– Что ж, так как нам ещё два месяца путешествовать вместе, я тебе расскажу, но ты должен принести мне Клятву о неразглашении.
– Хорошо, но ты используешь заклинание «Зеркало правды», чтобы я был уверен, что ты не лжёшь.
– Хорошо.
Мальчик поклялся. Ли использовала на себе «Зеркало» и, возведя одним лишь взмахом руки вокруг них различные щиты, охраняющие и от магических и от физических атак, а также защищающие от высоких температур, села на траву и начала свой рассказ о прошлом.
Она поведала Лу и о своей человеческой жизни, и о своих приключениях, многого она, конечно, рассказать не могла из-за клятв, но материализовавшиеся Хранители иногда дополняли её рассказ, когда считали нужным.
Демонёнок с огромным интересом слушал историю её жизни и, когда повествование закончилось, добавил:
– Думаю, ты сможешь выиграть! Но всё-таки тебе лучше не участвовать, нужно попытаться придумать другой способ, – задумался он.
– Молодец, Лу, я говорил им то же самое! Может, хоть теперь послушают! – Хаши был рад, что хоть кто-то с ним согласен.
– Придумал! Ли, тебе нужно проникнуть в гарем Владыки! Уверен, у тебя получится, и…
Хранители расхохотались.
– Нет, нет и ещё раз нет! Лучше я умру на арене, чем пойду туда, в этот гадюшник, – передёрнула плечами вампиресса. – К тому же выбраться из этого укреплённого лабиринта – задачка пострашнее и посложнее, чем уделать пару сотен демонов, поверь мне, ребёнок!
– Почему? – полюбопытствовал Луиранн.
– Ну, была там одна история с Повелителем нагов… о которой мы, к сожалению, не сможем тебе рассказать, – поймав взгляд Древнейшей, закончил Дэф.
– Жаль. У вас такая увлекательная жизнь! Можно я присоединюсь к вам, ну, после того, как мы найдём мою семью? – с надеждой уставился на всех присутствующих Лу.
– Давай сначала завершим нашу миссию, малыш, а потом поговорим об этом.
Демонёнок кивнул, в его глазах читалась непоколебимая решимость, сделать всё по-своему.
– Вот и хорошо. Займёмся октаграммой, – сказала Ли и, превратив песок в небольшой плоский округлый камень, начала чертить огнём необходимые линии и руны.
Через пару минут всё было кончено. Вампиресса наколдовала себе и Лу сотканные из тьмы мантии с глубокими капюшонами и использовала Ритуал перемещения.
Как только они исчезли, джинны уничтожили алтарь и другие следы их пребывания здесь и, развоплотившись, последовали за своей Повелительницей и новым знакомым.
Пунктом назначения была Соннэя, столица королевства светлых эльфов.
– И сколько нам ещё идти? – поинтересовался Лу.
– Недолго.
Ритуал перенёс их в одну из Ритуальных зал Соннэи.
«Скоро ночь! Мы уже второй час нарезаем круги по кварталу мастеров! Да сколько ж можно-то?!» – негодовал Лу.
«Мы кое-кого ищем. И, вообще-то, вечер только начинается. Если хочешь получить действительно качественное оружие, то успокойся и… Ну скажем, посчитай саламандр», – предложила ему высшая.
«Ты читаешь мои мысли? Но как? Я же восстановил щиты!»
«Ты слишком громко думаешь, малыш, – хмыкнул Нуа. – И мы не лезем в твою голову, не переживай об этом. Мы используем направленные мысли, чтобы только ты слышал, и твоя магия не считает это угрозой. Хотя в бою таким образом можно оказывать серьёзное давление на врага».
– Ясно.
– О, вот и он, – шепнула девушка. – Нет, не оглядывайся! Ничего не предпринимай и следуй за мной.
Они оказались в пустынном переулке и медленно двинулись дальше.
Вдруг вампирессу подхватил на руки высокий мужчина в тёмно-синем плаще и закружил. С обоих спали капюшоны, и демонёнок увидел самого прекрасного светлого эльфа из всех, кого он сегодня повстречал: златовласого со светло-зелёными глазами и изящными чертами лица. Они с Ли долго о чём-то радостно переговаривались, смеялись и кокетничали, не обращая на него внимания. Последней каплей стал шутливый обмен поцелуями в щёку.
– Может, вы себе всё-таки номер в гостинице снимете, а не прям здесь будете этим заниматься? – прошипел рассерженный полным невниманием к своей персоне Лу.
Парочка уставилась на него, широко распахнув глаза.
Ребёнок смутился.
– Нашла себе Пару, Ли? – рассмеялся мужчина. – Не слишком ли он юн для тебя?
– Лу – мой друг. А ты, похабное Величество, переставай смущать ребёнка, а то Паре твоей расскажу, где ты был месяц назад на самом деле, вместо запланированной дипломатической миссии.
– Хорошо-хорошо, – выставил руки в защитном жесте мужчина. – Про гонки на диких драконах ей лучше не знать. Пришла за исполнением своего желания, победительница?
– Именно.
– Так чего хочешь? – прищурившись, спросил эльф.
– Секретная информация, – ухмыльнулась Эйлин.
– Тогда пошли. Не отставай, малыш.
Парочка надела капюшоны и растворилась в толпе.
Демонёнок проделал то же самое.
Через полчаса трое созданий, закутанных с головы до ног, проникли во дворец Владыки светлых эльфов с заднего входа и, поднявшись на второй этаж, зашли в первую попавшуюся комнату.
– Э-э-э, по-моему, это чей-то кабинет, может, пойдём в другое место? – уточнил демонёнок.
Ли щёлкнула пальцами, и их с Лу мантии растворились. Эльф снял свою и бросил её на спинку дивана.
– Не переживай, демон, это мой кабинет, – рассмотрев маленького гостя, с улыбкой сказал он.
– Лу, позволь тебе представить моего друга, – закатив глаза, заговорила девушка. – Правитель королевства светлых эльфов Уэльлильес, Владыка Синэльрисс.
– Можно просто Син, – кивнул эльф.
– Лу, – ответил тем же демонёнок, и услышал смех Владыки.
– А ты мне нравишься, Лу, – подмигнул ему Светлейший. – Так чего ты от меня хочешь, Ли?
– Сначала дай Клятву о неразглашении и пообещай, что не станешь вмешиваться в мои дела.
– Всё так серьёзно? – мгновенно подобрался Владыка.
– Зависит от того, как на это посмотреть. Я бы сказала немного опасно и исключительно для меня.
– Понятно, – эльф исполнил требования высшей. – А теперь рассказывай.
Эйлин вкратце поведала всю историю и их план и попросила засчитать в качестве желания одежду и оружие.
– И почему я не могу пойти с тобой? Участвовать ведь может любой! Ну Ли, ну пожалуйста, – уже полчаса выпрашивал Светлейший. – Я же умираю от скуки, а тут такие приключения! Клянусь, на арену я не полезу!
– У тебя жена скоро родит наследного принца, между прочим, а ты собрался к демонам! – не выдержала Ли. – Тебя туда всё равно не пропустят – соседа, Светлого Владыку, знают все! Потому ты в плаще везде и таскаешься! Его, кстати, тоже знают все! Да тебя демоны во всех видах маскировки уже узнают – столько раз ты пытался сунуть свой любопытный нос в их Империю! А нам нужно инкогнито туда попасть! От этого зависит будущее Лу, пойми это, наконец!
Наступило долгое молчание.
– Ладно. Я исполню твоё желание, – вымолвил Син. – Но за то, что я не пойду с вами, ты перед отбытием навестишь Рэйни и уговоришь её отпустить меня к Тору на переговоры.
– Опять с Владыкой тёмных эльфов собрались паучью охоту в Гиблом лесу устраивать?
– Да.
– Точно?
Светлейший закивал.
«Он не врёт», – сказал Хаши.
«Знаю».
– Хорошо. Пойдём найдём всё необходимое – и я отправлюсь на встречу с твоей Парой, Величество.
– Идёт.
Сначала они отправились в личную Сокровищницу Владыки, где хранилось самое потрясающее оружие из всех миров, собранное им за многие тысячелетия его жизни; количество видов и разновидностей поражало. В итоге из всего великолепия Ли взяла себе два метательных ножа и парные лёгкие зачарованные мечи гоблинской работы из гномьего бессмертного чёрного металла, эллирия, точно из такого был сделан её ритуальный кинжал, которым она освободила демонёнка; светлоэльфийский лук – проводник направленной магии – из тёмного дерева; несколько наборов отравленных тёмноэльфийских игл и палочки-вампиры для волос – творения древних русалок, вырезанные из заговорённого тэнмариса – чёрного драгоценного камня с клубящейся внутри тьмой, когда-то добываемого тёмными вампирами.
Лу выбрал себе короткий меч из золотисто-оранжевого металла работы высших драконов с магическим кровавым камнем, вплавленным в лезвие; сделанный русалками хлыст из кожи морских змей, покрытой мелкими ядовитыми шипами; тёмноэльфийские творения – парные веера-лезвия, которые можно было использовать и как метательные ножи, и резной перстень из серебристого металла с тёмно-фиолетовым камнем, в котором находился парализующий яд. Также он взял вырезанную демонами из кости дикого дракона флейту.
Закончив, они повернулись к эльфу.
– Здесь всё, – сказала Ли и направилась к выходу.
Лу последовал за ней.
– Вы меня разорите, – простонал Владыка.
– Так не предлагай в следующий раз спорить на желание! Это я и Коу – добрые, другие бы у тебя сразу всё оттяпали! Ты же – Владыка! Думай хоть иногда о последствиях! – шутливо поучала его вампиресса.
– Ладно-ладно. Понял-понял.
Они прошли в огромную комнату с маскарадными костюмами.
– Шкаф в дальнем углу, – сказал эльф и принялся осматривать наряды.
Пока Ли и Лу искали одежду для себя, Светлейший успел рассказать множество интересных историй, связанных с тем или иным предметом одежды, оказывавшемся в его руках. Они услышали о маркизе драконов, которая в изящных алмазных туфельках гонялась по дикому лесу в одном из человеческих миров за тогда ещё не женатым Величеством. Узнали все прелести пиратской вечеринки в водах русалочьего королевства, когда Сину пришлось управлять кораблём и при этом сражаться с не вникшим в ситуацию разъярённым правителем. Услышали множество историй о шляпках в лицах, лицезрели Владыку в нежно-розовом платье его Пары, в костюме оборотня-кошки, в одеждах профессионального вора, Советника, Владыки нагов и во многих других. Заскучавший Син даже влез в русалочий хвост и с помощью магии начал летать по комнате, то напевая какую-то песню, то подражая принцессам различных королевств.
Время пролетело быстро и весело. В результате Ли остановила свой выбор на форменном чёрном костюме тёмноэльфийских разведчиков: свободных брюках, слегка зауженных книзу; чёрной длинной кофте с воротником, связанной из специального сорта паутины; жилете, коротких сапогах, ножнах, креплениях на руки для палочек – так как не захотела менять своей ёжик на большую длину – полумаске и перчатках без пальцев, сделанных из кожи дикого чёрного дракона; плаще с капюшоном из кожи пустынной змеи – одной из тех, из-за чьих сородичей они оказались в Секторе, – только редкого иссиня-чёрного окраса.
Лу выбрал чёрные штаны, схожие по крою с его, и тёмно-серую свободную рубаху. Он взял полумаску, короткие сапоги, ножны и крепления для ножей-вееров из кожи дикого чёрного дракона и плащ, как у Ли, но укороченный до колен.
Переодевшись, они применили Ритуал хозяина, напоив оружие своей кровью: так всё оружие долго- и вечноживущих специально зачаровывалось не причинять вреда своему истинному владельцу и возвращаться к нему; правда, силы на возврат оно брало у хозяина, и чем больше было расстояние и количество преград, тем сильнее расходовалась магия.
– Ну, как мы выглядим, Син? – покружилась перед Владыкой Ли.
– Как эльфы-полукровки. Главное, маски не снимайте, а то будете, как я от той дамочки в туфельках, по территории демонов убегать. А там бежать до-о-олго, – рассмеялся эльф.
Представив эту картину, засмеялись и все остальные.
– А теперь снимай маску и плащ, оставляй оружие и иди к Рэйни, – скомандовал Светлейший.
Вампиресса подчинилась приказу.
Через десять минут она стояла на беседке и обнималась с беременной драконессой.
– Привет, Ли, рада тебя видеть. Присаживайся. Ты к нам надолго?
– Привет, Рэйн. Нет, заскочила желание забрать – твой же проиграл.
– Ну, и где оружие? Дашь посмотреть? – загорелись предвкушением розовые глаза блондинки.
– Прости, Син решил перестраховаться, – развела руками Истинная.
– Жа-а-аль, – протянула Пара Владыки и хищно улыбнулась. – Значит, ему ещё что-то надо? И что же?
Ли раскрыла все карты.
– Пускай отправляется, разрешаю – так ему и передай. Ко мне мои старинные друзья прилетают, не женщины, разумеется. О чём бы я, одна из сильнейших Генералов своего народа, с ними могла поговорить?! А ты же знаешь Сина – ревнивы-ы-ый… – закатила глаза Рэйни. – В общем, я еле-еле тёмного соседа нашего уговорила на эту охоту! После последней такой охоты и празднования успехов ему полстолицы пришлось отстраивать. Представляешь, заставил меня взамен пообещать назвать нашего сына созвучным именем! Эх, чего не сделаешь ради свободы, когда ты беременная и за пределы дворца выходить нельзя!
– Сочувствую.
– А ты куда собралась?
– С чего взяла?
– Да ты бы и не вспомнила о желании, если бы тебе это было ненужно! У тебя столько должников, что можно из них несколько миров собрать!
Девушки рассмеялись.
– Я в Ханкарээй на экскурсию собралась, но это – секрет, ты же понимаешь.
– От Сина что ли заразилась?
– Нет, у меня дело важное. Нужно другу помочь.
– Ну тогда понятно! Друзья – это святое, – кивнула драконесса. – Когда вернёшься, не забудь меня навестить и всё подробно рассказать.
– Как всегда, – ухмыльнулась Ли.
Девушки ещё раз обнялись, и, попрощавшись, Эйлин отправилась к ждавшим её друзьям.
– Ну? – с надеждой взглянул на Ли Владыка, стоило ей только появиться на пороге комнаты.
– «Пускай отправляется, разрешаю», – передала Вам леди Рэйни, – порадовала Сина она.
– Ура! Спасибо, Ли! – закружил вампирессу Светлейший.
– Отпусти меня, Чудище эльфийское, нам уже пора выдвигаться!
Владыка поставил её на пол и шутливо поклонился.
Хмыкнув, высшая принялась одеваться и вооружаться.
Через полчаса Ли и Лу распрощались с Сином в Королевской Ритуальной зале и появились на огромном тёмно-сером алтаре посреди пустыни.
– Добро пожаловать в Приграничье на Пустынную – ближайшую к границам Ханкарээй планету.
Лу огляделся и сказал:
– Ну, учитывая, что в Приграничье живут исключительно подземные народы и кочевые племена нагов, такой пейзаж вполне нормален.
– Ты прав. Перемещаемся? – протянула руку Ли.
– Ага, – взял её за руку Лу.
И они, замерцав, исчезли.
Появились они посреди леса.
– И где это мы? Что-то я не вижу демонов.
– Мы на границе их зоны досягаемости. Если ты не забыл, то мы теперь эльфы-полукровки и не обладаем демонической и вампирской магией. По крайней мере, пока.
– Но мы можем представиться полукровками от дракона или вампира, тебе это не приходило в голову? – с превосходством посмотрел на неё Лу.
– Тебе не кажется, что раскрывать все карты пока рано? И если ты не забыл, малыш, то с нами ещё и джинны идут, а они не могут перемещаться телесно сквозь тьму. Так что всё равно придётся топать ножками, чтобы не спалиться в самом начале нашей миссии, – хмыкнула Ли. – И, кстати говоря, отсюда общаемся только на демоническом, так как в нём нет деления на рода; а то не хватало ещё, чтобы все узнали, что я девушка, раньше времени. У нас и без этого полно проблем. Понял.
Демонёнок кивнул.
«Давайте уже, воплощайтесь».
Перед ними появились восемь джиннов в таких же одеяниях, но с различным оружием.
– Выдвигаемся.
И Ли повела свой отряд через лес – нейтральную территорию – к главным воротам. По пути с ними ничего интересного или заслуживающего внимания не случилось, но они чувствовали различные чары, окутывающие их, изучающие, – и это раздражало.
– Хорошо, но ты используешь заклинание «Зеркало правды», чтобы я был уверен, что ты не лжёшь.
– Хорошо.
Мальчик поклялся. Ли использовала на себе «Зеркало» и, возведя одним лишь взмахом руки вокруг них различные щиты, охраняющие и от магических и от физических атак, а также защищающие от высоких температур, села на траву и начала свой рассказ о прошлом.
Она поведала Лу и о своей человеческой жизни, и о своих приключениях, многого она, конечно, рассказать не могла из-за клятв, но материализовавшиеся Хранители иногда дополняли её рассказ, когда считали нужным.
Демонёнок с огромным интересом слушал историю её жизни и, когда повествование закончилось, добавил:
– Думаю, ты сможешь выиграть! Но всё-таки тебе лучше не участвовать, нужно попытаться придумать другой способ, – задумался он.
– Молодец, Лу, я говорил им то же самое! Может, хоть теперь послушают! – Хаши был рад, что хоть кто-то с ним согласен.
– Придумал! Ли, тебе нужно проникнуть в гарем Владыки! Уверен, у тебя получится, и…
Хранители расхохотались.
– Нет, нет и ещё раз нет! Лучше я умру на арене, чем пойду туда, в этот гадюшник, – передёрнула плечами вампиресса. – К тому же выбраться из этого укреплённого лабиринта – задачка пострашнее и посложнее, чем уделать пару сотен демонов, поверь мне, ребёнок!
– Почему? – полюбопытствовал Луиранн.
– Ну, была там одна история с Повелителем нагов… о которой мы, к сожалению, не сможем тебе рассказать, – поймав взгляд Древнейшей, закончил Дэф.
– Жаль. У вас такая увлекательная жизнь! Можно я присоединюсь к вам, ну, после того, как мы найдём мою семью? – с надеждой уставился на всех присутствующих Лу.
– Давай сначала завершим нашу миссию, малыш, а потом поговорим об этом.
Демонёнок кивнул, в его глазах читалась непоколебимая решимость, сделать всё по-своему.
– Вот и хорошо. Займёмся октаграммой, – сказала Ли и, превратив песок в небольшой плоский округлый камень, начала чертить огнём необходимые линии и руны.
Через пару минут всё было кончено. Вампиресса наколдовала себе и Лу сотканные из тьмы мантии с глубокими капюшонами и использовала Ритуал перемещения.
Как только они исчезли, джинны уничтожили алтарь и другие следы их пребывания здесь и, развоплотившись, последовали за своей Повелительницей и новым знакомым.
Пунктом назначения была Соннэя, столица королевства светлых эльфов.
Глава 6. Старинные друзья
– И сколько нам ещё идти? – поинтересовался Лу.
– Недолго.
Ритуал перенёс их в одну из Ритуальных зал Соннэи.
«Скоро ночь! Мы уже второй час нарезаем круги по кварталу мастеров! Да сколько ж можно-то?!» – негодовал Лу.
«Мы кое-кого ищем. И, вообще-то, вечер только начинается. Если хочешь получить действительно качественное оружие, то успокойся и… Ну скажем, посчитай саламандр», – предложила ему высшая.
«Ты читаешь мои мысли? Но как? Я же восстановил щиты!»
«Ты слишком громко думаешь, малыш, – хмыкнул Нуа. – И мы не лезем в твою голову, не переживай об этом. Мы используем направленные мысли, чтобы только ты слышал, и твоя магия не считает это угрозой. Хотя в бою таким образом можно оказывать серьёзное давление на врага».
– Ясно.
– О, вот и он, – шепнула девушка. – Нет, не оглядывайся! Ничего не предпринимай и следуй за мной.
Они оказались в пустынном переулке и медленно двинулись дальше.
Вдруг вампирессу подхватил на руки высокий мужчина в тёмно-синем плаще и закружил. С обоих спали капюшоны, и демонёнок увидел самого прекрасного светлого эльфа из всех, кого он сегодня повстречал: златовласого со светло-зелёными глазами и изящными чертами лица. Они с Ли долго о чём-то радостно переговаривались, смеялись и кокетничали, не обращая на него внимания. Последней каплей стал шутливый обмен поцелуями в щёку.
– Может, вы себе всё-таки номер в гостинице снимете, а не прям здесь будете этим заниматься? – прошипел рассерженный полным невниманием к своей персоне Лу.
Парочка уставилась на него, широко распахнув глаза.
Ребёнок смутился.
– Нашла себе Пару, Ли? – рассмеялся мужчина. – Не слишком ли он юн для тебя?
– Лу – мой друг. А ты, похабное Величество, переставай смущать ребёнка, а то Паре твоей расскажу, где ты был месяц назад на самом деле, вместо запланированной дипломатической миссии.
– Хорошо-хорошо, – выставил руки в защитном жесте мужчина. – Про гонки на диких драконах ей лучше не знать. Пришла за исполнением своего желания, победительница?
– Именно.
– Так чего хочешь? – прищурившись, спросил эльф.
– Секретная информация, – ухмыльнулась Эйлин.
– Тогда пошли. Не отставай, малыш.
Парочка надела капюшоны и растворилась в толпе.
Демонёнок проделал то же самое.
Через полчаса трое созданий, закутанных с головы до ног, проникли во дворец Владыки светлых эльфов с заднего входа и, поднявшись на второй этаж, зашли в первую попавшуюся комнату.
– Э-э-э, по-моему, это чей-то кабинет, может, пойдём в другое место? – уточнил демонёнок.
Ли щёлкнула пальцами, и их с Лу мантии растворились. Эльф снял свою и бросил её на спинку дивана.
– Не переживай, демон, это мой кабинет, – рассмотрев маленького гостя, с улыбкой сказал он.
– Лу, позволь тебе представить моего друга, – закатив глаза, заговорила девушка. – Правитель королевства светлых эльфов Уэльлильес, Владыка Синэльрисс.
– Можно просто Син, – кивнул эльф.
– Лу, – ответил тем же демонёнок, и услышал смех Владыки.
– А ты мне нравишься, Лу, – подмигнул ему Светлейший. – Так чего ты от меня хочешь, Ли?
– Сначала дай Клятву о неразглашении и пообещай, что не станешь вмешиваться в мои дела.
– Всё так серьёзно? – мгновенно подобрался Владыка.
– Зависит от того, как на это посмотреть. Я бы сказала немного опасно и исключительно для меня.
– Понятно, – эльф исполнил требования высшей. – А теперь рассказывай.
Эйлин вкратце поведала всю историю и их план и попросила засчитать в качестве желания одежду и оружие.
– И почему я не могу пойти с тобой? Участвовать ведь может любой! Ну Ли, ну пожалуйста, – уже полчаса выпрашивал Светлейший. – Я же умираю от скуки, а тут такие приключения! Клянусь, на арену я не полезу!
– У тебя жена скоро родит наследного принца, между прочим, а ты собрался к демонам! – не выдержала Ли. – Тебя туда всё равно не пропустят – соседа, Светлого Владыку, знают все! Потому ты в плаще везде и таскаешься! Его, кстати, тоже знают все! Да тебя демоны во всех видах маскировки уже узнают – столько раз ты пытался сунуть свой любопытный нос в их Империю! А нам нужно инкогнито туда попасть! От этого зависит будущее Лу, пойми это, наконец!
Наступило долгое молчание.
– Ладно. Я исполню твоё желание, – вымолвил Син. – Но за то, что я не пойду с вами, ты перед отбытием навестишь Рэйни и уговоришь её отпустить меня к Тору на переговоры.
– Опять с Владыкой тёмных эльфов собрались паучью охоту в Гиблом лесу устраивать?
– Да.
– Точно?
Светлейший закивал.
«Он не врёт», – сказал Хаши.
«Знаю».
– Хорошо. Пойдём найдём всё необходимое – и я отправлюсь на встречу с твоей Парой, Величество.
– Идёт.
Сначала они отправились в личную Сокровищницу Владыки, где хранилось самое потрясающее оружие из всех миров, собранное им за многие тысячелетия его жизни; количество видов и разновидностей поражало. В итоге из всего великолепия Ли взяла себе два метательных ножа и парные лёгкие зачарованные мечи гоблинской работы из гномьего бессмертного чёрного металла, эллирия, точно из такого был сделан её ритуальный кинжал, которым она освободила демонёнка; светлоэльфийский лук – проводник направленной магии – из тёмного дерева; несколько наборов отравленных тёмноэльфийских игл и палочки-вампиры для волос – творения древних русалок, вырезанные из заговорённого тэнмариса – чёрного драгоценного камня с клубящейся внутри тьмой, когда-то добываемого тёмными вампирами.
Лу выбрал себе короткий меч из золотисто-оранжевого металла работы высших драконов с магическим кровавым камнем, вплавленным в лезвие; сделанный русалками хлыст из кожи морских змей, покрытой мелкими ядовитыми шипами; тёмноэльфийские творения – парные веера-лезвия, которые можно было использовать и как метательные ножи, и резной перстень из серебристого металла с тёмно-фиолетовым камнем, в котором находился парализующий яд. Также он взял вырезанную демонами из кости дикого дракона флейту.
Закончив, они повернулись к эльфу.
– Здесь всё, – сказала Ли и направилась к выходу.
Лу последовал за ней.
– Вы меня разорите, – простонал Владыка.
– Так не предлагай в следующий раз спорить на желание! Это я и Коу – добрые, другие бы у тебя сразу всё оттяпали! Ты же – Владыка! Думай хоть иногда о последствиях! – шутливо поучала его вампиресса.
– Ладно-ладно. Понял-понял.
Они прошли в огромную комнату с маскарадными костюмами.
– Шкаф в дальнем углу, – сказал эльф и принялся осматривать наряды.
Пока Ли и Лу искали одежду для себя, Светлейший успел рассказать множество интересных историй, связанных с тем или иным предметом одежды, оказывавшемся в его руках. Они услышали о маркизе драконов, которая в изящных алмазных туфельках гонялась по дикому лесу в одном из человеческих миров за тогда ещё не женатым Величеством. Узнали все прелести пиратской вечеринки в водах русалочьего королевства, когда Сину пришлось управлять кораблём и при этом сражаться с не вникшим в ситуацию разъярённым правителем. Услышали множество историй о шляпках в лицах, лицезрели Владыку в нежно-розовом платье его Пары, в костюме оборотня-кошки, в одеждах профессионального вора, Советника, Владыки нагов и во многих других. Заскучавший Син даже влез в русалочий хвост и с помощью магии начал летать по комнате, то напевая какую-то песню, то подражая принцессам различных королевств.
Время пролетело быстро и весело. В результате Ли остановила свой выбор на форменном чёрном костюме тёмноэльфийских разведчиков: свободных брюках, слегка зауженных книзу; чёрной длинной кофте с воротником, связанной из специального сорта паутины; жилете, коротких сапогах, ножнах, креплениях на руки для палочек – так как не захотела менять своей ёжик на большую длину – полумаске и перчатках без пальцев, сделанных из кожи дикого чёрного дракона; плаще с капюшоном из кожи пустынной змеи – одной из тех, из-за чьих сородичей они оказались в Секторе, – только редкого иссиня-чёрного окраса.
Лу выбрал чёрные штаны, схожие по крою с его, и тёмно-серую свободную рубаху. Он взял полумаску, короткие сапоги, ножны и крепления для ножей-вееров из кожи дикого чёрного дракона и плащ, как у Ли, но укороченный до колен.
Переодевшись, они применили Ритуал хозяина, напоив оружие своей кровью: так всё оружие долго- и вечноживущих специально зачаровывалось не причинять вреда своему истинному владельцу и возвращаться к нему; правда, силы на возврат оно брало у хозяина, и чем больше было расстояние и количество преград, тем сильнее расходовалась магия.
– Ну, как мы выглядим, Син? – покружилась перед Владыкой Ли.
– Как эльфы-полукровки. Главное, маски не снимайте, а то будете, как я от той дамочки в туфельках, по территории демонов убегать. А там бежать до-о-олго, – рассмеялся эльф.
Представив эту картину, засмеялись и все остальные.
– А теперь снимай маску и плащ, оставляй оружие и иди к Рэйни, – скомандовал Светлейший.
Вампиресса подчинилась приказу.
Через десять минут она стояла на беседке и обнималась с беременной драконессой.
– Привет, Ли, рада тебя видеть. Присаживайся. Ты к нам надолго?
– Привет, Рэйн. Нет, заскочила желание забрать – твой же проиграл.
– Ну, и где оружие? Дашь посмотреть? – загорелись предвкушением розовые глаза блондинки.
– Прости, Син решил перестраховаться, – развела руками Истинная.
– Жа-а-аль, – протянула Пара Владыки и хищно улыбнулась. – Значит, ему ещё что-то надо? И что же?
Ли раскрыла все карты.
– Пускай отправляется, разрешаю – так ему и передай. Ко мне мои старинные друзья прилетают, не женщины, разумеется. О чём бы я, одна из сильнейших Генералов своего народа, с ними могла поговорить?! А ты же знаешь Сина – ревнивы-ы-ый… – закатила глаза Рэйни. – В общем, я еле-еле тёмного соседа нашего уговорила на эту охоту! После последней такой охоты и празднования успехов ему полстолицы пришлось отстраивать. Представляешь, заставил меня взамен пообещать назвать нашего сына созвучным именем! Эх, чего не сделаешь ради свободы, когда ты беременная и за пределы дворца выходить нельзя!
– Сочувствую.
– А ты куда собралась?
– С чего взяла?
– Да ты бы и не вспомнила о желании, если бы тебе это было ненужно! У тебя столько должников, что можно из них несколько миров собрать!
Девушки рассмеялись.
– Я в Ханкарээй на экскурсию собралась, но это – секрет, ты же понимаешь.
– От Сина что ли заразилась?
– Нет, у меня дело важное. Нужно другу помочь.
– Ну тогда понятно! Друзья – это святое, – кивнула драконесса. – Когда вернёшься, не забудь меня навестить и всё подробно рассказать.
– Как всегда, – ухмыльнулась Ли.
Девушки ещё раз обнялись, и, попрощавшись, Эйлин отправилась к ждавшим её друзьям.
– Ну? – с надеждой взглянул на Ли Владыка, стоило ей только появиться на пороге комнаты.
– «Пускай отправляется, разрешаю», – передала Вам леди Рэйни, – порадовала Сина она.
– Ура! Спасибо, Ли! – закружил вампирессу Светлейший.
– Отпусти меня, Чудище эльфийское, нам уже пора выдвигаться!
Владыка поставил её на пол и шутливо поклонился.
Хмыкнув, высшая принялась одеваться и вооружаться.
Через полчаса Ли и Лу распрощались с Сином в Королевской Ритуальной зале и появились на огромном тёмно-сером алтаре посреди пустыни.
– Добро пожаловать в Приграничье на Пустынную – ближайшую к границам Ханкарээй планету.
Лу огляделся и сказал:
– Ну, учитывая, что в Приграничье живут исключительно подземные народы и кочевые племена нагов, такой пейзаж вполне нормален.
– Ты прав. Перемещаемся? – протянула руку Ли.
– Ага, – взял её за руку Лу.
И они, замерцав, исчезли.
Глава 7. Стражи границы
Появились они посреди леса.
– И где это мы? Что-то я не вижу демонов.
– Мы на границе их зоны досягаемости. Если ты не забыл, то мы теперь эльфы-полукровки и не обладаем демонической и вампирской магией. По крайней мере, пока.
– Но мы можем представиться полукровками от дракона или вампира, тебе это не приходило в голову? – с превосходством посмотрел на неё Лу.
– Тебе не кажется, что раскрывать все карты пока рано? И если ты не забыл, малыш, то с нами ещё и джинны идут, а они не могут перемещаться телесно сквозь тьму. Так что всё равно придётся топать ножками, чтобы не спалиться в самом начале нашей миссии, – хмыкнула Ли. – И, кстати говоря, отсюда общаемся только на демоническом, так как в нём нет деления на рода; а то не хватало ещё, чтобы все узнали, что я девушка, раньше времени. У нас и без этого полно проблем. Понял.
Демонёнок кивнул.
«Давайте уже, воплощайтесь».
Перед ними появились восемь джиннов в таких же одеяниях, но с различным оружием.
– Выдвигаемся.
И Ли повела свой отряд через лес – нейтральную территорию – к главным воротам. По пути с ними ничего интересного или заслуживающего внимания не случилось, но они чувствовали различные чары, окутывающие их, изучающие, – и это раздражало.
