Узкий проход обратил моё внимание тем, что был перекрыт решёткой с толстыми ржавыми прутьями. Этот закуток был гораздо дальше от страшного разлома, в который сбрасывали обескровленные тела. У меня возникла надежда. Но решётка была закрыта. Замок был обычным. Без всякой магии. Но ключа не было. И где его искать я не знал. Но оттуда ещё ощущался поток эмоций. Я чувствовал боль и безнадёжность. Меня разрывали эти чувства и моя беспомощность.
Злость всегда усиливала во мне огненную стихию, которая в спокойном расположении духа, мне давалась с трудом. Мне даже не понадобилось себя распалять. Эмпатия помогала мне лучше, чем любые слова наставника. Я начал направлять раздражение и гнев в стихийное заклятие. Правда стихия плохо слушалась меня и энергия вырвалась с такой силой, что расплавился весь замок и часть решётки.
Малышка Полла забилась в угол. Для существа с её ментальной чувствительностью, такая несдержанность оказалась неожиданно пугающей. Но успокаивать малышку было некогда. Я рванулся на угасающие чувства. На полу лежало несколько тел, полностью опутанных серой гнилью. Я постарался не думать о том, что они показались мне слишком маленькими.
В углу кто-то стонал. Глухо и хрипло. Я опустился на колени и налил новую порцию воды. Не потакая своим страхам, которые, не смотря на уверения плакальщицы, не уходили из головы, я поднял голову с грубо обрезанными волосами и приложил к губам совсем молоденькой девушки крышечку с глотком чёрной воды. Нитей на ней было так много, что я не выдержал и добавил ещё порцию. Видно было, что первый глоток принёс ей ощутимое облегчение и она потянулась за вторым жадно и просительно.
Убедившись, что ей стало лучше, я начал обходить остальных. К сожалению я не ошибся. Три маленьких тельца. Седая поросль на мертвенно бледных личиках. Они мертвы не меньше чем сутки. В самом дальнем углу обнаружился ещё один малыш. Когда я подошёл, он шевельнулся и я бросился к нему. Нити путались около ключиц. Он короткими вдохами пытался втянуть воздух и попытки уговорить его, выпить хоть глоток, ребёнок, кажется, даже не слышал. Полла, справившаяся со своими страхами, подползла ко мне и, молча, зажала тоненькими пальчиками нос мальчика. Он раскрыл синие губки и я осторожно, по капельке, стал вливать в рот спасительную жидкость. Плакальщица отпустила малыша после первой же, попавшей в рот, капли. Дальше всё пошло полегче. И, пока я выпоил малышу ещё одну порцию, девушка почти пришла в себя.
Подняться она не могла ещё долго. Я оставил рядом с ними маленькую плакальщицу, которая утешала и развлекала мальчика, и обошёл все комнаты, принадлежавшие хозяевам этой жуткой обители. Все лилу были мертвы. У пещер был ещё один выход. Нам не хотелось возвращаться мимо синего озера и могильника с призрачным грибом. Я вынес двоих выживших на полянку перед входом в пещеру. Здесь было расчищено место для прибывающих торговцев. В чаще была прорублена просека. Место было глухим. И найти его мог только тот, кто точно знал сюда дорогу.
Солнце почти село. Но возвращаться в пещеры не захотел никто. Мы собрали сучья и разожгли костёр. К ночи мои подопечные смогли поесть лёгкой похлёбки. Они спали, а я не мог заснуть. В моей голове не укладывалось, как можно настолько цинично убивать чужих детей, для того, чтоб иметь призрачную возможность родить собственных.
-Саот! Как же хорошо помнить! Это только для того, кто не прочувствовал на себе действие проклятия полного забвения, возможность вернуть память кажется не слишком значительным событием. Это заклинание не зря зовут, именно, проклятием. Вернуть память - вернуть жизнь. Иногда, без задней мысли, бросишь необдуманно, что хотел бы всё забыть и начать жизнь сначала. Но как же это страшно! Не хочу об этом.. Хочу о другом.
Мне есть за что благодарить Саота. Но отец всегда говорил мне, что богом быть трудно. Он знал, потому что всегда был королём. По духу. По воспитанию. И знал чего стоит принятое решение. Весь мир построен на гармонии. Равновесие - это то, что сохраняет его целостность. Все мы похожи на весы. Вопрос в потенциале. Сколько ты готов взять на себя. Чем больше ты кладёшь в одну чашу весов, тем больше нужно положить во вторую. Только тогда ты узнаешь сколько на самом деле стоишь.
Люди - это орудия богов. Если ты исполняешь их волю, отрабатываешь заложенный в тебя потенциал, они помогают тебе. Если нет, наказывают. А, если берёшь на себя больше, чем они ожидали, могут тебя полюбить. Только этим я могу объяснить себе случившееся со мной.
А, если так, нужно оправдывать..
Я засмеялась. Труми, к которому вернулось хорошее настроение и обычная язвительность, прокомментировал мои мысли.
-Твоей патетике нужны весы побольше.
Наши перебранки, по большей части, происходили по-прежнему мысленно. Хотя и я, и он, с удовольствием учили языки друг друга. Не только Труми узнал довольно много слов из языка хомо, но и я учила древний язык саламандр. Язык всех детей Саота. Я утвердилась в своих прежних мыслях, что хочу вернуть им человеческое сознание. И смысл существования его созданиям. Пусть, пока, это только благодарность. Я не знаю как любят боги. Но, если он даёт мне право научиться любить на земле так, чтоб после, рядом с ним, мне не надоела вечность.. Я этим правом воспользуюсь. Интересно, можно ли любить двоих?
-Мы любим тогда, когда мир становится цветным,- влез в мои мысли Труми.
-Как это?- удивилась я,- а разве он не всегда такой?
-Как тебе объяснить.. Обычно, днём, ты не видишь на небе звёзды. Но они же там всё равно есть. Придёт ночь и ты их увидишь. А, когда любишь, ты видишь всё, что есть в этом мире в то время, когда вы вместе. Даже звёзды днём..
-А почему тогда вы расстаётесь со своими парами?
-Потому, что так устроен мир. Такими нас сделал Саот. Мы не люди. Нам не дано право решать. Вам такое право дали. Но и требуют от вас больше.
Я задумалась. О своей судьбе. И о судьбе саламандр.
-Интересно, как я могу вернуть им человеческий облик? Я ведь не спросила об этом Саота. И он не сказал мне сам. Значит есть в этом тайна, которую я должна узнать сама. Представляю, какой силы было проклятие бога, произнесённое им в минуту скорби и гнева.. Может быть он не может повернуть его вспять?
Но, ведь есть закон равновесия. Всякому действию можно найти противодействие. Когда я была маленькой, у меня было слишком много свободы и одиночества. И я уходила в мир книг. Однажды нашла одну, в котором говорилось о Святом Граале. С точки зрения Чесмена, я восприняла его довольно невинно. Ну, подумаешь, артефакт. В мире магии их было множество. Сильных и не очень. Даже вполне обычные ученики Ковена проходили курс изготовления артефактов. Предметная магия. Один из разделов.
Но в мире без магии, каким являлась моя прародина, о нём говорилось, как об артефакте богов. И я вдруг вспомнила бокал в руках Саота и стекающую в него кровь саламандры. Может быть и для возвращения саламандр нужен артефакт, в котором будет смешан определённый эликсир..
Оторвал меня от размышлений стук в дверь. Я позволила войти, и на входе нарисовался деревенский маг с официальной миной и, несколько ошарашенный, подобным официозом, Варг.
-Мне сообщили, что вы готовы рассудить возникшее недоразумение, принцесса,- хитреньким оборотом, постарался определить желаемый результат, ещё не состоявшегося, суда, старый хитрец.
Только не деревенскому магу и даже не преподавателю Ковена, соревноваться с членом королевской семьи в интригах. Даже, если хочешь от них держаться подальше, во дворце это не получится. Я и раньше не была тихой мышкой, а Саот, вполне определённо, добавил моей крови огня. Мне не понравилась эта попытка. О чём я и не преминула сообщить.
-А вы не торопитесь с определениями? Недоразумения не требуют королевского суда. Так что, если уж вы решили свалить неприятные последствия выбора решения на меня, так и позвольте мне делать этот выбор самостоятельно.
Мы вышли во двор и я поняла, что явился маг нежданно и без предупреждения. Парни, видимо, помогали хозяевам по дому, потому что им пришлось спешно собираться. Мои красавцы, и я ничуть не погрешила с мнением, стояли обтираясь вышитыми полотенцами, которые им подавала, зарумянившаяся от такого зрелища, хозяйская дочка. На колодезном срубе стояло ведро из которого обливали могучие торсы мужчины.
Я залюбовалась.
-Парни, один другого краше. Настоящие мужские лица. Без слащавой красоты, отличающей метаморфов. Даже наш миляга Джейрах, с кровью сидхе, у которых лица отличаются утончённостью, выглядел мужественно. А уж фигуры! Сильные, соразмерные. С развитой мускулатурой. Они все такие разные и такие... восхитительные.. Как можно назвать недоразумением то, что девочки предпочли их местным парням? Интересно, если маг не сразу вспомнил о правилах ритуала, то сколько же времени к ним не возвращались, и выбор ограничивался только жителями деревни? Это же глупо.. Давно пора влить в эту общину свежую кровь.
Увидев меня, парни заулыбались. Судя по их счастливым лицам, они не сомневались, что я буду на их стороне. И я, почему-то, обрадовалась их доверию. И тому, что могу вернуть им часть собственного долга. А я была убеждена, что мой долг, по отношению к ним будет расти. Тот, кто даёт слово верности королям, не всегда понимает, чего оно может стоить. Платой может быть жизнь.. Я ощутила укол совести. А, впрочем, наёмник знает, что продаёт. Если уж продавать жизнь, то ради достойной цели.
Вообще, после ритуала, моё состояние заметно изменилось. Нет, я ещё не приняла окончательного решения, что буду делать дальше. Но, находясь под заклинанием, я чувствовала себя намного более уязвимой. Неуверенной. Мне хотелось одного. Затеряться, хотя бы на время. От врагов, которые желали мне, возможно, даже худшей доли, чем уже постигла меня. Меня не хотели просто убить. Для этого не нужно было отбирать память. Меня хотели использовать. Подчинить. А это куда хуже. Поэтому я без восторга восприняла, что Варг так легко собрался обнародовать моё истинное положение.
Мои наёмники, конечно, это определённая сила. Но игра, где ставка королевский престол, не предполагает слабых игроков, недооценки сил и необдуманности решений. Мне нужна армия побольше. И информация. Но, об этом можно подумать позднее. Сейчас есть вполне определённая партия, которую я должна сыграть. И проигрывать её не собираюсь. По дворцовым меркам, это даже на тренировку не тянет.
-Однако, старый пройдоха постарался,- хихикнула я, обращаясь мысленно к своему постоянному спутнику,- я почему-то воспринимаю это судилище, как поле для проказ. А наш маг, создавая антураж, постарался, чтоб камни чётко знали в чей огород должны лететь.
-Прям, тронный зал деревенского разлива,- поддержал меня белобрысый пакостник, ну, давай, шествуй, королева саламандр.
И этот его титул, сказанный ради шутки, задел меня. Кольнул в сердце, как прорицание неизбежного. Чёрное кольцо на пальце вдруг нагрелось и обожгло. Я стерпела боль, не поморщившись, а Труми вдруг зашипел, как будто она передалась ему и дёрнулся, как от удара.
И я пошла. Королевой. И не важно, что на мне не было принцессиных нарядов, диадем и прочих атрибутов. Хотя, тех, что были, для деревенского судилища достаточно. Но мне нужен сейчас только один. Новенький. С которым я возилась всё свободное время сегодня. Я любила уроки артефакторства. И то, что выходило из моих рук, сочеталось с моим увлечением с детства. Я обожала сама себе делать украшения. И, выпросив инструмент у хозяина, быстро соорудила из подручных средств элементарный вигджик для любимой техники плетения из проволоки.
Мне не понадобилось слишком много времени и магии, чтоб сделать элементарную оплётку для добытого в Каменных Столбах гагата, с такой говорящей руной. Ведь, даже, если бы у меня была возможность доверить кому-то просверлить камень, чтоб просто подвесить его на шнурок, я бы не стала этого делать. Почему-то знала, что никто не сможет его коснуться, без вреда для себя. Ну, может, только Труми. Но в нём тоже есть кровь Саота.
Сейчас артефакт висел на шее, спрятанный глубоко под одеждой. Я пристроила его на цепочку из серебряной скани, которую тоже когда-то сплела сама. Проволоку я таскала с собой везде. Работа с ней была для меня одним из самых успокаивающих отвлечений. И серебро всегда годилось для, быстро изготавливаемых, простейших артефактов от нежити. Которые могли сгореть после одного использования. Маги часто пользовались умением плетения из серебряной проволоки в артефакторстве.
Цепочка была длиннее той, на которой висел мамин аквамарин, и гагатовый овальчик удобно устроился в ложбинке между грудей. Камень был тёплым и почти не чувствовался на коже. Даже металл цепочки согревался от него.
Я уселась на возвышении. Пусть это был обычный деревянный помост, с которого вещает староста. И пусть мой "трон" был просто креслом мага, которое я без труда вспомнила. Вряд ли ещё где-то в деревенском доме пользуются креслами. Разве только качалками. Но народ впечатлило. Хотя и не надолго. Первое же упоминание о праве на королевский суд, в моём лице, вызвало сопротивление. Причём, краснолицый мужичок, который возмущался и был, как меня тут же просветил маг, отцом второй девочки, оказался не один. Рядом с ним стоял угрюмый парень с тяжёлой челюстью и широкими плечами. Местный кузнец? Уж очень просился в громадные грубые ладони молот.
Наш хозяин, хоть и находился тут же, большого возмущения не показывал. Видно, что в первом случае, был явный сговор. А во втором, решение, действительно, оставлялось на волю Саота. Да и жених пивовару нравился. Мои парни успели показать себя хозяину не только умением пиво хлебать. Вот только недовольство деревенских смущало и не позволяло радоваться откровенно. Хотя предполагаемые кандидаты, что кучковались вокруг двух основных обиженных, эту радость тоже, весьма солидно, преуменьшали.
Вопли недовольства я прервала сразу. Подняла руку вверх. И очень тихо, чтоб заставить прислушаться и прекратить базар, обратилась к магу.
-Как я понимаю, право королевского суда в деревне оспаривают? Основания?
-Сватовство невест Саота может оспорить только Саот.
-Лично?- ехидно осведомилась я, -уже захаживал?
-Есть правила,- замялся, удивлённый моим полным отсутствием почтительности, маг. Народ тоже заворчал. Парни вокруг меня подобрались. Только Варг стоял спокойно. Он уже успел переварить мой нежданный статус. И получил указание не трепаться.
-Вы нашли в правилах пункт, где указано, что претендентом на сватовство должен быть только житель вашей деревни?
-Нет,- заюлил маг, но есть пункт, что если есть сомнение в правильности выбора и кто-то хочет его оспорить, он может просить суда Саота.
-Прекрасно!- с преувеличеной радостью в голосе, сказала я,- а гарантом справедливого суда является...
И повернулась к магу, выжидая ответа.
-Ну, не сам же Саот должен присутствовать на суде?- поторопила его я,- кто может говорить от его имени?
-Любой, кто может подтвердить это право,- тихо сказал жрец, сверившись с тетрадью в руках,- так там написано.
Злость всегда усиливала во мне огненную стихию, которая в спокойном расположении духа, мне давалась с трудом. Мне даже не понадобилось себя распалять. Эмпатия помогала мне лучше, чем любые слова наставника. Я начал направлять раздражение и гнев в стихийное заклятие. Правда стихия плохо слушалась меня и энергия вырвалась с такой силой, что расплавился весь замок и часть решётки.
Малышка Полла забилась в угол. Для существа с её ментальной чувствительностью, такая несдержанность оказалась неожиданно пугающей. Но успокаивать малышку было некогда. Я рванулся на угасающие чувства. На полу лежало несколько тел, полностью опутанных серой гнилью. Я постарался не думать о том, что они показались мне слишком маленькими.
В углу кто-то стонал. Глухо и хрипло. Я опустился на колени и налил новую порцию воды. Не потакая своим страхам, которые, не смотря на уверения плакальщицы, не уходили из головы, я поднял голову с грубо обрезанными волосами и приложил к губам совсем молоденькой девушки крышечку с глотком чёрной воды. Нитей на ней было так много, что я не выдержал и добавил ещё порцию. Видно было, что первый глоток принёс ей ощутимое облегчение и она потянулась за вторым жадно и просительно.
Убедившись, что ей стало лучше, я начал обходить остальных. К сожалению я не ошибся. Три маленьких тельца. Седая поросль на мертвенно бледных личиках. Они мертвы не меньше чем сутки. В самом дальнем углу обнаружился ещё один малыш. Когда я подошёл, он шевельнулся и я бросился к нему. Нити путались около ключиц. Он короткими вдохами пытался втянуть воздух и попытки уговорить его, выпить хоть глоток, ребёнок, кажется, даже не слышал. Полла, справившаяся со своими страхами, подползла ко мне и, молча, зажала тоненькими пальчиками нос мальчика. Он раскрыл синие губки и я осторожно, по капельке, стал вливать в рот спасительную жидкость. Плакальщица отпустила малыша после первой же, попавшей в рот, капли. Дальше всё пошло полегче. И, пока я выпоил малышу ещё одну порцию, девушка почти пришла в себя.
Подняться она не могла ещё долго. Я оставил рядом с ними маленькую плакальщицу, которая утешала и развлекала мальчика, и обошёл все комнаты, принадлежавшие хозяевам этой жуткой обители. Все лилу были мертвы. У пещер был ещё один выход. Нам не хотелось возвращаться мимо синего озера и могильника с призрачным грибом. Я вынес двоих выживших на полянку перед входом в пещеру. Здесь было расчищено место для прибывающих торговцев. В чаще была прорублена просека. Место было глухим. И найти его мог только тот, кто точно знал сюда дорогу.
Солнце почти село. Но возвращаться в пещеры не захотел никто. Мы собрали сучья и разожгли костёр. К ночи мои подопечные смогли поесть лёгкой похлёбки. Они спали, а я не мог заснуть. В моей голове не укладывалось, как можно настолько цинично убивать чужих детей, для того, чтоб иметь призрачную возможность родить собственных.
Глава 13.
-Саот! Как же хорошо помнить! Это только для того, кто не прочувствовал на себе действие проклятия полного забвения, возможность вернуть память кажется не слишком значительным событием. Это заклинание не зря зовут, именно, проклятием. Вернуть память - вернуть жизнь. Иногда, без задней мысли, бросишь необдуманно, что хотел бы всё забыть и начать жизнь сначала. Но как же это страшно! Не хочу об этом.. Хочу о другом.
Мне есть за что благодарить Саота. Но отец всегда говорил мне, что богом быть трудно. Он знал, потому что всегда был королём. По духу. По воспитанию. И знал чего стоит принятое решение. Весь мир построен на гармонии. Равновесие - это то, что сохраняет его целостность. Все мы похожи на весы. Вопрос в потенциале. Сколько ты готов взять на себя. Чем больше ты кладёшь в одну чашу весов, тем больше нужно положить во вторую. Только тогда ты узнаешь сколько на самом деле стоишь.
Люди - это орудия богов. Если ты исполняешь их волю, отрабатываешь заложенный в тебя потенциал, они помогают тебе. Если нет, наказывают. А, если берёшь на себя больше, чем они ожидали, могут тебя полюбить. Только этим я могу объяснить себе случившееся со мной.
А, если так, нужно оправдывать..
Я засмеялась. Труми, к которому вернулось хорошее настроение и обычная язвительность, прокомментировал мои мысли.
-Твоей патетике нужны весы побольше.
Наши перебранки, по большей части, происходили по-прежнему мысленно. Хотя и я, и он, с удовольствием учили языки друг друга. Не только Труми узнал довольно много слов из языка хомо, но и я учила древний язык саламандр. Язык всех детей Саота. Я утвердилась в своих прежних мыслях, что хочу вернуть им человеческое сознание. И смысл существования его созданиям. Пусть, пока, это только благодарность. Я не знаю как любят боги. Но, если он даёт мне право научиться любить на земле так, чтоб после, рядом с ним, мне не надоела вечность.. Я этим правом воспользуюсь. Интересно, можно ли любить двоих?
-Мы любим тогда, когда мир становится цветным,- влез в мои мысли Труми.
-Как это?- удивилась я,- а разве он не всегда такой?
-Как тебе объяснить.. Обычно, днём, ты не видишь на небе звёзды. Но они же там всё равно есть. Придёт ночь и ты их увидишь. А, когда любишь, ты видишь всё, что есть в этом мире в то время, когда вы вместе. Даже звёзды днём..
-А почему тогда вы расстаётесь со своими парами?
-Потому, что так устроен мир. Такими нас сделал Саот. Мы не люди. Нам не дано право решать. Вам такое право дали. Но и требуют от вас больше.
Я задумалась. О своей судьбе. И о судьбе саламандр.
-Интересно, как я могу вернуть им человеческий облик? Я ведь не спросила об этом Саота. И он не сказал мне сам. Значит есть в этом тайна, которую я должна узнать сама. Представляю, какой силы было проклятие бога, произнесённое им в минуту скорби и гнева.. Может быть он не может повернуть его вспять?
Но, ведь есть закон равновесия. Всякому действию можно найти противодействие. Когда я была маленькой, у меня было слишком много свободы и одиночества. И я уходила в мир книг. Однажды нашла одну, в котором говорилось о Святом Граале. С точки зрения Чесмена, я восприняла его довольно невинно. Ну, подумаешь, артефакт. В мире магии их было множество. Сильных и не очень. Даже вполне обычные ученики Ковена проходили курс изготовления артефактов. Предметная магия. Один из разделов.
Но в мире без магии, каким являлась моя прародина, о нём говорилось, как об артефакте богов. И я вдруг вспомнила бокал в руках Саота и стекающую в него кровь саламандры. Может быть и для возвращения саламандр нужен артефакт, в котором будет смешан определённый эликсир..
Оторвал меня от размышлений стук в дверь. Я позволила войти, и на входе нарисовался деревенский маг с официальной миной и, несколько ошарашенный, подобным официозом, Варг.
-Мне сообщили, что вы готовы рассудить возникшее недоразумение, принцесса,- хитреньким оборотом, постарался определить желаемый результат, ещё не состоявшегося, суда, старый хитрец.
Только не деревенскому магу и даже не преподавателю Ковена, соревноваться с членом королевской семьи в интригах. Даже, если хочешь от них держаться подальше, во дворце это не получится. Я и раньше не была тихой мышкой, а Саот, вполне определённо, добавил моей крови огня. Мне не понравилась эта попытка. О чём я и не преминула сообщить.
-А вы не торопитесь с определениями? Недоразумения не требуют королевского суда. Так что, если уж вы решили свалить неприятные последствия выбора решения на меня, так и позвольте мне делать этот выбор самостоятельно.
Мы вышли во двор и я поняла, что явился маг нежданно и без предупреждения. Парни, видимо, помогали хозяевам по дому, потому что им пришлось спешно собираться. Мои красавцы, и я ничуть не погрешила с мнением, стояли обтираясь вышитыми полотенцами, которые им подавала, зарумянившаяся от такого зрелища, хозяйская дочка. На колодезном срубе стояло ведро из которого обливали могучие торсы мужчины.
Я залюбовалась.
-Парни, один другого краше. Настоящие мужские лица. Без слащавой красоты, отличающей метаморфов. Даже наш миляга Джейрах, с кровью сидхе, у которых лица отличаются утончённостью, выглядел мужественно. А уж фигуры! Сильные, соразмерные. С развитой мускулатурой. Они все такие разные и такие... восхитительные.. Как можно назвать недоразумением то, что девочки предпочли их местным парням? Интересно, если маг не сразу вспомнил о правилах ритуала, то сколько же времени к ним не возвращались, и выбор ограничивался только жителями деревни? Это же глупо.. Давно пора влить в эту общину свежую кровь.
Увидев меня, парни заулыбались. Судя по их счастливым лицам, они не сомневались, что я буду на их стороне. И я, почему-то, обрадовалась их доверию. И тому, что могу вернуть им часть собственного долга. А я была убеждена, что мой долг, по отношению к ним будет расти. Тот, кто даёт слово верности королям, не всегда понимает, чего оно может стоить. Платой может быть жизнь.. Я ощутила укол совести. А, впрочем, наёмник знает, что продаёт. Если уж продавать жизнь, то ради достойной цели.
Вообще, после ритуала, моё состояние заметно изменилось. Нет, я ещё не приняла окончательного решения, что буду делать дальше. Но, находясь под заклинанием, я чувствовала себя намного более уязвимой. Неуверенной. Мне хотелось одного. Затеряться, хотя бы на время. От врагов, которые желали мне, возможно, даже худшей доли, чем уже постигла меня. Меня не хотели просто убить. Для этого не нужно было отбирать память. Меня хотели использовать. Подчинить. А это куда хуже. Поэтому я без восторга восприняла, что Варг так легко собрался обнародовать моё истинное положение.
Мои наёмники, конечно, это определённая сила. Но игра, где ставка королевский престол, не предполагает слабых игроков, недооценки сил и необдуманности решений. Мне нужна армия побольше. И информация. Но, об этом можно подумать позднее. Сейчас есть вполне определённая партия, которую я должна сыграть. И проигрывать её не собираюсь. По дворцовым меркам, это даже на тренировку не тянет.
-Однако, старый пройдоха постарался,- хихикнула я, обращаясь мысленно к своему постоянному спутнику,- я почему-то воспринимаю это судилище, как поле для проказ. А наш маг, создавая антураж, постарался, чтоб камни чётко знали в чей огород должны лететь.
-Прям, тронный зал деревенского разлива,- поддержал меня белобрысый пакостник, ну, давай, шествуй, королева саламандр.
И этот его титул, сказанный ради шутки, задел меня. Кольнул в сердце, как прорицание неизбежного. Чёрное кольцо на пальце вдруг нагрелось и обожгло. Я стерпела боль, не поморщившись, а Труми вдруг зашипел, как будто она передалась ему и дёрнулся, как от удара.
И я пошла. Королевой. И не важно, что на мне не было принцессиных нарядов, диадем и прочих атрибутов. Хотя, тех, что были, для деревенского судилища достаточно. Но мне нужен сейчас только один. Новенький. С которым я возилась всё свободное время сегодня. Я любила уроки артефакторства. И то, что выходило из моих рук, сочеталось с моим увлечением с детства. Я обожала сама себе делать украшения. И, выпросив инструмент у хозяина, быстро соорудила из подручных средств элементарный вигджик для любимой техники плетения из проволоки.
Мне не понадобилось слишком много времени и магии, чтоб сделать элементарную оплётку для добытого в Каменных Столбах гагата, с такой говорящей руной. Ведь, даже, если бы у меня была возможность доверить кому-то просверлить камень, чтоб просто подвесить его на шнурок, я бы не стала этого делать. Почему-то знала, что никто не сможет его коснуться, без вреда для себя. Ну, может, только Труми. Но в нём тоже есть кровь Саота.
Сейчас артефакт висел на шее, спрятанный глубоко под одеждой. Я пристроила его на цепочку из серебряной скани, которую тоже когда-то сплела сама. Проволоку я таскала с собой везде. Работа с ней была для меня одним из самых успокаивающих отвлечений. И серебро всегда годилось для, быстро изготавливаемых, простейших артефактов от нежити. Которые могли сгореть после одного использования. Маги часто пользовались умением плетения из серебряной проволоки в артефакторстве.
Цепочка была длиннее той, на которой висел мамин аквамарин, и гагатовый овальчик удобно устроился в ложбинке между грудей. Камень был тёплым и почти не чувствовался на коже. Даже металл цепочки согревался от него.
Я уселась на возвышении. Пусть это был обычный деревянный помост, с которого вещает староста. И пусть мой "трон" был просто креслом мага, которое я без труда вспомнила. Вряд ли ещё где-то в деревенском доме пользуются креслами. Разве только качалками. Но народ впечатлило. Хотя и не надолго. Первое же упоминание о праве на королевский суд, в моём лице, вызвало сопротивление. Причём, краснолицый мужичок, который возмущался и был, как меня тут же просветил маг, отцом второй девочки, оказался не один. Рядом с ним стоял угрюмый парень с тяжёлой челюстью и широкими плечами. Местный кузнец? Уж очень просился в громадные грубые ладони молот.
Наш хозяин, хоть и находился тут же, большого возмущения не показывал. Видно, что в первом случае, был явный сговор. А во втором, решение, действительно, оставлялось на волю Саота. Да и жених пивовару нравился. Мои парни успели показать себя хозяину не только умением пиво хлебать. Вот только недовольство деревенских смущало и не позволяло радоваться откровенно. Хотя предполагаемые кандидаты, что кучковались вокруг двух основных обиженных, эту радость тоже, весьма солидно, преуменьшали.
Вопли недовольства я прервала сразу. Подняла руку вверх. И очень тихо, чтоб заставить прислушаться и прекратить базар, обратилась к магу.
-Как я понимаю, право королевского суда в деревне оспаривают? Основания?
-Сватовство невест Саота может оспорить только Саот.
-Лично?- ехидно осведомилась я, -уже захаживал?
-Есть правила,- замялся, удивлённый моим полным отсутствием почтительности, маг. Народ тоже заворчал. Парни вокруг меня подобрались. Только Варг стоял спокойно. Он уже успел переварить мой нежданный статус. И получил указание не трепаться.
-Вы нашли в правилах пункт, где указано, что претендентом на сватовство должен быть только житель вашей деревни?
-Нет,- заюлил маг, но есть пункт, что если есть сомнение в правильности выбора и кто-то хочет его оспорить, он может просить суда Саота.
-Прекрасно!- с преувеличеной радостью в голосе, сказала я,- а гарантом справедливого суда является...
И повернулась к магу, выжидая ответа.
-Ну, не сам же Саот должен присутствовать на суде?- поторопила его я,- кто может говорить от его имени?
-Любой, кто может подтвердить это право,- тихо сказал жрец, сверившись с тетрадью в руках,- так там написано.
