Мда, ситуация не радостная.
– И чем же я могу вам помочь? Пойти туда и изобразить горячее желание поработать на тёмные морды?
Морморы переглянулись и, синхронно хмыкнув, выразили согласие.
«Мы собирались сами наведаться, под прикрытием, но предварительный осмотр территории здания выявил наличие в нём сильной и очень качественной защиты от маскировочных и усиливающих артефактов. Причём с длительным эффектом стазиса. То есть существо просто застывает на месте на час-полтора и делай с ним, что хочешь», – посвятил меня Лука.
«Тебе нужно только прийти, понять, что должно произойти, и по ментальной связи вызвать нас», – обрадовал меня Сарагор.
– И как это сделать? Ну, вызвать?
«Как сейчас, – насмешливо хмыкнул волк. – Просто мысленно позвать на большем расстоянии. Учитывая уровень твоего дара, за километр услышим нормально, а дальше уже появятся помехи. Но нам так далеко и не нужно: будем прямо под окнами сторожить. А как позовёшь, так вмешаемся и сразу вытащим тебя оттуда».
Прислушалась к себе.
Предчувствие ведёт себя странно. Колеблется. Первый раз в жизни. И что бы это значило?
«Детка, ты в деле?» – уточнил лис.
– Да, я буду участвовать. Нужно узнать, что задумали керы, и защитить людей.
«Умница, Ир-р-ра! – потёрся об меня мейн-кун и, боднув головой, заявил: – А теперь домой. Завтра трудный день – тебе нужно хорошенько выспаться, поняла?»
Кивнула и, попрощавшись с новыми знакомыми, отправилась к себе, с нетерпением предвкушая завтрашний день.
Утро наступило мгновенно. Казалось, только голова коснулась подушки, а уже Наташка пришла щекотать пятки!
Пришлось быстро вставать, одеваться и долго упрашивать сладкую парочку не сердиться, а просто довезти до ближайшего города, где у меня запланирована встреча с друзьями, и дальше продолжить путь без меня. Повезло, что знакомые в городе у меня действительно есть. Иначе бы отец с Наткой не отстали и за ручку к логову керов проводили!
– И чтобы завтра к обеду была дома, поняла? – грозно вопросил папа, когда я вышла из машины и, ступив на тротуар, помахала им рукой.
– Поняла, – широко улыбнулась я. – Пока!
– Иначе уши надеру, – шутливо показал мне кулак родитель.
– А я добавлю, – хихикнула Натка, почёсывая за ухом довольно урчащего Люца.
– Боюсь-боюсь! – рассмеялась я и, ещё раз помахав на прощание, пожелала счастливого пути.
Машина тронулась, а когда скрылась из виду, я мысленно позвала морморов.
«Ну что, Ира? Готова послужить родному миру?» – подмигнув, поинтересовался фенек.
– Не очень, – честно ответила я. – С самого утра как-то странно себя чувствую.
«Волнуешься, наверное?» – понимающе заметил змей.
Кивнула.
Ещё бы не волноваться! Вживую я, конечно, с керами не сталкивалась, но вот видения было более чем достаточно, чтобы начать потихоньку предаваться панике.
Что я с удовольствием и принялась делать.
«Не переживай, Ирка! Мы с тобой. Прикроем, если что», – ласково улыбнулся мне Тэйн.
«Зато столько новых и необычных впечатлений, – весело протянул Лука. – Будет что рассказать внукам!»
– Если они у меня будут, – нервно пошутила я. – В последнее время в моей жизни что-то очень много опасностей…
«Вот и чувство самосохранения проснулось, – довольно констатировал Сарагор. – Значит, не безнадёжна. Не переживай, Ирина, сегодня нам поможешь, а потом мы тебя и не побеспокоим больше».
Стало вдруг очень грустно.
«Говори за себя, Сарг, – шикнул огненный полудух. – Я буду к тебе наведываться, как смогу, Ир. Ты ж моя спасительница, – мурлыкнул кот. – Я к тебе уже как-то привязался. Так что и не надейся так просто от меня избавиться, поняла?»
На душе потеплело.
«И я как-нибудь с рыжиком загляну», – пообещал Лука.
«А ну, тихо! Пришли, – осадил всех Эрш. – Вот это место, Ира. Дальше идёшь отдельно от нас, на всякий случай. И поторопись: через пять минут начало. Вон уже отталкивающие и скрывающие чары вокруг здания формируются. Вперёд – иначе опоздаешь. И не активируй мыслесвязь, пока не придёт время тебя вытаскивать. Мало ли что».
Я быстрым шагом двинулась ко входу в дом.
Странное дело, район знакомый, была здесь пару раз, а никогда этого здания не замечала. И ведь память у меня отличная… Неужели, магия? Получается, всё это время в этом доме обитали керы? Да быть такого не может! Моры бы их засекли за столько лет-то!
Что-то с этим домом не так…
Принялась незаметно оглядываться. Этот дом помню. И этот. И тот тоже… Хм…
Ой! Дверь закрывают!
Фух! Успела в последний момент!
– Девушка, – странно дёрнулся мужчина в строгом офисном костюме с безразличным лицом, только что захлопнувший дверь за моей спиной, – быстрее присаживайтесь, скоро начинаем!
Оглядела просторный длинный зал, в котором, примерно на расстоянии метра друг от друга, стояли обычные офисные стулья. В голову моментально пришла ассоциация с листком из блокнота, где клетки обозначены точками, а не линиями. Едва удержалась, чтобы не захихикать. Нервное. Наверное.
Продолжая осматриваться, двинулась по центральному проходу.
Обычное офисное помещение. Только сотрудников что-то многовато… Желающих получить работу мечты около восьмидесяти человек, плюс-минус. А местных работников почти три десятка… И зачем столько на собеседовании?
– Девушка, быстрее присаживайтесь, скоро начинаем! – как болванчик, те же слова и ровно с той же интонацией, повторил знакомый уже мужчина, который, оказывается, всё это время неотступно следовал за мной.
В любое другое время я бы безропотно подчинилась, но вот предчувствие, внезапно пробудившееся и завопившее благим матом, не позволило мне этого сделать. Я буквально рухнула на пол от прострелившей голову боли и… это меня спасло!
Мужик, в мгновение ока превратившийся в кера, блестя внушительными золотыми клыками, пролетел у меня над головой.
А дальше…
А дальше я просто заорала! И вслух, и мысленно! Не знаю даже, как получилось громче…
Новенький офис обернулся обветшалой одноэтажной развалюхой, которую я признала сходу. Все люди, пришедшие сюда в поисках работы, обездвиженными немыми куклами просто застыли в воздухе в положении сидя, без всякой опоры! А вместо офисных служащих теперь повсюду были керы! И их становилось всё больше! И они не стояли на месте, нет! Они жадно впивались сверкающими золотыми клыками в грудь людям и рвали их плоть изогнутыми когтями, при этом будто вытягивая из тел что-то едва заметное, призрачное. А после растворялись в воздухе вместе со своей добычей. К телу же подбегали другие керы, ещё более яростные, и, буквально упиваясь молчаливой агонией жертв, когтями раздирали плоть на куски, белоснежными заострёнными зубами вгрызаясь в части тел, блаженно скалясь и – с каким-то болезненно-безумным наслаждением! – ртом втягивая в себя странные разноцветные мерцающие нити, словно призрачные тлеющие лучики уже навеки погасшей звезды…
Едва уловимое движение – и в девушку, сидящую ко мне очень близко, сверкающими золотом клыками впивается кер и, помогая себе когтями, тащит из неё… душу?!
Осознание пришло мгновенно. Они забирают души!!! Но почему у магически одарённых, а не у всех? К чему такие сложности и скрытность?
Надо мной кто-то зарычал.
Ну-ну, «кто-то», Ирка – дурья твоя башка! – конечно же, это кер собственной персоной! А ты тут, вместо того, чтобы спасаться бегством, в детектива играешь! Умница наша, альтернативно одарённая!
Тяжело сглотнув, подняла взгляд на оскалившегося монстра с глазами цвета крови. И забыла как дышать от ужаса и восхищения. Ко мне медленно, крадучись, приближалась чёрная, будто сотканная из тьмы фигура. Существо нереально прекрасное и чудовищно уродливое одновременно. Словно кто-то создал совершенное тело, а потом собственноручно, в порыве ярости, его изуродовал. Затем грубыми мазками добавил хищных, звериных, полубезумных черт, прирастил длинные изогнутые, острые, точно лезвия, когти на тонкие узловатые пальцы рук и ног…
Хм, а вот ступни у него вообще странные, будто специально изломанные, чтобы больше походить на руки… И как он так ходит-то? Больно, наверное… Хотя, это же дух…
«Ир-р-рка! Кончай изображать обморочную и ползи к выходу! – зарычал в моей голове Тэйн. – Я прикрою!»
В следующий миг белозубого – просто всем кинозвёздам на зависть! – кера снесла огненная туша полудуха.
Мой несостоявшийся убийца взвыл и принялся клыками и когтями рвать прижавшего его к полу мормора, будто клоками выдирая из Таэнйэнсиса одиночные языки пламени.
«Детка, ты для них пироженка, – весело заметил в моей голове Лука, огромным, будто вылепленным из песка, лисом приземляясь рядом и песчаным вихрем раскидывая подобравшихся ко мне керов. – Ты не лежи на месте, а двигай давай конечностями в сторону выхода, а то мешаешься под лапами. Очень».
Лукейрис нервно дёрнул хвостом и ближайших керов буквально затянуло в земляной пол, точно в зыбучие пески.
«И ещё сверху кучку накинем! Красота, правда? – довольно ухмыльнулся лис. – Ты чего не ползёшь-то, а?»
«Думаю», – буркнула я.
«О чём? О смысле жизни? – пробасил Сарагор, смерчем носясь по всему помещению и с размаху впечатывая керов, что называется, мордой в пол. – Если о нём, то либо не здесь, либо на том свете. Выбир-р-рай».
«О зубах!» – выдала я.
Морморы выпали в осадок, но боевых действий не прекратили.
«Зачем?» – раздражённо прошипел Тэйн.
«Почему?» – зло рявкнул Сарг.
«О моих?» – удивлённо воззрился на меня Лука.
«О чьих?» – задал правильный вопрос Эрш, гигантским водяным змеем высоко парящий над всем этим безобразием и с умильной улыбкой дразня кончиком хвоста подпрыгивающих за ним, точно пираньи, керов.
«О зубах керов, – ответила я. – Они разные по цвету и функциям. Почему? У этих духов, что ли, есть какая-то иерархия?..»
«Не говори глупости, девочка! У всех керов самые обыкновенные зубы», – зло выплюнул Сарагор.
«Вы ошибаетесь. Как только… хм… ловушка захлопнулась, керы с длиннющими золотыми, словно вставными, клыками вытащили из людей души и растворились вместе с ними во тьме. И только после этого вот эти керы – с белоснежными заострёнными, но куда более нормальной длины, зубами! – накинулись на тела и принялись их потрошить, чтобы съесть в первую очередь… хм… магию. Если я поняла верно, что разноцветные ниточки – это те самые силовые потоки».
«Ирка, а ты не бредишь? – тихонечко уточнил огненный недолев, выразив, судя по всему, единое мнение. – Наверное, многовато было впечатлений для человеческого мозга…»
Я зарычала от бессилия и ярости.
Вот, значит, как, да? Как мне рассказывать сказки о других мирах, так всё правда! А как я их носом в точно такую же правду – находящуюся у них прямо перед глазами! – ткну, так это я, оказывается, просто свихнулась, не вынеся суровых реалий магической действительности! Вот же, узколобые ископаемые! Ну, ничего! Сейчас устрою вам индивидуальный просмотр фильма ужасов!
Воскресив в памяти недавние события и испытанные эмоции, от души пожелала, чтобы все четверо налюбовались вдоволь!
Мгновение – а дальше мат…
Почувствовала себя отомщённой, радостно улыбнулась… а потом увидела, как к Таэнйэнсису, валяющему по полу двоих керов, мчится третий, златозубый…
«Осторожно! Этот опасен для тебя!» – мысленно заорала Тэйну я и машинально кинулась в его сторону.
Рыжий услышал и невероятно мощным огненным залпом испепелил тварь.
Я облегчённо выдохнула.
А в следующее мгновение невероятная боль пронзила всё тело.
Опускаю взгляд – из моего живота торчит уродливая когтистая чёрная рука.
Мир начинает медленно расплываться…
Кругом бушует ярко-рыжее пламя. Жарко.
Наверное, я попала в Ад. Хотя, чему удивляюсь, я же, оказывается, ведьма! А их вроде бы только туда и отправляют, ну, согласно религиозным верованиям…
«Приди в себя, Ирка! Ты будешь жить!» – вдруг над лежащей мной нарисовалась упрямая усатая морда Тэйна.
Почувствовала тепло. Такое приятное. Душевное, что ли.
«Перестань сейчас же, Таэнйэнсис! – пробасил Сарагор. – Ты этим ничего не добьёшься. Её не спасти. Рану, допустим, исцелишь, заодно и самого себя отправив в источник. А магия кера так и останется в её теле и продолжит медленно и мучительно убивать девчонку».
«Он прав, Тэйн, – впервые абсолютно серьёзно проговорил Лука. – Отпусти Иру. Её душе уже пора на перерождение».
«Нет! Я же обещал, что с ней ничего не случится!»
«Невозможно предугадать всё, Таэнйэнсис, – мудро заметил Каэрраш. – Девочка сама вышла из защитного круга Луки…»
«Она пыталась меня спасти! Уже второй раз пыталась спасти! – в бессилии зарычал кот. – Да если бы не она, мы бы, вообще, не узнали, что керы способны на такое! Нельзя её так бросать!»
«Тэйн! Да очнись ты! – зло рявкнул Лукейрис. – Никто её не бросает! Ире просто пора уйти. Она переродится в другом теле и проживёт долгую счастливую жизнь…»
Я захихикала, чтобы тут же закашляться от боли, точно яд растекающейся от перетянутой чем-то раны.
«Сомневаюсь, что с моим везением не найду приключений в следующей жизни», – тихо заметила я.
«Ирка… – с отчаянием глядя мне в глаза, протянул Таэнйэнсис. – Прости меня, Ир, я…»
«Ты не виноват, Тэйн, – попыталась улыбнуться, но, видать, вышло совсем убого, раз даже Лукейрис скривился и отвёл взгляд. – Я сама вышла из-под защиты. Просто испугалась за тебя и не подумала головой о последствиях. Не сокрушайся так, меня ждёт новая жизнь, – но почему-то было не радостно. – Жаль только, что я тебя не буду помнить… И папа с Наткой… Моя смерть, наверное, разобьёт им сердце…»
Стало очень грустно.
«Если хочешь, девочка, то я сделаю так, что о тебе в этом мире забудут все. Сам мир выкинет тебя из своей памяти. Хочешь?» – мудрый взгляд змеиных глаз, казалось, проникает в самые потаённые уголки души.
Кивнула.
«Конечно, заклинание совсем не из простых, но я достаточно силён и в моём распоряжении находятся моры и морморы Южных морей. А ваш мир слаб магически, он не сможет оказать достойного сопротивления, – уверенно прошипел хранитель царского рода атлов и добавил: – Так что не переживай, в знак моей искренней симпатии и благодарности я исполню это желание. Обещаю тебе, Ирина».
Змей на мгновение вспыхнул синим светом.
«Хм, а я могу временно запечатать твою память в душе. Пройдёшь перерождение и в следующей жизни будешь всё помнить, – предложил лис и, нахмурившись, спросил: – Но точно ли ты уверена, Ира, что тебе это нужно: тащить груз прошлого в светлое будущее?»
«Да. Я хочу помнить. А ещё чувствую, что так следует поступить. Что это верный шаг», – прислушавшись к себе, ответила я.
«В таком случае двигайся, Тэйн, мне требуется пространство, – нагло отпихнуло мейн-куна живое воплощение песка и, обратившись фенеком, властно приказало: – Иди сюда, Сарг, будешь ассистировать».
«Я на это не подписывался», – буркнул волк, однако сразу же оказался рядом.
«Да я только силушки чуть-чуть позаимствую», – насмешливо фыркнул лис.
А потом всё вокруг замерцало. Странные слова зазвучали в моей голове. И появилось ощущение, будто я в своём любимом заповедном уголке жадно впитываю красоту и силу мира вокруг меня. И силы всё больше и больше… Я пьянею от восторга и всемогущества… И вдруг приходит понимание, что всё, мне хватит.
«За пять тысячелетий это твоё «чуть-чуть» ни капельки не изменилось», – покачнувшись, пробурчал уже вполне материальный, а не стихийный, серый волк.
– И чем же я могу вам помочь? Пойти туда и изобразить горячее желание поработать на тёмные морды?
Морморы переглянулись и, синхронно хмыкнув, выразили согласие.
«Мы собирались сами наведаться, под прикрытием, но предварительный осмотр территории здания выявил наличие в нём сильной и очень качественной защиты от маскировочных и усиливающих артефактов. Причём с длительным эффектом стазиса. То есть существо просто застывает на месте на час-полтора и делай с ним, что хочешь», – посвятил меня Лука.
«Тебе нужно только прийти, понять, что должно произойти, и по ментальной связи вызвать нас», – обрадовал меня Сарагор.
– И как это сделать? Ну, вызвать?
«Как сейчас, – насмешливо хмыкнул волк. – Просто мысленно позвать на большем расстоянии. Учитывая уровень твоего дара, за километр услышим нормально, а дальше уже появятся помехи. Но нам так далеко и не нужно: будем прямо под окнами сторожить. А как позовёшь, так вмешаемся и сразу вытащим тебя оттуда».
Прислушалась к себе.
Предчувствие ведёт себя странно. Колеблется. Первый раз в жизни. И что бы это значило?
«Детка, ты в деле?» – уточнил лис.
– Да, я буду участвовать. Нужно узнать, что задумали керы, и защитить людей.
«Умница, Ир-р-ра! – потёрся об меня мейн-кун и, боднув головой, заявил: – А теперь домой. Завтра трудный день – тебе нужно хорошенько выспаться, поняла?»
Кивнула и, попрощавшись с новыми знакомыми, отправилась к себе, с нетерпением предвкушая завтрашний день.
***
Утро наступило мгновенно. Казалось, только голова коснулась подушки, а уже Наташка пришла щекотать пятки!
Пришлось быстро вставать, одеваться и долго упрашивать сладкую парочку не сердиться, а просто довезти до ближайшего города, где у меня запланирована встреча с друзьями, и дальше продолжить путь без меня. Повезло, что знакомые в городе у меня действительно есть. Иначе бы отец с Наткой не отстали и за ручку к логову керов проводили!
– И чтобы завтра к обеду была дома, поняла? – грозно вопросил папа, когда я вышла из машины и, ступив на тротуар, помахала им рукой.
– Поняла, – широко улыбнулась я. – Пока!
– Иначе уши надеру, – шутливо показал мне кулак родитель.
– А я добавлю, – хихикнула Натка, почёсывая за ухом довольно урчащего Люца.
– Боюсь-боюсь! – рассмеялась я и, ещё раз помахав на прощание, пожелала счастливого пути.
Машина тронулась, а когда скрылась из виду, я мысленно позвала морморов.
«Ну что, Ира? Готова послужить родному миру?» – подмигнув, поинтересовался фенек.
– Не очень, – честно ответила я. – С самого утра как-то странно себя чувствую.
«Волнуешься, наверное?» – понимающе заметил змей.
Кивнула.
Ещё бы не волноваться! Вживую я, конечно, с керами не сталкивалась, но вот видения было более чем достаточно, чтобы начать потихоньку предаваться панике.
Что я с удовольствием и принялась делать.
«Не переживай, Ирка! Мы с тобой. Прикроем, если что», – ласково улыбнулся мне Тэйн.
«Зато столько новых и необычных впечатлений, – весело протянул Лука. – Будет что рассказать внукам!»
– Если они у меня будут, – нервно пошутила я. – В последнее время в моей жизни что-то очень много опасностей…
«Вот и чувство самосохранения проснулось, – довольно констатировал Сарагор. – Значит, не безнадёжна. Не переживай, Ирина, сегодня нам поможешь, а потом мы тебя и не побеспокоим больше».
Стало вдруг очень грустно.
«Говори за себя, Сарг, – шикнул огненный полудух. – Я буду к тебе наведываться, как смогу, Ир. Ты ж моя спасительница, – мурлыкнул кот. – Я к тебе уже как-то привязался. Так что и не надейся так просто от меня избавиться, поняла?»
На душе потеплело.
«И я как-нибудь с рыжиком загляну», – пообещал Лука.
«А ну, тихо! Пришли, – осадил всех Эрш. – Вот это место, Ира. Дальше идёшь отдельно от нас, на всякий случай. И поторопись: через пять минут начало. Вон уже отталкивающие и скрывающие чары вокруг здания формируются. Вперёд – иначе опоздаешь. И не активируй мыслесвязь, пока не придёт время тебя вытаскивать. Мало ли что».
Я быстрым шагом двинулась ко входу в дом.
Странное дело, район знакомый, была здесь пару раз, а никогда этого здания не замечала. И ведь память у меня отличная… Неужели, магия? Получается, всё это время в этом доме обитали керы? Да быть такого не может! Моры бы их засекли за столько лет-то!
Что-то с этим домом не так…
Принялась незаметно оглядываться. Этот дом помню. И этот. И тот тоже… Хм…
Ой! Дверь закрывают!
Фух! Успела в последний момент!
– Девушка, – странно дёрнулся мужчина в строгом офисном костюме с безразличным лицом, только что захлопнувший дверь за моей спиной, – быстрее присаживайтесь, скоро начинаем!
Оглядела просторный длинный зал, в котором, примерно на расстоянии метра друг от друга, стояли обычные офисные стулья. В голову моментально пришла ассоциация с листком из блокнота, где клетки обозначены точками, а не линиями. Едва удержалась, чтобы не захихикать. Нервное. Наверное.
Продолжая осматриваться, двинулась по центральному проходу.
Обычное офисное помещение. Только сотрудников что-то многовато… Желающих получить работу мечты около восьмидесяти человек, плюс-минус. А местных работников почти три десятка… И зачем столько на собеседовании?
– Девушка, быстрее присаживайтесь, скоро начинаем! – как болванчик, те же слова и ровно с той же интонацией, повторил знакомый уже мужчина, который, оказывается, всё это время неотступно следовал за мной.
В любое другое время я бы безропотно подчинилась, но вот предчувствие, внезапно пробудившееся и завопившее благим матом, не позволило мне этого сделать. Я буквально рухнула на пол от прострелившей голову боли и… это меня спасло!
Мужик, в мгновение ока превратившийся в кера, блестя внушительными золотыми клыками, пролетел у меня над головой.
А дальше…
А дальше я просто заорала! И вслух, и мысленно! Не знаю даже, как получилось громче…
Новенький офис обернулся обветшалой одноэтажной развалюхой, которую я признала сходу. Все люди, пришедшие сюда в поисках работы, обездвиженными немыми куклами просто застыли в воздухе в положении сидя, без всякой опоры! А вместо офисных служащих теперь повсюду были керы! И их становилось всё больше! И они не стояли на месте, нет! Они жадно впивались сверкающими золотыми клыками в грудь людям и рвали их плоть изогнутыми когтями, при этом будто вытягивая из тел что-то едва заметное, призрачное. А после растворялись в воздухе вместе со своей добычей. К телу же подбегали другие керы, ещё более яростные, и, буквально упиваясь молчаливой агонией жертв, когтями раздирали плоть на куски, белоснежными заострёнными зубами вгрызаясь в части тел, блаженно скалясь и – с каким-то болезненно-безумным наслаждением! – ртом втягивая в себя странные разноцветные мерцающие нити, словно призрачные тлеющие лучики уже навеки погасшей звезды…
Едва уловимое движение – и в девушку, сидящую ко мне очень близко, сверкающими золотом клыками впивается кер и, помогая себе когтями, тащит из неё… душу?!
Осознание пришло мгновенно. Они забирают души!!! Но почему у магически одарённых, а не у всех? К чему такие сложности и скрытность?
Надо мной кто-то зарычал.
Ну-ну, «кто-то», Ирка – дурья твоя башка! – конечно же, это кер собственной персоной! А ты тут, вместо того, чтобы спасаться бегством, в детектива играешь! Умница наша, альтернативно одарённая!
Тяжело сглотнув, подняла взгляд на оскалившегося монстра с глазами цвета крови. И забыла как дышать от ужаса и восхищения. Ко мне медленно, крадучись, приближалась чёрная, будто сотканная из тьмы фигура. Существо нереально прекрасное и чудовищно уродливое одновременно. Словно кто-то создал совершенное тело, а потом собственноручно, в порыве ярости, его изуродовал. Затем грубыми мазками добавил хищных, звериных, полубезумных черт, прирастил длинные изогнутые, острые, точно лезвия, когти на тонкие узловатые пальцы рук и ног…
Хм, а вот ступни у него вообще странные, будто специально изломанные, чтобы больше походить на руки… И как он так ходит-то? Больно, наверное… Хотя, это же дух…
«Ир-р-рка! Кончай изображать обморочную и ползи к выходу! – зарычал в моей голове Тэйн. – Я прикрою!»
В следующий миг белозубого – просто всем кинозвёздам на зависть! – кера снесла огненная туша полудуха.
Мой несостоявшийся убийца взвыл и принялся клыками и когтями рвать прижавшего его к полу мормора, будто клоками выдирая из Таэнйэнсиса одиночные языки пламени.
«Детка, ты для них пироженка, – весело заметил в моей голове Лука, огромным, будто вылепленным из песка, лисом приземляясь рядом и песчаным вихрем раскидывая подобравшихся ко мне керов. – Ты не лежи на месте, а двигай давай конечностями в сторону выхода, а то мешаешься под лапами. Очень».
Лукейрис нервно дёрнул хвостом и ближайших керов буквально затянуло в земляной пол, точно в зыбучие пески.
«И ещё сверху кучку накинем! Красота, правда? – довольно ухмыльнулся лис. – Ты чего не ползёшь-то, а?»
«Думаю», – буркнула я.
«О чём? О смысле жизни? – пробасил Сарагор, смерчем носясь по всему помещению и с размаху впечатывая керов, что называется, мордой в пол. – Если о нём, то либо не здесь, либо на том свете. Выбир-р-рай».
«О зубах!» – выдала я.
Морморы выпали в осадок, но боевых действий не прекратили.
«Зачем?» – раздражённо прошипел Тэйн.
«Почему?» – зло рявкнул Сарг.
«О моих?» – удивлённо воззрился на меня Лука.
«О чьих?» – задал правильный вопрос Эрш, гигантским водяным змеем высоко парящий над всем этим безобразием и с умильной улыбкой дразня кончиком хвоста подпрыгивающих за ним, точно пираньи, керов.
«О зубах керов, – ответила я. – Они разные по цвету и функциям. Почему? У этих духов, что ли, есть какая-то иерархия?..»
«Не говори глупости, девочка! У всех керов самые обыкновенные зубы», – зло выплюнул Сарагор.
«Вы ошибаетесь. Как только… хм… ловушка захлопнулась, керы с длиннющими золотыми, словно вставными, клыками вытащили из людей души и растворились вместе с ними во тьме. И только после этого вот эти керы – с белоснежными заострёнными, но куда более нормальной длины, зубами! – накинулись на тела и принялись их потрошить, чтобы съесть в первую очередь… хм… магию. Если я поняла верно, что разноцветные ниточки – это те самые силовые потоки».
«Ирка, а ты не бредишь? – тихонечко уточнил огненный недолев, выразив, судя по всему, единое мнение. – Наверное, многовато было впечатлений для человеческого мозга…»
Я зарычала от бессилия и ярости.
Вот, значит, как, да? Как мне рассказывать сказки о других мирах, так всё правда! А как я их носом в точно такую же правду – находящуюся у них прямо перед глазами! – ткну, так это я, оказывается, просто свихнулась, не вынеся суровых реалий магической действительности! Вот же, узколобые ископаемые! Ну, ничего! Сейчас устрою вам индивидуальный просмотр фильма ужасов!
Воскресив в памяти недавние события и испытанные эмоции, от души пожелала, чтобы все четверо налюбовались вдоволь!
Мгновение – а дальше мат…
Почувствовала себя отомщённой, радостно улыбнулась… а потом увидела, как к Таэнйэнсису, валяющему по полу двоих керов, мчится третий, златозубый…
«Осторожно! Этот опасен для тебя!» – мысленно заорала Тэйну я и машинально кинулась в его сторону.
Рыжий услышал и невероятно мощным огненным залпом испепелил тварь.
Я облегчённо выдохнула.
А в следующее мгновение невероятная боль пронзила всё тело.
Опускаю взгляд – из моего живота торчит уродливая когтистая чёрная рука.
Мир начинает медленно расплываться…
***
Кругом бушует ярко-рыжее пламя. Жарко.
Наверное, я попала в Ад. Хотя, чему удивляюсь, я же, оказывается, ведьма! А их вроде бы только туда и отправляют, ну, согласно религиозным верованиям…
«Приди в себя, Ирка! Ты будешь жить!» – вдруг над лежащей мной нарисовалась упрямая усатая морда Тэйна.
Почувствовала тепло. Такое приятное. Душевное, что ли.
«Перестань сейчас же, Таэнйэнсис! – пробасил Сарагор. – Ты этим ничего не добьёшься. Её не спасти. Рану, допустим, исцелишь, заодно и самого себя отправив в источник. А магия кера так и останется в её теле и продолжит медленно и мучительно убивать девчонку».
«Он прав, Тэйн, – впервые абсолютно серьёзно проговорил Лука. – Отпусти Иру. Её душе уже пора на перерождение».
«Нет! Я же обещал, что с ней ничего не случится!»
«Невозможно предугадать всё, Таэнйэнсис, – мудро заметил Каэрраш. – Девочка сама вышла из защитного круга Луки…»
«Она пыталась меня спасти! Уже второй раз пыталась спасти! – в бессилии зарычал кот. – Да если бы не она, мы бы, вообще, не узнали, что керы способны на такое! Нельзя её так бросать!»
«Тэйн! Да очнись ты! – зло рявкнул Лукейрис. – Никто её не бросает! Ире просто пора уйти. Она переродится в другом теле и проживёт долгую счастливую жизнь…»
Я захихикала, чтобы тут же закашляться от боли, точно яд растекающейся от перетянутой чем-то раны.
«Сомневаюсь, что с моим везением не найду приключений в следующей жизни», – тихо заметила я.
«Ирка… – с отчаянием глядя мне в глаза, протянул Таэнйэнсис. – Прости меня, Ир, я…»
«Ты не виноват, Тэйн, – попыталась улыбнуться, но, видать, вышло совсем убого, раз даже Лукейрис скривился и отвёл взгляд. – Я сама вышла из-под защиты. Просто испугалась за тебя и не подумала головой о последствиях. Не сокрушайся так, меня ждёт новая жизнь, – но почему-то было не радостно. – Жаль только, что я тебя не буду помнить… И папа с Наткой… Моя смерть, наверное, разобьёт им сердце…»
Стало очень грустно.
«Если хочешь, девочка, то я сделаю так, что о тебе в этом мире забудут все. Сам мир выкинет тебя из своей памяти. Хочешь?» – мудрый взгляд змеиных глаз, казалось, проникает в самые потаённые уголки души.
Кивнула.
«Конечно, заклинание совсем не из простых, но я достаточно силён и в моём распоряжении находятся моры и морморы Южных морей. А ваш мир слаб магически, он не сможет оказать достойного сопротивления, – уверенно прошипел хранитель царского рода атлов и добавил: – Так что не переживай, в знак моей искренней симпатии и благодарности я исполню это желание. Обещаю тебе, Ирина».
Змей на мгновение вспыхнул синим светом.
«Хм, а я могу временно запечатать твою память в душе. Пройдёшь перерождение и в следующей жизни будешь всё помнить, – предложил лис и, нахмурившись, спросил: – Но точно ли ты уверена, Ира, что тебе это нужно: тащить груз прошлого в светлое будущее?»
«Да. Я хочу помнить. А ещё чувствую, что так следует поступить. Что это верный шаг», – прислушавшись к себе, ответила я.
«В таком случае двигайся, Тэйн, мне требуется пространство, – нагло отпихнуло мейн-куна живое воплощение песка и, обратившись фенеком, властно приказало: – Иди сюда, Сарг, будешь ассистировать».
«Я на это не подписывался», – буркнул волк, однако сразу же оказался рядом.
«Да я только силушки чуть-чуть позаимствую», – насмешливо фыркнул лис.
А потом всё вокруг замерцало. Странные слова зазвучали в моей голове. И появилось ощущение, будто я в своём любимом заповедном уголке жадно впитываю красоту и силу мира вокруг меня. И силы всё больше и больше… Я пьянею от восторга и всемогущества… И вдруг приходит понимание, что всё, мне хватит.
«За пять тысячелетий это твоё «чуть-чуть» ни капельки не изменилось», – покачнувшись, пробурчал уже вполне материальный, а не стихийный, серый волк.
