-Мы вроде проходили там. Я ничего не видел.
-Ну, может он живёт под землёй. Просто ходил в лес за дровами. Холодно же.
-Жуть. Не смог бы жить под землёй всё время. Тем более рядом с вулканом. Вон какое землетрясение было. А вдруг пещера обвалится..
-Может Драконы своего жреца охраняют. Или сам он уже имеет силы большие, чем обычный человек.
-А как мы узнаем, получилось ли у вашего брата..
-Может жрец нам расскажет. По крайней мере мы подождём какого-нибудь знака.
Ночь выдалась неспокойная. Вулкан то и дело начинал грозно порыкивать и братья выскакивали из их ненадёжного убежища. Герреро давно перестал молиться. После кораблекрушения ему приходила в голову только одна мысль. Их бог остался в Испании. А здесь полно своих богов. Если в мире живут разные люди, то почему в других землях не должно быть иных богов. А им он ещё не научился молиться.
Они пытались представить себе что происходит с Шааком и им становилось не по себе от мысли, что мальчик должен пройти такое страшное испытание. Каждый примерял это на себя. Братья вспоминали страшные шрамы на лице жреца. На пятый день вулкан вдруг замолчал. Из пещеры так никто и не вышел.
Герреро предложил спустится вниз и поискать храм. Братья посмотрели на него как на сумасшедшего. Вниз могут спускаться только избранники Маски. Если ты войдёшь туда, можешь попасть прямо в Шибальбу. То, что вулкан успокоился, вполне могло быть знаком. Решили на всякий случай остаться ещё на неделю. На третий день кончилось продовольствие. Охота в окрестностях была плохая. Герреро нашёл подмёрзшие ягоды. Птицы клевали их и он решил, что они вполне съедобны. Они прокипятили их в котелке и положили в воду кусочек жира от убитого Шааком баклама.
На утро решили уходить. Если на обратном пути они не найдут дичи, то голодать придётся до самой реки. Собирались не спеша, всё ещё надеясь, что появится хотя бы кто-то. Но их надеждам сбыться было не суждено. В полном молчании они покинули священную гору. Когда они спустились на несколько сот метров им показалось, что они слышат далёкий мелодичный свист.
Ещё день занял спуск в долину реки. До деревни старателей оставалось несколько часов пути. Но в кустах у звериной тропы внезапно послышалось рычание. Все схватились за оружие, но такого они не ожидали.
Пожелтевшие листья орешника как будто ожили. Только что это была просто стена из листьев и вдруг из неё вырывается разъярённая кошка. Фигура будто соткалась из воздуха. Два больших прыжка. Братья дружно выпустили стрелы. А Герреро опустил на летящую пуму топор. Все три удара достигли цели. Трудно промахнуться с такого расстояния. Но животное ещё было живо. Оно нанесло страшный удар когтистой лапой по груди испанца и в клочья разодрало его хлипкую накидку. Следы от огромных когтей оставили кровавые полосы на теле. Но братья уже бросились добивать пуму ножами.
Можно было только пожалеть об отсутствии маленького лекаря. Парни сбегали к реке, накипятили воды, вспоминая как это делал Шаак, промыли раны. Листья останавливающие кровь всегда есть в багаже у каждого воина. Мало ли где подстережёт боевая рана. Грудь Герреро перевязали и решили остановиться здесь на ночь.
Вода была рядом в реке. В кустах орешника нашлись не только спелые плоды, но и причина столь яростного нападения кошки. Полусъеденная туша оленя..
Скоро освежёванная пума осталась без шкуры, когтей и зубов. Всё это ценные трофеи. Само мясо есть не стали бы. Разве что в случае крайней необходимости. Сейчас её не было. Прекрасная свежая оленина. Что может быть лучше? В маленьком горшочке варился бульон для раненного с корешками и травками, которые нашлись поблизости от реки. Для себя братья просто нанизали куски мяса и поджарили над углями.
День выдался трудный. Все устали. Мясо пумы бросили в реку, чтоб не привлечь ещё какого-нибудь хищника. Оленину нарезали полосками и повесили коптиться над костром. Старший из братьев стал на стражу, но усталость сморила его и он заснул стоя прислонившись к огромному стволу старого дерева.
Герреро не спалось. Он то проваливался в дремоту, то просыпался от жгучей боли в разодранной груди. Иногда ему виделись кошмары наяву. Казалось, что кусты в темноте шевелятся и из них снова и снова выпрыгивает разозлённая пума. А иногда над костром ему виделся маленький алый дракончик.
Уже светало, когда он понял, что на этот раз шорох в кустах ему не мерещится. Он потянулся и дотронулся до "стоящего на страже". Даже в такой неудобной позе воин умудрился проспать несколько часов, не шевельнувшись. Он открыл глаза и его красноватая кожа ещё больше покраснела. Он понял, что проспал всё время своего дежурства и даже дежурства брата. Но зато сейчас он был свеж, хотя спина почувствовала все древесные складки, как только он шевельнулся.
Герреро показал взглядом в заросли. Воин сделал вид, что ему приспичило отойти по нужде и зашёл за ствол дерева. Из кустов его нельзя было увидеть. Но испанцу все его действия были видны как на ладони. Он положил стрелу на тетиву и, сильно оттянув лук, выпустил её в чуть темнеющую между ветвями тень. Раздался короткий крик и шум падения.
Младший брат вскочил и с удивлением посмотрел на светлеющее небо и брата несущегося со всех ног к злополучным кустам орешника. Через минуту он вышел обратно.
-Что случилось,- едва проснувшийся воин протёр глаза,- почему ты меня не разбудил? И что за новую дичь ты подстрелил с самого утра?.
-Я проспал всю ночь, и если бы не он,- парень показал рукой на раненного испанца,- мы все были бы уже мертвы.
-Да что же там?- спросили оба спутника в один голос.
-Идите посмотрите сами,- кивнул на заросли воин.
Герреро с трудом, но поднялся. Расходиться всё равно нужно было. Хочешь не хочешь, а надо идти дальше. Младший из братьев помог ему дойти до места и оба они остановились в недоумении. На земле лежало тело оставленного в деревне соплеменника. В руке он всё ещё сжимал лук. А стрела, сорвавшаяся с тетивы в момент смерти, воткнулась в землю у его ног. Видно он опустил оружие к земле, ожидая пока стоящий на страже воин выйдет из-за дерева. Чтоб первым поразить его. А потом расстрелять и тех, кто спросонья будет не сразу готов ответить на внезапную атаку.
Откуда он появился и почему вдруг решил заняться разбоем, они собирались узнать в деревне. Хотя дело, затеянное им было бесчестным, они решили похоронить его. А то, вдруг рассерженный дух начнёт докучать ближайшим соседям.
Братья выкопали яму у того самого огромного дерева. Положили туда труп и завалили камнями, собранными у реки. Среди них случайно оказалось несколько осколков нефрита. Однажды они видели как Чунта приказал положить нефрит на глаза умершего дурной смертью соплеменника. Он, перепившись, напал на соседа и его случайно убили в драке. Жрец говорил, что нефрит мешает мёртвым находить дорогу в мире живых. Если они всё таки встанут для того, чтоб пить кровь. Все вещи воина тоже последовали за ним в могилу. Они могут повести за собой мертвеца.
Костёр перенесли сверху на могилу и бросили в него пару листьев табака. Когда ароматный дымок развеялся, костёр залили водой и пошли по берегу вниз. Деревня показалась за поворотом реки. Русло тут повернуло из-за дамбы. Они уже видели копошащихся в нём старателей, когда Герреро полностью оставили силы. Ноги у него подкосились и он мешком свалился на тропу. Братья подхватили его и быстро добежали до селения, где уже заметили их появление. Но встречали их уже не так радостно, как в первый раз.
Кассик вышел им навстречу, но не слишком приязненно смотрел на приближающихся парней. Рабские атрибуты не добавляли уважения. Если в ту сторону шли избранники маски, сильные и свободные воины, то возвращались обратно трое рабов. Один из них раненный. Если бы не честь, возможно чужие рабы могли бы остаться в деревне на рабском же положении. Но кассик был честным человеком.
-Что случилось с вашим товарищем?- спросил он.
-Его ранила пума.
Парень приоткрыл котомку и показал свежую шкуру.
-Мы так поняли, что человек из нашего рода доставил вам неприятности. Нам довелось повстречаться с ним при таких обстоятельствах, что оставалось только защищаться.
-Это правда. Ваш соплеменник повёл себя глупо и бесчестно. Он сразу отказался работать вместе со всеми. Пытался выставить себя как избранного. Задирал наших парней. Слишком свободно вёл себя с девушками. Сначала они просто хотели поучить его по-свойски. Но я запретил. Я призвал его к себе и назначил день, когда он смог бы в поединках с нашими мужчинами доказать свою избранность. Но он заявил, что никому ничего не обязан доказывать. Тогда мы изгнали его из деревни. Даже вернули ему одну из ваших лодок. Мы думали он отправится домой. Но видно он спрятал её где-то поблизости. И отправился разбойничать. Наверное не хотел отправляться назад с пустыми руками. Иждал именно вас. Думал, что с рабами легко справится. И лес всё скроет.
-Мы очень огорчены,- сказал старший,- и приносим извинение за члена нашего племени. Если вы не против, мы хотели бы возместить вам беспокойство. Примите эту шкуру в дар.
-Вы ведёте себя достойно. Несмотря на ваше положение. Мы примем ваш подарок и просим вас погостить у нас в деревне, пока ваш друг не поправится.
-На самом деле, наша история не так проста. Наш отец батаб, а мать рабыня. Наш сводный брат был одним из избранников. Мы дали слово отцу, что доставим его до Храма и, поскольку он был единственным законным ребёнком, отец обещал дать нам свободу. И взять в жены нашу мать. Но мы решили не снимать знаков рабства, пока он сам не сделает этого. Это ещё может создать нам трудности на обратном пути. Но мы решили, что это только докажет отцу, что мы достойны права быть свободными. И достойны быть его сыновьями и воинами.
-Это звучит благородно. Настолько, что мы согласны принимать вас, как свободных людей. А этот чужеземец? Его история наверное не менее интересна. Но.. давайте сначала устроим его. Поговорить мы ещё успеем.
Герреро отдали на попечение женщин. Им же передали остатки оленины. Поскольку какое-то время они собирались погостить там, то посчитали это правильным. Когда кассик повёл их к домам, уже не только они, а вся деревня услышала знакомый свист.
Глава 44.
-Я правильно предполагал, что жизнь этого негодяя накажет. Не стал рабом, так стал мертвецом. Суть та же, нам хотели показать, что люди не всегда достойны того, чтоб их имена помнили.
-Как только они попали в компанию избранных?- пожала плечиками Ирэн.
-Знаешь, видимо, попасть туда пытаются далеко не все. Сколько воинов возвращаются с ними? То-то же. А причины по которым молодёжь хочет уйти из племени могут быть разными. Прежде всего это конечно поиски славы. Молодые воины, более прагматичные, могли быть не уверены в том, что смогут найти себе пару на острове. Или завести хозяйство. Может слишком бедная семья или детишек куча.
Они просто могли искать богатства и удачи в походе. Но бесчестных находит только бесславие. В конце концов..,- добавил он, потому что ему и самому этот тезис показался несколько наивным, сколько всяких подонков он видел за свою жизнь, совершенно не страдающих от своей мерзости. И живущих совершенно даже неплохо. Что-то с этими погружениями в прошлое, он и мыслить стал исходя из законов древней этики. Теперешний мир жёстче. Просто боги, которым приносят людей в жертву сегодня, имеют другие имена.
-Ага,- грустно улыбнулся Анастасио,- только, как заметил испанец Герреро, мы ещё не научились им молиться.
-Что-то мне не очень и хочется этому учиться,- Ирэн не переставала вздыхать. А потом вдруг резко выбежала из каюты.
-Что случилось?- поднял брови Ваниша,- вроде никто ничего обидного не сказал.
-Ты сам не понимаешь что ли.. Она тебя любит. И боится потерять.
Ирэн была занята кое-чем более приземлённым, чем то, что предположил Анастасио. Она добежала до туалета и её вырвало.
-Чёрт! Сейчас, как в банальных сериалах ещё окажется, что я беременна,- попыталась пошутить она сама с собой. Но, подумав, что это может оказаться реальностью, она бросилась к шкафчику и схватила давно припрятанный тест.
Ваниша застал её рыдающей с полоской анализатора в руках.
-У моего ребёнка не будет отца,- не переставая всхлипывать, она протянула ему злосчастную полоску.
-Я знал, что всё слишком гладко и от меня потребуется больше,- Ваниша горько улыбнулся,- зато я не буду последним представителем своей расы. Мой сын или моя дочь будут продолжать жить. Если я справлюсь..
Слёзы легче всего успокаивать поцелуями. Мо был очень нежным, особенно теперь. Он твёрдо решил не давать больше Ирэн участвовать в сеансах. И, конечно, в эту же ночь ему приснился новый сон.
Девочка так усердно тёрла маис на плоском валуне тяжёлой каменной скалкой, что капельки пота то и дело стекали у неё по лицу. Герреро, который с детства привык плести с отцом сети, умел делать и более красивые вещи. Ему так надоело лежать без дела, но раны воспалились и пришлось лечить их примочками из трав. Когда дочка хозяев дома, где его приютили, уходила стирать или делать другую работу вне дома, ему вообще оставалось только смотреть в потолок или придумывать себе какое-то занятие.
Однажды он взял немного цветных ниток, приготовленных для ткацкого станка, и сплёл красивую узорную повязку на лоб для девочки. Сделал смешные кисточки на завязках. Положил её на зернотёрку и заснул. Он сильно ослабел и часто засыпал.
Проснулся Герреро от разговора на повышенных тонах. Возле хижины стоял старший брат Шаака и на него, размахивая руками, кричала жена хозяина. Раздражительная, рано увядшая от многих родов женщина, полная и некрасивая, с плоским и неприятным лицом. Она говорила очень быстро и на совершенно незнакомом диалекте. Испанец, который и так едва начал учиться языку, совсем не понимал её речи.
Девочка стояла рядом и плакала, а мать то и дело толкала её в затылок толстой, грубой ладонью. Девочка от этого кивала, как китайский болванчик. И выдавала новую порцию слёз. Герреро позвал товарища. Тот что-то успокаивающе сказал хозяйке и поспешил в дом.
-Что случилось?- спросил испанец.
-Она просила сказать тебе, что девчёнка ещё мала для замужества и в любом случае она за раба её не отдаст. Хотя мерзавку надо побить, за то что заигрывает с мужчинами.
-Кто? Эта девочка? Куда ей замуж. Она мне в дочки годится. С кем она заигрывала? Эта ведьма целый день заставляет её работать.
-А зачем тогда ты даришь ей подарки? Девушкам дарят что-то тогда, когда за ними ухаживают.
-Какая девушка, она ещё ребёнок совсем. Скучно было, вот и сплёл для малышки безделушку. Чтоб пот не капал в муку. Она так старается. Скажи её матери, что бить её не за что. Она мне и слова не сказала. Даже когда мимо ходит отворачивается.
-Чтож, значит будет хорошей женой. Скромная и работящая. Я сказал, что ты чужеземец и не знаешь наших законов. Скажу и про девочку. Ты лучше ответь, как ты себя чувствуешь? Нам стоит поспешить домой. Пока мы не вернёмся, я не буду спокоен. Мы рабы без хозяина при нас. И нам будет очень трудно. Наш торговец, пошёл в Нако, когда мы отправились в горы.
