«Привычка…» – горестно вздохнули Хранители.
От Тьмы отделился плотный сгусток и подплыл к вампирессе.
«Что ж, слушай, дитя… Мы существовали во Тьме, были Её частью, но, как и все создания, развивались и изменялись… С течением времени мы стали воплощениями Тьмы и приобрели свои формы. Мы различны и внешне, и по силе, но природа наша осталась неизменной. Я – Рэйданн-ри-Харр, высший Хранитель, член Совета тёмных духов», – в глубоком баритоне с рычащими нотками, слышалась гордость.
– Простите, мне это ни о чём не говорит, – смутилась Алина.
«Повелитель тьмы? Владыка-некромант?»
Девушка отрицательно покачала головой.
«Да уж, Рэн, видимо, теперь ты не популярен, – хохотнул другой кусочек живой тьмы, внезапно появившись рядом с девушкой. – Моё имя Джэффар-ри-Харр, но можешь звать меня Дэф».
– Приятно познакомиться.
«Я – Маосс. Маоссат-ри-Харр», – прошипела тьма, обвиваясь вокруг её ног.
«Аррья. Каррьян-ри-Харр. Фэрро, тёмный феникс», – проинформировал силуэт птицы, уместившись на плече Лины и потёршись о щёку.
«Хаши, Хашаатт-ри-Харр, если быть точным. Я – учёный, – элегантно поклонился ей тёмный мужской силуэт. – Думаю, леди, чтобы Вы не запутались, следует прояснить некоторые моменты… Мы, по сути своей, духи, наделённые силой подобной Великой. Мы и есть высшие и, собственно, Совет, об этом говорит дополнение к имени – ри-Харр – «решающий». Остальные подчиняются нам: воплощённые – духи, имеющие боевую форму, но не способные изменить её по размеру, – и низшие – тени, не имеющие формы. У нас, высших, есть ещё и форма, напоминающая Вашу, – за неё нас прозвали джиннами, но мы не можем воплощаться надолго. Ах да, боевые формы: я – линго, немножко похож на вашего смертного лиса, Рэйданн – драго, напоминает дракона, Джэффар – тэрро, чем-то похож на тигра, а Маоссат – зэнко, гигантский змей. Каррьян уже представился», – наклонив голову, улыбнулся дух.
«Мы принесём тебе Клятву вассалитета, и тогда ты сможешь увидеть наши истинные обличья, ну и получишь всё, что было обещано».
– А какие обязанности в случае согласия я беру на себя?
«Никаких».
– Как это?
«Ты будешь Связующим и сдерживающим фактором: уровень твоей силы будет лимитом каждого из нас при воплощении», – заметил Аррья.
«Но главное, это то, что мы сможем воплощаться и путешествовать…» – мечтательно протянул Маосс.
«После стольких тысячелетий затворничества вновь оказаться на свободе! М-м-м… Интересно, сильно ли всё изменилось? Как думаешь, Рэн?» – поинтересовался с усмешкой Дэф.
«Р-р-р… думаешь, тебя кто-то ещё помнит, кошак? – рассердился Рэйданн. – Леди, Вы слышали что-нибудь о Шерхане или о Шахрияре?»
– Ну-у-у… Кое-что рассказывают на Земле, то есть на Водной планете, но я не совсем уверена, что о Вас, – потупилась девушка.
Дэф расхохотался:
«Видишь, Рэн. Меня помнят и чтут».
– Хм, это не совсем так…
«И как же?» – насторожился тэрро.
Рэн замер в предвкушении.
– Названные... создания – герои сказок. Шерхан – тигр, считавший себя полноправным и единоличным хозяином джунглей, убивавший людей ради азарта. Он убил родителей Маугли, а сам человеческий детёныш спасся и жил со стаей волков. Шерхан же поклялся, что уничтожит его; но в итоге погиб сам, не выполнив задуманного. Шахрияр – деспотичный правитель, разочаровавшийся в женской верности. Он каждый день брал новую девушку, овладевал ею, а на рассвете следующего дня казнил. Так продолжалось до появления в его жизни Шахерезады, которая рассказывала повелителю сказки, чтобы остаться в живых, и успела за это время родить ему троих сыновей.
Драго хохотал. Тэрро свирепел.
«Теперь я рад, что обо мне забыли. А вот ты, Дэф, превратился из мудрого и справедливого Короля-тигра в пугало для детишек и маньяка. Ха-ха-ха…»
«Р-р-рэн», – прорычал клубок тьмы и кинулся на обидчика.
Они меняли формы и сражались, оплетая друг друга щупальцами и сжимая.
– Я согласна.
«Наконец-то», – облегчённо вздохнули Аррья, Маосс и Хаши.
«Эй, вы! Заканчивайте! Леди согласилась!»
Мгновение, и вокруг Алины появился круг из тьмы, в который вплелись Хранители, и зазвучали слова клятвы. Всех присутствующих окутала Тьма, и девушка потеряла сознание. Но она ещё успела услышать слова теперь уже своих вассалов:
– Великая приняла клятву.
«Что ж, теперь всё ясно. Все утерянные знания вампиров стали мне известны… И что теперь делать с этими духами?..»
– Проснись, красавица, скоро здесь будет Владыка. Учитывая, что твои чувства не сходятся с его, при подданных Темнейшества лучше не светиться, – сказал златовласый мужчина, непостижимым образом оказавшийся сидящим рядом с девушкой.
– Ты кто? – спросила Лина и, резко сев, вскрикнула. – Чёртовы волосы… Что? Эт-то что т-такое?
Было чему удивляться: её волосы застилали весь пол во Вместилище Хранителей, а пятеро невероятно привлекательных созданий невозмутимо сидели на них и с интересом рассматривали Истинную.
– Моя Повелительница, – встав, поклонился аловолосый подросток лет шестнадцати, – если Вы помните, длина волос у вампиров – показатель силы.
Лина оглядела свою отросшую шевелюру и поняла, что шансы пожить нормально только что перешагнули нулевой порог и помахали лапкой на прощание.
– Может, пойдём деток поищем? Интересно, что сейчас происходит на Водной планете? На каком этапе эволюции создания? Появилось ли что-то новенькое? Людишки наверняка снова всё уничтожат – неугомонные! – восхищённо вещал молодой человек с кудрявыми тёмно-рыжими волосами, поправляя указательным пальцем дужку весьма модных очков.
– Надеюсь, сейчас не зима. Не люблю холод, – опершись руками об пол и слегка наклонив голову так, что серебряный водопад волос заискрился, протянул завораживающим голосом ещё один красавец.
– Какая погода?! Какие эксперименты?! – вскочив, начал расхаживать по волосам своей Повелительницы черноволосый мужчина, грозно рыча и обильно жестикулируя. – Нужно спасать детей! А вы тут!..
– О, Рэнчик завёлся… – насмешливо протянул златовласый, внимательно следя глазами за оппонентом.
– Ты! – взревел «Рэнчик» и кинулся к вечному сопернику.
– Может быть, вы уже объясните мне: кто из вас кто и почему вы выглядите так?
– Как – так?
– Ну, ни как создания Тьмы…
– А-а-а, ты про окрас, – оскалился златовласый. – Так главное – глаза. У всех нас они чёрные, что свидетельствует о природе нашего происхождения. Смотри!
Оказавшись нос к носу с Хранителем, да ещё и сидящей у него на коленях в обнимающих и нежно поглаживающих руках, Лина хотела было возмутиться, но тут заглянула в его глаза и ей показалось, что она проваливается в Бездну, заполненную яростной изголодавшейся Тьмой. У девушки закружилась голова. Было такое ощущение, что все чувства, все силы покидают её… Но она не могла не смотреть, это было выше её сил…
– Эй! Всё! Хватит, хватит, – Дэф встряхнул вампирессу, и она вернулась в реальность.
– Кошмар… Это… никогда такого не видела…
Девушка тяжело дышала и, судорожно цепляясь за руки Дэфа, дрожала.
– Для первого раза ты отлично справилась, – потрепал её по голове мужчина с серебряными волосами. – Я – Маосс, но ты можешь звать меня Мао, малышка, – он обольстительно улыбнулся и подмигнул.
– Старый развратник, – прошептал парнишка, отпихивая змея подальше.
– Аррья?
– Ага, – кивнул аловолосый.
– Ну, предполагаю, кто я, Вы уже догадались, – ухмыльнулся рыжий.
– Разумеется, Хаши.
– Тогда, думаю, нам всем стоит поспешить. Мы и так потратили непозволительно много времени.
Поднявшись, Хранители двинулись к дверям.
– Подождите, вы так и пойдёте? А если вас увидят? Сразу же возникнут вопросы… Ауч, эти волосы! Их можно убрать?
– Мы сейчас джинны, но как только выйдем, обернёмся духами и используем заклинания сокрытия. К сожалению, после этого мы сможем применять лишь лёгкую тёмную магию, так как для ритуалов требуется полное воплощение, как сейчас. Но мы пока не собирались действовать радикально, – заметил Хаши.
– Да, для начала нужно осмотреться и, так сказать, оценить противника, – заявил драго.
– А видеть нас в форме духов можешь только ты, некоторые сильные демоны и драконы, и, конечно же, некроманты… Хотя я сомневаюсь, что у кого-либо из ныне живущих бессмертных достаточно для этого сил... Думаю, они, если о-о-очень постараются, смогут увидеть лишь связь и наши весьма расплывчатые очертания…
– И то, только те из них, кто знает, что именно следует искать, – пожал плечами Аррья.
– Случайно никто не засечёт, не беспокойся, – подмигнул златовласый.
– И вообще, зачем мы тебе столько информации слили, детка? Конечно, её довольно сложно использовать, так как нужно чётко представлять, что именно ты ищешь. Но сейчас-то ты знаешь! Так что посмотри – и найдёшь все ответы, – подкравшись сзади и положив руки девушке на плечи, прошептал ей на ушко зэнко.
– Ясно, – увеличив дистанцию, сказала Лина и погрузилась в древние воспоминания. – Это так сложно – найти что-то конструктивное… Ничего себе у вас личная жизнь была… Ого-о-о!.. Ну и мир! Нужно будет там побывать… Ух ты!.. О, вот! Нашла! Просто представить… Что? Это всё?! Так сложно было сказать? – на Хранителей уставилась очень недовольная девушка с волосами до плеч.
– Малышка, боюсь, тебе нужно оставить первоначальную длину: нынешние вампиры, если ты помнишь, не могут так легко менять причёску – уровень силы не позволяет.
– Кстати, о нём. Ускорь процесс осмысливания информации и просмотри всё, что с этим связано. Не забудь найти Ритуал сокрытия.
Через несколько минут девушка открыла глаза и, приняв полную трансформацию, воплотила из окутавшей её тьмы исписанный древними рунами чёрный кинжал. Расчертив им руки до локтей различными символами, вампиресса приказала своей крови подчиниться. Она оказалась в центре спирали из собственной движущейся крови, которая была заключена в круг из связанных рун. Когда он значительно разросся и засветился алым светом, Лина проговорила катрены на забытом существующими вампирами языке. Тьма заклубилась и впиталась в символы на руках, бесследно исчезнув вместе с порезами.
Убрав с помощью нескольких простых заклинаний все улики, девушка улыбнулась и вместе с Хранителями, ставшими духами, покинула Вместилище.
«Ну что ж, пойдём искать детей», – мысленно обратилась к советникам Лина, вслед за ними выходя за пределы контура.
«Пойдём по следу или применим Ритуал перемещения?»
«Дэф, друг мой, не подскажешь нам, какой ритуал считается утерянным, а?»
Тэрро провёл рукой по лицу и застонал: «Этот. Как, скажите мне, они умудрились забыть его? Любят эти вампиры всё усложнять… Тогда – поиска?».
«Я вроде бы не должна его знать, так как недавно обратилась…»
«Эх, ладно, по следу, так по следу…»
Тьма в глазах Дэфа заклубилась, и в то же мгновение перед Линой предстало создание, смутно напоминавшее тигра: оно состояло из тьмы, которую пересекали золотые полосы, голову украшали золотистые шипы, располагавшиеся короной, хвост сверху тоже был покрыт ими. Аура зверя подавляла и заставляла подчиниться его воле.
Тэрро обошёл девушку по кругу.
«Красавец, – съязвил Рэн, за что и поплатился, получив хвостовыми шипами по ногам. – Тцц, кошак…»
Предупредительно рыкнув, Дэф скрылся в лесу.
«Следуй за мной», – пронеслось в голове Повелительницы тёмных духов.
Джэффар перемещался сквозь тени за мгновение и останавливался лишь на несколько секунд, когда след прерывался по каким-либо причинам. Лина, сопровождаемая другими Хранителями, едва успевала нагнать бесплотного тэрро. Но вдруг зверь застыл и принюхался.
«Видимо, мы близко, – заметил Хаши, встав рядом с девушкой. – Вокруг взрослых вампиров обычно существует специфическое поле, из-за которого их очень сложно застать врасплох и засечь различными поисковыми ритуалами и заклятиями...»
«К тому же это незаменимое преимущество для скрытой атаки, и…»
«Спасибо, за дополнение, Рэн, – осуждающе взглянул на драго линго и, демонстративно отвернувшись от него, продолжил свою лекцию. – Так вот, вокруг маленьких и юных вампиров это поле ещё не сформировалось, однако когда они находятся в опасности, испытывают страх или другие сильные эмоции, то неосознанно создают вокруг себя сильные отталкивающие щиты, очень схожие с полем по своим основным свойствам. Те в свою очередь воздействуют на сознание разумных существ, как бы делая хозяев невидимыми, именно по…»
«Именно поэтому найти детишек вампиров невероятно сложно, я бы сказал, практически невозможно!» – отомстил Рэн, нагло улыбаясь Хаши.
«Однако у этих щитов есть один недостаток, – невозмутимо продолжил тот, – они не блокируют запах, и для хищных тварей учуять детей не представляет никакой сложности. Собственно, как раз поэтому детей и стоит отыскать как можно быстрее. К тому же присутствие среди потерявшихся вампирчиков лунных обостряет положение: это происшествие может спровоцировать скандал государственного масштаба».
На поляне воцарилась гнетущая тишина.
«Эх, было бы намного проще и быстрее использовать Ритуал перемещения», – вздыхал Мао, поправляя идеально уложенные волосы, за что был вознаграждён скептическими и насмешливыми взглядами.
«Ты же дух. Когда это ты успел умаяться? Тебе ведь даже идти не нужно», – усмехнулся Аррья.
«Стареет», – хмыкнули невпопад оставшиеся Хранители.
«Но-но-но, – погрозил пальцем красавчик, – я всегда великолепен и полон сил! Я лишь хотел поддержать разговор».
Дэф напомнил о себе рычанием и, поманив хвостом остальных, двинулся вперёд гораздо медленнее.
«Я одного не могу понять, – начала вампиресса, преодолевая очередное препятствие в виде упавшего огромного дерева, – как они собираются искать детей Ритуалом поиска, если их сейчас невозможно засечь? Они что собираются его продлевать, пока не почувствуют отклик? Этого ведь можно ждать очень долго…»
«Ты, кажется, забыла про Ритуал тёмных душ», – недовольно буркнул Хаши.
«Это единственный древний ритуал, который может с этим справиться. Я знаю, – закатив глаза, раздражённо сказала девушка, – но они гарантированно его не знают!»
«Откуда такая уве…»
«Если ты вдруг забыл, то не только вы – мои доноры знаний, – Лина постучала указательным пальцем по своему виску. – Владыка тоже оставил мне кое-что, а точнее – всё. Так что я абсолютно уверена, Хаши. Они. Его. Не. Знают!»
Хранители наконец начали осознавать всю серьёзность ситуации.
«О, Великая Тьма! – воскликнул линго. – Как? Ну как, скажите мне, можно забыть что-то настолько важное?! Это же дети! Дети! Самое сокровенное, что может быть у любого народа! Лунные тоже забыли?» – он с надеждой на отрицательный ответ заглянул в глаза Повелительнице.
«К сожалению. Не могу с уверенностью сказать то же про их Владыку, но остальные – да».
«Адское пламя и все его демоны! Как они ещё не вымерли-то за столько лет? Мало того, что все слабаки поголовно, так ещё и все древние знания утеряны! Немыслимо! Ничтожные твар-р-ри!» – взревел Рэн.
«То ес-с-сть, получаетс-с-ся, ес-с-сли бы мы с-с-сейчас-с-с не пош-ш-шлис-с-с ис-с-скатьс-с-с детейс-с-с, – тихо, слегка шипя, начал Мао, сжимая кулаки, – то этис-с-с быс-с-с прос-с-стос-с-с отправилис-с-с нес-с-сколькос-с-с Охотниковс-с-с и с-с-сиделис-с-с где-то тамс-с-с, у с-с-себяс-с-с, проводилис-с-с этотс-с-с, с-с-с позссволеньяс-с-с с-с-сказатьс-с-с, ритуалс-с-с?»
От Тьмы отделился плотный сгусток и подплыл к вампирессе.
«Что ж, слушай, дитя… Мы существовали во Тьме, были Её частью, но, как и все создания, развивались и изменялись… С течением времени мы стали воплощениями Тьмы и приобрели свои формы. Мы различны и внешне, и по силе, но природа наша осталась неизменной. Я – Рэйданн-ри-Харр, высший Хранитель, член Совета тёмных духов», – в глубоком баритоне с рычащими нотками, слышалась гордость.
– Простите, мне это ни о чём не говорит, – смутилась Алина.
«Повелитель тьмы? Владыка-некромант?»
Девушка отрицательно покачала головой.
«Да уж, Рэн, видимо, теперь ты не популярен, – хохотнул другой кусочек живой тьмы, внезапно появившись рядом с девушкой. – Моё имя Джэффар-ри-Харр, но можешь звать меня Дэф».
– Приятно познакомиться.
«Я – Маосс. Маоссат-ри-Харр», – прошипела тьма, обвиваясь вокруг её ног.
«Аррья. Каррьян-ри-Харр. Фэрро, тёмный феникс», – проинформировал силуэт птицы, уместившись на плече Лины и потёршись о щёку.
«Хаши, Хашаатт-ри-Харр, если быть точным. Я – учёный, – элегантно поклонился ей тёмный мужской силуэт. – Думаю, леди, чтобы Вы не запутались, следует прояснить некоторые моменты… Мы, по сути своей, духи, наделённые силой подобной Великой. Мы и есть высшие и, собственно, Совет, об этом говорит дополнение к имени – ри-Харр – «решающий». Остальные подчиняются нам: воплощённые – духи, имеющие боевую форму, но не способные изменить её по размеру, – и низшие – тени, не имеющие формы. У нас, высших, есть ещё и форма, напоминающая Вашу, – за неё нас прозвали джиннами, но мы не можем воплощаться надолго. Ах да, боевые формы: я – линго, немножко похож на вашего смертного лиса, Рэйданн – драго, напоминает дракона, Джэффар – тэрро, чем-то похож на тигра, а Маоссат – зэнко, гигантский змей. Каррьян уже представился», – наклонив голову, улыбнулся дух.
«Мы принесём тебе Клятву вассалитета, и тогда ты сможешь увидеть наши истинные обличья, ну и получишь всё, что было обещано».
– А какие обязанности в случае согласия я беру на себя?
«Никаких».
– Как это?
«Ты будешь Связующим и сдерживающим фактором: уровень твоей силы будет лимитом каждого из нас при воплощении», – заметил Аррья.
«Но главное, это то, что мы сможем воплощаться и путешествовать…» – мечтательно протянул Маосс.
«После стольких тысячелетий затворничества вновь оказаться на свободе! М-м-м… Интересно, сильно ли всё изменилось? Как думаешь, Рэн?» – поинтересовался с усмешкой Дэф.
«Р-р-р… думаешь, тебя кто-то ещё помнит, кошак? – рассердился Рэйданн. – Леди, Вы слышали что-нибудь о Шерхане или о Шахрияре?»
– Ну-у-у… Кое-что рассказывают на Земле, то есть на Водной планете, но я не совсем уверена, что о Вас, – потупилась девушка.
Дэф расхохотался:
«Видишь, Рэн. Меня помнят и чтут».
– Хм, это не совсем так…
«И как же?» – насторожился тэрро.
Рэн замер в предвкушении.
– Названные... создания – герои сказок. Шерхан – тигр, считавший себя полноправным и единоличным хозяином джунглей, убивавший людей ради азарта. Он убил родителей Маугли, а сам человеческий детёныш спасся и жил со стаей волков. Шерхан же поклялся, что уничтожит его; но в итоге погиб сам, не выполнив задуманного. Шахрияр – деспотичный правитель, разочаровавшийся в женской верности. Он каждый день брал новую девушку, овладевал ею, а на рассвете следующего дня казнил. Так продолжалось до появления в его жизни Шахерезады, которая рассказывала повелителю сказки, чтобы остаться в живых, и успела за это время родить ему троих сыновей.
Драго хохотал. Тэрро свирепел.
«Теперь я рад, что обо мне забыли. А вот ты, Дэф, превратился из мудрого и справедливого Короля-тигра в пугало для детишек и маньяка. Ха-ха-ха…»
«Р-р-рэн», – прорычал клубок тьмы и кинулся на обидчика.
Они меняли формы и сражались, оплетая друг друга щупальцами и сжимая.
– Я согласна.
«Наконец-то», – облегчённо вздохнули Аррья, Маосс и Хаши.
«Эй, вы! Заканчивайте! Леди согласилась!»
Мгновение, и вокруг Алины появился круг из тьмы, в который вплелись Хранители, и зазвучали слова клятвы. Всех присутствующих окутала Тьма, и девушка потеряла сознание. Но она ещё успела услышать слова теперь уже своих вассалов:
– Великая приняла клятву.
***
«Что ж, теперь всё ясно. Все утерянные знания вампиров стали мне известны… И что теперь делать с этими духами?..»
– Проснись, красавица, скоро здесь будет Владыка. Учитывая, что твои чувства не сходятся с его, при подданных Темнейшества лучше не светиться, – сказал златовласый мужчина, непостижимым образом оказавшийся сидящим рядом с девушкой.
– Ты кто? – спросила Лина и, резко сев, вскрикнула. – Чёртовы волосы… Что? Эт-то что т-такое?
Было чему удивляться: её волосы застилали весь пол во Вместилище Хранителей, а пятеро невероятно привлекательных созданий невозмутимо сидели на них и с интересом рассматривали Истинную.
– Моя Повелительница, – встав, поклонился аловолосый подросток лет шестнадцати, – если Вы помните, длина волос у вампиров – показатель силы.
Лина оглядела свою отросшую шевелюру и поняла, что шансы пожить нормально только что перешагнули нулевой порог и помахали лапкой на прощание.
– Может, пойдём деток поищем? Интересно, что сейчас происходит на Водной планете? На каком этапе эволюции создания? Появилось ли что-то новенькое? Людишки наверняка снова всё уничтожат – неугомонные! – восхищённо вещал молодой человек с кудрявыми тёмно-рыжими волосами, поправляя указательным пальцем дужку весьма модных очков.
– Надеюсь, сейчас не зима. Не люблю холод, – опершись руками об пол и слегка наклонив голову так, что серебряный водопад волос заискрился, протянул завораживающим голосом ещё один красавец.
– Какая погода?! Какие эксперименты?! – вскочив, начал расхаживать по волосам своей Повелительницы черноволосый мужчина, грозно рыча и обильно жестикулируя. – Нужно спасать детей! А вы тут!..
– О, Рэнчик завёлся… – насмешливо протянул златовласый, внимательно следя глазами за оппонентом.
– Ты! – взревел «Рэнчик» и кинулся к вечному сопернику.
– Может быть, вы уже объясните мне: кто из вас кто и почему вы выглядите так?
– Как – так?
– Ну, ни как создания Тьмы…
– А-а-а, ты про окрас, – оскалился златовласый. – Так главное – глаза. У всех нас они чёрные, что свидетельствует о природе нашего происхождения. Смотри!
Оказавшись нос к носу с Хранителем, да ещё и сидящей у него на коленях в обнимающих и нежно поглаживающих руках, Лина хотела было возмутиться, но тут заглянула в его глаза и ей показалось, что она проваливается в Бездну, заполненную яростной изголодавшейся Тьмой. У девушки закружилась голова. Было такое ощущение, что все чувства, все силы покидают её… Но она не могла не смотреть, это было выше её сил…
– Эй! Всё! Хватит, хватит, – Дэф встряхнул вампирессу, и она вернулась в реальность.
– Кошмар… Это… никогда такого не видела…
Девушка тяжело дышала и, судорожно цепляясь за руки Дэфа, дрожала.
– Для первого раза ты отлично справилась, – потрепал её по голове мужчина с серебряными волосами. – Я – Маосс, но ты можешь звать меня Мао, малышка, – он обольстительно улыбнулся и подмигнул.
– Старый развратник, – прошептал парнишка, отпихивая змея подальше.
– Аррья?
– Ага, – кивнул аловолосый.
– Ну, предполагаю, кто я, Вы уже догадались, – ухмыльнулся рыжий.
– Разумеется, Хаши.
– Тогда, думаю, нам всем стоит поспешить. Мы и так потратили непозволительно много времени.
Поднявшись, Хранители двинулись к дверям.
– Подождите, вы так и пойдёте? А если вас увидят? Сразу же возникнут вопросы… Ауч, эти волосы! Их можно убрать?
– Мы сейчас джинны, но как только выйдем, обернёмся духами и используем заклинания сокрытия. К сожалению, после этого мы сможем применять лишь лёгкую тёмную магию, так как для ритуалов требуется полное воплощение, как сейчас. Но мы пока не собирались действовать радикально, – заметил Хаши.
– Да, для начала нужно осмотреться и, так сказать, оценить противника, – заявил драго.
– А видеть нас в форме духов можешь только ты, некоторые сильные демоны и драконы, и, конечно же, некроманты… Хотя я сомневаюсь, что у кого-либо из ныне живущих бессмертных достаточно для этого сил... Думаю, они, если о-о-очень постараются, смогут увидеть лишь связь и наши весьма расплывчатые очертания…
– И то, только те из них, кто знает, что именно следует искать, – пожал плечами Аррья.
– Случайно никто не засечёт, не беспокойся, – подмигнул златовласый.
– И вообще, зачем мы тебе столько информации слили, детка? Конечно, её довольно сложно использовать, так как нужно чётко представлять, что именно ты ищешь. Но сейчас-то ты знаешь! Так что посмотри – и найдёшь все ответы, – подкравшись сзади и положив руки девушке на плечи, прошептал ей на ушко зэнко.
– Ясно, – увеличив дистанцию, сказала Лина и погрузилась в древние воспоминания. – Это так сложно – найти что-то конструктивное… Ничего себе у вас личная жизнь была… Ого-о-о!.. Ну и мир! Нужно будет там побывать… Ух ты!.. О, вот! Нашла! Просто представить… Что? Это всё?! Так сложно было сказать? – на Хранителей уставилась очень недовольная девушка с волосами до плеч.
– Малышка, боюсь, тебе нужно оставить первоначальную длину: нынешние вампиры, если ты помнишь, не могут так легко менять причёску – уровень силы не позволяет.
– Кстати, о нём. Ускорь процесс осмысливания информации и просмотри всё, что с этим связано. Не забудь найти Ритуал сокрытия.
Через несколько минут девушка открыла глаза и, приняв полную трансформацию, воплотила из окутавшей её тьмы исписанный древними рунами чёрный кинжал. Расчертив им руки до локтей различными символами, вампиресса приказала своей крови подчиниться. Она оказалась в центре спирали из собственной движущейся крови, которая была заключена в круг из связанных рун. Когда он значительно разросся и засветился алым светом, Лина проговорила катрены на забытом существующими вампирами языке. Тьма заклубилась и впиталась в символы на руках, бесследно исчезнув вместе с порезами.
Убрав с помощью нескольких простых заклинаний все улики, девушка улыбнулась и вместе с Хранителями, ставшими духами, покинула Вместилище.
«Ну что ж, пойдём искать детей», – мысленно обратилась к советникам Лина, вслед за ними выходя за пределы контура.
«Пойдём по следу или применим Ритуал перемещения?»
«Дэф, друг мой, не подскажешь нам, какой ритуал считается утерянным, а?»
Тэрро провёл рукой по лицу и застонал: «Этот. Как, скажите мне, они умудрились забыть его? Любят эти вампиры всё усложнять… Тогда – поиска?».
«Я вроде бы не должна его знать, так как недавно обратилась…»
«Эх, ладно, по следу, так по следу…»
Тьма в глазах Дэфа заклубилась, и в то же мгновение перед Линой предстало создание, смутно напоминавшее тигра: оно состояло из тьмы, которую пересекали золотые полосы, голову украшали золотистые шипы, располагавшиеся короной, хвост сверху тоже был покрыт ими. Аура зверя подавляла и заставляла подчиниться его воле.
Тэрро обошёл девушку по кругу.
«Красавец, – съязвил Рэн, за что и поплатился, получив хвостовыми шипами по ногам. – Тцц, кошак…»
Предупредительно рыкнув, Дэф скрылся в лесу.
«Следуй за мной», – пронеслось в голове Повелительницы тёмных духов.
Глава 10. Важное решение
Джэффар перемещался сквозь тени за мгновение и останавливался лишь на несколько секунд, когда след прерывался по каким-либо причинам. Лина, сопровождаемая другими Хранителями, едва успевала нагнать бесплотного тэрро. Но вдруг зверь застыл и принюхался.
«Видимо, мы близко, – заметил Хаши, встав рядом с девушкой. – Вокруг взрослых вампиров обычно существует специфическое поле, из-за которого их очень сложно застать врасплох и засечь различными поисковыми ритуалами и заклятиями...»
«К тому же это незаменимое преимущество для скрытой атаки, и…»
«Спасибо, за дополнение, Рэн, – осуждающе взглянул на драго линго и, демонстративно отвернувшись от него, продолжил свою лекцию. – Так вот, вокруг маленьких и юных вампиров это поле ещё не сформировалось, однако когда они находятся в опасности, испытывают страх или другие сильные эмоции, то неосознанно создают вокруг себя сильные отталкивающие щиты, очень схожие с полем по своим основным свойствам. Те в свою очередь воздействуют на сознание разумных существ, как бы делая хозяев невидимыми, именно по…»
«Именно поэтому найти детишек вампиров невероятно сложно, я бы сказал, практически невозможно!» – отомстил Рэн, нагло улыбаясь Хаши.
«Однако у этих щитов есть один недостаток, – невозмутимо продолжил тот, – они не блокируют запах, и для хищных тварей учуять детей не представляет никакой сложности. Собственно, как раз поэтому детей и стоит отыскать как можно быстрее. К тому же присутствие среди потерявшихся вампирчиков лунных обостряет положение: это происшествие может спровоцировать скандал государственного масштаба».
На поляне воцарилась гнетущая тишина.
«Эх, было бы намного проще и быстрее использовать Ритуал перемещения», – вздыхал Мао, поправляя идеально уложенные волосы, за что был вознаграждён скептическими и насмешливыми взглядами.
«Ты же дух. Когда это ты успел умаяться? Тебе ведь даже идти не нужно», – усмехнулся Аррья.
«Стареет», – хмыкнули невпопад оставшиеся Хранители.
«Но-но-но, – погрозил пальцем красавчик, – я всегда великолепен и полон сил! Я лишь хотел поддержать разговор».
Дэф напомнил о себе рычанием и, поманив хвостом остальных, двинулся вперёд гораздо медленнее.
«Я одного не могу понять, – начала вампиресса, преодолевая очередное препятствие в виде упавшего огромного дерева, – как они собираются искать детей Ритуалом поиска, если их сейчас невозможно засечь? Они что собираются его продлевать, пока не почувствуют отклик? Этого ведь можно ждать очень долго…»
«Ты, кажется, забыла про Ритуал тёмных душ», – недовольно буркнул Хаши.
«Это единственный древний ритуал, который может с этим справиться. Я знаю, – закатив глаза, раздражённо сказала девушка, – но они гарантированно его не знают!»
«Откуда такая уве…»
«Если ты вдруг забыл, то не только вы – мои доноры знаний, – Лина постучала указательным пальцем по своему виску. – Владыка тоже оставил мне кое-что, а точнее – всё. Так что я абсолютно уверена, Хаши. Они. Его. Не. Знают!»
Хранители наконец начали осознавать всю серьёзность ситуации.
«О, Великая Тьма! – воскликнул линго. – Как? Ну как, скажите мне, можно забыть что-то настолько важное?! Это же дети! Дети! Самое сокровенное, что может быть у любого народа! Лунные тоже забыли?» – он с надеждой на отрицательный ответ заглянул в глаза Повелительнице.
«К сожалению. Не могу с уверенностью сказать то же про их Владыку, но остальные – да».
«Адское пламя и все его демоны! Как они ещё не вымерли-то за столько лет? Мало того, что все слабаки поголовно, так ещё и все древние знания утеряны! Немыслимо! Ничтожные твар-р-ри!» – взревел Рэн.
«То ес-с-сть, получаетс-с-ся, ес-с-сли бы мы с-с-сейчас-с-с не пош-ш-шлис-с-с ис-с-скатьс-с-с детейс-с-с, – тихо, слегка шипя, начал Мао, сжимая кулаки, – то этис-с-с быс-с-с прос-с-стос-с-с отправилис-с-с нес-с-сколькос-с-с Охотниковс-с-с и с-с-сиделис-с-с где-то тамс-с-с, у с-с-себяс-с-с, проводилис-с-с этотс-с-с, с-с-с позссволеньяс-с-с с-с-сказатьс-с-с, ритуалс-с-с?»
