длиной с человеческий рост; и если девушка могла спокойно находиться рядом, то линго терял силы с каждой секундой.
«Хаши! Ты рехнулся?! Уходи сейчас же! Ты же погибнешь!» - пыталась образумить его вампиресса.
«Нет!»
«Мы поможем», – воскликнули остальные Хранители и подплыли к «кокону».
Лина была очень зла.
«Не смейте! – закричала она. – Уходите! Это приказ! Сейчас же!»
«Нет!» – глядя ей в глаза, заявили тёмные.
«Прошу вас, пожалуйста, позвольте мне… Я смогу сама. Я не хочу вас потерять так легко и глупо, – начала умолять девушка. – Я не смогу жить, зная, что это моя вина, что вы все могли быть со мной… Если вам этого мало, то подумайте о своём народе! Вряд ли они оправятся от такой потери», – Лина по очереди посмотрела в глаза каждому.
Тяжело вздохнув, кивнули все, кроме Рэна. Но его никто спрашивать не стал: обратившись огромным чёрным фениксом с перьями, полыхающими по контуру алым, Аррья схватил в лапы остальных и улетел.
«Спасибо…» – грустно улыбнувшись, прошептала девушка им вслед.
«Только попробуй помереть, Ли! Я тебе устрою…» – зарычал Рэн, но из-за бушующей магии вампирессе не удалось услышать окончания его угрозы.
Лина вернула себе истинную длину волос, решительно развернулась к «кокону» и приступила к действию.
Глава 16. Сделка
Вампиресса не знала, сколько времени прошло с того момента, как она начала использовать все доступные ей знания для спасения жизни жертвы, но, в конце концов, «кокон» удалось расплести, местами просто разрушив его силой магии. Внутри оказалась световая сфера, через которую проглядывались очертания тела маленькой принцессы и контуры неосознанно созданного отталкивающего щита, продолжающего медленно уменьшаться.
«Чёрт! Не поддаётся! Никак! Что же делать? Я не могу сдаться! Я так близко! Нужно что-то придумать…Что же?!» – начала паниковать Лина, не прекращая использовать магию.
«Мои силы почти на исходе. Может, использовать весь оставшийся резерв для силовой атаки?.. Хм, и нужно тогда попробовать прямой контакт. Последний шанс… Может быть, сработает… если повезёт… Рискованно, но другого выхода нет. Прости, Рэн… Надеюсь, что у меня получится».
Сконцентрировавшись, Лина выставила ладони перед собой и, подавшись вперёд, ударила чистой силой, погружая кисти рук в сферу и обнуляя свой резерв.
«Не сработало, – устало прошептала вампиресса, видя, что сфера не уменьшилась ни на миллиметр, а её руки увязли в этом свете. – Какой этот «шарик» холодный… Кажется, я умираю… Думаю, Рэн расстроится… и Мао… и Аррья… и Хаши с Дэфом… Жаль, что не удалось вытащить… бедный ребёнок… бедный Владыка и его Пара… Как же несправедливо… Так… не должно… быть…»
Повиснув на застрявших в сфере руках, Лина чувствовала, что ещё немного, и она потеряет сознание. Но вдруг ладоням стало тепло, девушке начало казаться, что магия ластится к ней.
«Несправедливо… несправедливо… Исправь… Спаси будущую Владычицу… Накажи предателя… убийцу… Используй этот ритуал…» – шептали голоса в её голове.
«Прими силу… как часть себя… – сфера ослепительно вспыхнула, и Алине пришлось закрыть глаза. – Наши знания – твои знания… Мы не тёмные… мы останемся до конца… Мы поклялись… быть с ними всегда… Мы едины с ними… хоть они… и не знают о нас… и не могут увидеть…»
«Давай же… Истинная… прими нашу помощь… и благодарность… Взамен… мы просим… лишь равнозначную плату… силу виновного…»
«Нельзя… нарушать законы… Они не должны… забывать об этом!»
«Ну же!.. – прошелестели голоса. – Времени мало…»
«Но как? Что мне делать?»
«Используй волосы… Впитай ими силу… поглоти сферу… энергию…»
«Хорошо, я попробую», – девушка сконцентрировалась и, обвив волосами сферу, стала представлять, как забирает энергию.
«Получается…» – прошептала вампиресса, ощущая приток силы.
Голоса облегчённо вздохнули.
С каждым мгновением сфера тускнела всё больше, отдавая энергию, свою магию. Но в то же время и щит вокруг принцессы уменьшался всё быстрее.
«Поторопись!» – взмолились голоса.
Лина максимально ускорила процесс.
Когда вокруг тела девочки оставался защитный слой всего лишь в несколько сантиметров толщиной, Истинная, наконец, поглотила всю энергию сферы и издала победный клич.
«Спасибо вам за помощь», – поклонилась вампиресса и, проверив состояние здоровья принцессы заклинанием, протянула руки, чтобы забрать пребывающую во сне малышку.
«Стой… знания… мы обещали…»
Боль затопила сознание Лины.
«Дежавю», – хмыкнула Повелительница тёмных духов и скривилась от принеприятнейших ощущений, доставляемых увеличившимся потоком чужих воспоминаний.
Сколько так продолжалось – она не представляла. События и древние знания картинками мелькали в раскалывающейся от боли голове, всё больше затуманивая сознание. Финальным воспоминанием лунные духи послали девушке «картинку» с желаемым ритуалом, который должен послужить наказанием виновному. После этого боль сразу же прекратилась, как будто её и не было вовсе.
«С-с-спасибо», – мелко дрожа и потирая по привычке виски, прошептала Лина.
