-- Подумаешь, устал он… Я тоже, между прочим, устал и к тому же невинно пострадал от ложных обвинений, а ты, даже не посочувствовав, гонишь бедного брата-Избранного прямо в лапы стражников… Не терпится увидеть, как чей-то труп качается на ветру, да? Неблагодарный… -- он тяжело вздохнул, -- и куда мне прикажешь идти, а? Как ни крути, здесь самое безопасное место в городе.
Он ещё что-то говорил, но Терри-Ворон уже не слышал, всё больше погружаясь в пучину сна, напоследок почувствовав, как кто-то стягивает с него сапоги и плащ, бормоча про какого-то «демона-грязнулю, только что вылезшего из помойки», и, разобрав в этом бреду знакомое слово -- «демон», даже пробурчал в ответ, наверняка озадачив болтуна неожиданным:
-- Это был Чемурюк, точно он, зуб даю…
Сон решил не баловать меня разнообразием сюжетов: я по-прежнему сражался с Некромантом, только делал это слишком уж непривычным способом -- мы то по очереди пытались отловить чёрных карнийских быков, набрасывая верёвочные петли на их могучие шеи, то мчались на лисьих упряжках по снежной обледенелой дороге Северного Княжества, напоследок полуголыми сражаясь в наполненной грязью яме с огромными ящерицами Западных Пустынь… Это было то ещё зрелище -- я, здоровый парень, и этот плюгавый прыщ верхом на огромной твари с гребнистым хвостом и зубастой пастью. Хотя, происходи всё это в реальности -- мне было бы не до смеха…
А ещё я видел себя в объятиях длинноволосой зеленокожей русалки, из которых пытался вырваться всеми известными способами. На прощание обиженная морская дева погрозила кулаком, удивив своим поразительным сходством с Ирмой и вызвав неожиданную грусть по ещё не родившемуся ребёнку…
Ну а ягодкой на сладком пироге стал быстрый и слишком скомканный сон о Леаме, в котором нас с ним пытались разлучить тёмные орды Монстров, во главе с одетым в сверкающие доспехи рогатым демоном с лицом Батисты. Он показывал на разъярённого Ворона огромным мечом, и его мерзкое войско ликовало, вопя на разные голоса:
-- Убей его, о славный Чемурюк!
Короче, полный бред…
Не помню, что там было дальше, но меня точно били в бок и трясли, и, возмутившись даже во сне, я начал махать руками -- судя по оханью противника, весьма успешно. Протирая ладонью заспанное лицо и пытаясь расклеить непослушные ресницы, буркнул:
-- Что, не нравится? А нечего будить уставшего бойца. Вот сейчас проснусь и так надаю по шее, -- я зевнул, чуть не вывихнув челюсть, а вернул её в нормальное положение сердито потиравший щёку командир:
-- Это мы ещё посмотрим, кто кому надаёт… Устал, значит? А мы с ребятами, получается, нет? Всю ночь пробегали со здешней стражей в поисках Батисты и, не подозревая, что наш великолепный маг, оказывается, уже не только поймал его, но и затащил в кровать, -- Дар привычно усмехался, глядя, как я в ужасе пялюсь на мирно спящего на краю подушки южанина.
Мгновенно проснувшись, «застигнутый с поличным» маг разведки попятился к стене, смущённо пролепетав:
-- Прости, Дар, случайно вышло -- тебе ведь не больно, да? А про Батисту… Я его даже не заметил -- где упал, там и уснул. И не смейся, обидно же.
Дар хитро поднял бровь:
-- Случайно? Ну-ну… Я тебе не нянька, чтобы мораль читать, а командир, не забывай об этом. И дружка своего с кровати забери -- ноги уже отваливаются. Если оба так устали, могли бы и на полу лечь, паразиты…
Стащив сонного Батисту с нагретого места, усадил его на лавку и сам плюхнулся рядом, пока Дар со стоном опустился на кровать. Его бледное лицо, казалось, ещё больше похудело, глаза ввалились, а нос заострился…
-- Бедняга, кроме сынка у него никого нет. Я должен как следует заботиться о Старике, а вместо этого только создаю проблемы…
Проснувшийся южанин испуганно переводил взгляд с меня на Дара, и закрывший глаза командир строго сказал:
-- Если не хочешь отсюда выйти прямо в городскую тюрьму, парень, рассказывай, в чём дело. И не вздумай юлить, Старика не проведёшь…
Я видел, что Батисте не по себе и осторожно коснулся его руки:
-- Давай, Бат… Дару можно доверять.
Он вскинул на меня расстроенные глаза и, немного поколебавшись, выложил всё, что я уже знал, включая историю про Вершителя. Дар слушал, не перебивая, и, когда южанин, закончив рассказ, спрятал лицо в ладони, какое-то время молчал, чтобы вскоре вскочить, хлопая себя по ляжкам:
-- Святой паразит… А ничего другого посерьёзнее этой увлекательной истории, несомненно способной выдавить слезу у чувствительной барышни и даже доверчивого Ворона, не придумал? И нечего обиженно сверкать глазами! Судья на такие байки точно не поведётся… Месть обиженного отца -- футы-нуты… Обвинение в государственной измене -- это серьёзно, парень, будь ты хоть хр…нов Вершитель или министерский болтун. Тут, наверняка, дело в другом…
Мы с Батистой, не отрываясь, следили за тем, как, взъерошив волосы, Старик меряет шагами маленькую комнатушку. Наконец он остановил это мельтешение и, подвинув меня, сел рядом с побледневшим разведчиком:
-- Ты ведь последний год провёл рядом с Леамом, так? -- тот покорно кивнул, -- думаю, всё дело в Заклинании, что твой приятель носит в голове. Если бы ему не мешали, он давно бы уже добрался в столицу. Что вы оба так уставились? Конечно, не все, как мы, желают прекращения войны с Монстрами. Есть заговорщики, для которых выгодно оставить всё как есть… Они хотят разрушить Империю, и пока целая страна борется с этой напастью, потихоньку осуществляют свои ужасные планы, и руководит ими кто-то очень могущественный, не нам чета…
Дар похлопал Батисту по спине:
-- Ты, парень, один из рычагов давления на Лиса… Отсюда вывод -- надо срочно разыскать Леама. Уверен, сейчас ему как никогда нужна помощь. Я не очень хорошо знаю нашего «золотого мальчика», но, кажется, он послал опытного разведчика на поиски Терри не потому, что безумно соскучился -- прости, сынок. Твой ушлый и несомненно очень умный друг уже знает о тех изменениях, что происходят с Вороном в последнее время. И, вероятно, рассчитывает на твою помощь…
Я встал:
-- Согласен, Дар. Мы с Батистой немедленно уходим…
Командир решительно усадил меня на лавку:
-- Нет, я сам выведу парня к дороге в Западные горы. Вы ведь там договорились встретиться с Лисом? Ага, значит, угадал. Места, конечно, опасные, всякое может случиться, но выбора нет -- зато ищейки туда не сунутся. Вот что, Терри, иди и покарауль за дверью, -- он задумчиво посмотрел на едва светлеющий горизонт за окном, -- никто не должен войти сюда, пока солнце полностью не встанет. Понял? Никаких вопросов, исполняй!
Я молча обнял друга, пожелав ему удачи, и вышел за дверь. Голова разламывалась от нахлынувших в неё мыслей, большинство из которых приводило в уныние:
-- Всё плохо, очень плохо… Новые враги, и посерьёзнее прежних. Бедный Леам -- один против всех, а Батиста? Сможет ли он добраться и найти Лиса в этих проклятых горах среди Монстров, а возможно, и настоящих демонов? Кто знает…
В голове стучало и пульсировало, я сполз по стенке на пол и стал ждать, когда же взойдёт солнце. Здесь, в узком коридоре, разделявшем маленькие комнатки постоялого двора, не было окон. Но для мага это не имело значения -- я знал, что почувствую, когда тьма полностью уйдёт в свой ночной мир…
Время ползло медленнее улитки на дырявом капустном листе, постояльцы трактира ещё спали, и уставшего мага снова начало клонить в сон. На этот раз это была чуткая дремота, и стоило одному из слуг потихоньку прошмыгнуть мимо, тут же слегка приоткрыл глаза. Мне не понравился пристальный, любопытный взгляд этого рыжеволосого парня. И когда он в третий раз прошёл рядом и, воровато оглянувшись, протянул руку к двери, я сделал подсечку и, подхватив падающего паршивца, заломил ему руку, шипя на ухо:
-- Молчать… Решил, гадёныш, проверить, хорошо ли спрятаны наши деньги, да? Рисковый ты парень, раз посмел связаться с уставшими имперскими бойцами -- пойдём, поищем дерево покрепче…
Он позеленел, чуть не вывернув свой ранний завтрак на мой и без того замызганный плащ. Голос у паршивца оказался противнее его же конопатой морды:
-- Пощадите, господин Избранный… Это Капитан Рой приказал присматривать за номером Вашего командира, я -- подневольная птица, -- захныкал он, и, дав ему пинка, злой маг разведки фыркнул:
-- Ну так лети отсюда, птица… -- лихорадочно соображая, что же придумать для наверняка уже спешащего сюда местного вояки, ведь солнце пока показалось только наполовину…
Симпатичный Капитан с грустными глазами в сопровождении целой оравы стражников с хмурыми, не выспавшимися лицами не заставил себя ждать:
-- Господин Избранный, что-то я не видел Вас во время поисков преступника…
-- Выполнял личное поручение командира, -- я нахально смотрел ему в лицо, понимая, что иного способа не пустить Стражу в номер, чем затеять драку, у меня нет. А это могло плохо кончиться для бедной шеи Терри-Ворона...
Капитан Рой устало вздохнул:
-- Понимаю… Позвольте спросить, что Вы здесь делаете?
-- Получил приказ командира охранять его сон -- он хоть и не признаётся, но Старику уже тяжеловато ночь напролёт бегать по городу, -- сообщил я доверительным тоном скучающему Капитану и улыбнулся как можно обаятельнее, совершенно забыв, что отвратительные шрамы вместе с кривой ухмылкой придавали моему «новому» лицу угрожающее выражение.
Но «противник» оказался не из робких:
-- Это единственная комната, которую мы не осмотрели. Обещаю, всего несколько минут, и ваш командир снова сможет спокойно спать…
Я напрягся, положив руку на меч, не переставая при этом «дружелюбно» улыбаться, когда сзади раздались шаги, и уверенный голос Дока задушевно промурчал:
-- Нельзя будить Старика, господин Стражник, он же нам как отец родной, мы за него можем и зашибить…
Я обернулся, не скрывая радости -- коридор заполнили разведчики, и у каждого рука лежала на эфесе меча… Капитан нахмурился, но настаивать не стал:
-- Хорошо, из уважения к вашему командиру мы немного подождём… здесь.
Две большие группы вооружённых людей застыли друг напротив друга, и я мысленно молил солнце «поторопиться», хоть это и против правил природы. Дверь внезапно заскрипела, явив всей компании заспанную физиономию Старика. Он небрежно махнул разведчикам, дав команду уйти, и как только они словно растворились в воздухе, почесал седой ёжик волос:
-- Заходи, Капитан, но только ты один… И делай свою работу. Прости ребят -- горячие стервецы, что с них взять -- и меня заодно, что заспался -- неспокойная была ночь…
Я стоял у трактира, вдыхая пока ещё свежий утренний воздух, лихорадочно размышляя:
-- Значит, успел вывести Батисту в безопасное место и вернуться. Но как он это провернул? Под окном наверняка стояли дозорные. О, Дар, ты -- лучший, смогу ли я когда-нибудь хоть немного стать похожим на тебя…
Старик вышел из двери, мирно беседуя с Главой местной Стражи, на прощание даже пожав ему руку. А вот мне он дал знак молчать, и причина этому как раз стремительно приближалась к нам, недовольно сверкая глазами и поглаживая седые усы:
-- Это что же происходит, так тебя перетак, маг разведки, я тебя спрашиваю -- до каких пор -- гремел голос Капитана Шверга, роняя сердце Ворона куда-то в глубокий колодец страха и отчаяния.
-- Что случилось, Капитан? -- озабоченное лицо Дара ещё больше вгоняло в тоску -- кажется, я опять подставил Старика, а ведь обещал о нём заботиться…
Шверг сердито пыхтел, но его глаза при этом озорно блестели, заставляя меня напрягать мозги в попытке вспомнить, что же я опять натворил.
-- Как ты с ним справляешься, Дар? Это же не маг, а… Ты знаешь, как его зовут в отряде? Ворон-Разрушитель… Ещё не догадался почему? Этот паршивец взял себе привычку громить каждый встречный трактир -- сначала в Затоше, а теперь и здесь. Весь город гудит -- какой-то Избранный разнёс по камушку знаменитого на всю округу «Чемурюкского оборотня». Беда в том, что местные верят -- покровитель этих мест теперь обидится и не будет больше помогать его жителям.
Он поправил узкий вороник форменного мундира, словно тот не давал ему дышать:
-- Да, честно говоря, и хр..н с ними, но я боюсь, как бы Оборотень не прикопался к отряду. Итак про эти горы несут всякую чушь, если ещё и Чемурюка приплетут… покоя от идиотов не будет, -- он снова повернулся ко мне, -- ну-ка признавайся, негодник, чем тебе трактир-то не угодил?
Я пожал плечами:
-- Эти паршивые наёмники посмели поносить наш отряд, Капитан! Простите, не сдержался…
Дар крякнул, отворачиваясь и пряча за «внезапным» кашлем довольную ухмылку. Шверг глубокомысленно хмурил лоб и, неожиданно захохотав, хлопнул своей каменной рукой по бедному плечу:
-- Странный всё-таки у тебя маг, дружище, но боец отменный… и да, пошли-ка ты его, что ли, в баню, а то от запаха не только мухи, но и Оборотень скоро сдохнет… -- и он быстро ушёл, окружённый своими на удивление неулыбчивыми адъютантами.
Дар посмотрел сначала ему вслед, а потом и на меня, виновато понурившего голову:
-- Ох, Терри, Терри… Решил Старика в могилу свести? Разве можно так откровенно демонстрировать «особенную силу», ну что за… И в баню сходи, дурачина, -- он развернулся, но я его остановил:
-- Прости, командир, а что это за Оборотень такой, второй день о нём слышу…
Дар окинул меня повеселевшим взглядом, кивнув на разваленную поленницу дров:
-- Давай посидим немного, а то что-то сердце не на месте… -- мы расположились на больших шершавых колодах, и Старик потёр поясницу, подставляя лицо утреннему солнцу, -- любит здешний народ всякие «загадочные истории» -- драконы с их чудными зубами, а ещё эта местная знаменитость... Бредни как раз для детишек, вроде тебя:
-- Рассказывают, что одна девица полюбила демона, случилось это в селе Чемурюк недалеко отсюда. Ну и родила мальчишку… Вначале он ничем от других детей не отличался, разве что добротой -- каждому готов был помогать, и безо всякой корысти. Сельчане его любили, хоть он и рос без отца. Дед у него был местным старостой, богатым и скорым на расправу -- его внук многих спас: умел уговорить старика отложить выплату долга или строго не наказывать провинившихся. В общем, парень с детства был не в себе -- слишком честный и просто помешан на справедливости…
Но, как это часто бывает, какой-то мерзавец донёс «красным рясам» о полудемоне и его, якобы, бесчинствах. А когда за «нечистым» приехали каратели в зелёных мундирах, селяне наотрез отказались выдавать «виновного» и помогли ему бежать, хоть все мужики села за это было нещадно выпороты, включая старосту…
С тех пор демон Чемурюк дал слово охранять и своих односельчан, и их потомков, ведь жизнь у него длинная, не то что наша. Он всегда выступал на стороне невиновных, добывая доказательства их правоты, а порой и принимая облик того, кому помогал, путая ищейкам следы.
Все понимали, раз уж за дело взялся Чемурюкский оборотень, значит, человека и в самом деле оклеветали. Со временем даже судьи это признали… хотя кто знает, что тут правда, а что выдумка. Вот благодарные люди и назвали трактир его именем, там всегда первую чарку пили за здоровье справедливого оборотня… А ты, дурачок, даже вывеску не пожалел…
Я окончательно скис:
-- Откуда мне было знать…
Дар засмеялся:
-- Да сказки всё это -- благородный демон, надо же… какой ты, Терри, доверчивый. Иди-ка лучше вымойся, не позорь Старика…
Он ещё что-то говорил, но Терри-Ворон уже не слышал, всё больше погружаясь в пучину сна, напоследок почувствовав, как кто-то стягивает с него сапоги и плащ, бормоча про какого-то «демона-грязнулю, только что вылезшего из помойки», и, разобрав в этом бреду знакомое слово -- «демон», даже пробурчал в ответ, наверняка озадачив болтуна неожиданным:
-- Это был Чемурюк, точно он, зуб даю…
Сон решил не баловать меня разнообразием сюжетов: я по-прежнему сражался с Некромантом, только делал это слишком уж непривычным способом -- мы то по очереди пытались отловить чёрных карнийских быков, набрасывая верёвочные петли на их могучие шеи, то мчались на лисьих упряжках по снежной обледенелой дороге Северного Княжества, напоследок полуголыми сражаясь в наполненной грязью яме с огромными ящерицами Западных Пустынь… Это было то ещё зрелище -- я, здоровый парень, и этот плюгавый прыщ верхом на огромной твари с гребнистым хвостом и зубастой пастью. Хотя, происходи всё это в реальности -- мне было бы не до смеха…
А ещё я видел себя в объятиях длинноволосой зеленокожей русалки, из которых пытался вырваться всеми известными способами. На прощание обиженная морская дева погрозила кулаком, удивив своим поразительным сходством с Ирмой и вызвав неожиданную грусть по ещё не родившемуся ребёнку…
Ну а ягодкой на сладком пироге стал быстрый и слишком скомканный сон о Леаме, в котором нас с ним пытались разлучить тёмные орды Монстров, во главе с одетым в сверкающие доспехи рогатым демоном с лицом Батисты. Он показывал на разъярённого Ворона огромным мечом, и его мерзкое войско ликовало, вопя на разные голоса:
-- Убей его, о славный Чемурюк!
Короче, полный бред…
Не помню, что там было дальше, но меня точно били в бок и трясли, и, возмутившись даже во сне, я начал махать руками -- судя по оханью противника, весьма успешно. Протирая ладонью заспанное лицо и пытаясь расклеить непослушные ресницы, буркнул:
-- Что, не нравится? А нечего будить уставшего бойца. Вот сейчас проснусь и так надаю по шее, -- я зевнул, чуть не вывихнув челюсть, а вернул её в нормальное положение сердито потиравший щёку командир:
-- Это мы ещё посмотрим, кто кому надаёт… Устал, значит? А мы с ребятами, получается, нет? Всю ночь пробегали со здешней стражей в поисках Батисты и, не подозревая, что наш великолепный маг, оказывается, уже не только поймал его, но и затащил в кровать, -- Дар привычно усмехался, глядя, как я в ужасе пялюсь на мирно спящего на краю подушки южанина.
Мгновенно проснувшись, «застигнутый с поличным» маг разведки попятился к стене, смущённо пролепетав:
-- Прости, Дар, случайно вышло -- тебе ведь не больно, да? А про Батисту… Я его даже не заметил -- где упал, там и уснул. И не смейся, обидно же.
Дар хитро поднял бровь:
-- Случайно? Ну-ну… Я тебе не нянька, чтобы мораль читать, а командир, не забывай об этом. И дружка своего с кровати забери -- ноги уже отваливаются. Если оба так устали, могли бы и на полу лечь, паразиты…
Стащив сонного Батисту с нагретого места, усадил его на лавку и сам плюхнулся рядом, пока Дар со стоном опустился на кровать. Его бледное лицо, казалось, ещё больше похудело, глаза ввалились, а нос заострился…
-- Бедняга, кроме сынка у него никого нет. Я должен как следует заботиться о Старике, а вместо этого только создаю проблемы…
Проснувшийся южанин испуганно переводил взгляд с меня на Дара, и закрывший глаза командир строго сказал:
-- Если не хочешь отсюда выйти прямо в городскую тюрьму, парень, рассказывай, в чём дело. И не вздумай юлить, Старика не проведёшь…
Я видел, что Батисте не по себе и осторожно коснулся его руки:
-- Давай, Бат… Дару можно доверять.
Он вскинул на меня расстроенные глаза и, немного поколебавшись, выложил всё, что я уже знал, включая историю про Вершителя. Дар слушал, не перебивая, и, когда южанин, закончив рассказ, спрятал лицо в ладони, какое-то время молчал, чтобы вскоре вскочить, хлопая себя по ляжкам:
-- Святой паразит… А ничего другого посерьёзнее этой увлекательной истории, несомненно способной выдавить слезу у чувствительной барышни и даже доверчивого Ворона, не придумал? И нечего обиженно сверкать глазами! Судья на такие байки точно не поведётся… Месть обиженного отца -- футы-нуты… Обвинение в государственной измене -- это серьёзно, парень, будь ты хоть хр…нов Вершитель или министерский болтун. Тут, наверняка, дело в другом…
Мы с Батистой, не отрываясь, следили за тем, как, взъерошив волосы, Старик меряет шагами маленькую комнатушку. Наконец он остановил это мельтешение и, подвинув меня, сел рядом с побледневшим разведчиком:
-- Ты ведь последний год провёл рядом с Леамом, так? -- тот покорно кивнул, -- думаю, всё дело в Заклинании, что твой приятель носит в голове. Если бы ему не мешали, он давно бы уже добрался в столицу. Что вы оба так уставились? Конечно, не все, как мы, желают прекращения войны с Монстрами. Есть заговорщики, для которых выгодно оставить всё как есть… Они хотят разрушить Империю, и пока целая страна борется с этой напастью, потихоньку осуществляют свои ужасные планы, и руководит ими кто-то очень могущественный, не нам чета…
Дар похлопал Батисту по спине:
-- Ты, парень, один из рычагов давления на Лиса… Отсюда вывод -- надо срочно разыскать Леама. Уверен, сейчас ему как никогда нужна помощь. Я не очень хорошо знаю нашего «золотого мальчика», но, кажется, он послал опытного разведчика на поиски Терри не потому, что безумно соскучился -- прости, сынок. Твой ушлый и несомненно очень умный друг уже знает о тех изменениях, что происходят с Вороном в последнее время. И, вероятно, рассчитывает на твою помощь…
Я встал:
-- Согласен, Дар. Мы с Батистой немедленно уходим…
Командир решительно усадил меня на лавку:
-- Нет, я сам выведу парня к дороге в Западные горы. Вы ведь там договорились встретиться с Лисом? Ага, значит, угадал. Места, конечно, опасные, всякое может случиться, но выбора нет -- зато ищейки туда не сунутся. Вот что, Терри, иди и покарауль за дверью, -- он задумчиво посмотрел на едва светлеющий горизонт за окном, -- никто не должен войти сюда, пока солнце полностью не встанет. Понял? Никаких вопросов, исполняй!
Я молча обнял друга, пожелав ему удачи, и вышел за дверь. Голова разламывалась от нахлынувших в неё мыслей, большинство из которых приводило в уныние:
-- Всё плохо, очень плохо… Новые враги, и посерьёзнее прежних. Бедный Леам -- один против всех, а Батиста? Сможет ли он добраться и найти Лиса в этих проклятых горах среди Монстров, а возможно, и настоящих демонов? Кто знает…
В голове стучало и пульсировало, я сполз по стенке на пол и стал ждать, когда же взойдёт солнце. Здесь, в узком коридоре, разделявшем маленькие комнатки постоялого двора, не было окон. Но для мага это не имело значения -- я знал, что почувствую, когда тьма полностью уйдёт в свой ночной мир…
Время ползло медленнее улитки на дырявом капустном листе, постояльцы трактира ещё спали, и уставшего мага снова начало клонить в сон. На этот раз это была чуткая дремота, и стоило одному из слуг потихоньку прошмыгнуть мимо, тут же слегка приоткрыл глаза. Мне не понравился пристальный, любопытный взгляд этого рыжеволосого парня. И когда он в третий раз прошёл рядом и, воровато оглянувшись, протянул руку к двери, я сделал подсечку и, подхватив падающего паршивца, заломил ему руку, шипя на ухо:
-- Молчать… Решил, гадёныш, проверить, хорошо ли спрятаны наши деньги, да? Рисковый ты парень, раз посмел связаться с уставшими имперскими бойцами -- пойдём, поищем дерево покрепче…
Он позеленел, чуть не вывернув свой ранний завтрак на мой и без того замызганный плащ. Голос у паршивца оказался противнее его же конопатой морды:
-- Пощадите, господин Избранный… Это Капитан Рой приказал присматривать за номером Вашего командира, я -- подневольная птица, -- захныкал он, и, дав ему пинка, злой маг разведки фыркнул:
-- Ну так лети отсюда, птица… -- лихорадочно соображая, что же придумать для наверняка уже спешащего сюда местного вояки, ведь солнце пока показалось только наполовину…
Симпатичный Капитан с грустными глазами в сопровождении целой оравы стражников с хмурыми, не выспавшимися лицами не заставил себя ждать:
-- Господин Избранный, что-то я не видел Вас во время поисков преступника…
-- Выполнял личное поручение командира, -- я нахально смотрел ему в лицо, понимая, что иного способа не пустить Стражу в номер, чем затеять драку, у меня нет. А это могло плохо кончиться для бедной шеи Терри-Ворона...
Капитан Рой устало вздохнул:
-- Понимаю… Позвольте спросить, что Вы здесь делаете?
-- Получил приказ командира охранять его сон -- он хоть и не признаётся, но Старику уже тяжеловато ночь напролёт бегать по городу, -- сообщил я доверительным тоном скучающему Капитану и улыбнулся как можно обаятельнее, совершенно забыв, что отвратительные шрамы вместе с кривой ухмылкой придавали моему «новому» лицу угрожающее выражение.
Но «противник» оказался не из робких:
-- Это единственная комната, которую мы не осмотрели. Обещаю, всего несколько минут, и ваш командир снова сможет спокойно спать…
Я напрягся, положив руку на меч, не переставая при этом «дружелюбно» улыбаться, когда сзади раздались шаги, и уверенный голос Дока задушевно промурчал:
-- Нельзя будить Старика, господин Стражник, он же нам как отец родной, мы за него можем и зашибить…
Я обернулся, не скрывая радости -- коридор заполнили разведчики, и у каждого рука лежала на эфесе меча… Капитан нахмурился, но настаивать не стал:
-- Хорошо, из уважения к вашему командиру мы немного подождём… здесь.
Две большие группы вооружённых людей застыли друг напротив друга, и я мысленно молил солнце «поторопиться», хоть это и против правил природы. Дверь внезапно заскрипела, явив всей компании заспанную физиономию Старика. Он небрежно махнул разведчикам, дав команду уйти, и как только они словно растворились в воздухе, почесал седой ёжик волос:
-- Заходи, Капитан, но только ты один… И делай свою работу. Прости ребят -- горячие стервецы, что с них взять -- и меня заодно, что заспался -- неспокойная была ночь…
Я стоял у трактира, вдыхая пока ещё свежий утренний воздух, лихорадочно размышляя:
-- Значит, успел вывести Батисту в безопасное место и вернуться. Но как он это провернул? Под окном наверняка стояли дозорные. О, Дар, ты -- лучший, смогу ли я когда-нибудь хоть немного стать похожим на тебя…
Старик вышел из двери, мирно беседуя с Главой местной Стражи, на прощание даже пожав ему руку. А вот мне он дал знак молчать, и причина этому как раз стремительно приближалась к нам, недовольно сверкая глазами и поглаживая седые усы:
-- Это что же происходит, так тебя перетак, маг разведки, я тебя спрашиваю -- до каких пор -- гремел голос Капитана Шверга, роняя сердце Ворона куда-то в глубокий колодец страха и отчаяния.
-- Что случилось, Капитан? -- озабоченное лицо Дара ещё больше вгоняло в тоску -- кажется, я опять подставил Старика, а ведь обещал о нём заботиться…
Шверг сердито пыхтел, но его глаза при этом озорно блестели, заставляя меня напрягать мозги в попытке вспомнить, что же я опять натворил.
-- Как ты с ним справляешься, Дар? Это же не маг, а… Ты знаешь, как его зовут в отряде? Ворон-Разрушитель… Ещё не догадался почему? Этот паршивец взял себе привычку громить каждый встречный трактир -- сначала в Затоше, а теперь и здесь. Весь город гудит -- какой-то Избранный разнёс по камушку знаменитого на всю округу «Чемурюкского оборотня». Беда в том, что местные верят -- покровитель этих мест теперь обидится и не будет больше помогать его жителям.
Он поправил узкий вороник форменного мундира, словно тот не давал ему дышать:
-- Да, честно говоря, и хр..н с ними, но я боюсь, как бы Оборотень не прикопался к отряду. Итак про эти горы несут всякую чушь, если ещё и Чемурюка приплетут… покоя от идиотов не будет, -- он снова повернулся ко мне, -- ну-ка признавайся, негодник, чем тебе трактир-то не угодил?
Я пожал плечами:
-- Эти паршивые наёмники посмели поносить наш отряд, Капитан! Простите, не сдержался…
Дар крякнул, отворачиваясь и пряча за «внезапным» кашлем довольную ухмылку. Шверг глубокомысленно хмурил лоб и, неожиданно захохотав, хлопнул своей каменной рукой по бедному плечу:
-- Странный всё-таки у тебя маг, дружище, но боец отменный… и да, пошли-ка ты его, что ли, в баню, а то от запаха не только мухи, но и Оборотень скоро сдохнет… -- и он быстро ушёл, окружённый своими на удивление неулыбчивыми адъютантами.
Дар посмотрел сначала ему вслед, а потом и на меня, виновато понурившего голову:
-- Ох, Терри, Терри… Решил Старика в могилу свести? Разве можно так откровенно демонстрировать «особенную силу», ну что за… И в баню сходи, дурачина, -- он развернулся, но я его остановил:
-- Прости, командир, а что это за Оборотень такой, второй день о нём слышу…
Дар окинул меня повеселевшим взглядом, кивнув на разваленную поленницу дров:
-- Давай посидим немного, а то что-то сердце не на месте… -- мы расположились на больших шершавых колодах, и Старик потёр поясницу, подставляя лицо утреннему солнцу, -- любит здешний народ всякие «загадочные истории» -- драконы с их чудными зубами, а ещё эта местная знаменитость... Бредни как раз для детишек, вроде тебя:
-- Рассказывают, что одна девица полюбила демона, случилось это в селе Чемурюк недалеко отсюда. Ну и родила мальчишку… Вначале он ничем от других детей не отличался, разве что добротой -- каждому готов был помогать, и безо всякой корысти. Сельчане его любили, хоть он и рос без отца. Дед у него был местным старостой, богатым и скорым на расправу -- его внук многих спас: умел уговорить старика отложить выплату долга или строго не наказывать провинившихся. В общем, парень с детства был не в себе -- слишком честный и просто помешан на справедливости…
Но, как это часто бывает, какой-то мерзавец донёс «красным рясам» о полудемоне и его, якобы, бесчинствах. А когда за «нечистым» приехали каратели в зелёных мундирах, селяне наотрез отказались выдавать «виновного» и помогли ему бежать, хоть все мужики села за это было нещадно выпороты, включая старосту…
С тех пор демон Чемурюк дал слово охранять и своих односельчан, и их потомков, ведь жизнь у него длинная, не то что наша. Он всегда выступал на стороне невиновных, добывая доказательства их правоты, а порой и принимая облик того, кому помогал, путая ищейкам следы.
Все понимали, раз уж за дело взялся Чемурюкский оборотень, значит, человека и в самом деле оклеветали. Со временем даже судьи это признали… хотя кто знает, что тут правда, а что выдумка. Вот благодарные люди и назвали трактир его именем, там всегда первую чарку пили за здоровье справедливого оборотня… А ты, дурачок, даже вывеску не пожалел…
Я окончательно скис:
-- Откуда мне было знать…
Дар засмеялся:
-- Да сказки всё это -- благородный демон, надо же… какой ты, Терри, доверчивый. Иди-ка лучше вымойся, не позорь Старика…
