Я испуганно уронила руки, и волосы волной рассыпались по плечам, накрывая меня шелковистой накидкой. Мужчина быстро закрыл глаза, как будто погасил этот жар усилием воли.
-Я напугал тебя, малышка?- ласково спросил он,- прости, не хотел.
Голос мягкий, обволакивающий, приглушённый. В нём чувствовалось беспокойство, граничащее с болью.
-Ничего,- чуть запинаясь, больше от неловкости своего положения, чем от испуга, пробормотала я,- ничего, я верю вам.
Он улыбнулся, чуть покаянно и одновременно обречённо.
-Ты сказала правильное слово. Богам нужна вера. Они не многое могут сказать, боясь нарушить равновесие мира. Потому, что каждое их слово имеет большой вес. Но, то, что касается меня и моих чувств, я могу открыть полностью. Ты произнесла клятву. Я ждал её так много лет. Если бы ты знала скольких девушек предлагали мне в невесты. Но ты всегда была той единственной, которую я ждал.
Мне стало ещё более неловко. Этот мужчина был очень красив. Но он бог. А я просто человеческая девушка. Таких как я много.
-Почему я?
Нет, я точно знаю, что не говорила этого вслух. Только подумала. Но он ответил.
-Кто знает почему мы любим тех, а не других.. И почему так прикипел к тебе всем сердцем, с первого раза, как ты обратила на себя моё внимание. Я знаю, что ты не готова ответить мне ни душой, ни телом. И знаю, что и боги, и люди должны пройти свой собственный путь, каждый на своём месте. Я не отниму твоей жизни. Более того, твоя вера поможет мне возвратить тебе утраченное. И ты вернёшься на тот путь, с которого ненадолго свернула. Всего до рассвета я имею право задержать тебя в своей реальности. Но, если позволишь, когда твой земной путь будет завершён, я ещё раз расскажу тебе о своей любви.
-А если у меня уже будет спутник, которого я полюблю?
-Какой смысл в вечности, если тебя не любят? Я тоже буду рядом с тобой, всю жизнь, с кем бы не связала тебя человеческая судьба. Но в посмертии у каждого своя дорога. Более того, ты ведь знаешь, что можешь полюбить того, кому его раса даёт более долгую жизнь. И он может потерять тебя и ещё долго оплакивать эту потерю. Такова жизнь.
Вернуть тебе память может то, в чём есть одна единственная капля моей крови. Если ты и вправду веришь мне, то вернёшь свою жизнь подойдя к самой грани смерти. Это будет больно. Очень больно. В моей крови огонь. Зато к тебе вернётся не только память. Моя кровь даст тебе возможность прожить столько же, сколько и твой земной спутник. А, когда твоя жизнь подойдёт к концу, я смогу поделиться с тобой своей кровью в полной мере. И тогда ты будешь жить столько, сколько живу я.
-Но я должна буду забыть своего земного избранника и полюбить тебя? А если у меня не получится?- жалобно спросила я.
-В этом будет только моя вина.. Я же сказал, что буду рядом всегда. Ты сможешь узнать обо мне всё, что захочешь. И, может быть, полюбить меня будет не так трудно? Ничего и никогда я не сделаю против твоей воли. И сейчас ты всё будешь решать сама. Я дам тебе глоток крови саламандры. Ты выживешь, если ты подаришь мне только один поцелуй. Я заберу через него яд. Но огонь в крови останется. И боль придёт тогда, когда ты вернёшься назад и меня уже не будет рядом. Не бойся, это будет не очень долго.
-Сколько?
-Пока кровь не пройдёт по всему твоему телу. За это время ты вспомнишь всё о своей прошлой жизни и забудешь всё об этой реальности. Я не хочу чтоб ты чувствовала за собой вину перед любимым или сравнивала ощущения от наших поцелуев. У богов тоже есть слабости и недостатки. Но есть одно неоспоримое достоинство. Мы умеем ждать. Ты вспомнишь о том, что случилось тогда, когда придёт время решать.
Я опустила голову. Где-то, возможно, у меня есть любимый. У меня отобрали его, лишив памяти о нём. Я ощущала это по осторожной бережности Варга. Я нравилась ему тоже. Не возможно было не чувствовать этого. Но и он не торопился открыть свою душу, пока память не вернётся ко мне. И в недомолвках Труми был страх лишить меня потерянного чувства. Должна ли я буду сказать своему любимому, что посмертие моё обещано другому? Буду ли я помнить об этом?
-Будешь, но только это,- послышался тихий голос Саота,- я с удовольствием говорил бы с тобой и дальше, но скоро рассвет.
Он опустил руку в тёмную воду фонтана и вытащил оттуда извивающуюся саламандру. Я инстинктивно отпрянула. Моё тело отреагировало автоматически. В нём была заложена память множества поколений о том, что это существо опасно. И даже чем. Саот провёл пальцем по коже саламандры и она разошлась, как под ножом. Невесть откуда взявшийся бокал быстро наполнился небольшим количеством крови, оставлявшей на стекле тёмные потёки. Он протянул его мне и отправил бьющуюся тварь обратно.
-Пей,- твёрдо сказал он и подошёл так близко, что мне захотелось сделать хотя бы один шаг назад.
-Сейчас он должен будет меня поцеловать.
И стало страшно поднять глаза. Я поднесла бокал к губам и одним глотком осушила его.
-ВЕРЮ!- ещё раз повторила про себя, когда на затылок опустилась горячая рука. По волосам скользнула к шее и губы ощутили мягкое прикосновение. Это так удивило меня, что я забыла об ожидаемой неловкости от касания чужих, не знакомых губ. В теле этого мужчины было столько мощи, что, казалось, поцелуй должен быть жёстким и требовательным. Но он был другим. Бог нежно попробовал вкус моего тела, едва касаясь, раскрыл губы кончиком языка и выпил первый приступ подступающей боли. Было слабое осознание того, что он всем своим существом оказался во мне. В каждой клеточке тела. И как больно оказалось отрываться от этих губ!
Меня корёжило и жгло изнутри. Память возвращалась с самых болезненных мгновений моей жизни. Начиная с родовой боли. Смерть мамы. Все страхи и обиды. Но я постаралась привыкнуть к этому огню. Впустить его в себя. Перед тем, как тело почти стерпелась с ним, ей послышались слова.
-А я буду помнить всё. Твоё тело, до последней волосинки на нём. Сладость твоих губ. Каждое слово, каждую улыбку. И трепет твоего желания. Ты дала мне надежду, малышка..
Глава 10.
Плач раздавался совсем близко. Слышны были даже лёгкие всхлипы. Я спрыгнул со своего пегого таймаха и шагнул к кусту винной ягоды. Тёмно-красные ветки с гладкой блестящей корой легко разошлись в стороны, когда я отодвинул их руками и ступил в густые заросли. Прямо по ту сторону, на земле, лежала, свернувшись калачиком, беленькая плакальщица и, покачиваясь от боли, стонала и тяжело вдыхала воздух сквозь, плотно сжатые, зубки.
Не нужно было даже задумываться, что служило причиной этой боли. Белобрысая шёрстка была опутана седой паутиной, а внизу, заметно кругленького, животика даже сам цвет шерсти посерел.
-Больно,- прохрипела она, обнимая живот обеими лапками,- особенно маленькой.
-Ты умеешь говорить?- удивился я. Кажется, я видел плакальщиков, но когда, не помнил. Может в детстве. Но мне почему-то казалось, что нелюдь говорить не умеет. Хотя, что я могу утверждать со своими провалами в памяти...
-Нас здесь никогда не обижали,- хнычущим голоском сказала плакальщица,- ну и мы тоже помогали охотникам. Только здесь плакальщики сумели договориться с пришлыми. У нас и договор есть. Ты же поможешь мне, охотник? А я помогу тебе.
-Тебя вылечить от гнили?- опустился я на колени перед ней,- я могу.
Раскрыв сумку, я крикнул своим спутникам, что в порядке. И, чтоб они располагались на привал. Плакальщица посмотрела на бутылочку с заготовленным мной снадобьем. И, когда я открыл пробку, потянулась и понюхала воздух. А потом печально покачала головой.
-Мне нельзя ихзар, я беременна.
Как она, по одному только запаху, выделила в составе зелья ихзар - горькую сизую траву, что росла только на самых солнечных гребнях холмов и являлась непременной составляющей средства, которыми сидхе лечат от гнили живых, я даже не понял. Но малышка была права. Правда я никогда не слышал, чтоб она как-то мешала беременности. Самочка, видимо не только говорить умела, но и слышала мысли.
-В нас слишком много крови Саота, маленькая ещё приняла не весь огонь. А ихзар огненная трава. Он сожжёт малышку. Отведи меня в Храм. Ты уже был там, куда нужно мне. Я это чувствую. Ты пахнешь Тёмным Источником. А ещё плохим заклятьем. Тебе тоже надо туда. А вот твоим друзьям, нельзя. Скажи им пусть подождут тебя здесь. А потом я помогу вам уничтожить Призрачный гриб. Я нашла его. И хотела сделать это сама. Только сил не хватило добраться до Храма.
Я не понимал и половины из того, что она бормочет, время от времени, корчась от болезненных судорог. Но то, что она сказала о плохом заклинании, навеяло на меня надежду, которую я лелеял всё последнее время. Отыскать средство уничтожить его последствия. Поэтому спросил напрямую.
-Ты хочешь полечиться своими средствами, но не в силах добраться в нужное место?
Она кивнула и из глазок выкатились две слезинки.
-А что ты сказала про заклинание?
-Что Источник может помочь и тебе. Заклинание не пахнет твоей кровью. Оно слабое. Чёрная вода восстановит тебя.
-Чёрная вода?- одно упоминание о ней всколыхнуло в груди какие-то приятные ощущения и я, без возражений, бросил на землю свою куртку. Плакальщица, с трудом, забралась в неё, и, только тогда, я поднял её на руки. Куртка и одежда какое-то время будут отделять меня от гнили.
Белобрысая устроилась так, чтоб боль тревожила её поменьше. То есть свернулась калачиком, придерживая животик.
-Иди на север ещё тысячу шагов, потом найди чёрный камень, он должен быть поблизости.
Я крикнул своим, что отлучусь на время. Потом решительно повернулся и отправился на север, считая шаги. Я находился в радужном настроении. Как же, ведь появилась надежда вернуть память! Когда я насчитал до восьмисот, плакальщица вдруг заволновалась.
-Стой,- с напряжением, сказала она,- ищи камень здесь. Я, кажется, не правильно посчитала. Твои шаги больше моих. Мы уже рядом с Источником, я чую его.
Чёрный камень нашёлся быстро, когда маленькая плакальщица нашептала заклинание от морока.. Спала иллюзия с обычного серого валуна, находящегося шагах в пятнадцати от меня. Камень был неприметным. Но откуда среди леса взяться куску гранита, вдали от Цверговых гор, было так же неясно, как и откуда появился этот чёрный с внутренними отблесками монолит. Неприметность гранита была только в его обыденности. Поэтому и не появлялась мысль о его необычном местоположении.
Этот камень был совсем другим. Белобрысенькая заставила меня подойти к самому основанию и тихонько пискнула.
-Саот!
И земля подо мной расступилась. Мы съехали под землю по чернокаменному жёлобу и темнота обступила нас. Что-то это мне напоминало. Когда я скатился вниз, прижимая к груди стонущую малышку, то уже не удивился приложившись к каменному полу задом. По видимому, эта часть тела обладала отдельной памятью на собственные приключения.
Я зашипел от боли и застыл, пережидая последствия. Тем временем, темнота стала таять, камень стен засиял изнутри и стало видно длинный коридор. Я подогнул ноги, поднимаясь на колени. Руки были заняты. Иначе было не подняться. А так всё просто. Малышка была лёгонькой и встав на одно колено, я легко оттолкнулся. Ещё секунда, и я уже, ускоряясь, шёл вперёд. С каждым шагом, мне казалось, что здесь я уже был когда-то. Ну, или в месте очень похожем на это. Поэтому, увидев хрустальную чашу фонтана с чёрной, маслянисто поблёскивающей, жидкостью, совсем не испытал ни удивления, ни страха. Меня тянуло к ней с непреодолимой силой. Я почти бежал. Остановился перед сверкающим бортиком и легко перешагнул его. Тяжёлые струи взметнулись вверх и окатили нас, мягко обволакивая.
Самочка завозилась, и я опустил её прямо в фонтан. Она облегчённо вздохнула и исчезла под водой целиком. А я наклонился и начал жадно пить, набирая чёрную студёную воду в ладонь.
-Хватит!- вскрикнула малышка, выныривая,- ишь, жадина!
Она лукаво засмеялась. В глазах её уже не было ни следа боли.
-Чёрная вода восстановит память. И вылечит тебя от гнили, что уже пробралась в тебя, пока мы шли. Но она забирает дни твоей жизни. Ты выпил достаточно. А теперь набери воды в флягу. Она убьёт и гриб и грибницу, одним своим прикосновением. И поможет упокоить нежить, что охраняет его. Да и хозяев не пожалеет. Они уже заражены изнутри. Но ещё не понимают, что уже умерли. Это они создали Призрачный гриб своей магией крови. Вы, кажется, называете их лилу. Только они не такие, как их родня. Они пьют только живую кровь разумных. Им издалека привозят сюда похищенных людей. Каждый раз другие люди. Наёмники. Эти маги из подземных пещер выпивают их, сбрасывая в останки в провалы и глубокие трещины прямо рядом с тем местом, где живут. Но не упокоенные создали эманации смерти, что и вырастили гниль глубоко под землёй.
-Неужели они не поняли что создали?
-Кажется, нет. Их община никогда с таким не сталкивалась. У настоящих лилу запрет на живую кровь. И законы, как и остальные расы они соблюдают. Да и живут обособлено от других рас. Если у них и появляются выродки и убийцы, вроде этих, то за пределами их общины. Там такого не потерпят. Лилу и так размножаются с трудом. Некоторые вообще бесплодны. Они не согласны терять себе подобных. Убийц обнаружили бы сразу. Только, благодаря этим изменениям, в их рядах и появляются последователи древнего колдовства. И образа жизни. Им кажется, что так они смогут восстановить способности к воспроизведению. Только дело в чём-то другом. Кровь убитых не помогает. Только карму портит.
Пока она рассказывала мне куда нам надо отправиться, я вылил воду из своей фляги и окунул её в источник.
-А как мы выберемся отсюда?
-Всё просто. Идём.
И белобрысая протянула ручку. Я помог ей перебраться через заднюю стенку чаши и перед нами тут же раздвинулись стены. Я ступил вперёд, уже помня свои прошлые приключения в подобном храме. Тогда со мной была Ли. Моя Лиира. Я не понимал, как мог её забыть. В груди засаднило, как от незажившей раны. Я помнил всё. Моя малышка. Это она попала под заклинание крови. Её схватил чужой вигонь! То, что она могла погибнуть, не укладывалось в моей голове. Не менее страшной была мысль, что она тоже забыла всё.
-Где же она сейчас? И почему я здесь, а не рядом? С ней Труми,- вспомнил я,- по крайней мере она не одна. Я пойду за ней, как только закончу это дело. И найду её. Тогда тем, кто обидел моё счастье, мало не покажется.
-Ты знаешь Труми?- самочка, уловив мои мысли, застенчиво подёргала меня за рукав, прерывая злобные обещания мести.
-Знаю. А что?
-Если встретишь его, передай, что у него будет дочка,- она склонила головку и нежно погладила свой кругленький животик.
Я ошарашено остановился.
-Когда же успел этот маленький мерзавец обзавестись потомством?
Малышка только захихикала.
-А куда мы идём?- вдруг притормозил я,- помнится в прошлый раз мы попали к другому Источнику - радужному?
-Нет сейчас ни времени, ни необходимости. Силы радужного ты и так прекрасно ощущаешь. Ещё с прошлого раза. А мы сейчас близко. Нам не нужно к нему. Мы возвращаемся к твоим друзьям. Только не говори им ничего. Я так понимаю, что ты лекарь и эмпат.
