Все молчали.
– Да вы… да я вас… – трансформировавшись, он кинулся на лунных. Те приготовились убить предателя.
– О, Небесные Светила, взываю к вам! Да свершите Великий Суд над Его Высочеством, принцем лунных вампиров, Келиосом, – начала быстро проговаривать заветные слова Лина.
В ту же секунду вокруг опального принца образовалась светящаяся серебром сфера, не позволяющая никому причинить ему вреда и в то же время ограничивающая его самого.
– Пусть, если виновен он, ваша кара обрушится на него, а если невинен – да получит он ваше благословение. Я, как обвинитель и свидетель, приму ваше решение с должным почтением и покорностью, – проговорив заключительные слова на древнем языке, подтверждающие её намерения и коротко описывающие злодеяния «подсудимого», Алина поклонилась и стала ждать.
Сфера засветилась ослепительно ярко и через несколько ужасно долгих мгновений растворилась.
Перед присутствующими стоял всё тот же принц.
Вампиры были в недоумении и переводили взгляды с принца то на Владыку, то на леди Айлину. Сам же Келиос, осознав, что в порядке, нахально оглядывал всех, показывая своё превосходство. Лина внутренне радовалась восторжествовавшей справедливости, сохраняя бесстрастное выражение лица: она видела метку над головой осуждённого.
– Теперь вы видите: кто прав, а кто – нет, – начал свою речь принц, развернувшись к Лине. – Вы предпочли поверить этой, – пренебрежительно указал на неё он, – вместо того, чтобы верить мне – вашему принцу. И теперь вы будете наказаны, – самодовольно закончил он и ухмыльнулся. – Тебе есть, что сказать, лгунья?
Алина подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
Келиос мгновенно растерял всю самоуверенность.
– Разумеется, Ваше Высочество, – сказала девушка и поклонилась Светлому озеру. – Благодарю вас за Суд. Я смиренно принимаю ваше решение. Да будет так.
С последним произнесённым словом тело принца засветилось изнутри, и весь этот свет начал покидать его, исчезая в озере. Келиос не мог сдвинуться с места, он чувствовал, как с каждой секундой теряет свою силу, как она буквально вытекает из него. Он не мог вымолвить ни звука, лишь дикий ужас был написан на его лице. Ему не было больно, нет. Но он, наконец, осознал, что значит: потерять действительно всё.
Вампир иссыхал на глазах. Через несколько минут он превратился в пепел, который, вспыхнув яркими искрами, разлетелся по поляне; и там, где оседали его частички, вырастал цветок скорби – маленький, абсолютно чёрный цветочек, чем-то похожий на анютины глазки с Водной планеты. И лишь ярко алая сердцевина, напоминающая по форме слезу, сияла среди бархатных лепестков.
Жизненная и магическая сила принца стали жертвой.
Таков был приговор.
В полной тишине Алина подошла к Владыке и его Паре и, отменив «Лишение», передала им Кайлэю.
Родители принялись обнимать дочь, гладить её по голове, шептать, как рады её видеть…
– Папочка, мамочка, вы ненавидите меня? – тихо спросила она у плачущих вампиров. – Я виновата в смерти братика…
– Нет, дорогая, конечно же, нет, – покрывая личико малышки поцелуями, плакала герцогиня. – Мы любим тебя больше жизни.
– Не говори так и, тем более, не думай, – приподнял пальцами лицо ребёнка Владыка и заглянул в глаза. – Ты не виновата, слышишь меня? Келиос сам выбрал свой путь. Никто не ожидал, что он способен на такую жестокость, такую подлость… Поэтому не смей винить себя! Слышишь? Я здесь Владыка, и я тебе это запрещаю, – нахмурив брови, сделал серьёзное лицо он. – Ты поняла меня?
Девочка важно закивала.
– Вот и умница, – поцеловав дочь, заключил Кайрис. – Как же мы волновались, моя принцесса, – наконец облегчённо выдохнув, мужчина сжал малышку в объятьях и, несколько раз высоко подкинув, закружился с ней по поляне.
Девочка засмеялась.
Вампиры расслабились, осознав, что всё кончено. Послышались судорожные вздохи и шепотки, на лицах, наблюдавших за Владыкой с дочерью, появились несмелые улыбки.
Алина радовалась, что всё сложилось удачно настолько, насколько это, вообще, было возможно в подобной ситуации.
«Ну здравствуй, Повелительница, – слева послышался ласковый-ласковый голос Рэна. – Как приключения? Не поделишься воспоминаниями с нами?»
«А з-с-саодно, может бытьс-с-с, расскажеш-ш-шь, – справа тихо-тихо зашипел Мао, – когос-с-с это тыс-с-с притащилас-с-с с собойс-с-с?»
«Ха-ха-ха, да ладно вам, ребята, – попыталась отойти подальше Лина, но почувствовала, что полностью обездвижена, а виновные в этом три пары тёмных глаз сверлят в ней огромную дырку. – Зачем вам это? Я и так всё покажу… Смотрите!»
Но коварный план – сбежать, пока духи просматривают её воспоминания, – разумеется, не включающие в себя знания лунных, – провалился: им хватило мгновения.
«Что ж, вижу, ни ты, ни... эти действительно не виноваты… – девушка перевела дух. – Но! Ты могла погибнуть! Идиотка!» – заорал Хаши.
«Но ведь всё в поря…»
«Ничего не в порядке! Мы тут волновались! Места себе не находили! Связь не работала! Почувствовать твоё состояние из-за фактически противоположной по вектору магии мы не могли! А ты заявляешься вся такая пафосная, вместе с этими, – ткнул пальцем в лунных Хранителей абсолютно невменяемый линго и продолжил орать: – И улыбаешься! А мы, вообще, всё узнаём последними! Как ты так можешь?! Мы же о тебе заботимся! Мы… – тёмный дух взъерошил свои волосы, глубоко вздохнул и, выдохнув, посмотрел Лине прямо в глаза. – Мы рады, что ты цела, малышка. И, пожалуйста, Ли, в следующий раз не отсылай нас. Это очень неприятно. К тому же мы весьма мудрые правители с богатым опытом; возможно, мы бы смогли найти менее опасный способ. Я понимаю, что ты тоже переживаешь за нас, но мы всё-таки твои Хранители. И наша задача – охранять тебя и защищать».
«Пойми, мы уже привязались к тебе, ты – важная часть каждого из нас, наше общее маленькое своевольное сердечко», – немножко грустно улыбнулся Мао.
«Мы очень дорожим тобой, детка, поэтому не обижайся, но иногда мы будем настаивать на своём, читать тебе нотации и прочее, и прочее… Но, разумеется, чаще будем подбивать тебя на различные приключения и авантюры!» – ухмыльнулся Дэф.
«И как я мог называть тебя Повелительницей, ребёнок? Тебе ещё учиться и учиться, Ли! И не сомневайся, я за этим прослежу!» – хитро прищурившись, пообещал Аррья.
«Хм, даже не знаю, что добавить… Миссию ты выполнила, а значит, обещанные мной воспитательные меры я применить не смогу. Так что выдохни, Ли! – расхохотался Рэн. – Кстати говоря, может быть, официально представишь нас друг другу? – глядя на лунных духов, поинтересовался драго. – Я, конечно, могу звать их: Зэйн, Нуа и Юки, – но им вряд ли это понравится».
«Почему же? Мы согласны, но только при условии, что ваши имена мы тоже сократим», – вмешался Зэйн.
«Ого! А вы, лунные, оказывается, не такие и снобы!»
«Вы, оказывается, тоже не такие уж и варвары, тёмные», – хмыкнул Нуа.
«А то как же!» – самодовольно выпятил грудь Рэн и весело подмигнул.
«Чую, это будет о-о-очень интересное знакомство… Повесели-и-имся», – довольно улыбнулся Юки.
Алина представила духов друг другу и между ними завязалась жаркая дискуссия о том, как лучше отдыхать. Тёмные настаивали на душевных посиделках за кружкой самогона или тёмноэльфийской наливки в трактире и хорошем мордобое после, лунные же считали, что лучший вариант – экстремальные гонки на диких драконах или бои на арене в каком-нибудь демоническом государстве.
«Ли, кажется, тебя зовёт Владыка».
«Уже иду, Ри», – подмигнув, девушка оставила увлёкшихся спором Хранителей.
Проходя по поляне, она заметила заинтересованные взгляды лунных вампиров.
Принцесса сидела на руках у матери и счастливо улыбалась. Владыка со смешинками в глазах начал свою пафосную речь:
– Леди Айлина, я благодарю Вас за спасение дочери. Вы представить себе не можете, как она дорога мне и как важна для счастливого будущего нашего государства… К сожалению, я – Владыка, поэтому не имею права, согласно нашим законам, принести Вам ни Клятву вассалитета, ни Клятву верности. Скажите, возможно, есть что-то чего Вы желаете?
– Вы правы: кое-что есть, Ваше Величество, – поклонившись, сказала Лина.
– Что же это, леди?
– У меня есть несколько небольших желаний… – протянула вампиресса, кокетливо хлопая ресничками.
– Прошу Вас озвучить их. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах.
– Во-первых: я хочу, чтобы Вы и все здесь присутствующие принесли мне Клятву о неразглашении и Клятву о непричинении вреда.
– Что ж, весьма разумная мера. В свою очередь, я смею просить Вас тоже принести мне Клятву о неразглашении.
– Я уже дала подобную клятву Небесным Светилам, – девушка подтвердила свои слова, намеренно проявив следы обетов на левой руке.
Внимательно осмотрев её запястье, Владыка кивнул и принёс требуемые клятвы; вслед за ним это сделали все остальные.
Девушка убрала заклинание, не позволяющее никому уйти.
– Какие ещё желания у Вас есть, леди?
– Всего одно, – уточнила Лина. – Я бы хотела взглянуть на Вашу личную Ритуальную залу, если это возможно.
– Зачем Вам это, леди Айлина?
– О, всё просто! Дело в том, что меня весьма заинтересовали кристаллы, используемые в Ритуальных залах, а герцог Дайрин был очень любезен и, заметив моё любопытство, поведал мне о некоторых их разновидностях и о связи их цвета и силы. Мне даже удалось взглянуть на карту международной системы перемещений и посмотреть несколько личных Ритуальных зал. Но все лунные лорды так восхищаются Вашим залом и кристаллами, что, боюсь, я просто умру от любопытства, если в ближайшем времени не увижу это великолепие собственными глазами, Ваше Величество.
– С превеликим удовольствием, леди. Разве я могу позволить спасительнице моей дочери умереть из-за такого пустяка? Так как Вы, к сожалению, покидаете нас завтра утром, то я надеюсь, перед этим мы с Вами успеем посетить мою Ритуальную залу. Всё равно мы договорились с Его Величеством Владыкой Лийраном, что Вы отправитесь из моего дворца, так что у нас будет такая возможность.
– Премного благодарна, Ваше Величество.
Вежливо раскланявшись, они направились в сторону дворца.
Выждав, пока никого кроме Лины и его семьи не будет в зоне видимости и слышимости, Владыка сжал девушку в объятиях и закружил, шепча искренние слова благодарности. Через некоторое время, отпустив уже не сопротивляющуюся и порядком затисканную Истинную, вампир поинтересовался:
– А если честно, Кошмарище, зачем тебе сдалась эта зала с кристаллами?
– Просто любопытно. К тому же должна же я была что-нибудь у Вас потребовать, Величество? Должна! Так что радуйтесь, что не пол королевства!
– Ну спасибо тебе большое! – шутовски поклонился до земли Владыка.
– Пожалуйста, – скопировала поклон Алина.
Герцогиня с дочерью рассмеялись.
Вскоре вампиры оказались около одного из входов во дворец.
Напоследок Владыка задал мучивший его вопрос:
– А почему у тебя волосы побелели?
– От стресса!
– Неужели? Почему тогда Темнейшество всё ещё темноволос?
– Потому что на него такую явную выматывающую и жестокую «охоту» не устраивали!
– А если честно?
– Побочный эффект от погружения в Ваше, Владыка, озеро. Могли бы, между прочим, и табличку «Купаться запрещено! Облондинишься!» поставить!
– Знаешь, а тебе идёт. Такая милашка! – потрепал её по волосам Древнейший.
– Вы тоже ничего, – отомстила Лина, запустив пальцы в шевелюру Владыки и как следует её взлохматив.
Еле-еле увернувшись от мстительных рук вампира, девушка показала ему язык и, помахав рукой его смеющейся Паре и засыпающей дочери, убежала искать герцога Дайрина и его семью.
Они нашлись довольно быстро.
Уже засыпая в отведённой ей комнате, теперь и тёмная и одновременно лунная вампиресса пыталась продумать все варианты развития событий при встрече с Его Темнейшеством.
Получалось плохо.
«Да уж, завтра предстоит тяжёлый дли-и-инный день…»
Ритуальная зала, как и предполагал Владыка, внешне Лину особенно не впечатлила – огромное абсолютно белоснежное с золотистым рунным рисунком помещение, алтарь из белой кости; единственной интересной деталью были кристаллы потрясающего фиалкового цвета с золотыми прожилками. Они сияли и притягивали взгляд, напоминая глаза одного знакомого Хранителя. Но стоило только перешагнуть порог, как сразу стало ясно: зала используется часто, и не для самых светлых ритуалов. Усмехнувшись своим мыслям, девушка внимательно осмотрела помещение и убедилась, что не зря Лунный Владыка считается мудрейшим из Древнейших – таких защитных заклинаний она ещё не видела ни у кого из ныне живущих вампиров.
Покидая это место вслед за хозяином, Истинная обернулась и прошептала:
– Сэйлиан-лэ-Морр, позаботьтесь о них, обо всех них.
«Разумеется, Тёмная Повелительница, это мой долг», – поклонился ей Хранитель.
Выйдя из залы, Лина в сопровождении Владыки и его секретаря отправилась к Королевской Ритуальной зале для перемещения в государство тёмных вампиров. Выполненная в изумрудных тонах с чёрной резьбой символов по стенам, с огромными мерцающими серебряными кристаллами на полу и потолке, с восемью дверьми из тёмного дерева – она была величественна, но не столь помпезна, как увиденная ранее зала подобного типа.
Секретарь тактично оставил двух вампиров наедине.
– Ну что ж, Кошмарище, будем прощаться? – раскрыл объятья правитель лунных, встав в самом центре чёрного алтарного камня.
– Вашему Величеству так не терпится от меня избавиться? – ухмыльнулась она, обняв Владыку.
– А то как же! Хоть скучать-то по мне будешь, Чудовище?
– Ну-у-у... если Вы меня попросите… – состроила невинную рожицу девушка.
– Не дождёшься!
– Тогда прощайте, Владыка, мне пора, – отстранившись, равнодушно сказала она.
– Ну Ли-и-ина-а-а, – протянул лорд. – Мне по статусу не поло-о-ожено-о-о…
– Хорошо, так и быть, поскучаю немножко, – сделала одолжение та.
– Я тоже, моя блондиночка, – потискал её за щёчки мужчина.
– Ах та-а-ак! – прищурившись, девушка пробормотал несколько строк, и вся одежда Владыки стала очаровательного нежно-розового цвета.
Поглядев на всё это безобразие, он обиженно насупился:
– Жесто-о-окая! Я же от всего сердца! А она!.. – театрально всхлипнул правитель.
– И я, Величество, и я от всего сердца!
Вампиресса обняла его сама и сняла заклинание.
– Владыка, время, – приоткрыв дверь, напомнил секретарь, незаметно показав присутствующим в зале, кто так захотел их поторопить.
– Разумеется, Мик. Благодарю за верную службу, – состроил рожицу Кайрис. – Надеюсь, сопровождающий леди Айлины столь же пунктуален, как и ты?
– Я уже здесь, Ваше Величество, – вмешался из-за спины верного секретаря Тимранн, бесцеремонно отодвинул лунного с пути и зашёл в залу.
– Я очень рад этому, граф, поверьте! – не смог удержаться от колкости Его Величество.
Тёмный аристократ величественно поклонился, произнёс ритуальную фразу и застыл в нетерпеливом ожидании.
Мысленно усмехнувшись и переглянувшись, парочка заговорщиков разыграла длительную сцену прощания с комплиментами и заверениями в вечной дружбе, с обещаниями непременно встретиться и писать друг другу каждый день.
У бедняжки графа даже начался нервный тик. Заметив это, шутники решили, что, пожалуй, и, правда, пора.
– Прощайте, Владыка Кайрис, и пускай Небесные Светила всегда указывают Вам верный путь.
– Да вы… да я вас… – трансформировавшись, он кинулся на лунных. Те приготовились убить предателя.
– О, Небесные Светила, взываю к вам! Да свершите Великий Суд над Его Высочеством, принцем лунных вампиров, Келиосом, – начала быстро проговаривать заветные слова Лина.
В ту же секунду вокруг опального принца образовалась светящаяся серебром сфера, не позволяющая никому причинить ему вреда и в то же время ограничивающая его самого.
– Пусть, если виновен он, ваша кара обрушится на него, а если невинен – да получит он ваше благословение. Я, как обвинитель и свидетель, приму ваше решение с должным почтением и покорностью, – проговорив заключительные слова на древнем языке, подтверждающие её намерения и коротко описывающие злодеяния «подсудимого», Алина поклонилась и стала ждать.
Сфера засветилась ослепительно ярко и через несколько ужасно долгих мгновений растворилась.
Перед присутствующими стоял всё тот же принц.
Вампиры были в недоумении и переводили взгляды с принца то на Владыку, то на леди Айлину. Сам же Келиос, осознав, что в порядке, нахально оглядывал всех, показывая своё превосходство. Лина внутренне радовалась восторжествовавшей справедливости, сохраняя бесстрастное выражение лица: она видела метку над головой осуждённого.
– Теперь вы видите: кто прав, а кто – нет, – начал свою речь принц, развернувшись к Лине. – Вы предпочли поверить этой, – пренебрежительно указал на неё он, – вместо того, чтобы верить мне – вашему принцу. И теперь вы будете наказаны, – самодовольно закончил он и ухмыльнулся. – Тебе есть, что сказать, лгунья?
Алина подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
Келиос мгновенно растерял всю самоуверенность.
– Разумеется, Ваше Высочество, – сказала девушка и поклонилась Светлому озеру. – Благодарю вас за Суд. Я смиренно принимаю ваше решение. Да будет так.
С последним произнесённым словом тело принца засветилось изнутри, и весь этот свет начал покидать его, исчезая в озере. Келиос не мог сдвинуться с места, он чувствовал, как с каждой секундой теряет свою силу, как она буквально вытекает из него. Он не мог вымолвить ни звука, лишь дикий ужас был написан на его лице. Ему не было больно, нет. Но он, наконец, осознал, что значит: потерять действительно всё.
Вампир иссыхал на глазах. Через несколько минут он превратился в пепел, который, вспыхнув яркими искрами, разлетелся по поляне; и там, где оседали его частички, вырастал цветок скорби – маленький, абсолютно чёрный цветочек, чем-то похожий на анютины глазки с Водной планеты. И лишь ярко алая сердцевина, напоминающая по форме слезу, сияла среди бархатных лепестков.
Жизненная и магическая сила принца стали жертвой.
Таков был приговор.
В полной тишине Алина подошла к Владыке и его Паре и, отменив «Лишение», передала им Кайлэю.
Родители принялись обнимать дочь, гладить её по голове, шептать, как рады её видеть…
– Папочка, мамочка, вы ненавидите меня? – тихо спросила она у плачущих вампиров. – Я виновата в смерти братика…
– Нет, дорогая, конечно же, нет, – покрывая личико малышки поцелуями, плакала герцогиня. – Мы любим тебя больше жизни.
– Не говори так и, тем более, не думай, – приподнял пальцами лицо ребёнка Владыка и заглянул в глаза. – Ты не виновата, слышишь меня? Келиос сам выбрал свой путь. Никто не ожидал, что он способен на такую жестокость, такую подлость… Поэтому не смей винить себя! Слышишь? Я здесь Владыка, и я тебе это запрещаю, – нахмурив брови, сделал серьёзное лицо он. – Ты поняла меня?
Девочка важно закивала.
– Вот и умница, – поцеловав дочь, заключил Кайрис. – Как же мы волновались, моя принцесса, – наконец облегчённо выдохнув, мужчина сжал малышку в объятьях и, несколько раз высоко подкинув, закружился с ней по поляне.
Девочка засмеялась.
Вампиры расслабились, осознав, что всё кончено. Послышались судорожные вздохи и шепотки, на лицах, наблюдавших за Владыкой с дочерью, появились несмелые улыбки.
Алина радовалась, что всё сложилось удачно настолько, насколько это, вообще, было возможно в подобной ситуации.
«Ну здравствуй, Повелительница, – слева послышался ласковый-ласковый голос Рэна. – Как приключения? Не поделишься воспоминаниями с нами?»
«А з-с-саодно, может бытьс-с-с, расскажеш-ш-шь, – справа тихо-тихо зашипел Мао, – когос-с-с это тыс-с-с притащилас-с-с с собойс-с-с?»
«Ха-ха-ха, да ладно вам, ребята, – попыталась отойти подальше Лина, но почувствовала, что полностью обездвижена, а виновные в этом три пары тёмных глаз сверлят в ней огромную дырку. – Зачем вам это? Я и так всё покажу… Смотрите!»
Но коварный план – сбежать, пока духи просматривают её воспоминания, – разумеется, не включающие в себя знания лунных, – провалился: им хватило мгновения.
«Что ж, вижу, ни ты, ни... эти действительно не виноваты… – девушка перевела дух. – Но! Ты могла погибнуть! Идиотка!» – заорал Хаши.
«Но ведь всё в поря…»
«Ничего не в порядке! Мы тут волновались! Места себе не находили! Связь не работала! Почувствовать твоё состояние из-за фактически противоположной по вектору магии мы не могли! А ты заявляешься вся такая пафосная, вместе с этими, – ткнул пальцем в лунных Хранителей абсолютно невменяемый линго и продолжил орать: – И улыбаешься! А мы, вообще, всё узнаём последними! Как ты так можешь?! Мы же о тебе заботимся! Мы… – тёмный дух взъерошил свои волосы, глубоко вздохнул и, выдохнув, посмотрел Лине прямо в глаза. – Мы рады, что ты цела, малышка. И, пожалуйста, Ли, в следующий раз не отсылай нас. Это очень неприятно. К тому же мы весьма мудрые правители с богатым опытом; возможно, мы бы смогли найти менее опасный способ. Я понимаю, что ты тоже переживаешь за нас, но мы всё-таки твои Хранители. И наша задача – охранять тебя и защищать».
«Пойми, мы уже привязались к тебе, ты – важная часть каждого из нас, наше общее маленькое своевольное сердечко», – немножко грустно улыбнулся Мао.
«Мы очень дорожим тобой, детка, поэтому не обижайся, но иногда мы будем настаивать на своём, читать тебе нотации и прочее, и прочее… Но, разумеется, чаще будем подбивать тебя на различные приключения и авантюры!» – ухмыльнулся Дэф.
«И как я мог называть тебя Повелительницей, ребёнок? Тебе ещё учиться и учиться, Ли! И не сомневайся, я за этим прослежу!» – хитро прищурившись, пообещал Аррья.
«Хм, даже не знаю, что добавить… Миссию ты выполнила, а значит, обещанные мной воспитательные меры я применить не смогу. Так что выдохни, Ли! – расхохотался Рэн. – Кстати говоря, может быть, официально представишь нас друг другу? – глядя на лунных духов, поинтересовался драго. – Я, конечно, могу звать их: Зэйн, Нуа и Юки, – но им вряд ли это понравится».
«Почему же? Мы согласны, но только при условии, что ваши имена мы тоже сократим», – вмешался Зэйн.
«Ого! А вы, лунные, оказывается, не такие и снобы!»
«Вы, оказывается, тоже не такие уж и варвары, тёмные», – хмыкнул Нуа.
«А то как же!» – самодовольно выпятил грудь Рэн и весело подмигнул.
«Чую, это будет о-о-очень интересное знакомство… Повесели-и-имся», – довольно улыбнулся Юки.
Алина представила духов друг другу и между ними завязалась жаркая дискуссия о том, как лучше отдыхать. Тёмные настаивали на душевных посиделках за кружкой самогона или тёмноэльфийской наливки в трактире и хорошем мордобое после, лунные же считали, что лучший вариант – экстремальные гонки на диких драконах или бои на арене в каком-нибудь демоническом государстве.
«Ли, кажется, тебя зовёт Владыка».
«Уже иду, Ри», – подмигнув, девушка оставила увлёкшихся спором Хранителей.
Проходя по поляне, она заметила заинтересованные взгляды лунных вампиров.
Принцесса сидела на руках у матери и счастливо улыбалась. Владыка со смешинками в глазах начал свою пафосную речь:
– Леди Айлина, я благодарю Вас за спасение дочери. Вы представить себе не можете, как она дорога мне и как важна для счастливого будущего нашего государства… К сожалению, я – Владыка, поэтому не имею права, согласно нашим законам, принести Вам ни Клятву вассалитета, ни Клятву верности. Скажите, возможно, есть что-то чего Вы желаете?
– Вы правы: кое-что есть, Ваше Величество, – поклонившись, сказала Лина.
– Что же это, леди?
– У меня есть несколько небольших желаний… – протянула вампиресса, кокетливо хлопая ресничками.
– Прошу Вас озвучить их. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах.
– Во-первых: я хочу, чтобы Вы и все здесь присутствующие принесли мне Клятву о неразглашении и Клятву о непричинении вреда.
– Что ж, весьма разумная мера. В свою очередь, я смею просить Вас тоже принести мне Клятву о неразглашении.
– Я уже дала подобную клятву Небесным Светилам, – девушка подтвердила свои слова, намеренно проявив следы обетов на левой руке.
Внимательно осмотрев её запястье, Владыка кивнул и принёс требуемые клятвы; вслед за ним это сделали все остальные.
Девушка убрала заклинание, не позволяющее никому уйти.
– Какие ещё желания у Вас есть, леди?
– Всего одно, – уточнила Лина. – Я бы хотела взглянуть на Вашу личную Ритуальную залу, если это возможно.
– Зачем Вам это, леди Айлина?
– О, всё просто! Дело в том, что меня весьма заинтересовали кристаллы, используемые в Ритуальных залах, а герцог Дайрин был очень любезен и, заметив моё любопытство, поведал мне о некоторых их разновидностях и о связи их цвета и силы. Мне даже удалось взглянуть на карту международной системы перемещений и посмотреть несколько личных Ритуальных зал. Но все лунные лорды так восхищаются Вашим залом и кристаллами, что, боюсь, я просто умру от любопытства, если в ближайшем времени не увижу это великолепие собственными глазами, Ваше Величество.
– С превеликим удовольствием, леди. Разве я могу позволить спасительнице моей дочери умереть из-за такого пустяка? Так как Вы, к сожалению, покидаете нас завтра утром, то я надеюсь, перед этим мы с Вами успеем посетить мою Ритуальную залу. Всё равно мы договорились с Его Величеством Владыкой Лийраном, что Вы отправитесь из моего дворца, так что у нас будет такая возможность.
– Премного благодарна, Ваше Величество.
Вежливо раскланявшись, они направились в сторону дворца.
Выждав, пока никого кроме Лины и его семьи не будет в зоне видимости и слышимости, Владыка сжал девушку в объятиях и закружил, шепча искренние слова благодарности. Через некоторое время, отпустив уже не сопротивляющуюся и порядком затисканную Истинную, вампир поинтересовался:
– А если честно, Кошмарище, зачем тебе сдалась эта зала с кристаллами?
– Просто любопытно. К тому же должна же я была что-нибудь у Вас потребовать, Величество? Должна! Так что радуйтесь, что не пол королевства!
– Ну спасибо тебе большое! – шутовски поклонился до земли Владыка.
– Пожалуйста, – скопировала поклон Алина.
Герцогиня с дочерью рассмеялись.
Вскоре вампиры оказались около одного из входов во дворец.
Напоследок Владыка задал мучивший его вопрос:
– А почему у тебя волосы побелели?
– От стресса!
– Неужели? Почему тогда Темнейшество всё ещё темноволос?
– Потому что на него такую явную выматывающую и жестокую «охоту» не устраивали!
– А если честно?
– Побочный эффект от погружения в Ваше, Владыка, озеро. Могли бы, между прочим, и табличку «Купаться запрещено! Облондинишься!» поставить!
– Знаешь, а тебе идёт. Такая милашка! – потрепал её по волосам Древнейший.
– Вы тоже ничего, – отомстила Лина, запустив пальцы в шевелюру Владыки и как следует её взлохматив.
Еле-еле увернувшись от мстительных рук вампира, девушка показала ему язык и, помахав рукой его смеющейся Паре и засыпающей дочери, убежала искать герцога Дайрина и его семью.
Они нашлись довольно быстро.
Уже засыпая в отведённой ей комнате, теперь и тёмная и одновременно лунная вампиресса пыталась продумать все варианты развития событий при встрече с Его Темнейшеством.
Получалось плохо.
«Да уж, завтра предстоит тяжёлый дли-и-инный день…»
Глава 18. Прибытие в Шэнтарру
Ритуальная зала, как и предполагал Владыка, внешне Лину особенно не впечатлила – огромное абсолютно белоснежное с золотистым рунным рисунком помещение, алтарь из белой кости; единственной интересной деталью были кристаллы потрясающего фиалкового цвета с золотыми прожилками. Они сияли и притягивали взгляд, напоминая глаза одного знакомого Хранителя. Но стоило только перешагнуть порог, как сразу стало ясно: зала используется часто, и не для самых светлых ритуалов. Усмехнувшись своим мыслям, девушка внимательно осмотрела помещение и убедилась, что не зря Лунный Владыка считается мудрейшим из Древнейших – таких защитных заклинаний она ещё не видела ни у кого из ныне живущих вампиров.
Покидая это место вслед за хозяином, Истинная обернулась и прошептала:
– Сэйлиан-лэ-Морр, позаботьтесь о них, обо всех них.
«Разумеется, Тёмная Повелительница, это мой долг», – поклонился ей Хранитель.
Выйдя из залы, Лина в сопровождении Владыки и его секретаря отправилась к Королевской Ритуальной зале для перемещения в государство тёмных вампиров. Выполненная в изумрудных тонах с чёрной резьбой символов по стенам, с огромными мерцающими серебряными кристаллами на полу и потолке, с восемью дверьми из тёмного дерева – она была величественна, но не столь помпезна, как увиденная ранее зала подобного типа.
Секретарь тактично оставил двух вампиров наедине.
– Ну что ж, Кошмарище, будем прощаться? – раскрыл объятья правитель лунных, встав в самом центре чёрного алтарного камня.
– Вашему Величеству так не терпится от меня избавиться? – ухмыльнулась она, обняв Владыку.
– А то как же! Хоть скучать-то по мне будешь, Чудовище?
– Ну-у-у... если Вы меня попросите… – состроила невинную рожицу девушка.
– Не дождёшься!
– Тогда прощайте, Владыка, мне пора, – отстранившись, равнодушно сказала она.
– Ну Ли-и-ина-а-а, – протянул лорд. – Мне по статусу не поло-о-ожено-о-о…
– Хорошо, так и быть, поскучаю немножко, – сделала одолжение та.
– Я тоже, моя блондиночка, – потискал её за щёчки мужчина.
– Ах та-а-ак! – прищурившись, девушка пробормотал несколько строк, и вся одежда Владыки стала очаровательного нежно-розового цвета.
Поглядев на всё это безобразие, он обиженно насупился:
– Жесто-о-окая! Я же от всего сердца! А она!.. – театрально всхлипнул правитель.
– И я, Величество, и я от всего сердца!
Вампиресса обняла его сама и сняла заклинание.
– Владыка, время, – приоткрыв дверь, напомнил секретарь, незаметно показав присутствующим в зале, кто так захотел их поторопить.
– Разумеется, Мик. Благодарю за верную службу, – состроил рожицу Кайрис. – Надеюсь, сопровождающий леди Айлины столь же пунктуален, как и ты?
– Я уже здесь, Ваше Величество, – вмешался из-за спины верного секретаря Тимранн, бесцеремонно отодвинул лунного с пути и зашёл в залу.
– Я очень рад этому, граф, поверьте! – не смог удержаться от колкости Его Величество.
Тёмный аристократ величественно поклонился, произнёс ритуальную фразу и застыл в нетерпеливом ожидании.
Мысленно усмехнувшись и переглянувшись, парочка заговорщиков разыграла длительную сцену прощания с комплиментами и заверениями в вечной дружбе, с обещаниями непременно встретиться и писать друг другу каждый день.
У бедняжки графа даже начался нервный тик. Заметив это, шутники решили, что, пожалуй, и, правда, пора.
– Прощайте, Владыка Кайрис, и пускай Небесные Светила всегда указывают Вам верный путь.
