В данное помещение вели ещё семь изукрашенных золотых дверей, помимо той, в которую они вошли. Но, несмотря на убранство, главным был всё же огромный алтарь из серебристо-серого камня, располагающийся в центре комнаты и занимающий большую поверхность пола. Он был исписан рунами, а по структуре чем-то напоминал круговой срез дерева с ярко выраженными кольцами.
Лунные вампиры вместе с Линой встали в круг в самом центре алтаря и взялись за руки. Хранители, превратившись в сгустки тьмы, зависли над ними. Герцог произнёс заклинание и вплёл в него координаты места назначения. На мгновение мир исчез, превратившись в сплетение серебристо-белых и иссиня-чёрных нитей.
Последним, что успела заметить Истинная до перемещения, были светящиеся белым светом кристаллы и ярость в глазах Владыки тёмных вампиров.
«Кажется, вовремя мы сбежали», – подумала Лина, рассматривая местную Ритуальную залу. Та была раза в два меньше и имела всего один вход-выход; алые стены покрывали руны, алтарь был из чёрного камня с золотыми прожилками, также здесь присутствовали и кристаллы, только алые, не такие роскошные и слегка мутные, что говорило об их хорошем, но не идеальном качестве.
«Да уж, бедные подданные легко не отделаются…» – посочувствовал тёмным вампирам Мао, вновь обретая свою форму.
В это же время, заметив заинтересованный и слегка разочарованный взгляд гостьи, герцог пояснил:
– Айлина, эта зала, конечно, не столь роскошна как та, где мы присутствовали. Но она и не должна быть такой. Чистейшие кристаллы стоят огромное количество золотых, и потому их, да ещё и в таком количестве, можно встретить исключительно в Королевских Ритуальных залах, коих и у тёмных, и у нас не более двух десятков. Они являются главными связующими точками всех миров. Если Вы хотите, то когда у меня будет время, я покажу Вам карту, отражающую все звенья международной системы перемещений, – глаза девушки загорелись интересом, заметив это, лорд добавил: – Существуют также личные Ритуальные залы правителей и лордов, которые не находятся в общем доступе, и, в отличие от остальных зал, там используются кристаллы, подходящие именно их владельцам. Например, у Владыки Лийрана в зале используются чёрные кристаллы с тонкими серебряными полосами, а у Его Величества, Владыки лунных вампиров Кайриса, кристаллы фиалковые с золотыми прожилками. У меня в поместье кристаллы стального цвета с алыми вкраплениями. Если Вас заинтересовала данная тема, леди, то я с удовольствием покажу Вам мою залу и, возможно, договорюсь с Его Величеством, и Вы сможете полюбоваться на его личную Ритуальную залу. Как Вам моё предложение?
– Это было бы замечательно, лорд Дайрин.
– Вот и прекрасно. Что ж, думаю, нам стоит отправляться в путь.
Вампиры покинули помещение и вышли в просторном и светлом холле гостиницы. Служащие приветствовали лунных и всячески пытались выказать своё уважение и вызвать расположение лордов и леди. Они сначала с интересом и профессиональной учтивостью поглядывали на гостью, но стоило им заметить длину её волос, как начался сущий кошмар, и девушка предпочла абстрагироваться от окружающих, завязав разговор с Хранителями:
«Дурдо-о-ом…»
«Кажется, они решили, что Вы – новая Владычица тёмных», – засмеялся Аррья.
«О, смотрите, вон те, наверняка, побежали докладывать своим хозяевам о твоём прибытии», – заметил Рэн, указывая на быстро удаляющихся вампиров.
«Да-а-а, Ли, ты попала. Из огня да в полымя!» – хмыкнул Дэф.
«В самом деле… Будь осторожна, малышка, а то заметить не успеешь – и уже чья-то супруга», – посочувствовал Мао.
«Перестаньте паниковать! Есть же специальное заклинание – «Доспехи Сердца». Действует до отмены. Один раз произнёс, и никто не сможет навредить тебе ни любовным заклятием, ни внушением! Даже если случайно подсунутую кровь вампира выпьешь – Ритуал Пары не сработает! Так что нужно лишь уединиться и действовать. Да и контрзаклинание может произнести только тот, кто накладывал «Доспехи». Идеальный вариант», – остановил панику Хаши.
«Мне интересно, откуда у тебя-то такие познания в стихийной демонической магии?» – прищурившись, спросил Рэн.
«А ты думаешь, что я, с моим-то статусом, служил слабым вампирам? Не-е-ет, – протянул линго, – в какие только брачные сети не пытались поймать одного из моих подопечных. Мы изучили всю литературу, в которой только были упоминания о защите, и в итоге он, взяв вассалом одного опального демона, приказал тому использовать это заклинание на себе. И лишь когда обрёл свою Пару, тогда его и снял. Ведь того, кто связан Ритуалом Пары, уже невозможно заполучить. Вот так вот!» – победно усмехнулся Хаши.
«Да, действительно, потрясающее заклинание, – просмотрев воспоминания Хранителя, согласилась девушка. – Как жаль, что ваши знания пассивны и, чтобы их использовать, сначала нужно точно знать, что конкретно тебе необходимо… Но, Хаши, ты уверен, что я смогу применить «Доспехи»? Я то не демон, хоть и владею стихийной магией…»
«Я уверен на сто процентов! У меня была вечность наедине с моими воспоминаниями и знаниями, если не считать ещё и этих надоедливых созданий, – он махнул рукой в сторону остальных Хранителей. – Я всё проанализировал и понял, что главное – стихии и их сплетение. Тебе это под силу, даже не сомневайся…»
«Осторожно!» – внезапно рявкнул Рэн слева, да так, что Лина отпрыгнула шагов на пять от испуга.
«Какого…» – хотела уже возмутиться девушка, как вдруг увидела на полу следы зелья, судя по консистенции и лёгкому, едва уловимому, запаху, подчинения. Она стала озираться вокруг, но виновник уже успел скрыться, зато на лицах остальных было написано ликование напополам с возмущением.
«Охота началась», – констатировал Дэф.
«Повелительница, думаю, что стоит действовать немедленно. Конечно, такое слабенькое зелье на Вас не подействовало бы, но сам факт его применения…»
«Как только останусь одна, так сразу и займусь «Доспехами»», – пообещала себе и Хранителям вампиресса.
От печальных раздумий Истинную отвлёк голос лорда Дайрина, который с очаровательной улыбкой обратился к девушке:
– А вот и наш скромный транспорт.
Этим словосочетанием герцог назвал закрытую карету с огромными колёсами, причудливо украшенную золотом и вырезанную из цельного куска какого-то светлого материала, покрытого витиеватой резьбой. Запряжена она была шестёркой единорогов, что ввело девушку в шоковое состояние.
«Э-э-э... единороги… вампиры… Как?»
Хранители рассмеялись.
«Точно, мы и забыли уже, что ты была человеком, малышка, – улыбнулся Мао. – Это только в ваших сказках, единороги – прекрасные высоконравственные разумные создания, которые только с девственницами и общаются…»
«В нашей же суровой действительности, – перебил Рэн, – это невероятно красивые тварюшки с противнейшим характером, от которых разумных действий можно ждать вечно. В общем, как обыкновенные коняшки, только с рогами. И кстати, куда выгоднее и проще держать дома дюжину диких драконов, чем шестерых таких «очаровашек». Так что мужик чертовски богат даже для герцога…»
Заметив самодовольный взгляд лорда, который мысленно уже распланировал всю её дальнейшую жизнь, Лина решила немного его отвлечь:
– Герцог, Вы шутите? Они великолепны, как в сказке… – и продолжила делать комплименты хозяину, даже когда заняла своё место в карете, которая внутри была в два раза шире, чем снаружи.
«Интересные заклинания… Конечно, не такие мощные, как забытые… Но создатель данного шедевра, несомненно, профессионал… А такую резьбу, как на стенках, снаружи и внутри, делают только светлые эльфы… Любопытно… Металлические детали определённо работа гномов… Но что же за материал?.. – продолжал заинтересованно шептать Хаши. – Как же я сразу не догадался! Это же белоснежная жемчужина! Настоящая! Карета сделана из неё! – воскликнул линго. – Существует всего две плантации, и они принадлежат самой могущественной королевской семье русалок, правящей планетой Тарьярти. О-о-о! Он ещё богаче, чем мы могли себе представить…»
«А значит хитрее и опаснее», – одновременно сделали заключение Аррья и Лина.
«Жаль, что женат, – печально вздохнул Хаши. – Представляете, сколько редких ингредиентов он может достать со своими связями и средствами?..»
Остальные Хранители и Повелительница мысленно застонали.
Герцог грациозно занял своё место напротив Пары, и дверь экипажа захлопнулась. Единороги рванулись с места с такой скоростью, что пейзаж за окном превратился в яркие полосы.
Лорд Дайрин что-то шепнул своей жене на ушко, и леди Риннэя, ласково улыбнувшись, приступила к допросу:
– Леди Айлина, может быть, Вы расскажете нам о себе? Мы уже очень давно не были на Водной планете.
– С удовольствием, – ответила Лина и начала свой рассказ.
«Будь крайне осторожна, малышка…»
«Обязательно».
Уже более двух недель прошло с тех пор, как «самая прекрасная Тёмная Леди» – а именно так называли Лину при дворе Владыки Кайриса – посетила свой первый бал в столице лунных вампиров, Луэнлай.
Сейчас же Алина металась по огромной комнате, оформленной в пастельных тонах, где её поселили радушные хозяева, и пыталась отыскать вторую серёжку из гарнитура. Ближе к вечеру должен был состояться прощальный приём, а позже и бал в её честь, потому что…
– Кажется, Его Темнейшество таки объявит войну блондинчикам, – в который раз за эти две недели предсказал Рэн.
– М-м-м, а он долго продержался, – ухмыльнулся Дэф, – но, видимо, тот случай с сильнейшим неправильно созданным приворотным стал для расшатанной психики нашего Владыки последней каплей.
Все присутствующие рассмеялись, вспомнив, как вчера на маскарадном балу очередной претендент на силу и душу их Повелительницы потерпел сокрушительное поражение. Хранители тогда подменили бокалы, и он выпил своё же зелье, но вместо того, чтобы страдать самовлюблённостью, он вдруг стал кричать и просить убрать «его», то есть себя, подальше от самого себя… Когда все, наконец, разобрались в происходящем и попытались решить эту проблему, выяснилось, что юный герцог, произнося заклятья для закрепления эффективности состава, ошибся в интонации… «Только Ритуал Пары сможет ему помочь», – сказали после диагностики придворные целители. В принципе, существовало ещё десятка два забытых ритуалов, которые Истинная могла бы использовать, но Лина не стала вмешиваться… А всё почему? Потому что был и один действенный, существующий и поныне, – Ритуал отмены. Но, видимо, это был отчаянный шаг всего лунного двора, потому что глаза, полные едва скрываемого торжества и надежды, чуть было не заставили «прекраснейшую» неприлично рассмеяться всем им в лицо. Ох, как тогда пришлось повозиться послу тёмных, чтобы Владыка Лийран потом его не замучил до смерти за такую чудовищную невнимательность при исполнении обязанностей! В итоге Ритуал Пары герцог провёл с графиней раза в два старше него, которой, непостижимым образом, до этого момента удавалось остаться незамужней. Разумеется, несчастная леди пыталась сопротивляться, но под строгим взглядом Владыки Кайриса ей пришлось исполнить роль невесты. Конечно, все знали про широко распространённый Ритуал отмены, но предложить его не мог никто, так как провокация лунного двора стала бы совершенно очевидной.
– Да уж, не умеет наш тёмный друг скрашивать углы… Только сгущать краски. Уверен, передал Величеству всё в подробностях, вот тот и взбесился… Тоже мне великий дипломат!
– Да ладно, Аррья, Тимранн просто ещё слишком молод… К тому же вы прекрасно знаете Владыку – он наверняка запугал ребёнка…
– Ли! Ему десять тысяч лет!
– У всех свои недостатки, – проказливо улыбнулась девушка.
– Но всё-таки мы шикарно провели время… – мечтательно протянул Дэф.
– Да-а-а… – прикрыл глаза Мао, вспоминая один из эпизодов «охоты».
– Я сначала был в шоке, когда мы приехали и, вместо обещанного ужина, пошли за покупками и… – начал Хаши.
– Мода у них странная, конечно, сильно смахивает на европейскую века восемнадцатого, с твоей, Ли, родной планеты… А помнишь, как один твой неудачливый ухажёр, когда ты посещала ту скучнейшую галерею якобы выдающихся художников, по…
– Неправда! Картины были… интересные. Они ведь двигались! – возмутилась вампиресса.
– Всего-то! Раньше даже дети могли создать такое! – хмыкнул Рэн.
– Он попытался надеть тебе зачарованное кольцо на палец, а рядом с тобой стояла та глупышка-бесприданница с волосами до лопаток, и он перепутал ваши руки из-за рукавов, ха-ха-ха… Как он потом пытался отобрать у неё кольцо!.. Ха-ха-ха, бедняга… – веселился Аррья.
– Но кольцо таки осталось на пальчике девушки! Эх, сколько же благодаря тебе союзов заключили лунные!
– Да уж, к моему полному разочарованию, я вынужден признать, что вампиры оказались на редкость неизобретательным народом. Каждый раз одно и то же! – вздохнул Хаши. – Они хоть бы следили за тем, кто и что дарит! А то это же кошмар!
– Ты прав, я уже ненавижу белые розы, – рассмеялась Лина.
– Ещё бы! Сотни зачарованных букетов белых роз каждый день!.. А духи с феромонами?! Если бы мы их не выкидывали, то можно было построить из флакончиков огромный хрустальный дворец Пар! Ну, или гостиницу для влюблённых…
– А драгоценности с заклятиями? – фыркнул Рэн.
– Не-не-не! Это как раз были отличные подарки! Очень жаль, что их было не больше десятка в день… Но, учитывая, что мы обезвредили все заклятия, если подарочки продать – можно жить не хуже Владыки!
– Это да, но, думаю, даже ты согласишься, Аррья, что тысячи белоснежных мужских платков, пропитанных афродизиаком, всё же перебор, – заметил Хаши.
– Зато было весело! Помните, какие толпы бегали за самыми настойчивыми «пропитанными кавалерами»? Правда, они слишком быстро обзавелись Парами… Но зато уже на четвёртый день… м-м-м… чай со вкусом приворота на крови, кофе с заклятием страсти, фрукты с различными любовными зельями – ешь не хочу, – рассмеялась Лина.
– О да, сколько очумелых дамочек бегало по дворцу за не очень квалифицированными лордами-зельеварами, ха-ха-ха…
– Тогда-то мы и познакомились с этим горе-спасателем, шпионом Темнейшества, Тимранном… – зло сощурив глаза, сказал фэорро. – Я же говорил, что не нужно было его спасать! Стал бы Парой того лунного барончика. А после брачного ритуала, когда бы все заклятья спали… Эх, какое зрелище мы пропустили!
– Мда… боюсь, ты прав, друг мой…
– Мао! И ты туда же?
– Ли, малышка, ты просто не видишь, какими глазами этот тёмный вампир на тебя смотрит. Думаю, он действовал скорее в своих интересах, чем в интересах Темнейшества… Ты правильно заметила, что он ещё ребёнок: у него все эмоции и решения на лбу написаны… И, честно говоря, учитывая нрав Владыки Лийрана, долго граф не проживёт – тот церемониться не будет, в отличие от Владыки лунных.
Все задумались.
– Хватит о грустном! – Воскликнул Рэн. – Мы всё равно ничего не сможем сделать с этими «упёртыми драконами», так что давайте-ка подведём итоги, потому что, думается мне, мы снова во что-нибудь ввяжемся… Итак, во внешнем облике государства ничего особо и не изменилось: всё резное и воздушное, в светлых тонах… Правда, демоны смотрятся комичненько, когда появляются в своей боевой трансформации… Кстати, помните тот случай в таверне?
– Это когда мы таки сбежали от лунных, замаскировались и решили повеселиться? – приоткрыв глаза, мечтательно уточнил Мао.
Лунные вампиры вместе с Линой встали в круг в самом центре алтаря и взялись за руки. Хранители, превратившись в сгустки тьмы, зависли над ними. Герцог произнёс заклинание и вплёл в него координаты места назначения. На мгновение мир исчез, превратившись в сплетение серебристо-белых и иссиня-чёрных нитей.
Последним, что успела заметить Истинная до перемещения, были светящиеся белым светом кристаллы и ярость в глазах Владыки тёмных вампиров.
«Кажется, вовремя мы сбежали», – подумала Лина, рассматривая местную Ритуальную залу. Та была раза в два меньше и имела всего один вход-выход; алые стены покрывали руны, алтарь был из чёрного камня с золотыми прожилками, также здесь присутствовали и кристаллы, только алые, не такие роскошные и слегка мутные, что говорило об их хорошем, но не идеальном качестве.
«Да уж, бедные подданные легко не отделаются…» – посочувствовал тёмным вампирам Мао, вновь обретая свою форму.
В это же время, заметив заинтересованный и слегка разочарованный взгляд гостьи, герцог пояснил:
– Айлина, эта зала, конечно, не столь роскошна как та, где мы присутствовали. Но она и не должна быть такой. Чистейшие кристаллы стоят огромное количество золотых, и потому их, да ещё и в таком количестве, можно встретить исключительно в Королевских Ритуальных залах, коих и у тёмных, и у нас не более двух десятков. Они являются главными связующими точками всех миров. Если Вы хотите, то когда у меня будет время, я покажу Вам карту, отражающую все звенья международной системы перемещений, – глаза девушки загорелись интересом, заметив это, лорд добавил: – Существуют также личные Ритуальные залы правителей и лордов, которые не находятся в общем доступе, и, в отличие от остальных зал, там используются кристаллы, подходящие именно их владельцам. Например, у Владыки Лийрана в зале используются чёрные кристаллы с тонкими серебряными полосами, а у Его Величества, Владыки лунных вампиров Кайриса, кристаллы фиалковые с золотыми прожилками. У меня в поместье кристаллы стального цвета с алыми вкраплениями. Если Вас заинтересовала данная тема, леди, то я с удовольствием покажу Вам мою залу и, возможно, договорюсь с Его Величеством, и Вы сможете полюбоваться на его личную Ритуальную залу. Как Вам моё предложение?
– Это было бы замечательно, лорд Дайрин.
– Вот и прекрасно. Что ж, думаю, нам стоит отправляться в путь.
Вампиры покинули помещение и вышли в просторном и светлом холле гостиницы. Служащие приветствовали лунных и всячески пытались выказать своё уважение и вызвать расположение лордов и леди. Они сначала с интересом и профессиональной учтивостью поглядывали на гостью, но стоило им заметить длину её волос, как начался сущий кошмар, и девушка предпочла абстрагироваться от окружающих, завязав разговор с Хранителями:
«Дурдо-о-ом…»
«Кажется, они решили, что Вы – новая Владычица тёмных», – засмеялся Аррья.
«О, смотрите, вон те, наверняка, побежали докладывать своим хозяевам о твоём прибытии», – заметил Рэн, указывая на быстро удаляющихся вампиров.
«Да-а-а, Ли, ты попала. Из огня да в полымя!» – хмыкнул Дэф.
«В самом деле… Будь осторожна, малышка, а то заметить не успеешь – и уже чья-то супруга», – посочувствовал Мао.
«Перестаньте паниковать! Есть же специальное заклинание – «Доспехи Сердца». Действует до отмены. Один раз произнёс, и никто не сможет навредить тебе ни любовным заклятием, ни внушением! Даже если случайно подсунутую кровь вампира выпьешь – Ритуал Пары не сработает! Так что нужно лишь уединиться и действовать. Да и контрзаклинание может произнести только тот, кто накладывал «Доспехи». Идеальный вариант», – остановил панику Хаши.
«Мне интересно, откуда у тебя-то такие познания в стихийной демонической магии?» – прищурившись, спросил Рэн.
«А ты думаешь, что я, с моим-то статусом, служил слабым вампирам? Не-е-ет, – протянул линго, – в какие только брачные сети не пытались поймать одного из моих подопечных. Мы изучили всю литературу, в которой только были упоминания о защите, и в итоге он, взяв вассалом одного опального демона, приказал тому использовать это заклинание на себе. И лишь когда обрёл свою Пару, тогда его и снял. Ведь того, кто связан Ритуалом Пары, уже невозможно заполучить. Вот так вот!» – победно усмехнулся Хаши.
«Да, действительно, потрясающее заклинание, – просмотрев воспоминания Хранителя, согласилась девушка. – Как жаль, что ваши знания пассивны и, чтобы их использовать, сначала нужно точно знать, что конкретно тебе необходимо… Но, Хаши, ты уверен, что я смогу применить «Доспехи»? Я то не демон, хоть и владею стихийной магией…»
«Я уверен на сто процентов! У меня была вечность наедине с моими воспоминаниями и знаниями, если не считать ещё и этих надоедливых созданий, – он махнул рукой в сторону остальных Хранителей. – Я всё проанализировал и понял, что главное – стихии и их сплетение. Тебе это под силу, даже не сомневайся…»
«Осторожно!» – внезапно рявкнул Рэн слева, да так, что Лина отпрыгнула шагов на пять от испуга.
«Какого…» – хотела уже возмутиться девушка, как вдруг увидела на полу следы зелья, судя по консистенции и лёгкому, едва уловимому, запаху, подчинения. Она стала озираться вокруг, но виновник уже успел скрыться, зато на лицах остальных было написано ликование напополам с возмущением.
«Охота началась», – констатировал Дэф.
«Повелительница, думаю, что стоит действовать немедленно. Конечно, такое слабенькое зелье на Вас не подействовало бы, но сам факт его применения…»
«Как только останусь одна, так сразу и займусь «Доспехами»», – пообещала себе и Хранителям вампиресса.
От печальных раздумий Истинную отвлёк голос лорда Дайрина, который с очаровательной улыбкой обратился к девушке:
– А вот и наш скромный транспорт.
Этим словосочетанием герцог назвал закрытую карету с огромными колёсами, причудливо украшенную золотом и вырезанную из цельного куска какого-то светлого материала, покрытого витиеватой резьбой. Запряжена она была шестёркой единорогов, что ввело девушку в шоковое состояние.
«Э-э-э... единороги… вампиры… Как?»
Хранители рассмеялись.
«Точно, мы и забыли уже, что ты была человеком, малышка, – улыбнулся Мао. – Это только в ваших сказках, единороги – прекрасные высоконравственные разумные создания, которые только с девственницами и общаются…»
«В нашей же суровой действительности, – перебил Рэн, – это невероятно красивые тварюшки с противнейшим характером, от которых разумных действий можно ждать вечно. В общем, как обыкновенные коняшки, только с рогами. И кстати, куда выгоднее и проще держать дома дюжину диких драконов, чем шестерых таких «очаровашек». Так что мужик чертовски богат даже для герцога…»
Заметив самодовольный взгляд лорда, который мысленно уже распланировал всю её дальнейшую жизнь, Лина решила немного его отвлечь:
– Герцог, Вы шутите? Они великолепны, как в сказке… – и продолжила делать комплименты хозяину, даже когда заняла своё место в карете, которая внутри была в два раза шире, чем снаружи.
«Интересные заклинания… Конечно, не такие мощные, как забытые… Но создатель данного шедевра, несомненно, профессионал… А такую резьбу, как на стенках, снаружи и внутри, делают только светлые эльфы… Любопытно… Металлические детали определённо работа гномов… Но что же за материал?.. – продолжал заинтересованно шептать Хаши. – Как же я сразу не догадался! Это же белоснежная жемчужина! Настоящая! Карета сделана из неё! – воскликнул линго. – Существует всего две плантации, и они принадлежат самой могущественной королевской семье русалок, правящей планетой Тарьярти. О-о-о! Он ещё богаче, чем мы могли себе представить…»
«А значит хитрее и опаснее», – одновременно сделали заключение Аррья и Лина.
«Жаль, что женат, – печально вздохнул Хаши. – Представляете, сколько редких ингредиентов он может достать со своими связями и средствами?..»
Остальные Хранители и Повелительница мысленно застонали.
Герцог грациозно занял своё место напротив Пары, и дверь экипажа захлопнулась. Единороги рванулись с места с такой скоростью, что пейзаж за окном превратился в яркие полосы.
Лорд Дайрин что-то шепнул своей жене на ушко, и леди Риннэя, ласково улыбнувшись, приступила к допросу:
– Леди Айлина, может быть, Вы расскажете нам о себе? Мы уже очень давно не были на Водной планете.
– С удовольствием, – ответила Лина и начала свой рассказ.
«Будь крайне осторожна, малышка…»
«Обязательно».
Глава 13. В гостях у лунных вампиров
Уже более двух недель прошло с тех пор, как «самая прекрасная Тёмная Леди» – а именно так называли Лину при дворе Владыки Кайриса – посетила свой первый бал в столице лунных вампиров, Луэнлай.
Сейчас же Алина металась по огромной комнате, оформленной в пастельных тонах, где её поселили радушные хозяева, и пыталась отыскать вторую серёжку из гарнитура. Ближе к вечеру должен был состояться прощальный приём, а позже и бал в её честь, потому что…
– Кажется, Его Темнейшество таки объявит войну блондинчикам, – в который раз за эти две недели предсказал Рэн.
– М-м-м, а он долго продержался, – ухмыльнулся Дэф, – но, видимо, тот случай с сильнейшим неправильно созданным приворотным стал для расшатанной психики нашего Владыки последней каплей.
Все присутствующие рассмеялись, вспомнив, как вчера на маскарадном балу очередной претендент на силу и душу их Повелительницы потерпел сокрушительное поражение. Хранители тогда подменили бокалы, и он выпил своё же зелье, но вместо того, чтобы страдать самовлюблённостью, он вдруг стал кричать и просить убрать «его», то есть себя, подальше от самого себя… Когда все, наконец, разобрались в происходящем и попытались решить эту проблему, выяснилось, что юный герцог, произнося заклятья для закрепления эффективности состава, ошибся в интонации… «Только Ритуал Пары сможет ему помочь», – сказали после диагностики придворные целители. В принципе, существовало ещё десятка два забытых ритуалов, которые Истинная могла бы использовать, но Лина не стала вмешиваться… А всё почему? Потому что был и один действенный, существующий и поныне, – Ритуал отмены. Но, видимо, это был отчаянный шаг всего лунного двора, потому что глаза, полные едва скрываемого торжества и надежды, чуть было не заставили «прекраснейшую» неприлично рассмеяться всем им в лицо. Ох, как тогда пришлось повозиться послу тёмных, чтобы Владыка Лийран потом его не замучил до смерти за такую чудовищную невнимательность при исполнении обязанностей! В итоге Ритуал Пары герцог провёл с графиней раза в два старше него, которой, непостижимым образом, до этого момента удавалось остаться незамужней. Разумеется, несчастная леди пыталась сопротивляться, но под строгим взглядом Владыки Кайриса ей пришлось исполнить роль невесты. Конечно, все знали про широко распространённый Ритуал отмены, но предложить его не мог никто, так как провокация лунного двора стала бы совершенно очевидной.
– Да уж, не умеет наш тёмный друг скрашивать углы… Только сгущать краски. Уверен, передал Величеству всё в подробностях, вот тот и взбесился… Тоже мне великий дипломат!
– Да ладно, Аррья, Тимранн просто ещё слишком молод… К тому же вы прекрасно знаете Владыку – он наверняка запугал ребёнка…
– Ли! Ему десять тысяч лет!
– У всех свои недостатки, – проказливо улыбнулась девушка.
– Но всё-таки мы шикарно провели время… – мечтательно протянул Дэф.
– Да-а-а… – прикрыл глаза Мао, вспоминая один из эпизодов «охоты».
– Я сначала был в шоке, когда мы приехали и, вместо обещанного ужина, пошли за покупками и… – начал Хаши.
– Мода у них странная, конечно, сильно смахивает на европейскую века восемнадцатого, с твоей, Ли, родной планеты… А помнишь, как один твой неудачливый ухажёр, когда ты посещала ту скучнейшую галерею якобы выдающихся художников, по…
– Неправда! Картины были… интересные. Они ведь двигались! – возмутилась вампиресса.
– Всего-то! Раньше даже дети могли создать такое! – хмыкнул Рэн.
– Он попытался надеть тебе зачарованное кольцо на палец, а рядом с тобой стояла та глупышка-бесприданница с волосами до лопаток, и он перепутал ваши руки из-за рукавов, ха-ха-ха… Как он потом пытался отобрать у неё кольцо!.. Ха-ха-ха, бедняга… – веселился Аррья.
– Но кольцо таки осталось на пальчике девушки! Эх, сколько же благодаря тебе союзов заключили лунные!
– Да уж, к моему полному разочарованию, я вынужден признать, что вампиры оказались на редкость неизобретательным народом. Каждый раз одно и то же! – вздохнул Хаши. – Они хоть бы следили за тем, кто и что дарит! А то это же кошмар!
– Ты прав, я уже ненавижу белые розы, – рассмеялась Лина.
– Ещё бы! Сотни зачарованных букетов белых роз каждый день!.. А духи с феромонами?! Если бы мы их не выкидывали, то можно было построить из флакончиков огромный хрустальный дворец Пар! Ну, или гостиницу для влюблённых…
– А драгоценности с заклятиями? – фыркнул Рэн.
– Не-не-не! Это как раз были отличные подарки! Очень жаль, что их было не больше десятка в день… Но, учитывая, что мы обезвредили все заклятия, если подарочки продать – можно жить не хуже Владыки!
– Это да, но, думаю, даже ты согласишься, Аррья, что тысячи белоснежных мужских платков, пропитанных афродизиаком, всё же перебор, – заметил Хаши.
– Зато было весело! Помните, какие толпы бегали за самыми настойчивыми «пропитанными кавалерами»? Правда, они слишком быстро обзавелись Парами… Но зато уже на четвёртый день… м-м-м… чай со вкусом приворота на крови, кофе с заклятием страсти, фрукты с различными любовными зельями – ешь не хочу, – рассмеялась Лина.
– О да, сколько очумелых дамочек бегало по дворцу за не очень квалифицированными лордами-зельеварами, ха-ха-ха…
– Тогда-то мы и познакомились с этим горе-спасателем, шпионом Темнейшества, Тимранном… – зло сощурив глаза, сказал фэорро. – Я же говорил, что не нужно было его спасать! Стал бы Парой того лунного барончика. А после брачного ритуала, когда бы все заклятья спали… Эх, какое зрелище мы пропустили!
– Мда… боюсь, ты прав, друг мой…
– Мао! И ты туда же?
– Ли, малышка, ты просто не видишь, какими глазами этот тёмный вампир на тебя смотрит. Думаю, он действовал скорее в своих интересах, чем в интересах Темнейшества… Ты правильно заметила, что он ещё ребёнок: у него все эмоции и решения на лбу написаны… И, честно говоря, учитывая нрав Владыки Лийрана, долго граф не проживёт – тот церемониться не будет, в отличие от Владыки лунных.
Все задумались.
– Хватит о грустном! – Воскликнул Рэн. – Мы всё равно ничего не сможем сделать с этими «упёртыми драконами», так что давайте-ка подведём итоги, потому что, думается мне, мы снова во что-нибудь ввяжемся… Итак, во внешнем облике государства ничего особо и не изменилось: всё резное и воздушное, в светлых тонах… Правда, демоны смотрятся комичненько, когда появляются в своей боевой трансформации… Кстати, помните тот случай в таверне?
– Это когда мы таки сбежали от лунных, замаскировались и решили повеселиться? – приоткрыв глаза, мечтательно уточнил Мао.
