Дети были впечатлены увиденным. Они начали наперебой задавать вопросы и выказывать своё восхищение.
– Вы спасли наши жизни, значит, согласно Кодексу Древних, они принадлежат Вам. Мы принесём Вам Клятву верности.
– Нет, не стоит, у неё слишком много нюансов. Не хочу быть повинной, пусть и случайно, в ваших смертях, но взамен я настоятельно прошу всех вас принести мне Клятву о неразглашении, касаемо моих способностей и всего того, что здесь произошло, и Клятву о непричинении вреда.
Под строгим взглядом вампирессы недовольные маленькие вампиры принесли требуемые клятвы.
«Мы всё проверили. Абсолютно чисто. Никаких следов не осталось. Вообще», – доложил Рэн.
– Что ж, думаю, на сегодня приключений достаточно?
Дети закивали.
– Тогда отправляемся в обратный путь.
Через полчаса Лина вместе с «потеряшками» и Хранителями входила в Залу перехода – так официально именовалось помещение с «гробиком».
И первым, что услышали вошедшие, был холодный голос Владыки тёмных вампиров Лийрана:
– Леди Айлина, жду Ваших объяснений.
«Ну вот, сначала «Белоснежки» стребовали с меня обещание погостить у них, а теперь, кажется, мне светит пожизненное заключение в той самой башне…» – так думала Лина, глядя на крайне недовольного Владыку и прикидывая шансы остаться свободной.
Шансы стремительно приближались к нулю.
«Нужно срочно как-то выкручиваться, Повелительница, иначе Вам век воли не видать», – посоветовал Аррья и, ещё раз внимательно оглядев Владыку, добавил: – Как минимум».
«Согласна».
– Доброе утро, Владыка, – поклонившись, улыбнулась девушка. – Как Вы видите, я не смогла остаться в стороне. Всё-таки в том, что этим детям удалось проникнуть за пределы охранного контура, есть и моя вина. Если Вы помните, мой волос замыкал его. Поэтому я посчитала правильным решением – отправиться на поиски этих юных вампиров.
Взглянув исподлобья на Владыку, Лина осознала, что он не проникся пафосом её речи.
Скрестив руки на груди, Темнейший продолжил допрос:
– Что ж, я могу понять, почему Вы так поступили, и это очень благородно с Вашей стороны. Но объясните мне, почему Вы, совсем недавно обращённая, отправились без сопровождения, учитывая, что у Вас нет ни знаний, ни навыков, и Вы являетесь высшей леди? И к тому же исчезли, никого не поставив в известность, касаемо Ваших планов?
«Кажется, Владыка в тебя действительно втрескался! Быстро ты его окрутила, куколка!» – присвистнул Дэф.
«Умничка, вся в меня!» – добавил с гордостью Мао.
«Перестаньте, если я сейчас рассмеюсь ему в лицо, то это будет полный провал миссии «Как улизнуть в последний момент»!»
Владыка вдруг замолчал и пристально посмотрел на Лину.
«Э-э-э, так о чём он там говорил?..»
«Мужик расстроился, что ты ушла, ничего ему не сказав», – расхохотался Рэн.
«Точно, спасибо…»
– Мне долго ждать Вашего ответа, леди Айлина?
– Разумеется, нет. Я…
В этот момент входная дверь отворилась и показались новые действующие лица: трое мужчин, закутанные в чёрные мантии с капюшонами, расшитые синими узорами защитных рун.
– Ваше Величество, дети не обнаружены, но мы ище… – входя, начал свою речь центральный вампир, не размениваясь на приветствия, и осёкся, увидев пропажу.
Окинув внимательным взглядом композицию, он усмехнулся и произнёс:
– Я так понимаю, леди тоже искать не нужно. Ларо, зови остальных – в наших услугах здесь более не нуждаются.
Охотники вышли.
«Какие понятливые ребята», – хмыкнул Хаши.
«В данной ситуации я бы предпочла, чтобы до них доходило подольше…»
– Итак, леди, я жду, – напомнил о себе Темнейшество.
– Ну, что я Вам могу сказать, Ваше Величество? Я не решилась тревожить Вас на столь ответственном собрании… К тому же было совершенно не ясно, где Вы можете находиться…
– То есть, по-вашему, леди, детей в огромном Священном лесу было найти проще, чем меня в соседней комнате?
– Мало ли, что это за комната? Откуда мне знать? – захлопала ресничками Лина и, вспомнив о приличиях, добавила: – Ваше Величество.
«Значит, собираешься отпираться до последнего, Ина?» – Лий посмотрел ей в глаза своим фирменным повелевающим взглядом, полным Тьмы. Однако это не произвело на неё никакого впечатления. Ещё бы! После «Бездны» Дэфа, этот взгляд казался лишь жалким подобием отражения Великой.
Лийран был неприятно удивлён: «Это невозможно… Она совершенно не испугалась…»
«Как же мне хочется так же посмотреть на него, желательно при всём тёмном дворе… Эх, мечты-мечты», – вздохнула вампиресса и послала мужчине ответ:
«Что Вы, Владыка, Вы же сами взяли с меня Клятву о неразглашении… Откуда мне, только-только обращённой, знать о том, что это Ритуальная зала?»
– Что ж, в Вашем ответе есть доля истины, но в следующий раз, когда соберётесь совершать очередной подвиг, прошу поставить меня в известность.
Алина поклонилась, показав, что поняла требования Владыки.
– А теперь вы, молодые вампиры, – Первородный обвёл строгим взглядом детей. – Я крайне недоволен вашим поведением. Более того – я очень сильно разочарован в вас, – высказывание было адресовано только тёмным, так как лунным Лий не мог предъявлять претензий.
Владыка хотел продолжить, но тут входная дверь снова открылась, и вошли четверо Охотников, которые вели за собой дюжину абсолютно чёрных псов, весьма напоминающих Адских гончих, если не считать природы магии. Вампиры и их помощники поклонились Владыке и молча прошли в Ритуальную залу.
– Итак, лорды и леди, я жду ваших объяснений.
– Мы только хотели увидеть настоящих людей, – тихо сказал самый младший и опустил глаза.
– И это единственная причина вашего поступка?
Дети закивали.
– Вы хоть понимаете, как глупо поступили? Вы рисковали своими жизнями, чтобы сделать то, что традиционно происходит каждую весну.
– Но нам показывают не таких людей!
– Они знают о нашем существовании!
– А на этой планете никто не знает, что мы не сказочные, а реальные!
– Это одна из немногих планет, где о нас не знают!
Пытались объяснить Владыке близнецы.
– Могли бы попросить родителей сводить вас сюда, а не сбегать. Вы ведь всё равно никого и не встретили из людей, не так ли? – укорил их Лийран.
– Так, – хором ответили все маленькие путешественники.
«Да уж, редко такое увидишь, Владыка самолично отчитывает детей… » – не верил своим глазам Хаши.
Но тут лекцию о нормах поведения прервали: вошёл тот самый «догадливый Охотник»:
– Все здесь? Нужно запечатать контур.
Владыка утвердительно кивнул.
Охотник закрыл створки входной двери и произнёс заклинание – с другой стороны двери, на ручках, завязался человеческий волос.
– Ну вот и всё, – пробасил Охотник и, поклонившись Владыке, скрылся в том же направлении, что и подчинённые.
Первородный собирался продолжить свой монолог, но тут дверь Ритуальной залы отворилась вновь, и вошли все обеспокоенные родственники, которым сообщили радостную весть. Среди них было четверо высших вассалов Владыки Лийрана – одна Пара и два лорда – и трое лунных вампиров: высшие лорд и леди, а также лорд, по-видимому, являющийся вассалом их семьи.
Если все тёмные решили возложить воспитание подрастающего поколения на своего Владыку и лишь выразительными взглядами показали детям, что им ещё предстоит заслуженное наказание, то лунные не разделили их точки зрения.
– И как вам прогулка? Понравилась? – холодно спросил герцог.
Дети промолчали.
– Я не слышу ответа.
– Не очень, – послышался тихий голос.
– Почему же?
– Мы так и не увидели настоящих людей, – пояснил Раэн.
– Действительно. Сделать такую глупость и даже не достигнуть цели… Но тогда ответе мне: почему вы здесь? Неужели было так сложно спрятаться, чтобы вас не нашли, и завершить задуманное, а потом вернуться? Получается, что все за столько лет полученные вами знания совершенно бесполезны, если вас смогла найти и заставить вернуться всего одна леди.
Виновники молчали.
– Обдумайте мои слова, и, я надеюсь, что услышу правильные выводы. Лунные вампиры пусть и не самые сильные создания в современных мирах, но наше умение мыслить и разрешать различные спорные вопросы делает нас выдающимися политиками, дипломатами и руководителями, достойными уважения всех разумных созданий. Дети нашего народа, и тем более мои собственные дети, должны соответствовать нашей репутации и ни в коем случае не порочить её. Всем понятно?
Лунные вампирчики закивали.
– Вот и прекрасно. А теперь, я был бы признателен, если бы вы представили мне леди, которой я обязан вашим спасением, – перевёл взгляд на Лину вампир и улыбнулся.
– Леди Айлина, разрешите представить Вам моего отца – лорда Дайрина, лунного герцога, члена Совета высших лордов, главу дипломатического корпуса лунных вампиров, – с достоинством произнёс Раэн.
– Пусть Небесные Светила всегда указывают Вам верный путь, Древнейший, – произнесла Лина, поклонившись мужчине и прижав руку к груди.
– Отец, это леди Айлина, тёмная вампиресса. У неё нет титула, так как она не приносила Клятвы вассалитета.
После этих слов все присутствующие с интересом уставились на девушку, оценивая и цвет глаз, и длину волос.
Ласково улыбнувшись, лорд ответил на приветствие положенной по этикету фразой с поклоном.
«Нужно что-то придумать: такое сокровище не должно принадлежать тёмным. Мир миром, но обращённая с уровнем силы Владыки – это потрясающий материал… Если ей вложить нужные знания, то она вернёт лунным былое величие!»
«Видишь, он уже прикидывает, как тебя использовать, – грустно сказал Хаши, – и это он только увидел длину твоих волос, причём далеко не настоящую…»
– Разрешите представить Вам мою Пару – лунная маркиза, леди Риннэя, – вампирессы обменялись приветственными фразами. – А наш спутник – это вассал нашей семьи, лунный барон, лорд Айзэйн, отец юного Аустина.
Действо повторилось.
– Я смею лелеять надежду когда-нибудь увидеть Вас при лунном дворе, – продолжил наступление лорд Дайрин. – Скажите, леди, Вы не хотели бы стать гостьей в моём доме – в знак нашей признательности за возвращение в целости и сохранности этих юных вампиров?
– Отец, леди уже пообещала мне и брату погостить у нас, – сказала юная герцогиня.
– Это просто потрясающая новость! Завтра как раз начинается светский сезон, множество вампиров возвращается в Луэнлай, столицу нашего государства…
Герцог ослепительно улыбнулся и начал расписывать красоты столицы лунных вампиров.
«Кажется, ты попала, детка. Этот лорд своего не упустит», – прокомментировал хищные мысли герцога Дэф.
«Смотрите-ка, как побелел от злости наш Темнейший – того и гляди войну объявит!» – ехидно усмехнувшись, добавил Рэн.
«Вот и появится пятно на чьей-то белоснежной репутации», – фыркнул Аррья.
«А это идея!» – мысленно воскликнула Лина.
«Решила ускорить вымирание задохликов?» – усмехнулся Рэн.
«То есть нам нельзя, а тебе можно? У тебя двойные стандарты, малышка», – обиженно добавил Мао.
«Нет же! Вряд ли после произошедшего сегодня Владыка позволит мне уйти. Но если, благодаря герцогу, мы сможем сбежать к лунным, то…» – многозначительно протянула девушка.
«Отличная идея», – в предвкушении оскалились Хранители.
– Герцог Дайрин, я не могу позволить моей подопечной принять Ваше любезное приглашение, – решил пресечь намерения лорда Владыка Лийран. – Леди ещё не знакома с обычаями вампиров. Возможно, через пару тысячелетий она сможет оказать Вам честь и погостить в Вашем доме.
– Мне кажется, леди прекрасно воспитана и, я уверен, не станет отказываться от потрясающей возможности посетить столицу лунных вампиров в сопровождении моей семьи.
Дальше лорд обращался к самой вампирессе:
– В Луэнлай, в отличие от Шэнтарры, столицы наших тёмных собратьев, живут не только вампиры, но и эльфы, гномы, гоблины и русалки, иногда можно встретить даже демонов. Лунные вампиры предпочитают сотрудничать, а не отгораживаться от проблем и непонравившихся решений, – выразительно посмотрев на Владыку тёмных, объяснил герцог.
– Думаю, Вы правы, лорд. Но иногда следует поступать и как тёмные вампиры. Всё-таки государственные интересы должны быть превыше всеобщего блага, иначе в результате можно оказаться в самом невыгодном положении: ведь для каждого правителя, несмотря ни на что, в приоритете благополучие собственного народа.
– Как же Вы правы, Айлина. Я могу называть Вас так?
– Разумеется, герцог, – мило улыбнулась девушка.
– О, прошу Вас, зовите меня Дайрин.
– Я постараюсь, ге… Дайрин, – смущённо покраснела Лина.
«Молодец, малышка, ещё чуть-чуть, и мы у лунных!»
«Я больше не могу… ещё немного, и у меня случится приступ истерического смеха…»
– Так Вы согласны принять приглашение нашей семьи?
– Это честь для меня.
– Вот и прекрасно, – ласково улыбнулся лорд и обратился к Владыке: – Не переживайте, Ваше Величество, мы позаботимся о леди.
Лина изображала вселенскую радость и предвкушение, пытаясь не засмеяться при виде разочарования на лицах тёмных.
– Что ж, я отпущу Вас, леди, если Вы сейчас принесёте мне Клятву вассалитета, – попытался повлиять на ситуацию Лийран.
«Лунный пёс, даже не думай, что я позволю твоим планам осуществиться! Она только моя!» – услышала мысли Владыки Лина и внутренне содрогнулась, представляя дальнейшие неприятности.
– Айлина, Вы совершенно не обязаны так поступать. Это пустая угроза, отказ не доставит Вам неприятностей, не так ли, Владыка? – натянуто улыбнулся глава дипломатического корпуса.
– Отнюдь, моя дорогая Ина, Вы ведь не хотите огорчать своих друзей? – обманчиво ласковым тоном произнёс Лий.
«Вот же твар-р-рь, – зарычал Рэн, – вздумал угр-р-рожать!»
«Рэйданн, миленький, умоляю тебя, держи себя в руках… Если ты сейчас обратишься, то мы никогда не сможем спокойно существовать», – уговаривала драго девушка.
«Давай пр-р-росто сбежим! Пр-р-рор-р-рвёмся, не сомневайся!»
«Прорвёмся, но тогда они будут нас искать. Нам нужно уйти незаметно. Нет, не сбежать! А уйти так, как будто это самое верное решение для всех… Понимаешь меня, Рэн?»
«Да, ты пр-р-рава…» – глубоко дыша сквозь стиснутые клыки, согласился Хранитель.
– Владыка, боюсь, я могу только пообещать Вам: не становиться ничьим вассалом до возвращения в Шэнтарру. Вас устроит подобная клятва?
– Вполне, – довольно оскалился Его Величество, глядя в глаза противнику.
Девушка принесла клятву.
– Что ж, мы уже должны отправляться, если хотим прибыть домой к ужину, – сказал лунный герцог и, улыбнувшись Лине, пояснил: – Сейчас мы переместимся с помощью стандартного Ритуала перемещения на главную планету нашего государства. А потом будем добираться до столицы личным транспортом. Мы, разумеется, могли бы использовать ещё один Ритуал перемещения, но мне необходимо передать некоторые бумаги лорду Гриндвэлу лично, поэтому такой вариант не подходит. Зато Вы сможете полюбоваться красотой природы…
Дети окружили Алину, и они все вместе отправились в Ритуальную залу.
«Как грамотно детки работают, сразу видно хорошую выучку», – хохотнул Рэн.
Дверь открылась, и глазам Лины предстало огромное пустое помещение. Белоснежные мраморные стены, украшенные вырезанными на них тысячами защитных рун и, сделанными из золота, вставками, изображающими диковинные растения, а также потолок и пол, усеянные скоплениями прозрачных кристаллов, – всё это великолепие вызывало восхищение.
– Вы спасли наши жизни, значит, согласно Кодексу Древних, они принадлежат Вам. Мы принесём Вам Клятву верности.
– Нет, не стоит, у неё слишком много нюансов. Не хочу быть повинной, пусть и случайно, в ваших смертях, но взамен я настоятельно прошу всех вас принести мне Клятву о неразглашении, касаемо моих способностей и всего того, что здесь произошло, и Клятву о непричинении вреда.
Под строгим взглядом вампирессы недовольные маленькие вампиры принесли требуемые клятвы.
«Мы всё проверили. Абсолютно чисто. Никаких следов не осталось. Вообще», – доложил Рэн.
– Что ж, думаю, на сегодня приключений достаточно?
Дети закивали.
– Тогда отправляемся в обратный путь.
Через полчаса Лина вместе с «потеряшками» и Хранителями входила в Залу перехода – так официально именовалось помещение с «гробиком».
И первым, что услышали вошедшие, был холодный голос Владыки тёмных вампиров Лийрана:
– Леди Айлина, жду Ваших объяснений.
Глава 12. Своевременное предложение
«Ну вот, сначала «Белоснежки» стребовали с меня обещание погостить у них, а теперь, кажется, мне светит пожизненное заключение в той самой башне…» – так думала Лина, глядя на крайне недовольного Владыку и прикидывая шансы остаться свободной.
Шансы стремительно приближались к нулю.
«Нужно срочно как-то выкручиваться, Повелительница, иначе Вам век воли не видать», – посоветовал Аррья и, ещё раз внимательно оглядев Владыку, добавил: – Как минимум».
«Согласна».
– Доброе утро, Владыка, – поклонившись, улыбнулась девушка. – Как Вы видите, я не смогла остаться в стороне. Всё-таки в том, что этим детям удалось проникнуть за пределы охранного контура, есть и моя вина. Если Вы помните, мой волос замыкал его. Поэтому я посчитала правильным решением – отправиться на поиски этих юных вампиров.
Взглянув исподлобья на Владыку, Лина осознала, что он не проникся пафосом её речи.
Скрестив руки на груди, Темнейший продолжил допрос:
– Что ж, я могу понять, почему Вы так поступили, и это очень благородно с Вашей стороны. Но объясните мне, почему Вы, совсем недавно обращённая, отправились без сопровождения, учитывая, что у Вас нет ни знаний, ни навыков, и Вы являетесь высшей леди? И к тому же исчезли, никого не поставив в известность, касаемо Ваших планов?
«Кажется, Владыка в тебя действительно втрескался! Быстро ты его окрутила, куколка!» – присвистнул Дэф.
«Умничка, вся в меня!» – добавил с гордостью Мао.
«Перестаньте, если я сейчас рассмеюсь ему в лицо, то это будет полный провал миссии «Как улизнуть в последний момент»!»
Владыка вдруг замолчал и пристально посмотрел на Лину.
«Э-э-э, так о чём он там говорил?..»
«Мужик расстроился, что ты ушла, ничего ему не сказав», – расхохотался Рэн.
«Точно, спасибо…»
– Мне долго ждать Вашего ответа, леди Айлина?
– Разумеется, нет. Я…
В этот момент входная дверь отворилась и показались новые действующие лица: трое мужчин, закутанные в чёрные мантии с капюшонами, расшитые синими узорами защитных рун.
– Ваше Величество, дети не обнаружены, но мы ище… – входя, начал свою речь центральный вампир, не размениваясь на приветствия, и осёкся, увидев пропажу.
Окинув внимательным взглядом композицию, он усмехнулся и произнёс:
– Я так понимаю, леди тоже искать не нужно. Ларо, зови остальных – в наших услугах здесь более не нуждаются.
Охотники вышли.
«Какие понятливые ребята», – хмыкнул Хаши.
«В данной ситуации я бы предпочла, чтобы до них доходило подольше…»
– Итак, леди, я жду, – напомнил о себе Темнейшество.
– Ну, что я Вам могу сказать, Ваше Величество? Я не решилась тревожить Вас на столь ответственном собрании… К тому же было совершенно не ясно, где Вы можете находиться…
– То есть, по-вашему, леди, детей в огромном Священном лесу было найти проще, чем меня в соседней комнате?
– Мало ли, что это за комната? Откуда мне знать? – захлопала ресничками Лина и, вспомнив о приличиях, добавила: – Ваше Величество.
«Значит, собираешься отпираться до последнего, Ина?» – Лий посмотрел ей в глаза своим фирменным повелевающим взглядом, полным Тьмы. Однако это не произвело на неё никакого впечатления. Ещё бы! После «Бездны» Дэфа, этот взгляд казался лишь жалким подобием отражения Великой.
Лийран был неприятно удивлён: «Это невозможно… Она совершенно не испугалась…»
«Как же мне хочется так же посмотреть на него, желательно при всём тёмном дворе… Эх, мечты-мечты», – вздохнула вампиресса и послала мужчине ответ:
«Что Вы, Владыка, Вы же сами взяли с меня Клятву о неразглашении… Откуда мне, только-только обращённой, знать о том, что это Ритуальная зала?»
– Что ж, в Вашем ответе есть доля истины, но в следующий раз, когда соберётесь совершать очередной подвиг, прошу поставить меня в известность.
Алина поклонилась, показав, что поняла требования Владыки.
– А теперь вы, молодые вампиры, – Первородный обвёл строгим взглядом детей. – Я крайне недоволен вашим поведением. Более того – я очень сильно разочарован в вас, – высказывание было адресовано только тёмным, так как лунным Лий не мог предъявлять претензий.
Владыка хотел продолжить, но тут входная дверь снова открылась, и вошли четверо Охотников, которые вели за собой дюжину абсолютно чёрных псов, весьма напоминающих Адских гончих, если не считать природы магии. Вампиры и их помощники поклонились Владыке и молча прошли в Ритуальную залу.
– Итак, лорды и леди, я жду ваших объяснений.
– Мы только хотели увидеть настоящих людей, – тихо сказал самый младший и опустил глаза.
– И это единственная причина вашего поступка?
Дети закивали.
– Вы хоть понимаете, как глупо поступили? Вы рисковали своими жизнями, чтобы сделать то, что традиционно происходит каждую весну.
– Но нам показывают не таких людей!
– Они знают о нашем существовании!
– А на этой планете никто не знает, что мы не сказочные, а реальные!
– Это одна из немногих планет, где о нас не знают!
Пытались объяснить Владыке близнецы.
– Могли бы попросить родителей сводить вас сюда, а не сбегать. Вы ведь всё равно никого и не встретили из людей, не так ли? – укорил их Лийран.
– Так, – хором ответили все маленькие путешественники.
«Да уж, редко такое увидишь, Владыка самолично отчитывает детей… » – не верил своим глазам Хаши.
Но тут лекцию о нормах поведения прервали: вошёл тот самый «догадливый Охотник»:
– Все здесь? Нужно запечатать контур.
Владыка утвердительно кивнул.
Охотник закрыл створки входной двери и произнёс заклинание – с другой стороны двери, на ручках, завязался человеческий волос.
– Ну вот и всё, – пробасил Охотник и, поклонившись Владыке, скрылся в том же направлении, что и подчинённые.
Первородный собирался продолжить свой монолог, но тут дверь Ритуальной залы отворилась вновь, и вошли все обеспокоенные родственники, которым сообщили радостную весть. Среди них было четверо высших вассалов Владыки Лийрана – одна Пара и два лорда – и трое лунных вампиров: высшие лорд и леди, а также лорд, по-видимому, являющийся вассалом их семьи.
Если все тёмные решили возложить воспитание подрастающего поколения на своего Владыку и лишь выразительными взглядами показали детям, что им ещё предстоит заслуженное наказание, то лунные не разделили их точки зрения.
– И как вам прогулка? Понравилась? – холодно спросил герцог.
Дети промолчали.
– Я не слышу ответа.
– Не очень, – послышался тихий голос.
– Почему же?
– Мы так и не увидели настоящих людей, – пояснил Раэн.
– Действительно. Сделать такую глупость и даже не достигнуть цели… Но тогда ответе мне: почему вы здесь? Неужели было так сложно спрятаться, чтобы вас не нашли, и завершить задуманное, а потом вернуться? Получается, что все за столько лет полученные вами знания совершенно бесполезны, если вас смогла найти и заставить вернуться всего одна леди.
Виновники молчали.
– Обдумайте мои слова, и, я надеюсь, что услышу правильные выводы. Лунные вампиры пусть и не самые сильные создания в современных мирах, но наше умение мыслить и разрешать различные спорные вопросы делает нас выдающимися политиками, дипломатами и руководителями, достойными уважения всех разумных созданий. Дети нашего народа, и тем более мои собственные дети, должны соответствовать нашей репутации и ни в коем случае не порочить её. Всем понятно?
Лунные вампирчики закивали.
– Вот и прекрасно. А теперь, я был бы признателен, если бы вы представили мне леди, которой я обязан вашим спасением, – перевёл взгляд на Лину вампир и улыбнулся.
– Леди Айлина, разрешите представить Вам моего отца – лорда Дайрина, лунного герцога, члена Совета высших лордов, главу дипломатического корпуса лунных вампиров, – с достоинством произнёс Раэн.
– Пусть Небесные Светила всегда указывают Вам верный путь, Древнейший, – произнесла Лина, поклонившись мужчине и прижав руку к груди.
– Отец, это леди Айлина, тёмная вампиресса. У неё нет титула, так как она не приносила Клятвы вассалитета.
После этих слов все присутствующие с интересом уставились на девушку, оценивая и цвет глаз, и длину волос.
Ласково улыбнувшись, лорд ответил на приветствие положенной по этикету фразой с поклоном.
«Нужно что-то придумать: такое сокровище не должно принадлежать тёмным. Мир миром, но обращённая с уровнем силы Владыки – это потрясающий материал… Если ей вложить нужные знания, то она вернёт лунным былое величие!»
«Видишь, он уже прикидывает, как тебя использовать, – грустно сказал Хаши, – и это он только увидел длину твоих волос, причём далеко не настоящую…»
– Разрешите представить Вам мою Пару – лунная маркиза, леди Риннэя, – вампирессы обменялись приветственными фразами. – А наш спутник – это вассал нашей семьи, лунный барон, лорд Айзэйн, отец юного Аустина.
Действо повторилось.
– Я смею лелеять надежду когда-нибудь увидеть Вас при лунном дворе, – продолжил наступление лорд Дайрин. – Скажите, леди, Вы не хотели бы стать гостьей в моём доме – в знак нашей признательности за возвращение в целости и сохранности этих юных вампиров?
– Отец, леди уже пообещала мне и брату погостить у нас, – сказала юная герцогиня.
– Это просто потрясающая новость! Завтра как раз начинается светский сезон, множество вампиров возвращается в Луэнлай, столицу нашего государства…
Герцог ослепительно улыбнулся и начал расписывать красоты столицы лунных вампиров.
«Кажется, ты попала, детка. Этот лорд своего не упустит», – прокомментировал хищные мысли герцога Дэф.
«Смотрите-ка, как побелел от злости наш Темнейший – того и гляди войну объявит!» – ехидно усмехнувшись, добавил Рэн.
«Вот и появится пятно на чьей-то белоснежной репутации», – фыркнул Аррья.
«А это идея!» – мысленно воскликнула Лина.
«Решила ускорить вымирание задохликов?» – усмехнулся Рэн.
«То есть нам нельзя, а тебе можно? У тебя двойные стандарты, малышка», – обиженно добавил Мао.
«Нет же! Вряд ли после произошедшего сегодня Владыка позволит мне уйти. Но если, благодаря герцогу, мы сможем сбежать к лунным, то…» – многозначительно протянула девушка.
«Отличная идея», – в предвкушении оскалились Хранители.
– Герцог Дайрин, я не могу позволить моей подопечной принять Ваше любезное приглашение, – решил пресечь намерения лорда Владыка Лийран. – Леди ещё не знакома с обычаями вампиров. Возможно, через пару тысячелетий она сможет оказать Вам честь и погостить в Вашем доме.
– Мне кажется, леди прекрасно воспитана и, я уверен, не станет отказываться от потрясающей возможности посетить столицу лунных вампиров в сопровождении моей семьи.
Дальше лорд обращался к самой вампирессе:
– В Луэнлай, в отличие от Шэнтарры, столицы наших тёмных собратьев, живут не только вампиры, но и эльфы, гномы, гоблины и русалки, иногда можно встретить даже демонов. Лунные вампиры предпочитают сотрудничать, а не отгораживаться от проблем и непонравившихся решений, – выразительно посмотрев на Владыку тёмных, объяснил герцог.
– Думаю, Вы правы, лорд. Но иногда следует поступать и как тёмные вампиры. Всё-таки государственные интересы должны быть превыше всеобщего блага, иначе в результате можно оказаться в самом невыгодном положении: ведь для каждого правителя, несмотря ни на что, в приоритете благополучие собственного народа.
– Как же Вы правы, Айлина. Я могу называть Вас так?
– Разумеется, герцог, – мило улыбнулась девушка.
– О, прошу Вас, зовите меня Дайрин.
– Я постараюсь, ге… Дайрин, – смущённо покраснела Лина.
«Молодец, малышка, ещё чуть-чуть, и мы у лунных!»
«Я больше не могу… ещё немного, и у меня случится приступ истерического смеха…»
– Так Вы согласны принять приглашение нашей семьи?
– Это честь для меня.
– Вот и прекрасно, – ласково улыбнулся лорд и обратился к Владыке: – Не переживайте, Ваше Величество, мы позаботимся о леди.
Лина изображала вселенскую радость и предвкушение, пытаясь не засмеяться при виде разочарования на лицах тёмных.
– Что ж, я отпущу Вас, леди, если Вы сейчас принесёте мне Клятву вассалитета, – попытался повлиять на ситуацию Лийран.
«Лунный пёс, даже не думай, что я позволю твоим планам осуществиться! Она только моя!» – услышала мысли Владыки Лина и внутренне содрогнулась, представляя дальнейшие неприятности.
– Айлина, Вы совершенно не обязаны так поступать. Это пустая угроза, отказ не доставит Вам неприятностей, не так ли, Владыка? – натянуто улыбнулся глава дипломатического корпуса.
– Отнюдь, моя дорогая Ина, Вы ведь не хотите огорчать своих друзей? – обманчиво ласковым тоном произнёс Лий.
«Вот же твар-р-рь, – зарычал Рэн, – вздумал угр-р-рожать!»
«Рэйданн, миленький, умоляю тебя, держи себя в руках… Если ты сейчас обратишься, то мы никогда не сможем спокойно существовать», – уговаривала драго девушка.
«Давай пр-р-росто сбежим! Пр-р-рор-р-рвёмся, не сомневайся!»
«Прорвёмся, но тогда они будут нас искать. Нам нужно уйти незаметно. Нет, не сбежать! А уйти так, как будто это самое верное решение для всех… Понимаешь меня, Рэн?»
«Да, ты пр-р-рава…» – глубоко дыша сквозь стиснутые клыки, согласился Хранитель.
– Владыка, боюсь, я могу только пообещать Вам: не становиться ничьим вассалом до возвращения в Шэнтарру. Вас устроит подобная клятва?
– Вполне, – довольно оскалился Его Величество, глядя в глаза противнику.
Девушка принесла клятву.
– Что ж, мы уже должны отправляться, если хотим прибыть домой к ужину, – сказал лунный герцог и, улыбнувшись Лине, пояснил: – Сейчас мы переместимся с помощью стандартного Ритуала перемещения на главную планету нашего государства. А потом будем добираться до столицы личным транспортом. Мы, разумеется, могли бы использовать ещё один Ритуал перемещения, но мне необходимо передать некоторые бумаги лорду Гриндвэлу лично, поэтому такой вариант не подходит. Зато Вы сможете полюбоваться красотой природы…
Дети окружили Алину, и они все вместе отправились в Ритуальную залу.
«Как грамотно детки работают, сразу видно хорошую выучку», – хохотнул Рэн.
Дверь открылась, и глазам Лины предстало огромное пустое помещение. Белоснежные мраморные стены, украшенные вырезанными на них тысячами защитных рун и, сделанными из золота, вставками, изображающими диковинные растения, а также потолок и пол, усеянные скоплениями прозрачных кристаллов, – всё это великолепие вызывало восхищение.
