Как и всегда, он был с голубями. Солнце щедро делилось своим светом через стеклянный потолок, а брат лежал на полу и пытался поймать лучи. При моём появлении птицы всколыхнулись и стали рассматривать с подозрением. Поправила шаль на плечах.
- Тебя опять не было в столовой.
- Сестрёнка, ты же знаешь, что я не переношу эту грымзу.
Выдохнула.
- Филипп, это наша тётя. Надо проявить гостеприимство.
Парень сделал разрешающий пас рукой в мою сторону, не отрываясь от сосредоточенного наблюдения за игрой пылинок и пуха на свету.
- Проявляй. Как думаешь, можно было бы поймать солнечный свет в банку и потом от неё согревать дом? Хм… Это было бы интересно. И дрова расходовались бы меньше.
Подошла к одной белой голубке и протянула ей руку. Думала отпрянет, но она прикрыла глаза, позволяя провести по шее пальцем.
- Я об этом не думала. У меня много других проблем. Но хочу напомнить, что скоро начнётся длинная ночь – твои игры со светом можно отложить и до весны. Кстати, о гостеприимстве. Скоро к нам приедет… делегация из Широнского леса. Говорят, там с ними принцесса будет…
Филипп резко сел, отчего слой соломы под ним тихо зашуршал.
- Какое мне может быть дело до того, кто к нам приезжает?
После этих слов, я почувствовала злость, которая то и дело возникала во время разговоров с ним. Невольно резко взмахнула рукой, чем спугнула птицу и развернулась к этому наглецу.
- Ты должен заниматься этим! Тебе стоит налаживать отношения с соседями. Особенно учитывая, что благодаря им, степняки не проникают к нам! Кажется, ты забываешь, что летом мы весьма уязвимы! И Ледяные колокольчики весьма ценный ингредиент для лекарств. Как долго мы протянем без поддержки оборотней?
Он встал и отряхнул штаны.
- И что? Они собираются перестать сдерживать степняков? Пустят их через свой священный лес? Не смеши меня!
- Значит, ты думаешь, что не стоит налаживать отношения с соседями и жить нужно самим по себе?
- Зачем налаживать то, что и так работает? Я просто не понимаю, зачем ты пригласила их? Если ты думаешь, что я сразу же побегу женится на волчице – хочу тебя расстроить! Этого не будет!
- Ах ты ж мелкий…
При этих словах осознала, что в разговоре с ним приходится задирать голову. Младший брат уже давно выше меня. Но почему-то мозгов ему этого не добавило!
- Хорошо же. – топнула ногой. – Сиди тут до самой старости и разговаривай с голубями. Разберусь со всем сама!
Хотела напоследок ещё и дверью хлопнуть. Но сдержалась. Я – королева, пусть и надеюсь вскоре передать трон, и не должна давать волю эмоциям. Когда-нибудь, достучусь до него. Не может же он и правда всю жизнь сидеть на голубятне? При том, что точно знаю – он умеет мыслить рационально. Но эта нелепая мечтательность! Солнце в банку поймать! Сколько же можно витать в облаках?
Накинула шаль на голову и посмотрела на небо. Хорошо, мороз начал легко пощипывать щёки. Колокольчики тихо-тихо звенели на слабеньком ветре. Значит, пурга не начнётся какое-то время. Замечательно будет, если до праздника продержится такая погода. Сидеть во время волшебной ночи дома, глядя на снежную бурю за окном – самое печальное впечатление ещё с детства.
- Королева-регент! Едут! Едут!
Ко мне подбежал один из слуг, шапка сбилась из-за бега, а лицо было красным. Бедный, как давно он стоял на улице?
- Сколько их?
- Семь насчитал, королева. Что прикажете?
- Так, позови ко мне управляющих этажей и своего сменного. Сам иди в кухню и отогревайся. Я буду в снежной гостиной.
Он сорвался с места, я же неспешно отправилась, раздумывая о том, всё ли готово. Ссора с братом хоть и оставила осадок, но времени долго грустить нету. Надо решать вопросы, которые снова высыпались на голову.
Это была одна из моих любимых комнат в замке, заполненная светом и бликами. Они отражались от маленьких кристалликов хрусталя, которым были украшены стены. В такие солнечные дни, казалось, что сидишь не в гостиной, а в сказочном волшебном замке.
Слуги уже стояли там. Стоило войти и они выпрямились как по струнке.
- Итак, комнаты готовы. Когда сопроводите гостей в их апартаменты, нужно будет преподнести обед. Не думаю, что они захотят трапезничать в столовой. Им нужен отдых с дороги. Не забудьте о согревающем гроге и напомните, что вы всегда рядом. Лайна? Где Лайна?
Из-за спин других слуг выскочила молодая юркая девица, поправляя чепец.
- Тут, моя королева!
- Ты будешь личной горничной принцессы Лилиан. Если какие-то просьбы будут слишком… высоки, то говори мне лично. Нельзя допустить, чтобы мы обидели их!
С улицы послышался звук горна и громкий приказ открыть ворота.
- Ну всё Вы все знаете, что нужно делать! И помните, оборотни – наши друзья и союзники. Не бойтесь их!
У самой от волнения дрожали руки, но перехватила шаль. Чтобы никто не заметил. Возможно, я зря это затеяла. Если Филипп так и не появится, то толку от этой задумки никакого. Ворота замка распахнулись передо мной. Выпрямила спину и улыбнулась.
- Я очень рада, что вы почтили нас своим приездом, жители Широнского леса.
Их было шестеро. Странно. Вроде бы мне доложили о семи. Может быть, это мелкий слуга, который уже ушел куда-то? Какие же они высокие! Даже их кони выглядели великанами в сравнении с нашими оленями. Поёжилась.
Моё внимание приковала девушка-оборотень. Чёрные волосы чуть растрепаны и выбившиеся из косы пряди завивались в кольца. Длинные ушки подняты – она внимательно прислушивалась к нам. Одета в мужскую одежду, но явно перешитую. Смотрит зелёными глазами прямо и, гордо выпрямив спину стоит около лошади. Определённо, я сделала правильный выбор.
Остальные оборотни из её свиты низко поклонились, в то время как она поклонилась ровно настолько, насколько позволял статус принцессы. Дескать, я, конечно, выражаю уважение, но формально.
- Большое спасибо за приглашение, королева-регент. Ромаш очень гостеприимен.
- Как прошёл ваш путь?
- Почти без происшествий. Прошу…
Она засунула руку в ворот куртки и вытащила конверт.
- Послание от князя волков.
Приняла письмо и заметила, что руки покраснели. Они же только с дороги!
- Вы замёрзли! Прошу, ваши комнаты готовы! Вас проводят и подадут обед. Вам, верно, нужно отдохнуть!
Кивнула слугам, которые приняли вещи наших гостей и предложила проследовать в замок.
- Благодарим. Внезапно и правда стало достаточно холоднее.
- Это Север. Но к холоду можно привыкнуть. Уверена, вам у нас понравится.
Когда Лилиан встала рядом, невольно вздохнула. Тоже высокая! Издалека это было не так заметно. Но сейчас, прямо ощущала себя рядом какой-то миниатюрной, чуть ли не маленькой мышкой. А я, на секундочку, пока ещё королева! Но из-за того, что едва достигала ей до подбородка, у меня появилось чувство, что надо как-то ровнее спину держать. Думаю, они гармонично будут смотреться с Филиппом. Он тоже как каланча, хоть и не хорошо так думать о принцах и принцессах.
- У вас очень красиво и народ… очень любопытный. Особенно дети.
- Надеюсь, они не позволили себе лишнего? Боюсь оборотни – не частые гости.
Она улыбнулась. Немного расслабилась, и походка перестала быть напряжённой. Казалось, сейчас сунет руки в карманы куртки.
- Всё хорошо. Ничего оскорбительного. Я не стеснялась и рассматривала их в ответ. – шепнула последнее предложение.
Чем больше девушка находилась рядом, тем больше была мне по душе. Стало заметно, что всё это следование этикету, которого надо придерживаться, нервирует волчицу. Но, конечно, хлопнуть её по плечу и сказать, что я своя – не могла. Однако быть максимально дружелюбной мне ничего не мешает!
- Принцесса Лилиан. Вечером жду вас и ваших сопровождающих на ужин. В столовую вас проводят. До тех пор, не смею мешать вашему отдыху. Путь ваш был не прост.
- Спасибо.
Покинула их, направившись в кабинет. Письмо невольно жгло руки. Что же такого написал князь? Сняла шаль, попутно раскрывая конверт.
«Королева-регент Катрин, пусть будет светлыми ваши дни. Если Вы читаете это письмо – моя сестра, принцесса Лилиан, добралась в целости и сохранности. Как я писал ранее, союз между ней и вашим братом очень выгодная партия.
Должен Вас предупредить. Лилиан не стремится вступать в брак. Опасаюсь, что прямое предложение будет отвергнуто. Предлагаю, познакомить их, не акцентируя внимания на том, что планируем свадьбу. Уверен, это будет встречено в штыки.
Моя сестра поехала с дипломатической миссией договорится о поставках ледяных колокольчиков и шерсти. Она знает количество и сроки, которые мы оговаривали с вами. Прошу немного посодействовать и походу ваших переговоров, организовать знакомство молодых. Уверен, как мудрая женщина и грамотный правитель, Вы знаете, как правильно поступить.
С Уважением, князь оборотней Леривин Волк.»
- Ах ты… волк!
Этот хитрый князь спихнул на меня сватовство! Как он там написал? «Мудрая женщина»?! Льстец мохнатый! Ох, слышала я о том, какие они хитрые, но, чтобы настолько?
В возмущении швырнула листок на стол. То есть я должна устроить смотрины двум упрямцам, которые даже не думают о браке? А он будет сидеть в своём лесу, пить грог и ждать благостных вестей?
Закрыла глаза и выдохнула. Столько лет лавировала среди своих вельмож, с их интригами и попытками манипулирования. Что я, не справлюсь с двумя великовозрастными детьми? Ну ничего. Следующее моё письмо будет приглашением на свадьбу! И если понадобится, Лилиан пробудет у нас год в гостях. Пусть сам приезжает за своей сестрёнкой, если соскучится.
Для подтверждения своих мыслей, скомкала и кинула письмо в камин. Ещё не хватало, чтобы лишние глаза прочитали.
Первым моим впечатлением от королевства Ромаш было удивление. Какие же они маленькие! Мужчины встречались высокие, совсем как оборотни. Но женщины… такие миниатюрные. Какая же у них сила воли, жить в таком суровом крае? Это вызывало уважение и восхищение.
В пути стало заметно прохладнее, мне даже пришлось надеть шапку. Она сковывала уши, но зато грела голову. Около замка сниму, чтобы показать свой статус, но в другое время – нет уж. Надо беречься, ещё заболеть не хватало.
Провожатый с момента нашей встречи не проронил ни слова. Уж я его и окликала, и вопросы задавала. Но он как будто оглох. Отряд воспринимал его спокойно, даже не обращал внимания. И только мне не давало покоя, что я не могу понять, кто передо мной.
Иногда нам встречались сани, которые тащили тройки оленей. Какие смешные животные! Даже не верится, насколько важны они в этих краях. И тоже маленькие. Невольно подумалось, что это из-за сильных ветров. Он просто пригнул к земле все живые создания, которые здесь родились. У нас в лесу, конечно, тоже случались пурги. И даже старые деревья падали. Но это никак не сказалось ни на высоте елей, да дубов, ни на росте оборотней.
Проезжали мы и мимо полей с ледяными колокольчиками. Как въехали в Ромаш, то я успевала только поражаться. Из сугробов росли волшебные цветы, которые сверкали на свету как драгоценные камни. Их мелодия была слышна издалека – хрупкие язычки стучали о стеклянные лепестки от покачивания. Люди, одетые в оленьи шкуры, в огромных рукавицах, очень бережно срезали каждый колокольчик и клали в корзины. Никакой спешки или пренебрежения. Всем известно, что разбитые они теряют половину своих лечебных свойств.
А когда мы въехали в город, то я невольно ахнула. Сразу понятно, что рядом горы. Аккуратные каменные дома, с покрытой соломой крышей выстраивались в улочки, разделёнными дорогами для саней. То тут, то там встречались диковинные ледяные фигуры. Жители высыпали на улицу, стоило нам появиться. Дети громко спрашивали, где же наши хвосты, а родители шикали на них.
Не оставшись в долгу, я тоже начала их рассматривать. Мелкие, как горох! Особенно, укутанные шкурами. В душе колыхнулось чувство, что этих людей надо защищать. Такие маленькие, как они могут противостоять свирепым степнякам? Внезапно, стало понятно, почему брат не хотел нападать на них. Да это всё равно, что ребёнка обидеть. Мирный народ, который живёт среди снегов и трепетно ухаживает за своими чудесными растениями.
Стены замка возвышались над домами обычных людей. При нашем приближении раздался крик.
- Открыть ворота.
Я сняла шапку, положив её в сумку на плече. Интересно, какая она, королева-регент? Руки невольно подрагивали, толи от холода, толи от того, что нервничала. Спрыгнула с Веточки и встала рядом с ней, успокаивающе поглаживая.
Королева Катрин была, конечно, повыше остальных - доставала мне аж до подбородка. Пучок тёмных волос добавлял несколько сантиметров, но это не спасало. И в своём строгом синем платье выглядела как мать, к которой приехали дети. На какое-то мгновение, мне даже захотелось расслабиться и быть собой. Но вспомнив, как брат говорил, что я могу не справиться, одёрнула себя.
- Принцесса Лилиан. Вечером жду вас и ваших сопровождающих на ужин. В столовую вас проводят. До тех пор, не смею мешать вашему отдыху. Путь ваш был не прост.
- Спасибо.
Голос у неё был тихим и это заставляло слушать очень внимательно, чтобы не пропустить ни одного слова. Благо, слух у меня звериный. Как же королеву слышат подданые? Почему-то появилось впечатление, что вся улица затихает и даже ветер успокаивается, чтобы ей не пришлось напрягаться.
Комната, которую мне подготовили, была в кремовых тонах, с большим количеством кружев и узоров. На мгновение пришлось задержать дыхание, чтобы не выругаться. Дома я как-то привыкла к более суровой обстановке. Тут же всё было слишком воздушным, что ли. Машинально взяла один из флакончиков с зеркала и нажала на кнопочку. Духи брызнули сладким персиковым ароматом настолько ярким, что пришлось зажать нос.
В дверь постучали и, получив разрешение, на пороге возникла девчонка. Она с интересом рассмотрела мои уши и перевела взгляд в район поясницы. Да что же такое? Нету у нас хвостов!
- Добрый день, госпожа Лилиан. Я Лайна – ваша горничная. Если у вас есть пожелание, можете говорить мне.
- Здравствуй, Лайна. Я хотела бы отдохнуть перед обедом, но для начала, убери, пожалуйста, духи. У меня чуткий нюх и, боюсь, они больше мешают.
Она поклонилась, забрала флакончики и заверила, что обед принесут, как только я позову. Мне же хотелось просто полежать в тёплой ванне и прогреть каждую косточку своего тела. Хоть в пути это было не так ощутимо, но холод пробрал.
Это у меня дома была большая бочка, которая пахла сосной, заполняемая водой с помощью недавно проведённого водопровода. Тут же создавалось впечатление, что ванна выдолблена в камне, но поверхность была не холодной, как ожидалось, а тёплой, даже горячей. Неужели это те самые «огненные камни», найденные недавно в горах? Пока что про них ходили слухи и, честно говоря, я думала это выдумки. Но нет, вот передо мной ванна из такого камня.
Всё время считала, что в королевстве Ромаш живут люди, которые кроме своих диковинных животных и растений толком ничего и не знают. Как оказалось, они, пусть и маленькими шагами, но развиваются, изучают новое и налаживают торговые пути. Стало немного завидно, хотя прекрасно понимала, что мы совершенствуем военные умения и инструменты. Чтобы защищать лес и Север.
Втирая в кожу ароматное мыло, жалела, что запальчиво говорила князю как всё знаю.
- Тебя опять не было в столовой.
- Сестрёнка, ты же знаешь, что я не переношу эту грымзу.
Выдохнула.
- Филипп, это наша тётя. Надо проявить гостеприимство.
Парень сделал разрешающий пас рукой в мою сторону, не отрываясь от сосредоточенного наблюдения за игрой пылинок и пуха на свету.
- Проявляй. Как думаешь, можно было бы поймать солнечный свет в банку и потом от неё согревать дом? Хм… Это было бы интересно. И дрова расходовались бы меньше.
Подошла к одной белой голубке и протянула ей руку. Думала отпрянет, но она прикрыла глаза, позволяя провести по шее пальцем.
- Я об этом не думала. У меня много других проблем. Но хочу напомнить, что скоро начнётся длинная ночь – твои игры со светом можно отложить и до весны. Кстати, о гостеприимстве. Скоро к нам приедет… делегация из Широнского леса. Говорят, там с ними принцесса будет…
Филипп резко сел, отчего слой соломы под ним тихо зашуршал.
- Какое мне может быть дело до того, кто к нам приезжает?
После этих слов, я почувствовала злость, которая то и дело возникала во время разговоров с ним. Невольно резко взмахнула рукой, чем спугнула птицу и развернулась к этому наглецу.
- Ты должен заниматься этим! Тебе стоит налаживать отношения с соседями. Особенно учитывая, что благодаря им, степняки не проникают к нам! Кажется, ты забываешь, что летом мы весьма уязвимы! И Ледяные колокольчики весьма ценный ингредиент для лекарств. Как долго мы протянем без поддержки оборотней?
Он встал и отряхнул штаны.
- И что? Они собираются перестать сдерживать степняков? Пустят их через свой священный лес? Не смеши меня!
- Значит, ты думаешь, что не стоит налаживать отношения с соседями и жить нужно самим по себе?
- Зачем налаживать то, что и так работает? Я просто не понимаю, зачем ты пригласила их? Если ты думаешь, что я сразу же побегу женится на волчице – хочу тебя расстроить! Этого не будет!
- Ах ты ж мелкий…
При этих словах осознала, что в разговоре с ним приходится задирать голову. Младший брат уже давно выше меня. Но почему-то мозгов ему этого не добавило!
- Хорошо же. – топнула ногой. – Сиди тут до самой старости и разговаривай с голубями. Разберусь со всем сама!
Хотела напоследок ещё и дверью хлопнуть. Но сдержалась. Я – королева, пусть и надеюсь вскоре передать трон, и не должна давать волю эмоциям. Когда-нибудь, достучусь до него. Не может же он и правда всю жизнь сидеть на голубятне? При том, что точно знаю – он умеет мыслить рационально. Но эта нелепая мечтательность! Солнце в банку поймать! Сколько же можно витать в облаках?
Накинула шаль на голову и посмотрела на небо. Хорошо, мороз начал легко пощипывать щёки. Колокольчики тихо-тихо звенели на слабеньком ветре. Значит, пурга не начнётся какое-то время. Замечательно будет, если до праздника продержится такая погода. Сидеть во время волшебной ночи дома, глядя на снежную бурю за окном – самое печальное впечатление ещё с детства.
- Королева-регент! Едут! Едут!
Ко мне подбежал один из слуг, шапка сбилась из-за бега, а лицо было красным. Бедный, как давно он стоял на улице?
- Сколько их?
- Семь насчитал, королева. Что прикажете?
- Так, позови ко мне управляющих этажей и своего сменного. Сам иди в кухню и отогревайся. Я буду в снежной гостиной.
Он сорвался с места, я же неспешно отправилась, раздумывая о том, всё ли готово. Ссора с братом хоть и оставила осадок, но времени долго грустить нету. Надо решать вопросы, которые снова высыпались на голову.
Это была одна из моих любимых комнат в замке, заполненная светом и бликами. Они отражались от маленьких кристалликов хрусталя, которым были украшены стены. В такие солнечные дни, казалось, что сидишь не в гостиной, а в сказочном волшебном замке.
Слуги уже стояли там. Стоило войти и они выпрямились как по струнке.
- Итак, комнаты готовы. Когда сопроводите гостей в их апартаменты, нужно будет преподнести обед. Не думаю, что они захотят трапезничать в столовой. Им нужен отдых с дороги. Не забудьте о согревающем гроге и напомните, что вы всегда рядом. Лайна? Где Лайна?
Из-за спин других слуг выскочила молодая юркая девица, поправляя чепец.
- Тут, моя королева!
- Ты будешь личной горничной принцессы Лилиан. Если какие-то просьбы будут слишком… высоки, то говори мне лично. Нельзя допустить, чтобы мы обидели их!
С улицы послышался звук горна и громкий приказ открыть ворота.
- Ну всё Вы все знаете, что нужно делать! И помните, оборотни – наши друзья и союзники. Не бойтесь их!
У самой от волнения дрожали руки, но перехватила шаль. Чтобы никто не заметил. Возможно, я зря это затеяла. Если Филипп так и не появится, то толку от этой задумки никакого. Ворота замка распахнулись передо мной. Выпрямила спину и улыбнулась.
- Я очень рада, что вы почтили нас своим приездом, жители Широнского леса.
Их было шестеро. Странно. Вроде бы мне доложили о семи. Может быть, это мелкий слуга, который уже ушел куда-то? Какие же они высокие! Даже их кони выглядели великанами в сравнении с нашими оленями. Поёжилась.
Моё внимание приковала девушка-оборотень. Чёрные волосы чуть растрепаны и выбившиеся из косы пряди завивались в кольца. Длинные ушки подняты – она внимательно прислушивалась к нам. Одета в мужскую одежду, но явно перешитую. Смотрит зелёными глазами прямо и, гордо выпрямив спину стоит около лошади. Определённо, я сделала правильный выбор.
Остальные оборотни из её свиты низко поклонились, в то время как она поклонилась ровно настолько, насколько позволял статус принцессы. Дескать, я, конечно, выражаю уважение, но формально.
- Большое спасибо за приглашение, королева-регент. Ромаш очень гостеприимен.
- Как прошёл ваш путь?
- Почти без происшествий. Прошу…
Она засунула руку в ворот куртки и вытащила конверт.
- Послание от князя волков.
Приняла письмо и заметила, что руки покраснели. Они же только с дороги!
- Вы замёрзли! Прошу, ваши комнаты готовы! Вас проводят и подадут обед. Вам, верно, нужно отдохнуть!
Кивнула слугам, которые приняли вещи наших гостей и предложила проследовать в замок.
- Благодарим. Внезапно и правда стало достаточно холоднее.
- Это Север. Но к холоду можно привыкнуть. Уверена, вам у нас понравится.
Когда Лилиан встала рядом, невольно вздохнула. Тоже высокая! Издалека это было не так заметно. Но сейчас, прямо ощущала себя рядом какой-то миниатюрной, чуть ли не маленькой мышкой. А я, на секундочку, пока ещё королева! Но из-за того, что едва достигала ей до подбородка, у меня появилось чувство, что надо как-то ровнее спину держать. Думаю, они гармонично будут смотреться с Филиппом. Он тоже как каланча, хоть и не хорошо так думать о принцах и принцессах.
- У вас очень красиво и народ… очень любопытный. Особенно дети.
- Надеюсь, они не позволили себе лишнего? Боюсь оборотни – не частые гости.
Она улыбнулась. Немного расслабилась, и походка перестала быть напряжённой. Казалось, сейчас сунет руки в карманы куртки.
- Всё хорошо. Ничего оскорбительного. Я не стеснялась и рассматривала их в ответ. – шепнула последнее предложение.
Чем больше девушка находилась рядом, тем больше была мне по душе. Стало заметно, что всё это следование этикету, которого надо придерживаться, нервирует волчицу. Но, конечно, хлопнуть её по плечу и сказать, что я своя – не могла. Однако быть максимально дружелюбной мне ничего не мешает!
- Принцесса Лилиан. Вечером жду вас и ваших сопровождающих на ужин. В столовую вас проводят. До тех пор, не смею мешать вашему отдыху. Путь ваш был не прост.
- Спасибо.
Покинула их, направившись в кабинет. Письмо невольно жгло руки. Что же такого написал князь? Сняла шаль, попутно раскрывая конверт.
«Королева-регент Катрин, пусть будет светлыми ваши дни. Если Вы читаете это письмо – моя сестра, принцесса Лилиан, добралась в целости и сохранности. Как я писал ранее, союз между ней и вашим братом очень выгодная партия.
Должен Вас предупредить. Лилиан не стремится вступать в брак. Опасаюсь, что прямое предложение будет отвергнуто. Предлагаю, познакомить их, не акцентируя внимания на том, что планируем свадьбу. Уверен, это будет встречено в штыки.
Моя сестра поехала с дипломатической миссией договорится о поставках ледяных колокольчиков и шерсти. Она знает количество и сроки, которые мы оговаривали с вами. Прошу немного посодействовать и походу ваших переговоров, организовать знакомство молодых. Уверен, как мудрая женщина и грамотный правитель, Вы знаете, как правильно поступить.
С Уважением, князь оборотней Леривин Волк.»
- Ах ты… волк!
Этот хитрый князь спихнул на меня сватовство! Как он там написал? «Мудрая женщина»?! Льстец мохнатый! Ох, слышала я о том, какие они хитрые, но, чтобы настолько?
В возмущении швырнула листок на стол. То есть я должна устроить смотрины двум упрямцам, которые даже не думают о браке? А он будет сидеть в своём лесу, пить грог и ждать благостных вестей?
Закрыла глаза и выдохнула. Столько лет лавировала среди своих вельмож, с их интригами и попытками манипулирования. Что я, не справлюсь с двумя великовозрастными детьми? Ну ничего. Следующее моё письмо будет приглашением на свадьбу! И если понадобится, Лилиан пробудет у нас год в гостях. Пусть сам приезжает за своей сестрёнкой, если соскучится.
Для подтверждения своих мыслей, скомкала и кинула письмо в камин. Ещё не хватало, чтобы лишние глаза прочитали.
Глава 4 Лилиан.
Первым моим впечатлением от королевства Ромаш было удивление. Какие же они маленькие! Мужчины встречались высокие, совсем как оборотни. Но женщины… такие миниатюрные. Какая же у них сила воли, жить в таком суровом крае? Это вызывало уважение и восхищение.
В пути стало заметно прохладнее, мне даже пришлось надеть шапку. Она сковывала уши, но зато грела голову. Около замка сниму, чтобы показать свой статус, но в другое время – нет уж. Надо беречься, ещё заболеть не хватало.
Провожатый с момента нашей встречи не проронил ни слова. Уж я его и окликала, и вопросы задавала. Но он как будто оглох. Отряд воспринимал его спокойно, даже не обращал внимания. И только мне не давало покоя, что я не могу понять, кто передо мной.
Иногда нам встречались сани, которые тащили тройки оленей. Какие смешные животные! Даже не верится, насколько важны они в этих краях. И тоже маленькие. Невольно подумалось, что это из-за сильных ветров. Он просто пригнул к земле все живые создания, которые здесь родились. У нас в лесу, конечно, тоже случались пурги. И даже старые деревья падали. Но это никак не сказалось ни на высоте елей, да дубов, ни на росте оборотней.
Проезжали мы и мимо полей с ледяными колокольчиками. Как въехали в Ромаш, то я успевала только поражаться. Из сугробов росли волшебные цветы, которые сверкали на свету как драгоценные камни. Их мелодия была слышна издалека – хрупкие язычки стучали о стеклянные лепестки от покачивания. Люди, одетые в оленьи шкуры, в огромных рукавицах, очень бережно срезали каждый колокольчик и клали в корзины. Никакой спешки или пренебрежения. Всем известно, что разбитые они теряют половину своих лечебных свойств.
А когда мы въехали в город, то я невольно ахнула. Сразу понятно, что рядом горы. Аккуратные каменные дома, с покрытой соломой крышей выстраивались в улочки, разделёнными дорогами для саней. То тут, то там встречались диковинные ледяные фигуры. Жители высыпали на улицу, стоило нам появиться. Дети громко спрашивали, где же наши хвосты, а родители шикали на них.
Не оставшись в долгу, я тоже начала их рассматривать. Мелкие, как горох! Особенно, укутанные шкурами. В душе колыхнулось чувство, что этих людей надо защищать. Такие маленькие, как они могут противостоять свирепым степнякам? Внезапно, стало понятно, почему брат не хотел нападать на них. Да это всё равно, что ребёнка обидеть. Мирный народ, который живёт среди снегов и трепетно ухаживает за своими чудесными растениями.
Стены замка возвышались над домами обычных людей. При нашем приближении раздался крик.
- Открыть ворота.
Я сняла шапку, положив её в сумку на плече. Интересно, какая она, королева-регент? Руки невольно подрагивали, толи от холода, толи от того, что нервничала. Спрыгнула с Веточки и встала рядом с ней, успокаивающе поглаживая.
Королева Катрин была, конечно, повыше остальных - доставала мне аж до подбородка. Пучок тёмных волос добавлял несколько сантиметров, но это не спасало. И в своём строгом синем платье выглядела как мать, к которой приехали дети. На какое-то мгновение, мне даже захотелось расслабиться и быть собой. Но вспомнив, как брат говорил, что я могу не справиться, одёрнула себя.
- Принцесса Лилиан. Вечером жду вас и ваших сопровождающих на ужин. В столовую вас проводят. До тех пор, не смею мешать вашему отдыху. Путь ваш был не прост.
- Спасибо.
Голос у неё был тихим и это заставляло слушать очень внимательно, чтобы не пропустить ни одного слова. Благо, слух у меня звериный. Как же королеву слышат подданые? Почему-то появилось впечатление, что вся улица затихает и даже ветер успокаивается, чтобы ей не пришлось напрягаться.
Комната, которую мне подготовили, была в кремовых тонах, с большим количеством кружев и узоров. На мгновение пришлось задержать дыхание, чтобы не выругаться. Дома я как-то привыкла к более суровой обстановке. Тут же всё было слишком воздушным, что ли. Машинально взяла один из флакончиков с зеркала и нажала на кнопочку. Духи брызнули сладким персиковым ароматом настолько ярким, что пришлось зажать нос.
В дверь постучали и, получив разрешение, на пороге возникла девчонка. Она с интересом рассмотрела мои уши и перевела взгляд в район поясницы. Да что же такое? Нету у нас хвостов!
- Добрый день, госпожа Лилиан. Я Лайна – ваша горничная. Если у вас есть пожелание, можете говорить мне.
- Здравствуй, Лайна. Я хотела бы отдохнуть перед обедом, но для начала, убери, пожалуйста, духи. У меня чуткий нюх и, боюсь, они больше мешают.
Она поклонилась, забрала флакончики и заверила, что обед принесут, как только я позову. Мне же хотелось просто полежать в тёплой ванне и прогреть каждую косточку своего тела. Хоть в пути это было не так ощутимо, но холод пробрал.
Это у меня дома была большая бочка, которая пахла сосной, заполняемая водой с помощью недавно проведённого водопровода. Тут же создавалось впечатление, что ванна выдолблена в камне, но поверхность была не холодной, как ожидалось, а тёплой, даже горячей. Неужели это те самые «огненные камни», найденные недавно в горах? Пока что про них ходили слухи и, честно говоря, я думала это выдумки. Но нет, вот передо мной ванна из такого камня.
Всё время считала, что в королевстве Ромаш живут люди, которые кроме своих диковинных животных и растений толком ничего и не знают. Как оказалось, они, пусть и маленькими шагами, но развиваются, изучают новое и налаживают торговые пути. Стало немного завидно, хотя прекрасно понимала, что мы совершенствуем военные умения и инструменты. Чтобы защищать лес и Север.
Втирая в кожу ароматное мыло, жалела, что запальчиво говорила князю как всё знаю.
