Шум раздавался из длинного хлева. Как только зашли вовнутрь, я поняла, что сейчас всем не до нас. Похоже телилась одна из коров, и роды были тяжёлыми. Мужчина с какими-то выцветшими волосами, на вид совсем не фермер, командовал хозяину подставить экстрактор. Огромная палка с перемычкой, к которой тянулась цепь, уходящая прямо под хвост корове, запах крови и рёв страдающего животного, вызвали у меня панику и тошноту. Всё же я сугубо городская жительница и с подобным не сталкивалась никогда. И приспособление показалось пугающим. Прямо пыточная конструкция какая-то. Но моя легенда о предыдущем жительстве в глухой деревне должна быть как-то поддержана соответствующим поведением. И свой страх показывать было нельзя.
Телёнка подтягивали рычагом на той самой палке и из зада коровы уже торчали светлые копытца. По репликам я поняла, что командует всем маг. Наверное, тот самый, с выгоревшей силой, которого упомянул старик. А ещё я поняла то, что телёнок идёт не правильно. Не головкой вперёд, а задними ногами. О тазовом предлежании младенцев я знала и могла понять в чём проблема. В этот момент тельце выскочило, как тряпка и шлёпнулось на солому с чавканьем. Я испугалась, что малыш разбился и уже подалась вперёд. На инстинкте. Что бы помочь. Но фермер и маг стали шлёпать и пинать малыша, а после схватили за задние ноги и начали раскачивать тушку, а после снова бросили её на землю. Маг стал теребить вываленный изо рта язык телёнка и наконец все радостно завопили, что малыш задышал. Хозяйка пинками подтолкнула к новорожденному уставшую корову и та, даже несколько обречённо, на мой неискушённый взгляд, побрела к нему и стала вылизывать.
Корова пошатывалась и мне было страшно, что она свалится от изнеможения и раздавит телёнка. Но всеобщая суета приобрела радостный оттенок и я успокоилась.
-Смотрите, что бы сено было хорошо просушенным,- командовал маг,- сегодня можете дать мамаше немного овсяной каши и обязательно добавьте в неё минералы и витамины. Что бы не получить молочную лихорадку. И телёнка постарайтесь подвести побыстрее. Он, конечно, не самые лёгкие роды прошёл, но, сами знаете, у вас не больше часа есть, что бы дать ему молозиво. Если хотите получить здорового телка, конечно.
Хозяева кивали, но понятно было, что для проформы. Ясно, что для них это не первые роды на ферме и слова мага они слушают больше из уважения и благодарности за помощь, чем как необходимую информацию. Ко мне пришло понимание, что мага они любят и жалеют. И стараются всеми силами поддержать в нём уверенность в его нужности, несмотря на потерю дара. Эти мысли пришли как-то на инстинкте, хотя я не могла иметь понимание о психологии мага, утратившего такую важную часть своей жизни. Моя магия была для меня внове и я ещё не срослась с ней намертво. Однако что-то во мне уже отзывалось на возможную потерю болью.
Наконец они заметили нас. Стеф отвёл невестку в сторонку и начал ей что-то быстро рассказывать. Ну, что, понятно. Не знаю только с какими подробностями. Маг смотрел на меня с интересом.
-Вот у него,- с некоторой опаской подумала я,- есть все права на создание семьи со мной. Несмотря на выгоревший дар, нет никаких препятствий в получении с ним полноценного магического потомства. А бывали случаи, что консумация брака с невинной магичкой, возвращала часть резерва таким вот искалеченным магам. Эта информация присутствовала в моих обучающих снах. Мой возраст давал мужчине практически стопроцентную уверенность, что я девственница. А магическую ауру, почему-то, выгоревшие маги видеть не переставали. Скорее всего, потому что, оставшись в живых после такого трагического события, они сохраняли в себе ростки магии. А, вот если магия уходила вся, начинала исчерпываться жизненная сила. И в этом случае маг не выживал. И, видимо, если ростки были на определённом уровне, такой способ восстановления мог сработать. Но для этого нужно было искреннее согласие невесты поделиться с избранником своей магией. Для этого же нужна, как минимум, любовь.
Маг не вызывал откровенного неприятия, но ни малейшего женского интереса к нему я не ощутила. Он увидел это и отвёл взгляд. Я успела заметить разочарование. Но чего он хотел? Между нами был разрыв в возрасте, если судить по земным меркам, лет в тридцать. Но здесь маги жили дольше. И, даже если считать, что с потерей магии, его возраст стал отражаться на его внешности как у простого человека, то сколько ему было до инцидента с утратой дара, я не представляла. Да и потеря магического резерва сделала его внешность какой-то выцветшей. Возможно, если бы я знала его ближе, его человеческие качества перевесили бы непрезентабельную внешность. Но не теперь. Шестнадцатилетке первое впечатление важно. Что бы кто не говорил.
Пока мы разглядывали друг друга, Стеф успел поделиться с дочерью основными сведеньями о моей персоне и причине моего появления в деревне. Женщина шла ко мне с открытой улыбкой, а мужчины потащили мага в сторону дома, что-то бурно обсуждая по пути. Стефания поздоровалась и жестом позвала за собой к садовому крану, где она сбросила огромный изгвазданный кожаный передник и стала отмываться от крови и коровьих экскрементов. На ней был только сарафан без рукавов, похожий на полотняную рубашку. А девушка, вышедшая из дома несла ей полотенце и симпатичную вышитую парку рубашечного типа с пуговками из речного жемчуга не особо правильного, но довольно крупного. Миллиметров семи в диаметре. И похоже, что он был культивированным, о чём говорила, хоть и несовершенная, но похожая на таблетку форма. Это скорее всего значило, что подсадные перламутровые семена были изготовлены по заданным размерам. Шёлковая вышивка гладью, голубым по кобольтово-синему, была искусной и яркой. И смотрелась не бедно, как для простой молочницы. У семьи ощущался достаток.
Моя одежда, по сравнению с её платьем, выглядела, прямо скажем, довольно убого. И мне на мгновенье захотелось побаловать себя нарядом, подобным этому. Несмотря на то, что я не привыкла думать об обновках. Здесь ко мне стала возвращаться девушка. А ещё пришло мерзенькое ощущение, что я, как маг, должна выглядеть презентабельней крестьянки. Чувство, в котором я отыскала зависть и откровенный снобизм, мне не понравилось и я его прогнала.
Следующие минут сорок мы знакомились и с семьёй, и с её продукцией. Строили кое-какие планы. Меня огорчило, что местные молочники не делали твёрдых сыров. Творожные, рассольные, плавленые. И даже последние не везде. Но в городе можно было найти настоящий сыр. Уж не знаю каких сортов и качества. Правда успокоило, что производство это было в руках попаданцев. Именно за то, что многое из своих миров исхода патентовали и не выпускали из-под контроля, и даже получали за свои прогрессорские идеи хорошие деньги и преференции от высшей власти, и злило тех ненавистников, о которых я уже успела узнать. В частности сырная империя дала одной семье сыроваров-попаданцев даже официальный титул. Посредством брака с одним обедневшим бароном. А заодно и возможность развития, перешедшей как приданое, почти загубленой молочной фермы.
К производству сыра я тяги не имела. Как-то не срослось у меня с опытом в этой области. Да и не просто это для моего конкретного случая. Я вообще решила, что должна для начала поискать область менее технологичную и затратную. Но имеющую перспективы. Хозяйство, мной тщательно осмотренное, только подтвердило моё нежелание связываться с домашней скотиной.
Нет, меня бы не ждала малоприятная сторона, связанная с уборкой вокруг крупной и мелкой домашней живности. Вся уборочная деятельность на моей территории была в веденьи домовых. Когда я об этом узнала, а у нас был с котиками разговор на эту тему. С сомнением и жалостью я поглядела на моих малышей. Понимала, что эта деятельность не коснётся их маленьких конечностей, вся моя чистота и уют следствие бытовой магии. Высшей её степени. Домовые - профессиональные носители именно этой области магического искусства. Тем не менее мне претило даже думать в этой области. Кроме того, скотину нужно кормить, лечить и делать ещё много такого, с чем мои помощники помогать бы не взялись. Лучше уж я стану заниматься тем, что мне нравиться, не делая из себя и моего маленького приёмыша рабов на плантациях.
Я нашла в записях моей предшественницы не только целительские рецепты, но и довольно продвинутые советы в магии земли. Если я сумею их развить (а уж я постараюсь) то уход за моим садом и огородом тоже смогу облегчить по максимуму. В тех заклинаниях, которые я в шутку назвала первым и необходимым пакетом, я отыскала управление насекомыми и мелкими животными-вредителями. Я была солидарна с целительницей в своей нелюбви к их соседству.
С насекомыми я разобралась легко. Причём училась не на своей территории. У меня по границам стояли артефакты. И не только от этой мелкой мерзости, но и от крыс и мышей. Да и мои домовята могли с этим справляться. Что, как ни странно не всем из их братии было доступно. Эти заклинания, к бытовой магии, присущей домовой нелюди, не относились. И молодые особи с ними не справлялись. А вот старые, или даже скорее древние, развивали эту область магии, которая была на стыке магий жизни и ментальной. А потому, прежняя хозяйка артефактами озаботилась и подпитывала их магией. Но и сама научилась этой, весьма полезной для деревни, магии, которая была присуща ведьминскому роду. И именно у них достигала пика показателей.
Вообще магия ведьм была одной из самых универсальных. Она просыпалась чаще всего в человеческих семьях. Но встречалась и среди эльфийских. Эльфы тоже имели многофункциональные таланты. Они немного разбегались с человеческими, особенно в тех областях, где это касалось магии смерти. Даже тёмные эльфы её не любили.
Наконец я засобиралась в обратный путь. Если идти пешком, то мне понадобится не менее полутора часов. И ещё нужно время на разговор с семейством трактирщика. Когда Стефания узнала, что я забрала к себе девочку, она страшно обрадовалась. Они сами хотели заплатить виру за малышку. Как ей жилось у трактирщика было видно по её внешнему виду. Но староста им навстречу не пошёл, хоть и собственная жена ему пеняла. Жалела миленькую и доброжелательную сиротку. Но муж сказал, что не станет из-за подкидыша войну в деревне устраивать. Семья, которой она досталась, была жутко склочной. А я магичка, да и живу в своём хуторе, мне трактирщик с его гнилой семейкой не ровня. Маги в королевстве по чину, как аристократия. Хоть титулов и не носят. Моё положение и сыграло мне на руку.
Взрослый сын семейства, хоть и с неохотой, согласился с просьбой матери подвезти меня. Тоже не любил общаться с трактирщиком на любые спорные темы. Он должен был отвезти мага, который обитал на дальнем конце села. Вот они вдвоём и порешили оберечь меня от злобного мужика и его волчьей стаи. Там и жена, и детки слова доброго не стоили. Так назвал их маг и добавил, что он, хоть и выгоревший, а своих поддержать обязан. Трактирщик со своими местными не церемонился. Они ему в его деле погоды не делали.
Разговор получился трудным. Хотя я и не позволила ему скатиться в банальный скандал, совершенно не реагируя на попытки спровоцировать меня на нервную реакцию оскорблениями супруги хозяина "Хвостатого боба" и его собственными запугиваниями. Со всеми претензиями, включая денежную компенсацию, отправила хмурого Влада к старосте, помахав издали перед злобными лицами документом, где я признавала её приёмной дочерью. То что, за столько лет проживания в их доме, документами, подтверждающими её существование, как личности вообще, трактирщик не озаботился, сыграло мне на руку. Хотя, как я поняла, к личным документам, удостоверяющим личность относились в этом мире не менее серьёзно. Особенно потому, что не существовало строго отмеченного срока для пробуждения магии. И, если даже не считать возможностей внебрачных связей, что в отношении одарённых очень строго регламентировалось законом, всё более частые проявления спонтанного дара. Потому оформление метрики на ребёнка шло обычно параллельно с проверкой на дар.
Когда мы сцепились, маг не промолчал. Он довольно строго напомнил, что у одарённых предпочтительные права не только на усынывление, но даже и на обычную опеку сирот. А, поскольку господин Влад за несколько лет так и не определился со статусом ребёнка сироты, находящегося на попечении общины, то я в праве на его выкуп у главы этой самой общины. Трактирщик явно ругал себя за промашку, но ему очевидно и в голову не приходило, что подкидыш мог понадобиться ещё кому-то. Я не стала тут выдавать новость о возможном даре магии у девочки, пока он не подтверждён. Хотя это закрыло бы рты злобной семейке.
Когда мы покинули трактир, парнишка сказал, что вывезет меня к полям, а там дорога прямая, да и недалечко до края моих земель. Дом, конечно подальше будет, но, зайдя за лавры, я буду в полной безопасности. Сказал он так не зря. Не понравился парню взгляд трактирщика. Хоть и строже закон за преступления против одарённых, в особенности женщин, но уж больно злопамятен хозяин "Хвостатого боба". У него был слуга, как перешёптывались в деревне, для особых поручений. Заведение располагалось именно у тракта, который пересекал деревню и шёл до самой столицы. С караванов и других проезжающих и имел основной доход трактир. От того и название пошло. В деревнях местные большого дохода не дадут. Ну опрокинут пару кружек после рабочего дня, а завтра ведь снова у хорошего хозяина работа. Забулдыг в деревне почти не бывает. Слишком быстро на дно скатываются. Работник пьянчуга никому не нужен. Такая репутация в деревне всё равно как обвинение в легкомыслии для аристократической девицы. Никто монетки заработать не даст. Или пить бросай, или в дорогу по тракту.
Когда-то таким путём попал в "Хвостатый боб" и нынешний слуга трактирщика. Об этой истории он помнил, как и все жители деревни. На последнем издыхании от голода и с трясущимися руками от желания выпить свалился тот чуть не под ноги хозяина придорожного заведения. Парень был крупным, но уж очень истощённым. А трактирщика привлёк его взгляд. Было в нём что-то настолько порочное, что мерзавец почуял сродство душ. На тот момент в зале обедали глава проезжего каравана, купцы, сопровождающие товар и маг, нанятый для помощи в охране. А ещё одна смена стражи. После они должны были смениться и охранять караван пока благородное купечество проведёт ночь на перинах предоставленых комнат. Хозяин, брезгуя прикоснуться к бродяги дождался пока он всё же поднимется и только мотнул головой, подзывая его к стойке.
-Собираешься сдохнуть на обочине?- скривил он рот, глядя в голодные глаза пьянчужки.
-Сильна власть зелена вина, хозяин,- просипел простужено бродяга.
-Рановато к хозяйству прибиваешься. Называй меня господин Влад. А хозяином я могу тебе стать только если поклянёшься любое моё озвученное желание выполнять без болтовни и возражений. За полное довольствие.
Парень оглянулся по сторонам.
-Если поклянётся, свидетелей клятве будет предостаточно, а не поклянётся и впрямь сдохнет,- мелькнула ясная для всех писутствующих мысль в его глазах.
