Принцесса ещё раз пробежалась по строкам глазами и, не найдя ничего, заслуживающего такой реакции, кивнула.
Смотревшие на неё всё это время затаив дыхание друзья переглянулись и были потеряны для всех миров на следующую четверть часа.
Когда они, наконец, успокоились, то решили пояснить обиженной драконессе, в чём она неправа:
– Видишь ли, Шаена, теперь мне становится понятным, почему твоя семья уничтожила те миры, – хмыкнула Эйлин.
– Я бы тоже так сделал, если бы мне такое написали, – добавил Нэй.
И Владыка, прокашлявшись, зачитал одно из писем:
«Здравствуй, мам. Пишу тебе издалека.
Я обзавелась Парой. Он подлил мне сильнейшее зелье беременности.
Сейчас уничтожаю всякую нечисть и опасные заклятья на границе.
Не переживай, он очень сильный демон. Такой кровавый, прямо как я люблю!
Не знаю, увидимся ли мы, но я надеюсь, что через пару сотен тысячелетий смогу ненадолго вырваться!
Мне пора, а то враг не дремлет!
P.S.
Передавай привет папе и дяде и скажи, чтобы меня не искали: не хочу проблем! Мне и так есть чем заняться!».
Стражи смеялись лёжа.
Граница Империи была как никогда беззащитна.
«Какой эффект! Может, мне там тоже письмецо Шаены зачитать, вместо того, чтобы действовать согласно плану? – задумалась Ли. – А то не план, а одни заметки… Хотя они не в курсе ситуации – не поймут… Интересно, у всех драконов такой стиль? Э, нет, Рэйни же нормально пишет! Значит, это индивидуальная особенность».
Владыка смотрел на свою Пару, пытаясь скрыть улыбку. Принцесса явно осознала насколько заблуждалась.
– Прости, Нэй, я не думала, что это так прозвучит, – покаялась она, обняв демона.
– Я скучал, – прошептал Величество, даря долгий поцелуй любимой.
Так как стражи начали потихоньку подниматься, заинтересованно глядя на супругов, Ли решила их «добить», чтобы не мешали влюблённым, и, вырвав из руки Владыки второе письмо, зачитала его вслух, усилив голос заклинанием:
«Уважаемый ректор,
Я заключила очень выгодный союз и потому ухожу.
Не ищите – не найдёте. Берсеркеру так и передайте.
Желаю успехов.
P.S. Удачи с практикой, факультативами и всем остальным!».
Это сообщение не было «бомбой» как предыдущее, но, учитывая, кому оно было адресовано, и что в нём было написано, напрашивался логичный вывод, что когда Шаену найдут – а эти обязательно найдут, – то пытать её будут долго и со вкусом, а также со знанием дела, а потом прикончат…
«И станет она одной из воинства Владыки мёртвых… Ничего так перспективочка вырисовывается…»
Перед Эйлин встала непростая задача: как написать послания так, чтобы выглядело как «творчество» принцессы, но суть была совершенно другой.
Осуждающе посмотрев на подглядывающих и явно наслаждающихся зрелищем стражей, Ли возвела вокруг Пары «Тёмный занавес» и села за написание посланий.
Через пять минут всё было готово и, развеяв «Занавес», девушка прокричала:
– Драконы!
Нэй и Шаена моментально «отлипли» друг от друга и, встав в боевые стойки, начали оглядываться.
Повелительница духов кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание.
– Ли! – дошло до супругов.
– Что сразу я? Давайте с делом сначала разберёмся, а потом я пойду, куда послали, а вы – к себе во дворец. А то устроили тут представление для широкой общественности.
Парочка оглянулась и согласно кивнула.
Высшая протянула Владыке листы, тот прочитал и предал Шаене.
Прочитав, драконесса откашлялась и зачитала оба письма:
«Здравствуй, мам. У меня всё отлично.
Встретила свою Пару и провела Ритуал. Есть некоторые трудности в отношениях, но, как говорят человечки, в любви как на войне.
Он сильный, темпераментный и демон – прям как я люблю!
Сейчас мы уничтожаем всякую нечисть.
В общем, дел полно!
Не переживай, увидимся через пару сотен тысячелетий, когда смогу, наконец, вырваться на отдых!
P.S.
Передавай привет папе и дяде и скажи, чтобы не искали: не хочу их пока знакомить!».
«Уважаемый ректор,
Вынуждена уйти, так как встретила свою Пару.
Искать бессмысленно: решение не изменю.
Берсеркеру так и передайте.
P.S.
Желаю успехов».
Наступила тишина.
– Похоже, – озвучила вердикт Шаена и пошла переписывать.
– Она права, неплохо вышло, – шёпотом сказал Ли Нэй. – Главное, чтобы они не подумали, что слишком логично для неё.
– Лучше так, чем двойное убийство.
– В смысле?
– Тебя её родня убьёт, а её – Владыка мёртвых и Берсеркер.
– Ничего так перспективочка, – хмыкнул демон.
Письма были написаны, запечатаны и превращены Шаеной в серебристые кольца-галочки, а все улики стёрты.
Надев колечки на средний палец левой руки и скрыв все следы своего пребывания здесь, Ли попрощалась с друзьями и, махнув рукой стражам, растворилась во тьме.
Вновь стоя на огромном тёмно-сером алтаре посреди пустыни, вампиресса проводила ритуал, который должен был переместить её к общей границе всех западных государств, так как дальше, к сожалению, путь чужакам был закрыт.
Они с принцессой драконов выбрали маршрут, который используют торговцы, направляющиеся в Роувэндрэйг, «слабое место защиты», где проскочить было быстрее всего: три границы были сосредоточены в одном мире. Но это было и опаснее, так как стражи были на каждом шагу, но выбирать не приходилось: времени на более длительное путешествие не оставалось.
«Пусть мне повезёт!» – сказала «дочь огненного дракона и светлой эльфийки, унаследовавшая магию обоих родителей, но не получившая драконью ипостась отца и остроконечные ушки матери» и, поправив прядь ярко-рыжих волос длиной до плеч, как и положено не являющейся высшей драконессе, накинула на голову капюшон и, назвав координаты, исчезла.
Очутилась высшая, как и говорила некромант, на массивном золотистом алтарном камне на краю пустыни, достаточно далеко от ворот, но в зоне досягаемости драконьей магии. Взгляды стражей сразу же скрестились на ней.
«Идите первыми», – послала Ли мысль Хранителям.
Те кивнули и уже через мгновение махали ей с другой стороны стены, где располагался приграничный городок.
Всё было в порядке – как и рассказывала принцесса, на духов «охранки» установлены на границах не были, так как их здесь было слишком много, а особого вреда драконам они не причиняли, даже, скорее, привносили веселья в привычную жизнь.
Девушка двинулась к воротам, незаметно изменив форму зрачка в своих необычных даже для драконов золотисто-рыжих глазах: их цвет друзья решили не менять, чтобы случайно не запутаться.
Оказавшись рядом с входом, Эйлин начала отвечать на стандартные вопросы стража. Отвечать нужно было максимально правдиво или умело врать, так как драконы хорошо чувствуют неприкрытую ложь.
– Имя?
– Лиэль, – «эль» было распространённым окончанием для имён эльфов, да и её всегда сравнивали с этими созданиями, так что это была полуправда.
– Возраст?
– Десять тысяч двадцать семь лет, – пришлось назвать истинный, так как его можно без труда «считать» с ауры.
– Откуда прибыли?
– Из королевства светлых эльфов Сниктияля, где проживаю с матерью, светлой эльфийкой, – дальше Ли мыслила согласно придуманной легенде, не позволяя себе допустить сомнения.
– Зачем прибыли?
– Навестить отца-дракона.
– Куда направляетесь?
– В Рууйрэнн.
Закончив записывать ответы, страж сказал «Лиэль» подойти для проверки.
– Снимите плащ.
Ли сейчас была как никогда рада, что последовала совету Шаены и надела таки поверх «нормальной одежды» «это пышное нежно-розовое безобразие с кучей рюш и юбок». Оказалось, что драконесс, действительно, не ощупывают при досмотре, так как у драконов непринято, чтобы дамы владели оружием. Исключение составляют только леди, высшие драконессы, но они всегда с охраной и имеют, как и все высшие драконы, личную печать, позволяющую без проблем преодолевать все границы. Так что зачарованное оружие осталось надёжно сокрытым в юбках, а Ли разрешили накинуть плащ и попросили «показать глазки». Продемонстрировав вытянутые зрачки, вампиресса взяла из рук стража свои документы – разрешающие «Лиэль» пребывание на территории западного королевства вплоть до «дружественной границы» – и, поблагодарив стражей, не оглядываясь, быстро прошла сквозь магический барьер, не поддаваясь на его уговоры задержаться и поиграть.
«Как бы сказала Шаена: всё прошло отлично», – транслировала Первородная свою мысль Хранителям и направилась через центр города к станции, где намеревалась согласно плану сесть на «ближайший транспорт» до Рууйрэнна. Княжество огненных драконов находилось как раз у нужной границы и соприкасалось с «лазейкой», поэтому и было выбрано в качестве пункта назначения для «Лиэль».
«Транспортом» здесь назывались драконы, работающие извозчиками, которые в своей полной трансформации были просто гигантскими по сравнению с остальными и занимались доставкой пассажиров или груза из одного города в другой. Маршрут у них был прописан. Ли требовался «международный транспорт», маршрут её был популярен, поэтому «транспорт» отправлялся по нему дважды в день. Для сравнения: в некоторые государства можно было попасть раз в неделю или даже в месяц. Было несколько таких, куда нужно было заказывать рейс, и стоило это сомнительное удовольствие недёшево, правда, экономило массу времени, так как в целях безопасности Ритуальные залы, подключённые к сети перемещений, были расположены только в столицах крупных государств, и для перемещений их могли использовать только высшие драконы Роувэндрэйга, занимающие важные посты или являющиеся Древнейшими, то есть обладающие титулом не ниже маркиза. На всех остальных, даже их супругов и детей, обладающих меньшей силой, а следовательно, титулом пониже, исключение не распространялось. Стационарные порталы здесь распространены не были.
«Лиэль» заказала на станции билет, заплатив местной валютой – золотыми монетами с портретом какого-то правящего дракона, – которую они с Шаеной еле отыскали, но «палиться» и платить кристаллами было нельзя. До её рейса оставалось около часа, и девушка, чтобы не встрять в очередные неприятности, решила подождать здесь; к тому же она сильно волновалась: место ей досталось в хвосте «транспорта» в прямом смысле этого слова. Ли, конечно, уже профессионально летала на различных диких драконах, благодаря тем пари, что она за все эти столетия заключила со своими царственными друзьями, и различным приключениям, в которые они её периодически втравливали. Высшая даже ради практики пару раз покаталась на Шаене, но вампирессе не понравилось. Сейчас главная проблема заключалась в том, что её оружие могли заметить: если она использует специальное заклятье, то станут видны очертания оружия, если – нет, то подол платья поднимется во время полёта, и всем станет видна «нормальная одежда».
Пока Ли предавалась раздумьям, мимо прошла юная леди с двумя хорошо вооружёнными охранниками-наёмниками, у которых не скрытыми одеждой оставались лишь глаза, и дуэньей, закутанной в тёмноэльфийские чёрные шелка, и направилась к кассе.
«Видимо, она не настолько богата, чтобы путешествовать на упряжке диких драконов», – подумала Эйлин и не ошиблась: у них был один «транспорт», и леди повезло ещё меньше, так как ей и её спутникам достались самые дальние, последние, места.
Как ни странно, после этой леди подошло ещё около дюжины высших драконесс со свитами, требующими тот же рейс, но их всех попросили подождать до утра, до отбытия следующего «транспорта».
«Только мне это кажется странным?» – поинтересовалась у Хранителей Ли.
Но ответить они не успели: какой-то маленький огненный дух, не более двадцати сантиметров длиной, напоминающий по форме дракончика-змея, пискнул: «Повелительница», – и, залетев в рукав плаща, обвился вокруг запястья девушки. Никто этого не заметил – стихийный дух был слишком мал и слаб, чтобы его обнаружили.
«Они – ученицы местной академии благородных драконесс. Они едут на ежегодный бал в королевство Роувэндрэйг, Повелительница, – мысленно пропищал малыш, с молчаливого разрешения Ли поглощая её магическую энергию. – Сегодня объявили место и время его проведения. На нём леди и лорды ищут свою идеальную Пару. Вы же меня не прогоните? Можно я останусь с Вами? Как фамильяр, для Хранителя у меня недостаточно сил. А то мне некуда идти: я отбился от своих, а один я слишком слаб – мне не выжить. А у Вас такая вкусная энергия! Я много не возьму, честно-честно! – зачастил дух. – Я знаю много информации о западных государствах! Особенно о Роувэндрэйге! Он занимает три четверти всей территории! Там есть много «лазеек» во внутренних границах и я их знаю! Я очень полезный! Пусть у меня и нет вековых знаний, как у Ваших Хранителей, но я могу проникнуть почти всюду, а если Вы «привяжете» меня к себе, то даже если я потухну во время миссии, то снова появлюсь у Вас на руке со всеми знаниями, которые добыл перед развоплощением, и…»
Ли едва удавалось всё это время держать маску невозмутимости на лице.
«Как твоё имя, ребёнок?» – мысленно смеясь, уточнила она.
«Шу», – голоском полным надежды ответил дух.
«Кусай, Шу, разрешаю, но помни, что став моим фамильяром обратного пути у тебя уже не будет».
«Я знаю», – сказал дракончик и впился клыками в подставленный Ли мизинец.
Сделав несколько глоточков крови, он «синхронизировался» со знаниями девушки.
«Ух ты! Я не ошибся в своём выборе, Повелительница, – восхищённо присвистнул дух, когда процесс завершился. – Вы – сокровище, а я буду Вашим драконом, леди!»
«Эй, мелочь! Дракон леди тут я!» – зарычал Рэн.
«Ну вот опять! Как ребёнок, честное слово!» – закатил глаза Дэф.
«Молчи, Кошак!»
«Так, закончили! У нас задание, а вы снова за старое!» – возмутился Хаши.
«Добро пожаловать в команду, малыш, – лучезарно улыбнулся Мао. – Думаю, ты будешь отличным шпионом!»
«Спасибо», – смущённо прошептал Шу.
«Старый развратник», – синхронно прокомментировали многоликие и Ри.
«Вот и познакомились, – хмыкнула вампиресса и обратилась к фамильяру: – Меня будешь звать Ли: так быстрее и удобнее сориентироваться. Ну, ты уже видел наши приключения, так что, чем короче имя, тем лучше! И давай обойдёмся без формальностей: мы теперь вместе навсегда».
«Понял, Ли», – пискнул стихийный дух.
«И постарайся не привлекать внимания, хорошо?»
«Ага».
«А теперь мне, кажется, пора занимать место на «транспорте»», – сказала Ли и направилась к своему дракону-извозчику, на спине и хвосте которого располагались сидения, как в человеческом самолёте, но «приделанные» с помощью магии.
«Заколдуй платье и хорошенько прикройся плащом», – посоветовал девушке Шу.
«Согласна, это лучший вариант», – ответила она, проходя контроль, предъявляя документы и билет.
Занимая своё место где-то на середине хвоста, Ли стала незаметно наблюдать за другими пассажирами. Треть из них были огненными драконами, которые, видимо, летели домой после работы, остальные же, за редким исключением, были юные леди с охранниками и дуэньями. Ничего интересного в них вампиресса не нашла.
«Не знаю, что эта за академия такая, но манеры этих... дамочек оставляют желать лучшего», – прокомментировала Эйлин, глядя, как драконессы устроили битву за лучшие места. Так как на «транспорте» пользоваться магией было запрещено, то они собственноручно выдёргивали друг другу волосы, рвали платья и делали прочие гадости.
Смотревшие на неё всё это время затаив дыхание друзья переглянулись и были потеряны для всех миров на следующую четверть часа.
Когда они, наконец, успокоились, то решили пояснить обиженной драконессе, в чём она неправа:
– Видишь ли, Шаена, теперь мне становится понятным, почему твоя семья уничтожила те миры, – хмыкнула Эйлин.
– Я бы тоже так сделал, если бы мне такое написали, – добавил Нэй.
И Владыка, прокашлявшись, зачитал одно из писем:
«Здравствуй, мам. Пишу тебе издалека.
Я обзавелась Парой. Он подлил мне сильнейшее зелье беременности.
Сейчас уничтожаю всякую нечисть и опасные заклятья на границе.
Не переживай, он очень сильный демон. Такой кровавый, прямо как я люблю!
Не знаю, увидимся ли мы, но я надеюсь, что через пару сотен тысячелетий смогу ненадолго вырваться!
Мне пора, а то враг не дремлет!
P.S.
Передавай привет папе и дяде и скажи, чтобы меня не искали: не хочу проблем! Мне и так есть чем заняться!».
Стражи смеялись лёжа.
Граница Империи была как никогда беззащитна.
«Какой эффект! Может, мне там тоже письмецо Шаены зачитать, вместо того, чтобы действовать согласно плану? – задумалась Ли. – А то не план, а одни заметки… Хотя они не в курсе ситуации – не поймут… Интересно, у всех драконов такой стиль? Э, нет, Рэйни же нормально пишет! Значит, это индивидуальная особенность».
Владыка смотрел на свою Пару, пытаясь скрыть улыбку. Принцесса явно осознала насколько заблуждалась.
– Прости, Нэй, я не думала, что это так прозвучит, – покаялась она, обняв демона.
– Я скучал, – прошептал Величество, даря долгий поцелуй любимой.
Так как стражи начали потихоньку подниматься, заинтересованно глядя на супругов, Ли решила их «добить», чтобы не мешали влюблённым, и, вырвав из руки Владыки второе письмо, зачитала его вслух, усилив голос заклинанием:
«Уважаемый ректор,
Я заключила очень выгодный союз и потому ухожу.
Не ищите – не найдёте. Берсеркеру так и передайте.
Желаю успехов.
P.S. Удачи с практикой, факультативами и всем остальным!».
Это сообщение не было «бомбой» как предыдущее, но, учитывая, кому оно было адресовано, и что в нём было написано, напрашивался логичный вывод, что когда Шаену найдут – а эти обязательно найдут, – то пытать её будут долго и со вкусом, а также со знанием дела, а потом прикончат…
«И станет она одной из воинства Владыки мёртвых… Ничего так перспективочка вырисовывается…»
Перед Эйлин встала непростая задача: как написать послания так, чтобы выглядело как «творчество» принцессы, но суть была совершенно другой.
Осуждающе посмотрев на подглядывающих и явно наслаждающихся зрелищем стражей, Ли возвела вокруг Пары «Тёмный занавес» и села за написание посланий.
Через пять минут всё было готово и, развеяв «Занавес», девушка прокричала:
– Драконы!
Нэй и Шаена моментально «отлипли» друг от друга и, встав в боевые стойки, начали оглядываться.
Повелительница духов кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание.
– Ли! – дошло до супругов.
– Что сразу я? Давайте с делом сначала разберёмся, а потом я пойду, куда послали, а вы – к себе во дворец. А то устроили тут представление для широкой общественности.
Парочка оглянулась и согласно кивнула.
Высшая протянула Владыке листы, тот прочитал и предал Шаене.
Прочитав, драконесса откашлялась и зачитала оба письма:
«Здравствуй, мам. У меня всё отлично.
Встретила свою Пару и провела Ритуал. Есть некоторые трудности в отношениях, но, как говорят человечки, в любви как на войне.
Он сильный, темпераментный и демон – прям как я люблю!
Сейчас мы уничтожаем всякую нечисть.
В общем, дел полно!
Не переживай, увидимся через пару сотен тысячелетий, когда смогу, наконец, вырваться на отдых!
P.S.
Передавай привет папе и дяде и скажи, чтобы не искали: не хочу их пока знакомить!».
«Уважаемый ректор,
Вынуждена уйти, так как встретила свою Пару.
Искать бессмысленно: решение не изменю.
Берсеркеру так и передайте.
P.S.
Желаю успехов».
Наступила тишина.
– Похоже, – озвучила вердикт Шаена и пошла переписывать.
– Она права, неплохо вышло, – шёпотом сказал Ли Нэй. – Главное, чтобы они не подумали, что слишком логично для неё.
– Лучше так, чем двойное убийство.
– В смысле?
– Тебя её родня убьёт, а её – Владыка мёртвых и Берсеркер.
– Ничего так перспективочка, – хмыкнул демон.
Письма были написаны, запечатаны и превращены Шаеной в серебристые кольца-галочки, а все улики стёрты.
Надев колечки на средний палец левой руки и скрыв все следы своего пребывания здесь, Ли попрощалась с друзьями и, махнув рукой стражам, растворилась во тьме.
Вновь стоя на огромном тёмно-сером алтаре посреди пустыни, вампиресса проводила ритуал, который должен был переместить её к общей границе всех западных государств, так как дальше, к сожалению, путь чужакам был закрыт.
Они с принцессой драконов выбрали маршрут, который используют торговцы, направляющиеся в Роувэндрэйг, «слабое место защиты», где проскочить было быстрее всего: три границы были сосредоточены в одном мире. Но это было и опаснее, так как стражи были на каждом шагу, но выбирать не приходилось: времени на более длительное путешествие не оставалось.
«Пусть мне повезёт!» – сказала «дочь огненного дракона и светлой эльфийки, унаследовавшая магию обоих родителей, но не получившая драконью ипостась отца и остроконечные ушки матери» и, поправив прядь ярко-рыжих волос длиной до плеч, как и положено не являющейся высшей драконессе, накинула на голову капюшон и, назвав координаты, исчезла.
Глава 4. Преодолевая границы. Первый переплёт
Очутилась высшая, как и говорила некромант, на массивном золотистом алтарном камне на краю пустыни, достаточно далеко от ворот, но в зоне досягаемости драконьей магии. Взгляды стражей сразу же скрестились на ней.
«Идите первыми», – послала Ли мысль Хранителям.
Те кивнули и уже через мгновение махали ей с другой стороны стены, где располагался приграничный городок.
Всё было в порядке – как и рассказывала принцесса, на духов «охранки» установлены на границах не были, так как их здесь было слишком много, а особого вреда драконам они не причиняли, даже, скорее, привносили веселья в привычную жизнь.
Девушка двинулась к воротам, незаметно изменив форму зрачка в своих необычных даже для драконов золотисто-рыжих глазах: их цвет друзья решили не менять, чтобы случайно не запутаться.
Оказавшись рядом с входом, Эйлин начала отвечать на стандартные вопросы стража. Отвечать нужно было максимально правдиво или умело врать, так как драконы хорошо чувствуют неприкрытую ложь.
– Имя?
– Лиэль, – «эль» было распространённым окончанием для имён эльфов, да и её всегда сравнивали с этими созданиями, так что это была полуправда.
– Возраст?
– Десять тысяч двадцать семь лет, – пришлось назвать истинный, так как его можно без труда «считать» с ауры.
– Откуда прибыли?
– Из королевства светлых эльфов Сниктияля, где проживаю с матерью, светлой эльфийкой, – дальше Ли мыслила согласно придуманной легенде, не позволяя себе допустить сомнения.
– Зачем прибыли?
– Навестить отца-дракона.
– Куда направляетесь?
– В Рууйрэнн.
Закончив записывать ответы, страж сказал «Лиэль» подойти для проверки.
– Снимите плащ.
Ли сейчас была как никогда рада, что последовала совету Шаены и надела таки поверх «нормальной одежды» «это пышное нежно-розовое безобразие с кучей рюш и юбок». Оказалось, что драконесс, действительно, не ощупывают при досмотре, так как у драконов непринято, чтобы дамы владели оружием. Исключение составляют только леди, высшие драконессы, но они всегда с охраной и имеют, как и все высшие драконы, личную печать, позволяющую без проблем преодолевать все границы. Так что зачарованное оружие осталось надёжно сокрытым в юбках, а Ли разрешили накинуть плащ и попросили «показать глазки». Продемонстрировав вытянутые зрачки, вампиресса взяла из рук стража свои документы – разрешающие «Лиэль» пребывание на территории западного королевства вплоть до «дружественной границы» – и, поблагодарив стражей, не оглядываясь, быстро прошла сквозь магический барьер, не поддаваясь на его уговоры задержаться и поиграть.
«Как бы сказала Шаена: всё прошло отлично», – транслировала Первородная свою мысль Хранителям и направилась через центр города к станции, где намеревалась согласно плану сесть на «ближайший транспорт» до Рууйрэнна. Княжество огненных драконов находилось как раз у нужной границы и соприкасалось с «лазейкой», поэтому и было выбрано в качестве пункта назначения для «Лиэль».
«Транспортом» здесь назывались драконы, работающие извозчиками, которые в своей полной трансформации были просто гигантскими по сравнению с остальными и занимались доставкой пассажиров или груза из одного города в другой. Маршрут у них был прописан. Ли требовался «международный транспорт», маршрут её был популярен, поэтому «транспорт» отправлялся по нему дважды в день. Для сравнения: в некоторые государства можно было попасть раз в неделю или даже в месяц. Было несколько таких, куда нужно было заказывать рейс, и стоило это сомнительное удовольствие недёшево, правда, экономило массу времени, так как в целях безопасности Ритуальные залы, подключённые к сети перемещений, были расположены только в столицах крупных государств, и для перемещений их могли использовать только высшие драконы Роувэндрэйга, занимающие важные посты или являющиеся Древнейшими, то есть обладающие титулом не ниже маркиза. На всех остальных, даже их супругов и детей, обладающих меньшей силой, а следовательно, титулом пониже, исключение не распространялось. Стационарные порталы здесь распространены не были.
«Лиэль» заказала на станции билет, заплатив местной валютой – золотыми монетами с портретом какого-то правящего дракона, – которую они с Шаеной еле отыскали, но «палиться» и платить кристаллами было нельзя. До её рейса оставалось около часа, и девушка, чтобы не встрять в очередные неприятности, решила подождать здесь; к тому же она сильно волновалась: место ей досталось в хвосте «транспорта» в прямом смысле этого слова. Ли, конечно, уже профессионально летала на различных диких драконах, благодаря тем пари, что она за все эти столетия заключила со своими царственными друзьями, и различным приключениям, в которые они её периодически втравливали. Высшая даже ради практики пару раз покаталась на Шаене, но вампирессе не понравилось. Сейчас главная проблема заключалась в том, что её оружие могли заметить: если она использует специальное заклятье, то станут видны очертания оружия, если – нет, то подол платья поднимется во время полёта, и всем станет видна «нормальная одежда».
Пока Ли предавалась раздумьям, мимо прошла юная леди с двумя хорошо вооружёнными охранниками-наёмниками, у которых не скрытыми одеждой оставались лишь глаза, и дуэньей, закутанной в тёмноэльфийские чёрные шелка, и направилась к кассе.
«Видимо, она не настолько богата, чтобы путешествовать на упряжке диких драконов», – подумала Эйлин и не ошиблась: у них был один «транспорт», и леди повезло ещё меньше, так как ей и её спутникам достались самые дальние, последние, места.
Как ни странно, после этой леди подошло ещё около дюжины высших драконесс со свитами, требующими тот же рейс, но их всех попросили подождать до утра, до отбытия следующего «транспорта».
«Только мне это кажется странным?» – поинтересовалась у Хранителей Ли.
Но ответить они не успели: какой-то маленький огненный дух, не более двадцати сантиметров длиной, напоминающий по форме дракончика-змея, пискнул: «Повелительница», – и, залетев в рукав плаща, обвился вокруг запястья девушки. Никто этого не заметил – стихийный дух был слишком мал и слаб, чтобы его обнаружили.
«Они – ученицы местной академии благородных драконесс. Они едут на ежегодный бал в королевство Роувэндрэйг, Повелительница, – мысленно пропищал малыш, с молчаливого разрешения Ли поглощая её магическую энергию. – Сегодня объявили место и время его проведения. На нём леди и лорды ищут свою идеальную Пару. Вы же меня не прогоните? Можно я останусь с Вами? Как фамильяр, для Хранителя у меня недостаточно сил. А то мне некуда идти: я отбился от своих, а один я слишком слаб – мне не выжить. А у Вас такая вкусная энергия! Я много не возьму, честно-честно! – зачастил дух. – Я знаю много информации о западных государствах! Особенно о Роувэндрэйге! Он занимает три четверти всей территории! Там есть много «лазеек» во внутренних границах и я их знаю! Я очень полезный! Пусть у меня и нет вековых знаний, как у Ваших Хранителей, но я могу проникнуть почти всюду, а если Вы «привяжете» меня к себе, то даже если я потухну во время миссии, то снова появлюсь у Вас на руке со всеми знаниями, которые добыл перед развоплощением, и…»
Ли едва удавалось всё это время держать маску невозмутимости на лице.
«Как твоё имя, ребёнок?» – мысленно смеясь, уточнила она.
«Шу», – голоском полным надежды ответил дух.
«Кусай, Шу, разрешаю, но помни, что став моим фамильяром обратного пути у тебя уже не будет».
«Я знаю», – сказал дракончик и впился клыками в подставленный Ли мизинец.
Сделав несколько глоточков крови, он «синхронизировался» со знаниями девушки.
«Ух ты! Я не ошибся в своём выборе, Повелительница, – восхищённо присвистнул дух, когда процесс завершился. – Вы – сокровище, а я буду Вашим драконом, леди!»
«Эй, мелочь! Дракон леди тут я!» – зарычал Рэн.
«Ну вот опять! Как ребёнок, честное слово!» – закатил глаза Дэф.
«Молчи, Кошак!»
«Так, закончили! У нас задание, а вы снова за старое!» – возмутился Хаши.
«Добро пожаловать в команду, малыш, – лучезарно улыбнулся Мао. – Думаю, ты будешь отличным шпионом!»
«Спасибо», – смущённо прошептал Шу.
«Старый развратник», – синхронно прокомментировали многоликие и Ри.
«Вот и познакомились, – хмыкнула вампиресса и обратилась к фамильяру: – Меня будешь звать Ли: так быстрее и удобнее сориентироваться. Ну, ты уже видел наши приключения, так что, чем короче имя, тем лучше! И давай обойдёмся без формальностей: мы теперь вместе навсегда».
«Понял, Ли», – пискнул стихийный дух.
«И постарайся не привлекать внимания, хорошо?»
«Ага».
«А теперь мне, кажется, пора занимать место на «транспорте»», – сказала Ли и направилась к своему дракону-извозчику, на спине и хвосте которого располагались сидения, как в человеческом самолёте, но «приделанные» с помощью магии.
«Заколдуй платье и хорошенько прикройся плащом», – посоветовал девушке Шу.
«Согласна, это лучший вариант», – ответила она, проходя контроль, предъявляя документы и билет.
Занимая своё место где-то на середине хвоста, Ли стала незаметно наблюдать за другими пассажирами. Треть из них были огненными драконами, которые, видимо, летели домой после работы, остальные же, за редким исключением, были юные леди с охранниками и дуэньями. Ничего интересного в них вампиресса не нашла.
«Не знаю, что эта за академия такая, но манеры этих... дамочек оставляют желать лучшего», – прокомментировала Эйлин, глядя, как драконессы устроили битву за лучшие места. Так как на «транспорте» пользоваться магией было запрещено, то они собственноручно выдёргивали друг другу волосы, рвали платья и делали прочие гадости.
