«Пфф, скажи ещё: не знал, на что шёл», – развеселился Лука, трогательным ушастым пушистым комочком устроился под боком Сарагора и, зевнув во всю пасть, заявил: – Что-то я притомился. Старею, наверное».
Полудух воздуха возмущённо засопел.
«Всё, Ира, твоё последнее желание исполнено, так что теперь можешь спокойненько помирать», – важно кивнул лис.
Я хихикнула и моментально скривилась от дикой боли.
Таэнйэнсис, смешно встопорщив шерсть, зло зашипел на Лукейриса, а потом ласково потёрся о мою руку.
«Ирка, ты как?» – участливо спросил он.
«Даже не знаю, что на это ответить, если честно, – задумчиво протянула я. – Совсем не так представляла свою смерть. Думала, когда-нибудь, в глубокой старости, засну и не проснусь. А вот как всё выходит… И чувство какой-то нереальности происходящего не отпускает…»
Тишина. Гнетущая. Печальная. Виноватая. И дико раздражающая!
«Ну что вы тут устроили, в самом деле! Я же ничего теперь не забуду, останусь такой же. Просто сменю тело и всё! – не выдержала долгого разглядывания грустных физиономий и, мысленно хихикнув, пошутила: – Вот возьму и рожусь в вашем Мортэуме каким-нибудь… драконом! И тогда вы точно со мной наплачетесь! А сейчас заканчивайте размножать печальку, серьёзно!»
«Ир-р-рка, – вдруг, ну, о-о-очень радостно – даже как-то пугающе вдохновлённо! – промурчал рыжик и в его глазах вспыхнуло пламя, – а это идея!»
Дальнейшие события произошли в считанные секунды.
«Таэнйэнсис! – хором возмутились остальные хранители, вскакивая со своих мест и обращаясь. – Не смей!»
Тэйн же, заранее извинившись и кинув в меня странное – как он заметил, временно лишающее всех ощущений – заклинание, стал огненным монстром и, раззявив пылающую пасть, подхватил поперёк моё тело.
А потом был только бушующий ревущий огонь.
И ничего кроме него.
«Ну и где мы?» – с восхищением оглядывая странное место, в котором и очутилась наша скульптурная композиция «Бестелесная душа попаданки в пасти недольва», как только огонь исчез – также внезапно, как и вспыхнул! – поинтересовалась я.
А посмотреть здесь было на что! Нет, небо Мортэума оказалось ярко-голубым, солнце – или что тут у них вместо него? – на первый взгляд ничем не отличалось от нашего, земля тоже была по-прежнему коричневая, редкая невысокая трава – зелёная, а вот деревья… О, они здесь нереально, просто удивительно, красивы! Очень похожи по строению на земные вишнёвые, только вот окрас совсем иной. Кора у них серебристо-серая – мерцающая, точно драгоценный металл! – листья необыкновенно нежного светло-фиолетового цвета, близкого к оттенку цветков сирени, а многочисленные цветы – размером с крупный ирис! – золотые, кружевные, сияющие таинственным внутренним светом…
«Обитель трупов», – ответил Тэйн, продолжая бежать с невероятной скоростью сквозь этот… всё-таки лес, а не сад.
Я даже не сразу поняла, что сейчас прозвучал ответ на мой вопрос.
«Что? Почему Обитель трупов? Это кладбище, что ли?»
Мормор фыркнул:
«Нет, Ирка, не кладбище. Официально эта рощица пафосно зовётся Зачарованным лесом, так как по легенде именно это место выбрали древние мудрые архимагистры, чтобы сотворить Щит Мортэума. Поэтому и деревья здесь теперь растут иные, а не нормальные, кстати, ничем особо от земных не отличающиеся», – с насмешкой изрёк страж.
«А на самом деле почему выбрали?»
«На самом деле именно здесь граница между нашим миром и Стормхэллом тоньше всего. Поэтому, как только всех демонов вытурили из Мортэума на историческую родину, архимагистры тут же все проходы и запечатали. Как у вас говорится, не отходя от кассы. Никто из них не бегал и не искал место, которое на портрете будет смотреться живописнее», – рассмеялся полудух.
«Так а почему Обитель трупов?»
«Деревья, которые ты видишь вокруг, Ира, называются сиринами, а их цветы – нирисами. И те, и другие не подвластны времени. Они не размножаются. На их месте не появляются новые. И эта роща – единственная в своём роде… Ты наверняка отметила, что и сирины, и нирисы необычайно красивы и притягательны. Потому, около сорока тысячелетий назад, когда вся эта прелесть лишь начала вылезать из земли, местные оборотни только что и успевали выносить отсюда трупы и хоронить романтиков, ну, и охотников за лёгкими деньгами. Ведь любая часть этого растения ядовита. Смертельно. Вот потому и окрестили это славное местечко Обителью трупов».
«Убийственная красота», – поражённо выдала я.
«Именно! – согласился мор. – Кстати, существует ещё одно народное название – Лес вечной тишины. И его в будущем можешь услышать. Тоже местные придумали, а остальные переняли. С этим названием всё просто и понятно. В рощице-то никакое зверьё не водится – оно же умное, чует опасность! – потому и тишина всегда стоит полнейшая».
«Весёленькое местечко… Тэйн, неужели у вас здесь, в Мортэуме, все такие няшки законопослушные, что никто даже отравить никого этим чудесным растением не пытается? Тут же целая убойная плантация! Просто рай для всяких наёмников! Вот не понимаю, зачем оставлять такое опасное растение и в таких огромных количествах, что и не уследить за каждым листиком-цветочком? Ну, сохранили бы для потомков два-три деревца и поставили бы охрану вокруг каждого, что ли. Или у вас тут преступность отсутствует как класс и только керы портят местным полицейским всю статистику?»
Дослушав мою эмоциональную речь до конца, мормор весело заметил:
«Ну что ты, Ирка! У нас тут преступников… лови – не хочу! И обычных, и магических хватает, – «обрадовал» меня полудух. – Но, видишь ли, в чём дело… Травить кого-либо этим растением – полнейшая глупость. Во-первых, яд магический и каждая – самая мельчайшая! – частичка имеет сильную хорошо заметную специфическую ауру, которую не замаскировать ничем, что уже практически сводит к нулю возможность отравления. Во-вторых, даже самый простенький и дешёвенький артефакт-определитель с лёгкостью распознает этот яд. В третьих, у отравившегося уже на пятой минуте глаза полностью становятся светло-фиолетовыми, в цвет сока растения. Целиком и полностью, Ирка. Даже целое исследование проводили тысячелетий десять назад… Ну, в общем, только яд сирина и нириса даёт такой эффект, и сразу становится понятно, что нужно делать, ведь… И это в-четвёртых, яд нейтрализуется самым обычным стандартным магическим противоядием, если принять его в течение часа после отравления. Главное, чтобы полученная доза яда не превышала пол-литра, иначе он начнёт производить себя в организме самостоятельно».
«Офигеть. Как такое возможно?»
«В том то и дело, что невозможно столько выпить – и это уже в-пятых, – потому как на вкус сок, да и любая часть сирина-нириса – редкостная дрянь, сильно отдающая гниющей плотью с приторной сладкой ноткой… хм… ну, вашей ванили, наверное».
«Тэйн, но как яд может начать воспроизводить себя сам?»
«Специфическая селекционная демоническая магия, Ирка. Видишь ли, эти растения демоны Стормхэлла притащили в Мортэум ещё во время Первой Великой Войны. Точнее, не сами деревья и цветочки, а специальный состав на основе их сока, которым смачивали наконечники стрел и арбалетных болтов. А недалеко отсюда – все двадцать пять тысячелетий, что с попеременным успехом длились три периода Великих Войн, – как раз и располагался главный лагерь захватчиков. Удобно устроились, ведь в случае поражения можно было отступить в свой мир, где враг уже не достанет… Что, собственно, в итоге и произошло».
«То есть на вашей территории спокойно растёт вражеское, всё-таки потенциально опасное, растение…»
«Ирка, – мысленно перебил меня мормор, – ну и фантазия же у тебя! Растение само по себе абсолютно безвредное, его тысячи раз проверяли и перепроверяли. И, не скрою, многие считали, что его нужно уничтожить, но всех останавливал тот факт, что из него получают один из очень немногих ядов, который влияет на демонов так же как на оборотней, эльфов, драконов и нагов. Если не сильнее».
«Обоюдоострый меч».
«Ага. Но всё решило то самое исследование, про которое я уже упоминал ранее. После оглашения его результатов, подтверждённых опытными образцами, больше и речи никогда не шло об уничтожении рощи, – заинтриговал страж. – Ир, из ядовитого сока можно извлечь вещество, аналогичное тому, что перестало быть доступным много тысячелетий назад, в связи с исчезновением огнецвета – редкого во все времена растения-эндемика, произраставшего вблизи берегов скалистых островов Южных морей. А это вещество являлось обязательным компонентом в древних рецептах бесценных зелий, очищающих магию и кровь рода, аналогов которым не изобрели до сих пор! Так что, Ирка, и от демонов есть польза».
Я задумалась.
«Но тогда опять непонятно, почему эту Обитель ещё не растащили на сувениры, раз из ядовитого сока можно изготовить столь нужные и ценные зелья!»
«Во-первых, принятый для всех рас и государств закон запрещает находиться на этой территории без высочайшего дозволения правительства одной из стран, подтверждённого официальным документом. Во-вторых, тот же самый закон запрещает производить любые действия с демоническими растениями и выносить с территории рощи их части, без опять-таки особого разрешения. В-третьих, бесполезно, рискуя собственной жизнью, брать то, что не сможешь использовать или продать. Ведь только архимагистры, которых не так уж и много, способны изготовить подобные зелья. Потому что лишь у них хватит знаний, умений и магических сил на извлечение вещества из ядовитого сока и последующее создание состава. В-четвёртых, большинству родов эти зелья пока и не нужны, так как рода не столь древние и не успели ещё нацеплять мощных не снимаемых проклятий, нацеленных на полное уничтожение. А старинные Рода, которым было необходимо что-то подправить, уже успели легально сделать это за прошедшие десять тысяч лет. Ведь их главы и входят в правительство, и, собственно, некоторые члены именно этих Родов и являются архимагистрами. В-пятых, недалеко отсюда находится один из магических источников, который считает эту территорию своей, и потому также «охраняет» рощу магией. И в-шестых, мы, моры, тоже защищаем эти земли. Спецотряды морморов дежурят на границах и готовы в случае несанкционированного проникновения предупредить Рода и дать отпор нарушителям».
Как всё сложно. Столько нюансов…
«Поэтому мы с тобой так свободно перемещаемся. Ведь я мормор, а ты залётная душа, о которой знает только источник. А бестелесным душам закон не писан», – мысленно захохотал рыжий-бесстыжий, продолжая на бешеной скорости петлять между сиринами.
«А Лукейрис, Каэрраш и Сарагор? Я думала, мы так спешим, потому что за нами гонятся».
«Ир, успокойся, они на Земле, – отмахнулся Таэнйэнсис. – У Сарга и Луки не хватит сил на переход в Мортэум до утра, а Эрш их не бросит по уставу. Они сейчас, как и положено по инструкции, порядок в тех развалинах наводят, да клыками скрипят в бессильной ярости. А предупредить о нас быстро никого не смогут, так как сигнал идёт с задержкой в полчаса. А мы к этому времени уже всё успеем!»
«Что успеем?» – испуганно пискнула я.
«Поместить тебя в магический источник», – припечатал Тэйн.
Слов нет.
«Но я не уверена, что справлюсь с работой мора, – отойдя от шока и обдумав идею, тихо заметила я. – Да и не видела среди вас… особей женского пола… А становиться мужчиной я пока не планировала…»
Хранитель Великого Рода Анкх-Маат мысленно расхохотался.
«Моя глупенькая Ир-р-ра, – успокоившись, протянул он, – среди нас есть и дамы, но их намного меньше, раза в три. Как раз они, в большинстве своём, и выполняют работу телохранителей наследников древних Родов: были для этого призваны. А ты не сможешь стать мором. Мы есть духи стихий – по собственной воле покорившиеся ритуалу, дабы получить бессмертие и силу, – привязанные к источнику и обретшие подобие плоти, и именно поэтому полудухи. А ты – душа. Если ты попадёшь в «воды» заповедного озера, то уснёшь в них до призыва – из этого мира! – на перерождение. А ещё источник сам может даровать тебе тело, если сочтёт нужным: мгновенно или через тысячи лет… Решает магия… – мне вдруг вспомнилась сказка про Спящую красавицу. – В любом случае нужно поспешить!»
«Почему?»
«Потому что мне требуется прорва магических сил, чтобы удерживать твою душу, то есть тебя, Ира, в своей пасти, – шикнул мормор. – Твоя душа будто ускользает. И я не знаю: останется она в Мортэуме или вернётся на Землю, а может, её занесёт в Стормхэлл или в иной мир! Но если ты окажешься в источнике, то станешь своей, а значит, переродишься здесь, – уверенно заявил он. – Теперь понятно, почему и куда я так тороплюсь?»
«Более чем», – заверила я и решила не отвлекать стража разговорами.
Совсем не прельщает родиться в Стормхэлле или в каком-нибудь другом – абсолютно неизвестном! – мире. Не то чтобы Мортэум был мне знаком, но здесь у меня есть Таэнйэнсис…
«Тэйн, а тебе ничего не будет за то, что притащил меня в свой мир?»
«Пфф, Ирка! Ну, поорёт на меня Ашерат, подуется денёк-другой и успокоится. Она у нас отходчивая. А если учитывать, что мы, благодаря тебе, обнаружили, то, может, и, вообще, устным предупреждением ограничится, да пальчиком погрозит», – заявил любимчик Владычицы котов-оборотней.
«А моры?»
«А что моры? Я главнее!»
«А морморы?»
«У них своих дел полно. И грешков. А у меня отличный компромат имеется», – хихикнул огненный полудух.
«А Лука, Эрш и Сарагор?»
«Поверь, Ирка, уж с этими тремя прохвостами я найду способ договориться».
Впереди показалась большая, вся усыпанная цветами, поляна. А с другой её стороны виднелся уже совершенно обычный летний зелёный лес. Но самым примечательным было находящееся практически в самом центре поляны и мерцающее мягким призрачным, слегка голубоватым, светом озеро. Оно манило прикоснуться, обещало открыть тайны и поделиться силой, предлагало забрать себе всё плохое и даровать спокойствие, такое желанное умиротворение…
«Ир, не удержу! Не хватает резерва!» – зарычал от бессилия хранитель.
А меня будто призрачная ласковая паутинка опутала, выхватила из пасти Тэйна и потянула к источнику… Но буквально в следующее мгновение другая, яростная, магия резко выдернула из нежных объятий и рванула куда-то… унося вдаль под одобрительный хрустальный звон-смех тысяч маленьких колокольчиков.
Ощущение стремительного сверхскоростного полёта.
Резкое торможение.
Темнота.
Ай! Больно!
Вдруг кто-то легонько хлопнул меня по попе.
Что?!
Я мигом открыла глаза и… не самое лестное высказывание так и осталось не произнесённым вслух.
В некотором отдалении, на кровати, укутанная в лёгкое одеяло, полусидит, устало откинув голову на изголовье и согнув ноги в коленях, огромная женщина. Невероятно красивая, конечно, но просто… гигантская! И смотрит она прямо на меня!
Успокаивает только то, что смотрит добрым взволнованным взглядом, который быстро превращается в счастливый и полный невыразимой любви и нежности.
Очень смущает, когда на тебя так глядят…
Тут здоровенная конечность огладила меня по спине и я почувствовала исходящий из неё лёгкий поток силы, который будто бы обхватил всё моё тело… А уже в следующий миг стало как-то… сухо и тепло.
Вот не думала, что до этого, оказывается, было мокро...
А меня тем временем понесли к той самой женщине… хм… скорее даже девушке… очень юной, с белоснежной, без единого изъяна, кожей и яркими красно-рыжими длинными волосами.
Полудух воздуха возмущённо засопел.
«Всё, Ира, твоё последнее желание исполнено, так что теперь можешь спокойненько помирать», – важно кивнул лис.
Я хихикнула и моментально скривилась от дикой боли.
Таэнйэнсис, смешно встопорщив шерсть, зло зашипел на Лукейриса, а потом ласково потёрся о мою руку.
«Ирка, ты как?» – участливо спросил он.
«Даже не знаю, что на это ответить, если честно, – задумчиво протянула я. – Совсем не так представляла свою смерть. Думала, когда-нибудь, в глубокой старости, засну и не проснусь. А вот как всё выходит… И чувство какой-то нереальности происходящего не отпускает…»
Тишина. Гнетущая. Печальная. Виноватая. И дико раздражающая!
«Ну что вы тут устроили, в самом деле! Я же ничего теперь не забуду, останусь такой же. Просто сменю тело и всё! – не выдержала долгого разглядывания грустных физиономий и, мысленно хихикнув, пошутила: – Вот возьму и рожусь в вашем Мортэуме каким-нибудь… драконом! И тогда вы точно со мной наплачетесь! А сейчас заканчивайте размножать печальку, серьёзно!»
«Ир-р-рка, – вдруг, ну, о-о-очень радостно – даже как-то пугающе вдохновлённо! – промурчал рыжик и в его глазах вспыхнуло пламя, – а это идея!»
Дальнейшие события произошли в считанные секунды.
«Таэнйэнсис! – хором возмутились остальные хранители, вскакивая со своих мест и обращаясь. – Не смей!»
Тэйн же, заранее извинившись и кинув в меня странное – как он заметил, временно лишающее всех ощущений – заклинание, стал огненным монстром и, раззявив пылающую пасть, подхватил поперёк моё тело.
А потом был только бушующий ревущий огонь.
И ничего кроме него.
Глава 5. Первое впечатление.
«Ну и где мы?» – с восхищением оглядывая странное место, в котором и очутилась наша скульптурная композиция «Бестелесная душа попаданки в пасти недольва», как только огонь исчез – также внезапно, как и вспыхнул! – поинтересовалась я.
А посмотреть здесь было на что! Нет, небо Мортэума оказалось ярко-голубым, солнце – или что тут у них вместо него? – на первый взгляд ничем не отличалось от нашего, земля тоже была по-прежнему коричневая, редкая невысокая трава – зелёная, а вот деревья… О, они здесь нереально, просто удивительно, красивы! Очень похожи по строению на земные вишнёвые, только вот окрас совсем иной. Кора у них серебристо-серая – мерцающая, точно драгоценный металл! – листья необыкновенно нежного светло-фиолетового цвета, близкого к оттенку цветков сирени, а многочисленные цветы – размером с крупный ирис! – золотые, кружевные, сияющие таинственным внутренним светом…
«Обитель трупов», – ответил Тэйн, продолжая бежать с невероятной скоростью сквозь этот… всё-таки лес, а не сад.
Я даже не сразу поняла, что сейчас прозвучал ответ на мой вопрос.
«Что? Почему Обитель трупов? Это кладбище, что ли?»
Мормор фыркнул:
«Нет, Ирка, не кладбище. Официально эта рощица пафосно зовётся Зачарованным лесом, так как по легенде именно это место выбрали древние мудрые архимагистры, чтобы сотворить Щит Мортэума. Поэтому и деревья здесь теперь растут иные, а не нормальные, кстати, ничем особо от земных не отличающиеся», – с насмешкой изрёк страж.
«А на самом деле почему выбрали?»
«На самом деле именно здесь граница между нашим миром и Стормхэллом тоньше всего. Поэтому, как только всех демонов вытурили из Мортэума на историческую родину, архимагистры тут же все проходы и запечатали. Как у вас говорится, не отходя от кассы. Никто из них не бегал и не искал место, которое на портрете будет смотреться живописнее», – рассмеялся полудух.
«Так а почему Обитель трупов?»
«Деревья, которые ты видишь вокруг, Ира, называются сиринами, а их цветы – нирисами. И те, и другие не подвластны времени. Они не размножаются. На их месте не появляются новые. И эта роща – единственная в своём роде… Ты наверняка отметила, что и сирины, и нирисы необычайно красивы и притягательны. Потому, около сорока тысячелетий назад, когда вся эта прелесть лишь начала вылезать из земли, местные оборотни только что и успевали выносить отсюда трупы и хоронить романтиков, ну, и охотников за лёгкими деньгами. Ведь любая часть этого растения ядовита. Смертельно. Вот потому и окрестили это славное местечко Обителью трупов».
«Убийственная красота», – поражённо выдала я.
«Именно! – согласился мор. – Кстати, существует ещё одно народное название – Лес вечной тишины. И его в будущем можешь услышать. Тоже местные придумали, а остальные переняли. С этим названием всё просто и понятно. В рощице-то никакое зверьё не водится – оно же умное, чует опасность! – потому и тишина всегда стоит полнейшая».
«Весёленькое местечко… Тэйн, неужели у вас здесь, в Мортэуме, все такие няшки законопослушные, что никто даже отравить никого этим чудесным растением не пытается? Тут же целая убойная плантация! Просто рай для всяких наёмников! Вот не понимаю, зачем оставлять такое опасное растение и в таких огромных количествах, что и не уследить за каждым листиком-цветочком? Ну, сохранили бы для потомков два-три деревца и поставили бы охрану вокруг каждого, что ли. Или у вас тут преступность отсутствует как класс и только керы портят местным полицейским всю статистику?»
Дослушав мою эмоциональную речь до конца, мормор весело заметил:
«Ну что ты, Ирка! У нас тут преступников… лови – не хочу! И обычных, и магических хватает, – «обрадовал» меня полудух. – Но, видишь ли, в чём дело… Травить кого-либо этим растением – полнейшая глупость. Во-первых, яд магический и каждая – самая мельчайшая! – частичка имеет сильную хорошо заметную специфическую ауру, которую не замаскировать ничем, что уже практически сводит к нулю возможность отравления. Во-вторых, даже самый простенький и дешёвенький артефакт-определитель с лёгкостью распознает этот яд. В третьих, у отравившегося уже на пятой минуте глаза полностью становятся светло-фиолетовыми, в цвет сока растения. Целиком и полностью, Ирка. Даже целое исследование проводили тысячелетий десять назад… Ну, в общем, только яд сирина и нириса даёт такой эффект, и сразу становится понятно, что нужно делать, ведь… И это в-четвёртых, яд нейтрализуется самым обычным стандартным магическим противоядием, если принять его в течение часа после отравления. Главное, чтобы полученная доза яда не превышала пол-литра, иначе он начнёт производить себя в организме самостоятельно».
«Офигеть. Как такое возможно?»
«В том то и дело, что невозможно столько выпить – и это уже в-пятых, – потому как на вкус сок, да и любая часть сирина-нириса – редкостная дрянь, сильно отдающая гниющей плотью с приторной сладкой ноткой… хм… ну, вашей ванили, наверное».
«Тэйн, но как яд может начать воспроизводить себя сам?»
«Специфическая селекционная демоническая магия, Ирка. Видишь ли, эти растения демоны Стормхэлла притащили в Мортэум ещё во время Первой Великой Войны. Точнее, не сами деревья и цветочки, а специальный состав на основе их сока, которым смачивали наконечники стрел и арбалетных болтов. А недалеко отсюда – все двадцать пять тысячелетий, что с попеременным успехом длились три периода Великих Войн, – как раз и располагался главный лагерь захватчиков. Удобно устроились, ведь в случае поражения можно было отступить в свой мир, где враг уже не достанет… Что, собственно, в итоге и произошло».
«То есть на вашей территории спокойно растёт вражеское, всё-таки потенциально опасное, растение…»
«Ирка, – мысленно перебил меня мормор, – ну и фантазия же у тебя! Растение само по себе абсолютно безвредное, его тысячи раз проверяли и перепроверяли. И, не скрою, многие считали, что его нужно уничтожить, но всех останавливал тот факт, что из него получают один из очень немногих ядов, который влияет на демонов так же как на оборотней, эльфов, драконов и нагов. Если не сильнее».
«Обоюдоострый меч».
«Ага. Но всё решило то самое исследование, про которое я уже упоминал ранее. После оглашения его результатов, подтверждённых опытными образцами, больше и речи никогда не шло об уничтожении рощи, – заинтриговал страж. – Ир, из ядовитого сока можно извлечь вещество, аналогичное тому, что перестало быть доступным много тысячелетий назад, в связи с исчезновением огнецвета – редкого во все времена растения-эндемика, произраставшего вблизи берегов скалистых островов Южных морей. А это вещество являлось обязательным компонентом в древних рецептах бесценных зелий, очищающих магию и кровь рода, аналогов которым не изобрели до сих пор! Так что, Ирка, и от демонов есть польза».
Я задумалась.
«Но тогда опять непонятно, почему эту Обитель ещё не растащили на сувениры, раз из ядовитого сока можно изготовить столь нужные и ценные зелья!»
«Во-первых, принятый для всех рас и государств закон запрещает находиться на этой территории без высочайшего дозволения правительства одной из стран, подтверждённого официальным документом. Во-вторых, тот же самый закон запрещает производить любые действия с демоническими растениями и выносить с территории рощи их части, без опять-таки особого разрешения. В-третьих, бесполезно, рискуя собственной жизнью, брать то, что не сможешь использовать или продать. Ведь только архимагистры, которых не так уж и много, способны изготовить подобные зелья. Потому что лишь у них хватит знаний, умений и магических сил на извлечение вещества из ядовитого сока и последующее создание состава. В-четвёртых, большинству родов эти зелья пока и не нужны, так как рода не столь древние и не успели ещё нацеплять мощных не снимаемых проклятий, нацеленных на полное уничтожение. А старинные Рода, которым было необходимо что-то подправить, уже успели легально сделать это за прошедшие десять тысяч лет. Ведь их главы и входят в правительство, и, собственно, некоторые члены именно этих Родов и являются архимагистрами. В-пятых, недалеко отсюда находится один из магических источников, который считает эту территорию своей, и потому также «охраняет» рощу магией. И в-шестых, мы, моры, тоже защищаем эти земли. Спецотряды морморов дежурят на границах и готовы в случае несанкционированного проникновения предупредить Рода и дать отпор нарушителям».
Как всё сложно. Столько нюансов…
«Поэтому мы с тобой так свободно перемещаемся. Ведь я мормор, а ты залётная душа, о которой знает только источник. А бестелесным душам закон не писан», – мысленно захохотал рыжий-бесстыжий, продолжая на бешеной скорости петлять между сиринами.
«А Лукейрис, Каэрраш и Сарагор? Я думала, мы так спешим, потому что за нами гонятся».
«Ир, успокойся, они на Земле, – отмахнулся Таэнйэнсис. – У Сарга и Луки не хватит сил на переход в Мортэум до утра, а Эрш их не бросит по уставу. Они сейчас, как и положено по инструкции, порядок в тех развалинах наводят, да клыками скрипят в бессильной ярости. А предупредить о нас быстро никого не смогут, так как сигнал идёт с задержкой в полчаса. А мы к этому времени уже всё успеем!»
«Что успеем?» – испуганно пискнула я.
«Поместить тебя в магический источник», – припечатал Тэйн.
Слов нет.
«Но я не уверена, что справлюсь с работой мора, – отойдя от шока и обдумав идею, тихо заметила я. – Да и не видела среди вас… особей женского пола… А становиться мужчиной я пока не планировала…»
Хранитель Великого Рода Анкх-Маат мысленно расхохотался.
«Моя глупенькая Ир-р-ра, – успокоившись, протянул он, – среди нас есть и дамы, но их намного меньше, раза в три. Как раз они, в большинстве своём, и выполняют работу телохранителей наследников древних Родов: были для этого призваны. А ты не сможешь стать мором. Мы есть духи стихий – по собственной воле покорившиеся ритуалу, дабы получить бессмертие и силу, – привязанные к источнику и обретшие подобие плоти, и именно поэтому полудухи. А ты – душа. Если ты попадёшь в «воды» заповедного озера, то уснёшь в них до призыва – из этого мира! – на перерождение. А ещё источник сам может даровать тебе тело, если сочтёт нужным: мгновенно или через тысячи лет… Решает магия… – мне вдруг вспомнилась сказка про Спящую красавицу. – В любом случае нужно поспешить!»
«Почему?»
«Потому что мне требуется прорва магических сил, чтобы удерживать твою душу, то есть тебя, Ира, в своей пасти, – шикнул мормор. – Твоя душа будто ускользает. И я не знаю: останется она в Мортэуме или вернётся на Землю, а может, её занесёт в Стормхэлл или в иной мир! Но если ты окажешься в источнике, то станешь своей, а значит, переродишься здесь, – уверенно заявил он. – Теперь понятно, почему и куда я так тороплюсь?»
«Более чем», – заверила я и решила не отвлекать стража разговорами.
Совсем не прельщает родиться в Стормхэлле или в каком-нибудь другом – абсолютно неизвестном! – мире. Не то чтобы Мортэум был мне знаком, но здесь у меня есть Таэнйэнсис…
«Тэйн, а тебе ничего не будет за то, что притащил меня в свой мир?»
«Пфф, Ирка! Ну, поорёт на меня Ашерат, подуется денёк-другой и успокоится. Она у нас отходчивая. А если учитывать, что мы, благодаря тебе, обнаружили, то, может, и, вообще, устным предупреждением ограничится, да пальчиком погрозит», – заявил любимчик Владычицы котов-оборотней.
«А моры?»
«А что моры? Я главнее!»
«А морморы?»
«У них своих дел полно. И грешков. А у меня отличный компромат имеется», – хихикнул огненный полудух.
«А Лука, Эрш и Сарагор?»
«Поверь, Ирка, уж с этими тремя прохвостами я найду способ договориться».
Впереди показалась большая, вся усыпанная цветами, поляна. А с другой её стороны виднелся уже совершенно обычный летний зелёный лес. Но самым примечательным было находящееся практически в самом центре поляны и мерцающее мягким призрачным, слегка голубоватым, светом озеро. Оно манило прикоснуться, обещало открыть тайны и поделиться силой, предлагало забрать себе всё плохое и даровать спокойствие, такое желанное умиротворение…
«Ир, не удержу! Не хватает резерва!» – зарычал от бессилия хранитель.
А меня будто призрачная ласковая паутинка опутала, выхватила из пасти Тэйна и потянула к источнику… Но буквально в следующее мгновение другая, яростная, магия резко выдернула из нежных объятий и рванула куда-то… унося вдаль под одобрительный хрустальный звон-смех тысяч маленьких колокольчиков.
Ощущение стремительного сверхскоростного полёта.
Резкое торможение.
Темнота.
***
Ай! Больно!
Вдруг кто-то легонько хлопнул меня по попе.
Что?!
Я мигом открыла глаза и… не самое лестное высказывание так и осталось не произнесённым вслух.
В некотором отдалении, на кровати, укутанная в лёгкое одеяло, полусидит, устало откинув голову на изголовье и согнув ноги в коленях, огромная женщина. Невероятно красивая, конечно, но просто… гигантская! И смотрит она прямо на меня!
Успокаивает только то, что смотрит добрым взволнованным взглядом, который быстро превращается в счастливый и полный невыразимой любви и нежности.
Очень смущает, когда на тебя так глядят…
Тут здоровенная конечность огладила меня по спине и я почувствовала исходящий из неё лёгкий поток силы, который будто бы обхватил всё моё тело… А уже в следующий миг стало как-то… сухо и тепло.
Вот не думала, что до этого, оказывается, было мокро...
А меня тем временем понесли к той самой женщине… хм… скорее даже девушке… очень юной, с белоснежной, без единого изъяна, кожей и яркими красно-рыжими длинными волосами.
