удержаться, чтобы не привлечь внимание! Делаю, как умею! Скупердяйка? Ну уж прости! Если бы в детстве на твоих глазах родителей забрали в долговое рабство, я бы посмотрела, как ты стал бы относиться к деньгам! – девушка замолчала, села на выжженную землю и тихо заплакала.
Воцарилось молчание.
– Прости… – Кэд присел рядом с ней и обнял за плечи. – Я был абсолютно неправ. Совершил самую глупую и ужасную ошибку в своей жизни: поверил первому впечатлению, не попытавшись даже заглянуть за «картинку».
– От-тстань, – сказала Ийрид, но отстраниться не попыталась.
– Я – идиот, признаю. И грубиян.
Девушка покачала головой:
– Н-нет, я раз-зозлилась и н-наговорила т-тебе глуп-постей. Т-ты не т-такой, – она повернулась к нему лицом и, заглянув в глаза, провела рукой по щеке, скрытой маской. – П-прости мен-ня…
Кэд стянул с лица маску и вытащил спрятанные пепельно-серые волосы длиной до лопаток.
Девушки ахнули.
Дракон взял руку своей леди и провёл ей по своей щеке.
– Кажется, кому-то достался в истинные прекрасный граф, – хихикнула Рами.
– Ещё и сказочно богатый, – добавил Лан. – Слышали о Кэдморе Грозовом?
Леди дружно уставились на Кэда.
– Это который один из самых богатых высших в Роувэндрэйге? – уточнила баронесса.
– Хитрейший из советников Короля Аййяндарганна, владеющий несколькими мирами, месторождением чистейших прозрачных магических кристаллов высшей пробы и ещё множеством ценнейших международных корпораций, – добавила Ли, за что удостоилась внимательного взгляда Советника. – И не смотри на меня так, дракон! Я всё про всех знаю. Библиотека – мой дом родной, а слухи – моя стихия! Предлагаю перейти к церемонии, раз уж мы во всём разобрались. Хотя нет, есть ещё один нерешённый вопрос…
– Какой же? – ухмыльнулся Кэд.
– Вот такой! – выкрикнула Ли и неожиданно сдёрнула маску с лица Лана и вытащила его волосы из под одежды.
Волосы были длиной до поясницы.
– Опять двадцать пять, – сказала Эйлин, рассматривая серебристые пряди хохочущего дракона. – И почему я уверена, что это не просто любимая длина волос, а статусные кудри? Что за чёрт! Сначала граф! Теперь, вообще, герцог! Это у вас хобби, что ли, такое – наниматься охранниками к девушкам?
Драконы переглянулись и оскалились.
– Постойте-ка! Как же я раньше-то не поняла! Вы так проверяете своих Пар и всех претенденток! А потом передаёте информацию другим высшим! Вот же ж… шпионы! И что, все наёмники – лорды или есть исключения, настоящие, я имею в виду?
– Какая ты умница, Ли! Так быстро всё разгадала! – улыбаясь, захлопал Лан. – Но вам всем придётся дать Клятву о неразглашении.
– Без проблем, но только после того, как Вы, герцог, представитесь официально, – произнесла вампиресса, скрестив руки на груди.
– Прошу прощения, – шутливо поклонился дракон. – Къяльланн Мерцающий, герцог.
Ийрид икнула и прижалась к Кэду, Рами спряталась за Ли.
– Безжалостный Генерал… – протянула Истинная. – А я думала, Вы женаты…
Глаза герцога увеличились, наверное, на пол лица, а потом он расхохотался до слёз.
Советник смеялся вместе с ним.
– Я… действительно… ох… женат… – через некоторое время ответил лорд. – Родовой… амулет… скрывает… этот факт…
– У тебя очень странная реакция, Ли, – прищурившись, отметил Кэд. – Может, объяснишь?
– И заодно расскажешь истинный мотив посещения столицы, – без тени улыбки на лице добавил Лан.
– Только после того, как все вы принесёте мне ту же Клятву, – серьёзно сказала Эйлин.
Присутствующие поклялись друг другу.
– Отлично, теперь наша тайна точно останется тайной! Твоя очередь, Ли, рассказывай! – воодушевлённо произнёс Генерал.
– Всё не расскажу, – сняв маску и лукаво улыбнувшись, сказала Эйлин. – Отвечу лишь на пять ваших вопросов, лорды-шпионы, и только на те, на которые захочу. Так что выбирайте тщательно!
Драконы приуныли.
Ли применила на себе драконье заклинание правды «Око лжеца» – когда тот, на кого оно накладывается, начинает лгать, то на его лбу появляется красное изображение глаза.
– Каково твоё полное имя? – начал допрос Советник.
– Следующий вопрос, – ухмыльнулась Ли.
– Ты – дракон?
– Есть немножко, – око не появилось.
– И это, по-твоему, ответ? – спросил Лан и закрыл себе рот рукой.
– На первый раз прощаю, герцог, – рассмеялась девушка. – И я не обещала отвечать подробно.
– Каков твой истинный мотив посещения Майяра?
– Доставить два послания от одной вашей леди, являющейся также моей подругой.
– Что в посланиях?
– Не скажу.
– Кому послания?
– Не скажу.
– От кого послания?
– Думала, уже не спросите, – хмыкнула Ли. – От Её Высочества принцессы Шаййенринн, Повелительницы душ, некроманта, Истинного дракона.
Лорды переглянулись.
– Во что она снова впуталась? – решил задать вопрос Генерал.
– Не сказала бы, что впуталась. У неё-то как раз всё отлично. Обзавелась Парой и счастливо поживает.
– Кто её Пара?
– Не скажу! – оскалилась девушка.
– Почему?! Нет! Это не вопрос!
– Из вредности! И это последнее предупреждение, герцог.
– Почему ты согласилась доставить послания?
– Из благодарности. Шаена была моей «Цепью». Итак, наша игра подошла к концу, – Ли сняла с себя заклинание. – Какое заключение Вы сделали, Советник? Генерал?
– Учитывая полученную информацию и то, что мы знали ранее, складывается следующая картина, – начал Кэдмор. – Ты не являешься жительницей Роувэндрэйга и ты, скорее всего, не дракон, но можешь обращаться драконом.
– Почему Вы так решили? – не удержалась Рами.
– Манера поведения и знания, плюс у неё нет чешуек у висков, а у всех кто может обращаться, включая полукровок, они есть, исключение составляют лишь представители других народов прошедшие Ритуал принятия, чтобы получить какой-то титул и дар магии. Она сама назвала магию связи даром, значит, Ли тоже Повелительница и, скорее всего, душ, так как её что-то связывает с принцессой, – ответил Грозовой и перевёл взгляд на вампирессу. – С другой стороны, ты действительно можешь быть полукровкой, но тогда ты тоже Повелительница душ и, скорее всего, обращаешься драконом, потому что прошла Ритуал принятия титула и получила вторую сущность от метки.
Все внимательно смотрели на Ли.
– Дальше, – ухмыльнувшись, ответила она.
– Ты изначально направлялась в столицу, и у тебя был подробный план действий, – продолжил Лан. – Ты должна доставить два срочных послания: одно – принцессе Наррсэнрране, а другое – Владыке мёртвых; так как если принцесса Шаййенринн обзавелась Парой и решила остаться в другом государстве, то она должна успокоить родственников и, скорее всего, уволиться с работы. А пишет она обычно только им двоим.
Ли захлопала в ладоши:
– Поздравляю, вы очень близки к истине. А теперь давайте проведём Ритуал Пары и отправимся дальше!
– А спешишь ты так потому, что бал – идеальное время для того, чтобы незаметно подсунуть послания и сбежать, не попавшись в лапы разгневанных любопытных драконов! – оскалился Безжалостный Генерал.
Девушка поклонилась и, состроив умильную мордашку, поинтересовалась:
– Вы же не будете мне препятствовать, правда?
Драконы рассмеялись и покачали головой.
– Нет, у нас свои счёты с ректором, – ухмыльнулся Лан.
– А в личные дела мы не встреваем, – добавил Кэд.
– Вот и прекрасно, а теперь ритуал! – торжественно произнесла Рами.
– Прямо здесь? – захлопала ресничками Ийрид. – И вот в этом? – указала она на их одежды.
– Зато сколько воспоминаний… – протянул герцог.
– Мало ли что может случиться! Уведут богатого и красивого, глазом моргнуть не успеешь! – настаивала баронесса.
В итоге ритуал прошёл прямо на месте бывшего логова теней. Провела его Ли по всем правилам, а свидетелем был Лан. Счастливая Рами проплакала всю церемонию.
Сразу после этого, они двинулись в путь – всё-таки не только у Ли были важные дела: шпионам нужно было сообщить информацию другим лордам, да и беременной драконессе хотелось поскорее увидеться с мужем.
Однако кое-что так и не изменилось, а именно желание троицы проклясть парочку. Если до проведения Ритуала Пары они всё время спорили, а леди ещё и закатывала истерики, то теперь молодожёны только и делали, что ласково переговаривались, обнимались и целовались, всячески замедляя процесс передвижения, да ещё и влюблённый граф периодически предлагал устроить привал, чтобы все леди отдохнули. В конце концов, первым не выдержал Лан, применив на них заклинание молчания, и устроил привал, включающий в качестве «развлекательной части» лекцию о том, что влюблённые могли бы переговариваться мысленно и не так открыто проявлять свои чувства, потому что, во-первых, баронесса ужасно скучает по мужу, во-вторых, он тоже не железный и хочет поскорее увидеть свою Пару, а в-третьих, жизнь Ли, вообще-то, зависит от их прибытия. «И не стоит забывать, Советник, что у нас тоже есть миссия», – напоследок добавил Генерал.
Внушение немного охладило пыл супругов, так что дальше друзья продвигались быстрее. Ничего из того, что могло надолго их задержать, не произошло – попалось несколько хищных смертельно опасных тварюшек, но они быстро с ними расправились – и к середине четырнадцатого дня путешественники, предварительно замаскировавшись, уже входили в Раййаз.
Они сразу же отправились на местную станцию «транспорта» покупать билеты до Города порталов, но оказалось, что есть всего лишь одно место на следующий вечер.
– Бал начнётся ровно в полночь, так что можно успеть, – размышлял граф.
– Давай отправим Ли вместе с посланием для лордов. Она всё равно в курсе ситуации, – высказал свои мысли герцог.
Но тут вдруг откуда ни возьмись выпрыгнуло пышное кислотно-зелёное нечто и, протиснувшись между кассой и шокированными лордами, забрало последний билет, а потом повернулось к ним и, произнеся визгливым женским голосом: «Без обид, ребятки», – удалилось.
– Это что, вообще, было? – отойдя от шока, через некоторое время поинтересовался Лан.
– А это, друзья мои, была ваша «работа», – обняв драконов за плечи, усмехнулась Ли. – Подготовьте своих лордов: в ход пошла тяжёлая артиллерия! Если они зависнут так же, как вы, то очнутся, уже имея это «чудо» своей законной Парой!
– Катастрофа… – прошептали оба высших в унисон.
– Почему же? – поинтересовалась вампиресса.
– Мы не успеем вовремя, и это… станет… Не хочу даже об этом думать! – простонал Лан.
– Может, стоит попробовать перекупить билеты или заказать частный рейс? – задумался Кэд.
– У меня есть идея получше, – прошептала Ли и незаметно указала на летящую к станции упряжку диких. – Действуйте быстро.
Нужно сказать, что не зря эти лорды считались хитрейшими и опаснейшими, повторять дважды им не пришлось, и ещё до извещения о прибытии упряжки она была арендована ими. Поэтому, когда та приземлилась, и остальные драконы кинулись наперегонки к кассе, пытаясь всячески помешать друг другу, друзья с билетами уже подходили к своему экипажу и, подождав, пока семья высших драконов с двумя детишками покинет его, с комфортом расположились внутри, дожидаясь возницу. Долго ждать им не пришлось, и уже спустя пару минут они под завистливыми и ненавидящими взглядами других путешественников взлетели и направились в Город порталов.
Ближе к ночи упряжка приземлилась в пункте назначения и, оставив чаевые усталому вознице, заметно приободрившемуся при виде монет, – видимо, никто из приезжих не был столь любезен – лорды и леди отправились на поиски гостиницы, чтобы следующим утром прибыть в Майяр в достойном виде.
Им не повезло – все гостиницы, постоялые дворы и даже таверны были переполнены.
– Что будем делать? – печально вздохнула Ийрид. – Нам нужно переодеться и немного отдохнуть, да и от горячей ванны и сытного ужина, я думаю, никто бы не отказался.
– Есть у меня одна идейка… – задумчиво протянул Лан, привлекая внимание спутников. – Один мой друг имеет здесь небольшой домик по долгу службы, и у меня есть туда доступ. Так что я мог бы вас провести…
– И в чём подвох? – прищурившись, хором спросили Ли и Кэд и, переглянувшись, скрестили руки на груди и уставились на друга.
– Какое единодушие, – ревниво фыркнула графиня и обняла любимого со спины, показав при этом язык вампирессе.
– Скорее некоторая сложность… – замялся Генерал. – В общем, он как бы мой коллега, титул у него графский… зовут его Байзом, Байзинранном Смертоносным, если быть точнее… Он – Начальник безопасности: заведует личной охраной Его Величества, королевской семьи, дворца и столицы.
– И? – дожидалась продолжения Ли.
Дракон молчал, кидая умоляющие взгляды на Кэда.
– Он и есть Берсеркер, тот самый заместитель ректора Королевского Университета, – ответил Советник.
– Забавненько… – протянула Истинная.
Все молчали, позволяя Ли обдумать сложившуюся ситуацию и принять решение.
– Хорошо, я согласна, – через несколько минут сказала она и заметила облегчение в глазах присутствующих. – Но… – все насторожились, – думаю, нам стоит купить продукты, прежде чем «идти в гости».
Друзья облегчённо вздохнули.
– Ты права, Ли, – обняв её за плечи и направляя в нужную сторону, проговорил Лан. – У Байза никогда ничего из съестного дома не найти! Поесть любит, да и купить всё вечно забывает! Огненный – этим всё сказано!
– Эй-эй! Я бы попросила! – возмутилась Ийрид и, повернувшись к Древнейшей, сказала: – Спасибо.
– Не за что. А где Рами?
– Я тут! – послышалось сзади, баронесса догнала их и, улыбнувшись, произнесла: – Я просто задумалась о том, что нам нужно купить, вот и отстала.
– Предлагаю каждому купить то, что он хочет, всё равно мы будем есть отдельно, так как всем нужно принять ванну, а у каждого это занимает разное количество времени, – решила за всех графиня.
Остальные спорить не захотели, прекрасно понимая желание Пары остаться наедине, да и отдохнуть хотелось всем присутствующим.
– Вы только не переусердствуйте с… ванной, леди. А то завтра с постельки не встанете, – подмигнув покрасневшей Ийрид, расхохотался Лан.
Находясь в предвкушении отдыха, покупки они сделали быстро и отправились в «логово Берсеркера», как мысленно окрестила дом вампиресса.
Домик был двухэтажный, из светлого камня, вокруг него располагался небольшой тенистый сад.
Зайдя внутрь сразу после герцога, Ли первым делом почувствовала сильную магию расширения пространства и начала внимательно оглядываться. Генерал провёл им ознакомительную экскурсию. Дом действительно оказался огромным, но невероятно светлым, оформленным в жёлтых, кремовых и персиковых тонах. Здесь присутствовало очень много деревянных элементов, разумеется, зачарованных так, чтобы темперамент хозяина не обернулся грандиозным пожаром. Они выбрали себе гостевые спальни, но всех драконов невероятно заинтересовало гигантских размеров деревянное панно в холле, сделанное известным древним резчиком и изображающее какую-то знаменитую битву, и пока Лан рассказывал желающим историю его создания и приобретения, Ли, которую всё это совершенно не интересовало, отправилась искать кухню, чтобы, наконец, нормально перекусить.
Кухня нашлась быстро и выглядела не менее уютно, чем остальные комнаты. Небольшая и удобная, с мягкими стульями и широким столом, она явно часто использовалась для дружеских посиделок. Пожалуй, ни одно из увиденных незваными гостями помещений не выглядело настолько обжитым.
Воцарилось молчание.
– Прости… – Кэд присел рядом с ней и обнял за плечи. – Я был абсолютно неправ. Совершил самую глупую и ужасную ошибку в своей жизни: поверил первому впечатлению, не попытавшись даже заглянуть за «картинку».
– От-тстань, – сказала Ийрид, но отстраниться не попыталась.
– Я – идиот, признаю. И грубиян.
Девушка покачала головой:
– Н-нет, я раз-зозлилась и н-наговорила т-тебе глуп-постей. Т-ты не т-такой, – она повернулась к нему лицом и, заглянув в глаза, провела рукой по щеке, скрытой маской. – П-прости мен-ня…
Кэд стянул с лица маску и вытащил спрятанные пепельно-серые волосы длиной до лопаток.
Девушки ахнули.
Дракон взял руку своей леди и провёл ей по своей щеке.
– Кажется, кому-то достался в истинные прекрасный граф, – хихикнула Рами.
– Ещё и сказочно богатый, – добавил Лан. – Слышали о Кэдморе Грозовом?
Леди дружно уставились на Кэда.
– Это который один из самых богатых высших в Роувэндрэйге? – уточнила баронесса.
– Хитрейший из советников Короля Аййяндарганна, владеющий несколькими мирами, месторождением чистейших прозрачных магических кристаллов высшей пробы и ещё множеством ценнейших международных корпораций, – добавила Ли, за что удостоилась внимательного взгляда Советника. – И не смотри на меня так, дракон! Я всё про всех знаю. Библиотека – мой дом родной, а слухи – моя стихия! Предлагаю перейти к церемонии, раз уж мы во всём разобрались. Хотя нет, есть ещё один нерешённый вопрос…
– Какой же? – ухмыльнулся Кэд.
– Вот такой! – выкрикнула Ли и неожиданно сдёрнула маску с лица Лана и вытащила его волосы из под одежды.
Волосы были длиной до поясницы.
– Опять двадцать пять, – сказала Эйлин, рассматривая серебристые пряди хохочущего дракона. – И почему я уверена, что это не просто любимая длина волос, а статусные кудри? Что за чёрт! Сначала граф! Теперь, вообще, герцог! Это у вас хобби, что ли, такое – наниматься охранниками к девушкам?
Драконы переглянулись и оскалились.
– Постойте-ка! Как же я раньше-то не поняла! Вы так проверяете своих Пар и всех претенденток! А потом передаёте информацию другим высшим! Вот же ж… шпионы! И что, все наёмники – лорды или есть исключения, настоящие, я имею в виду?
– Какая ты умница, Ли! Так быстро всё разгадала! – улыбаясь, захлопал Лан. – Но вам всем придётся дать Клятву о неразглашении.
– Без проблем, но только после того, как Вы, герцог, представитесь официально, – произнесла вампиресса, скрестив руки на груди.
– Прошу прощения, – шутливо поклонился дракон. – Къяльланн Мерцающий, герцог.
Ийрид икнула и прижалась к Кэду, Рами спряталась за Ли.
– Безжалостный Генерал… – протянула Истинная. – А я думала, Вы женаты…
Глаза герцога увеличились, наверное, на пол лица, а потом он расхохотался до слёз.
Советник смеялся вместе с ним.
– Я… действительно… ох… женат… – через некоторое время ответил лорд. – Родовой… амулет… скрывает… этот факт…
– У тебя очень странная реакция, Ли, – прищурившись, отметил Кэд. – Может, объяснишь?
– И заодно расскажешь истинный мотив посещения столицы, – без тени улыбки на лице добавил Лан.
– Только после того, как все вы принесёте мне ту же Клятву, – серьёзно сказала Эйлин.
Присутствующие поклялись друг другу.
– Отлично, теперь наша тайна точно останется тайной! Твоя очередь, Ли, рассказывай! – воодушевлённо произнёс Генерал.
– Всё не расскажу, – сняв маску и лукаво улыбнувшись, сказала Эйлин. – Отвечу лишь на пять ваших вопросов, лорды-шпионы, и только на те, на которые захочу. Так что выбирайте тщательно!
Драконы приуныли.
Ли применила на себе драконье заклинание правды «Око лжеца» – когда тот, на кого оно накладывается, начинает лгать, то на его лбу появляется красное изображение глаза.
– Каково твоё полное имя? – начал допрос Советник.
– Следующий вопрос, – ухмыльнулась Ли.
– Ты – дракон?
– Есть немножко, – око не появилось.
– И это, по-твоему, ответ? – спросил Лан и закрыл себе рот рукой.
– На первый раз прощаю, герцог, – рассмеялась девушка. – И я не обещала отвечать подробно.
– Каков твой истинный мотив посещения Майяра?
– Доставить два послания от одной вашей леди, являющейся также моей подругой.
– Что в посланиях?
– Не скажу.
– Кому послания?
– Не скажу.
– От кого послания?
– Думала, уже не спросите, – хмыкнула Ли. – От Её Высочества принцессы Шаййенринн, Повелительницы душ, некроманта, Истинного дракона.
Лорды переглянулись.
– Во что она снова впуталась? – решил задать вопрос Генерал.
– Не сказала бы, что впуталась. У неё-то как раз всё отлично. Обзавелась Парой и счастливо поживает.
– Кто её Пара?
– Не скажу! – оскалилась девушка.
– Почему?! Нет! Это не вопрос!
– Из вредности! И это последнее предупреждение, герцог.
– Почему ты согласилась доставить послания?
– Из благодарности. Шаена была моей «Цепью». Итак, наша игра подошла к концу, – Ли сняла с себя заклинание. – Какое заключение Вы сделали, Советник? Генерал?
– Учитывая полученную информацию и то, что мы знали ранее, складывается следующая картина, – начал Кэдмор. – Ты не являешься жительницей Роувэндрэйга и ты, скорее всего, не дракон, но можешь обращаться драконом.
– Почему Вы так решили? – не удержалась Рами.
– Манера поведения и знания, плюс у неё нет чешуек у висков, а у всех кто может обращаться, включая полукровок, они есть, исключение составляют лишь представители других народов прошедшие Ритуал принятия, чтобы получить какой-то титул и дар магии. Она сама назвала магию связи даром, значит, Ли тоже Повелительница и, скорее всего, душ, так как её что-то связывает с принцессой, – ответил Грозовой и перевёл взгляд на вампирессу. – С другой стороны, ты действительно можешь быть полукровкой, но тогда ты тоже Повелительница душ и, скорее всего, обращаешься драконом, потому что прошла Ритуал принятия титула и получила вторую сущность от метки.
Все внимательно смотрели на Ли.
– Дальше, – ухмыльнувшись, ответила она.
– Ты изначально направлялась в столицу, и у тебя был подробный план действий, – продолжил Лан. – Ты должна доставить два срочных послания: одно – принцессе Наррсэнрране, а другое – Владыке мёртвых; так как если принцесса Шаййенринн обзавелась Парой и решила остаться в другом государстве, то она должна успокоить родственников и, скорее всего, уволиться с работы. А пишет она обычно только им двоим.
Ли захлопала в ладоши:
– Поздравляю, вы очень близки к истине. А теперь давайте проведём Ритуал Пары и отправимся дальше!
– А спешишь ты так потому, что бал – идеальное время для того, чтобы незаметно подсунуть послания и сбежать, не попавшись в лапы разгневанных любопытных драконов! – оскалился Безжалостный Генерал.
Девушка поклонилась и, состроив умильную мордашку, поинтересовалась:
– Вы же не будете мне препятствовать, правда?
Драконы рассмеялись и покачали головой.
– Нет, у нас свои счёты с ректором, – ухмыльнулся Лан.
– А в личные дела мы не встреваем, – добавил Кэд.
– Вот и прекрасно, а теперь ритуал! – торжественно произнесла Рами.
– Прямо здесь? – захлопала ресничками Ийрид. – И вот в этом? – указала она на их одежды.
– Зато сколько воспоминаний… – протянул герцог.
– Мало ли что может случиться! Уведут богатого и красивого, глазом моргнуть не успеешь! – настаивала баронесса.
В итоге ритуал прошёл прямо на месте бывшего логова теней. Провела его Ли по всем правилам, а свидетелем был Лан. Счастливая Рами проплакала всю церемонию.
Сразу после этого, они двинулись в путь – всё-таки не только у Ли были важные дела: шпионам нужно было сообщить информацию другим лордам, да и беременной драконессе хотелось поскорее увидеться с мужем.
Глава 8. Незваные гости
Однако кое-что так и не изменилось, а именно желание троицы проклясть парочку. Если до проведения Ритуала Пары они всё время спорили, а леди ещё и закатывала истерики, то теперь молодожёны только и делали, что ласково переговаривались, обнимались и целовались, всячески замедляя процесс передвижения, да ещё и влюблённый граф периодически предлагал устроить привал, чтобы все леди отдохнули. В конце концов, первым не выдержал Лан, применив на них заклинание молчания, и устроил привал, включающий в качестве «развлекательной части» лекцию о том, что влюблённые могли бы переговариваться мысленно и не так открыто проявлять свои чувства, потому что, во-первых, баронесса ужасно скучает по мужу, во-вторых, он тоже не железный и хочет поскорее увидеть свою Пару, а в-третьих, жизнь Ли, вообще-то, зависит от их прибытия. «И не стоит забывать, Советник, что у нас тоже есть миссия», – напоследок добавил Генерал.
Внушение немного охладило пыл супругов, так что дальше друзья продвигались быстрее. Ничего из того, что могло надолго их задержать, не произошло – попалось несколько хищных смертельно опасных тварюшек, но они быстро с ними расправились – и к середине четырнадцатого дня путешественники, предварительно замаскировавшись, уже входили в Раййаз.
Они сразу же отправились на местную станцию «транспорта» покупать билеты до Города порталов, но оказалось, что есть всего лишь одно место на следующий вечер.
– Бал начнётся ровно в полночь, так что можно успеть, – размышлял граф.
– Давай отправим Ли вместе с посланием для лордов. Она всё равно в курсе ситуации, – высказал свои мысли герцог.
Но тут вдруг откуда ни возьмись выпрыгнуло пышное кислотно-зелёное нечто и, протиснувшись между кассой и шокированными лордами, забрало последний билет, а потом повернулось к ним и, произнеся визгливым женским голосом: «Без обид, ребятки», – удалилось.
– Это что, вообще, было? – отойдя от шока, через некоторое время поинтересовался Лан.
– А это, друзья мои, была ваша «работа», – обняв драконов за плечи, усмехнулась Ли. – Подготовьте своих лордов: в ход пошла тяжёлая артиллерия! Если они зависнут так же, как вы, то очнутся, уже имея это «чудо» своей законной Парой!
– Катастрофа… – прошептали оба высших в унисон.
– Почему же? – поинтересовалась вампиресса.
– Мы не успеем вовремя, и это… станет… Не хочу даже об этом думать! – простонал Лан.
– Может, стоит попробовать перекупить билеты или заказать частный рейс? – задумался Кэд.
– У меня есть идея получше, – прошептала Ли и незаметно указала на летящую к станции упряжку диких. – Действуйте быстро.
Нужно сказать, что не зря эти лорды считались хитрейшими и опаснейшими, повторять дважды им не пришлось, и ещё до извещения о прибытии упряжки она была арендована ими. Поэтому, когда та приземлилась, и остальные драконы кинулись наперегонки к кассе, пытаясь всячески помешать друг другу, друзья с билетами уже подходили к своему экипажу и, подождав, пока семья высших драконов с двумя детишками покинет его, с комфортом расположились внутри, дожидаясь возницу. Долго ждать им не пришлось, и уже спустя пару минут они под завистливыми и ненавидящими взглядами других путешественников взлетели и направились в Город порталов.
Ближе к ночи упряжка приземлилась в пункте назначения и, оставив чаевые усталому вознице, заметно приободрившемуся при виде монет, – видимо, никто из приезжих не был столь любезен – лорды и леди отправились на поиски гостиницы, чтобы следующим утром прибыть в Майяр в достойном виде.
Им не повезло – все гостиницы, постоялые дворы и даже таверны были переполнены.
– Что будем делать? – печально вздохнула Ийрид. – Нам нужно переодеться и немного отдохнуть, да и от горячей ванны и сытного ужина, я думаю, никто бы не отказался.
– Есть у меня одна идейка… – задумчиво протянул Лан, привлекая внимание спутников. – Один мой друг имеет здесь небольшой домик по долгу службы, и у меня есть туда доступ. Так что я мог бы вас провести…
– И в чём подвох? – прищурившись, хором спросили Ли и Кэд и, переглянувшись, скрестили руки на груди и уставились на друга.
– Какое единодушие, – ревниво фыркнула графиня и обняла любимого со спины, показав при этом язык вампирессе.
– Скорее некоторая сложность… – замялся Генерал. – В общем, он как бы мой коллега, титул у него графский… зовут его Байзом, Байзинранном Смертоносным, если быть точнее… Он – Начальник безопасности: заведует личной охраной Его Величества, королевской семьи, дворца и столицы.
– И? – дожидалась продолжения Ли.
Дракон молчал, кидая умоляющие взгляды на Кэда.
– Он и есть Берсеркер, тот самый заместитель ректора Королевского Университета, – ответил Советник.
– Забавненько… – протянула Истинная.
Все молчали, позволяя Ли обдумать сложившуюся ситуацию и принять решение.
– Хорошо, я согласна, – через несколько минут сказала она и заметила облегчение в глазах присутствующих. – Но… – все насторожились, – думаю, нам стоит купить продукты, прежде чем «идти в гости».
Друзья облегчённо вздохнули.
– Ты права, Ли, – обняв её за плечи и направляя в нужную сторону, проговорил Лан. – У Байза никогда ничего из съестного дома не найти! Поесть любит, да и купить всё вечно забывает! Огненный – этим всё сказано!
– Эй-эй! Я бы попросила! – возмутилась Ийрид и, повернувшись к Древнейшей, сказала: – Спасибо.
– Не за что. А где Рами?
– Я тут! – послышалось сзади, баронесса догнала их и, улыбнувшись, произнесла: – Я просто задумалась о том, что нам нужно купить, вот и отстала.
– Предлагаю каждому купить то, что он хочет, всё равно мы будем есть отдельно, так как всем нужно принять ванну, а у каждого это занимает разное количество времени, – решила за всех графиня.
Остальные спорить не захотели, прекрасно понимая желание Пары остаться наедине, да и отдохнуть хотелось всем присутствующим.
– Вы только не переусердствуйте с… ванной, леди. А то завтра с постельки не встанете, – подмигнув покрасневшей Ийрид, расхохотался Лан.
Находясь в предвкушении отдыха, покупки они сделали быстро и отправились в «логово Берсеркера», как мысленно окрестила дом вампиресса.
Домик был двухэтажный, из светлого камня, вокруг него располагался небольшой тенистый сад.
Зайдя внутрь сразу после герцога, Ли первым делом почувствовала сильную магию расширения пространства и начала внимательно оглядываться. Генерал провёл им ознакомительную экскурсию. Дом действительно оказался огромным, но невероятно светлым, оформленным в жёлтых, кремовых и персиковых тонах. Здесь присутствовало очень много деревянных элементов, разумеется, зачарованных так, чтобы темперамент хозяина не обернулся грандиозным пожаром. Они выбрали себе гостевые спальни, но всех драконов невероятно заинтересовало гигантских размеров деревянное панно в холле, сделанное известным древним резчиком и изображающее какую-то знаменитую битву, и пока Лан рассказывал желающим историю его создания и приобретения, Ли, которую всё это совершенно не интересовало, отправилась искать кухню, чтобы, наконец, нормально перекусить.
Кухня нашлась быстро и выглядела не менее уютно, чем остальные комнаты. Небольшая и удобная, с мягкими стульями и широким столом, она явно часто использовалась для дружеских посиделок. Пожалуй, ни одно из увиденных незваными гостями помещений не выглядело настолько обжитым.
