– Даже не думай об этом, лисёнок, – расхохотался тёмный и поцеловал меня в нос!
– Ваше Высочество! – воскликнула в возмущении.
– Уже больше двух тысяч лет как, – заметил он.
– Три тысячи семьдесят один год, – насмешливо фыркнула я.
– Какая поразительная осведомлённость.
А то! Врага нужно знать в лицо.
– Мой супруг – посол. Я не могу его подвести.
– Ну конечно, – прошипел дракон.
– Немедленно отпустите мою жену, лорд Нуартэй, – холодно произнёс Адор, появившийся в компании Наамы, леди Астрэи, прадедушки Баста и их вассалов, безопасников Норэтари, тёмных драконов, а также пленных, находящихся без чувств, включая и Финиэ Цаэша. В общем, свидетелями стали все наши спасатели.
Смерив Сина нечитаемым взглядом, принц Кимериса разжал свои загребущие конечности.
Я тут же метнулась к архимагистру иллюзий.
Один из безопасников, по просьбе Адора, создал для меня портал к «Бархатной розе».
Я попрощалась со всеми и направилась к воронке для перемещения.
– До свидания, Ники, – прошептал Нуартэй, когда я проходила мимо него.
– Прощайте, Ваше Высочество, – вежливо кивнула дракону и шагнула в портал, из последних сил сохраняя строгое выражение лица.
Стоило телепорту схлопнуться за моей спиной, как я расхохоталась, пугая редких прохожих. Смеялась до слёз.
– Леди Син, всё хорошо? – вышла мне навстречу Глаша.
– Лучше и быть не может, – ответила я и направилась ко входу в салон, снимая ненавистные серьги-маячки.
Завтра четырнадцатое. Я получаю развод, становлюсь самой собой и обретаю свободу! Ура! А дальше расследование…
– Чего-нибудь желаете, леди Син? – подошла ко мне Элисса.
– Снять с себя всё вот это, – указала на наряд. – Отмыться от липких взглядов и прикосновений и хорошенько расслабиться, – мечтательно протянула я, вручая серьги-ниеникуэ личному секретарю Адора.
– Как пожелаете, – кивнула она и проводила меня в роскошную ванную комнату.
– Никс, просыпайся! – настойчиво продолжает трясти меня за плечо Адор.
В четыре утра воскресенья! Изверг! Родную жену будить в такую рань – преступление. Особенно, если поспала она, то есть я, от силы как раз эти четыре часа! А всё Элисса с Глашей! Целый день гоняли меня в тренажёрке и бассейне, а потом ставили свои косметические эксперименты… Бр-р-р! Какой только гадостью меня не поливали и не обмазывали. Ужас! А их целебный массаж с использованием странной морской живности? Кош-ш-шмар! Больше никогда не куплюсь на мечтательные улыбочки этой парочки садисток!
– Вставай, Никс! Я знаю, что ты уже не спишь, – заявил благоверный и магией раздвинул шторы!
– Чудовище, – простонала я, отворачиваясь от окна.
У меня забрали одеяло.
– Безжалостное, – захныкала, вцепившись обеими руками в подушку.
Её тоже отняли.
– Никс, нас ждут через полчаса. У нас сегодня развод, если ты помнишь.
Я, тяжело вздохнув, села на постели и жалобно посмотрела на Сина:
– А ещё пару часиков они подождать не могут?
– Могут, – нехорошо усмехнулся архимагистр. – А вот ты – нет.
– Почему? – с подозрением уставилась на Адора.
– Потому, что у драконов, а точнее у лорда Нуартэя, возникла одна идея…
Плохое начало.
– Они решили допросить тебя, как свидетеля.
– Свидетеля чего?
– Не знаю, – пожал плечами лис. – Но сама понимаешь, к чему это может привести.
Я мигом соскочила с кровати, выхватила из шкафа приготовленную для меня вешалку с одеждой и кинулась в ванную комнату.
– Они уже допросили Цаэша? – через дверь поинтересовалась я.
– Да. И его, и почти всех его пойманных вассалов. Много интересного рассказал наш хвостатый друг и его подельнички.
– Зачем таскали артефакты? Что стало с душами одарённых, украденными керами с Земли? Кто наниматель?
– О чём ты, Никс? – напрягся Син.
Я выглянула из-за двери.
– Вы Цаэша, вообще, пытали? Или просто вежливо поинтересовались?
– Ниеникуэ! Выкладывай всё, что знаешь!
Я рассказала.
– Никс, а может, драконы действительно правы и тебя нужно допросить? – задумчиво протянул Син.
– Хм, а может, мне дедушке Напиру пожаловаться? Чисто для разнообразия, – в тон собеседнику заметила я, возвращаясь в спальню и обувая ярко-алые лодочки под цвет брючного костюма: двубортного пиджака и укороченных облегающих брюк.
Волосы собрала в строгий пучок, выкрасила губы в ярко-красный, иллюзией превратила себя из блондинки в рыжую и, подхватив рюкзак, проследовала за Адором.
Разводились мы там же, где и женились: в Киуре. Тот же самый законник, что соединил нас узами «временного» брака, его же и расторгнул. Заполнили все бумажки, мист Дартос принёс ещё одну клятву о неразглашении на крови и мы покинули контору.
– Куда теперь, Никс? В Оиранорэ? – подведя меня к стационарному порталу, поинтересовался Син.
– Нет, в Шамашхель, – потянувшись, радостно сообщила я и продиктовала пространственному магу координаты.
– Зачем тебе туда? – прищурившись, с подозрением уточнил бывший муж.
– Всё-то тебе нужно знать, дорогой, – лучезарно улыбнулась. – Свадьба у меня там. Магическая. По любви.
Подмигнула обалдевшему Адору и, помахав на прощание ручкой, совершила переход.
Сокрыв артефактом ауру, пару часов поплутала по Шангрэ – одному из самых густонаселённых городков островной части империи. А затем под иллюзией отсутствия прошла на пляж атлов. В кабинке для переодевания полностью сменила облик на свой родной, включая ауру. Сожгла костюмчик. На всякий случай. Надела белую майку и длинную голубую юбку-солнце. Стёрла помаду и распустила волосы. Алые лодочки сменила на белоснежные простые босоножки и оставила в примерочной, стерев с них все магические следы и отпечатки.
К дому Ворга Фенрира, жениха Кристэль Цао-Ланьи, я подходила в прекрасном настроении, напевая одну из песенок «Сиреневых водорослей».
– Нику, какими судьбами? – воскликнул хозяин, открывая дверь и стискивая меня в крепких объятиях.
Тоже мне волк! Скорее медведище! Если бы не знала, что этот серогривый желтоглазый клыкастый громила – младший из четырёх сыновей Владыки Науроноссэ и чистокровный оборотень-волк, то решила бы, что передо мной покрашенный медведь!
– Так у тебя и Крис свадьба в следующее воскресенье, – тряпочкой кружась в объятиях радушного Ворга, заметила я.
Друг тут же остановился, опустил меня на пол, ссутулился, как-то разом став значительно меньше, и, печально вздохнув, выдал:
– Свадьбы не будет.
– Что значит: «Свадьбы не будет»? – потрясённо уставилась на мужчину. – Вы же любите друг друга! И так давно мечтали об этом дне! Нилу ещё позавчера доложила, что всё практически готово к торжеству…
Волк стоит, понурив голову, и молчит.
«Сестрёнка, а ты в курсе, что Ворг и Крис не женятся через неделю?» – послала весточку близняшке по мыслесвязи.
«Что?! Да с чего ты это взяла?!» – возмутилась полусонная Нилуфар.
«Я в Шамашхель. Дома у Ворга. Только что от него услышала эту новость».
«Момент».
Посреди прихожей открылся портал. Из него вышла разгневанная фурия в розовой пижамке в сердечко.
Я магией захлопнула входную дверь, отрезая оборотню путь к спасению.
– Признавайся, Ворг, где накосячил, – уперев руки в боки, вместо приветствия выдала растрёпанная со сна Нилу.
– Не я.
– Кристэль?!
– Нет. Мы с Крис любим друг друга, – слабо улыбнувшись, покачал головой лорд. – Дело в её матери. Она отозвала своё благословение. Сказала, что второй принц постоянной династии в зятьях предпочтительнее, чем четвёртый сын выбранного Советом Повелителя.
– Кристэль сделал предложение ещё кто-то? – нахмурилась Нилу.
– Но ведь у драконов брак без любви невозможен, разве нет? – озадачилась я. – А вы точно любите друг друга. Или что-то изменилось?
– Драконы однолюбы, Нику. Отдают свою душу единожды и верны до самой смерти. Как и мы, оборотни-волки, – печально улыбнулся Ворг. – Виноват Шаандир Шу Лэй-Шэнь.
– Шан? Он, что, втюрился в Крис? – не поверила я.
Сестрица гаденько захихикала.
– Это не ревность, – буркнула я и показала ей язык. – И он император, а не принц. Я не вижу логики. Только если Шаандир не женился и не завёл уже двоих сыновей. Но об этом знали бы все. Наверное, – вопросительно посмотрела на Нилуфар.
– Не слышала, – пожала плечами она.
Мы дружно уставились на младшего Фенрира.
– Владыка Шу Лэй-Шэнь по-прежнему свободен, – развеял наши сомнения Ворг. – Проблема в том, что он решил заключить важный договор с Кимерисом…
Пазл в моей голове сложился и я громко расхохоталась. Смеялась долго и до слёз.
– Нику, что случилось? – обеспокоенно вглядываясь в моё лицо, присела рядышком близняшка.
– Нуартэй влип по самое не хочу-у-у! Ха-ха-ха! Его решили женить! Ой, не могу-у-у! – лёжа на полу в позе морской звёзды, прохихикала-провыла я.
– Нуартэй? – нахмурилась Нилу. – А кто это?
– Тёмный д-дракон. Второй принц Кимериса. Миктиан Нуар-тиэ-Истар, – оскалилась я. – Так ему и надо, этому гаду чешуйчатому! Хе-хе-хе…
– Ты с ним знакома?
– Виделись пару раз. Наглый самоуверенный тип.
– И всё? – недоверчиво переспросила сестрица.
– А ещё хитрый и смертельно опасный, – скривилась, вспомнив тьму дракона. – Надеюсь, больше никогда с ним не встречусь.
– Сильнее меня? – полюбопытствовала Нилуфар.
– Намного. Высочество может стихией переносить живые объекты к себе без тактильного контакта.
– Это невозможно! – категорично заявила она.
– Вот и я так думала, – хмыкнула в ответ и, поднявшись с пола, вернулась к нашей теме. – Значит, родители Крис решили сосватать её за Миктиана Нуартэя?
– Только мать. Отец сказал, что принимать решение должна Кристэль, – поправил меня Ворг.
– И в чём тогда проблема, если лорд Яр не против? Твои родители же по-прежнему согласны, да?
– Я им ещё не сообщил, что свадьбы не будет.
– И не надо! – воскликнула Нилу. – Свадьба будет обязательно, это не обсуждается. Уговорить нужно только леди Селестину, – скривилась на имени сестрица.
Да уж, Селестина Цао-Ланьи – истинная драконесса. Классическая сказочная, так сказать. Гордая упрямая своенравная готовая идти по головам интриганка – со всеми, и душка – с любимым мужем. Кристэль отличается от неё совершенно.
– Ворг, Крис и вправду так нужно разрешение матери? Может, сыграем тайную свадьбу и поставим леди перед свершившимся фактом? – на всякий случай решила уточнить Нилуфар.
Да уж, связываться с лучшей подружкой младшей сестры императора совсем не хочется…
– Она нам тогда житья не даст, – тяжело вздохнул оборотень. – У меня же мастерская, клиенты, репутация. А у Крис – её любимые ездовые ящеры.
– Мы не сможем переубедить Селестину Цао-Ланьи, если она что-то вбила себе в голову. Её даже тысячи других претенденток на роль невесты младшего принца Кимериса не остановят, – выразила общую мысль Нилу.
– А если действовать её же методами? – ухмыльнулась я.
– Есть идея, Ник? – встрепенулась сестрица.
– Давайте пустим слух, что принц уже занят. Влюбился по уши и на невест ему плевать с самой высокой башни дворца!
Жаль, конечно, что Нуартэй избежит мучений и преследования, но счастье подруги важнее.
– Хм… Тогда, может, лучше объявим, что он более не интересуется женщинами? – оскалилась близняшка. – Ну, чтоб наверняка. А то Селестина же так просто не успокоится.
Ха-ха-ха! Обожаю свою сестру! Но есть одна маленькая проблемка…
– Когда Нуартэй узнает, то он от нас мокрого места не оставит.
– Если он узнает, Нику, – заговорщицки подмигнула сестрица.
– Не в этот раз, Нилу. У Высочества целая куча не отслеживаемых шпионских устройств. А ещё, запятнав его репутацию, ты опорочишь имя королевского Рода тёмных драконов, – передёрнула плечами я. – А представь, что может случиться, если Селестина решит уточнить эту информацию? В общем, плохо будет всем. Даже тем, кто просто думал в этом направлении.
– Он так опасен?
– Я упоминала, что Нуартэй практикующий некромант и его не напугали прямые цитаты из нашей семейной книжки по целительству, над которыми до сих пор зеленею даже я?
– Значит, у младшего принца Кимериса уже есть избранница, которую он ото всех скрывает, – понятливо протянула Нилуфар.
– Не думаю, что это хорошая идея, – попытался вмешаться Ворг, но Нилу, фыркнув, открыла портал… и из него вышла зарёванная Кристэль.
Стоило влюблённым увидеть друг друга, как они разом повеселели и быстренько покинули нас.
– Предохраняйтесь, а то внука-полукровку вам леди Селестина не простит, – крикнула им вдогонку близняшка.
На лестнице кто-то споткнулся.
– Спасибо за совет, – прошипел едва слышно Ворг.
Мы переглянулись и захихикали.
– Как будем действовать? – серьёзно спросила Нилу.
– Слухи в городе нам не нужны. Но за неделю мать Крис должна дать благословение.
– Я могу закинуть нас в особняк. Под иллюзиями запудрим мозги слугам и подстроим с тобой разговор, который услышит леди Селестина.
– Лучше не один. Ещё можно у модных лавок и в парках под личинами разыграть парочку сценок.
– Осталось только придумать образ возлюбленной.
– Об этом можешь не переживать.
Рыжеволосая юная лисичка, обожающая ярко-алый цвет и откровенные наряды, идеально впишется в нашу легенду. И если супруга лорда Яра Цао-Ланьи решит поискать доказательств в Иллоре, то, уверена, ввиду последних событий, на парочку сплетен о Никс Син и Миктиане Нуартэе наткнётся обязательно.
Свадьба состоялась в назначенный день и час. Молодожёны были счастливы, их родители горды, гости довольны… а мы с Нилу отрабатывали гонорар приглашённых музыкантов. Исполняли классические баллады о любви, вместо привычного репертуара, и выглядели совсем не как солистки «Сиреневых водорослей»: серебряные девы с аметистовыми волосами в белоснежной пене кружев. Скорее, как юные миссы из приличной семьи, со строгими причёсками и в классических чёрных платьях в пол. Дедуля Амон-Син бы оценил. И долго потом мне это припоминал! В общем, хорошо, что свадьба «скромная»: присутствуют только родственники и друзья Фенриров и Цао-Ланьи.
– Всего какие-то две сотни гостей! На моей свадьбе будет в два раза больше, – «обрадовала» меня сестричка. – И то лишь потому, что выбранная для торжества зала не вмещает большего количества персон.
Кажется, я одна считаю, что свадьба – праздник для двоих. Хорошо хоть, что в ритуальные залы никто кроме жениха и невесты не допускается…
– Нику, он идёт сюда, – вдруг зашептала мне на ухо сестра, больно ущипнув.
– Ай! Нил, о ком ты говоришь?
Ответ не понадобился. Шаандир Шу Лэй-Шэнь приветливо улыбнулся мне и пригласил на танец.
Это точно какой-то прикол!
Внимательно оглядела императора Шамашхель.
– Настоящий, мисса Нику, не сомневайтесь, – понятливо хмыкнул светлый дракон.
Смутившись, приняла приглашение. Не заставлять же правителя государства стоять с протянутой рукой на глазах у всех, пока я разгадываю причину его странного поведения?
– Расслабьтесь, мисса, я ничего Вам не сделаю, – кружа меня в танце, улыбнулся Шан.
Мда, мечта влюблённой девочки осуществилась, но, вместо того, чтобы наслаждаться объятиями идеального мужчины, я думаю о его подозрительном интересе ко мне и о последствиях танца с императором.
– Мне просто захотелось пообщаться с любимой певицей. Сиреневый цвет волос Вам идёт больше, – последнее Шаандир уже прошептал мне на ухо.
– Как Вы догадались?
– Я посещал практически все концерты «Сиреневых водорослей». Ваш голос меня успокаивает, Нику. Я могу распознать его из тысячи.
– Ваше Высочество! – воскликнула в возмущении.
– Уже больше двух тысяч лет как, – заметил он.
– Три тысячи семьдесят один год, – насмешливо фыркнула я.
– Какая поразительная осведомлённость.
А то! Врага нужно знать в лицо.
– Мой супруг – посол. Я не могу его подвести.
– Ну конечно, – прошипел дракон.
– Немедленно отпустите мою жену, лорд Нуартэй, – холодно произнёс Адор, появившийся в компании Наамы, леди Астрэи, прадедушки Баста и их вассалов, безопасников Норэтари, тёмных драконов, а также пленных, находящихся без чувств, включая и Финиэ Цаэша. В общем, свидетелями стали все наши спасатели.
Смерив Сина нечитаемым взглядом, принц Кимериса разжал свои загребущие конечности.
Я тут же метнулась к архимагистру иллюзий.
Один из безопасников, по просьбе Адора, создал для меня портал к «Бархатной розе».
Я попрощалась со всеми и направилась к воронке для перемещения.
– До свидания, Ники, – прошептал Нуартэй, когда я проходила мимо него.
– Прощайте, Ваше Высочество, – вежливо кивнула дракону и шагнула в портал, из последних сил сохраняя строгое выражение лица.
Стоило телепорту схлопнуться за моей спиной, как я расхохоталась, пугая редких прохожих. Смеялась до слёз.
– Леди Син, всё хорошо? – вышла мне навстречу Глаша.
– Лучше и быть не может, – ответила я и направилась ко входу в салон, снимая ненавистные серьги-маячки.
Завтра четырнадцатое. Я получаю развод, становлюсь самой собой и обретаю свободу! Ура! А дальше расследование…
– Чего-нибудь желаете, леди Син? – подошла ко мне Элисса.
– Снять с себя всё вот это, – указала на наряд. – Отмыться от липких взглядов и прикосновений и хорошенько расслабиться, – мечтательно протянула я, вручая серьги-ниеникуэ личному секретарю Адора.
– Как пожелаете, – кивнула она и проводила меня в роскошную ванную комнату.
***
– Никс, просыпайся! – настойчиво продолжает трясти меня за плечо Адор.
В четыре утра воскресенья! Изверг! Родную жену будить в такую рань – преступление. Особенно, если поспала она, то есть я, от силы как раз эти четыре часа! А всё Элисса с Глашей! Целый день гоняли меня в тренажёрке и бассейне, а потом ставили свои косметические эксперименты… Бр-р-р! Какой только гадостью меня не поливали и не обмазывали. Ужас! А их целебный массаж с использованием странной морской живности? Кош-ш-шмар! Больше никогда не куплюсь на мечтательные улыбочки этой парочки садисток!
– Вставай, Никс! Я знаю, что ты уже не спишь, – заявил благоверный и магией раздвинул шторы!
– Чудовище, – простонала я, отворачиваясь от окна.
У меня забрали одеяло.
– Безжалостное, – захныкала, вцепившись обеими руками в подушку.
Её тоже отняли.
– Никс, нас ждут через полчаса. У нас сегодня развод, если ты помнишь.
Я, тяжело вздохнув, села на постели и жалобно посмотрела на Сина:
– А ещё пару часиков они подождать не могут?
– Могут, – нехорошо усмехнулся архимагистр. – А вот ты – нет.
– Почему? – с подозрением уставилась на Адора.
– Потому, что у драконов, а точнее у лорда Нуартэя, возникла одна идея…
Плохое начало.
– Они решили допросить тебя, как свидетеля.
– Свидетеля чего?
– Не знаю, – пожал плечами лис. – Но сама понимаешь, к чему это может привести.
Я мигом соскочила с кровати, выхватила из шкафа приготовленную для меня вешалку с одеждой и кинулась в ванную комнату.
– Они уже допросили Цаэша? – через дверь поинтересовалась я.
– Да. И его, и почти всех его пойманных вассалов. Много интересного рассказал наш хвостатый друг и его подельнички.
– Зачем таскали артефакты? Что стало с душами одарённых, украденными керами с Земли? Кто наниматель?
– О чём ты, Никс? – напрягся Син.
Я выглянула из-за двери.
– Вы Цаэша, вообще, пытали? Или просто вежливо поинтересовались?
– Ниеникуэ! Выкладывай всё, что знаешь!
Я рассказала.
– Никс, а может, драконы действительно правы и тебя нужно допросить? – задумчиво протянул Син.
– Хм, а может, мне дедушке Напиру пожаловаться? Чисто для разнообразия, – в тон собеседнику заметила я, возвращаясь в спальню и обувая ярко-алые лодочки под цвет брючного костюма: двубортного пиджака и укороченных облегающих брюк.
Волосы собрала в строгий пучок, выкрасила губы в ярко-красный, иллюзией превратила себя из блондинки в рыжую и, подхватив рюкзак, проследовала за Адором.
Разводились мы там же, где и женились: в Киуре. Тот же самый законник, что соединил нас узами «временного» брака, его же и расторгнул. Заполнили все бумажки, мист Дартос принёс ещё одну клятву о неразглашении на крови и мы покинули контору.
– Куда теперь, Никс? В Оиранорэ? – подведя меня к стационарному порталу, поинтересовался Син.
– Нет, в Шамашхель, – потянувшись, радостно сообщила я и продиктовала пространственному магу координаты.
– Зачем тебе туда? – прищурившись, с подозрением уточнил бывший муж.
– Всё-то тебе нужно знать, дорогой, – лучезарно улыбнулась. – Свадьба у меня там. Магическая. По любви.
Подмигнула обалдевшему Адору и, помахав на прощание ручкой, совершила переход.
Сокрыв артефактом ауру, пару часов поплутала по Шангрэ – одному из самых густонаселённых городков островной части империи. А затем под иллюзией отсутствия прошла на пляж атлов. В кабинке для переодевания полностью сменила облик на свой родной, включая ауру. Сожгла костюмчик. На всякий случай. Надела белую майку и длинную голубую юбку-солнце. Стёрла помаду и распустила волосы. Алые лодочки сменила на белоснежные простые босоножки и оставила в примерочной, стерев с них все магические следы и отпечатки.
К дому Ворга Фенрира, жениха Кристэль Цао-Ланьи, я подходила в прекрасном настроении, напевая одну из песенок «Сиреневых водорослей».
– Нику, какими судьбами? – воскликнул хозяин, открывая дверь и стискивая меня в крепких объятиях.
Тоже мне волк! Скорее медведище! Если бы не знала, что этот серогривый желтоглазый клыкастый громила – младший из четырёх сыновей Владыки Науроноссэ и чистокровный оборотень-волк, то решила бы, что передо мной покрашенный медведь!
– Так у тебя и Крис свадьба в следующее воскресенье, – тряпочкой кружась в объятиях радушного Ворга, заметила я.
Друг тут же остановился, опустил меня на пол, ссутулился, как-то разом став значительно меньше, и, печально вздохнув, выдал:
– Свадьбы не будет.
Глава 17. В каждом слухе есть доля правды…
– Что значит: «Свадьбы не будет»? – потрясённо уставилась на мужчину. – Вы же любите друг друга! И так давно мечтали об этом дне! Нилу ещё позавчера доложила, что всё практически готово к торжеству…
Волк стоит, понурив голову, и молчит.
«Сестрёнка, а ты в курсе, что Ворг и Крис не женятся через неделю?» – послала весточку близняшке по мыслесвязи.
«Что?! Да с чего ты это взяла?!» – возмутилась полусонная Нилуфар.
«Я в Шамашхель. Дома у Ворга. Только что от него услышала эту новость».
«Момент».
Посреди прихожей открылся портал. Из него вышла разгневанная фурия в розовой пижамке в сердечко.
Я магией захлопнула входную дверь, отрезая оборотню путь к спасению.
– Признавайся, Ворг, где накосячил, – уперев руки в боки, вместо приветствия выдала растрёпанная со сна Нилу.
– Не я.
– Кристэль?!
– Нет. Мы с Крис любим друг друга, – слабо улыбнувшись, покачал головой лорд. – Дело в её матери. Она отозвала своё благословение. Сказала, что второй принц постоянной династии в зятьях предпочтительнее, чем четвёртый сын выбранного Советом Повелителя.
– Кристэль сделал предложение ещё кто-то? – нахмурилась Нилу.
– Но ведь у драконов брак без любви невозможен, разве нет? – озадачилась я. – А вы точно любите друг друга. Или что-то изменилось?
– Драконы однолюбы, Нику. Отдают свою душу единожды и верны до самой смерти. Как и мы, оборотни-волки, – печально улыбнулся Ворг. – Виноват Шаандир Шу Лэй-Шэнь.
– Шан? Он, что, втюрился в Крис? – не поверила я.
Сестрица гаденько захихикала.
– Это не ревность, – буркнула я и показала ей язык. – И он император, а не принц. Я не вижу логики. Только если Шаандир не женился и не завёл уже двоих сыновей. Но об этом знали бы все. Наверное, – вопросительно посмотрела на Нилуфар.
– Не слышала, – пожала плечами она.
Мы дружно уставились на младшего Фенрира.
– Владыка Шу Лэй-Шэнь по-прежнему свободен, – развеял наши сомнения Ворг. – Проблема в том, что он решил заключить важный договор с Кимерисом…
Пазл в моей голове сложился и я громко расхохоталась. Смеялась долго и до слёз.
– Нику, что случилось? – обеспокоенно вглядываясь в моё лицо, присела рядышком близняшка.
– Нуартэй влип по самое не хочу-у-у! Ха-ха-ха! Его решили женить! Ой, не могу-у-у! – лёжа на полу в позе морской звёзды, прохихикала-провыла я.
– Нуартэй? – нахмурилась Нилу. – А кто это?
– Тёмный д-дракон. Второй принц Кимериса. Миктиан Нуар-тиэ-Истар, – оскалилась я. – Так ему и надо, этому гаду чешуйчатому! Хе-хе-хе…
– Ты с ним знакома?
– Виделись пару раз. Наглый самоуверенный тип.
– И всё? – недоверчиво переспросила сестрица.
– А ещё хитрый и смертельно опасный, – скривилась, вспомнив тьму дракона. – Надеюсь, больше никогда с ним не встречусь.
– Сильнее меня? – полюбопытствовала Нилуфар.
– Намного. Высочество может стихией переносить живые объекты к себе без тактильного контакта.
– Это невозможно! – категорично заявила она.
– Вот и я так думала, – хмыкнула в ответ и, поднявшись с пола, вернулась к нашей теме. – Значит, родители Крис решили сосватать её за Миктиана Нуартэя?
– Только мать. Отец сказал, что принимать решение должна Кристэль, – поправил меня Ворг.
– И в чём тогда проблема, если лорд Яр не против? Твои родители же по-прежнему согласны, да?
– Я им ещё не сообщил, что свадьбы не будет.
– И не надо! – воскликнула Нилу. – Свадьба будет обязательно, это не обсуждается. Уговорить нужно только леди Селестину, – скривилась на имени сестрица.
Да уж, Селестина Цао-Ланьи – истинная драконесса. Классическая сказочная, так сказать. Гордая упрямая своенравная готовая идти по головам интриганка – со всеми, и душка – с любимым мужем. Кристэль отличается от неё совершенно.
– Ворг, Крис и вправду так нужно разрешение матери? Может, сыграем тайную свадьбу и поставим леди перед свершившимся фактом? – на всякий случай решила уточнить Нилуфар.
Да уж, связываться с лучшей подружкой младшей сестры императора совсем не хочется…
– Она нам тогда житья не даст, – тяжело вздохнул оборотень. – У меня же мастерская, клиенты, репутация. А у Крис – её любимые ездовые ящеры.
– Мы не сможем переубедить Селестину Цао-Ланьи, если она что-то вбила себе в голову. Её даже тысячи других претенденток на роль невесты младшего принца Кимериса не остановят, – выразила общую мысль Нилу.
– А если действовать её же методами? – ухмыльнулась я.
– Есть идея, Ник? – встрепенулась сестрица.
– Давайте пустим слух, что принц уже занят. Влюбился по уши и на невест ему плевать с самой высокой башни дворца!
Жаль, конечно, что Нуартэй избежит мучений и преследования, но счастье подруги важнее.
– Хм… Тогда, может, лучше объявим, что он более не интересуется женщинами? – оскалилась близняшка. – Ну, чтоб наверняка. А то Селестина же так просто не успокоится.
Ха-ха-ха! Обожаю свою сестру! Но есть одна маленькая проблемка…
– Когда Нуартэй узнает, то он от нас мокрого места не оставит.
– Если он узнает, Нику, – заговорщицки подмигнула сестрица.
– Не в этот раз, Нилу. У Высочества целая куча не отслеживаемых шпионских устройств. А ещё, запятнав его репутацию, ты опорочишь имя королевского Рода тёмных драконов, – передёрнула плечами я. – А представь, что может случиться, если Селестина решит уточнить эту информацию? В общем, плохо будет всем. Даже тем, кто просто думал в этом направлении.
– Он так опасен?
– Я упоминала, что Нуартэй практикующий некромант и его не напугали прямые цитаты из нашей семейной книжки по целительству, над которыми до сих пор зеленею даже я?
– Значит, у младшего принца Кимериса уже есть избранница, которую он ото всех скрывает, – понятливо протянула Нилуфар.
– Не думаю, что это хорошая идея, – попытался вмешаться Ворг, но Нилу, фыркнув, открыла портал… и из него вышла зарёванная Кристэль.
Стоило влюблённым увидеть друг друга, как они разом повеселели и быстренько покинули нас.
– Предохраняйтесь, а то внука-полукровку вам леди Селестина не простит, – крикнула им вдогонку близняшка.
На лестнице кто-то споткнулся.
– Спасибо за совет, – прошипел едва слышно Ворг.
Мы переглянулись и захихикали.
– Как будем действовать? – серьёзно спросила Нилу.
– Слухи в городе нам не нужны. Но за неделю мать Крис должна дать благословение.
– Я могу закинуть нас в особняк. Под иллюзиями запудрим мозги слугам и подстроим с тобой разговор, который услышит леди Селестина.
– Лучше не один. Ещё можно у модных лавок и в парках под личинами разыграть парочку сценок.
– Осталось только придумать образ возлюбленной.
– Об этом можешь не переживать.
Рыжеволосая юная лисичка, обожающая ярко-алый цвет и откровенные наряды, идеально впишется в нашу легенду. И если супруга лорда Яра Цао-Ланьи решит поискать доказательств в Иллоре, то, уверена, ввиду последних событий, на парочку сплетен о Никс Син и Миктиане Нуартэе наткнётся обязательно.
***
Свадьба состоялась в назначенный день и час. Молодожёны были счастливы, их родители горды, гости довольны… а мы с Нилу отрабатывали гонорар приглашённых музыкантов. Исполняли классические баллады о любви, вместо привычного репертуара, и выглядели совсем не как солистки «Сиреневых водорослей»: серебряные девы с аметистовыми волосами в белоснежной пене кружев. Скорее, как юные миссы из приличной семьи, со строгими причёсками и в классических чёрных платьях в пол. Дедуля Амон-Син бы оценил. И долго потом мне это припоминал! В общем, хорошо, что свадьба «скромная»: присутствуют только родственники и друзья Фенриров и Цао-Ланьи.
– Всего какие-то две сотни гостей! На моей свадьбе будет в два раза больше, – «обрадовала» меня сестричка. – И то лишь потому, что выбранная для торжества зала не вмещает большего количества персон.
Кажется, я одна считаю, что свадьба – праздник для двоих. Хорошо хоть, что в ритуальные залы никто кроме жениха и невесты не допускается…
– Нику, он идёт сюда, – вдруг зашептала мне на ухо сестра, больно ущипнув.
– Ай! Нил, о ком ты говоришь?
Ответ не понадобился. Шаандир Шу Лэй-Шэнь приветливо улыбнулся мне и пригласил на танец.
Это точно какой-то прикол!
Внимательно оглядела императора Шамашхель.
– Настоящий, мисса Нику, не сомневайтесь, – понятливо хмыкнул светлый дракон.
Смутившись, приняла приглашение. Не заставлять же правителя государства стоять с протянутой рукой на глазах у всех, пока я разгадываю причину его странного поведения?
– Расслабьтесь, мисса, я ничего Вам не сделаю, – кружа меня в танце, улыбнулся Шан.
Мда, мечта влюблённой девочки осуществилась, но, вместо того, чтобы наслаждаться объятиями идеального мужчины, я думаю о его подозрительном интересе ко мне и о последствиях танца с императором.
– Мне просто захотелось пообщаться с любимой певицей. Сиреневый цвет волос Вам идёт больше, – последнее Шаандир уже прошептал мне на ухо.
– Как Вы догадались?
– Я посещал практически все концерты «Сиреневых водорослей». Ваш голос меня успокаивает, Нику. Я могу распознать его из тысячи.
