лес вместе с сиринами… Глупость! Хотя… Владыка Мелох, – с презрительной усмешкой произнёс имя бывшего Повелителя Камелис, – за все сорок пять тысячелетий правления не сделал для своего народа ничего хорошего. Превратил месть в никому не нужное завоевание другого мира, обязав всех подданных либо участвовать, либо откупаться. Высшие то – которые хотели, конечно, – откупились и своих низших от незавидной участи спасли, а вот свободным от клятв тогда пришлось нелегко… Много крови пролилось, Нику. Численность демонического населения Стормхэлла сократилась больше, чем на треть, – стиснул зубы Камелис. – А как возвели Щит, Мелох побесился, да и принялся праздно проводить время, перекинув управленческие обязанности на советников. Пировал, принимал подношения, придавался безделью, периодически устраивая торжества с боями или поединками чести на арене. Ах нет, ещё принял самолично целых три закона! О повышении налогов, об увеличении числа королевской стражи и о возвращении многожёнства для всех желающих. Собственно, только этими законами в своей жизни и пользовался, – последнее розововолосый уже шипел.
Видимо, у Каса были личные счёты с бывшим Повелителем.
– А ваш нынешний Владыка, какой он? – включилась в разговор Нилу.
– Справедливый, требовательный, порою жёсткий, – задумчиво произнёс Камелис. – Ценит подчинённых за личные достижения, а не за древность рода. Знает, чего хочет. Умеет настоять на своём и добиться неукоснительного подчинения.
– А многожёнство отменил? – заинтересовалась темой Нилуфар.
– Вернул прежние порядки. Наличие нескольких супругов возможно, если это обусловлено особенностями магии. Такие случаи бывают и их нельзя не учитывать, – серьёзно заметил демон и тяжело вздохнул. – Теперь вот ещё в закон добавлен пункт про союзы, заключённые в период правления Мелоха. У нас же все браки магические, то есть нерасторжимые.
– Но, Камелис, есть одна нестыковка, – нерешительно начала сестрёнка.
– Какая?
– Ты уверен, что все ваши керы именно такие, как Луш?
– Абсолютно, – кивнул мужчина. – А почему спрашиваешь.
– Ник, покажешь свои рисунки? – обратилась ко мне сестра.
Кивнула и достала из тумбочки один из своих альбомов. Обычно я делаю в них наброски различных объектов для того, чтобы на основе ярких образов позже создать иллюзии. Есть в них и схемы артефактов, и схемы заклинаний, и обычные рисунки. Но есть и изображения из моих кошмаров. Из той, прошлой жизни. Керы из видения и из разрушенного дома, где я умерла. Порою мне кажется, что они разные… Те, из видения, не выглядели жаждущими крови зверьми. Они были страшные, полные ярости, да, но будто отчаявшиеся, загнанные в ловушку… И у них точно не было золотых клыков.
Открыла нужную страницу.
– Вот! – забрав у меня альбом, предъявила демону керов и их зарисованные части сестра. – Кто это? – медленно переворачивая страницы, чтобы дать возможность хорошенечко рассмотреть изображения, спросила она.
– Ваши стражи границ, которых мы регулярно уничтожаем в своём мире, как только они пересекают границы нашего, – пожал плечами Камелис. – Однажды мы решили посмотреть, что им нужно. В итоге, всё чуть не закончилось резнёй. Хорошо, что контролировали ситуацию от и до, – скривившись, продолжил он. – Эти куклы вообще с головой не дружат. Как магию почуют, так забывают о приказах хозяев и рвут поводки.
Нилуфар была готова произнести обличительную речь, но я остановила её взмахом руки.
– Почему куклы, Кас? – без тени улыбки задала важный вопрос.
– Марионетки. Ими управляют, – нахмурился демон.
– С чего ты это взял?
– Артефакты подчинения. Иглы. Старинная методика. Её уже тысячелетий пятьдесят никто у нас не использует. Есть ведь зелья, ментальное воздействие и куда как менее болезненные и более действенные артефакты подчинения.
– И у нас, – растеряв весь пыл, заметила Нилуфар.
Воцарилась напряжённая тишина.
– То есть вы хотите сказать, что эти стражи не ваши? Но вы ведь назвали их морами, – скрестил руки на груди зеленоглазый.
– Вот моры, – опять продемонстрировала мои рисунки Нилу. – Наши моры, как и ваши керы, воплощённые духи. Только несколько иные.
Демон напрягся.
– А те ваши чёрные монстры… – подозрительно протянул он.
– Керы. И у нас все считают, что они ваши, – припечатала сестрица.
– А наши моры как раз от них и защищают Мортэум. Я это знаю точно, – уверенно добавила я.
– Почему точно.
– Потому что один из них убил её в прошлой жизни в человеческом мире, – сдала меня Нилу, а потом уже осознала свою глупость. – Ой! Ник, прости.
Я махнула рукой:
– Чего уж теперь?
– Подселённая или перерождённая? – прищурившись, полюбопытствовал демон.
– Второе.
– Это хорошо, – кивнул он. – Единственное хорошее во всей этой ситуации.
Мда…
– Получается, что кто-то, научившийся управлять керами…
– Не называй их так, Нилу. Кер – это Луш, а те твари на него не похожи, – оскорбился Камелис.
– Вообще-то, керы – это кровожадные духи, представляющие собой сплетения остатков стихии, дара и обрывка души одарённого, умершего не своей смертью. И они существовали в нашем мире испокон веков и назывались именно так, – обиделась в ответ близняшка.
– Что-то здесь не так… Смотрите. Кер у нас дух. Твари – нет. Но, как мы знаем, дух может ненадолго воплотиться. Однако для этого ему потребуется прорва энергии… Примерно полный резерв архимага на несколько часов телесного существования, – решила поразмышлять я. – Подчинить иглами духа нельзя. Но если он обрёл плоть, то можно. И в подчинении таких существ одновременно получается несколько десятков. Не слишком ли много усилий и магии требует такой процесс? Причём применили его не раз и не два.
– Не думаю, что такое возможно проделать одновременно, – задумчиво протянула Нил. – Только если предположить, что используется неизвестный массовый ритуал и имеется какой-то сильный подчиняющий артефакт. А также практически неограниченный источник магии. Не природный, иначе бы моры знали.
– А ещё неясно, кому это всё понадобилось и зачем, – продолжила список я. – Развлечение? Эксперимент? Материальная выгода? Не для того же они тратят столько усилий на создание монстриков, чтобы просто проверить живучесть моров?
– И кто эти загадочные «они», тоже очень интересно, – согласилась Нилу. – А то не знаешь, с кем, вообще, этими выводами можно поделиться. Опасное знание, в общем.
– Да у нас тут явно что-то интересненькое намечается! М-м-м, обожаю заговоры! – довольно протянул демон и мечтательно оскалился.
Мы с Нилуфар захихикали.
– Будем участвовать? – с детской надеждой в хитрющих глазах спросил Кас.
– Конечно! Мы в деле!
– Нужно ещё столько всего продумать, – воодушевился наш новый знакомый. – И у нашей секретной организации обязательно должно быть название, никак не связанное с делом. Чтобы никто не догадался!
– Демонические печеньки? – предложила Нил.
Камелис заржал.
– У-у-у, страшная мисса. Я ж так умру от смеха. Не настолько нелогичное.
– Сам предлагай!
– Союз трёх, – после долгих размышлений выдал демон.
– Это ты сейчас на что намекаешь, зеленоглазик? У меня, вообще-то, жених есть! – возмутилась сестра.
«Пока нет», – решила напомнить я.
«Скоро будет».
– Мда… это неудачное решение, – смутился Камелис.
– Вот-вот! – покивала Нилуфар.
– А может, Цветочное братство? – предложила я. – Имена у нас связаны с цветами, так что есть ассоциация «для своих». И никто не заподозрит, что наша организация нечто иное, нежели собрание садоводов-любителей. Как вам?
– Умно, – согласился Кас.
– Сестричка, ты гений! – с радостным воплем повисла на мне Нилу и, потёршись носом о мою щёку, чмокнула.
– Кхм, а знаете, я согласен на Союз трёх, – пакостно улыбнулся демон.
– Иди ты…
– В Цветочное братство!
– Так это то самое одеяние? – оглядывая меня, протянул Камелис. – За что ты так со своим дедулей?
– За всё хорош-ш-шее, – зло сверкнув глазами, зашипела я.
– Требую подробностей!
– Во-первых, он обязал меня явиться на бал. Во-вторых, он пригласил «достойных мальчиков, к которым нужно присмотреться». Боится, видать, старик, что меня – полукровку странного окраса – никто замуж не возьмёт. Причём до такой степени боится, что пригласил представителей не только древних лисьих Родов, но и просто уважаемых оборотней-лисов! В-третьих, это будет не официальный бал, где нас с Нилуфар представят всем, как его внучек и именинниц, а «Ночь сплетения судеб»! То есть в свой день рождения мы должны участвовать в… смотринах! Нет, спасибо, конечно, большое, что нас не выставят напоказ и не утопят в море лживых комплиментов, но я бы лучше в сторонке постояла и посмотрела на весь этот балаган. Почему я должна участвовать, Кас?! Да ещё и выбор за мужчинами! То есть костюм им покажи, таланты продемонстрируй, на вопросы поотвечай, а потом ещё и позволь любому тебя выбрать и тем самым в статус официальной невесты возвести!
– О-о-о! Заслужил, – хищно усмехнулся Камелис. – Да-а-а, нет у твоего деда чувства самосохранения.
Я внимательно оглядела себя в обычном зеркале и закрепила на костюме ещё парочку иллюзий.
– Так кто ты? Какая-то птица, я полагаю. Неуклюжая и, судя по габаритам, нелетающая, – задумчиво уточнил демон.
– Я императорский пингвин, – предвкушающе оскалилась в ответ.
Мордочка ростовой куклы отлично отразила эмоции. Магия это вещь! Выгляжу как огромная ожившая невероятно реалистичная игрушка.
– Хи-хи-хи, ну, костюм прекрасен. А с талантами что?
– Танцы.
Демон заржал.
– Эй! Ничего ты не понимаешь, – насупилась я и, взяв в руки-крылышки – хвала моим иллюзиям, отлично скрывающим человеческие пальчики! – веера, закружилась в танце.
В конце Кас уже подвывал.
– У-у-у! Гениально-о-о! А эти розовые веера в ярко-розовых сердечках просто идеальны!
– Я тоже так подумала, когда их увидела. До этого планировала танец с саблями…
Демон снова расхохотался.
– Кстати, может, ещё и украшений поверх нацепить? И побольше? Ну, чтоб казаться вульгарной.
– Не-е-е… А то ещё решат потенциальные женишки, что богатство стоит любых страданий, и тогда будем вместе на твоей свадьбе гулять.
– Да я лучше в ваш мир сбегу и с тобой жить буду, – фыркнула я.
Камелис моментально перестал веселиться, внимательным взглядом оглядел меня, а потом заключил:
– Я согласен. Так когда тебя ждать?
– Эх, боюсь, не раньше, чем мы с Нилуфар уговорим всех сильных мира сего уничтожить Щит. Сестрица ведь замуж собралась, а видеть её мне хоть иногда хочется. Да и тебе нужна наша роща сиринов и нирисов.
– Мда, задачка не из лёгких.
– Но времени, к счастью, у нас предостаточно, что-нибудь придумаем.
– Может, мы, демоны, дружненько отвлечём внимание всех на себя, а вы с Нил магией жахнете по Щиту?
– Угу, а потом ещё пару десятков Великих Войн – и не исключено, Кас, что уже в Стормхэлле, – признание меня и Нилу предателями и запятнанная репутация наших Родов. Никто ведь, как и семьдесят пять тысячелетий назад, разбираться не будет. Война так война.
– Песец, – тяжело вздохнул демон.
– Полнейший, – хихикнула в ответ.
«Ник, ты готова? Я уже подхожу к твоим покоям».
«Заходи. Камелис в гостях».
«Что?! Вы там без меня развлекаетесь?» – возмутилась сестрица и, распахнув дверь, сощурившись, внимательно оглядела пространство вокруг.
Но её взгляд быстро остановился на мне и, рассмеявшись, Нилуфар буквально повисла на двери.
– Ни-и-ику-у-у, я, конечно, догадывалась, что твоя месть будет страшна. Но чтоб настолько! У-у-у… Дедуля от тебя отречётся, – немного обеспокоенно заметила она.
– Быть богатой наследницей – не моё. К тому же, надеюсь, любимая старшая сестричка подкинет мне пару монет, если я буду умирать с голоду…
– Обижаешь, – фыркнула красно-рыжая лисичка, сегодня особенно хорошенькая.
– Вот и всё наше Цветочное братство в сборе. Может, ну его, этот бал? Давайте устроим пижамную вечеринку? – искушающе протянул демон.
– Угу, а потом я буду долго придумывать, как развидеть твою пижаму, Кас, – фыркнула я.
– Ну и что такого в том, что я сплю голым? Да и всего один раз ты связалась со мной, когда я был в постельке. И всё было прилично. Обзор выше пояса, – нагло хмыкнул в ответ розововолосый.
– Так-так-так, я явно пропустила нечто интересное, – пропела близняшка, заходя в мою спальню и закрывая дверь. – Когда это ты, Нику, успела увидеть Каса обнажённым?
– Пфф, Нилу, да не на что там было смотреть!
– Что?! – оскорбился демон. – Нет, Ниеникуэ, теперь ты точно не отделаешься от пижамной вечеринки!
– Совсем-совсем не на что? – зажглись любопытством глаза сестрицы.
– Совсем-совсем, – припечатала я и, ухмыльнувшись, добавила: – Просто там спящая златокудрая красотка с роскошным бюстом закрывала весь обзор. Кас на её фоне терялся.
– Это был самый короткий разговор в моей жизни, захихикал Камелис. – А ведь я же потом пытался с тобой связаться! А ты отклонила вызов!
– Мы же договаривались, что ты только принимаешь сигнал, во избежание разоблачения нашего братства. И я связалась повторно.
– Утром! А я чуть не умер от беспокойства!
– Ты хотел сказать от любопытства? – весело заметила Нилу.
– И от него тоже, – не стал отрицать Камелис. – Кстати, Нилуфар, а ты в чём на бал собралась? Тоже в костюме какой-нибудь странной животинки? Покажись-ка! – скомандовал он.
– Ей нельзя. У неё Гортас, – с придыханием произнесла имя сестричкиного возлюбленного я.
Фыркнув, Нилу предстала пред очами Каса.
Демон присвистнул:
– Хороша. Золотые глаза блестят от счастья и предвкушения. Кожа будто светится. Глубокий синий отлично сочетается с твоими волосами цвета бушующего пламени. Молодец, что заплела их в косу – не придётся лишний раз беспокоиться о причёске. А то знаю я эти ваши народные танцы! Сплошные подскоки, подхваты и кружения, – закатил глаза демон. – М-м-м… диадема очень интересная. Обруч золотой, ажурный, и выглядит точно сплетение причудливо изогнутых ветвей. А огранка сапфиров в форме ромбов выше всяких похвал. Сразу видно, работа древних тёмноэльфийских мастеров. Такую красоту нынче и днём с огнём не сыщешь.
– А как тебе окантовка на рукавах, поясе и вырезе? Расшитые золотые ленты довольно точно имитируют фактуру диадемы, согласен? – принялась демонстрировать озвученное сестра.
Камелис попал.
– Ну… внешнее сходство, конечно, есть. Однако если сравнивать с диадемой, то небо и земля. Искусная работа, безусловно. Но цвет камней не столь совершенен. Да и лентам и шитью никогда не заменить красоты цельного металла… – Кас с мольбой во взгляде уставился на меня.
– Но твой образ они дополняют идеально и безупречно подчёркивают красоту платья, не перетягивая взгляд на себя, – пришла на помощь демону.
Мужчина согласно закивал.
– Отлично! – воодушевилась Нилу и, схватив зеркало-артефакт, принялась демонстрировать запаниковавшему Касу платье. – Я сама разрабатывала дизайн! Здорово, правда? Сверху, до чуть завышенной талии, будто традиционное кимоно, однотонного глубокого синего цвета. А под лентой пышная многослойная юбка плавно переходит из синего в лазурный и затем в белый, точно морская волна!
– Очень красиво и оригинально, – благоразумно согласился с девушкой он.
– Представляешь? Целых пять тончайших верхних слоёв окрашены по разному, что создаёт просто неповторимый эффект! А сияние заметил?
Видимо, у Каса были личные счёты с бывшим Повелителем.
– А ваш нынешний Владыка, какой он? – включилась в разговор Нилу.
– Справедливый, требовательный, порою жёсткий, – задумчиво произнёс Камелис. – Ценит подчинённых за личные достижения, а не за древность рода. Знает, чего хочет. Умеет настоять на своём и добиться неукоснительного подчинения.
– А многожёнство отменил? – заинтересовалась темой Нилуфар.
– Вернул прежние порядки. Наличие нескольких супругов возможно, если это обусловлено особенностями магии. Такие случаи бывают и их нельзя не учитывать, – серьёзно заметил демон и тяжело вздохнул. – Теперь вот ещё в закон добавлен пункт про союзы, заключённые в период правления Мелоха. У нас же все браки магические, то есть нерасторжимые.
– Но, Камелис, есть одна нестыковка, – нерешительно начала сестрёнка.
– Какая?
– Ты уверен, что все ваши керы именно такие, как Луш?
– Абсолютно, – кивнул мужчина. – А почему спрашиваешь.
– Ник, покажешь свои рисунки? – обратилась ко мне сестра.
Кивнула и достала из тумбочки один из своих альбомов. Обычно я делаю в них наброски различных объектов для того, чтобы на основе ярких образов позже создать иллюзии. Есть в них и схемы артефактов, и схемы заклинаний, и обычные рисунки. Но есть и изображения из моих кошмаров. Из той, прошлой жизни. Керы из видения и из разрушенного дома, где я умерла. Порою мне кажется, что они разные… Те, из видения, не выглядели жаждущими крови зверьми. Они были страшные, полные ярости, да, но будто отчаявшиеся, загнанные в ловушку… И у них точно не было золотых клыков.
Открыла нужную страницу.
– Вот! – забрав у меня альбом, предъявила демону керов и их зарисованные части сестра. – Кто это? – медленно переворачивая страницы, чтобы дать возможность хорошенечко рассмотреть изображения, спросила она.
– Ваши стражи границ, которых мы регулярно уничтожаем в своём мире, как только они пересекают границы нашего, – пожал плечами Камелис. – Однажды мы решили посмотреть, что им нужно. В итоге, всё чуть не закончилось резнёй. Хорошо, что контролировали ситуацию от и до, – скривившись, продолжил он. – Эти куклы вообще с головой не дружат. Как магию почуют, так забывают о приказах хозяев и рвут поводки.
Нилуфар была готова произнести обличительную речь, но я остановила её взмахом руки.
– Почему куклы, Кас? – без тени улыбки задала важный вопрос.
– Марионетки. Ими управляют, – нахмурился демон.
– С чего ты это взял?
– Артефакты подчинения. Иглы. Старинная методика. Её уже тысячелетий пятьдесят никто у нас не использует. Есть ведь зелья, ментальное воздействие и куда как менее болезненные и более действенные артефакты подчинения.
– И у нас, – растеряв весь пыл, заметила Нилуфар.
Воцарилась напряжённая тишина.
– То есть вы хотите сказать, что эти стражи не ваши? Но вы ведь назвали их морами, – скрестил руки на груди зеленоглазый.
– Вот моры, – опять продемонстрировала мои рисунки Нилу. – Наши моры, как и ваши керы, воплощённые духи. Только несколько иные.
Демон напрягся.
– А те ваши чёрные монстры… – подозрительно протянул он.
– Керы. И у нас все считают, что они ваши, – припечатала сестрица.
– А наши моры как раз от них и защищают Мортэум. Я это знаю точно, – уверенно добавила я.
– Почему точно.
– Потому что один из них убил её в прошлой жизни в человеческом мире, – сдала меня Нилу, а потом уже осознала свою глупость. – Ой! Ник, прости.
Я махнула рукой:
– Чего уж теперь?
– Подселённая или перерождённая? – прищурившись, полюбопытствовал демон.
– Второе.
– Это хорошо, – кивнул он. – Единственное хорошее во всей этой ситуации.
Мда…
– Получается, что кто-то, научившийся управлять керами…
– Не называй их так, Нилу. Кер – это Луш, а те твари на него не похожи, – оскорбился Камелис.
– Вообще-то, керы – это кровожадные духи, представляющие собой сплетения остатков стихии, дара и обрывка души одарённого, умершего не своей смертью. И они существовали в нашем мире испокон веков и назывались именно так, – обиделась в ответ близняшка.
– Что-то здесь не так… Смотрите. Кер у нас дух. Твари – нет. Но, как мы знаем, дух может ненадолго воплотиться. Однако для этого ему потребуется прорва энергии… Примерно полный резерв архимага на несколько часов телесного существования, – решила поразмышлять я. – Подчинить иглами духа нельзя. Но если он обрёл плоть, то можно. И в подчинении таких существ одновременно получается несколько десятков. Не слишком ли много усилий и магии требует такой процесс? Причём применили его не раз и не два.
– Не думаю, что такое возможно проделать одновременно, – задумчиво протянула Нил. – Только если предположить, что используется неизвестный массовый ритуал и имеется какой-то сильный подчиняющий артефакт. А также практически неограниченный источник магии. Не природный, иначе бы моры знали.
– А ещё неясно, кому это всё понадобилось и зачем, – продолжила список я. – Развлечение? Эксперимент? Материальная выгода? Не для того же они тратят столько усилий на создание монстриков, чтобы просто проверить живучесть моров?
– И кто эти загадочные «они», тоже очень интересно, – согласилась Нилу. – А то не знаешь, с кем, вообще, этими выводами можно поделиться. Опасное знание, в общем.
– Да у нас тут явно что-то интересненькое намечается! М-м-м, обожаю заговоры! – довольно протянул демон и мечтательно оскалился.
Мы с Нилуфар захихикали.
– Будем участвовать? – с детской надеждой в хитрющих глазах спросил Кас.
– Конечно! Мы в деле!
– Нужно ещё столько всего продумать, – воодушевился наш новый знакомый. – И у нашей секретной организации обязательно должно быть название, никак не связанное с делом. Чтобы никто не догадался!
– Демонические печеньки? – предложила Нил.
Камелис заржал.
– У-у-у, страшная мисса. Я ж так умру от смеха. Не настолько нелогичное.
– Сам предлагай!
– Союз трёх, – после долгих размышлений выдал демон.
– Это ты сейчас на что намекаешь, зеленоглазик? У меня, вообще-то, жених есть! – возмутилась сестра.
«Пока нет», – решила напомнить я.
«Скоро будет».
– Мда… это неудачное решение, – смутился Камелис.
– Вот-вот! – покивала Нилуфар.
– А может, Цветочное братство? – предложила я. – Имена у нас связаны с цветами, так что есть ассоциация «для своих». И никто не заподозрит, что наша организация нечто иное, нежели собрание садоводов-любителей. Как вам?
– Умно, – согласился Кас.
– Сестричка, ты гений! – с радостным воплем повисла на мне Нилу и, потёршись носом о мою щёку, чмокнула.
– Кхм, а знаете, я согласен на Союз трёх, – пакостно улыбнулся демон.
– Иди ты…
– В Цветочное братство!
Глава 9. «Ночь сплетения судеб».
– Так это то самое одеяние? – оглядывая меня, протянул Камелис. – За что ты так со своим дедулей?
– За всё хорош-ш-шее, – зло сверкнув глазами, зашипела я.
– Требую подробностей!
– Во-первых, он обязал меня явиться на бал. Во-вторых, он пригласил «достойных мальчиков, к которым нужно присмотреться». Боится, видать, старик, что меня – полукровку странного окраса – никто замуж не возьмёт. Причём до такой степени боится, что пригласил представителей не только древних лисьих Родов, но и просто уважаемых оборотней-лисов! В-третьих, это будет не официальный бал, где нас с Нилуфар представят всем, как его внучек и именинниц, а «Ночь сплетения судеб»! То есть в свой день рождения мы должны участвовать в… смотринах! Нет, спасибо, конечно, большое, что нас не выставят напоказ и не утопят в море лживых комплиментов, но я бы лучше в сторонке постояла и посмотрела на весь этот балаган. Почему я должна участвовать, Кас?! Да ещё и выбор за мужчинами! То есть костюм им покажи, таланты продемонстрируй, на вопросы поотвечай, а потом ещё и позволь любому тебя выбрать и тем самым в статус официальной невесты возвести!
– О-о-о! Заслужил, – хищно усмехнулся Камелис. – Да-а-а, нет у твоего деда чувства самосохранения.
Я внимательно оглядела себя в обычном зеркале и закрепила на костюме ещё парочку иллюзий.
– Так кто ты? Какая-то птица, я полагаю. Неуклюжая и, судя по габаритам, нелетающая, – задумчиво уточнил демон.
– Я императорский пингвин, – предвкушающе оскалилась в ответ.
Мордочка ростовой куклы отлично отразила эмоции. Магия это вещь! Выгляжу как огромная ожившая невероятно реалистичная игрушка.
– Хи-хи-хи, ну, костюм прекрасен. А с талантами что?
– Танцы.
Демон заржал.
– Эй! Ничего ты не понимаешь, – насупилась я и, взяв в руки-крылышки – хвала моим иллюзиям, отлично скрывающим человеческие пальчики! – веера, закружилась в танце.
В конце Кас уже подвывал.
– У-у-у! Гениально-о-о! А эти розовые веера в ярко-розовых сердечках просто идеальны!
– Я тоже так подумала, когда их увидела. До этого планировала танец с саблями…
Демон снова расхохотался.
– Кстати, может, ещё и украшений поверх нацепить? И побольше? Ну, чтоб казаться вульгарной.
– Не-е-е… А то ещё решат потенциальные женишки, что богатство стоит любых страданий, и тогда будем вместе на твоей свадьбе гулять.
– Да я лучше в ваш мир сбегу и с тобой жить буду, – фыркнула я.
Камелис моментально перестал веселиться, внимательным взглядом оглядел меня, а потом заключил:
– Я согласен. Так когда тебя ждать?
– Эх, боюсь, не раньше, чем мы с Нилуфар уговорим всех сильных мира сего уничтожить Щит. Сестрица ведь замуж собралась, а видеть её мне хоть иногда хочется. Да и тебе нужна наша роща сиринов и нирисов.
– Мда, задачка не из лёгких.
– Но времени, к счастью, у нас предостаточно, что-нибудь придумаем.
– Может, мы, демоны, дружненько отвлечём внимание всех на себя, а вы с Нил магией жахнете по Щиту?
– Угу, а потом ещё пару десятков Великих Войн – и не исключено, Кас, что уже в Стормхэлле, – признание меня и Нилу предателями и запятнанная репутация наших Родов. Никто ведь, как и семьдесят пять тысячелетий назад, разбираться не будет. Война так война.
– Песец, – тяжело вздохнул демон.
– Полнейший, – хихикнула в ответ.
«Ник, ты готова? Я уже подхожу к твоим покоям».
«Заходи. Камелис в гостях».
«Что?! Вы там без меня развлекаетесь?» – возмутилась сестрица и, распахнув дверь, сощурившись, внимательно оглядела пространство вокруг.
Но её взгляд быстро остановился на мне и, рассмеявшись, Нилуфар буквально повисла на двери.
– Ни-и-ику-у-у, я, конечно, догадывалась, что твоя месть будет страшна. Но чтоб настолько! У-у-у… Дедуля от тебя отречётся, – немного обеспокоенно заметила она.
– Быть богатой наследницей – не моё. К тому же, надеюсь, любимая старшая сестричка подкинет мне пару монет, если я буду умирать с голоду…
– Обижаешь, – фыркнула красно-рыжая лисичка, сегодня особенно хорошенькая.
– Вот и всё наше Цветочное братство в сборе. Может, ну его, этот бал? Давайте устроим пижамную вечеринку? – искушающе протянул демон.
– Угу, а потом я буду долго придумывать, как развидеть твою пижаму, Кас, – фыркнула я.
– Ну и что такого в том, что я сплю голым? Да и всего один раз ты связалась со мной, когда я был в постельке. И всё было прилично. Обзор выше пояса, – нагло хмыкнул в ответ розововолосый.
– Так-так-так, я явно пропустила нечто интересное, – пропела близняшка, заходя в мою спальню и закрывая дверь. – Когда это ты, Нику, успела увидеть Каса обнажённым?
– Пфф, Нилу, да не на что там было смотреть!
– Что?! – оскорбился демон. – Нет, Ниеникуэ, теперь ты точно не отделаешься от пижамной вечеринки!
– Совсем-совсем не на что? – зажглись любопытством глаза сестрицы.
– Совсем-совсем, – припечатала я и, ухмыльнувшись, добавила: – Просто там спящая златокудрая красотка с роскошным бюстом закрывала весь обзор. Кас на её фоне терялся.
– Это был самый короткий разговор в моей жизни, захихикал Камелис. – А ведь я же потом пытался с тобой связаться! А ты отклонила вызов!
– Мы же договаривались, что ты только принимаешь сигнал, во избежание разоблачения нашего братства. И я связалась повторно.
– Утром! А я чуть не умер от беспокойства!
– Ты хотел сказать от любопытства? – весело заметила Нилу.
– И от него тоже, – не стал отрицать Камелис. – Кстати, Нилуфар, а ты в чём на бал собралась? Тоже в костюме какой-нибудь странной животинки? Покажись-ка! – скомандовал он.
– Ей нельзя. У неё Гортас, – с придыханием произнесла имя сестричкиного возлюбленного я.
Фыркнув, Нилу предстала пред очами Каса.
Демон присвистнул:
– Хороша. Золотые глаза блестят от счастья и предвкушения. Кожа будто светится. Глубокий синий отлично сочетается с твоими волосами цвета бушующего пламени. Молодец, что заплела их в косу – не придётся лишний раз беспокоиться о причёске. А то знаю я эти ваши народные танцы! Сплошные подскоки, подхваты и кружения, – закатил глаза демон. – М-м-м… диадема очень интересная. Обруч золотой, ажурный, и выглядит точно сплетение причудливо изогнутых ветвей. А огранка сапфиров в форме ромбов выше всяких похвал. Сразу видно, работа древних тёмноэльфийских мастеров. Такую красоту нынче и днём с огнём не сыщешь.
– А как тебе окантовка на рукавах, поясе и вырезе? Расшитые золотые ленты довольно точно имитируют фактуру диадемы, согласен? – принялась демонстрировать озвученное сестра.
Камелис попал.
– Ну… внешнее сходство, конечно, есть. Однако если сравнивать с диадемой, то небо и земля. Искусная работа, безусловно. Но цвет камней не столь совершенен. Да и лентам и шитью никогда не заменить красоты цельного металла… – Кас с мольбой во взгляде уставился на меня.
– Но твой образ они дополняют идеально и безупречно подчёркивают красоту платья, не перетягивая взгляд на себя, – пришла на помощь демону.
Мужчина согласно закивал.
– Отлично! – воодушевилась Нилу и, схватив зеркало-артефакт, принялась демонстрировать запаниковавшему Касу платье. – Я сама разрабатывала дизайн! Здорово, правда? Сверху, до чуть завышенной талии, будто традиционное кимоно, однотонного глубокого синего цвета. А под лентой пышная многослойная юбка плавно переходит из синего в лазурный и затем в белый, точно морская волна!
– Очень красиво и оригинально, – благоразумно согласился с девушкой он.
– Представляешь? Целых пять тончайших верхних слоёв окрашены по разному, что создаёт просто неповторимый эффект! А сияние заметил?
