Значит, какая форма изначальная?» – вопросил рыжик.
«Человеческая».
«Точнее обычная. Магически одарённые, ну, пусть будет, люди нашего мира научились превращаться в животных. И сделали они это не для того, чтобы зимой в шубе не мёрзнуть или заполучить возможность профессионально летать, нет. В животной форме они становились физически сильнее, обретали лучшую регенерацию, возможность общаться мысленно и – самое главное! – почти вдвое увеличивали свой маг-резерв и получали инстинктивный контроль над своей стихией, то есть им уже не были нужны слова и формулы – стихия повиновалась их мыслям, желаниям и давала защиту. Правда, взамен в этой форме они лишались возможности творить любую другую магию, – решил просветить меня Таэнйэнсис. – А в процессе дальнейшей эволюции оборотни научились принимать так называемую боевую ипостась, когда человеческий облик обретает черты своего животного: когти, клыки, уши, хвост, крылья... Такая ипостась физически чуть слабее животной, да и регенерация становится немного хуже, но интуитивное управление стихией и увеличенный вдвое маг-резерв остаются и – что важнее всего! – вновь становится доступна возможность, как и в обычной (человеческой) форме, с помощью формул и заклинаний управлять всеми видами магии!»
Удобно устроившись в обнимку с рыжим пушистиком, задумалась.
«Хм, получается, животная ипостась зависит от основной стихии обладателя?»
«Изначально, когда одарённые только начали становиться оборотнями, было именно так, – кивнул мормор. – Рассмотрим, к примеру, представителей самых многочисленных и по сей день сильнейших, правящих, родов... Одарённые, имеющие предрасположенность к огненной магии, обращались лисами, к воздушной – волками, к водной – атлами (водяными змеями), к магии земли – котами… Так же превращение в то или иное животное могло зависеть от предрасположенности к виду магии. Имеющие склонность к пространственной или иллюзорной магии становились лисами, к боевой или артефакторике – волками, к алхимии или ментальной магии – атлами, к некромантии или целительству – котами… Но, повторюсь, так было в самом начале, когда процесс рождения новой расы был только запущен, когда одарённые долго учились, прежде чем обрести возможность менять форму. Сейчас это врождённая способность, которая просыпается в период до магического совершеннолетия. И чаще всего ипостась наследуется в роду, как и предрасположенность к магии. Очень редко случается, когда рождается, – полудух как-то многозначительно усмехнулся, – белая ворона».
«Эй! Сам сказал, что я в папу».
«Так и я о нём», – хмыкнул мор.
«В смысле?»
«В прямом. Потом расскажу, когда вырастешь», – продолжил потешаться он.
Зашипела и клацнула зубами рядом с рыжим ухом.
Мейн-кун хитро оскалился и ехидненько замурчал:
«Ну, если не хочешь узнать кое-что весьма занимательное о правящих Родах оборотней целых пяти огромных государств, по сути занимающих две трети площади всего мира, то так и скажи, Ир. Зачем сразу кусаться?»
Я обиженно насупилась, но всё-таки буркнула, что хочу узнать.
«Официально у оборотней Мортэума, как и у эльфов, и у нагов, и у драконов, нет деления на низших и высших. Но то официально, – хмыкнул Таэнйэнсис. – В народе же высшими называют тех, кто обладает значительно большей силой, чем другие. (А некоторые «сильнейшие» не брезгуют называть более слабых существ низшими.) Учитывая, что от магической мощи предков напрямую (за редким исключением) зависит уровень магии и способности потомков, то не трудно догадаться, что сильнейшие происходят именно из древних Родов. И представителей этих семей как раз и величают лордами и леди. А обычные рода являются фактически их вассалами и зависят от них».
«Шикарное превью, Тэйн. Но что всё-таки за тайна?» – не удержалась я.
«Не то чтобы тайна, но распространяться об этом не принято. Особенно после возведения Щита, – ухмыльнулся котик и продолжил: – Древнейшие, ныне правящие, Рода оборотней имеют в своих предках высших демонов».
Ничего себе!
«И потому их представители куда как сильнее остальных собратьев. Они даже по желанию могут в боевой ипостаси давить силой своей ауры. А ещё имеют четвёртую форму – стихийную или же, по-другому, демоническую. И в этой форме, Ирка, оборотень является полным стихийным воплощением своего животного. А способности-то как возрастают! – мечтательно протянул хранитель. – Регенерация практически мгновенная. Сила раза в четыре больше, чем в животной форме. Резерв в десять раз больше, чем в обычном облике. Можно устрашать и давить на противников аурой. Основная стихия применяется интуитивно, по желанию одарённого. Есть возможность использовать заклинания из любого подвластного в повседневной жизни раздела магии. Круто звучит, правда?»
Кивнула.
«Но есть одно маленькое «но», Ира…»
Вот так и думала. Как же без этого!
«Нужно быть архимагом, чтобы иметь возможность подавлять аурой в боевом облике и просто использовать стихийную ипостась. Пока ты не овладел собственной силой в полной мере, не познал все грани своего дара, демоническое наследие дремлет и никак себя не проявляет. Так что можно быть потенциальным обладателем четвёртой формы, но так до конца жизни её и не примерить», – захихикал страж и, потянувшись, встал, чтобы размять лапки.
«Обидно».
«Не то слово! – прогуливаясь по моей постели, согласился он и с усмешкой добавил: – Тебе особенно».
«Почему?» – не поняла логики я.
Мейн-кун запрыгнул на бортик кроватки, внимательно посмотрел мне в глаза и невинным голоском заметил:
«Ну, ты же у нас наследница древней крови».
«Что?!»
Котик широко ухмыльнулся и растворился в воздухе.
«Не скучай, Ирка, я как-нибудь загляну. И не бушуй особо, а то твои предки всё-таки в бегах. Будет не очень весело, если их поймают из-за твоих экспериментов с магией. Пока-пока».
Сказал и ушёл.
Зар-р-раза!!!
В позе морской звёзды лежу в люльке и смотрю в потолок.
Тихий час. Очередной. Вот всю свою недолгую взрослую жизнь о его возвращении мечтала. Домечталась, блин!
Мне кажется, ещё совсем чуть-чуть и я сойду с ума от скуки. Да что там! Скоро выть начну от однообразия бытия! Сон, кормёжка, прогулка – вот и все доступные опции. Ах нет! Ещё «ути-пути» с «сюсями-пусями», умильные взгляды и улыбки, восторги по поводу выполнения простейших действий и слепое обожание. Гр-р-р, как же это бесит! И смущает. Смущает даже больше, чем бесит. А ещё очень напрягает, когда ни слова не понимаешь… Всё время думаю: не выдала ли я свой истинный возраст и иномирное происхождение? Что случится, если новые родители обо всём догадаются? Как они отреагируют? Что делать, если плохо? А-а-а!
Определённо, просто чудесно быть ребёнком, если ты на самом деле ребёнок, а не залётная, успевшая в своё время повзрослеть, душа! Хорошо хоть, что в семье артефакторов родилась: все бытовые вопросы решают волшебные трусишки и браслет-оповещалка, по первому зову которой из любимой лаборатории прибегает папа или мама.
А ещё этот Таэнйэнсис, предатель! Почти три месяца прошло, а он до сих пор не объявился! А у меня к нему столько вопросов накопилось…
«Ирка, быстро оповещалку свою дёргай! Живо!» – взволнованно зашипел в моей голове мормор.
Поддавшись панике, звучавшей в его голосе, дёрнула.
Мгновение – рыжий мейн-кун материализовался у меня в ногах.
Ну ничего себе, кого я вижу!
– Явился – не запылился! – вслух высказала обиду я.
«О, ты уже и разговаривать научилась?» – удивлённо вытаращился на меня полудух.
– Было время попрактиковаться, – усмехнулась в ответ. – Три месяца не виделись, Тэйн! – и, нехорошо прищурившись, добавила: – Знаешь, какое слово я произнесла первым?
«Уже боюсь, Ира», – нервно дёрнув хвостом, попятился хранитель.
– Рыба.
«В смысле? Почему рыба?» – недоумённо заморгал он.
– Просто захотелось, – захихикала я.
«А-а-а… Раз шутишь – значит, бить не будешь», – расслабился страж.
– С чего ты это взял? Ещё как буду! – хищно оскалилась и поползла к нему. – Кто-то, между прочим, в прошлый раз обещал покатать и сбежал!
Этот факт мою ранимую детскую душу сейчас возмущал даже больше, чем отсутствие ответов на вопросы! Кстати, да…
– А ещё ты задолжал мне парочку о-о-очень подробных объяснений, Таэнйэнсис! – повиснув на шее котика и пристально глядя прямо в хитрющие зеленовато-жёлтые глаза, заявила я.
Мор явно хотел сказать очередную пакость, но тут с грохотом распахнулись двери и в гостиную-детскую влетел мой блондинистый родитель.
– Тэйн! – воскликнул он, несколько расслабившись, а дальше заговорил на непонятном мне местном языке.
Не честно!
Вдруг с криком и огненным шаром в руке в помещение вбежала моя новая мама. Её взгляд практически мгновенно застыл на мне и морморе. Секунда – и она, зарычав, кинулась к нам, на ходу отращивая когти и покрываясь огнём.
Я завижала и спряталась за хранителя, крепче вцепившись в его шерсть.
«Ир-р-ра, с-с-слезай!» – зашипел он, безуспешно пытаясь меня отодрать от своей шубки.
– Таэнйэнсис, спасай, – состроив жалобную мордашку, всхлипнула я.
«А я, по-твоему, чем сейчас занимаюсь?» – возмутился мейн-кун.
Тут к нам подошли мои – судя по подозрительным взглядам и хмурым лицам, уже бывшие – родители и заговорили с мормором. Возмущение быстро перешло в изумление и злость, затем сменилось спокойствием, а после страхом и решимостью.
Как только разговор был окончен, оба родителя стремительно вышли из комнаты и направились в разные стороны, на ходу применяя магию.
В ожидании объяснений посмотрела на Тэйна.
«Сдала ты себя, Ирка, с потрохами. Кто ж это от родной матери шарахается и за мором незнакомым прячется? Хорошо хоть, артефакторы – народ продвинутый и лучше всех знают, чем подселённая душа от родной для тела отличается по магии и вообще. А ты у нас переродилась по всем правилам, пусть и с воспоминаниями. Пришлось, конечно, пояснить почему: чуть-чуть рассказать про твою прошлую жизнь и про наше специфическое морморовское ритуальное заклинание передачи информации новорождённым морам, с уточнением, что в переделанном варианте и при использовании на другой расе оно от силы сотню лет памяти способно временно запечатать. Ну, они, оказывается, и так давно поняли, что у твоей души сохранилась часть воспоминаний. Такое иногда случается, знаешь ли», – ухмыльнулся мор.
– Догадываюсь, не без чьей помощи, – фыркнула я и тихонечко уточнила: – Значит, не бросят?
«Ир, стоило мне сообщить, что тебе и двадцати не исполнилось, когда ты погибла от когтей и магии кера, как Никта была готова лично – и незамедлительно! – отправиться истреблять их с особой жестокостью «за убийство ни в чём не повинного ребёнка». Ты здесь своя. И никто тебя не бросит и в обиду не даст, уж поверь».
Облегчённо выдохнула и поинтересовалась:
– А что, вообще, случилось? Чем родители занимаются? Куда убежали?
«Вас в очередной раз обнаружили. Сейчас Никта зачищает все следы вашего пребывания в этом доме на верхних жилых этажах, а Таффей сворачивает лабораторию и разбирается с исследовательским оборудованием. Через полчаса будем уходить. Я помогу запутать следы», – просветил он.
– Так эти двое, и правда, в бегах?
«Почему двое? Четверо. Они, а теперь и ты с сестрой тоже».
– В чём причина, Таэнйэнсис? От кого мы прячемся?
«Это долгая история, Ирка», – засверкал хитрющими глазами котик.
– У нас есть целых тридцать минут, – фыркнула я и взяла в заложники рыжий хвостик. – Рассказывай!
«Ну хор-р-рошо, маленькая шантажистка, – едва сдерживая смех, протянул Тэйн. – Пожалуй, всё началось с того, что в Великом Роду котов-оборотней Баст, издревле славящемся своими некромантами-архимагами и архимагистрами, повелевающими огнём или землёй, а иногда имеющими в основных сразу две эти стихии, почти пятьсот лет назад у нынешнего главы Рода, Иана, родились двое сыновей-близнецов. Наследника, Дрэйкса, Иан, как и положено, стал воспитывать самостоятельно, стараясь вырастить будущего воина и достойного главу Великого Рода, а воспитанием Дорана – младшего сына – позволил заниматься любимой супруге. В общем, дрогнуло сердце этого сухаря, не смог отказать своей жёнушке, – гаденько захихикал рассказчик (очевидно, старые счёты). – У Дрэйкса и поныне всё отлично. Папой тоже недавно стал. А вот Доран… Мальчик рос умненьким, но больно эмоциональным: сказывалось влияние матери. Имея, как и брат, сильный дар к некромантии, занялся изучением бытовой магии, что для лордов считается дикостью. Иан был в шоке. Его лицо нужно было видеть, – мечтательно прижмурился мейн-кун и, одёрнув себя, продолжил: – А потом Ран влюбился по уши в простую девушку-кошку. Два поколения в роду! Магия – одно название! Иан был в ярости, Доротея (мать) – попеременно то в ужасе, то в обмороке. Но Доран наплевал на их мнение и магическим нерасторжимым браком женился на Арише Сэн, соответственно, ставшей после проведения данного ритуала леди Баст. О-о-о, в те времена об этом скандальном событии судачили все, кому не лень! Ещё бы! Одно дело, когда лорд-дракон женится на швее: у них неравные браки – норма, там свои какие-то драконьи заморочки, на которые уже давно никто не обращает внимания, – а другое дело – то же самое делает высший оборотень! Не прошло и года, как у пары появился на свет сын, а у Иана, соответственно, внук. Видимо, в качестве «подарочка» на трёхсотлетие уже полноценному главе рода Баст, – оскалился Тэйн. – Нашего сухаря чуть удар не хватил, Ир, когда он увидел мальчонку, отличающегося от темноволосых зеленоглазых загорелых Бастов, как день от ночи. А ещё Таффей – а это был он, твой отец, – оказался одарённым ледяной магией, то есть совмещённой магией воды и воздуха. Иан стерпел, помянув предков невестки недобрым словом. Хотя, возможно, устрой он тогда выволочку своему семейству, то всё сложилось бы иначе, но… Молодожёны с ребёнком остались жить в столице в особняке Рода. Ариша ходила по балам и званым вечерам и была счастлива, не понимая, что их с мужем приглашают, чтобы посмотреть на диковинку и, как говорится, косточки перемыть. Но однажды до девчушки дошла эта горькая правда, и дошла она очень не вовремя, на приёме в загородном поместье Бастов. Ариша высказала своё мнение в очень грубой форме, а потом ещё и заявила, что когда её сын станет главой Великого Рода, то они все получат по заслугам. В ответ, конечно же, услышала смех. Смеялись все. Кроме опозоренных представителей семьи Баст и их вассалов. Потом слово взял Иан, извинился за «взбалмошную» супругу своего сына, «видимо, забывшую, что род всегда наследует магически сильнейший, в данном случае Дрэйкс, а после – его потомки», и отправил «дорогую невестку» погулять. Ариша же ударилась в максимализм: быстро собрала вещи, взяла сына и решила сбежать. Но Доран её увидел… и в итоге они уехали вместе, прихватив ещё и Доротею, супругу Иана, не пожелавшую расставаться с сыном и внуком, – кот тяжело вздохнул и скорбно нахмурился. – До рассвета трое из них не дожили. Не повезло нарваться на банду некромантов-самоучек и их… «армию нежити». Возможно, у Бастов и был бы шанс спастись, но Дорана, попытавшегося решить всё мирным путём, обезглавили, подобравшись со спины, как только он вышел из экипажа. Аришу – слабенького бытового мага – кинувшуюся к убитому супругу, растерзали подконтрольные зомби.
«Человеческая».
«Точнее обычная. Магически одарённые, ну, пусть будет, люди нашего мира научились превращаться в животных. И сделали они это не для того, чтобы зимой в шубе не мёрзнуть или заполучить возможность профессионально летать, нет. В животной форме они становились физически сильнее, обретали лучшую регенерацию, возможность общаться мысленно и – самое главное! – почти вдвое увеличивали свой маг-резерв и получали инстинктивный контроль над своей стихией, то есть им уже не были нужны слова и формулы – стихия повиновалась их мыслям, желаниям и давала защиту. Правда, взамен в этой форме они лишались возможности творить любую другую магию, – решил просветить меня Таэнйэнсис. – А в процессе дальнейшей эволюции оборотни научились принимать так называемую боевую ипостась, когда человеческий облик обретает черты своего животного: когти, клыки, уши, хвост, крылья... Такая ипостась физически чуть слабее животной, да и регенерация становится немного хуже, но интуитивное управление стихией и увеличенный вдвое маг-резерв остаются и – что важнее всего! – вновь становится доступна возможность, как и в обычной (человеческой) форме, с помощью формул и заклинаний управлять всеми видами магии!»
Удобно устроившись в обнимку с рыжим пушистиком, задумалась.
«Хм, получается, животная ипостась зависит от основной стихии обладателя?»
«Изначально, когда одарённые только начали становиться оборотнями, было именно так, – кивнул мормор. – Рассмотрим, к примеру, представителей самых многочисленных и по сей день сильнейших, правящих, родов... Одарённые, имеющие предрасположенность к огненной магии, обращались лисами, к воздушной – волками, к водной – атлами (водяными змеями), к магии земли – котами… Так же превращение в то или иное животное могло зависеть от предрасположенности к виду магии. Имеющие склонность к пространственной или иллюзорной магии становились лисами, к боевой или артефакторике – волками, к алхимии или ментальной магии – атлами, к некромантии или целительству – котами… Но, повторюсь, так было в самом начале, когда процесс рождения новой расы был только запущен, когда одарённые долго учились, прежде чем обрести возможность менять форму. Сейчас это врождённая способность, которая просыпается в период до магического совершеннолетия. И чаще всего ипостась наследуется в роду, как и предрасположенность к магии. Очень редко случается, когда рождается, – полудух как-то многозначительно усмехнулся, – белая ворона».
«Эй! Сам сказал, что я в папу».
«Так и я о нём», – хмыкнул мор.
«В смысле?»
«В прямом. Потом расскажу, когда вырастешь», – продолжил потешаться он.
Зашипела и клацнула зубами рядом с рыжим ухом.
Мейн-кун хитро оскалился и ехидненько замурчал:
«Ну, если не хочешь узнать кое-что весьма занимательное о правящих Родах оборотней целых пяти огромных государств, по сути занимающих две трети площади всего мира, то так и скажи, Ир. Зачем сразу кусаться?»
Я обиженно насупилась, но всё-таки буркнула, что хочу узнать.
«Официально у оборотней Мортэума, как и у эльфов, и у нагов, и у драконов, нет деления на низших и высших. Но то официально, – хмыкнул Таэнйэнсис. – В народе же высшими называют тех, кто обладает значительно большей силой, чем другие. (А некоторые «сильнейшие» не брезгуют называть более слабых существ низшими.) Учитывая, что от магической мощи предков напрямую (за редким исключением) зависит уровень магии и способности потомков, то не трудно догадаться, что сильнейшие происходят именно из древних Родов. И представителей этих семей как раз и величают лордами и леди. А обычные рода являются фактически их вассалами и зависят от них».
«Шикарное превью, Тэйн. Но что всё-таки за тайна?» – не удержалась я.
«Не то чтобы тайна, но распространяться об этом не принято. Особенно после возведения Щита, – ухмыльнулся котик и продолжил: – Древнейшие, ныне правящие, Рода оборотней имеют в своих предках высших демонов».
Ничего себе!
«И потому их представители куда как сильнее остальных собратьев. Они даже по желанию могут в боевой ипостаси давить силой своей ауры. А ещё имеют четвёртую форму – стихийную или же, по-другому, демоническую. И в этой форме, Ирка, оборотень является полным стихийным воплощением своего животного. А способности-то как возрастают! – мечтательно протянул хранитель. – Регенерация практически мгновенная. Сила раза в четыре больше, чем в животной форме. Резерв в десять раз больше, чем в обычном облике. Можно устрашать и давить на противников аурой. Основная стихия применяется интуитивно, по желанию одарённого. Есть возможность использовать заклинания из любого подвластного в повседневной жизни раздела магии. Круто звучит, правда?»
Кивнула.
«Но есть одно маленькое «но», Ира…»
Вот так и думала. Как же без этого!
«Нужно быть архимагом, чтобы иметь возможность подавлять аурой в боевом облике и просто использовать стихийную ипостась. Пока ты не овладел собственной силой в полной мере, не познал все грани своего дара, демоническое наследие дремлет и никак себя не проявляет. Так что можно быть потенциальным обладателем четвёртой формы, но так до конца жизни её и не примерить», – захихикал страж и, потянувшись, встал, чтобы размять лапки.
«Обидно».
«Не то слово! – прогуливаясь по моей постели, согласился он и с усмешкой добавил: – Тебе особенно».
«Почему?» – не поняла логики я.
Мейн-кун запрыгнул на бортик кроватки, внимательно посмотрел мне в глаза и невинным голоском заметил:
«Ну, ты же у нас наследница древней крови».
«Что?!»
Котик широко ухмыльнулся и растворился в воздухе.
«Не скучай, Ирка, я как-нибудь загляну. И не бушуй особо, а то твои предки всё-таки в бегах. Будет не очень весело, если их поймают из-за твоих экспериментов с магией. Пока-пока».
Сказал и ушёл.
Зар-р-раза!!!
Глава 6. Проблема «отцов и детей».
В позе морской звёзды лежу в люльке и смотрю в потолок.
Тихий час. Очередной. Вот всю свою недолгую взрослую жизнь о его возвращении мечтала. Домечталась, блин!
Мне кажется, ещё совсем чуть-чуть и я сойду с ума от скуки. Да что там! Скоро выть начну от однообразия бытия! Сон, кормёжка, прогулка – вот и все доступные опции. Ах нет! Ещё «ути-пути» с «сюсями-пусями», умильные взгляды и улыбки, восторги по поводу выполнения простейших действий и слепое обожание. Гр-р-р, как же это бесит! И смущает. Смущает даже больше, чем бесит. А ещё очень напрягает, когда ни слова не понимаешь… Всё время думаю: не выдала ли я свой истинный возраст и иномирное происхождение? Что случится, если новые родители обо всём догадаются? Как они отреагируют? Что делать, если плохо? А-а-а!
Определённо, просто чудесно быть ребёнком, если ты на самом деле ребёнок, а не залётная, успевшая в своё время повзрослеть, душа! Хорошо хоть, что в семье артефакторов родилась: все бытовые вопросы решают волшебные трусишки и браслет-оповещалка, по первому зову которой из любимой лаборатории прибегает папа или мама.
А ещё этот Таэнйэнсис, предатель! Почти три месяца прошло, а он до сих пор не объявился! А у меня к нему столько вопросов накопилось…
«Ирка, быстро оповещалку свою дёргай! Живо!» – взволнованно зашипел в моей голове мормор.
Поддавшись панике, звучавшей в его голосе, дёрнула.
Мгновение – рыжий мейн-кун материализовался у меня в ногах.
Ну ничего себе, кого я вижу!
– Явился – не запылился! – вслух высказала обиду я.
«О, ты уже и разговаривать научилась?» – удивлённо вытаращился на меня полудух.
– Было время попрактиковаться, – усмехнулась в ответ. – Три месяца не виделись, Тэйн! – и, нехорошо прищурившись, добавила: – Знаешь, какое слово я произнесла первым?
«Уже боюсь, Ира», – нервно дёрнув хвостом, попятился хранитель.
– Рыба.
«В смысле? Почему рыба?» – недоумённо заморгал он.
– Просто захотелось, – захихикала я.
«А-а-а… Раз шутишь – значит, бить не будешь», – расслабился страж.
– С чего ты это взял? Ещё как буду! – хищно оскалилась и поползла к нему. – Кто-то, между прочим, в прошлый раз обещал покатать и сбежал!
Этот факт мою ранимую детскую душу сейчас возмущал даже больше, чем отсутствие ответов на вопросы! Кстати, да…
– А ещё ты задолжал мне парочку о-о-очень подробных объяснений, Таэнйэнсис! – повиснув на шее котика и пристально глядя прямо в хитрющие зеленовато-жёлтые глаза, заявила я.
Мор явно хотел сказать очередную пакость, но тут с грохотом распахнулись двери и в гостиную-детскую влетел мой блондинистый родитель.
– Тэйн! – воскликнул он, несколько расслабившись, а дальше заговорил на непонятном мне местном языке.
Не честно!
Вдруг с криком и огненным шаром в руке в помещение вбежала моя новая мама. Её взгляд практически мгновенно застыл на мне и морморе. Секунда – и она, зарычав, кинулась к нам, на ходу отращивая когти и покрываясь огнём.
Я завижала и спряталась за хранителя, крепче вцепившись в его шерсть.
«Ир-р-ра, с-с-слезай!» – зашипел он, безуспешно пытаясь меня отодрать от своей шубки.
– Таэнйэнсис, спасай, – состроив жалобную мордашку, всхлипнула я.
«А я, по-твоему, чем сейчас занимаюсь?» – возмутился мейн-кун.
Тут к нам подошли мои – судя по подозрительным взглядам и хмурым лицам, уже бывшие – родители и заговорили с мормором. Возмущение быстро перешло в изумление и злость, затем сменилось спокойствием, а после страхом и решимостью.
Как только разговор был окончен, оба родителя стремительно вышли из комнаты и направились в разные стороны, на ходу применяя магию.
В ожидании объяснений посмотрела на Тэйна.
«Сдала ты себя, Ирка, с потрохами. Кто ж это от родной матери шарахается и за мором незнакомым прячется? Хорошо хоть, артефакторы – народ продвинутый и лучше всех знают, чем подселённая душа от родной для тела отличается по магии и вообще. А ты у нас переродилась по всем правилам, пусть и с воспоминаниями. Пришлось, конечно, пояснить почему: чуть-чуть рассказать про твою прошлую жизнь и про наше специфическое морморовское ритуальное заклинание передачи информации новорождённым морам, с уточнением, что в переделанном варианте и при использовании на другой расе оно от силы сотню лет памяти способно временно запечатать. Ну, они, оказывается, и так давно поняли, что у твоей души сохранилась часть воспоминаний. Такое иногда случается, знаешь ли», – ухмыльнулся мор.
– Догадываюсь, не без чьей помощи, – фыркнула я и тихонечко уточнила: – Значит, не бросят?
«Ир, стоило мне сообщить, что тебе и двадцати не исполнилось, когда ты погибла от когтей и магии кера, как Никта была готова лично – и незамедлительно! – отправиться истреблять их с особой жестокостью «за убийство ни в чём не повинного ребёнка». Ты здесь своя. И никто тебя не бросит и в обиду не даст, уж поверь».
Облегчённо выдохнула и поинтересовалась:
– А что, вообще, случилось? Чем родители занимаются? Куда убежали?
«Вас в очередной раз обнаружили. Сейчас Никта зачищает все следы вашего пребывания в этом доме на верхних жилых этажах, а Таффей сворачивает лабораторию и разбирается с исследовательским оборудованием. Через полчаса будем уходить. Я помогу запутать следы», – просветил он.
– Так эти двое, и правда, в бегах?
«Почему двое? Четверо. Они, а теперь и ты с сестрой тоже».
– В чём причина, Таэнйэнсис? От кого мы прячемся?
«Это долгая история, Ирка», – засверкал хитрющими глазами котик.
– У нас есть целых тридцать минут, – фыркнула я и взяла в заложники рыжий хвостик. – Рассказывай!
«Ну хор-р-рошо, маленькая шантажистка, – едва сдерживая смех, протянул Тэйн. – Пожалуй, всё началось с того, что в Великом Роду котов-оборотней Баст, издревле славящемся своими некромантами-архимагами и архимагистрами, повелевающими огнём или землёй, а иногда имеющими в основных сразу две эти стихии, почти пятьсот лет назад у нынешнего главы Рода, Иана, родились двое сыновей-близнецов. Наследника, Дрэйкса, Иан, как и положено, стал воспитывать самостоятельно, стараясь вырастить будущего воина и достойного главу Великого Рода, а воспитанием Дорана – младшего сына – позволил заниматься любимой супруге. В общем, дрогнуло сердце этого сухаря, не смог отказать своей жёнушке, – гаденько захихикал рассказчик (очевидно, старые счёты). – У Дрэйкса и поныне всё отлично. Папой тоже недавно стал. А вот Доран… Мальчик рос умненьким, но больно эмоциональным: сказывалось влияние матери. Имея, как и брат, сильный дар к некромантии, занялся изучением бытовой магии, что для лордов считается дикостью. Иан был в шоке. Его лицо нужно было видеть, – мечтательно прижмурился мейн-кун и, одёрнув себя, продолжил: – А потом Ран влюбился по уши в простую девушку-кошку. Два поколения в роду! Магия – одно название! Иан был в ярости, Доротея (мать) – попеременно то в ужасе, то в обмороке. Но Доран наплевал на их мнение и магическим нерасторжимым браком женился на Арише Сэн, соответственно, ставшей после проведения данного ритуала леди Баст. О-о-о, в те времена об этом скандальном событии судачили все, кому не лень! Ещё бы! Одно дело, когда лорд-дракон женится на швее: у них неравные браки – норма, там свои какие-то драконьи заморочки, на которые уже давно никто не обращает внимания, – а другое дело – то же самое делает высший оборотень! Не прошло и года, как у пары появился на свет сын, а у Иана, соответственно, внук. Видимо, в качестве «подарочка» на трёхсотлетие уже полноценному главе рода Баст, – оскалился Тэйн. – Нашего сухаря чуть удар не хватил, Ир, когда он увидел мальчонку, отличающегося от темноволосых зеленоглазых загорелых Бастов, как день от ночи. А ещё Таффей – а это был он, твой отец, – оказался одарённым ледяной магией, то есть совмещённой магией воды и воздуха. Иан стерпел, помянув предков невестки недобрым словом. Хотя, возможно, устрой он тогда выволочку своему семейству, то всё сложилось бы иначе, но… Молодожёны с ребёнком остались жить в столице в особняке Рода. Ариша ходила по балам и званым вечерам и была счастлива, не понимая, что их с мужем приглашают, чтобы посмотреть на диковинку и, как говорится, косточки перемыть. Но однажды до девчушки дошла эта горькая правда, и дошла она очень не вовремя, на приёме в загородном поместье Бастов. Ариша высказала своё мнение в очень грубой форме, а потом ещё и заявила, что когда её сын станет главой Великого Рода, то они все получат по заслугам. В ответ, конечно же, услышала смех. Смеялись все. Кроме опозоренных представителей семьи Баст и их вассалов. Потом слово взял Иан, извинился за «взбалмошную» супругу своего сына, «видимо, забывшую, что род всегда наследует магически сильнейший, в данном случае Дрэйкс, а после – его потомки», и отправил «дорогую невестку» погулять. Ариша же ударилась в максимализм: быстро собрала вещи, взяла сына и решила сбежать. Но Доран её увидел… и в итоге они уехали вместе, прихватив ещё и Доротею, супругу Иана, не пожелавшую расставаться с сыном и внуком, – кот тяжело вздохнул и скорбно нахмурился. – До рассвета трое из них не дожили. Не повезло нарваться на банду некромантов-самоучек и их… «армию нежити». Возможно, у Бастов и был бы шанс спастись, но Дорана, попытавшегося решить всё мирным путём, обезглавили, подобравшись со спины, как только он вышел из экипажа. Аришу – слабенького бытового мага – кинувшуюся к убитому супругу, растерзали подконтрольные зомби.
