-А ты что, ревнуешь что ли?- насупилась я злобно.
-Ну, по всем законам женских романов, если я сейчас скажу, что не ревную, ты придумаешь себе обидку, что я не ценю твоей женской красоты. Так вот, пока ты не успела ничего себе нафантазировать, я скажу, что ты красивая девушка. И чем больше в тебе просыпается магия, тем ярче становится красота. Но я не ревную. Просто мы все стали очень близкими друзьями. И я не хочу, что бы тебе было больно. Ты же помнишь, что драконы не женятся на ведьмах?
-Так я, вроде, замуж не собираюсь,- упрямилась я, понимая, что хочет сказать демон.
-Ты ещё скажи, что ведьмы тоже не создают семей,- вздохнул обречённо Гуй,- но я то полагал, что ты у нас ведьма не стандартная. И когда-нибудь хочешь иметь нормальную семью. С любящим мужем и детьми.
-А он что, скажешь, стандартный дракон?- я замолчала и сопела, как злобный ёжик.
К счастью демон оказался умнее. Он только головой покачал. А Хейф с Саной вообще в этот разговор предпочли не вмешиваться. И, пока мы препирались, уложили всё купленное на ярмарке в коляски. И уже отвязывали наших лошадок от коновязи. Расплатившись с мальчишкой, который присматривал за повозками, мы направились к воротам. Староста предложил устроиться на ночлег чуть в стороне от стен города, который был построен на берегу большого озера. Тут, нам не угрожали наёмники, которые временами всё же появлялись на дорогах в ночное время и в отдалении от городской стражи. Но всё равно, мы решили разжечь костёр и дежурить по двое, страхуясь от случайных нападений зверья или корыстных городских босяков, позарившихся на наши покупки.
И чего я упёрлась и спорила на ровном месте?- задавала я вопрос сама себе, пока мы устраивались на ночлег,- он же мне даже не нравится, этот чёртов бесячий белобрысый..
Химерку я отпустила побегать вокруг, наказав далеко не отлучаться и, если что, бежать ко мне. Демон только хмыкал, слушая моё сюсюканье и присоветовал лучше приказать, чтоб "Луисочка" никого не загрызла. Я назвала химерку Луисой или просто Лу. Она, походила на чемоданчик, как молодые носорожки или бегемотики. А я обожала чемоданы от Louis Vuitton.
Очень скоро я обнаружила первый скрытый талант своего приобретения. Лу притащила мне здоровенную рыбу. Оказывается малышка ныряет и бродит по дну не хуже тех же гиппопотамов. Только, похоже быстрее. Поскольку здоровущая озёрная щука от неё не ушла.
-Какая ты экономная,- умилилась я,- так тебя на берегу нашей речки и кормить не надо будет. Сама поешь и маму накормишь.
Химерка мотала хвостом, на колючке которого болтался рак, панцирь которого легко пробила алая игла, казавшаяся тонкой и ломкой.
-Интересно, а яда в них нет?- с сомнением в голосе спросил староста.
-Не знаю,- растерялась я,- давайте не будем спешить делиться добычей с Луисой. Хорошо уже, что не нужно думать о том чем её кормить. А дома попросим наших оборотней воспользоваться обонянием. Яд они точно почувствуют.
-Смотрите,- обратила внимание Сана,- от холодной воды её кожа потемнела. Сейчас она почти коричневая. Только лобная пластина и хвостик остались красными.
Четырёхпалые лапы химеры прижали рыбину к земле, после моего разрешения съесть пойманное, она с удовольствием зачавкала. Мы тоже развели костёр и повесили на подпорку котелок с водой. На рынке мы купили крупы, из тех, что не выращивают в этих местах, но для нас привычные и любимые. Как тот же рис, например. И из него решили приготовить кашу. С обилием овощных добавок и копчёного мяса. Химерка уже покончила и с рыбиной, и с раком, но с любопытством принюхивалась и к нашей еде.
-Химеры быстро растут, если хорошо питаются,- заметил демон и в первый год жизни быстрее всего.
Мы с демоном остались дежурить первыми. Натоптавшая животик, химерка спала на том самом круглом пузе, раскинув звездой короткие лапки. Лобастую башку она уложила на щучью голову, есть которую не стала, но решила охранять от любых посягательств. Время от времени она поднимала нос, реагируя на ночные звуки и прислушивалась, иногда тоненько рявкала. Особенно ей не нравилось уханье филина. Всплески крупных рыбин в озере её не отвлекали от сна. Скорее всего она не связывала этот звук ни с опасностью, ни с едой.
Мы тоже молчали. Демон прислонился спиной к сваленному дереву и пялился на звёздное небо. Он никогда не рассказывал о своём прошлом. Мы даже не знали родился он на Земле или в другом мире. Может быть он сейчас искал его среди звёзд.. От нашего интернет-знакомства осталось уважение к конфиденциальности. Хотя все ребята из нашей компании давно поделились своим прошлым. Несколько раз я видела шрамы на его теле, когда он снимал рубаху у реки. И, при его регенерации, о которой я узнала из книг о магических расах, раны, после которых они остались, должны были быть чудовищными.
Я тоже смотрела на небо. Мне казалось, что звёзд на нём больше, чем я привыкла видеть на Земле. И ни одного знакомого рисунка созвездий. Одно только это напоминало о том, насколько далеко мы от Земли. Я думала о том, сказала ли родителям бабуля правду о том, куда я могла деться. Как отреагировали мама и папа на моё исчезновение. Несмотря на то, что в планах о моей будущей судьбе у нас были вечные разногласия, я любила своих родителей. Скучала ли ба за своим домом, хотела ли вернуться и быть рядом со мной как наставница и просто как сердечная поддержка в чужом для меня мире?
Но вот со стороны озера послышался такой громкий всплеск, как будто в воду уронили корову. Химерка вскочила, демон дёрнулся и подхватился на ноги. Я хлопала глазами и не понимала, кто может быть причиной такого шума. Надеюсь в этом озере не водятся белые акулы, которые любят выпрыгивать из воды, охотясь за тюленями. Но всплеск был именно таким, как будто какая-то огромная туша плескалась в воде. В принципе, как рассказывал староста, это озеро было очень глубоким. И местами берег был обрывистым и круто уходил в глубину прямо от края воды. Но мы остановились в месте, где более или менее пологий спуск позволял набрать воду или вымыть посуду. Да и самим ополоснуться.
Всплеск больше не повторялся, но он разбудил и наших товарищей. Староста не смог ответить на наши естественные вопросы о том, знает ли он что-нибудь о возможном жителе этих вод, который мог бы обладать такими огромными размерами. Но Хейф не слышал ни о каких пугающих тайнах, связанных с происшествиями на этом озере. Не было никаких исчезнувших путешественников, происшествий с купальщиками, ни, тем более, каких-то кровавых следов или останков на берегу. Оставалось предположить, что местное водное чудище, если оно существует не только в фантазиях, питается рыбой. Или, что ещё смешнее, жрёт водоросли, как морская корова.
Мы бы ещё дольше высказывали предположения, если бы Лу не затявкала, радостно подвизгивая и виляя хвостиком. От озера к нам двигалась высокая фигура, которая не напоминала ни о каких чудищах, а имела вполне человеческие очертания. С удивлением, мы узнали в нём давешнего дракона-альбиноса.
-Вы нас преследуете?- вырвалось у меня.
Мама была права, когда говорила, что мой язык поспевает быстрей мозгов. По ехидному выражению лица дракона, я поняла, что именно такого вопроса он и ожидал. И, конечно, успел продумать ответ, который мог бы меня уязвить. И оказалась права. Хотя он не стал отвечать грубостью. Просто так изломил бровь, что все смогли додумать рядом с какой невоспитанной ведьмой они находятся в одной компании.
-Мой зверь любит воду,- всё же ответил он,- и это озеро достаточно глубокое, что бы он мог порезвиться и поплавать. А что до вас, то костёр хорошо освещает вашу компанию, а у моего дракона отличное зрение. Он решил пообщаться со своим маленьким созданием. А я вспомнил, что вы не спросили что за зверь вам достался. Вот, подумал, что с моей стороны было бы вежливо просветить вас в этом плане. Но, если вам это не нужно...
Он явно надеялся на лояльность и не ошибся. Демон, хоть и не слишком радостно, но ответил, что мы будем рады подобному доброму отношению. А я упрямо молчала. Что меня подталкивало раздражаться и хамить этому надменному красавчику? Да, наверное, именно то, что он и являлся надменным и ослепительным красавчиком. А я не привыкла ощущать себя супер-моделью. Хотя соглашусь с уверениями Гуя, что моя, проснувшаяся и успешно развивающаяся, магия благотворно отразилась на моей внешности. Может демон прав и я и вправду чувствую какую-то заинтересованность к этому белобрысому типу?
По крайней мере, сейчас я продолжала кукситься и отмечать всё новые привлекательные черты во внешности дракона, который решил велеречиво провести рекламную акцию своего "изделия". Меня это интересовало, но раздражало само отношение к Луиске, как к товару. Она же, по-ребячьи, радовалась встрече с "папочкой", и нравилась бы мне без всяких дополнительных опций и девайсов. Я уже любила нелепую малышку. И не согласна была с тем, что так действует привязка, о чём как раз вещал дракон, убеждая нас в её беспрекословном послушании и верности хозяйке и об исключительной понятливости именно этого экземпляра.
-Она не экземпляр, а Луиса,- буркнула я сердито,- и мы уже знаем, что она тоже любит воду, может охотиться на донных обитателей и рыбу.
Я с гордостью ткнула пальцем в огромную щучью голову и остатки рачьего панциря.
-И всё таки мы были бы заинтересованы узнать не ядовиты ли иглы на её хвосте и можно ли употреблять в пищу её добычу. Впрочем, рака она съела, хотя проткнула его иглой со своего хвоста. И, как вижу, чувствует себя вполне здоровой.
-Яд в хвосте есть. Но он, как змеиный, действует на кровь. Вы, а тем более она, можете есть её добычу без всякой опасности для своего желудка. А химера,- он, похоже, не мог заставить назвать малышку по имени,- вообще не подвержена действию ядов и ядовитых газов в том числе. Вы смело можете посылать её добыть любые ингредиенты для зелий, которые считаются опасными. Она не боится укусов нежити и не подвержена перерождению. Ментальное влияние на неё может оказать только очень сильный дракон. Но ему это ни к чему. Дракон такой силы справится с вами без дополнительной помощи. Но они не станут на вас нападать, если у вас не возникнет самоубийственное желание напасть на кого-то из них самим. Они вас просто проигнорируют.
В его словах мне слышалась обида и я понимала её происхождение. Ведь староста успел познакомить нас с историей альбиноса. Конечно, я не стала показывать каких-либо проявлений жалости и сочувствия. Такого как он это только оскорбило бы. Но того маленького дракончика, каким он был тогда, когда его подобрала старая ведьма я жалела. И сочувствовала ему. И думала, что сама, определённо, поступила бы так же. Что-то такое в моих мыслях он всё таки почувствовал. И нахмурился. Драконы не столько менталисты, сколько эмпаты. Мысли они могут изменить, особенно у пустышек. Точнее отношение к ситуации. Но, конкретно, облечённую в слова речь, они не воспринимают.
-Так вы со своим драконом вообще не спите,- продолжила поддевать я нашего ночного гостя,- устраиваете полуночные купания и поздние визиты к тем, кто случайно оказывается их зрителями?
-Я вообще привык потакать желаниям своего дракона,- с издевательским спокойствием заявил Ван,- он самый близкий и единственный мой родственник. Если у него появляется желание прогуляться или искупаться, то, кроме меня, больше порадовать его некому. Может и вы для разнообразия попробуете удовлетворить его интерес? Он хочет знать как такая интересная, да ещё и свободная, ведьма прошла мимо нашего внимания. Я полагал, что знаю всех ведьм заповедника.
-Так уж и всех?- cкрипнула зубами я,- вы с вашим драконом настолько неразборчивы?
После его ответной подколки, у меня вдруг возникла неприличная ассоциация как именно красавчик узнавал ведьм Заповедника. Я, в отличие от дракона, их не знала. И почему-то все они казались мне красотками, с которыми очень близко знакомится несносный блондинчик. Дракон самодовольно ухмыльнулся.
-Меня тешит ход ваших мыслей, но я сам себе свой дракон,- передразнил он меня,- ведьмы меня интересуют только как торговые партнёры. Кроме того меня воспитала ведьма и я многое узнал о её товарках, ещё будучи совсем малышом. Не скажу, что это знание побуждает меня к более тесным контактам.
-Ну, вот и следуйте своим желаниям, как вы привыкли. А нам пора отдыхать. Мы закончили своё дежурство и я лично отправляюсь спать. Не стоит делать наше знакомство ближе.
Я довольно грубо отвернулась от альбиноса и стала раскладывать свой спальник. Дракон с интересом разглядывал моё походное снаряжение и я поняла, что его необычный вид рассказывает дракону больше, чем я могла бы сказать сама. Тем не менее продолжать расспросы он не стал, вежливо распрощался, не обращаясь ни к кому конкретно, сделал несколько десятков шагов к берегу и вдруг взлетел, как будто перетекая в форму ящера. Его белоснежная шкура хорошо просматривалась на фоне ночного неба. Но, к моему сожалению, недолго. Скорость дракона оказалась впечатляющей. Не менее, чем его звериная грация. Молча дуясь непонятно на что, я влезла в спальник и закрыла глаза, всем своим видом давая понять, что продолжать обсуждение визита не желаю.
Длинный день с обилием эмоциональных впечатлений неожиданно быстро усыпил меня. Во сне я видела как в голубом небе, которое на горизонте смыкается с морской гладью, выписывает вензеля великолепный крылатый зверь. Складывая крылья, вытягивает тело, как огромная морская птица, и ныряет в сверкающую солнечными бликами поверхность воды. И она взрывается мириадами брызг. А я продолжаю следить за его подводным полётом. А это был именно полёт, от которого зверь получал удовольствие. Он поворачивался ко мне то одной стороной, то другой, демонстрируя стройное мускулистое тело и хитро поблёскивал синим глазом, затянутым прозрачной мембраной.
Сон прервался внезапно. Меня ощутимо толкнули в бок и возле самого носа завоняло рыбой. Потом и вовсе на лицо закапала вода, а после по щеке прошёлся шершавый язык. Я задёргалась, путаясь в спальнике, и, высвободив руки, упёрлась в алый панцирь упрямой лобастой химерки, которая лезла ко мне со своими слюнявыми нежностями. А ещё предлагала вместе с ней позавтракать сырой рыбой. К моему сожалению это не были севиче, суши или тартар, а, довольно неприятно воняющий тиной, сом. Тихо ругаясь, я вылезла из мешка, который, на счастье, остался не изгаженным рыбьей слизью и пошла к озеру умываться. "Поцелуй" Луиски отличался от сома довольно приятным запахом. Она пахла какими-то водорослями и мокрым деревом.
Я проснулась последней. На костре уже заваривался пахучий настой из трав. Я втянула носом нежный аромат и различила нотки мяты и любимого мной тимьяна. И позволила химере самой насладиться добытой рыбиной. Мне показалось даже, что она подросла за ночь. Мы перекусили пирогами и чаем. А после отправились к дороге. Солнце ещё не взошло. Но уже было достаточно светло, что бы продолжить путь домой. Лу шлёпала рядом, наблюдая, с большущим интересом, как мягкая и очень мелкая дорожная пыль фонтанчиками просачивается между её толстенькими пальчиками. Я думала как встретят такую незапланированную покупку мои товарищи. Даже отдав треть стоимости, я ощутимо потратилась. Но почему-то не испытывала ни малейшего сожаления.
