Скелеты пираний накинулись на тёмного, как на лакомство.
– А ты, я погляжу, любишь кусаться, Сэн? – насмешливо протянул лорд, уничтожая моих приспешников.
– Обожаю, – с гадкой ухмылочкой приняв боевую форму, пропела я.
Драконище присвистнул, уставившись на моё обнажённое тело.
Из вещей сохранились только очки. Ибо костюм и прочие детали моего сегодняшнего образа зачарованы на смену ипостаси не были.
Но, как я и надеялась, это сыграло мне на руку.
Некромант отвлёкся и пропустил атаку замаскированных пираний.
Его крики и нецензурная брань стали усладой для моих ушей!
– Нечестно играешь, Сэн, – ухмыльнулся декан.
– Считаете, лорд Нергал? – создав на себе плотное платье из тумана, осведомилась я.
Хмыкнув, мужчина напал на меня, используя стихии.
А дальше было не сражение, нет. Как не прискорбно это признавать, но наша «битва» больше походила на избиение младенца. И спасали меня от позорного провала только магия иллюзий и, как бы смешно это не прозвучало, пространственная магия. Если бы не порталы и маскировка ловушек и самой себя, то лежать бы мне уже в целительской на третьей минуте нашего – прости магия! – сражения. А так почти час пропрыгала, пока Никсаару не надоело и он не шарахнул тьмой по всей площади полигона.
– Ну, что сказать, Сэн? – присаживаясь на корточки рядом с моим спелёнатым его тьмой тельцем, насмешливо оскалившись, протянул некромант. – Надо отдать тебе должное, как маг иллюзий ты невероятно хороша. Я бы тебе даже звание архимага присвоил, если б мог. Как портальщик, с твоим уровнем дара, ты просто чудо чудесное. Впечатлён. А вот всё остальное, Сэн, никуда не годится. Вроде и техники разные знаешь, и идеи тебя посещали неплохие, а вот реализация отвратительная! Так что с завтрашнего дня начнём восполнять пробелы в твоём образовании.
Я мученически застонала.
– Одевайся, – поднявшись, приказал декан и отвернулся.
Рядом появился мой рюкзак, а тьма, удерживавшая меня, исчезла.
Я быстро нацепила физкультурную форму: белую рубаху из грубой плотной ткани и чёрные шаровары. Зашнуровала высокие чёрные ботинки из дублёной кожи и магией заплела косу.
– Готово, – оповестила дракона я, надевая рюкзак.
– Отлично, – повернулся Нергал и зашагал к выходу. – Сейчас отвоюем тебе комнату в общежитии, пообедаем и займёшься самообразованием. Завтра утром, в пять, жду тебя здесь, так что запоминай дорогу. Расписание подготовительных занятий получишь тоже завтра. Насчёт дополнительных по пространственной магии я передумал: вместо них будешь посещать пары по боевой. И стихиями лучше управлять научишься, и оружием. Сдаётся мне, что ты им только от насекомых отмахиваться и умеешь.
Я решила промолчать. Как бы не бесил меня Никсаар Нергал, но он абсолютно прав. Родители, хоть и учили нас с Нилу азам, но практики у нас было не много. В артефакторике, алхимии, пространственной магии достаточно, а вот в других областях маг-наук – нет. Оружие и вовсе считалось опасным для «маленьких девочек», поэтому его мы осваивали уже в Академии пространственной и иллюзорной магии. Но, прикрываясь мороком, многому не научишься… Эх, надеюсь, до учебного года я доживу.
– Вот такие вот дела, Кас, – тяжело вздохнув, закончила свою речь я.
– Хм, то есть он тебя сначала почти убил, потом отдал на растерзание целителям, затем чуть силой по полигону не размазал, после этого предложил помощь, угостил завтраком, помог с обустройством в Академии, а далее попытался прочитать твои мысли, после чего едва не отправил к целителям и опять решил прийти на помощь и покормить? – задумчиво нахмурился Камелис.
Я кивнула и устроилась на кровати.
Благодаря Никсаару Нергалу, комнату мне выделили хорошую, одну из лучших, а не просто одноместную комнатёнку старосты, куда едва помещается стандартная мебель: кровать, шкаф и стол со стулом, – а за стенкой в закутке ютятся туалет, умывальник и душевая кабина. Как оказалось, комендант – дотошная светлая эльфийка – устраивает такие своеобразные проверки: даёт худшие комнаты, и если адепты закатывают по этому поводу скандалы, то переселяет в нормальные, а если нет – то какие к ней претензии? Она ж не превышает своих полномочий.
В общем, если бы не Никс, то меня б устроила и та коморка на чердаке, что мне выделила древняя грымза, то есть почтенная леди Зараазаринримириэль Грыйём. Вот интересно, как её адепты величают: Зарой, Заразой или всё-таки Грымзой?
Но декан пошёл ругаться.
Как они орали друг на друга!
Пока леди Грымза, наконец, не просияла от счастья и не проводила меня в эту просторную комнату. Уверена, что именно в такую и должны заселять четырёх адептов. Мебель тут оказалась куда более новой и прочной: удобная кровать, широкий добротный стол у окна с высоким резным стулом, два вместительных платяных шкафа и четыре книжных. И роскошная ванная комната, в которой, помимо душа, обнаружилась ещё и ванна! Но самое главное: все помещения окутывали чары, делающие покои не только уютнее, но и защищающие от взломов и прочих ЧП.
– Я ещё разберусь с Вами, уважаемая леди Зараазаринримириэль Грыйём! И только попробуйте заселить какую-нибудь из моих адепток в одну из тех убогих комнатушек! – прошипел декан и вышел, хлопнув дверью и дав мне десять минут на сборы.
– Ах, какой мужчина! – мечтательно закатила глаза эльфийка. – Повезло тебе с ним, деточка. Не будь я замужем и счастлива в браке, то непременно отбила бы у тебя лорда Нергала.
И, не дав мне сказать в ответ и слова, вышла.
Обедали с некромантом мы уже не в одиночестве, концентрируя на себе любопытные взгляды преподавателей и немногих адептов.
После чего меня проводили в комнату женского общежития и оставили в покое до пяти утра.
Выждав некоторое время и приняв меры против прослушки и других неожиданностей, я связалась с Камелисом, с которым и поделилась всеми своими злоключениями.
Но вместо темы подставных керов демона почему-то заинтересовало поведение очередного тёмного дракона на мою голову!
– Мне кажется, он в тебя влюбился, Нику, – наконец изрёк розововолосый. – Ну, или он псих, каких поискать.
– Думаю, тебе кажется, Кас. Никсаар Нергал действовал максимально логично. Он обнаружил посреди леса непонятного некроманта, и не оказалась я в допросной, скорее всего, лишь потому, что мне всего сто лет и я не умею управлять даром. А дальше началось выяснение моих способностей и возможностей методом проб и ошибок.
– Фу-у-ух! – выдохнул демон и счастливо улыбнулся.
– В чём дело, Кас?
– Рад, что ты не втюрилась в этого расчётливого упыря, а то будто мне мало одной влюблённой страдалицы, – фыркнул он.
– Проверял, да?
– А как же.
– Ревнуешь? – хихикнула я.
– Забочусь, – насупился Камелис.
– Выходит, те, кого мы считали керами, вовсе и не они, а подделки. Причём даже не качественные. Но все считают их настоящими. И вот мне интересно, почему?
– Да, наверняка, как всегда, – хмыкнул собеседник из зеркала. – Кто-то ляпнул, не подумав, а остальные подхватили.
– Но в высших кругах их бы не считали керами. И моры бы их так не называли.
– Хм, а много ли керов видели моры? – задумчиво протянул демон. – У них есть знания глав родов и пережитый опыт, собственный и собратьев.
– Думаешь, они приняли подделок за керов?
– Почему нет? Полудухи сражаются вне границ Мортэума. Там увидеть монстриков кроме них никто не может. К тому же ты забываешь, что тех «керов» по легенде создаём мы, демоны, а мало ли какие накладки случаются при их воссоздании. Странно, что они, вообще, выглядят как изуродованные эльфы!
– Кто вас, демонов, знает? Может, это древние военнопленные или их потомки-рабы? – насмешливо протянула я.
– Обязательно, – оскалился Камелис. – Какое ещё применение можно найти обладателям смазливеньких мордашек, как не использование их против жителей родного мира, в качестве полудохлых убийц и ворюг, подконтрольных чужой воле!
И, переглянувшись, мы с демоном расхохотались.
– Значит, теперь нам нужно выяснить, кто эти существа, которых используют подобным образом? – спросила я.
– Очевидно, что тёмные эльфы, подвергшиеся какой-то мутации.
– При жизни или после смерти?
– Думаешь, они всё-таки мертвы? – задумчиво потёр подбородок демон.
– А ты считаешь, что ещё живы?
– Нельзя этого отрицать.
– Нельзя. Но все признаки указывают на то, что тело мертво.
– Но поведение похоже на звериное, без всякой неловкости в движениях. При том, что управление иглами довольно примитивное: оно не может идеально контролировать мелкую моторику.
– Если бы в популяции эльфов имели место подобные мутации, то об этом бы было известно всем.
– Может, поэтому тёмные эльфы и живут обособленно внутри гор? – насмешливо приподнял бровь друг.
– Но правителям других стран было бы известно о мутации целого народа, – не стала сдаваться я. – Уж вездесущие драконы точно докопались бы до правды! Дипломатические миссии в подземные королевства эльфов никто не отменял, в конце-то концов! А любопытство – страшная вещь…
– А с чего ты взяла, что им не известно?
– А потому, что это их сверхсекретное общество начало подозревать тёмных эльфов только после наших доказательств. Но ведь любой мор, сражавшийся с монстриками на границе, может описать этих существ, как изуродованных тёмных эльфов! А уж если о мутации знают, то, вообще, не потребовалось бы никаких расследований! Здесь что-то другое… Какой-то хитроумный эксперимент… Только вот что является его целью?
– Выведение нового вида эльфов? Усовершенствование тёмных ушастиков? Создание идеального солдата для армии, которая должна будет завоевать мир, если план с подчиняющими ментальными артефактами прогорит? – хихикнул Кас.
– Да кто ж его знает? – хмыкнула я. – Одно ясно: замешаны тёмные эльфы.
– Это и так было ясно.
– Но теперь очевидно, что монстрики не керы.
– И что нам это даёт?
– Что кто-то ставит серьёзный масштабный эксперимент, для воплощения которого требуется огромное количество ресурсов. Нужно понять, каких.
– А если всё-таки мутация?
– То её тоже пытаются как-то изучать и корректировать, либо чтобы убрать, либо чтобы видоизменить. Верно же? Вряд ли тёмных эльфов, гордящихся своей красотой, устраивает подобный дефект внешности. А для таких исследований тоже нужны определённые ресурсы.
– Логично, – протянул Камелис. – Какой план действий?
– В идеале было бы отлично поймать и изучить монстрика. Так мы узнаем сразу практически всё.
– Мда, сложная задачка. Но попробовать стоит, – решительно кивнул демон. – Если недокеры объявятся в Стормхэлле, то постараюсь добыть нам опытный образец.
– Спасибо. Я тоже попробую поймать монстрика, если представится возможность.
– С твоей учёбой на закрытом драконьем острове? – усмехнулся Кас.
– Мало ли что может случиться? – развела руками я. – Зато к нам приедет младший брат главы Великого Дома Эрешкигаль, являющийся лучшим магом крови. И будут пары по этой дисциплине. А значит, я смогу попытаться узнать больше о тёмных эльфах, их магии и мутациях, если они имеют место быть.
– Хм, пожалуй, я тоже потрясу тёмнэльфийское сообщество Стормхэлла, – задумчиво протянул друг и оскалился: – Возможно, мы узнаем какую-нибудь страшную тайну. Например, что половина эльфов рождается распрекрасными, а вторая – чудищами. И последних ушастые прячут в недрах своих земель, дабы не портить репутацию идеальных созданий. Вот это будет открытие тысячелетия! – захихикал он.
– Ладно, Кас, мне ещё с Нилу нужно переговорить и выполнить домашнее задание, – состроила несчастную мордашку я. – До связи.
– Пока-пока, – продолжая веселиться, попрощался со мной демон и отключил зеркало.
– Эх, ну как же не вовремя эта учёба! Хотя… где бы я ещё раздобыла кровника знатного тёмноэльфийского Рода с табуном нянек-архимагов?
Нилуфар наш план не одобрила.
«Ниеникуэ, сдались тебе эти монстры-мутанты! Или ты не помнишь, чем закончилась твоя недавняя охота на кера? Так я напомню! Ты чуть на тот свет не отправилась!»
«Так не кер же был виноват, а Никс!» – возмутилась я.
«Никс? – опешила сестрица. – Ни-и-ик, только не говори мне, что своего декана-недоубийцу ты уже зовёшь по имени?» – подозрительно произнесла она.
«Не скажу», – фыркнула я.
«Ты совсем спятила?! – зло зашипела Нилу. – Этот чешуйчатый мерзавец же тебя почти прикончил!»
«Мы поговорили и во всём разобрались…»
«Так не бывает! – перебила меня близняшка. – Признайся, ты в него влюбилась! Наверняка, этот хам – красавчик, каких поискать, я права?»
«Ну-у-у, даже не знаю, – задумчиво протянула я, воскрешая в памяти образ Никсаара Нергала. – Симпатичный. Высокий, широкоплечий, статный… Глаза красивые, наверное... В общем, интересный экземпляр. Но, как по мне, до Нуартэя не дотягивает».
Воцарилась тишина.
Упс! Я, что, последнюю мысль тоже Нилуфар транслировала? Песец.
«Ни-и-ик?..»
Ой-ой! Попала.
«Да, Нил?» – осторожно ответила я.
«Ты втюрилась в Миктиана Нуар-тиэ-Истара?»
«Тьфу-тьфу-тьфу! Сплюнь. Только этого мне и не хватало», – нервно передёрнула плечами я.
«Да-а-а?»
«Думаешь, я стала бы от него тогда сбегать, а?»
«Хм, ну, может, ты уже жалеешь?» – задумалась сестрица.
«Ха-ха-ха! Я? Жалею?! Да Высочеству несказанно повезло, что я застряла на Луинриэ! Иначе бы я его за эти дурацкие фокусы с тёмной защитой голыми руками придуш-ш-шила! – зло прошипела я. – Вот обрету контроль над даром, сниму защитную гадость и наплачется у меня этот младший принц!» – мечтательно оскалилась я.
«Н-ник…»
«М-м-м?»
«Ты меня пугаешь, – опасливо заметила Нилуфар. – Давай без фанатизма, хорошо? Не забывай, что ты леди, представительница Великих Родов оборотней, а Миктиан Нуартэй – принц Кимериса, да? Международный конфликт с драконами нам ни к чему».
«Дедуля Напир плохо на тебя влияет, – фыркнула в ответ. – Нилу, я не маленькая. Так отомщу, хи-хи, что никто и не подумает, что дракон умер не своей смертью. Ты не представляешь, сколько у меня идей!»
«А может, обойдёмся малой кровью?»
«Ну уж нет! Зря я, что ли, за звание мага-некроманта буду в этой Академии десять лет страдать от звонка до звонка?»
«Ник, ты преувеличиваешь…»
«Да расслабься, шучу я. Не буду убивать твоего Нуартэя! – отмахнулась от Нил. – Так, попугаю чуть-чуть и всё».
«Не моего, а твоего, – фыркнула сестра. – Я уже через два месяца стану замужней леди».
«Что-то не слышу радости в голосе, – насторожилась я. – Нилу, у вас там всё в порядке? Если нужно, я вмешаюсь. Ты ж меня знаешь…»
«Нормально всё, Ник. Я сама разберусь, – твёрдо произнесла близняшка и затараторила наигранно весёлым голосом: – Ой, совсем забыла! Мне же давно пора бежать на примерку! Хорошего вечера!»
И отключилась.
– Как-то это всё очень подозрительно… А ладно, Нилуфар не маленькая, что я буду в дочки-матери играть? Захочет – расскажет.
И, тяжело вздохнув, взялась за изучение теории боевой магии. Угу, на драконьем. Нергал, вообще, большую часть литературы подобрал на своём родном языке. Даже стандартный комплект учебников оказался написан на нём же! «Лучше читать в оригинале», – на все мои возражения заметил некромант.
– Вот интересно, если бы он не знал, что я владею драконьим, то количество библиотечных книг было бы меньшим или большим?
Так, что у нас тут? Ого! Заклятия отсроченного действия! Не знала, что их настолько много. Интересно-интересно…
– А ты, я погляжу, любишь кусаться, Сэн? – насмешливо протянул лорд, уничтожая моих приспешников.
– Обожаю, – с гадкой ухмылочкой приняв боевую форму, пропела я.
Драконище присвистнул, уставившись на моё обнажённое тело.
Из вещей сохранились только очки. Ибо костюм и прочие детали моего сегодняшнего образа зачарованы на смену ипостаси не были.
Но, как я и надеялась, это сыграло мне на руку.
Некромант отвлёкся и пропустил атаку замаскированных пираний.
Его крики и нецензурная брань стали усладой для моих ушей!
– Нечестно играешь, Сэн, – ухмыльнулся декан.
– Считаете, лорд Нергал? – создав на себе плотное платье из тумана, осведомилась я.
Хмыкнув, мужчина напал на меня, используя стихии.
А дальше было не сражение, нет. Как не прискорбно это признавать, но наша «битва» больше походила на избиение младенца. И спасали меня от позорного провала только магия иллюзий и, как бы смешно это не прозвучало, пространственная магия. Если бы не порталы и маскировка ловушек и самой себя, то лежать бы мне уже в целительской на третьей минуте нашего – прости магия! – сражения. А так почти час пропрыгала, пока Никсаару не надоело и он не шарахнул тьмой по всей площади полигона.
– Ну, что сказать, Сэн? – присаживаясь на корточки рядом с моим спелёнатым его тьмой тельцем, насмешливо оскалившись, протянул некромант. – Надо отдать тебе должное, как маг иллюзий ты невероятно хороша. Я бы тебе даже звание архимага присвоил, если б мог. Как портальщик, с твоим уровнем дара, ты просто чудо чудесное. Впечатлён. А вот всё остальное, Сэн, никуда не годится. Вроде и техники разные знаешь, и идеи тебя посещали неплохие, а вот реализация отвратительная! Так что с завтрашнего дня начнём восполнять пробелы в твоём образовании.
Я мученически застонала.
– Одевайся, – поднявшись, приказал декан и отвернулся.
Рядом появился мой рюкзак, а тьма, удерживавшая меня, исчезла.
Я быстро нацепила физкультурную форму: белую рубаху из грубой плотной ткани и чёрные шаровары. Зашнуровала высокие чёрные ботинки из дублёной кожи и магией заплела косу.
– Готово, – оповестила дракона я, надевая рюкзак.
– Отлично, – повернулся Нергал и зашагал к выходу. – Сейчас отвоюем тебе комнату в общежитии, пообедаем и займёшься самообразованием. Завтра утром, в пять, жду тебя здесь, так что запоминай дорогу. Расписание подготовительных занятий получишь тоже завтра. Насчёт дополнительных по пространственной магии я передумал: вместо них будешь посещать пары по боевой. И стихиями лучше управлять научишься, и оружием. Сдаётся мне, что ты им только от насекомых отмахиваться и умеешь.
Я решила промолчать. Как бы не бесил меня Никсаар Нергал, но он абсолютно прав. Родители, хоть и учили нас с Нилу азам, но практики у нас было не много. В артефакторике, алхимии, пространственной магии достаточно, а вот в других областях маг-наук – нет. Оружие и вовсе считалось опасным для «маленьких девочек», поэтому его мы осваивали уже в Академии пространственной и иллюзорной магии. Но, прикрываясь мороком, многому не научишься… Эх, надеюсь, до учебного года я доживу.
Глава 21. Знакомство с одногруппниками.
– Вот такие вот дела, Кас, – тяжело вздохнув, закончила свою речь я.
– Хм, то есть он тебя сначала почти убил, потом отдал на растерзание целителям, затем чуть силой по полигону не размазал, после этого предложил помощь, угостил завтраком, помог с обустройством в Академии, а далее попытался прочитать твои мысли, после чего едва не отправил к целителям и опять решил прийти на помощь и покормить? – задумчиво нахмурился Камелис.
Я кивнула и устроилась на кровати.
Благодаря Никсаару Нергалу, комнату мне выделили хорошую, одну из лучших, а не просто одноместную комнатёнку старосты, куда едва помещается стандартная мебель: кровать, шкаф и стол со стулом, – а за стенкой в закутке ютятся туалет, умывальник и душевая кабина. Как оказалось, комендант – дотошная светлая эльфийка – устраивает такие своеобразные проверки: даёт худшие комнаты, и если адепты закатывают по этому поводу скандалы, то переселяет в нормальные, а если нет – то какие к ней претензии? Она ж не превышает своих полномочий.
В общем, если бы не Никс, то меня б устроила и та коморка на чердаке, что мне выделила древняя грымза, то есть почтенная леди Зараазаринримириэль Грыйём. Вот интересно, как её адепты величают: Зарой, Заразой или всё-таки Грымзой?
Но декан пошёл ругаться.
Как они орали друг на друга!
Пока леди Грымза, наконец, не просияла от счастья и не проводила меня в эту просторную комнату. Уверена, что именно в такую и должны заселять четырёх адептов. Мебель тут оказалась куда более новой и прочной: удобная кровать, широкий добротный стол у окна с высоким резным стулом, два вместительных платяных шкафа и четыре книжных. И роскошная ванная комната, в которой, помимо душа, обнаружилась ещё и ванна! Но самое главное: все помещения окутывали чары, делающие покои не только уютнее, но и защищающие от взломов и прочих ЧП.
– Я ещё разберусь с Вами, уважаемая леди Зараазаринримириэль Грыйём! И только попробуйте заселить какую-нибудь из моих адепток в одну из тех убогих комнатушек! – прошипел декан и вышел, хлопнув дверью и дав мне десять минут на сборы.
– Ах, какой мужчина! – мечтательно закатила глаза эльфийка. – Повезло тебе с ним, деточка. Не будь я замужем и счастлива в браке, то непременно отбила бы у тебя лорда Нергала.
И, не дав мне сказать в ответ и слова, вышла.
Обедали с некромантом мы уже не в одиночестве, концентрируя на себе любопытные взгляды преподавателей и немногих адептов.
После чего меня проводили в комнату женского общежития и оставили в покое до пяти утра.
Выждав некоторое время и приняв меры против прослушки и других неожиданностей, я связалась с Камелисом, с которым и поделилась всеми своими злоключениями.
Но вместо темы подставных керов демона почему-то заинтересовало поведение очередного тёмного дракона на мою голову!
– Мне кажется, он в тебя влюбился, Нику, – наконец изрёк розововолосый. – Ну, или он псих, каких поискать.
– Думаю, тебе кажется, Кас. Никсаар Нергал действовал максимально логично. Он обнаружил посреди леса непонятного некроманта, и не оказалась я в допросной, скорее всего, лишь потому, что мне всего сто лет и я не умею управлять даром. А дальше началось выяснение моих способностей и возможностей методом проб и ошибок.
– Фу-у-ух! – выдохнул демон и счастливо улыбнулся.
– В чём дело, Кас?
– Рад, что ты не втюрилась в этого расчётливого упыря, а то будто мне мало одной влюблённой страдалицы, – фыркнул он.
– Проверял, да?
– А как же.
– Ревнуешь? – хихикнула я.
– Забочусь, – насупился Камелис.
– Выходит, те, кого мы считали керами, вовсе и не они, а подделки. Причём даже не качественные. Но все считают их настоящими. И вот мне интересно, почему?
– Да, наверняка, как всегда, – хмыкнул собеседник из зеркала. – Кто-то ляпнул, не подумав, а остальные подхватили.
– Но в высших кругах их бы не считали керами. И моры бы их так не называли.
– Хм, а много ли керов видели моры? – задумчиво протянул демон. – У них есть знания глав родов и пережитый опыт, собственный и собратьев.
– Думаешь, они приняли подделок за керов?
– Почему нет? Полудухи сражаются вне границ Мортэума. Там увидеть монстриков кроме них никто не может. К тому же ты забываешь, что тех «керов» по легенде создаём мы, демоны, а мало ли какие накладки случаются при их воссоздании. Странно, что они, вообще, выглядят как изуродованные эльфы!
– Кто вас, демонов, знает? Может, это древние военнопленные или их потомки-рабы? – насмешливо протянула я.
– Обязательно, – оскалился Камелис. – Какое ещё применение можно найти обладателям смазливеньких мордашек, как не использование их против жителей родного мира, в качестве полудохлых убийц и ворюг, подконтрольных чужой воле!
И, переглянувшись, мы с демоном расхохотались.
– Значит, теперь нам нужно выяснить, кто эти существа, которых используют подобным образом? – спросила я.
– Очевидно, что тёмные эльфы, подвергшиеся какой-то мутации.
– При жизни или после смерти?
– Думаешь, они всё-таки мертвы? – задумчиво потёр подбородок демон.
– А ты считаешь, что ещё живы?
– Нельзя этого отрицать.
– Нельзя. Но все признаки указывают на то, что тело мертво.
– Но поведение похоже на звериное, без всякой неловкости в движениях. При том, что управление иглами довольно примитивное: оно не может идеально контролировать мелкую моторику.
– Если бы в популяции эльфов имели место подобные мутации, то об этом бы было известно всем.
– Может, поэтому тёмные эльфы и живут обособленно внутри гор? – насмешливо приподнял бровь друг.
– Но правителям других стран было бы известно о мутации целого народа, – не стала сдаваться я. – Уж вездесущие драконы точно докопались бы до правды! Дипломатические миссии в подземные королевства эльфов никто не отменял, в конце-то концов! А любопытство – страшная вещь…
– А с чего ты взяла, что им не известно?
– А потому, что это их сверхсекретное общество начало подозревать тёмных эльфов только после наших доказательств. Но ведь любой мор, сражавшийся с монстриками на границе, может описать этих существ, как изуродованных тёмных эльфов! А уж если о мутации знают, то, вообще, не потребовалось бы никаких расследований! Здесь что-то другое… Какой-то хитроумный эксперимент… Только вот что является его целью?
– Выведение нового вида эльфов? Усовершенствование тёмных ушастиков? Создание идеального солдата для армии, которая должна будет завоевать мир, если план с подчиняющими ментальными артефактами прогорит? – хихикнул Кас.
– Да кто ж его знает? – хмыкнула я. – Одно ясно: замешаны тёмные эльфы.
– Это и так было ясно.
– Но теперь очевидно, что монстрики не керы.
– И что нам это даёт?
– Что кто-то ставит серьёзный масштабный эксперимент, для воплощения которого требуется огромное количество ресурсов. Нужно понять, каких.
– А если всё-таки мутация?
– То её тоже пытаются как-то изучать и корректировать, либо чтобы убрать, либо чтобы видоизменить. Верно же? Вряд ли тёмных эльфов, гордящихся своей красотой, устраивает подобный дефект внешности. А для таких исследований тоже нужны определённые ресурсы.
– Логично, – протянул Камелис. – Какой план действий?
– В идеале было бы отлично поймать и изучить монстрика. Так мы узнаем сразу практически всё.
– Мда, сложная задачка. Но попробовать стоит, – решительно кивнул демон. – Если недокеры объявятся в Стормхэлле, то постараюсь добыть нам опытный образец.
– Спасибо. Я тоже попробую поймать монстрика, если представится возможность.
– С твоей учёбой на закрытом драконьем острове? – усмехнулся Кас.
– Мало ли что может случиться? – развела руками я. – Зато к нам приедет младший брат главы Великого Дома Эрешкигаль, являющийся лучшим магом крови. И будут пары по этой дисциплине. А значит, я смогу попытаться узнать больше о тёмных эльфах, их магии и мутациях, если они имеют место быть.
– Хм, пожалуй, я тоже потрясу тёмнэльфийское сообщество Стормхэлла, – задумчиво протянул друг и оскалился: – Возможно, мы узнаем какую-нибудь страшную тайну. Например, что половина эльфов рождается распрекрасными, а вторая – чудищами. И последних ушастые прячут в недрах своих земель, дабы не портить репутацию идеальных созданий. Вот это будет открытие тысячелетия! – захихикал он.
– Ладно, Кас, мне ещё с Нилу нужно переговорить и выполнить домашнее задание, – состроила несчастную мордашку я. – До связи.
– Пока-пока, – продолжая веселиться, попрощался со мной демон и отключил зеркало.
– Эх, ну как же не вовремя эта учёба! Хотя… где бы я ещё раздобыла кровника знатного тёмноэльфийского Рода с табуном нянек-архимагов?
Нилуфар наш план не одобрила.
«Ниеникуэ, сдались тебе эти монстры-мутанты! Или ты не помнишь, чем закончилась твоя недавняя охота на кера? Так я напомню! Ты чуть на тот свет не отправилась!»
«Так не кер же был виноват, а Никс!» – возмутилась я.
«Никс? – опешила сестрица. – Ни-и-ик, только не говори мне, что своего декана-недоубийцу ты уже зовёшь по имени?» – подозрительно произнесла она.
«Не скажу», – фыркнула я.
«Ты совсем спятила?! – зло зашипела Нилу. – Этот чешуйчатый мерзавец же тебя почти прикончил!»
«Мы поговорили и во всём разобрались…»
«Так не бывает! – перебила меня близняшка. – Признайся, ты в него влюбилась! Наверняка, этот хам – красавчик, каких поискать, я права?»
«Ну-у-у, даже не знаю, – задумчиво протянула я, воскрешая в памяти образ Никсаара Нергала. – Симпатичный. Высокий, широкоплечий, статный… Глаза красивые, наверное... В общем, интересный экземпляр. Но, как по мне, до Нуартэя не дотягивает».
Воцарилась тишина.
Упс! Я, что, последнюю мысль тоже Нилуфар транслировала? Песец.
«Ни-и-ик?..»
Ой-ой! Попала.
«Да, Нил?» – осторожно ответила я.
«Ты втюрилась в Миктиана Нуар-тиэ-Истара?»
«Тьфу-тьфу-тьфу! Сплюнь. Только этого мне и не хватало», – нервно передёрнула плечами я.
«Да-а-а?»
«Думаешь, я стала бы от него тогда сбегать, а?»
«Хм, ну, может, ты уже жалеешь?» – задумалась сестрица.
«Ха-ха-ха! Я? Жалею?! Да Высочеству несказанно повезло, что я застряла на Луинриэ! Иначе бы я его за эти дурацкие фокусы с тёмной защитой голыми руками придуш-ш-шила! – зло прошипела я. – Вот обрету контроль над даром, сниму защитную гадость и наплачется у меня этот младший принц!» – мечтательно оскалилась я.
«Н-ник…»
«М-м-м?»
«Ты меня пугаешь, – опасливо заметила Нилуфар. – Давай без фанатизма, хорошо? Не забывай, что ты леди, представительница Великих Родов оборотней, а Миктиан Нуартэй – принц Кимериса, да? Международный конфликт с драконами нам ни к чему».
«Дедуля Напир плохо на тебя влияет, – фыркнула в ответ. – Нилу, я не маленькая. Так отомщу, хи-хи, что никто и не подумает, что дракон умер не своей смертью. Ты не представляешь, сколько у меня идей!»
«А может, обойдёмся малой кровью?»
«Ну уж нет! Зря я, что ли, за звание мага-некроманта буду в этой Академии десять лет страдать от звонка до звонка?»
«Ник, ты преувеличиваешь…»
«Да расслабься, шучу я. Не буду убивать твоего Нуартэя! – отмахнулась от Нил. – Так, попугаю чуть-чуть и всё».
«Не моего, а твоего, – фыркнула сестра. – Я уже через два месяца стану замужней леди».
«Что-то не слышу радости в голосе, – насторожилась я. – Нилу, у вас там всё в порядке? Если нужно, я вмешаюсь. Ты ж меня знаешь…»
«Нормально всё, Ник. Я сама разберусь, – твёрдо произнесла близняшка и затараторила наигранно весёлым голосом: – Ой, совсем забыла! Мне же давно пора бежать на примерку! Хорошего вечера!»
И отключилась.
– Как-то это всё очень подозрительно… А ладно, Нилуфар не маленькая, что я буду в дочки-матери играть? Захочет – расскажет.
И, тяжело вздохнув, взялась за изучение теории боевой магии. Угу, на драконьем. Нергал, вообще, большую часть литературы подобрал на своём родном языке. Даже стандартный комплект учебников оказался написан на нём же! «Лучше читать в оригинале», – на все мои возражения заметил некромант.
– Вот интересно, если бы он не знал, что я владею драконьим, то количество библиотечных книг было бы меньшим или большим?
Так, что у нас тут? Ого! Заклятия отсроченного действия! Не знала, что их настолько много. Интересно-интересно…
