– Если тебе так нравятся трупы, то давай ты выйдешь замуж за одного из них и будешь жить в Оиранорэ? Как тебе идея? – оскалилась Нилуфар.
– Хм, а задумка хороша… У нас с тобой будет очень экстравагантная двойная свадьба. Главное, чтоб мой жених никого не покусал, – захихикала я и добавила: – А потом мы будем ходить друг к другу в гости, встречаться на светских мероприятиях и семейных торжествах…
– Твоя взяла, – подняла руки перед собой Нилу, сдаваясь, и открыла портал.
– Не переживай, надолго я в Ноле и его окрестностях не задержусь, – подмигнув, обняла на прощание сестру.
– И давай без сувениров обойдёмся, хорошо?
– Не могу ничего обещать, – рассмеялась в ответ.
Стоило Нилуфар, показав язык, скрыться в портале, как я накинула иллюзию отсутствия и, разбежавшись, прыгнула вниз с горы, воздушной магией корректируя свой полёт.
Приземлившись рядом с таверной – надеюсь, что неплохой, так как выбрала её по внешнему виду и аппетитным ароматам, витающим вокруг, – сбросила иллюзию и попросилась на постой.
Ужин был вкусным и сытным: запечённый картофель с мясом и овощами, пирог с ягодами и душистый травяной чай.
Прогулявшись по ночному городу, отправилась спать. Завтра нужно будет осмотреть лес и начать поиски кера. Надеюсь, что справлюсь за пару дней, ибо задерживаться в городе, построенном некромантами, на более долгий срок – не входит в мои планы. Местечко, конечно, уникальное, но за сегодня я уже два раза обошла его вдоль и поперёк, да и с высоты птичьего полёта разглядела во всех подробностях.
Пара дней! Ха! Два месяца! Уже целых два демоновых месяца я безвылазно торчу в Нольских лесах! Даже не в городе! И до сих пор не обнаружила ни одного кера! Такое чувство, что они от меня прячутся, вот честно! Ведь ощущаю, что искомое где-то рядом – совсем близко! – но не вижу. Гр-р-р... Это жутко раздражает.
Зато напрактиковалась в некромантии я сполна. Кого только не упокоила и не уничтожила. На первом месте, конечно же, зомби: шестьсот сорок три экземпляра ходячих мертвецов разной степени свежести и враждебности. На втором, как ни странно, магические паразиты: триста двадцать семь штук. Бр-р-р, гадость! На третьем – некро-нежить, очевидно, некогда специально выведенная в лаборатории и сбежавшая от своих создателей: сто девяносто четыре чудика, собранных из различных частей разумных и не очень существ и, судя по всему, окончательно свихнувшихся на почве всех этих экспериментов. Ещё с полсотни смертельно опасных живых тварюшек, желавших мною подкрепиться, десятка три древних скелетов каких-то невероятно странных созданий, активно пытавшихся превратить меня в фарш, и два лича, решивших разнообразить свою бессмертную жизнь моим уничтожением. Вот с кровожадной парочкой пришлось повозиться: архимаги-отступники оказались последними представителями отряда зачистки и одними из тех, кто некогда возвёл Ноль. И мне очень повезло, что моя стихия – лёд, ибо некроманты попались неклассические, а именно, огненные. И силушки им было не занимать! Знала бы я, где на них наткнусь, – обошла бы это место по широкой дуге!
Бегала от личей недели две, ослабляя ловушками и сражениями с подконтрольной мне нежитью. Открытого противостояния даже с одним из них я бы однозначно не пережила.
Как же хорошо, что личи-архимагистры в этих лесах давным-давно перевелись! А теперь, вот, и архимаги закончились! Разумная условно-бессмертная нежить, обладающая душой, памятью и магической силой – это страшно. И вовсе не потому, что по сути представляет собой трупы, нет. Кровожадные, агрессивные, безжалостные создания, не ощущающие ни боли, ни холода, не имеющие никаких потребностей и чувств, лишённые эмоций и напрочь забывшие, что значит быть живыми, – вот это и наводит ужас. А уж трансформация этих скелетин в животную форму… Бр-р-р! Зрелище не для слабонервных. Личи теперь занимают первую строчку в моём списке «С кем бы я не хотела встретиться никогда», потеснив керов и Нуартэя. Зато все их отличительные черты я могу описать не глядя, как и слабости. Вот кто бы мог подумать, что тотальная заморозка – лучший метод борьбы с личами? Правда, предварительно нужно как минимум ополовинить их маг-резерв. А уж после оледенения провести ритуал упокоения проще простого! Пусть даже и требуется наисложнейший обряд из всех существующих.
В общем, моему счастью не было предела, когда я отправила эту парочку в мир иной. После чего наконец выспалась, потому как, имея столь хитроумных противников, не могла позволить себе расслабиться ни на мгновение. Ведь ночёвки в Нольских лесах и без того не самые безопасные, а с этими двумя, вообще, превращались в гонки на выживание…
«Привет! Как твоя охота на керов?» – мысленно связалась со мной Нилуфар.
«Вечер добрый! – поздоровалась я. – Да никак».
«И что, даже зомби сегодня не встретила?»
Кого я только сегодня не встретила! Скелетов, ходячих мертвецов, мелкую, но смертельно ядовитую нежить, чудищ болотных, которые явно рассчитывали мною отобедать… Особенно много было магических паразитов. Бе-е-е, мерзость! Хотя, чего ещё ожидать от топи, возникшей на месте могильника? Но не тревожить же сестрицу по пустякам? Для неё один зомби – это уже катастрофа и высшая степень угрозы, а если Нил – не дай магия! – про мои прятки-догонялки с личами-архимагами узнает, то точно заберёт отсюда, не успею и глазом моргнуть.
«Пара плотоядных змеек, три десятка некро-мышек, рой диких ос, – перечислила я несущественные детали сегодняшнего странствия по болоту. – Ничего особенного».
Таки да. Уже приелась эта кладбищенско-лесная романтика. Хочу в цивилизацию-у-у! И ведь даже порталом не переместишься туда и обратно! Я ж не Нилуфар, а так – пространственник уровня очень слабенького магистра. А этот личев лес – та ещё аномальная зона! Тут даже использовать магическую силу лишний раз не стоит, чтобы не привлекать внимание местной флоры, фауны и нежити… Мда, главное, успеть до заката из болотца выбраться и на какого-нибудь разумного мертвяка с резервом выше магистерского не наткнуться. Да и на неразумного тоже…
«Фу! Гадость какая! Может, тебя на пару деньков вытащить, а потом вернуть обратно?»
Идея, конечно, хороша. Но стоит Нилуфар увидеть: где именно я разгуливаю и кто в действительности меня окружает, – как поиски керов мне запретят на веки вечные.
«Не нужно. А то, боюсь, обратно ты меня не затащишь и продолжать миссию придётся тебе», – предостерегла близняшку я.
А потом представила Нилу здесь и, не выдержав, рассмеялась. Сестрёнка бы, увидев некро-мышь, сожгла весь лес к драконьей бабушке. Для профилактики. А после, оглядев дело рук своих, ушла порталом, решив, что искать тут уже нечего.
«Ну, нет! Терпеть не могу мертвяков, ты же знаешь. Лучше подожду, пока тебе не надоест шататься по окрестностям Ноля, – фыркнула Нилуфар. – Надеюсь, ты помнишь про мою свадьбу и уложишься в срок».
«Как тут забудешь? Ты мне каждый день напоминаешь о ней, – фыркнула я, замораживая очередной рой некро-ос. – Не переживай, я успею: до свадьбы ещё целых пятьдесят дней».
«Сорок девять, – поправила меня сестра и спросила: – Ты же заказала платье, да?»
Упс. Кажется, нужно быстрее заканчивать с поисками кера и отправляться молить Лолу о помощи…
«Не беспокойся, Нил, всё схвачено».
«И почему я тебе не верю?»
«Зря. Модельер, создающая для меня платья, – настоящий мастер своего дела».
«Очень на это надеюсь. Потому что, если ты испортишь мне свадьбу, то жить тебе придётся в Нольских лесах. Ибо только сюда я не полезу тебя убивать», – доходчиво озвучила свою позицию близняшка.
И вот чего, спрашивается, так переживать?
«Ладно, Ник, у меня встреча с мастерами-декораторами, а потом свидание с Гортасом, так что свяжусь с тобой завтра. Но если что-то срочное – зови, поняла?»
«Конечно. Хорошего вечера».
«И тебе, – хихикнула Нилуфар. – До связи».
– Эх, вот у кого-то романтические свидания с возлюбленными, а у меня с нежитью, – печально вздохнула я, зачарованным клинком отсекая полуразложившиеся конечности, внезапно появившиеся из трясины и попытавшиеся схватить меня за ноги и утянуть в болотную жижу.
Надоело, вот честно! Целый день тащусь по этой топи, не применяя магии и играя в зайчика-ниндзя, – болоту же конца и края не видать! А скоро уже ночь и провести её здесь мне совсем не хочется.
– Была не была! Если что – позову Нилуфар, – решила я и, используя левитацию, взлетела в небо, создав вокруг себя прочный многослойный огненный щит, в котором с писком сгорали паразиты, ринувшиеся следом, на запах ускользающей магии.
– Очешуеть! – выдала я, оглядев раскинувшуюся внизу топь. – Забрела, так забрела…
Взлетела выше и постаралась определить границы болота. Огромная низина по форме напоминает широкое кольцо вокруг сравнительно небольшого возвышающегося участка суши, поросшего густым ельником.
– Хм, кажется, самое интересное стоит искать именно там.
Предчувствие согласно шевельнулось.
– Надеюсь, что интересное ограничится одним кером…
Осмотрев с высоты птичьего полёта «островок»-холм, обнаружила в самом его центре развалины усыпальницы, довольно хорошо сохранившейся. Маг-сканирование выявило порядка трёх десятков магических сущностей внутри строения, уходящего на пару этажей вглубь земли.
Подождав, пока щит перестанет трещать от сгорающих в его пламени паразитов, слевитировала на вершину полуразрушенного сооружения, напоминающего усечённую пирамиду. Заглянула внутрь…
– Апчхи! Ну и пылища!
Огненный щит затрещал с новой силой. А в лицо мне полетел упитанный паразит-многоножка.
Позорно взвизгнув, усилила щиты и отпрянула от входа.
С сомнением оглядела себя. Чёрная водолазка, брюки и сапоги в тон.
– Мда, вылезу я оттуда грязно-пыльным клубком паутины… А там же ещё и экскременты этих тварюшек… Фу-у-у! И, наверняка, не только они… Бе-е-е!
Точно! У меня в рюкзаке есть защитная экипировка алхимика! Мантия, перчатки, маска и очки. А также пояс для зелий и инструментов. Жаль, конечно, что ритуальные одежды некроманта с собой не прихватила – они поудобнее будут, чем безразмерный чёрный балахон… Но выбирать не приходится.
Увеличила радиус щита.
– Да-а-а, Ниеникуэ, более ответственно нужно было подходить к подготовке снаряжения, – надевая через голову мантию, костерила себя я.
Переплела магией косу и, спрятав её под одеждой, натянула маску с прорезью для глаз. Поверх надела очки-гогглы и прикрыла голову и нижнюю часть лица объёмным капюшоном, зафиксировав его положение сзади на шее специальными ремешками. Любимый рюкзачок спрятала под мантией, продела руки в объёмные рукава защитного балахона, а поверх него закрепила на талии пояс с зельями, иглами, ножами и ритуальным кинжалом, а также перевязь с ножнами для зачарованного клинка. Мало ли, на кого наткнусь…
Надела защитные кожаные перчатки, доходящие до середины предплечья, и подхватила свой лёгкий одноручный меч, по форме более всего напоминающий вакидзаси, но изрезанный рунами и направляющими линиями, чтобы являться проводником для моей магии.
Вернув огненному щиту привычные размеры, тяжело вздохнула, предвкушая «веселье», и шагнула в усыпальницу.
Затхлость. Сырость. Пыль. Грязь. Магические паразиты хрустят в щите не переставая. Красота!
За четыре часа блужданий не нашла никаких ценностей. Видимо, мародёры в своё время успели и здесь побывать. Вон даже драгоценные камни-артефакты, отвечающие за обеспечение безопасного пребывания живых, из стен выковыряли! За что, скорее всего, и поплатились. Не просто так же столько кровищи размазано по коридорам?
Сокровищ-то не обнаружила, а зомби и скелетов, видать, всех собрала.
Нет, пойди я без щита, то не вызвала бы такой ажиотаж у нежити, но, признаться честно, паразиты меня пугают куда больше мертвяков… Бр-р-р! Мерзость!
– И самое противное, что всё зря. Жертвы напрасны, – поделилась я своей печалью с дюжиной зомби, которых подчинила себе от нечего делать. – Ни одного кера! Ни единого, представляете?
– У-у-у, – «сочувственно» закивали управляемые мной прислужники.
– Так не честно. Я тащилась сюда через весь Нольский лес, два месяца убила на то, чтобы добраться до этого могильника, и что в итоге?
– У-у-у? – вопросительно провыли зомби-марионетки.
– Ничего! Цель путешествия так и не достигну… – выставила воздушные блоки, чтобы камни стен не сплющили меня и новообретённых прислужников в котлету. – Это что ещё за сюрприз?!
И тут я увидела её. Тёмно-серая, почти чёрная, слегка прозрачная фигура в древнем облачении некроманта парит в десятке сантиметров над полом. Оборотень-кошка молчаливо взирает на меня будто бы слепыми глазами, но при этом они мерцают, отражая заключённую в хрупкой оболочке магию земли. И только довольно похожий запах тлена даёт понять, что передо мной… кер?!
– Да быть такого не может! – прошептала я, создавая многочисленные ледяные опоры для плит потолка, начавших стремительно опускаться под действием стихийной магии духа. – Не эльф. Женщина. Полупрозрачная. Нет никаких уродств в облике, внешность обычная. Глаза совсем другие. Нападает с помощью магии. Да и пахнет её магия пусть и похоже, но ей явно не достаёт какой-то тошнотворной нотки…
Глаза существа замерцали особенно ярко. В помещении стало очень пыльно. Ото всюду на пол посыпался песок.
– Это не к добру. Нужно уходить, – наблюдая, как вокруг фигуры безразличного с виду создания формируются внушительные горы песка, решила я и побежала в сторону выхода. А надо мной ещё целый этаж подземного лабиринта!
Мчусь по коридорам гробницы, за мной улепётывают зомби, а стены и потолок шевелятся, стараясь придавить нас. Плиты позади обращаются песком, который нападает и, точно паразит, пытается присосаться к магической энергии. Живых мертвецов в моей свите всё меньше. Щит же становится внушительнее с каждым новым поворотом. Магией укрепляю путь отступления, дабы кер не похоронил меня здесь заживо. А то буду потом вместе с ним шляться по могильникам в этой глуши!
Впереди показалась лестница.
– Ура! За мной зомбики! – скомандовала своим прислужникам и обернулась к ним на мгновение.
Выругалась. От толпы мертвецов осталось три дееспособных представителя, остальные бьются в силках, а позади… Эх, позади разруха. Коридор вдали завален. Кер, парящий в отдалении, буквально облизывает стены, «поедая» мою магию. А его песчаные «щупальца» тянутся за нами, стараясь добраться до «вкусняшки».
И ведь так просто от кера не избавиться! Физические методы бессильны. Магические атаки дух поглощает. Кормится ими, а потом использует твою же энергию против тебя. А чтобы его упокоить, нужно провести специальный ритуал, предварительно подготовив площадку для изгнания, расчертив её, как того требует обряд.
К счастью, что делать, я знаю. Правда, только в теории, но всё же. А вот времени на ритуальную живопись у меня нет, а монстрик ждать не будет…
– Вот чёрт! – чуть не сорвалась вниз.
По ступенькам-то я взбежала… и почти рухнула в объятия кера! Ибо вместо двух подземных этажей-лабиринтов в усыпальнице теперь одна огромная зала, с небольшой дыркой в потолке по центру.
Марионетка стихийной магии земли уставилась на меня своими жутковатым глазами.
Предчувствие шевельнулось и я, используя левитацию, рванула ко входу в надземную часть гробницы.
– Хм, а задумка хороша… У нас с тобой будет очень экстравагантная двойная свадьба. Главное, чтоб мой жених никого не покусал, – захихикала я и добавила: – А потом мы будем ходить друг к другу в гости, встречаться на светских мероприятиях и семейных торжествах…
– Твоя взяла, – подняла руки перед собой Нилу, сдаваясь, и открыла портал.
– Не переживай, надолго я в Ноле и его окрестностях не задержусь, – подмигнув, обняла на прощание сестру.
– И давай без сувениров обойдёмся, хорошо?
– Не могу ничего обещать, – рассмеялась в ответ.
Стоило Нилуфар, показав язык, скрыться в портале, как я накинула иллюзию отсутствия и, разбежавшись, прыгнула вниз с горы, воздушной магией корректируя свой полёт.
Приземлившись рядом с таверной – надеюсь, что неплохой, так как выбрала её по внешнему виду и аппетитным ароматам, витающим вокруг, – сбросила иллюзию и попросилась на постой.
Ужин был вкусным и сытным: запечённый картофель с мясом и овощами, пирог с ягодами и душистый травяной чай.
Прогулявшись по ночному городу, отправилась спать. Завтра нужно будет осмотреть лес и начать поиски кера. Надеюсь, что справлюсь за пару дней, ибо задерживаться в городе, построенном некромантами, на более долгий срок – не входит в мои планы. Местечко, конечно, уникальное, но за сегодня я уже два раза обошла его вдоль и поперёк, да и с высоты птичьего полёта разглядела во всех подробностях.
***
Пара дней! Ха! Два месяца! Уже целых два демоновых месяца я безвылазно торчу в Нольских лесах! Даже не в городе! И до сих пор не обнаружила ни одного кера! Такое чувство, что они от меня прячутся, вот честно! Ведь ощущаю, что искомое где-то рядом – совсем близко! – но не вижу. Гр-р-р... Это жутко раздражает.
Зато напрактиковалась в некромантии я сполна. Кого только не упокоила и не уничтожила. На первом месте, конечно же, зомби: шестьсот сорок три экземпляра ходячих мертвецов разной степени свежести и враждебности. На втором, как ни странно, магические паразиты: триста двадцать семь штук. Бр-р-р, гадость! На третьем – некро-нежить, очевидно, некогда специально выведенная в лаборатории и сбежавшая от своих создателей: сто девяносто четыре чудика, собранных из различных частей разумных и не очень существ и, судя по всему, окончательно свихнувшихся на почве всех этих экспериментов. Ещё с полсотни смертельно опасных живых тварюшек, желавших мною подкрепиться, десятка три древних скелетов каких-то невероятно странных созданий, активно пытавшихся превратить меня в фарш, и два лича, решивших разнообразить свою бессмертную жизнь моим уничтожением. Вот с кровожадной парочкой пришлось повозиться: архимаги-отступники оказались последними представителями отряда зачистки и одними из тех, кто некогда возвёл Ноль. И мне очень повезло, что моя стихия – лёд, ибо некроманты попались неклассические, а именно, огненные. И силушки им было не занимать! Знала бы я, где на них наткнусь, – обошла бы это место по широкой дуге!
Бегала от личей недели две, ослабляя ловушками и сражениями с подконтрольной мне нежитью. Открытого противостояния даже с одним из них я бы однозначно не пережила.
Как же хорошо, что личи-архимагистры в этих лесах давным-давно перевелись! А теперь, вот, и архимаги закончились! Разумная условно-бессмертная нежить, обладающая душой, памятью и магической силой – это страшно. И вовсе не потому, что по сути представляет собой трупы, нет. Кровожадные, агрессивные, безжалостные создания, не ощущающие ни боли, ни холода, не имеющие никаких потребностей и чувств, лишённые эмоций и напрочь забывшие, что значит быть живыми, – вот это и наводит ужас. А уж трансформация этих скелетин в животную форму… Бр-р-р! Зрелище не для слабонервных. Личи теперь занимают первую строчку в моём списке «С кем бы я не хотела встретиться никогда», потеснив керов и Нуартэя. Зато все их отличительные черты я могу описать не глядя, как и слабости. Вот кто бы мог подумать, что тотальная заморозка – лучший метод борьбы с личами? Правда, предварительно нужно как минимум ополовинить их маг-резерв. А уж после оледенения провести ритуал упокоения проще простого! Пусть даже и требуется наисложнейший обряд из всех существующих.
В общем, моему счастью не было предела, когда я отправила эту парочку в мир иной. После чего наконец выспалась, потому как, имея столь хитроумных противников, не могла позволить себе расслабиться ни на мгновение. Ведь ночёвки в Нольских лесах и без того не самые безопасные, а с этими двумя, вообще, превращались в гонки на выживание…
«Привет! Как твоя охота на керов?» – мысленно связалась со мной Нилуфар.
«Вечер добрый! – поздоровалась я. – Да никак».
«И что, даже зомби сегодня не встретила?»
Кого я только сегодня не встретила! Скелетов, ходячих мертвецов, мелкую, но смертельно ядовитую нежить, чудищ болотных, которые явно рассчитывали мною отобедать… Особенно много было магических паразитов. Бе-е-е, мерзость! Хотя, чего ещё ожидать от топи, возникшей на месте могильника? Но не тревожить же сестрицу по пустякам? Для неё один зомби – это уже катастрофа и высшая степень угрозы, а если Нил – не дай магия! – про мои прятки-догонялки с личами-архимагами узнает, то точно заберёт отсюда, не успею и глазом моргнуть.
«Пара плотоядных змеек, три десятка некро-мышек, рой диких ос, – перечислила я несущественные детали сегодняшнего странствия по болоту. – Ничего особенного».
Таки да. Уже приелась эта кладбищенско-лесная романтика. Хочу в цивилизацию-у-у! И ведь даже порталом не переместишься туда и обратно! Я ж не Нилуфар, а так – пространственник уровня очень слабенького магистра. А этот личев лес – та ещё аномальная зона! Тут даже использовать магическую силу лишний раз не стоит, чтобы не привлекать внимание местной флоры, фауны и нежити… Мда, главное, успеть до заката из болотца выбраться и на какого-нибудь разумного мертвяка с резервом выше магистерского не наткнуться. Да и на неразумного тоже…
«Фу! Гадость какая! Может, тебя на пару деньков вытащить, а потом вернуть обратно?»
Идея, конечно, хороша. Но стоит Нилуфар увидеть: где именно я разгуливаю и кто в действительности меня окружает, – как поиски керов мне запретят на веки вечные.
«Не нужно. А то, боюсь, обратно ты меня не затащишь и продолжать миссию придётся тебе», – предостерегла близняшку я.
А потом представила Нилу здесь и, не выдержав, рассмеялась. Сестрёнка бы, увидев некро-мышь, сожгла весь лес к драконьей бабушке. Для профилактики. А после, оглядев дело рук своих, ушла порталом, решив, что искать тут уже нечего.
«Ну, нет! Терпеть не могу мертвяков, ты же знаешь. Лучше подожду, пока тебе не надоест шататься по окрестностям Ноля, – фыркнула Нилуфар. – Надеюсь, ты помнишь про мою свадьбу и уложишься в срок».
«Как тут забудешь? Ты мне каждый день напоминаешь о ней, – фыркнула я, замораживая очередной рой некро-ос. – Не переживай, я успею: до свадьбы ещё целых пятьдесят дней».
«Сорок девять, – поправила меня сестра и спросила: – Ты же заказала платье, да?»
Упс. Кажется, нужно быстрее заканчивать с поисками кера и отправляться молить Лолу о помощи…
«Не беспокойся, Нил, всё схвачено».
«И почему я тебе не верю?»
«Зря. Модельер, создающая для меня платья, – настоящий мастер своего дела».
«Очень на это надеюсь. Потому что, если ты испортишь мне свадьбу, то жить тебе придётся в Нольских лесах. Ибо только сюда я не полезу тебя убивать», – доходчиво озвучила свою позицию близняшка.
И вот чего, спрашивается, так переживать?
«Ладно, Ник, у меня встреча с мастерами-декораторами, а потом свидание с Гортасом, так что свяжусь с тобой завтра. Но если что-то срочное – зови, поняла?»
«Конечно. Хорошего вечера».
«И тебе, – хихикнула Нилуфар. – До связи».
– Эх, вот у кого-то романтические свидания с возлюбленными, а у меня с нежитью, – печально вздохнула я, зачарованным клинком отсекая полуразложившиеся конечности, внезапно появившиеся из трясины и попытавшиеся схватить меня за ноги и утянуть в болотную жижу.
Надоело, вот честно! Целый день тащусь по этой топи, не применяя магии и играя в зайчика-ниндзя, – болоту же конца и края не видать! А скоро уже ночь и провести её здесь мне совсем не хочется.
– Была не была! Если что – позову Нилуфар, – решила я и, используя левитацию, взлетела в небо, создав вокруг себя прочный многослойный огненный щит, в котором с писком сгорали паразиты, ринувшиеся следом, на запах ускользающей магии.
– Очешуеть! – выдала я, оглядев раскинувшуюся внизу топь. – Забрела, так забрела…
Взлетела выше и постаралась определить границы болота. Огромная низина по форме напоминает широкое кольцо вокруг сравнительно небольшого возвышающегося участка суши, поросшего густым ельником.
– Хм, кажется, самое интересное стоит искать именно там.
Предчувствие согласно шевельнулось.
– Надеюсь, что интересное ограничится одним кером…
***
Осмотрев с высоты птичьего полёта «островок»-холм, обнаружила в самом его центре развалины усыпальницы, довольно хорошо сохранившейся. Маг-сканирование выявило порядка трёх десятков магических сущностей внутри строения, уходящего на пару этажей вглубь земли.
Подождав, пока щит перестанет трещать от сгорающих в его пламени паразитов, слевитировала на вершину полуразрушенного сооружения, напоминающего усечённую пирамиду. Заглянула внутрь…
– Апчхи! Ну и пылища!
Огненный щит затрещал с новой силой. А в лицо мне полетел упитанный паразит-многоножка.
Позорно взвизгнув, усилила щиты и отпрянула от входа.
С сомнением оглядела себя. Чёрная водолазка, брюки и сапоги в тон.
– Мда, вылезу я оттуда грязно-пыльным клубком паутины… А там же ещё и экскременты этих тварюшек… Фу-у-у! И, наверняка, не только они… Бе-е-е!
Точно! У меня в рюкзаке есть защитная экипировка алхимика! Мантия, перчатки, маска и очки. А также пояс для зелий и инструментов. Жаль, конечно, что ритуальные одежды некроманта с собой не прихватила – они поудобнее будут, чем безразмерный чёрный балахон… Но выбирать не приходится.
Увеличила радиус щита.
– Да-а-а, Ниеникуэ, более ответственно нужно было подходить к подготовке снаряжения, – надевая через голову мантию, костерила себя я.
Переплела магией косу и, спрятав её под одеждой, натянула маску с прорезью для глаз. Поверх надела очки-гогглы и прикрыла голову и нижнюю часть лица объёмным капюшоном, зафиксировав его положение сзади на шее специальными ремешками. Любимый рюкзачок спрятала под мантией, продела руки в объёмные рукава защитного балахона, а поверх него закрепила на талии пояс с зельями, иглами, ножами и ритуальным кинжалом, а также перевязь с ножнами для зачарованного клинка. Мало ли, на кого наткнусь…
Надела защитные кожаные перчатки, доходящие до середины предплечья, и подхватила свой лёгкий одноручный меч, по форме более всего напоминающий вакидзаси, но изрезанный рунами и направляющими линиями, чтобы являться проводником для моей магии.
Вернув огненному щиту привычные размеры, тяжело вздохнула, предвкушая «веселье», и шагнула в усыпальницу.
Затхлость. Сырость. Пыль. Грязь. Магические паразиты хрустят в щите не переставая. Красота!
За четыре часа блужданий не нашла никаких ценностей. Видимо, мародёры в своё время успели и здесь побывать. Вон даже драгоценные камни-артефакты, отвечающие за обеспечение безопасного пребывания живых, из стен выковыряли! За что, скорее всего, и поплатились. Не просто так же столько кровищи размазано по коридорам?
Сокровищ-то не обнаружила, а зомби и скелетов, видать, всех собрала.
Нет, пойди я без щита, то не вызвала бы такой ажиотаж у нежити, но, признаться честно, паразиты меня пугают куда больше мертвяков… Бр-р-р! Мерзость!
– И самое противное, что всё зря. Жертвы напрасны, – поделилась я своей печалью с дюжиной зомби, которых подчинила себе от нечего делать. – Ни одного кера! Ни единого, представляете?
– У-у-у, – «сочувственно» закивали управляемые мной прислужники.
– Так не честно. Я тащилась сюда через весь Нольский лес, два месяца убила на то, чтобы добраться до этого могильника, и что в итоге?
– У-у-у? – вопросительно провыли зомби-марионетки.
– Ничего! Цель путешествия так и не достигну… – выставила воздушные блоки, чтобы камни стен не сплющили меня и новообретённых прислужников в котлету. – Это что ещё за сюрприз?!
И тут я увидела её. Тёмно-серая, почти чёрная, слегка прозрачная фигура в древнем облачении некроманта парит в десятке сантиметров над полом. Оборотень-кошка молчаливо взирает на меня будто бы слепыми глазами, но при этом они мерцают, отражая заключённую в хрупкой оболочке магию земли. И только довольно похожий запах тлена даёт понять, что передо мной… кер?!
– Да быть такого не может! – прошептала я, создавая многочисленные ледяные опоры для плит потолка, начавших стремительно опускаться под действием стихийной магии духа. – Не эльф. Женщина. Полупрозрачная. Нет никаких уродств в облике, внешность обычная. Глаза совсем другие. Нападает с помощью магии. Да и пахнет её магия пусть и похоже, но ей явно не достаёт какой-то тошнотворной нотки…
Глаза существа замерцали особенно ярко. В помещении стало очень пыльно. Ото всюду на пол посыпался песок.
– Это не к добру. Нужно уходить, – наблюдая, как вокруг фигуры безразличного с виду создания формируются внушительные горы песка, решила я и побежала в сторону выхода. А надо мной ещё целый этаж подземного лабиринта!
Мчусь по коридорам гробницы, за мной улепётывают зомби, а стены и потолок шевелятся, стараясь придавить нас. Плиты позади обращаются песком, который нападает и, точно паразит, пытается присосаться к магической энергии. Живых мертвецов в моей свите всё меньше. Щит же становится внушительнее с каждым новым поворотом. Магией укрепляю путь отступления, дабы кер не похоронил меня здесь заживо. А то буду потом вместе с ним шляться по могильникам в этой глуши!
Впереди показалась лестница.
– Ура! За мной зомбики! – скомандовала своим прислужникам и обернулась к ним на мгновение.
Выругалась. От толпы мертвецов осталось три дееспособных представителя, остальные бьются в силках, а позади… Эх, позади разруха. Коридор вдали завален. Кер, парящий в отдалении, буквально облизывает стены, «поедая» мою магию. А его песчаные «щупальца» тянутся за нами, стараясь добраться до «вкусняшки».
И ведь так просто от кера не избавиться! Физические методы бессильны. Магические атаки дух поглощает. Кормится ими, а потом использует твою же энергию против тебя. А чтобы его упокоить, нужно провести специальный ритуал, предварительно подготовив площадку для изгнания, расчертив её, как того требует обряд.
К счастью, что делать, я знаю. Правда, только в теории, но всё же. А вот времени на ритуальную живопись у меня нет, а монстрик ждать не будет…
– Вот чёрт! – чуть не сорвалась вниз.
По ступенькам-то я взбежала… и почти рухнула в объятия кера! Ибо вместо двух подземных этажей-лабиринтов в усыпальнице теперь одна огромная зала, с небольшой дыркой в потолке по центру.
Марионетка стихийной магии земли уставилась на меня своими жутковатым глазами.
Предчувствие шевельнулось и я, используя левитацию, рванула ко входу в надземную часть гробницы.
