Наступило напряжённое молчание.
– Хочешь, я буду твоим экскурсоводом по Аду, Ли? – внезапно спросил Нэл.
– С удовольствием.
– Тогда не будем терять времени! – сказал он, поднимаясь из-за стола.
Они попрощались с остальными и покинули территорию поместья.
Уже идя по одной из улиц, Истинная остановилась и, повернувшись к брату Лиса, сказала:
– Спасибо. Ты меня спас. Я думала, они меня прямо там пытать и начнут.
– Не за что, – шутливо поклонился Нэл и, сверкнув глазами, добавил: – Не мог же я бросить леди на растерзание этим чудовищам.
– Как ты догадался?
– Когда ты показывала подвеску, то я увидел цветок на твоём запястье и решил приглядеться. Не переживай, больше никто не заметил, гарантирую! А я никому не скажу, только брату, а то он обидится, и у тебя станет на одного союзника меньше. Договорились?
– Ага, только про всё тогда рассказывай, чтобы уж точно не обиделся.
– Разумеется, – ухмыльн?лся демон. – Ну что, начнём нашу экскурсию?
Ли кивнула.
Сначала они посетили несколько галерей с весьма неплохими картинами. Эйлин даже подумала, что Хранители бы сочли их лучшими из тех, что увидели после «освобождения». Далее они побывали на полигоне, где понаблюдали за тренировками демонов, и Ли осознала, почему к ней относятся так снисходительно: все демоны были огромными и мускулистыми, она на их фоне выглядела как девчонка, впрочем ей она и была. Владели оружием они на высшем уровне, и вампиресса даже приуныла, вспомнив, что таких умельцев будет на арене целых четыреста. Но тут её порадовал Нэл, сказав, что это личный элитный полк Владыки, и в боях подобным уровнем сможет похвастаться только Нэй. Настроение сразу же поднялось, и они отправились инспектировать местную кухню.
Попробовав всё, что можно и нельзя, уже друзья побродили по магазинам и к наступлению темноты пришли в Великие Огненные сады. Зрелище было захватывающим: огненные кроны на фоне чёрного неба просто завораживали, а сидящие в них саламандры шутливо меняли окрас и плевались друг в друга огнём на потеху зрителям. Но и здесь Ли выделилась: сначала, увлечённая созерцанием окружающей красоты, она даже не поняла, почему все так внимательно смотрят в их сторону, но потом, оглядевшись, заметила, что все саламандры, бабочки, фениксы, карликовые дикие драконы и прочие огненные создания облепили все соседние деревья, и стоило друзьям пойти дальше, как они перебирались вслед за ними. В общем, Нэл тогда поржал и назвал её Повелительницей огня.
Они всю ночь исследовали сад вместе с его жителями и заинтригованными демонами, которые с интересом следили за происходящим. На рассвете Ли и Нэл покинули сады, еле-еле распрощавшись с хитрыми созданиями, пытавшимися удержать Ли любыми способами: песнями, спектаклями, акробатическими трюками, даже стеной огня и попытками захватить в плен демонов и её саму. Пришлось всех погладить, пообещать навестить и даже принести льда. Зачем фениксам понадобился лёд, она не поняла, но обещала постараться достать. Демоны пожелали ей удачи в боях и сказали, что будут тоже болеть за «Огненного». Нэл заметил, что такими темпами она всех жителей Ада перетянет на свою сторону, и болеть за участников-демонов будет некому.
Следующим пунктом назначения стали Проклятые Чёрные озёра. Древнейший сказал, что их так назвали потому, что парк тематический. И действительно тематикой была тёмная магия и некромантия. В конечном итоге весь день и всю ночь они провели там, катаясь на различных аттракционах: сидели в ложке, которая, меняя скорость и направление, мешала какое-то варево в огромном котле, где мелькали различные части скелетов людей и животных; летали наперегонки на мётлах по специальным маршрутам с препятствиями; прятались от «чудовищ» по лесам; побывали на банкете у «мёртвых русалок» и испытали ещё множество подобных развлечений.
Домой к Нэлу друзья вернулись только на рассвете дня соревнований. Встречала их весьма колоритная компания: Лу с мечом в руке, Ра в чёрном облегающем платье и со шпагой, Шио, Тисс и Нэй, одетые, а точнее раздетые, в традиционные боевые одежды, подходящие под цвет их глаз. На демонах были только шаровары, короткие сапоги из драконьей кожи и золотистые браслеты на предплечьях, – всё это не скрывало чёрных татуировок, которыми были покрыты их смуглые предплечья и спины. Волосы у всех троих, чтобы не стеснять движений, были убраны в высокие хвосты и доставали сейчас до лопаток. Мужчины были хорошо вооружены и стояли с такими кровожадными оскалами, что друзья, переглянувшись, решили «свалить по-тихому». Но встречавшие были категорически против и, перекрыв пути к отступлению, начали рассказывать о нормах поведения, о духах-почтальонах, об опасностях, подстерегающих чужаков, а тем более ещё и участников, на каждом шагу в столице ночью, когда на турнир съехались все желающие.
Ли, разумеется, безответственной не была и предупредила Лу о своём отсутствии, но подставлять Нэла не собиралась, да и выделяться особо не хотелось.
«Ты им всё-таки не сказал?» – мысленно обратилась она к новому другу.
«Неа. Может и меня выгонят наконец-таки? А то я уже не знаю, чего бы такого натворить, чтобы от них свалить», – тяжело вздохнул Нэл.
«Женись».
«Пфф, думаешь, от них так просто избавиться?»
«Заведи себе младшую сестру или братика».
«И как я это, по-твоему, сделаю?»
«Проведи Ритуал плодородия на куколке-обережке, да и подсунь под их кровать. Делов-то!»
«А это идея! Спасибо, Ли!»
«Главное, чтобы тебя не припрягли заботиться».
«Нет. У демонесс и демонов такие инстинкты! Меня сразу из дома вышвырнут, и, пока ребёнку сотня не исполнится, даже не вспомнят о моём существовании! Что бы я без тебя делал, Ли-и-исик!»
Провинившиеся переглянулись, и на их лицах расплылись широкие довольные улыбки.
Заметив выражения лиц Ли и Нэла, «лекторы» осознали, что без мысленного общения тут явно не обошлось, и что их, можно сказать, нагло игнорировали всё это время. Тогда они решили разделить «заговорщиков».
– Сдружились, значит? – прищурившись, вкрадчивым тоном произнёс Шио. – Так! Нэл, ты пойдёшь со мной и матерью, а ты, Ли, останешься здесь с Лу, Тиссом и Нэем. Всё ясно?
Друзья кивнули.
Подмигнув Ли, Нэл скрылся в доме вместе с родительницей.
Как только сын ушёл, Генерал радушно улыбнулся и поинтересовался у «эльфа»:
– Как экскурсия? Понравилось в нашей столице?
– Это было весьма занимательно, и, честно говоря, я давно так не развлекалась, культурно, я имею в виду. Обычно всё: пьянки, драки, гонки на смертельно опасных тварюшках, придворные интриги, побеги от поклонников и прочие радости. А тут! Впечатляющие сады, неплохие галереи, захватывающие аттракционы! А ваша кухня! Это просто нечто!
Демоны расхохотались.
– Если хотите, оставайтесь у нас ещё, – улыбнулся Шио.
– С удовольствием, но, боюсь, скоро вам будет не до нас.
– Почему?
– Ваш сын хочет свободы.
– И чем это мешает? – удивился Тисс.
– Я ему посоветовала один ритуал…
Демоны прищурились.
– Какой же? – уточнил хозяин.
– Ритуал плодородия.
Мужчины расхохотались.
– Так вот почему вы так довольно улыбались! – догадался Тисс.
– Спасибо, что предупредили, буду проверять кровать. А мальчик пусть попрактикуется… Ха-ха-ха… Ритуал плодородия… умно…
– Не сочтите за грубость, но мне очень любопытно… Демоны, правда, такие ревнивые? – поинтересовалась у мужчин вампиресса.
Те снова развеселились.
– Правда. То, что мы считаем своим, мы никому не отдадим. Это инстинкты, – улыбнулся Ли Нэй.
– А когда беременна Пара, то, вообще, беда, – хмыкнул Шио. – К тому же, в отличие от других народов, мы проводим Ритуал Пары только с идеальным или, по-другому, истинным партнёром и никак иначе!
– И как вы это определяете?
– Сначала тянет к будущей Паре, хочется всё время быть рядом и никуда не отпускать. Потом хочется спрятать ото всех. Вот тогда и проводится Ритуал Пары, чтобы остановить безумные инстинкты, показать им, что это только твоё, и больше никто не посмеет покуситься, как бы ни хотел. У всех стадии проходят по-разному, но, поверь, если ты окажешься истинным кого-то из наших, то, в конце концов, ты точно об этом узнаешь!
Демоны расхохотались.
– Не думаю, что это возможно, – заметила Ли.
– Но у тебя же нет Пары, так что ты не можешь отрицать такого развития событий, – хмыкнул Нэй.
– Так у тебя есть Пара, Тисс? – удачно перевела тему Первородная.
– Да.
– И как у вас всё происходило? Так же, как ты описал?
Ли и не знала, что можно так смеяться.
– О, нет! У него всё было в ускоренном темпе! – ответил за друга Нэй. – Он увидел мою младшую сестрёнку на балу – она как раз вернулась из своих странствий по Империи – и, трансформировавшись прямо в зале, схватил её и унёс. Мы с Шио их потом полгода искали! Нашли в какой-то пещере, там ритуал и провели, – снова рассмеялся демон. – Никогда не забуду их лиц… ха-ха-ха… когда инстинкты успокоились… ха-ха-ха…
– Я на тебя посмотрю, когда ты свою Пару встретишь, Нэй, – обиженно произнёс Тисс. – Между прочим, твоя сестра – самая красивая демонесса за всю историю и очень сильная!
– Ага, самая прекрасная Пара страны… ха-ха-ха… помню-помню… ха-ха-ха… – уже сидя на траве, продолжал смеяться Нэй.
Шио сидел рядом, и ему, кажется, было ещё веселее.
– А причём здесь внешность и сила? – не поняла девушка.
– Понимаешь, Ли, все всегда ищут себе самую лучшую Пару, – начал объяснения Тисс. – И чем красивее и сильнее оказывается твоя истинная Пара, тем больше разумных хотят её заполучить. Поэтому, если во время вашей первой встречи множество соперников рядом, то инстинкты срабатывают мгновенно, отбрасывая все стадии.
– Хм… понятно, – задумалась Ли. – А если из-за какого-нибудь заклинания или раны демонесса уже не красива, или, может быть, потеряла силу из-за проигранного пари, то, что тогда? Как понять, чья это Пара?
– Процесс просто длится намного дольше, – вмешался Шио. – У моего отца был друг с изуродованным лицом, и он носил маску, которая скрывала его полностью; как-то раз, гуляя по городу, он встретил свою Пару, но та его не признала. Но он упорно продолжал находиться рядом с ней, и постепенно она начала проникаться к нему симпатией и даже романтическими чувствами, а однажды случилось так, что на них напали, и им пришлось сражаться вместе. Их магии «узнали» друг друга. Нашли парочку только через несколько месяцев, в общем, там ситуация была примерно такая же, как с Тиссом, – хохотнул Генерал. – Так что, если хочешь найти здесь Пару, то снимай маску, ну, или переезжай к нам жить.
– Вообще-то, я не для себя интересовалась.
– А зачем тогда? – не понял Шио.
– Давай, я тебе после турнира расскажу, а?
– Давай-ка лучше сейчас, – нехорошо прищурился демон.
– А ты уверен, что твоя жена уже не беременна? – выпалила вампиресса.
– Что?! – взревел Генерал и убежал в дом.
– Это я зря, да? – виновато поинтересовалась Древнейшая у Нэя и Тисса.
– Ну, если это действительно так, то – нет, – ответил синеглазый.
В этот момент из дверей дома выбежал Нэл, а за ним Шио.
– Ах вы двое! Сговорились!.. Всё братец твой!.. Брысь отсюда! Через сотню лет поговорим!
– Кажется, ты был прав, – шепнул Ли на ухо Нэй.
Резко развернувшись от неожиданности и уткнувшись носом чуть выше обнажённого пресса демона, Первородная отошла на шаг, сжимая в руке палочку-вампиршу.
– Прошу в следующий раз так не подкрадываться, – сказала она, глядя в глаза Нэю, и спрятала оружие.
– И откуда у тебя такие игрушки, малыш? – оскалился тот, провожая заинтересованным взглядом палочку для волос.
– Пари выиграла, – пожала плечами Повелительница духов.
– Занятно, – прищурившись, оглядел он «эльфа». – Может, ты расскажешь, какие ещё игрушки скрываешь?
– Зачем? Что-то мне подсказывает, что ты их не только увидишь, но и испробуешь на себе, демон, – хмыкнула Ли.
Нэй рассмеялся.
– Жду не дождусь.
Соперники оценивающе пристально смотрели друг другу в глаза.
– Эй, нужно сваливать отсюда, – перекинув руку через плечо вампирессы и приобняв, заявил Нэл. – Отче взбунтовался: маму уже запер, меня выгнал. С нами он точно не пойдёт – ещё не отошёл. Вместе мы отправиться на бои не можем, – сказал демон, глядя на Нэя и Тисса. – Давайте так: я пойду с Ли и Лу, а вы вдвоём. Мы заодно за братцем и друзьями по дороге забежим!
– Что ж, думаю, план неплохой, – согласился Тисс. – Только не забудьте о турнире. Знаю я вас!
– С вами забудешь, – закатил глаза Нэл и, подхватив сопротивляющегося Лу на руки, вместе с Истинной покинул свой дом.
– Нэй!
– А? Что? Ты звал? – растерялся демон.
– Да, и не один раз. Я спрашивал, что будем делать с Генералом? Он должен был начинать турнир, а теперь… сам понимаешь.
– Ты будешь за него.
– Почему я?
– Потому что я участвую и не могу сделать это вместо Вас, мой господин, – шутливо поклонился Нэй.
– Ты у меня доиграешься! – стукнул весельчака кулаком по плечу красавчик. – Ладно, пойду я: нужно заглянуть к Мэй и дочке, и ещё целая куча указов дожидается моего внимания... Эх…
– Как всегда, – хмыкнул синеглазый. – Передавай сестрице привет. Лет через десять зайду в гости, когда вы перестанете на меня кидаться.
– Прости, друг. Инстинкты, – развёл руками Тисс.
– Ладно, – махнул рукой участник. – Только не опоздай! – и ушёл.
– Пфф, кто бы говорил, – пробурчал демон и, тяжело вздохнув, отправился во дворец. – Государственные дела сами себя не решат… а жаль…
Пять часов пролетели для Ли и Лу незаметно.
Сначала Нэл отвёл их к Лису и ребятам, где в подробностях рассказал про «допрос у предков» и про экскурсию. Девушка выслушала множество отзывов о своей маскировке, таких как: «Вылитый эльф!», «Ведёшь себя как мужик! Если бы Нэл не сказал, я бы и не догадался!», «Не боись! Эльфы на баб похожи, так что никто не разберёт что к чему!», – и, разумеется, пришлось дать всем желающим посмотреть и потрогать «Саламандру».
Потом они отправились за друзьями-пограничниками. Уже с ними посидели в небольшом ресторанчике, где послушали о всех, кто хотел поучаствовать и «Слава Адскому пламени!» не прошёл; больше всего злобных комментариев досталось русалкам, и Ли подозревала, что это из-за трудностей перевода с демонического на русалочий. Также Нэл поведал им о её титуле Повелительницы огня и о том, как она уговаривала «зверюшек Владыки» её отпустить. Услышав об этом, Командующий и «главный» – лорд Шаасс – загадочно переглянулись, что очень не понравилось вампирессе.
– И что значат эти ваши «гляделки»? – прищурившись, поинтересовался демонёнок.
– Видишь ли, в чём дело, Лу, – начал лорд Шаасс, – понимать магических животных могут все, говорить с ними могут многие, но оказывать такое воздействие, как Ли… причём, как я понял, совершенно не специально… могут единицы, – демон задумался. – Я за всю свою жизнь повстречал только двоих, теперь уже троих. А это говорит о многом.
– И кто же первые двое? – не смог сдержать любопытства Ян.
– А вспомни, как твой друг назвал огненных созданий, – хмыкнул главный.
– Зверюшки Владыки… Подождите! – закричал на весь ресторан Ян и, заметив заинтересованные взгляды посетителей, перешёл на шёпот: – Первый – это Владыка Тэйнхарртисс, да? А кто второй?
– Им был его отец, – печально вздохнув, сказал лорд.
– Хочешь, я буду твоим экскурсоводом по Аду, Ли? – внезапно спросил Нэл.
– С удовольствием.
– Тогда не будем терять времени! – сказал он, поднимаясь из-за стола.
Они попрощались с остальными и покинули территорию поместья.
Глава 12. Приключения и их последствия
Уже идя по одной из улиц, Истинная остановилась и, повернувшись к брату Лиса, сказала:
– Спасибо. Ты меня спас. Я думала, они меня прямо там пытать и начнут.
– Не за что, – шутливо поклонился Нэл и, сверкнув глазами, добавил: – Не мог же я бросить леди на растерзание этим чудовищам.
– Как ты догадался?
– Когда ты показывала подвеску, то я увидел цветок на твоём запястье и решил приглядеться. Не переживай, больше никто не заметил, гарантирую! А я никому не скажу, только брату, а то он обидится, и у тебя станет на одного союзника меньше. Договорились?
– Ага, только про всё тогда рассказывай, чтобы уж точно не обиделся.
– Разумеется, – ухмыльн?лся демон. – Ну что, начнём нашу экскурсию?
Ли кивнула.
Сначала они посетили несколько галерей с весьма неплохими картинами. Эйлин даже подумала, что Хранители бы сочли их лучшими из тех, что увидели после «освобождения». Далее они побывали на полигоне, где понаблюдали за тренировками демонов, и Ли осознала, почему к ней относятся так снисходительно: все демоны были огромными и мускулистыми, она на их фоне выглядела как девчонка, впрочем ей она и была. Владели оружием они на высшем уровне, и вампиресса даже приуныла, вспомнив, что таких умельцев будет на арене целых четыреста. Но тут её порадовал Нэл, сказав, что это личный элитный полк Владыки, и в боях подобным уровнем сможет похвастаться только Нэй. Настроение сразу же поднялось, и они отправились инспектировать местную кухню.
Попробовав всё, что можно и нельзя, уже друзья побродили по магазинам и к наступлению темноты пришли в Великие Огненные сады. Зрелище было захватывающим: огненные кроны на фоне чёрного неба просто завораживали, а сидящие в них саламандры шутливо меняли окрас и плевались друг в друга огнём на потеху зрителям. Но и здесь Ли выделилась: сначала, увлечённая созерцанием окружающей красоты, она даже не поняла, почему все так внимательно смотрят в их сторону, но потом, оглядевшись, заметила, что все саламандры, бабочки, фениксы, карликовые дикие драконы и прочие огненные создания облепили все соседние деревья, и стоило друзьям пойти дальше, как они перебирались вслед за ними. В общем, Нэл тогда поржал и назвал её Повелительницей огня.
Они всю ночь исследовали сад вместе с его жителями и заинтригованными демонами, которые с интересом следили за происходящим. На рассвете Ли и Нэл покинули сады, еле-еле распрощавшись с хитрыми созданиями, пытавшимися удержать Ли любыми способами: песнями, спектаклями, акробатическими трюками, даже стеной огня и попытками захватить в плен демонов и её саму. Пришлось всех погладить, пообещать навестить и даже принести льда. Зачем фениксам понадобился лёд, она не поняла, но обещала постараться достать. Демоны пожелали ей удачи в боях и сказали, что будут тоже болеть за «Огненного». Нэл заметил, что такими темпами она всех жителей Ада перетянет на свою сторону, и болеть за участников-демонов будет некому.
Следующим пунктом назначения стали Проклятые Чёрные озёра. Древнейший сказал, что их так назвали потому, что парк тематический. И действительно тематикой была тёмная магия и некромантия. В конечном итоге весь день и всю ночь они провели там, катаясь на различных аттракционах: сидели в ложке, которая, меняя скорость и направление, мешала какое-то варево в огромном котле, где мелькали различные части скелетов людей и животных; летали наперегонки на мётлах по специальным маршрутам с препятствиями; прятались от «чудовищ» по лесам; побывали на банкете у «мёртвых русалок» и испытали ещё множество подобных развлечений.
Домой к Нэлу друзья вернулись только на рассвете дня соревнований. Встречала их весьма колоритная компания: Лу с мечом в руке, Ра в чёрном облегающем платье и со шпагой, Шио, Тисс и Нэй, одетые, а точнее раздетые, в традиционные боевые одежды, подходящие под цвет их глаз. На демонах были только шаровары, короткие сапоги из драконьей кожи и золотистые браслеты на предплечьях, – всё это не скрывало чёрных татуировок, которыми были покрыты их смуглые предплечья и спины. Волосы у всех троих, чтобы не стеснять движений, были убраны в высокие хвосты и доставали сейчас до лопаток. Мужчины были хорошо вооружены и стояли с такими кровожадными оскалами, что друзья, переглянувшись, решили «свалить по-тихому». Но встречавшие были категорически против и, перекрыв пути к отступлению, начали рассказывать о нормах поведения, о духах-почтальонах, об опасностях, подстерегающих чужаков, а тем более ещё и участников, на каждом шагу в столице ночью, когда на турнир съехались все желающие.
Ли, разумеется, безответственной не была и предупредила Лу о своём отсутствии, но подставлять Нэла не собиралась, да и выделяться особо не хотелось.
«Ты им всё-таки не сказал?» – мысленно обратилась она к новому другу.
«Неа. Может и меня выгонят наконец-таки? А то я уже не знаю, чего бы такого натворить, чтобы от них свалить», – тяжело вздохнул Нэл.
«Женись».
«Пфф, думаешь, от них так просто избавиться?»
«Заведи себе младшую сестру или братика».
«И как я это, по-твоему, сделаю?»
«Проведи Ритуал плодородия на куколке-обережке, да и подсунь под их кровать. Делов-то!»
«А это идея! Спасибо, Ли!»
«Главное, чтобы тебя не припрягли заботиться».
«Нет. У демонесс и демонов такие инстинкты! Меня сразу из дома вышвырнут, и, пока ребёнку сотня не исполнится, даже не вспомнят о моём существовании! Что бы я без тебя делал, Ли-и-исик!»
Провинившиеся переглянулись, и на их лицах расплылись широкие довольные улыбки.
Заметив выражения лиц Ли и Нэла, «лекторы» осознали, что без мысленного общения тут явно не обошлось, и что их, можно сказать, нагло игнорировали всё это время. Тогда они решили разделить «заговорщиков».
– Сдружились, значит? – прищурившись, вкрадчивым тоном произнёс Шио. – Так! Нэл, ты пойдёшь со мной и матерью, а ты, Ли, останешься здесь с Лу, Тиссом и Нэем. Всё ясно?
Друзья кивнули.
Подмигнув Ли, Нэл скрылся в доме вместе с родительницей.
Как только сын ушёл, Генерал радушно улыбнулся и поинтересовался у «эльфа»:
– Как экскурсия? Понравилось в нашей столице?
– Это было весьма занимательно, и, честно говоря, я давно так не развлекалась, культурно, я имею в виду. Обычно всё: пьянки, драки, гонки на смертельно опасных тварюшках, придворные интриги, побеги от поклонников и прочие радости. А тут! Впечатляющие сады, неплохие галереи, захватывающие аттракционы! А ваша кухня! Это просто нечто!
Демоны расхохотались.
– Если хотите, оставайтесь у нас ещё, – улыбнулся Шио.
– С удовольствием, но, боюсь, скоро вам будет не до нас.
– Почему?
– Ваш сын хочет свободы.
– И чем это мешает? – удивился Тисс.
– Я ему посоветовала один ритуал…
Демоны прищурились.
– Какой же? – уточнил хозяин.
– Ритуал плодородия.
Мужчины расхохотались.
– Так вот почему вы так довольно улыбались! – догадался Тисс.
– Спасибо, что предупредили, буду проверять кровать. А мальчик пусть попрактикуется… Ха-ха-ха… Ритуал плодородия… умно…
– Не сочтите за грубость, но мне очень любопытно… Демоны, правда, такие ревнивые? – поинтересовалась у мужчин вампиресса.
Те снова развеселились.
– Правда. То, что мы считаем своим, мы никому не отдадим. Это инстинкты, – улыбнулся Ли Нэй.
– А когда беременна Пара, то, вообще, беда, – хмыкнул Шио. – К тому же, в отличие от других народов, мы проводим Ритуал Пары только с идеальным или, по-другому, истинным партнёром и никак иначе!
– И как вы это определяете?
– Сначала тянет к будущей Паре, хочется всё время быть рядом и никуда не отпускать. Потом хочется спрятать ото всех. Вот тогда и проводится Ритуал Пары, чтобы остановить безумные инстинкты, показать им, что это только твоё, и больше никто не посмеет покуситься, как бы ни хотел. У всех стадии проходят по-разному, но, поверь, если ты окажешься истинным кого-то из наших, то, в конце концов, ты точно об этом узнаешь!
Демоны расхохотались.
– Не думаю, что это возможно, – заметила Ли.
– Но у тебя же нет Пары, так что ты не можешь отрицать такого развития событий, – хмыкнул Нэй.
– Так у тебя есть Пара, Тисс? – удачно перевела тему Первородная.
– Да.
– И как у вас всё происходило? Так же, как ты описал?
Ли и не знала, что можно так смеяться.
– О, нет! У него всё было в ускоренном темпе! – ответил за друга Нэй. – Он увидел мою младшую сестрёнку на балу – она как раз вернулась из своих странствий по Империи – и, трансформировавшись прямо в зале, схватил её и унёс. Мы с Шио их потом полгода искали! Нашли в какой-то пещере, там ритуал и провели, – снова рассмеялся демон. – Никогда не забуду их лиц… ха-ха-ха… когда инстинкты успокоились… ха-ха-ха…
– Я на тебя посмотрю, когда ты свою Пару встретишь, Нэй, – обиженно произнёс Тисс. – Между прочим, твоя сестра – самая красивая демонесса за всю историю и очень сильная!
– Ага, самая прекрасная Пара страны… ха-ха-ха… помню-помню… ха-ха-ха… – уже сидя на траве, продолжал смеяться Нэй.
Шио сидел рядом, и ему, кажется, было ещё веселее.
– А причём здесь внешность и сила? – не поняла девушка.
– Понимаешь, Ли, все всегда ищут себе самую лучшую Пару, – начал объяснения Тисс. – И чем красивее и сильнее оказывается твоя истинная Пара, тем больше разумных хотят её заполучить. Поэтому, если во время вашей первой встречи множество соперников рядом, то инстинкты срабатывают мгновенно, отбрасывая все стадии.
– Хм… понятно, – задумалась Ли. – А если из-за какого-нибудь заклинания или раны демонесса уже не красива, или, может быть, потеряла силу из-за проигранного пари, то, что тогда? Как понять, чья это Пара?
– Процесс просто длится намного дольше, – вмешался Шио. – У моего отца был друг с изуродованным лицом, и он носил маску, которая скрывала его полностью; как-то раз, гуляя по городу, он встретил свою Пару, но та его не признала. Но он упорно продолжал находиться рядом с ней, и постепенно она начала проникаться к нему симпатией и даже романтическими чувствами, а однажды случилось так, что на них напали, и им пришлось сражаться вместе. Их магии «узнали» друг друга. Нашли парочку только через несколько месяцев, в общем, там ситуация была примерно такая же, как с Тиссом, – хохотнул Генерал. – Так что, если хочешь найти здесь Пару, то снимай маску, ну, или переезжай к нам жить.
– Вообще-то, я не для себя интересовалась.
– А зачем тогда? – не понял Шио.
– Давай, я тебе после турнира расскажу, а?
– Давай-ка лучше сейчас, – нехорошо прищурился демон.
– А ты уверен, что твоя жена уже не беременна? – выпалила вампиресса.
– Что?! – взревел Генерал и убежал в дом.
– Это я зря, да? – виновато поинтересовалась Древнейшая у Нэя и Тисса.
– Ну, если это действительно так, то – нет, – ответил синеглазый.
В этот момент из дверей дома выбежал Нэл, а за ним Шио.
– Ах вы двое! Сговорились!.. Всё братец твой!.. Брысь отсюда! Через сотню лет поговорим!
– Кажется, ты был прав, – шепнул Ли на ухо Нэй.
Резко развернувшись от неожиданности и уткнувшись носом чуть выше обнажённого пресса демона, Первородная отошла на шаг, сжимая в руке палочку-вампиршу.
– Прошу в следующий раз так не подкрадываться, – сказала она, глядя в глаза Нэю, и спрятала оружие.
– И откуда у тебя такие игрушки, малыш? – оскалился тот, провожая заинтересованным взглядом палочку для волос.
– Пари выиграла, – пожала плечами Повелительница духов.
– Занятно, – прищурившись, оглядел он «эльфа». – Может, ты расскажешь, какие ещё игрушки скрываешь?
– Зачем? Что-то мне подсказывает, что ты их не только увидишь, но и испробуешь на себе, демон, – хмыкнула Ли.
Нэй рассмеялся.
– Жду не дождусь.
Соперники оценивающе пристально смотрели друг другу в глаза.
– Эй, нужно сваливать отсюда, – перекинув руку через плечо вампирессы и приобняв, заявил Нэл. – Отче взбунтовался: маму уже запер, меня выгнал. С нами он точно не пойдёт – ещё не отошёл. Вместе мы отправиться на бои не можем, – сказал демон, глядя на Нэя и Тисса. – Давайте так: я пойду с Ли и Лу, а вы вдвоём. Мы заодно за братцем и друзьями по дороге забежим!
– Что ж, думаю, план неплохой, – согласился Тисс. – Только не забудьте о турнире. Знаю я вас!
– С вами забудешь, – закатил глаза Нэл и, подхватив сопротивляющегося Лу на руки, вместе с Истинной покинул свой дом.
– Нэй!
– А? Что? Ты звал? – растерялся демон.
– Да, и не один раз. Я спрашивал, что будем делать с Генералом? Он должен был начинать турнир, а теперь… сам понимаешь.
– Ты будешь за него.
– Почему я?
– Потому что я участвую и не могу сделать это вместо Вас, мой господин, – шутливо поклонился Нэй.
– Ты у меня доиграешься! – стукнул весельчака кулаком по плечу красавчик. – Ладно, пойду я: нужно заглянуть к Мэй и дочке, и ещё целая куча указов дожидается моего внимания... Эх…
– Как всегда, – хмыкнул синеглазый. – Передавай сестрице привет. Лет через десять зайду в гости, когда вы перестанете на меня кидаться.
– Прости, друг. Инстинкты, – развёл руками Тисс.
– Ладно, – махнул рукой участник. – Только не опоздай! – и ушёл.
– Пфф, кто бы говорил, – пробурчал демон и, тяжело вздохнув, отправился во дворец. – Государственные дела сами себя не решат… а жаль…
Глава 13. Секреты Леди Розы
Пять часов пролетели для Ли и Лу незаметно.
Сначала Нэл отвёл их к Лису и ребятам, где в подробностях рассказал про «допрос у предков» и про экскурсию. Девушка выслушала множество отзывов о своей маскировке, таких как: «Вылитый эльф!», «Ведёшь себя как мужик! Если бы Нэл не сказал, я бы и не догадался!», «Не боись! Эльфы на баб похожи, так что никто не разберёт что к чему!», – и, разумеется, пришлось дать всем желающим посмотреть и потрогать «Саламандру».
Потом они отправились за друзьями-пограничниками. Уже с ними посидели в небольшом ресторанчике, где послушали о всех, кто хотел поучаствовать и «Слава Адскому пламени!» не прошёл; больше всего злобных комментариев досталось русалкам, и Ли подозревала, что это из-за трудностей перевода с демонического на русалочий. Также Нэл поведал им о её титуле Повелительницы огня и о том, как она уговаривала «зверюшек Владыки» её отпустить. Услышав об этом, Командующий и «главный» – лорд Шаасс – загадочно переглянулись, что очень не понравилось вампирессе.
– И что значат эти ваши «гляделки»? – прищурившись, поинтересовался демонёнок.
– Видишь ли, в чём дело, Лу, – начал лорд Шаасс, – понимать магических животных могут все, говорить с ними могут многие, но оказывать такое воздействие, как Ли… причём, как я понял, совершенно не специально… могут единицы, – демон задумался. – Я за всю свою жизнь повстречал только двоих, теперь уже троих. А это говорит о многом.
– И кто же первые двое? – не смог сдержать любопытства Ян.
– А вспомни, как твой друг назвал огненных созданий, – хмыкнул главный.
– Зверюшки Владыки… Подождите! – закричал на весь ресторан Ян и, заметив заинтересованные взгляды посетителей, перешёл на шёпот: – Первый – это Владыка Тэйнхарртисс, да? А кто второй?
– Им был его отец, – печально вздохнув, сказал лорд.
