Глава 1
Стюардесса похлопала меня по плечу.
- Мисс, самолёт снижается, пристегните ремень, пожалуйста.
Кивнула в ответ и зевая, пристегнулась. В иллюминатор было видно мой родной город. Скоро буду дома. Это хорошо. Долгий перелёт над океаном вымотал, да и хотелось поскорее увидеть брата.
Моё обучение закончилось и передо мной встал выбор. Искать работу или же вернуться в семейный особняк, где жил брат. Уже там, дома, я планировала осесть и подумать – чего я хочу от этой жизни.
Сейчас на одной чаше весов были песни, написанные к двум детским фильмам. А на другой диплом искусствоведа. Вот только одни могли принести вполне реальное пополнение счёта, а второй обещал только иллюзорный заработок.
Посадка прошла плавно и вскоре я стояла около ленты. На ней стали появляться сумки, чемоданы, баулы. Мой розовый чемодан с Минни Маус, как назло, появился последним. Подхватила его, по указателям пошла в зону для прилетающих.
- Каролина!
Брат стоял впереди всех и махал мне рукой. Не смотря на большую разницу в возрасте – аж, четырнадцать лет – мы были близкими друзьями. В какой-то момент он заменил мне отца.
- Карл! – Я ускорила шаг, поднимая руку в ответ.
Крепко его обняла.
- Мне тебя очень не хватало! – Было не привычно слышать родной язык и на душе появилось щемящее чувство. Невольно на глазах появились слёзы.
Мужчина отстранился и всмотрелся в моё лицо.
- Выросла.
- Постарел.
Слукавила. Брат был красивым. Тёмно-каштановые волосы ещё не тронула седина, а в карих глазах был блеск. Правда, пара морщинок прибавилось, но они его не портили. Он фыркнул.
- Не так уж сильно. Но пока ты была за океаном – нервы порезвились всласть.
Карл забрал мой чемодан и вместе мы пошли к выходу.
- Совершенно зря. Как видишь, я доучилась, не забеременела и даже не стала наркоманкой. Как Элизабет?
- Ты даже не представляешь, как я переживал. И Лиз тоже. Она ждёт в машине.
Его жена стояла около машины. Увидев нас, сорвалась на бег.
- Лина! Милая моя!
Они вместе были уже двадцать лет. Ещё в школе начали встречаться, сразу после неё поженились. Лиз стала для меня сестрой. Пусть и не родная по крови.
- Привет! Я так соскучилась!
- Ох, красотка наша! Долго же тебя не было! С ума сошла семь лет не приезжать? Даже голос изменился и речь.
- Учёба, работа. Затянуло всё.
- Пойдём скорее домой, ты верно голодная! – Она снова меня обняла. - А вечером со школы приедет Сара. Она просто мечтает с тобой познакомиться! Надо же, родная тётя, которую видела только в младенчестве.
Личные проблемы, бытовые вопросы правда захватили меня на долгое время. Каждый год я хотела приехать на время каникул. Но какая-то сила постоянно мешала. То появлялись контракты, от которых отказываться было глупо. То болезненные отношения, закончившиеся ничем.
Впрочем, всё в прошлом. А сейчас я ехала в машине и слушала нескончаемое щебетание невестки. Из приоткрытого окна дул ветер, который постоянно шевелил её светлые волосы. Они попадали ей на лицо, она поправляла их, продолжала говорить.
За окном проносились знакомые места и пейзажи. Как будто и не уезжала. Конечно, появились новые дома, магазины, кафе. Но в основном ничего не изменилось.
- Да закрой уже окно. Надоело, честное слово.
Карл кивнул. А я перевела взгляд на Лиз.
- Ну, какие планы?
- Пока что доехать до дома. Там должна аппаратура прийти, мне нужно отправить пару песен заказчикам. Ну а потом буду думать.
Она хлопнула в ладоши.
- Ты пишешь песни?
Я усмехнулась.
- Да, временами. Надо же, не верится, что я вернулась! Как будто с другой планеты. Спасибо, что позвали.
Брат с водительского сиденья ответил:
- Мы тебя звали каждый год. Здесь твой дом и твоя родина.
- Да. Я рада, что сейчас увижу наш дом.
В моей памяти он всплывал до мельчайших подробностей. Закрыла глаза и представила. Вот небольшой сад перед особняком родителей. Кирпичная кладка, повреждённая слева от входа. Это я хотела проверить на прочность и ударила молотком. Интересно, починили ли? На первом этаже была комната с камином – там часто сидели всей семьёй. Столовая, совмещённая с кухней. Приходишь, садишься за стол, а от ароматов в животе уже узел завязался. Воспоминания вызвали улыбку.
В этом доме произошло много всего – и плохого, и хорошего. Помню, как в десять лет стояла и смотрела на толпу людей в чёрном. Лиз тогда меня крепко обнимала и говорила, что никому не даст в обиду. Что родители навсегда останутся у нас в сердце. Сколько ей тогда было? Наверное, на год меньше, чем мне сейчас.
- Ты чего загрустила? Только что улыбалась же.
- Вспомнила родителей. Может быть стоит сначала заехать к ними? Карл?
Он задумчиво крутил руль. На пальце блестело кольцо с красной гравировкой. Фамильное.
- Думаю, да. Если ты не устала после самолёта. А потом можно и за Сарой.
- Значит, едем. Только цветы надо купить.
На кладбище людей почти не было. Всего несколько человек приехали проведать своих родных, как и мы. Прошла по знакомым тропинкам и остановилась около двух памятников. Весеннее солнце припекало и отражалось от вазы для цветов.
- Я вернулась. Мама… папа… я дома. Всё хорошо.
Столько раз разговаривала с ними в своей голове, но сейчас хотелось молчать. Просто стоять и смотреть. Поставила цветы в вазу, Карл долил воды. На плечо легла его рука.
- Они были бы рады, что ты вернулась. Взрослая, красивая. Очень похожая на папу. Такие же светлые волосы, зелёные глаза. Гордость отца.
Кивнула и из глаз полились слёзы.
- Я скучаю. Как же я скучаю. Почему так получилось?
- Они…
Я подняла руку, останавливая.
- Я знаю. Просто…
Было и больно, и обидно, и вместе с этим понимала, что вот такая жизнь. То она есть, то её нет. Прикоснулась к надгробиям, постояла и вздохнув, сказала:
- Поехали, Карл. Там Сара ждёт.
Школа не изменилась. Когда-то в неё ходила я, теперь племянница. Два корпуса – для младших и старших классов. Возле одного площадка с горками, возле другого футбольное поле. Конец учебного дня, время, когда разноцветной массой ученики выходили из здания.
К машине подошла восьмилетняя девочка, села рядом со мной и настороженно кивнув, стала рассматривать сидение. Блондинка, как и Лиз, но глаза брата. Внимательные, серьёзные. Наверное, отличница.
- Привет, Сара. Я – твоя тётя Каролина. Можно просто Лина.
Подала ей руку, и она пожала её.
- Привет.
- Как прошёл день?
- Нормально.
- А я тоже ходила в эту школу. Миссис Тито до сих пор учит рисовать?
Девочка прошептала.
- Черепаха Тито… - Продолжила громче. – Да.
Я улыбнулась.
- Вот сколько лет прошло, а что-то остается неизменным. Черепаха Тито до сих пор работает.
Сара фыркнула, а Элизабет посмотрела на меня с возмущением.
- Лина, прекрати! Она уважаемый преподаватель!
Откинулась и переглянувшись с племянницей, ответила.
- Это не меняет факта – она медлительная как черепаха. Пока расскажет что-то, урок заканчивается. Почему бы ей на пенсию не уйти?
- Привычка. Да и её задача скорее присмотреть за детьми, нежели что-то серьёзное.
Девочка рядом со мной немного расслабилась и стала рассказывать о том, как прошёл день. Это успокаивало. Прислушиваясь к разговорам, задремала.
- Каролина. Приехали.
Голос брата вернул меня в реальность и поёжившись, зевнула. Всё-таки длинная дорога дала о себе знать.
- Дом, милый дом.
Он был всё таким же большим и надёжным. Своего рода крепость, в которой жила наша семья. Поднялась по ступеням и проверила кирпич около двери. Улыбнулась. Скол на месте.
- Как ощущения?
- Как будто вернулась домой после долгого путешествия.
Карл хмыкнул.
- Ну, так оно и есть. Твоя спальня там же где и была. Детскую заняла Сара. Пойдём, думаю, ужин уже приготовили.
За время самостоятельной жизни я отвыкла от мысли, что мне готовят или убирают. Как же это расслабляет. В юношестве думала, что всё это – наследство и мы его успешно тратим. Но судя по тому, что ни от прислуги, ни от дома, Карл отказываться не собирается, дела у него идут хорошо.
- Как фирма?
- Замечательно. Сейчас век, когда без камер на каждом углу никак. И мы успешно на этом зарабатываем. Новые дома, старые дома, школы, магазины – перечислять можно очень долго. Считай, только сегодня и получилось вырваться – тебя встретить.
- Спасибо.
Мы остановились в холле.
- Ну что, дорогу показать?
Я подхватила свой чемодан, начала подниматься.
- Уж свою комнату найду.
Как будто только вчера, вместе с чемоданом, вышла из неё. Тот же плед на софе, книги на стеллаже и синтезатор, накрытый простынёй. Сколько тут было проведено времени в мечтах, рыданиях, разговорах с Лиз? Каждый маленький участок хранил мои воспоминания.
- Ладно, хватит ностальгировать. Душ, ужин, узнать про оборудование.
В транспортную компанию я решила позвонить перед тем, как спускаться, а то потом будет совсем поздно. Меня заверили: всё будет доставлено в целости и сохранности завтра утром. Что вполне меня устраивало – сегодня заниматься разбором не хотелось.
За столом уже собралась моя небольшая семья. Села рядом с Сарой и забрала у неё один лист салата.
- Эй, Лина!
- Спасибо, Сара. Очень вкусно.
- Это был мой салат.
- Ты так усердно игнорировала его на своей тарелке, что надо было тебя спасать.
Девочка расплылась в улыбке.
- Я тебя тоже спасу от чего-нибудь. Что ты не любишь?
Я задумалась.
- Брокколи.
- Ой, фу. Я тоже не люблю.
В наш разговор вмешался брат.
- Девочки, может быть, уже будем есть?
- Да, папочка.
- Есть, сэр. – Отсалютовала вилкой и приступила к еде.
Глава 2
Сквозь сон прорвался перелив колокольчика. Посмотрела на экран – звонили с транспортной компании.
- Вам удобно будет получить груз через час?
Хотела сказать, что нет и я сплю. Но дела есть дела, их надо делать.
- Да. Приезжайте.
После душа спустилась в столовую – никого не было. Все разъехались по делам. Элизабет скорее всего повезла в школу Сару, Карл поехал в свой офис. Ко мне подошла кухарка.
- Что будете на завтрак?
- Всё буду. Сейчас мне надо хорошо поесть и принять груз.
Женщина кивнула и через несколько минут передо мной появился омлет, бекон, тосты и кофе. Просто и со вкусом. Солнце светило в окно, на небе ни облачка. День обещал быть тёплым.
- Хорошо. – Прищурилась, глядя на улицу. - Спасибо большое! Было вкусно.
В окно увидела грузовик, который стоял около ворот. Подошла к панели управления, нажала комбинацию – ворота открылись, и он проехал. У дверей остановился, из кабины вышли два парня в зелёной форме.
- Мисс Каролина Хост?
- Да.
- Распишитесь в накладной, пожалуйста.
Посмотрела на оборудование, которое складывалось около грузовика.
- Вроде всё привезли. Спасибо за работу. – Расписалась внизу списка и отдала папку работнику.
- Вам спасибо, что обратились в нашу компанию.
Кивнула и задумчиво посмотрела на коробки. Придётся немного поработать.
- Фил, помоги. – Сходила за экономом.
Мужчина с готовностью отозвался. Одну за другой мы заносили их в дом, складируя в холле. Открыла.
- Микрофон, аудиоинтерфейс, кабели, стойка, фильтр, наушники…- бормотала себе под нос и прикидывала, где всё это можно разместить. – Так, ещё инструменты.
Определённо, моя комната к такому не была готова. Сидела на полу и думала о том, как поступить. Надо будет с Карлом обсудить. Хорошо бы ещё звукоизоляцию сделать. При этой мысли дверь открылась и вошла Лиза.
- Это что такое?
- Оборудование. Вот не знаю какую комнату занять для работы.
Женщина потрясённо осматривала каждую вещь.
- Не думала, что всё так серьёзно. Тут же целая студия.
Нервно усмехнувшись, ответила:
- Ну как бы да. Я ж говорила, немного пишу песни.
- Так, ну давай пока отнесём всё в комнату, смежную с гостиной. Она больше твоей спальни.
Вместе с ней и Филом, мы быстро справились. Я сразу села всё настраивать и подключать. Хотелось поскорее войти в рабочий ритм – отправить записи заказчикам, получить гонорар и приступить к следующему заказу. Наработки есть, но надо засесть вплотную.
Ближе к вечеру в комнату вошла Элизабет.
- Слушай, мне надо уехать по делам и Карл не успевает за Сарой. Не могла бы ты съездить? Прости, что отвлекаю.
Я влезла из-под стола, где подключала кабели.
- Да, конечно. – Отряхнула колени от невидимой пыли. – Надо ж налаживать контакт с молодым поколением.
В гараже на своём месте стоял мой пикап. Вчера Карл сказал, что он его возил на обслуживание – так что, моя машинка меня заждалась. Давно я не ехала по этой знакомой дороге до школы. Прямо нахлынули воспоминания. Выпускной класс, подготовка к школьному балу. Ник… при мыслях о нём стало не по себе. Первая школьная любовь и такой печальный финал. Это точно была не история Карла и Элизабет.
- Ох. – Из груди вырвался вздох. – Ладно, что было то прошло. Интересно, как он?
Подъехав к школе, я решила выйти из машины. Так Саре будет проще меня увидеть, чем ходить по парковке. Вечернее солнце грело и подставив его лучам лицо, закрыла глаза.
Внезапно по щекам ударил порыв ветра и прилетела какая-то бумажка. Это был детский рисунок, на котором был нарисован мальчик. Он держал за руки маму и папу, а рядом бегал пёс. Белый с чёрными ушами. Стало гораздо прохладнее и поёжившись, посмотрела по сторонам. Не пора бы Саре появится?
Моё внимание привлекла фигура около школьных ворот. На меня смотрел мальчик, лет восьми-десяти. Он был очень бледным и не отрывал от меня взгляда. Помахала ему рукой и снова посмотрев на рисунок, решила сложить его в рюкзак. Потом Саре покажу. Снова подняла взгляд на ворота. Мальчика там не было.
- Убежал, наверное. Прогульщик.
Прозвенел звонок, из здания начали выходить стайками дети. Когда племянница появилась в дверях, я поспешила помахать руками.
- Сара! Я тут! Я тут! Сара.
Увидев меня, девочка улыбнулась и, легко сбежав по ступенькам, направилась ко мне.
- Привет, Лина. А где мама?
- Дела. – Я развела руки в сторону. – Садись. Предлагаю тебе небольшую поездку. Где тут ближайший Мак?
Сара с увлечением рассказала путь и события в школе. Уроки, проказы, мальчики – всё так знакомо, но в тоже время другое. Помню, как так же, взахлёб жаловалась родителям на Ника. Он постоянно меня задирал, дёргал за косы и дразнил.
При этой мысли стало немного грустно. Всё случилось так как случилось: родители погибли, Ник выбрал не меня. Хотела бы я что-то изменить? Конечно! Могла? Нет.
- Лина, мы приехали. Вон Мак!
Улыбнулась и кивнула. Не стоит при ребёнке грустить.
- Потом сама придумаешь отмазку родителям, почему мы не хотим ужинать.
Девочка надула губы.
- Так нечестно, вкусняшки есть мы будем вместе, а отмазывать нас только я.
- Зато я плачу за угощение… Ладно, не переживай. Что-нибудь придумаем.
Мы вышли из машины и пошли в кафе.
- Мама бы сейчас ворчала. Фаст фуд – это вредно.
- Да, мне она тоже много раз это говорила. Но я не обедала, а живот уже подаёт сигналы – пора перекусить.
На панели самообслуживания выбрали по гамбургеру и коктейлю. Заняли места за столиком, поглядывая на экран.
- Как у тебя прошёл день?
Потянулась.
- Получила оборудование. Хочешь, покажу, как записывается песня?
- А про что она?
Я задумалась.
- Про приключения одной любопытной и смышлёной девочки. Совсем, как ты.
Сара с восторгом хлопнула в ладоши.
- Правда, покажешь?
