«Не больше пятнадцати минут».
«Тогда не будем терять времени», – растянула губы в кровожадной улыбке Первородная.
– Эй! Ублюдки! Я пришла с вами поиграть! – закричала девушка, и все уставились на неё. – Я отниму у вас ваши никчёмные жизни!
– О какая цыпа! Чур моя!
– Обойдёшься!
– Эй, детка, иди сюда, дядя с тобой поиграет! – крикнул одноглазый.
– О, малыш, ты просто читаешь мои мысли! – усилив свой голос магией, прошипела Эйлин и трансформировалась.
Её глаза заполыхали яростной Тьмой, жаждущей мести. Волосы до колен начали виться, словно змеи, и засияли ослепительным светом. Длинные, десятисантиметровые чёрные когти выглядели устрашающе, а белоснежные клыки довершали образ.
Люди отшатнулись.
– Что это за тварь?
– Убейте её!
– Как не веж-ш-шливо, – зашипела Ли, склонив голову набок. – Но я не в обиде, вы все сдохнете мучительной смертью, ур-р-роды!
Сначала вампиресса использовала заклятье «Осколки Тьмы» – и сердца всех рабов проткнули иглы, сотканные из мрака. Они умерли мгновенно: магии для защиты у них не было, да и они уже не помнили, что владели ей когда-то.
Около трёх сотен тел упали на землю.
– Я освобождаю вас от участи, что хуже смерти, – громко произнесла она на древнем языке вампиров и, поклонившись останкам, невербально использовала «Пламя скорби», которое уничтожило трупы за несколько мгновений.
На поляне стояла мёртвая тишина.
– Убейте эту суку! – завизжал один из Лордов Хаоса, потерявший полсотни рабов.
Лордов, кстати говоря, здесь присутствовало трое из шести.
«Хм, отрежу-ка я этой их группировке несколько голов… Думаю, борьба за власть этим крысам придётся по вкусу», – оскалилась девушка и приступила к мщению.
И началась жестокая массовая казнь. По-другому происходящее назвать было невозможно: люди даже не могли приблизиться к разъярённой Древнейшей.
Первым делом Ли применила «Дьявольский круг», создав вокруг пустыря стену из огня, дабы никто не сбежал. Потом использовала пыточное заклятье «Объятья пламени» – на коже всех врагов стали проступать ожоги, которые медленно покрыли всю поверхность их тел, доставляя невыносимую боль и разъедая плоть. Далее в ход пошли «Стеклянные иглы» – в их тела воткнулись тысячи тонких стеклянных иголок и, погрузившись в плоть на всю свою семисантиметровую длину, совершили несколько хаотичных резких движений и раскрошились, усугубляя действие «Пламени». Затем был создан «Песчаный вихрь», а также применены ослепляющие и режущие заклятья. Последним Высшая использовала «Пожирающую Тьму», которая, приняв формы самых страшных чудовищ всех миров, растерзала людей на части и, став похожей на туман, растворила останки.
– Это расплата за всё, что вы совершили. За все те жизни, которые вы загубили, – холодно проговорила в пустоту Эйлин.
«Ли, пора! Портал начинает исчезать! Быстрее! Снимай с демонёнка ошейник!» – прокричал Нуа.
Девушка убрала «Круг», вернула себе прежнюю внешность, применила очищающее и кинулась к ребёнку. Просканировав его магией и залечив раны, она направила всю магию в свой ритуальный зачарованный кинжал и разрезала ошейник из хаорра, словно тот был куском обыкновенного мягкого масла. Глубоко вздохнув, Ли осторожно коснулась лица мальчика, и в ту же секунду на неё уставились огромные глаза потрясающего ярко-голубого цвета.
«Надо же, словно мои любимые земные незабудки…» – успела подумать вампиресса.
– Кто вы? – растеряно спросил ребёнок.
– Обещаю, я всё тебе расскажу позже. Сейчас нужно выбираться отсюда, а иначе у нас будут большие неприятности.
Демонёнок согласно кивнул, и они, держась за руки, вошли в воронку портала. Хранители же, следуя мысленным указаниям своей Повелительницы, крепко вцепились в неё.
Через полчаса на это место прибыло подкрепление, но единственным, что они обнаружили, были следы битвы, сотни застёгнутых рабских ошейников и один повреждённый, а также чёрный выжженный круг на земле, охватывающий большую часть пустыря.
Понять, что же произошло, не удалось никому.
Спустя неделю, в Нулевом Секторе началась жестокая борьба за власть.
Блуждающий портал выкинул путников на лесной полянке, усыпанной ягодами фэйр – аналогом земной земляники, но более крупными и сладкими.
«О, Ли, мы снова на Джардэе! – воскликнул Юки и, воплотившись, стал беспорядочно изменять свою внешность и использовать простейшие заклятия; а потом с криками: «Ура! Работает!», – кинулся обниматься.
«Только мы уже на противоположной стороне мира», – добавил Хаши, прислушиваясь к своим ощущениям и проверяя магию.
С духами всё было в порядке.
– Ли, ты сама-то как? – поинтересовался Юки. – Всё в порядке? Ничего не болит?
– Нет, всё отлично. Я первым делом проверила.
– Вы кто такие? – дал о себе знать демонёнок, с интересом глядя на джинна.
– Я – Эйлин, высшая вампиресса, но ты можешь звать меня Ли. Он – Юки, мой очень необычный и чересчур эмоциональный друг, – смерила лунного многообещающим взглядом девушка. – И будет просто прекрасно, если ты дашь мне Клятву о неразглашении и Клятву о непричинении вреда за то, что я спасла твою жизнь, – обратилась к ребёнку Первородная.
– Что? О чём это ты?
Мальчик говорил искренне – его магия открыто демонстрировала намерения демонёнка, что было очень странно, так как их с самого рождения учат «закрываться».
– Назови-ка мне своё имя, малыш, – мягко попросила Ли, заподозрив неладное.
– Я… меня зовут… я… я не помню, – широко распахнув глаза от страха, прошептал он.
– Так, не стоит пугаться. Я попробую тебе помочь. Для начала нужно привести тебя в порядок, а то я впопыхах совсем выпустила это из виду, – Ли применила очищающее и сразу же осознала, что снова влезла в неприятности.
У нового знакомого были золотые волосы длиной до лопаток с ярко-синими прядями у висков и смуглая кожа. Так как на нём из одежды были только широкие чёрные штаны, то все увидели татуировки на плечах и спине, которые и привлекли их внимание.
«Вот же мы попали! Этот малыш из самых могущественных демонических миров. Из Ханкарээй», – обречённо произнёс Дэф.
«Кажется, тёмные нас сглазили», – хмыкнул Нуа.
«В таком юном возрасте он уже считается взрослым, невероятно!» – воскликнул Юки.
«Это может означать только одно – он из высших и его будут искать, так как эти демоны заботятся о своём народе и тем более о детях. И вот когда найдут…» – многозначительно протянул Мао.
«В любом случае нам нужно поскорее вернуть его домой, а то ещё обвинят в похищении, а ребёнок ничего не помнит и, значит, не сможет нас защитить», – размышляла Ли.
«Но территории их Империи простираются на сотни миров! Это же самое большое государство! Где нам искать, Ли? Мы все были только в пограничных мирах: дальше незаметно проникнуть невозможно! И, знаешь, судя по тому, что мы видели, нас либо очень быстро найдут, либо уничтожат местные «милые зверушки»!» – вмешался Ри.
«Давайте отправимся в столицу. Через два месяца там будет проходить Тысячелетий турнир – международные бои на арене – а значит, мы можем воспользоваться этим предлогом, чтобы пересечь границу. Нахождение столицы – одно из предварительных испытаний, насколько я знаю. Разумеется, всем вам придётся стать джиннами, чтобы не привлекать внимание, но вы же давно хотели приключений!» – ухмыльнулась вампиресса.
«Приключения это, конечно, хорошо, да и исследовать новые территории было бы интересно… Но как это поможет нам вернуть ребёнка и не нарваться на неприятности с демонами?» – уточнил Зэйн.
«Да ладно вам! Это же Ханкарээй! Когда ещё мы там побываем?! – взял дело в свои руки Рэн. – Все эти участники будут прекрасным прикрытием, да и без маскировки мы туда не сунемся! А если мы найдём столицу, Аид-дар-Хао, то сможем даже посмотреть легендарные бои, проходящие раз в тысячу лет! Ну же, соглашайтесь! Это же такой шанс!»
«Действительно, посмотреть на Ад было бы интересно, да и поступок хороший совершить… Я в деле, только сначала скажи нам, малышка, чем тебе поможет нахождение столицы?» – задал свой вопрос Мао.
«Владыка демонов будет присутствовать на играх. Мы сможем отдать ему мальчика и попросить найти его семью, ну, или же просто подсунем ему ребёнка», – ответила Эйлин.
«А что – отличная идея!»
«Сумасшествие! Как вы собираетесь это сделать, не зная ни имени Владыки, ни его внешности?» – скрестив руки на груди и прищурившись, поинтересовался Хаши.
«На месте разберёмся, – отмахнулся от него Ри, уже загоревшись этой идеей. – Ну, кто ещё идёт с нами?»
Оставшиеся Хранители согласно кивнули.
Тем временем Ли закончила проводить полное магическое обследование демонёнка.
– Ну, малыш, мне удалось вернуть тебе часть твоей памяти. Попробуй-ка что-нибудь вспомнить, – погладила его по голове вампиресса.
– Мне хочется тебя остановить, когда ты так меня называешь и когда гладишь, но при этом я чувствую, что мне нравится, – нахмурился ребёнок.
– Может, ты вспомнил своё имя? Где ты жил? Кто твои родители? Родственники? Друзья? Какие-нибудь яркие детали? Что, совсем ничего не помнишь? – спрашивала Ли, на каждый вопрос получая отрицательный ответ.
– Я, кажется, помню, как сражался на мечах с кем-то намного выше и сильнее… Но его образ размыт… Помню, как меня учили различным языкам, наукам, ведению боя, использованию магии… Помню некоторые голоса… кажется, мамы и папы… и ещё чей-то… кого-то очень важного и любимого… кажется, того самого мужчины, с которым сражался… – сдерживаемые слёзы заблестели в глазах демонёнка. – Я их теперь никогда не увижу? Нет, я должен их найти!
– Увидишь! Вы обязательно встретитесь. Я тебе помогу! – обняла его Ли.
– Мы поможем, – взъерошил волосы мальчика Юки.
– Спасибо. А я ещё что-нибудь вспомню? – с надеждой заглянул девушке в глаза ребёнок.
– Нет. Сейчас нет, – поправилась она, заметив, как стекленеет его взгляд. – Ты не успел оправиться от удара, когда на тебя надели магический блокиратор, поэтому, вернувшись, магия посчитала некоторые участки памяти чужими и запечатала их. Но не волнуйся, тебе поможет вспомнить Ритуал пробуждения крови! Он очень простой! Несколько несложных заклинаний и глоток крови родственника – и твоя магия откроет доступ к закрытым воспоминаниям. Когда мы найдём твоих родных, ты просто должен будешь им сказать об этом, – улыбнулась Ли.
– Точно! Я же о нём знаю! И как я раньше об этом не подумал?! – обнял девушку демонёнок и тут же отстранился, и, погрустнев, спросил: – Но где мы будем их искать? Я ведь не помню, откуда я...
– Ты – высший демон из величайшей Империи демонов, Ханкарээй. Мы определили это по тату на твоих руках и спине, – вмешался Юки. – И, не волнуйся, у нас есть план!
Они рассказали ребёнку, что собираются предпринять, но он нахмурился, услышав конец. Заметив это, Ли пояснила:
– Мы проследим, чтобы Император всё исполнил. Не переживай, мы тебя не бросим! – обняла его высшая и погладила по волосам.
– Дело не в этом, – заговорил демонёнок через некоторое время. – Я почему-то уверен, что у вас не получится таким образом добраться до Владыки. Не знаю точно почему… но я так чувствую.
– Эх, значит, всё-таки придётся участвовать, – тяжело вздохнула леди. – А я так надеялась, что и первый вариант подойдёт… Видно, судьба у меня такая…
– Тебе нельзя участвовать! Ты же… девушка, – смутился демонёнок.
– А что это запрещено правилами?
– Нет, но… Там же сражаются сильнейшие! Женщины участвуют крайне редко… и проигрывают в самом начале! Но они демонессы! Закалённые в боях воины! А ты… ты же такая хрупкая… Ли, прошу тебя… А вдруг ты погибнешь? Я себе этого не прощу! – пытался вразумить её голубоглазый.
– О, малыш, не переживай! Наша Ли весьма опасный противник, с ней лучше дружить, – улыбнулся ему Юки.
– Вы – сумасшедшие! – вздохнул ребёнок. – Я так понимаю, мне вас не переубедить?
Ли и джинн отрицательно замотали головами.
– Ладно! Сначала доберёмся, а потом всё обсудим.
«Хоть у кого-то из присутствующих хватило мозгов не согласиться с вами! – возмущался Хаши. – Это же демоны! Де–мо–ны! Сильнейшие во всех мирах создания! Ли, тебе не победить, а значит, не добраться до Владыки, если ты не будешь использовать все свои силы и знания! Ты же спалишься!»
«Думаю, что мы и так слишком долго хранили эту тайну. Я выиграю, пусть это и будет сложно, – без тени сомнения сказала она, – и на вопрос Императора, что я хочу за победу, я попрошу Клятву о непричинении вреда мне и помощь в поисках семьи нашего демонёнка».
«А вдруг ты проиграешь?»
«Нет, я сделаю всё, чтобы выиграть!»
«Молодец, Ли, мы тебе поможем!» – произнёс Рэн, и остальные Хранители закивали.
«Безумцы!» – взвыл линго и, тяжело вздохнув, согласился с «идиотским планом самоубийства».
– Кстати, малыш, ты должен принести мне клятвы, о которых я тебя попросила. Ты же помнишь, как это делается? – он утвердительно кивнул. – Это не только для нашей с Юки безопасности, но и для твоей тоже. Мало ли что с нами может случиться в пути...
– Вдруг нас схватят? Ли же такая хрупкая и слабая девушка, – протянул джинн, за что и получил подзатыльник. – Ауч! Но это же смешно, разве нет?
– Нет, – холодно ответила вампиресса и, повернувшись к мальчику, добавила: – Но он прав. Про нападения.
Ребёнок вздохнул и выполнил требуемое.
– А теперь, думаю, самое время придумать тебе имя. Не можем же мы всё время называть тебя «малышом» и «демонёнком»? – лукаво улыбнулась девушка. – Какое бы имя ты себе хотел?
– Зовите меня Лу. А полное… сами придумайте.
– Ли и Лу – в этом что-то есть! – ухмыльнулся Юки.
– Будешь Луиранном, – решила Древнейшая.
«Это ты его в честь Владыки тёмных вампиров Лийрана так назвала? Забавненько», – расхохотался Рэн.
«Нет, это чтобы не перепутать и не забыть».
«Да уж, этого, даже если постараться, не забудешь!»
Хранители переглянулись и, вспомнив былые приключения, рассмеялись.
– Приятно познакомиться, Лу, – поклонилась, приложив руку к сердцу, девушка.
– Ну и мне, разумеется, тоже, – присоединился лунный.
– И мне, Ли, Юки, – вернул жест приветствия демонёнок.
– Итак, с официальной частью мы закончили, – проговорила Первородная. – Теперь нужно найти подходящее оружие и одежду для маскировки. Думаю, отправимся в один из ближайших к Империи демонов миров, в Шадрэ: среди его жителей-эльфов много прекрасных мастеров. Все согласны?
– Разумно: вы похожи на светлых, а я могу притвориться полукровкой. Отлично. Где будем чертить октаграмму? – воодушевился Лу.
– Сначала поедим, – жадно обвел глазами ягоды фэйр Юки. – А чертить будем в пустыне.
Так они и поступили.
– Куда будем перемещаться? Покажи мне, и я всё сделаю, – закончив нехитрую трапезу, обратился к вампирессе мальчик.
– Не переживай, Ли нас быстренько доставит, – вмешался Юки. – Ну что, друзья, отправляемся?
Кивнув, Эйлин подошла к ним и взяла за руки.
– Не отпускай мою руку, – сказала она Лу.
Тот кивнул и с интересом уставился на неё.
Путешественники растворились во тьме и уже в следующее мгновение оказались на краю оазиса посреди пустыни.
– Ничего себе! Не знал, что вампиры так умеют! Такое необычное ощущение во время перемещения… как будто тьма тебя защищает, – делился впечатлениями ребёнок. – Но ты же лунная вампиресса, или нет? Подожди… ты использовала заклинания различных народов при диагностике, знаешь о ритуалах демонов… Кто ты? – недоверчиво сощурился Лу, приготовившись нападать.
«Тогда не будем терять времени», – растянула губы в кровожадной улыбке Первородная.
– Эй! Ублюдки! Я пришла с вами поиграть! – закричала девушка, и все уставились на неё. – Я отниму у вас ваши никчёмные жизни!
– О какая цыпа! Чур моя!
– Обойдёшься!
– Эй, детка, иди сюда, дядя с тобой поиграет! – крикнул одноглазый.
– О, малыш, ты просто читаешь мои мысли! – усилив свой голос магией, прошипела Эйлин и трансформировалась.
Её глаза заполыхали яростной Тьмой, жаждущей мести. Волосы до колен начали виться, словно змеи, и засияли ослепительным светом. Длинные, десятисантиметровые чёрные когти выглядели устрашающе, а белоснежные клыки довершали образ.
Люди отшатнулись.
– Что это за тварь?
– Убейте её!
– Как не веж-ш-шливо, – зашипела Ли, склонив голову набок. – Но я не в обиде, вы все сдохнете мучительной смертью, ур-р-роды!
Сначала вампиресса использовала заклятье «Осколки Тьмы» – и сердца всех рабов проткнули иглы, сотканные из мрака. Они умерли мгновенно: магии для защиты у них не было, да и они уже не помнили, что владели ей когда-то.
Около трёх сотен тел упали на землю.
– Я освобождаю вас от участи, что хуже смерти, – громко произнесла она на древнем языке вампиров и, поклонившись останкам, невербально использовала «Пламя скорби», которое уничтожило трупы за несколько мгновений.
На поляне стояла мёртвая тишина.
– Убейте эту суку! – завизжал один из Лордов Хаоса, потерявший полсотни рабов.
Лордов, кстати говоря, здесь присутствовало трое из шести.
«Хм, отрежу-ка я этой их группировке несколько голов… Думаю, борьба за власть этим крысам придётся по вкусу», – оскалилась девушка и приступила к мщению.
И началась жестокая массовая казнь. По-другому происходящее назвать было невозможно: люди даже не могли приблизиться к разъярённой Древнейшей.
Первым делом Ли применила «Дьявольский круг», создав вокруг пустыря стену из огня, дабы никто не сбежал. Потом использовала пыточное заклятье «Объятья пламени» – на коже всех врагов стали проступать ожоги, которые медленно покрыли всю поверхность их тел, доставляя невыносимую боль и разъедая плоть. Далее в ход пошли «Стеклянные иглы» – в их тела воткнулись тысячи тонких стеклянных иголок и, погрузившись в плоть на всю свою семисантиметровую длину, совершили несколько хаотичных резких движений и раскрошились, усугубляя действие «Пламени». Затем был создан «Песчаный вихрь», а также применены ослепляющие и режущие заклятья. Последним Высшая использовала «Пожирающую Тьму», которая, приняв формы самых страшных чудовищ всех миров, растерзала людей на части и, став похожей на туман, растворила останки.
– Это расплата за всё, что вы совершили. За все те жизни, которые вы загубили, – холодно проговорила в пустоту Эйлин.
«Ли, пора! Портал начинает исчезать! Быстрее! Снимай с демонёнка ошейник!» – прокричал Нуа.
Девушка убрала «Круг», вернула себе прежнюю внешность, применила очищающее и кинулась к ребёнку. Просканировав его магией и залечив раны, она направила всю магию в свой ритуальный зачарованный кинжал и разрезала ошейник из хаорра, словно тот был куском обыкновенного мягкого масла. Глубоко вздохнув, Ли осторожно коснулась лица мальчика, и в ту же секунду на неё уставились огромные глаза потрясающего ярко-голубого цвета.
«Надо же, словно мои любимые земные незабудки…» – успела подумать вампиресса.
– Кто вы? – растеряно спросил ребёнок.
– Обещаю, я всё тебе расскажу позже. Сейчас нужно выбираться отсюда, а иначе у нас будут большие неприятности.
Демонёнок согласно кивнул, и они, держась за руки, вошли в воронку портала. Хранители же, следуя мысленным указаниям своей Повелительницы, крепко вцепились в неё.
Через полчаса на это место прибыло подкрепление, но единственным, что они обнаружили, были следы битвы, сотни застёгнутых рабских ошейников и один повреждённый, а также чёрный выжженный круг на земле, охватывающий большую часть пустыря.
Понять, что же произошло, не удалось никому.
Спустя неделю, в Нулевом Секторе началась жестокая борьба за власть.
Глава 5. Знакомство и новые неприятности
Блуждающий портал выкинул путников на лесной полянке, усыпанной ягодами фэйр – аналогом земной земляники, но более крупными и сладкими.
«О, Ли, мы снова на Джардэе! – воскликнул Юки и, воплотившись, стал беспорядочно изменять свою внешность и использовать простейшие заклятия; а потом с криками: «Ура! Работает!», – кинулся обниматься.
«Только мы уже на противоположной стороне мира», – добавил Хаши, прислушиваясь к своим ощущениям и проверяя магию.
С духами всё было в порядке.
– Ли, ты сама-то как? – поинтересовался Юки. – Всё в порядке? Ничего не болит?
– Нет, всё отлично. Я первым делом проверила.
– Вы кто такие? – дал о себе знать демонёнок, с интересом глядя на джинна.
– Я – Эйлин, высшая вампиресса, но ты можешь звать меня Ли. Он – Юки, мой очень необычный и чересчур эмоциональный друг, – смерила лунного многообещающим взглядом девушка. – И будет просто прекрасно, если ты дашь мне Клятву о неразглашении и Клятву о непричинении вреда за то, что я спасла твою жизнь, – обратилась к ребёнку Первородная.
– Что? О чём это ты?
Мальчик говорил искренне – его магия открыто демонстрировала намерения демонёнка, что было очень странно, так как их с самого рождения учат «закрываться».
– Назови-ка мне своё имя, малыш, – мягко попросила Ли, заподозрив неладное.
– Я… меня зовут… я… я не помню, – широко распахнув глаза от страха, прошептал он.
– Так, не стоит пугаться. Я попробую тебе помочь. Для начала нужно привести тебя в порядок, а то я впопыхах совсем выпустила это из виду, – Ли применила очищающее и сразу же осознала, что снова влезла в неприятности.
У нового знакомого были золотые волосы длиной до лопаток с ярко-синими прядями у висков и смуглая кожа. Так как на нём из одежды были только широкие чёрные штаны, то все увидели татуировки на плечах и спине, которые и привлекли их внимание.
«Вот же мы попали! Этот малыш из самых могущественных демонических миров. Из Ханкарээй», – обречённо произнёс Дэф.
«Кажется, тёмные нас сглазили», – хмыкнул Нуа.
«В таком юном возрасте он уже считается взрослым, невероятно!» – воскликнул Юки.
«Это может означать только одно – он из высших и его будут искать, так как эти демоны заботятся о своём народе и тем более о детях. И вот когда найдут…» – многозначительно протянул Мао.
«В любом случае нам нужно поскорее вернуть его домой, а то ещё обвинят в похищении, а ребёнок ничего не помнит и, значит, не сможет нас защитить», – размышляла Ли.
«Но территории их Империи простираются на сотни миров! Это же самое большое государство! Где нам искать, Ли? Мы все были только в пограничных мирах: дальше незаметно проникнуть невозможно! И, знаешь, судя по тому, что мы видели, нас либо очень быстро найдут, либо уничтожат местные «милые зверушки»!» – вмешался Ри.
«Давайте отправимся в столицу. Через два месяца там будет проходить Тысячелетий турнир – международные бои на арене – а значит, мы можем воспользоваться этим предлогом, чтобы пересечь границу. Нахождение столицы – одно из предварительных испытаний, насколько я знаю. Разумеется, всем вам придётся стать джиннами, чтобы не привлекать внимание, но вы же давно хотели приключений!» – ухмыльнулась вампиресса.
«Приключения это, конечно, хорошо, да и исследовать новые территории было бы интересно… Но как это поможет нам вернуть ребёнка и не нарваться на неприятности с демонами?» – уточнил Зэйн.
«Да ладно вам! Это же Ханкарээй! Когда ещё мы там побываем?! – взял дело в свои руки Рэн. – Все эти участники будут прекрасным прикрытием, да и без маскировки мы туда не сунемся! А если мы найдём столицу, Аид-дар-Хао, то сможем даже посмотреть легендарные бои, проходящие раз в тысячу лет! Ну же, соглашайтесь! Это же такой шанс!»
«Действительно, посмотреть на Ад было бы интересно, да и поступок хороший совершить… Я в деле, только сначала скажи нам, малышка, чем тебе поможет нахождение столицы?» – задал свой вопрос Мао.
«Владыка демонов будет присутствовать на играх. Мы сможем отдать ему мальчика и попросить найти его семью, ну, или же просто подсунем ему ребёнка», – ответила Эйлин.
«А что – отличная идея!»
«Сумасшествие! Как вы собираетесь это сделать, не зная ни имени Владыки, ни его внешности?» – скрестив руки на груди и прищурившись, поинтересовался Хаши.
«На месте разберёмся, – отмахнулся от него Ри, уже загоревшись этой идеей. – Ну, кто ещё идёт с нами?»
Оставшиеся Хранители согласно кивнули.
Тем временем Ли закончила проводить полное магическое обследование демонёнка.
– Ну, малыш, мне удалось вернуть тебе часть твоей памяти. Попробуй-ка что-нибудь вспомнить, – погладила его по голове вампиресса.
– Мне хочется тебя остановить, когда ты так меня называешь и когда гладишь, но при этом я чувствую, что мне нравится, – нахмурился ребёнок.
– Может, ты вспомнил своё имя? Где ты жил? Кто твои родители? Родственники? Друзья? Какие-нибудь яркие детали? Что, совсем ничего не помнишь? – спрашивала Ли, на каждый вопрос получая отрицательный ответ.
– Я, кажется, помню, как сражался на мечах с кем-то намного выше и сильнее… Но его образ размыт… Помню, как меня учили различным языкам, наукам, ведению боя, использованию магии… Помню некоторые голоса… кажется, мамы и папы… и ещё чей-то… кого-то очень важного и любимого… кажется, того самого мужчины, с которым сражался… – сдерживаемые слёзы заблестели в глазах демонёнка. – Я их теперь никогда не увижу? Нет, я должен их найти!
– Увидишь! Вы обязательно встретитесь. Я тебе помогу! – обняла его Ли.
– Мы поможем, – взъерошил волосы мальчика Юки.
– Спасибо. А я ещё что-нибудь вспомню? – с надеждой заглянул девушке в глаза ребёнок.
– Нет. Сейчас нет, – поправилась она, заметив, как стекленеет его взгляд. – Ты не успел оправиться от удара, когда на тебя надели магический блокиратор, поэтому, вернувшись, магия посчитала некоторые участки памяти чужими и запечатала их. Но не волнуйся, тебе поможет вспомнить Ритуал пробуждения крови! Он очень простой! Несколько несложных заклинаний и глоток крови родственника – и твоя магия откроет доступ к закрытым воспоминаниям. Когда мы найдём твоих родных, ты просто должен будешь им сказать об этом, – улыбнулась Ли.
– Точно! Я же о нём знаю! И как я раньше об этом не подумал?! – обнял девушку демонёнок и тут же отстранился, и, погрустнев, спросил: – Но где мы будем их искать? Я ведь не помню, откуда я...
– Ты – высший демон из величайшей Империи демонов, Ханкарээй. Мы определили это по тату на твоих руках и спине, – вмешался Юки. – И, не волнуйся, у нас есть план!
Они рассказали ребёнку, что собираются предпринять, но он нахмурился, услышав конец. Заметив это, Ли пояснила:
– Мы проследим, чтобы Император всё исполнил. Не переживай, мы тебя не бросим! – обняла его высшая и погладила по волосам.
– Дело не в этом, – заговорил демонёнок через некоторое время. – Я почему-то уверен, что у вас не получится таким образом добраться до Владыки. Не знаю точно почему… но я так чувствую.
– Эх, значит, всё-таки придётся участвовать, – тяжело вздохнула леди. – А я так надеялась, что и первый вариант подойдёт… Видно, судьба у меня такая…
– Тебе нельзя участвовать! Ты же… девушка, – смутился демонёнок.
– А что это запрещено правилами?
– Нет, но… Там же сражаются сильнейшие! Женщины участвуют крайне редко… и проигрывают в самом начале! Но они демонессы! Закалённые в боях воины! А ты… ты же такая хрупкая… Ли, прошу тебя… А вдруг ты погибнешь? Я себе этого не прощу! – пытался вразумить её голубоглазый.
– О, малыш, не переживай! Наша Ли весьма опасный противник, с ней лучше дружить, – улыбнулся ему Юки.
– Вы – сумасшедшие! – вздохнул ребёнок. – Я так понимаю, мне вас не переубедить?
Ли и джинн отрицательно замотали головами.
– Ладно! Сначала доберёмся, а потом всё обсудим.
«Хоть у кого-то из присутствующих хватило мозгов не согласиться с вами! – возмущался Хаши. – Это же демоны! Де–мо–ны! Сильнейшие во всех мирах создания! Ли, тебе не победить, а значит, не добраться до Владыки, если ты не будешь использовать все свои силы и знания! Ты же спалишься!»
«Думаю, что мы и так слишком долго хранили эту тайну. Я выиграю, пусть это и будет сложно, – без тени сомнения сказала она, – и на вопрос Императора, что я хочу за победу, я попрошу Клятву о непричинении вреда мне и помощь в поисках семьи нашего демонёнка».
«А вдруг ты проиграешь?»
«Нет, я сделаю всё, чтобы выиграть!»
«Молодец, Ли, мы тебе поможем!» – произнёс Рэн, и остальные Хранители закивали.
«Безумцы!» – взвыл линго и, тяжело вздохнув, согласился с «идиотским планом самоубийства».
– Кстати, малыш, ты должен принести мне клятвы, о которых я тебя попросила. Ты же помнишь, как это делается? – он утвердительно кивнул. – Это не только для нашей с Юки безопасности, но и для твоей тоже. Мало ли что с нами может случиться в пути...
– Вдруг нас схватят? Ли же такая хрупкая и слабая девушка, – протянул джинн, за что и получил подзатыльник. – Ауч! Но это же смешно, разве нет?
– Нет, – холодно ответила вампиресса и, повернувшись к мальчику, добавила: – Но он прав. Про нападения.
Ребёнок вздохнул и выполнил требуемое.
– А теперь, думаю, самое время придумать тебе имя. Не можем же мы всё время называть тебя «малышом» и «демонёнком»? – лукаво улыбнулась девушка. – Какое бы имя ты себе хотел?
– Зовите меня Лу. А полное… сами придумайте.
– Ли и Лу – в этом что-то есть! – ухмыльнулся Юки.
– Будешь Луиранном, – решила Древнейшая.
«Это ты его в честь Владыки тёмных вампиров Лийрана так назвала? Забавненько», – расхохотался Рэн.
«Нет, это чтобы не перепутать и не забыть».
«Да уж, этого, даже если постараться, не забудешь!»
Хранители переглянулись и, вспомнив былые приключения, рассмеялись.
– Приятно познакомиться, Лу, – поклонилась, приложив руку к сердцу, девушка.
– Ну и мне, разумеется, тоже, – присоединился лунный.
– И мне, Ли, Юки, – вернул жест приветствия демонёнок.
– Итак, с официальной частью мы закончили, – проговорила Первородная. – Теперь нужно найти подходящее оружие и одежду для маскировки. Думаю, отправимся в один из ближайших к Империи демонов миров, в Шадрэ: среди его жителей-эльфов много прекрасных мастеров. Все согласны?
– Разумно: вы похожи на светлых, а я могу притвориться полукровкой. Отлично. Где будем чертить октаграмму? – воодушевился Лу.
– Сначала поедим, – жадно обвел глазами ягоды фэйр Юки. – А чертить будем в пустыне.
Так они и поступили.
– Куда будем перемещаться? Покажи мне, и я всё сделаю, – закончив нехитрую трапезу, обратился к вампирессе мальчик.
– Не переживай, Ли нас быстренько доставит, – вмешался Юки. – Ну что, друзья, отправляемся?
Кивнув, Эйлин подошла к ним и взяла за руки.
– Не отпускай мою руку, – сказала она Лу.
Тот кивнул и с интересом уставился на неё.
Путешественники растворились во тьме и уже в следующее мгновение оказались на краю оазиса посреди пустыни.
– Ничего себе! Не знал, что вампиры так умеют! Такое необычное ощущение во время перемещения… как будто тьма тебя защищает, – делился впечатлениями ребёнок. – Но ты же лунная вампиресса, или нет? Подожди… ты использовала заклинания различных народов при диагностике, знаешь о ритуалах демонов… Кто ты? – недоверчиво сощурился Лу, приготовившись нападать.
