А защита там покруче, чем на всех границах вместе взятых!
– И что – нет никаких слабых мест? – прищурившись, уточнила вампиресса.
– Есть одна «лазейка», всего десять на десять сантиметров. Если уменьшиться, то вполне можно пролезть.
– Где?
– Так и быть, тебе скажу, – клыкасто улыбнулся лорд. – В стене прямо у главного входа. Там какие-то нестыковки заклинаний…
– Спасибо, Фат! Ты мой спаситель!
– Считай, что мы квиты, – подмигнул дракон. – Как собираешься внутренние границы проходить?
– Перепрыгивать.
– Тоже вариант, – кивнул он. – Но если хочешь, могу выдать тебе документы наёмника на поддельную личность. Разумеется, не бесплатно. Через главные ворота, конечно, проходить не сможешь, но окольными путями – без проблем. К тому же сможешь спокойно носить своё оружие, да и от проверяющих документы стражей бегать не придётся! Правда, нужно будет притворяться драконом, так как женщин в наёмники согласно традициям не берут, но по одним глазам пол и расу определить сложно…
– Сколько хочешь?
– Со скидкой и одновременно наценкой за срочность получается всего десять алых кристаллов, – радушно улыбнулся Хамелеон.
Ли присвистнула.
– Неплохо! Д-а-а-а, на какие жертвы не пойдёшь ради спасения собственной шкурки, – тяжело вздохнув, она выложила астрономическую сумму.
Дракон проверил кристаллы и, широко ухмыльнувшись, протянул ей чёрную карточку-пропуск размером десять на семь сантиметров, исписанную золотыми и алыми символами.
– С тобой приятно иметь дело, малышка, – поднялся лорд и сказал: – Отдыхай, расслабляйся, а я пойду проверю нашу команду!
Истинная осталась на палубе одна и решила просмотреть документы.
«Ну и кто же я теперь?» – вчитываясь в символы, размышляла Ли.
Из важной информации в карточке было указано:
«Имя: Линарр Огнедышащий
Возраст: десять тысяч двадцать семь лет
Пол: мужской
Раса: дракон
Разрешения:
– ношение оружия,
– свободный проход через внутренние границы».
Также стояли различные необходимые подписи и печати. Девушка была уверена, что подлинные, так как Шаена ей много всего рассказала и даже показала часть воспоминаний – хотя уламывать её пришлось долго – про систему безопасности Королевства. А уж в этом принцесса прекрасно разбиралась: всё-таки её отец – один из главных Генералов Роувэндрэйга.
«Ну здравствуй, Линарр, и до скорых встреч, Лиэль».
Как и обещал Фат, к ночи они оказались у последней границы.
– Ну что, малышка, готова? – обняв Ли за плечи, спросил, одетый теперь как и все остальные, наёмником, Хамелеон.
– Абсолютно.
– Тогда начинаем, – шепнул он и мысленно отдал приказы своим людям.
Судна контрабандистов рассредоточились, и началось «шоу».
Сказать, что нападение было неожиданным и зрелищным – это ничего не сказать.
Сначала диверсанты применили «Огненный вал» – волна огня буквально окутала всю стену, оставляя после себя копоть, которую, как заявил один из нападающих, «эти тряпки будут отмывать вечно». Потом, когда стражи встрепенулись и стали искать противника на земле, сверху на них посыпались самые разнообразные проклятья, усиленные артефактами, такие как «Лицо мертвеца», «Вечное уродство», «Клеймо Тьмы», «Поцелуй огня», «Кровавый труп», и стихийные заклинания: «Буря мертвецов», «Ураган теней», «Ослепляющий свет», «Взрыв» и многие другие. Армия сбросила невидимость. Как раз в этот момент Ли, Фат и ещё десяток его подчинённых незаметно для врага покинули судна и собрались в условленном месте. Стражи начали атаковать судна, и те по договорённости стали нападать аккуратно, некоторые, вообще, только защищались. Капитан отдал приказы установить «салюты» – подготовленные с помощью Ритуала «Вместилище» максимально заполненные магической энергией бомбы, которые заключили в себе сотни разрушительных и крайне неприятных заклятий; особого вреда они принести не смогут, но гордость и внешность стражей сильно пострадает на довольно длительный срок. Для активации нужно произнести лишь кодовое слово определённым голосом, который должен быть слышен в зоне досягаемости. Там, где находилась их армия, было абсолютно безопасно: «подарочек» действовал до высоты в тридцать метров.
Пока контрабандисты занимались установкой, лорд проводил Эйлин к «лазейке».
– У тебя есть ровно десять минут, малышка, чтобы оказаться вне зоны поражения, то есть вне этого города. Беги со всех ног. Магию не используй, а то они смогут тебя выследить. Обиженные стражи – те ещё «милашки», – хохотнул дракон и, раскрыв объятия, произнёс: – Обнимемся на дорожку?
Они обнялись, и Фат что-то засунул ей в карман.
– Передай, – шепнул он и кивнул на стену.
Ли усмехнулась, покачала головой и, перепрыгнув через границу с помощью «Антиграва», кинулась прочь из города.
– Какие знакомые трюки, – хмыкнул Хамелеон. – Такой талант!
Мысленно осведомившись о готовности «салютов», он усмехнулся и приказал всем возвращаться на корабль.
Как только они оказались на борту, началось форменное безобразие! Стражи явно созвали всех, кого только могли, однако это им не сильно помогало – следующие десять минут стали для пограничников и ополченцев одними из самых ужасных в их жизни! Армия разозлённых контрабандистов применяла весь свой житейский опыт, и даже обычные шуточные заклинания, типа «Ёжика», «Рыбки», «Зеленейки», дополненные и слегка изменённые, становились грозным оружием в их руках, сеющим панику в рядах противника. Ещё бы! Полностью покрыться металлическими неисчезающими иглами или обрасти уродливой рыбьей чешуёй и потерять возможность говорить или понять, что твоя кожа выглядит как склизкие листья разлагающегося в отходах растения, да и пахнет соответственно… В общем, фантазия у этих неординарных драконов, находящихся вне закона, была на высоте! И если бы Фат им периодически не напоминал, что в этом городе им ещё предстоит работать, то они бы прокляли это место на несколько тысячелетий вперёд.
Почти к самому концу «веселья» подтянулись срочно вызванные Охотники и стражи из других миров. Собственно, именно из-за этого Ли и дали всего десять минут: тягаться со вновь прибывшими не входило в планы нападавших.
– Капитан! Время! – завидев на стене новых действующих лиц, прокричал Чёрт.
Фат всмотрелся вдаль.
«Надеюсь, ты успела, малышка…»
Усилив голос, дракон насмешливо произнёс:
– Что ж, было интересно с вами поиграть, детишки! Но нам, к сожалению, пора! Долг зовёт! Если вас интересует, почему мы вдруг напали, то спросите у начальства! От себя я могу лишь добавить, что это была наша месть!
Как только Хамелеон произнёс кодовое слово «месть», сработал «салют». Магические бомбы мгновенно привлекли к себе всё внимание. Стражи и Охотники едва могли защитить себя, что уж говорить об атаке или преследовании!
Довольная армия Фата применила заклинания невидимости, и контрабандисты отправились в новое убежище, однако по-прежнему оставаясь настороже. Потерять второе убежище или даже жизни в их планы не входило.
К тому моменту, как «салюты» сработали, вампиресса была уже за пределами города, но продолжала бежать, пока не почувствовала, что магические выбросы прекратились и все энергетические потоки стабилизировались. Только тогда она позволила себе остановиться и оглянуться.
Ругалась леди долго и со вкусом: оказалось, что «гении-проектировщики бомб» чего-то не учли, и если бы она не отбежала ещё на пару километров, то её бы зацепило волной смешанной магии. В общем, только собственная предусмотрительность и спортивные навыки, отработанные за тысячелетия попадания в различные истории, позволили ей сейчас не выглядеть и не пахнуть как полусгнивший разваливающийся труп с подпалинами и залысинами, без одежды, покрытый струпьями, слизью и гноем, с замедленной регенерацией и почти пустым резервом, ну, и ещё с несколькими бонусами вариативно, в зависимости от того, какой «салют» оказался ближе.
«Думаю, Светлый город можно смело переименовать в Трупный град», – задумчиво пропищал Шу.
Ли и Хранители расхохотались.
«Что он там тебе подсунул, Повелительница?» – через некоторое время полюбопытствовал Рэн.
Девушка вытащила из кармана брюк скомканный лист.
«В нём что-то есть!» – послала мысль она и развернула свёрток.
Внутри обнаружилась старая зачарованная игральная кость, а сам лист был запиской:
«Малышка, надеюсь, что ты успела выбраться за пределы города. Знаю, что мы квиты, но считай, что это пойдёт в счёт будущих услуг. Передай кость хозяину заведения «Грязная шляпа», Мараку. Тебе по пути – это в соседнем городе Ярунае. Он – дракон. Отличительные признаки: чёрные глаза, светло-голубые волосы, ростом высок, телосложением изящен. Будь с ним начеку! Уложись в два дня. Спасибо. Фат».
Как только Ли дочитала послание, оно растворилось не оставив никаких следов своего существования.
«Видимо, действительно важно, – решила Истинная и спрятала кость в карман. – Что ж, я исполню твоё поручение, но с учётом «салюта», должен ты мне будешь много, дракон! И я придумаю, чем тебя занять!» – ухмыльнулась она и побежала дальше.
К вечеру следующего дня Эйлин добралась до Яруная.
«Миленько», – хмыкнул Дэф, рассматривая аккуратные дома из светлого камня и немногочисленных прохожих, одетых с иголочки.
«Совсем недавно в Светлом городе тоже было миленько», – заметил Ри, и все рассмеялись.
«Только где здесь искать «Грязную шляпу»?» – озвучил проблему Юки.
«Не обманывайтесь! – прошелестел Шу. – Главные улицы – это всего лишь декорации для приезжих, приманка в ловушке. Этот город полон опасностей, а эти милые жители убьют за гроши! Многие из них, кстати говоря, имеют рабов. Хотя сами, по сути, ими являются для местных богачей».
«Интере-е-есненько… – протянула Ли. – Счёт одного дракона всё растёт и растёт!.. Шу, знаешь, где наше место назначения?»
«Да, Повелительница, – кивнул фамильяр. – Я проведу!»
«Прекрасно».
Десять минут они пробирались по тесным переулкам. Огненный дух был прав: всё остальное выглядело куда менее приветливо, местами даже ужасающе, а жители внимательно следили за «гостем» и провожали «его» жадными взглядами. Чем дальше заходили путники, тем мрачнее и темнее становились здания, уже улочки и длиннее «хвост». Однако, когда они дошли до «Шляпы», слежка прекратилась.
«Кажется, наши новые знакомые разочарованы», – усмехаясь, заметил Нуа.
«Притон, игорный зал, бойцовский клуб или бар?» – задавалась вопросом Ли, стоя перед двухэтажным роскошным зданием из чёрного камня с витражными алыми окнами.
«Всё вместе», – ответил Шу.
«Вот и проинспектируем!» – хмыкнула вампиресса и открыла двери под нервный смех Хранителей.
Холл был оформлен в чёрных и золотых тонах. На стенах висели огромные полотна с эротическими сценами. Мебель была вычурна и роскошна. Гигантская люстра с зачарованными алыми магическими кристаллами свисала с потолка.
«Думаю, таково классическое представление людей о жилище вампира», – захохотал Зэйн.
– Здравствуйте, – произнёс снежный дракон, одетый в чёрную с золотом ливрею, выходя из соседнего зала, откуда слышались смех и крики одобрения. – Чем могу Вам помочь? – спросил он, внимательно оглядывая Ли и пряча своё разочарование и даже брезгливость за слащавой улыбкой.
– Мне нужен хозяин этого заведения. Срочно.
– К сожалению, его здесь нет, – врал слуга.
– Когда вернётся?
– Затрудняюсь ответить.
– Тогда позовите его заместителя.
– Его тоже сейчас нет.
– Не врите мне, любезнейший, – закатив глаза, произнесла Ли. – Я прекрасно осведомлён о работе и структуре подобных заведений; и либо хозяин, либо его заместитель всегда должен находиться при гостях: таковы правила. Так что настоятельно прошу Вас позвать сюда кого-нибудь из них, если Вы, конечно, не хотите понести чудовищные убытки, – сжимая и разжимая ладонь, глядя слуге в глаза, проговорила она.
Тот высокомерно посмотрел на Эйлин сверху вниз, как на мусор под ногами, и щёлкнул пальцами.
– Тогда и об этом правиле Вы знаете, – ухмыльнулся он.
В помещение просочилось два десятка охранников, в большинстве своём огненных драконов.
– Что ж, убытки, так убытки, – пожала плечами высшая. – Но только не говорите потом, что я Вас не предупреждал.
Драконы оскалились и, обнажив оружие, двинулись к ней.
Использовать магию в таких помещениях не на ринге считалось дурным тоном и могло привести к непредсказуемым результатам, так как на залы накладывалось огромное количество заклинаний, поэтому Ли обнажила мечи, не преминув заметить жадный блеск в глазах собравшихся.
– Ну что, цепные пёсики, кишка тонка напасть на меня? Я так и знал! – спровоцировала их девушка.
Такого оскорбления они не вынесли. Через пару минут Ли, перешагнув через бесчувственные покромсанные тела охранников, направилась к бледному слуге.
– Продолжим, любезнейший, – ласково проговорила она.
Дракон попятился.
Вдруг со стороны соседних дверей послышались аплодисменты и вышел сам хозяин вместе с несколькими гостями.
– Браво, друг мой, это был прекрасный поединок. Вы истинный воин.
– Благодарю Вас, господин Марак, – поклонилась Ли.
– Почему ты так встречаешь гостя? – перевёл хищный взгляд чёрных глаз на слугу дракон.
– Прошу меня простить, хозяин, – залепетал виновный. – Он пришёл и сказал, что ему нужно срочно Вас видеть. Я не пустил, так как он не выглядел заслуживающим внимания… А потом ещё и начал угрожать… Прошу прощения…
– Угрожать? – перевёл взгляд на Эйлин дракон. – И чем же Вы угрожали моему слуге?
– О нет, я не угрожал, а лишь предупредил, что Вы понесёте серьёзные убытки, если не встретитесь со мной.
Марак расхохотался:
– Да что ты можешь предложить мне, мальчишка? Свои услуги охранника?
– Я пришёл не предлагать, а доставить послание, – хмыкнула вампиресса и подкинула на ладони ту самую игральную кость.
Дракон вмиг стал серьёзным.
Быстро сдав любопытных гостей на попечение заместителя, он повелел Ли следовать за ним.
Оказавшись на втором этаже, они зашли в первую же дверь. Кабинет был оформлен в тёмно-зелёных и чёрных тонах, планировкой чем-то напоминал кабинет Фата, но был более просторным. Здесь располагалось множество странных изящных металлических приспособлений, на взгляд незнающего, разумеется. Первородная же сразу определила в них пыточные инструменты. Радости ей это не добавило.
Пока Марак запечатывал дверь, она устроилась на неудобном стуле перед столом.
– Рассказывай, что произошло, – сев в кресло, приказал дракон.
– Крысы сдали убежище и главную «лазейку» у второй границы.
Мужчина выругался.
– Ещё что?
– Фат отомстил, думаю, Вы скоро услышите как.
– Грандиозно? – хмыкнул он.
– Более чем.
– Какова твоя задача?
– Исключительно передать послание, – Ли положила кость на середину стола.
Марак забрал её. Ему явно хотелось поскорее открыть послание: новости могли быть чрезвычайно важными.
– Останешься или отправишься обратно?
– У меня есть ещё парочка заданий.
– Понятно. Можешь идти, – хозяин распечатал дверь.
Эйлин поклонилась и вышла. Дверь запечаталась вновь.
Спустившись вниз, она снова наткнулась на того же слугу.
Он поклонился.
Ли кивнула и покинула «Грязную шляпу».
«Детектор неприятностей подсказывает мне, что нужно убираться отсюда как можно скорее, пока они все чем-то заняты».
«Сначала избавимся от хвоста», – согласился Дэф.
– И что – нет никаких слабых мест? – прищурившись, уточнила вампиресса.
– Есть одна «лазейка», всего десять на десять сантиметров. Если уменьшиться, то вполне можно пролезть.
– Где?
– Так и быть, тебе скажу, – клыкасто улыбнулся лорд. – В стене прямо у главного входа. Там какие-то нестыковки заклинаний…
– Спасибо, Фат! Ты мой спаситель!
– Считай, что мы квиты, – подмигнул дракон. – Как собираешься внутренние границы проходить?
– Перепрыгивать.
– Тоже вариант, – кивнул он. – Но если хочешь, могу выдать тебе документы наёмника на поддельную личность. Разумеется, не бесплатно. Через главные ворота, конечно, проходить не сможешь, но окольными путями – без проблем. К тому же сможешь спокойно носить своё оружие, да и от проверяющих документы стражей бегать не придётся! Правда, нужно будет притворяться драконом, так как женщин в наёмники согласно традициям не берут, но по одним глазам пол и расу определить сложно…
– Сколько хочешь?
– Со скидкой и одновременно наценкой за срочность получается всего десять алых кристаллов, – радушно улыбнулся Хамелеон.
Ли присвистнула.
– Неплохо! Д-а-а-а, на какие жертвы не пойдёшь ради спасения собственной шкурки, – тяжело вздохнув, она выложила астрономическую сумму.
Дракон проверил кристаллы и, широко ухмыльнувшись, протянул ей чёрную карточку-пропуск размером десять на семь сантиметров, исписанную золотыми и алыми символами.
– С тобой приятно иметь дело, малышка, – поднялся лорд и сказал: – Отдыхай, расслабляйся, а я пойду проверю нашу команду!
Истинная осталась на палубе одна и решила просмотреть документы.
«Ну и кто же я теперь?» – вчитываясь в символы, размышляла Ли.
Из важной информации в карточке было указано:
«Имя: Линарр Огнедышащий
Возраст: десять тысяч двадцать семь лет
Пол: мужской
Раса: дракон
Разрешения:
– ношение оружия,
– свободный проход через внутренние границы».
Также стояли различные необходимые подписи и печати. Девушка была уверена, что подлинные, так как Шаена ей много всего рассказала и даже показала часть воспоминаний – хотя уламывать её пришлось долго – про систему безопасности Королевства. А уж в этом принцесса прекрасно разбиралась: всё-таки её отец – один из главных Генералов Роувэндрэйга.
«Ну здравствуй, Линарр, и до скорых встреч, Лиэль».
Глава 6. Месть и послание
Как и обещал Фат, к ночи они оказались у последней границы.
– Ну что, малышка, готова? – обняв Ли за плечи, спросил, одетый теперь как и все остальные, наёмником, Хамелеон.
– Абсолютно.
– Тогда начинаем, – шепнул он и мысленно отдал приказы своим людям.
Судна контрабандистов рассредоточились, и началось «шоу».
Сказать, что нападение было неожиданным и зрелищным – это ничего не сказать.
Сначала диверсанты применили «Огненный вал» – волна огня буквально окутала всю стену, оставляя после себя копоть, которую, как заявил один из нападающих, «эти тряпки будут отмывать вечно». Потом, когда стражи встрепенулись и стали искать противника на земле, сверху на них посыпались самые разнообразные проклятья, усиленные артефактами, такие как «Лицо мертвеца», «Вечное уродство», «Клеймо Тьмы», «Поцелуй огня», «Кровавый труп», и стихийные заклинания: «Буря мертвецов», «Ураган теней», «Ослепляющий свет», «Взрыв» и многие другие. Армия сбросила невидимость. Как раз в этот момент Ли, Фат и ещё десяток его подчинённых незаметно для врага покинули судна и собрались в условленном месте. Стражи начали атаковать судна, и те по договорённости стали нападать аккуратно, некоторые, вообще, только защищались. Капитан отдал приказы установить «салюты» – подготовленные с помощью Ритуала «Вместилище» максимально заполненные магической энергией бомбы, которые заключили в себе сотни разрушительных и крайне неприятных заклятий; особого вреда они принести не смогут, но гордость и внешность стражей сильно пострадает на довольно длительный срок. Для активации нужно произнести лишь кодовое слово определённым голосом, который должен быть слышен в зоне досягаемости. Там, где находилась их армия, было абсолютно безопасно: «подарочек» действовал до высоты в тридцать метров.
Пока контрабандисты занимались установкой, лорд проводил Эйлин к «лазейке».
– У тебя есть ровно десять минут, малышка, чтобы оказаться вне зоны поражения, то есть вне этого города. Беги со всех ног. Магию не используй, а то они смогут тебя выследить. Обиженные стражи – те ещё «милашки», – хохотнул дракон и, раскрыв объятия, произнёс: – Обнимемся на дорожку?
Они обнялись, и Фат что-то засунул ей в карман.
– Передай, – шепнул он и кивнул на стену.
Ли усмехнулась, покачала головой и, перепрыгнув через границу с помощью «Антиграва», кинулась прочь из города.
– Какие знакомые трюки, – хмыкнул Хамелеон. – Такой талант!
Мысленно осведомившись о готовности «салютов», он усмехнулся и приказал всем возвращаться на корабль.
Как только они оказались на борту, началось форменное безобразие! Стражи явно созвали всех, кого только могли, однако это им не сильно помогало – следующие десять минут стали для пограничников и ополченцев одними из самых ужасных в их жизни! Армия разозлённых контрабандистов применяла весь свой житейский опыт, и даже обычные шуточные заклинания, типа «Ёжика», «Рыбки», «Зеленейки», дополненные и слегка изменённые, становились грозным оружием в их руках, сеющим панику в рядах противника. Ещё бы! Полностью покрыться металлическими неисчезающими иглами или обрасти уродливой рыбьей чешуёй и потерять возможность говорить или понять, что твоя кожа выглядит как склизкие листья разлагающегося в отходах растения, да и пахнет соответственно… В общем, фантазия у этих неординарных драконов, находящихся вне закона, была на высоте! И если бы Фат им периодически не напоминал, что в этом городе им ещё предстоит работать, то они бы прокляли это место на несколько тысячелетий вперёд.
Почти к самому концу «веселья» подтянулись срочно вызванные Охотники и стражи из других миров. Собственно, именно из-за этого Ли и дали всего десять минут: тягаться со вновь прибывшими не входило в планы нападавших.
– Капитан! Время! – завидев на стене новых действующих лиц, прокричал Чёрт.
Фат всмотрелся вдаль.
«Надеюсь, ты успела, малышка…»
Усилив голос, дракон насмешливо произнёс:
– Что ж, было интересно с вами поиграть, детишки! Но нам, к сожалению, пора! Долг зовёт! Если вас интересует, почему мы вдруг напали, то спросите у начальства! От себя я могу лишь добавить, что это была наша месть!
Как только Хамелеон произнёс кодовое слово «месть», сработал «салют». Магические бомбы мгновенно привлекли к себе всё внимание. Стражи и Охотники едва могли защитить себя, что уж говорить об атаке или преследовании!
Довольная армия Фата применила заклинания невидимости, и контрабандисты отправились в новое убежище, однако по-прежнему оставаясь настороже. Потерять второе убежище или даже жизни в их планы не входило.
К тому моменту, как «салюты» сработали, вампиресса была уже за пределами города, но продолжала бежать, пока не почувствовала, что магические выбросы прекратились и все энергетические потоки стабилизировались. Только тогда она позволила себе остановиться и оглянуться.
Ругалась леди долго и со вкусом: оказалось, что «гении-проектировщики бомб» чего-то не учли, и если бы она не отбежала ещё на пару километров, то её бы зацепило волной смешанной магии. В общем, только собственная предусмотрительность и спортивные навыки, отработанные за тысячелетия попадания в различные истории, позволили ей сейчас не выглядеть и не пахнуть как полусгнивший разваливающийся труп с подпалинами и залысинами, без одежды, покрытый струпьями, слизью и гноем, с замедленной регенерацией и почти пустым резервом, ну, и ещё с несколькими бонусами вариативно, в зависимости от того, какой «салют» оказался ближе.
«Думаю, Светлый город можно смело переименовать в Трупный град», – задумчиво пропищал Шу.
Ли и Хранители расхохотались.
«Что он там тебе подсунул, Повелительница?» – через некоторое время полюбопытствовал Рэн.
Девушка вытащила из кармана брюк скомканный лист.
«В нём что-то есть!» – послала мысль она и развернула свёрток.
Внутри обнаружилась старая зачарованная игральная кость, а сам лист был запиской:
«Малышка, надеюсь, что ты успела выбраться за пределы города. Знаю, что мы квиты, но считай, что это пойдёт в счёт будущих услуг. Передай кость хозяину заведения «Грязная шляпа», Мараку. Тебе по пути – это в соседнем городе Ярунае. Он – дракон. Отличительные признаки: чёрные глаза, светло-голубые волосы, ростом высок, телосложением изящен. Будь с ним начеку! Уложись в два дня. Спасибо. Фат».
Как только Ли дочитала послание, оно растворилось не оставив никаких следов своего существования.
«Видимо, действительно важно, – решила Истинная и спрятала кость в карман. – Что ж, я исполню твоё поручение, но с учётом «салюта», должен ты мне будешь много, дракон! И я придумаю, чем тебя занять!» – ухмыльнулась она и побежала дальше.
К вечеру следующего дня Эйлин добралась до Яруная.
«Миленько», – хмыкнул Дэф, рассматривая аккуратные дома из светлого камня и немногочисленных прохожих, одетых с иголочки.
«Совсем недавно в Светлом городе тоже было миленько», – заметил Ри, и все рассмеялись.
«Только где здесь искать «Грязную шляпу»?» – озвучил проблему Юки.
«Не обманывайтесь! – прошелестел Шу. – Главные улицы – это всего лишь декорации для приезжих, приманка в ловушке. Этот город полон опасностей, а эти милые жители убьют за гроши! Многие из них, кстати говоря, имеют рабов. Хотя сами, по сути, ими являются для местных богачей».
«Интере-е-есненько… – протянула Ли. – Счёт одного дракона всё растёт и растёт!.. Шу, знаешь, где наше место назначения?»
«Да, Повелительница, – кивнул фамильяр. – Я проведу!»
«Прекрасно».
Десять минут они пробирались по тесным переулкам. Огненный дух был прав: всё остальное выглядело куда менее приветливо, местами даже ужасающе, а жители внимательно следили за «гостем» и провожали «его» жадными взглядами. Чем дальше заходили путники, тем мрачнее и темнее становились здания, уже улочки и длиннее «хвост». Однако, когда они дошли до «Шляпы», слежка прекратилась.
«Кажется, наши новые знакомые разочарованы», – усмехаясь, заметил Нуа.
«Притон, игорный зал, бойцовский клуб или бар?» – задавалась вопросом Ли, стоя перед двухэтажным роскошным зданием из чёрного камня с витражными алыми окнами.
«Всё вместе», – ответил Шу.
«Вот и проинспектируем!» – хмыкнула вампиресса и открыла двери под нервный смех Хранителей.
Холл был оформлен в чёрных и золотых тонах. На стенах висели огромные полотна с эротическими сценами. Мебель была вычурна и роскошна. Гигантская люстра с зачарованными алыми магическими кристаллами свисала с потолка.
«Думаю, таково классическое представление людей о жилище вампира», – захохотал Зэйн.
– Здравствуйте, – произнёс снежный дракон, одетый в чёрную с золотом ливрею, выходя из соседнего зала, откуда слышались смех и крики одобрения. – Чем могу Вам помочь? – спросил он, внимательно оглядывая Ли и пряча своё разочарование и даже брезгливость за слащавой улыбкой.
– Мне нужен хозяин этого заведения. Срочно.
– К сожалению, его здесь нет, – врал слуга.
– Когда вернётся?
– Затрудняюсь ответить.
– Тогда позовите его заместителя.
– Его тоже сейчас нет.
– Не врите мне, любезнейший, – закатив глаза, произнесла Ли. – Я прекрасно осведомлён о работе и структуре подобных заведений; и либо хозяин, либо его заместитель всегда должен находиться при гостях: таковы правила. Так что настоятельно прошу Вас позвать сюда кого-нибудь из них, если Вы, конечно, не хотите понести чудовищные убытки, – сжимая и разжимая ладонь, глядя слуге в глаза, проговорила она.
Тот высокомерно посмотрел на Эйлин сверху вниз, как на мусор под ногами, и щёлкнул пальцами.
– Тогда и об этом правиле Вы знаете, – ухмыльнулся он.
В помещение просочилось два десятка охранников, в большинстве своём огненных драконов.
– Что ж, убытки, так убытки, – пожала плечами высшая. – Но только не говорите потом, что я Вас не предупреждал.
Драконы оскалились и, обнажив оружие, двинулись к ней.
Использовать магию в таких помещениях не на ринге считалось дурным тоном и могло привести к непредсказуемым результатам, так как на залы накладывалось огромное количество заклинаний, поэтому Ли обнажила мечи, не преминув заметить жадный блеск в глазах собравшихся.
– Ну что, цепные пёсики, кишка тонка напасть на меня? Я так и знал! – спровоцировала их девушка.
Такого оскорбления они не вынесли. Через пару минут Ли, перешагнув через бесчувственные покромсанные тела охранников, направилась к бледному слуге.
– Продолжим, любезнейший, – ласково проговорила она.
Дракон попятился.
Вдруг со стороны соседних дверей послышались аплодисменты и вышел сам хозяин вместе с несколькими гостями.
– Браво, друг мой, это был прекрасный поединок. Вы истинный воин.
– Благодарю Вас, господин Марак, – поклонилась Ли.
– Почему ты так встречаешь гостя? – перевёл хищный взгляд чёрных глаз на слугу дракон.
– Прошу меня простить, хозяин, – залепетал виновный. – Он пришёл и сказал, что ему нужно срочно Вас видеть. Я не пустил, так как он не выглядел заслуживающим внимания… А потом ещё и начал угрожать… Прошу прощения…
– Угрожать? – перевёл взгляд на Эйлин дракон. – И чем же Вы угрожали моему слуге?
– О нет, я не угрожал, а лишь предупредил, что Вы понесёте серьёзные убытки, если не встретитесь со мной.
Марак расхохотался:
– Да что ты можешь предложить мне, мальчишка? Свои услуги охранника?
– Я пришёл не предлагать, а доставить послание, – хмыкнула вампиресса и подкинула на ладони ту самую игральную кость.
Дракон вмиг стал серьёзным.
Быстро сдав любопытных гостей на попечение заместителя, он повелел Ли следовать за ним.
Оказавшись на втором этаже, они зашли в первую же дверь. Кабинет был оформлен в тёмно-зелёных и чёрных тонах, планировкой чем-то напоминал кабинет Фата, но был более просторным. Здесь располагалось множество странных изящных металлических приспособлений, на взгляд незнающего, разумеется. Первородная же сразу определила в них пыточные инструменты. Радости ей это не добавило.
Пока Марак запечатывал дверь, она устроилась на неудобном стуле перед столом.
– Рассказывай, что произошло, – сев в кресло, приказал дракон.
– Крысы сдали убежище и главную «лазейку» у второй границы.
Мужчина выругался.
– Ещё что?
– Фат отомстил, думаю, Вы скоро услышите как.
– Грандиозно? – хмыкнул он.
– Более чем.
– Какова твоя задача?
– Исключительно передать послание, – Ли положила кость на середину стола.
Марак забрал её. Ему явно хотелось поскорее открыть послание: новости могли быть чрезвычайно важными.
– Останешься или отправишься обратно?
– У меня есть ещё парочка заданий.
– Понятно. Можешь идти, – хозяин распечатал дверь.
Эйлин поклонилась и вышла. Дверь запечаталась вновь.
Спустившись вниз, она снова наткнулась на того же слугу.
Он поклонился.
Ли кивнула и покинула «Грязную шляпу».
«Детектор неприятностей подсказывает мне, что нужно убираться отсюда как можно скорее, пока они все чем-то заняты».
«Сначала избавимся от хвоста», – согласился Дэф.
